— С-свет, — Настя с шумом упала на подушку. — Хорошо, сейчас встану.
— Мне-то зачем ты это обещаешь? — театрально изумилась Яра. — По мне, так хоть до падения Мира здесь лежи, — и, взяв шаль, с улыбкой покинула палату.
— Мда... — только и сказала Анастасия, и, кряхтя, поднялась с постели. Чистая форма как всегда обнаружилась в небольшом шкафчике. О предложении Яры остаться тут Она даже не задумывалась.
Первое, что Настя услышала, когда приблизилась к Александре, было до боли привычными словами:
— Ну, здравствуй, чучело, — последнее слово как всегда произносилось с неизменно одинаковым чувством, ясно говорящим, что о тебе думают.
— Пойдем, — кивнула Она на выход из корпуса. Говорить было лучше в корпусе Боевых магов. Так и спокойнее, и народ понимающий.
— Минуту, — Ксана жестом остановила Её и постучала в дверь палаты, рядом с которой Они стояли. На стук наружу высунулся молодой Боевой маг, приветливо кивнул Александре и пригласил Их внутрь. Войдя вслед за подругой, Анастасия увидела бледного молодого человека лежащего на кровати. На его лице была написана болезненная усталость, а под тонкой кожей виднелись синеватые вены. В общем, все признаки прошедшего очищение. Похоже, этот и есть "Её" демон.
— Здравствуй, как ты себя чувствуешь? — пока Она осматривала палату, Ксана прошла к постели и села рядом с юношей.
— Спасибо, Александра Викторовна, хорошо, — слабо улыбнулся парень. Надо же. Коренной. Давно Настя не встречала в Садах представителя первых Людей, которые поселились на Аштаре. По крайней мере, другим подруга не стала бы представляться своим отчеством. Такие Люди не являлись редкостью, они по-прежнему составляли семьдесят процентов постоянных жителей планеты. Просто коренные безверные давно переболели интересом к Магам и появлялись в Садах только в исключительных случаях.
Например, таких...
— Ты помнишь, что с тобой случилось? — Анастасия подошла ближе, чтобы юноше не пришлось лишний раз двигаться.
— Я... — запнулся парень, усиленно что-то вспоминая. — Мы с друзьями шли с пар, только-только учеба закончилась. И я... мне... стало вдруг так больно, будто молния ударила... и все в глазах поплыло. И... все. Дальше я очнулся здесь.
— Так... — Ксана посмотрела Ей в глаза, явно говоря — "думай подруга, думай". А что тут думать? Дополнительные факты искать надо. А то, что это — результат прорыва, и так всем понятно.
— Сколько было с тобой друзей? — Она продолжила спрашивать мальчика, одновременно осторожно сплетая на него исцеляющие заклятье. Студент был в том состоянии, когда лечебной Силы мало не бывает. Ему еще неделю пластом лежать — ментальное и физическое истощение вылечить сразу не могли даже Целители.
— Нас было пятеро, — сглотнув, прохрипел "демон" и даже не стал возмущаться, когда Ксана, налив в стакан воды, из своих рук напоила жертву прорыва.
— То есть у нас по городу бегает еще четыре красавца, — мрачно констатировала подруга после.
— Почему? — удивился юноша. Ему явно была небезразлична жизнь сотоварищей.
— Потому, что иначе мне максимум через час сообщили бы об обращении. Думаешь, это нормально, когда обычный человек в лучшем случае просто исчезает в воздухе, а в худшем покрывается шерстью и начинает нападать на прохожих?
— Так они что, бегают по улицам в таком виде? — ужаснулся мальчик.
— Не знаю. Но если это случится, мне сообщат, — Александра была как всегда до жестокости правдива.
Она лишь пожала губы — Люди (и как показала практика), нелюди вряд ли станут заботиться о жизни обращенного. И все, что Маги получат после такого "сообщения", будут останки, которые даже отпеть перед кремацией не смогут. Их магически сожгут в Садах — иначе душа не обретет покоя.
— Ксан, давай зайдём все-таки в корпус Боевых. Информация лишней не бывает, — да и хватит мучить парня. Тот и так уже извелся — побывав под властью демона, никогда не пожелаешь этого даже врагам.
— Ну, пойдем, — на лице Александры не отображалось ничего. Если бы Настя не знала о том, как Ксана относится к жизни и смерти, то наверняка бы подумала, что той, грубо говоря, начхать на мальчика. Но после долгого общения с последней араделис Она понимала — все сожаления и сочувствия будут потом. Сейчас госпожа офицер думает лишь об одном — как сделать так, что этих самых сожалений и сочувствий говорить не пришлось.
Но, наверное, сам Мир не желал, что две нестареющих дошли до казарм. Навстречу им ехала каталка груженая молодым мужчиной с воином в сопровождении.
— Что с ним? — привычно поинтересовалась Анастасия у коллеги.
— Обернувшийся, — спокойно отозвался тот. — Вчера ночью Тёмный притащил — демон додумался напасть на Мага.
— И хорошо, что додумался, — отозвалась Ксана. — Во что был одет парень, когда его привезли?
— Форма, черная: брюки, пиджак, рубашка виссорированная*, — полминуты подумав, сказал мужчина.
*виссорированная — способ отбеливания ткани: ее вымачивают в специальной травяном растворе два дня, после чего стирают как обычную одежду. От обычной ткани виссорированная отличается голубоватым оттенком.
— А значок? На пиджаке был золотой значок? — не отставала подруга от воина.
— Был, — серьезно кивнул Маг и поинтересовался. — Ваш знакомый?
— Мой клиент, — мрачно ответила подруга. — Когда он очнется?
— Да минуты через две, — легкомысленно ответил Светлый и повез пострадавшего дальше.
— Тогда, я, с вашего позволения, поговорю с юношей, — Ксана направилась вслед за каталкой, напоследок показав Ей сначала один, а потом два пальца. Что значило просьбу подождать одну — две минуты. Видимо, Ксана не верила, что сможет достать какой-то важной информации. Разве что подтвердится причастность мальчика к пропавшим студентам.
Впрочем, в этом никто не сомневался. Таких совпадений не бывает. История оказалась такой же — боль — темнота — проснулся: Маги. Но Она решила внести изменения в жизнь юношей, попросив поселить их в одной комнате. Так им будет легче.
— Ты все еще хочешь зайти к своим? — спросила Александра вернувшись.
— Хм... — неопределенно ответила Она. Подруга явно не считала нужным тратить время на пустые разговоры — компьютеры цокольных этажей дворца ей были гораздо ближе. Что ж, не будем нервировать ребенка. Не хочет — не надо. — Ладно, поехали к тебе.
— Вот и ладушки, — Ксана повеселела, и Они вдвоём направились к стоящей за воротами машине.
Александра.
Она вела машину по Пути, который, походя, построила Настя, и думала. Думала над тем, что три демона в городе — это, мягко говоря, фигово. А грубо говоря — полная труба. Особенно потому, что твари слабые. С одной стороны у них слишком чахлое поле, чтобы найти магически. С другой Силы демонов вполне хватить, чтобы уничтожить поодиночке огромное количество народа. Похоже, не зря Она заказала оружие с серебряными снарядами. Ох, не зря...
— Насть, — Ксана слегка повернула голову в сторону подруги. — Как ты думаешь, где лучше демонам скрываться?
— Низшие демоны всегда привязаны к стихиям, — мрачно глядя на дорогу, сказала подруга. — Неизменной остаётся лишь темнота. Например, водный демон будет обитать в канализации. Пламенный около электричества или тепла. Земной в лесопарковой зоне. А воздушный на чердаках.
— Мило, — произнесла Александра, оценив объем работ. — Я так понимаю, какого типа демоны остались, выяснить невозможно?
— Правильно понимаешь, — кивнула Настя. — Думаю, твоим ребятам в помощь направят взвод наших. На расстоянии метров триста Боевой маг и слабенького демона почует.
— Это хорошо, — кивнула Она, и резко зайдя на вираж, притормозила прямо у вдоха во дворец. Для прислуги, конечно же. Так как у Неё не было никакого желания "светить" своё местопребывание.
Они вышли из машины, синхронно захлопнув дверцы. Ксана, походя, кинула ключи подбежавшему слуге и повела подругу в сторону служебного входа.
Нижние этажи встретили их полной тишиной и ярким светом кварцевых ламп. На беленых стенах кроме сигнализации, камер и средств связи не было ничего. Пол, выложенный специальной металлической плиткой, не давал никакой возможности ходить бесшумно. Даже если будешь передвигаться по сантиметру в час.
В общем, к тому времени, когда Они дошли до жилых помещений, сотрудники уже знали, кто войдёт в кабинет.
— Добрый день, — улыбнулся Им Татиан — один из сотрудников информационного отдела. — А нам сказали, что Вы до вечера дома будете.
— Да куда ж я от вас денусь, — усмехнулась Александра. — Тин, мне терминалы нужны, кое-что посмотреть. А ты иди, скажи командирам полевых групп: пусть соберутся в зале через полчаса.
— Как скажете, — мужчина кивнул, уступил место начальнице и направился выполнять приказ в центр связи.
— Ну что, посмотрим объем поисковых работ, — Она кивнула Насте в сторону кресла, и когда подруга уселась, включила динамические карты города, которые обновлялись каждые полчаса. После чего отдала их на растерзание Светлой, а сама занялась сводкой новостей за последние несколько дней. Как магической, так и цивильной.
Подумать было над чем. Ксана перечитывала и просматривала огромное количество информации, ища зацепки. Краем глаза, следя за тем, как Анастасия распечатываеАт карты, дабы вручную разметить территории.
Очень трудно разобраться что где. Вот недавно в районе Фруктового парка — заповедника при неизвестных обстоятельствах (конечно, откуда свидетели в два часа ночи?) умерла девушка двадцати пяти лет от роду. Что это? Убийство, авария или собственно демон? На Аштаре строго следили за порядком, но, как говорится, даже на старуху бывает проруха.
Даже если старухе триста лет от роду.
— Ксан, я закончила, — голос подруги заставил оторваться от своих мыслей и посмотреть в сторону Насти. Та молча указало рукой на стол с картами.
— Хм, — Александра задумчиво рассматривала творения Светлой. И мысленно ужасалась. Педантичная Магиня цветными полями отметила те места, куда могли добраться тварюжки. И эти места занимали больше трех четвертей Нового города. Одно хорошо — днем площадь уменьшалась почти в половину. Слава Творцу, что большинство чердаков и подвалов было, если не жилым, то хорошо защищенным местом. А то проверять каждый дом...
— Ксан, кстати, — вдруг сказала Настя оторвавшись от распечаток — Ты не знаешь, что за Тёмный живёт у нас под боком?
— А ты не знаешь? — подняла Она брови. Уж Маги-то о друг друге должны знать больше, чем остальные.
— У нас не принято расспрашивать, — пожала плечами Настя. — А для знакомства с соседями времени нет, — что правда, то правда. После совершеннолетия большую часть своей жизни Анастасия проводила или в пещерах, или в доме. Плюс помогала Ксане в Её работе. По территории особняка Светлая вообще бродила очень редко, так как большинство трав можно было заказать в Садах.
— Хорошо, — Она убрала с глаз длинную чёлку. — Я тогда сейчас по терминалам посмотрю. Может, есть какая-нибудь, хотя бы чисто номинальная, информация. Как раз время до прихода полевых командиров убьём.
Пока Настя сканировала карты для переносных компьютеров (ох, не зря Ксана мучилась, приучая подругу к технике), Александра включила базу данных застройки территории. Там находились все данные о строениях, включая дома, построенные Магами.
Все, да не очень. Спустя пять минут Александра в полном изумлении оторвалась от монитора. Ибо идеальная, наиболее полная база данных... просто не содержала о нужном адресе никаких сведений. Ксана не смогла даже найти упоминания о доме. Притом, что такой участок должен существовать! Или Она почти триста лет жила рядом с пустотой?
А тут... ни поиски, ни запросы, написанные четырьмя различными способами. Ничего не помогало.
И как это называть?
— Бред, — Александра потерла лоб и прикрыла глаза, чтобы собраться с мыслями.
— Что случилось? — Настя заинтересовано подняла брови.
— В базах нет, не то, что жителя адреса. В них самого адреса нет!
— А разве это плохо? — Светлая взяла стул и села рядом с Ней.
— Насть, — Ксана устало оглянулась на подругу. — Уж участок-то должен быть отмечен.
Анастасия на минуту задумалась, а потом робко потянулась к мышке.
— Посмотри, если хочешь, — Александра Светлой доверяла абсолютно. И Настя тут же зарылась в полученные данные. Она действовала, как и Она в начале. Включилась поиск адресов пригорода, отыскала их собственный — "Северная автострада, поместье Лунный Цвет". А там уж...
— Так вот же, — воскликнула Настя, заставив Её вздрогнуть и приникнуть к экрану. — Северная автострада. С юга от нас — поместье "Малиновый Сад", с запада — поместье "Небесная поляна". С их хозяевами мы знакомы — они в Совет входят, да и бывали у нас. А вот с востока... Поместье "Ночной Замок".
— Самое то, для Тёмного, — хмыкнула Ксана, а потом вгляделась в список и совершенно серьезно продолжила. — Только Насть. Можешь смеяться, но я его не вижу.
— Хорошо, я сейчас тогда сама к данным перейду, — подруга бойко застучала по клавишам. А потому, заметив, что Она совсем запуталась, зачитала вслух. — Северная автострада, поместье "Ночной замок". Обладатель — засекречено. Приписка — принадлежит Цитадели Тьмы. Дата построения — двадцать три тысячи от Пришествия Народов...
— Сколько? — обалдевшим голосом переспросила Она подругу.
— двадцать три, — бодро повторила Светлая.
— А на цивильный?
— На цивильный, шестдесят с половиной тысяч до пришествия безверных, — Настя, подперев рукой щеку, внимательно посмотрела на Александру. — Это очень много Ксан. С того времени никого в живых не осталось. Даже демонов в ямы ещё не загнали.
— Я тебе верю, — Она собралась с мыслями. — Но вот вопрос: почему я сама не смогла найти эти записи?
— Так здание было построено еще во времена войны с демонами, — Светлая пустилась в пояснения. — То, что он до сих пор жилой, значит, что это родовое гнездо. А на такие места обычно ставилось огромное количество защит. И наиболее популярной из них был и будет полог Невнимания.
— И как он действует? — поинтересовалась Александра.
— Да просто: кроме Магов это здание никто заметить не может. Хоть на карте, хоть в непосредственной близости. Его и внести-то смогли только потому, что перепись этих зданий делали сами Маги.
— Мда-а, — протянула Она.
— Что делать будем? — тихо спросила подруга.
— Ничего, — пожала плечами Ксана. — Или ты предлагаешь отправить туда наряд, дабы на практике познакомиться с соседом?
— Эм... — по смутившемуся лицу стало понятно, что Анастасия и сама не понимает, для чего им знать, как зовут этого Тёмного.
— Вообще, — Ксана легонько хлопнула рукой по столу. — Нам надо было узнать, почему нет никакой информации о данном поместье. Мы узнали, и на этом тема закрыта.
— Хорошо,— кивнула Светлая, хотя в ее глазах осталась тень сомнения. Впрочем, это было нормально — подруга относилась к тому поколению, которое стало жертвой застарелой злобы, накопившейся за трехлетнюю войну. Когда только здравый смысл Наставников не дал детям познать ненависть родителей. Мудрые Светлые приложили все силы, чтобы сгладить горячность молодых отцов и матерей, но так и не смогли избавить молодых Магов от настороженного недоверчивого отношения к дальним родичам.
