| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Ладно, Алекс, тебе виднее, — сказал Эрот. — Возвращаемся?
— Ага, — кивнул я.
Мы развернулись и пошли в обратном направлении. В гору было идти гораздо сложнее, старик часто останавливался на отдых, опираясь на свою тросточку, а я все прислушивался к своим ощущениям. Что-то маячило на грани подсознания. Что-то я упустил из виду, и оно не давало мне покоя, рождая некую скованность внутри...
— ...! — выругался я. — Линяем отсюда!
Подхватив Эрота и буквально взвалив его на себя, я бросился к колодцу, чувствуя все нарастающее напряжение. Неужели не успеем? Нет, должны успеть! Когда я в последний раз прикасался к скале, то не ощущал никакой вибрации камня, значит, еще полчаса у нас есть как минимум, а за это время мы вполне можем добраться до выхода. Миновав развилку, я побежал по длинному ходу, слыша сзади топот Шандара.
— Что случилось? — подал голос старик.
— Нам грозит обвал, — коротко ответил я, прислушиваясь к себе.
Напряжение было просто нестерпимым, но самое главное, оно буквально принуждало меня остановиться. Но ведь уже через несколько сотен шагов будет колодец? Почему меня так тянет развернуться и броситься в недра пещеры? Не в силах себе противостоять, я остановился, а потом развернулся и помчался в обратную сторону. Сзади раздался громкий шум, похожий на взрыв, а камень под ногами дрогнул и затрясся. Со всех сторон нас окружил жуткий треск и шорох, по стенам заструились трещины.
— Беги, что есть сил! — крикнул я Шандару и послал вперед свой светляк.
Треск уже был прямо над нами, а позади слышался грохот, который неумолимо нас настигал. Чувствуя, что не успеваю, я укрылся мощным защитным коконом, растянув его еще и на Эрота. Деревянные балки над моей головой, окаменевшие за долгие века, затрещали, не выдерживая веса скалы, а я максимально ускорился, догнал гвардейца и, подхватив его за шкирку, потащил за собой. Но все равно я с отчаянием наблюдал, как впереди начинается трескаться свод, и необычайно медленно падают вниз камни. Когда одна из больших глыб рухнула прямо на нас, я почувствовал удар и уже было подумал, что это конец, но все же сумел прыгнуть вперед и спастись от тяжести, давившей на плечи, подав все силы на поддержание кокона. Шандар уже не успевал перебирать ногами и буквально летел за мной, а я лишь надеялся, что его одежда выдержит и продолжал тащить гвардейца.
Миновав развилку, я устремился в тот самый проход, который вел еще глубже, слыша, что треск позади начал затихать, а впереди уже не падают камни на пол. Пробежав еще двести шагов, я слегка сбросил скорость, помог парню встать на ноги, а потом и вовсе остановился. Скала еще дрожала, позади нас слышался треск и грохот, но такого дикого напряжения, как было еще минуту назад, я не ощущал. Отпустив, наконец, гвардейца, я снял с плеч Эрота и осмотрел его. Мда... не повезло. Аура старика медленно расплывалась. Та самая глыба, которая рухнула на нас, все-таки сумела пробить мой защитный кокон и перебила Эроту позвоночник. Я положил мертвое тело на пол тоннеля, сам сел рядом и констатировал:
— Приплыли!
Глава 24. Пленники камня
Спустя несколько долгих минут, заполненных угасающим треском и грохотом, наступила звенящая тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием Шандара. Я посмотрел на тело Эрота и машинально впитал в себя его энергию. А ведь фактически он спас мне жизнь. Если бы не он, та глыба вполне могла раздробить позвоночник мне.
— Что с ним? — спросил меня гвардеец.
— Мертв, — равнодушно ответил я.
Я хорошо выложился на этом забеге и теперь наслаждался отдыхом, пока не задумываясь о том, что нас ждет дальше.
— Что это было? — кивнул Шанрад в сторону, откуда мы примчались.
— Обвал, — ответил я. — Разве не видно?
— Наверняка это Керреш выругался слишком громко, — сказал гвардеец и захохотал.
Он смеялся и не мог остановиться, хватаясь за живот. Я понимал, что это нервное, но ничего не говорил. По идее надо было встать и двинуть ему по челюсти или ударить в солнечное сплетение, чтобы боль привела его в себя, но мне было лень шевелиться, поэтому я только смотрел, как медленно проходит истерика у гвардейца. Керреш выругался, надо же, как смешно! Но тут мне пришла в голову мысль, а что если он прав? Внезапно у меня в голове что-то щелкнуло, и все разрозненные кусочки мозаики сложились в понятную картину.
— Мля-я-я... — протянул я. — А все оказалось так просто.
— Да, ха-ха... проще некуда! — подтвердил гвардеец, все еще смеясь.
Действительно, ответ на все вопросы был прямо у меня под носом, а я ни о чем и не догадывался. Кто мог знать точное время моего приезда, если об этом никому открыто не сообщалось? Члены моей семьи. А ведь Алона вполне могла по секрету поделиться с Керрешем о том, когда ее братик будет в столице. Да я зуб даю, что так и было! И убийцы прекрасно были осведомлены, откуда, когда и с каким числом сопровождающих я еду. А я еще думал, зачем было стрелять еще и в Шандара? Да все ясно, как день — они наверняка знали, кто является командиром отряда и тем самым обеспечивали себе еще несколько секунд на безопасный отход!
Идем дальше. Кто незаметно мог пропустить отравителя во дворец? Да так, чтобы никто ничего не заподозрил? Керреш. И ведь прошло совсем немного времени после того, как Алона показала ему секретный ход и научила, как отключать ловушки. Гад, даже не перестраховался, точно знал, что его никто не поймает! И сам ведь отказался присутствовать на ужине, да так, что даже я ничего не понял. Правильно, ведь он знал, что убийца подсыплет или подольет отраву в вино, поэтому просто отводил от себя подозрения и обеспечивал алиби — его же не было во дворце, когда произошло покушение. И ведь, вот урод, рассчитал все заранее и даже уговорил Алону не употреблять алкоголь, трезвенник, мать его! Ясен пень, на нее у него были большие планы, так как после смерти родных Алона побежала бы искать у него утешения, а там и недалеко брак, ведь род Керреша довольно знатный и древний, пусть и обедневший. Вот так и появился бы у гномов новый король, лояльный Империи, которая помогла ему добыть трон.
Но, вот беда, не получилось! И кто оказался в этом виноват? Конечно, я. Ведь Алонка наверняка рассказала ему все об этом до мельчайших подробностей. И вот тогда начались проблемы — второй раз фокус с секретным ходом не пройдет, охрана во дворце усилена сверх меры. Керреш грызет ногти и переживает, что все его планы рухнули, но я сам случайно подсказываю выход и он, рискуя всем, напрашивается со мной в поездку. Да, это было совершенно спонтанно, необдуманно, но я опять ничего не заподозрил, а у Керреша была целая ночь на подготовку. И вот, разыграв целый спектакль, он добивается того, чтобы мы отправились вглубь шахты без него. Он ведь образованный мальчик, знал, что сафрусы добывают на большой глубине, и у него есть куча времени, пока мы не вернемся. Именно поэтому он прихватил с собой магический светильник, зная заранее, что придется бежать обратно одному.
Ну а потом все совсем банально — те самые сумки, которые собирала его мама, оказались взрывчаткой или же продуктом местной алхимической лаборатории, ну, или запасами пятого убийцы, временно оказавшегося без работы. И ее нужно было просто доставить в пещеру с колодцем, а потом зажечь фитиль, активировать магический таймер, поставить хитрый часовой механизм (нужное подчеркнуть) и драпать со всех ног. Недаром же перед обвалом я слышал взрыв. И мне не показалось, этот гаденыш действительно что-то подорвал в той пещере. Да и по времени совпадает идеально. Как раз чтобы вернуться, притащить взрывчатку и убежать. Осталось проверить одну совсем маленькую деталь.
— Слушай, сделай мне одолжение, — обратился я к Шандару. — Разозлись хорошенько.
— Что? Ваше высочество, вы в своем уме? А на голову случайно никакой камешек не падал? Может мне вам еще сплясать здесь?!
Пока он все больше распалялся, я подобрал с пола маленький осколок камня, сформировал то самое плетение, что было на амулете удачи Керреша, а потом поместил его внутрь. Готово, можно было переходить ко второй фазе эксперимента, потому что сейчас я четко чувствовал злость и ненависть гвардейца.
— Лови, — приказал я и бросил камешек Шандару.
Тот подхватил амулет и внезапно его чувства как отрезало. Я больше не ощущал ничего, хотя побагровевшее лицо парня говорило о многом.
— Что и требовалось доказать, — констатировал я.
Гвардеец перевел взгляд на камешек в руке и спросил, едва сдерживая ярость:
— И что все это значит?
— Только то, что Керреш — гнида, — ответил я.
У Шандара вытянулось лицо.
— То есть, я был прав? Он действительно специально кричал в той пещере?
— Нет, что ты. Он поступил проще — взорвал там что-то. Неужели ты не слышал громкий "ба-бах!" перед обвалом?
— Это сделал он? Но почему?
Гвардеец уже не злился, а недоумевал. Это я видел по его лицу, но не чувствовал ничего, поэтому сказал:
— Можешь выкинуть камешек, он больше не нужен.
Шандар посмотрел на камень в руке еще раз и бросил его в сторону. Чужие ощущения вернулись.
— А для чего вы вообще мне дали?
— Проверить кое-что, — ответил я. — Подобный амулет был у Керреша и только сейчас я понял, что он делает.
— И что же? — гвардеец аккуратно присел на пол рядом со мной.
— Керреш называл его амулетом удачи, но на самом деле он экранировал эмоции и не позволял никому, обладающему способностями к магии, определить, что он чувствовал на самом деле. Поэтому он так легко завоевал доверие Алоны, и поэтому ему удалось обмануть меня. А ведь я мог вполне догадаться... Ведь чувствовал же его волнение, когда он снял амулет, и больше никогда больше не улавливал его эмоции. Но я просто не подумал об этом. Ты когда-нибудь видел законченных кретинов?
Гвардеец неуверенно покачал головой.
— Можешь пользоваться моментом, пока я рядом... Нет, это же надо такому случиться! Столько времени он был под самым моим носом, плел свои хитроумные планы, а я так и ничего не понял. Великолепный актер! Ни грамма фальши. Если нам с ним доведется еще когда-нибудь встретиться, я пожму ему руку... прежде чем стану медленно убивать.
— Значит, он и есть заговорщик, которого все так долго искали? — догадался Шандар.
— Я не думаю, что он был один, — ответил я. — Но можно сказать и так.
— Если этого гада не задело, я его своими руками задавлю! — яростно воскликнул гвардеец и осекся, а потом посмотрел на меня: — Ваше высочество, а мы сможем выбраться отсюда?
— Не знаю, — честно ответил я. — Еще не думал над этим. В первую очередь нужно сообщить о покушении, а уже потом будем осматриваться.
Я достал разговорник и сжал в кулаке. Но тот остался абсолютно безжизненным и не хотел связываться с Мирином через толщу камня над нашими головами.
— Облом, — вздохнул я.
— И что? Теперь никто ничего не узнает? — спросил Шанрад.
— Спокойно, у меня всегда найдется запасной вариант, — ответил я, а потом лег на пол и расслабился.
Так, с кем бы связаться? Алона не подходит, попросить Мирина поставить на уши Шаракха? Проще сразу связаться с ним. Я сосредоточился и представил себе своего отца. Я вспоминал его густую бороду, пронзительные глаза с морщинками в углах... и внезапно обнаружил Шаракха сидящим на стуле перед собранием каких-то гномов, внимательно его слушающих. До меня донесся его голос:
— ...считаю, что интересы имперцев в этой области... — и тут Шаракх уставился на меня и запнулся.
— Не реагируй, — быстро сказал я. — Распускай совет, чтобы никто не догадался. Есть очень важные новости.
— ...несколько не соответствуют действительности, — продолжил король легонько кивнув мне. — Но я полагаю, на сегодня обсуждение этого вопроса можно закончить. О дате следующего собрания вам будет сообщено.
— Теперь нужно где-нибудь поговорить без свидетелей, — сказал я, оглядывая удивленные лица собравшихся.
Видимо, они не ожидали, что совет закончится так быстро. Король поднялся со стула и, коротко со всеми простившись, вышел за дверь. Я последовал за ним, пройдя сквозь тела двух гномов, мебель и створку двери, хихикнув при этом. Главное, не привыкнуть, мысленно сказал я себе и бросился догонять Шаракха, который миновал караул гвардейцев, а потом свернул налево и открыл дверь своего кабинета, приказав стражам никого не впускать. Я юркнул следом за ним и, дождавшись, пока дверь закроется, перешел к делу:
— Керреш взорвал шахту, нас с Шандаром завалило, Эрот мертв. Сам гаденыш наверняка успел отбежать, поэтому к утру должен появиться во дворце со слезливой историей о том, как он только чудом уцелел, пытался спасти нас, но не смог, и все в таком духе. Фантазия у него богатая. В общем, его нужно аккуратно взять, раздеть догола и хорошенько допросить. Он причастен к двум покушениям точно, а сколько еще готовит сейчас — хрен его знает.
— А почему раздеть? — не нашел вопроса лучше король.
— А потому что имперские убийцы обожают яды. Возможно, что на его одежде что-то смазано отравой, просто на разный непредвиденный случай. Жалко будет, если он откинет копыта еще до допроса.
— Ты уверен, что это он? — сразу сосредоточился Шаракх.
— Абсолютно.
Я коротко рассказал ему о своих подозрениях, догадках и выводах, а потом признался:
— Вот только не знаю, действовал он один, или с поддержкой рода. В любом случае, после допроса, даже если последнее не подтвердится, всех его родных нужно примерно наказать. Но это уже дело будущего. Главное — взять его и пятого имперца. Наверняка он в данный момент всерьез готовится к покушению на тебя с Мирином.
— А Алона? — спросил отец.
— Помнишь прошлогоднюю заварушку? Сейчас предполагался похожий сценарий. Он же специально отучил ее пить вино, значит, был точно уверен в том, что она останется в живых.
— Я все понял, — кивнул Шаракх. — Сам ты как?
— Замечательно! — преувеличенно бодро ответил я. — Мы хрен знает на какой глубине, все тихо и спокойно, воздух пока есть, от жажды не помираем. В общем, пока будем исследовать окружающее пространство. Эрот говорил, что здесь должны быть ходы на другую сторону горы, если их не найдем, будем пробиваться наверх, хотя я пока это себе слабо представляю.
— Алекс, я немедленно пошлю рабочих...
— Оставь, — махнул я рукой. — Тут такой завал, что год ковыряться можно. И спасибо, что напомнил. Для всех лучше будет, если я умру. Так и объяви после задержания Керреша, чтобы все остальные твари раньше времени не всполошились, ну а потом можешь их брать тепленькими.
Шаракх покачал головой и сказал:
— Алекс, я не хочу тебя потерять!
— Папа, не переживай, я еще попробую отыскать какой-нибудь ход на поверхность, ну а если нет... Думаю, дней пять у меня еще есть, если воздух раньше не закончится. Да и вообще, наконец-то появилась прекрасная возможность научиться телепортации!
— Сынок, как ты можешь так спокойно рассуждать о своей смерти?! — возмутился Шаракх.
— А чего переживать то? — удивился я. — Ты главное не волнуйся, я постараюсь выбраться. И Алону успокой, Мирин ведь прекрасно знает, что я живучий.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
