Последний житель Земли

С борта крейсера вылетело всего пять таких капсул. Одна с людьми, вторая и третья несли с собой транспорт, остальные две — для отвлечения системы обороны; можно сказать, пустышки-смертники.

* * *

Волей или неволей чародей вступил в противостояние людей и демонов; пусть даже его фигура не так значительна, но иногда и пешка решает ход партии, упавшее перо ломает хребет перегруженного верблюда, а песчинка способна склонить чашу весов... Что будет дальше — покажет только время.

* * *

* * *

— С прибытием, дамы и господа. Жду ваших предложений по поводу предстоящей кампании, — сказал Максим, ступив на обожженную планету. — Узнаю почерк... Хорвисы. Пламя, охватившее землю, трупы на улицах, пепел сгоревших городов. Собственно, вы и сами это видите. Через день-два они встанут и будут собираться в огромные кучи, по пути убивая живых.

— Зачем, капитан? — спросил ошарашенный полковник.

— Низшим тоже надо что-то жрать, — пожал плечами чародей и достал карту. — Что скажешь, Мороу, как лучше добраться до этой точки?

— Без приличной армии? Никак! Даже если мы каким-то образом спустим остальных, нас уничтожат — ну, если я правильно понял возможности противника.

Максим просто закрыл лицо рукой и покачал головой; его злил тот факт, что эти люди видели, на что он способен, и до сих пор считают магию ерундой, не стоящей внимания.

— Не смей недооценивать мою мощь, полковник. Сейчас я покажу тебе, на что способен архимаг! — чародей наконец-то дал свободу своей ярости. — К слову, эти штуки обратно не полетят?

— Конечно, нет. Теперь это просто болванки.

Максим кивнул. Время разговоров прошло. Он раскинул руки в стороны, немного сгорбился, складывалось впечатление, будто маг держит на плечах небосвод. Его трясло от колоссального напряжения, сила бушующим потоком проходила через его душу.

Под действием чар десантные капсулы начали рассыпаться песком и просачиваться в землю. Дождавшись, пока на земле останется только транспорт, он материализовал в руках двуручный меч с широким лезвием и рогатым черепом вместо гарды.

— Восстань, моё войско!

Будь Максим один, то вообще не стал бы выпендриваться и начертил бы специальный рисунок, воскурил благовония и вообще подготовился для проведения ритуала, и рвать жилы бы не пришлось, но репутация дорогого стоит, а уважение союзников — еще большего.

Из-под земли начали выкапываться разнокалиберные металлические монстры, одни из них были химерами — смесью частей самых смертоносных животных, доведенной почти до абсурда. Авторство других же принадлежало различным художникам, дизайнерам и прочей творческой братии.

Големы ближнего и дальнего боя различных размеров; просто огромные шары на ножках, чтобы пробивать ряды противников собственным телом. Два вида камикадзе — взрывные и кислотные; если с первыми все понятно, то вторые лопались, разбрызгивая вокруг себя крайне едкую жидкость; кровь ксеноморфа из фильма "Чужой" по сравнению с ней — просто лимонный сок.

Три тысячи смертоносных существ, каждое из которых способно порвать на куски тяжелый шагающий танк или пустить на фарш с полсотни мелких демонов.

— Раздави меня гравитация... Шеф... у тебя глаза горят... черным, — отрывисто произнес полковник, он был в шоке и поэтому нарушил военную субординацию, назвав мага не "капитан".

— Не с-с-сейчас-с-с, — прошипел маг, его зубы заострились и стали похожими на акульи, только клыки были длиннее. А в глазах было безумие. — Никогда не с-с-смей с-с-сомневатьс-с-я во мне.

Его ладони и лицо начали покрываться мелкой золотистой чешуёй, а зрачок превратился в щелочку.

— Феникс, что с тобой? — спросила Нэли.

— Вс-с-е в порядке, нас-с-с, кажетс-с-ся, заждалис-с-сь. А я привык приходить вовремя!

— И с помпой, — хмыкнул один из добровольцев.

— Ну, не без этого, — кивнул маг, загнавший ярость поглубже, сейчас она только мешала. — А теперь отставить разговорчики, все в глайдер!

И началось самое крупное сражение, которое только было в жизни Максима; контролировать каждого бойца Платиновой Армии не требовалось, каждый голем обладал искусственным интеллектом, чародей же осуществлял общее руководство. Приказа "туда, убивать всех" было вполне достаточно, металлические гиганты сами выбирали тактику ведения боя и не расходовали камикадзе понапрасну. Мага ниже уровня магистра это заклинание попросту бы убило, а без подготовки на это решился бы не каждый архимаг. Но примесь драконьей крови давала ему значительное преимущество перед смертными.

Големы просто расшвыривали попадавшихся на пути тварей; конечно, попадались и крупные экземпляры, но эта проблема вызывала лишь легкую заминку.

В отличие от остальных членов отряда Максим ехал на платиновом коне, который не уступал по скорости наземным глайдерам (нарваться на чудом выжившее автономное мобильное устМороуство ПВО не хотелось никому). Несмотря на огромное желание выпустить кишки какому-нибудь порождению тьмы, чародей стискивал зубы и терпел; интуиция просто вопила о приближающейся опасности, и он очень надеялся, что никто из Семи Красных Лордов Хорвиса не решит проветриться и немного размяться. Каждый из них правит своей СфеМороу. Родное измерение этих крайне воинственных демонов представляет собой кольцо субмиров, вращающихся вокруг колоссальных размеров сгустка изначальной тьмы — места, где даже один из лордов не сможет жить. Через определенный промежуток времени они вторгаются в различные миры смертных, разоряя их до основания... Конечно, история знает немало случаев, когда коса находила на камень и демоны получали по шее, что стоило обороняющимся немалых жертв; после таких войн оправляются тысячелетиями. Трижды за все историю Хорвисов война переходила на их территорию, четыре Трона сменили своего Лорда. Но это ничего не меняет, сейчас Максим был слишком слаб и неопытен, и встреча с одним из правителей окончится для него плачевно.

— Что еще за Хорвисы?

-Ударение на О, — поправил маг. — Обычные демоны, только весьма многочисленные. Время от времени они просто приходят и устраивают кровавую баню в каком-нибудь мире.

— Значит, у нас нет шансов? — севшим голосом сказала Нэли.

— Надежда есть всегда. Нужный человек не в том месте может перевернуть мир.

— Сомневаюсь, — сказал полковник. — Один в космосе не боец.

— Бывают ситуации, когда физик-теоретик стоит целой армии. Не буду утверждать, что сейчас именно тот случай, но даже самый выверенный план может разбиться о какую-нибудь мелочь, а ничтожная песчинка приведет в негодность дорогой часовой механизм. Знаешь, как погиб величайший боевой маг и алхимик Атлантиды? Когда он готовил зелье абсолютного бессмертия, в его котел упал комар.

— И что с ним стало?

— Его дворец разнесло в пыль.

— Интересно...

— Не то слово, — раздраженно буркнул маг, его злость все еще кипела, но уже на самом дне сознания. — Все заткнулись, мы на подходе. Не лезьте на рожон без приказа; если я с кем-то сражаюсь, вы отстреливаете мелочь.

— Принято.

— Есть.

Внезапно раздались выстрелы; судя по всему, кто-то палил из тяжелого бластера в небо как в копеечку.

— Может, поднажмем?

— Платиновая Армия не может двигаться быстрее, мы идем на пределе.

— Но капитан, сигнал идет оттуда, прямо из того места, где стреляли!

— Я не слепой, чёрт возьми, и делаю все, что в моих силах! Не смей требовать больше!

* * *

Команда спасения безбожно опаздывала, и наемнику пришлось достать взятый с крейсера "сувенир" и начать отстреливать наступающих чудовищ, которые, казалось, валятся с неба. Он не мог умереть здесь и сейчас, за его спиной стояли жена и сын (ранее — племянник), и наемник не имел права на поражение. С запада слышался странный топот. "Судя по всему, это шеф с подмогой. Только бы продержатся. Только продержаться," — подумал он.

Над землей открылся пылающий портал красного цвета, и из него вышло огромное чудовище. Оно обладало массивным, ящероподобным телом с четырьмя ногами, на месте шеи у него было ужасное гуманоидное туловище с крыльями за спиной, его пальцы имели огромные когти, на голове загнутые, растущие откуда-то со скул, то ли рога, то ли клыки. Глаза демона горели неистовым пламенем, а зубастая пасть источала нестерпимое зловоние.

— Пришло время собирать урожай, — пророкотало чудовище, но потом оно обратило внимание на трёх человек. — О... Живые? Пропади!

Люди просто исчезли. Демоны вообще редко пользуются заклинаниями (разве что маги); они просто отдают приказ, добавляя часть энергии тьмы. Не каждый чародей способен противостоять такому воздействию.

* * *

— Раздави меня гравитация! Кто это такой и что он с ними сделал?!

— Развоплотил. И. Он. Труп. Убить! — отчеканил Максим.

Чародею в буквальном смысле сорвало крышу, злость и ярость переполняла его сердце, а ненависть завладела душой.

Взмах рукой — и Платиновая армия бросается в бой. В первых рядах "шары" и камикадзе. Вот только гиганту было наплевать на взрывы и потоки кислоты; раны, нанесенные металлом, зарастали в мгновение ока.

— ГЛУПЫЙ СМЕРТНЫЙ, НЕУЖЕЛИ ТЫ ДУМАЛ, ЧТО ТВОИ ЖАЛКИЕ ГОЛЕМЫ СПОСОБНЫ НАВРЕДИТЬ МНЕ, ГЕНЕРАЛУ ЛЕГИОНА?!

— Конечно, нет, червь, но ты лишил меня необходимости тратить ману на деактивацию моих солдат... а платина... она мне потребуется для кое-чего другого, раб.

— КАК ТЫ СМЕЕШЬ СО МНОЙ ТАК ГОВОРИТЬ, ПИЩА?!

Теперь демон стал его личным врагом, что было равносильно не только смертному приговору, но и мучительной казни.

Куски платины со всей улицы слетались к чародею, вливаясь в его тело; с каждой секундой маг рос с огромной скоростью, пока не сравнялся с демоном. Следом Максим создал себе огромный двуручный боевой молот.

— ОЩУТИ ГНЕВ БОГОВ, РАБ! — взревел чародей. Его ярость буквально становилась маной и подпитывала своего хозяина.

Огромная кувалда соприкоснулась с головой демона... вмяла её в плечи и пошла дальше, разрывая чудовищное тело на две части. Будучи лишь материальным воплощением, молот шел через плоть словно горячий нож сквозь масло.

— НЕВОЗМОЖНО, — сказал демон — будучи магическим существом, он не нуждался в голосовых связках.

— Да обратится... — прошептал Максим.

— Нет, нет постой! — демон уже был на грани смерти. — Я дам тебе все, что ты захочешь!

— Никто не может безнаказанно убивать моих людей... НИКТО!!! — чародей сжал выставленную перед собой ладонь в кулак. — И передай своим... а черт, совсем забыл, ты же не сможешь. Да обратится твоя душа в прах!

Демон вздрогнул и начал покрываться мелкими трещинами; он стоял как статуя до тех пор, пока порыв ветра не развеял его.

— Капитан, а что будет с...

— Он мертв, и я не в силах его вернуть, — с сожалением сказал Максим. — Уходим отсюда, примерно месяц часть демонов будет тупым сбродом — ровно до тех пор, пока им не дадут нового генерала.

— А сколько их всего? — поинтересовалась Нэли.

— Обычно больше шести, и шевелитесь, черт бы вас подрал! Нашу высадку засекли, скоро тут будет армия, нужно найти плоскую крышу площадью минимум пятьдесят квадратных метров, я построю телепорт. Как прибудем на место — растолкайте меня.

На этих словах маг отрубился, маны у него практически не осталось.

— Хватаем капитана и валим.

— Куда? Маг в отрубе, мы официально мертвы; если нас найдут имперцы — запишут в дезертиры и отправят в биореактор как и прочее антисоциальное быдло.

— Отставить панику! — рявкнул Мороу; будучи опытным кризисным руководителем, он знал, когда надо давать проявлять инициативу, а когда — жестко её подавлять. — Ноги в руки и вперед! Вкалываем ему стимпак и выдвигаемся вон к тому зданию, у него как раз крыша подходящая.

— А он не схлопнется? Ему хорошо если восемнадцать есть, а боевые стимуляторы запрещено принимать раньше тридцати!

— Я знаю, — огрызнулся полковник. — Вот только если он не очнется, мы тут ВСЕ сдохнем!

Стимпак моментально привел в чувство мага. Секунд тридцать он материл все и вся, обещал устроить армагеддон и пришествие северной лисы.

— Что за дрянь вы мне вкололи? — прохрипел Максим, в нынешнем состоянии ему было трудно говорить.

— Боевой стимулятор, ядреная штука, да?

— Он на вкус не так хорош, но зато сымает дрожь, будешь к завтрему здоровый, если только не помрешь!..— чародей достал колбу с черной жидкостью, которая, как выяснилось, еще и отвратительно пахнет, и выпил её содержимое залпом. Лицо Максима моментально стало бордовым. — Вот теперь можно и домой...

— Внимание! Обнаружена вспышка пси-излучения класса двенадцать! Внимание! Обнаружено уничтожение биоэнергетической формы жизни четвертого уровня! — система оповещения сходила с ума, датчики разведывательного корабля зашкаливали.

— Господин полковник! Неужели наши смогли завалить четверку?

— Не думаю, этот сектор брошен, здесь нечего спасать и не за что воевать.

— А как же население?

— Заражено на восемьдесят процентов этой новой заразой, а устраивать карантин никто не собирается; быть мишенью для этих монстров ради спасения кучки неудачников я не хочу, — полковник был зол: мало того, что его отправили в самое пекло, так тут еще и это. Он бы с удовольствием врубил гипердрайв и убрался отсюда побыстрее, но на этой [цензура] планете объявился псионик, да еще выше десятого уровня! Теперь он должен лично проверить, откуда взялся этот выродок, да и есть ли он вообще, последнее время приборы реагируют и на вторженцев. — Спускаемся, всем приготовиться, возможно столкновение с "психом", всем активировать защиту.

Место гибели биоэнергетика нашли быстро: трудно не заметить здоровенный труп и серебристые хлопья вокруг него; датчики показали, что это чистейшая платина...

Поиски основной цели тоже не составили проблем, объект с группой бронированных бойцов находился на крыше чудом уцелевшего магазина (на Земле его бы назвали гипермаркетом). На миг он встретился взглядом с этим странным человеком с золотыми глазами, и сразу понял, что с ним лучше связываться.

Неожиданно в десятке метров перед ударным отрядом разведывательного судна вспыхнула стена пламени; полковник понял, что это значит "не лезь", но вот его бойцы... они просто начали стрелять.

— Прекратить огонь!!! Я сказал прекратить огонь!

Максима шатало, магическое истощение и обилие стимуляторов в организме делали свое дело, так что ему пришлось заклинание рисовать на земле, иначе существовала весьма большая вероятность, что их раскидает по всей макровселенной. Так что, промазав огненной стеной, Максим мысленно крыл себя матом, но делал лицо кирпичом: мол, все так и задумано, я вас предупредил, не суйтесь. Но вояки оказались не самыми умными представителями своего класса...

Пули отбить было проще простого, магическому щиту абсолютно плевать на силу, с котоМороу выпущен снаряд. Против пуль, стрел и осколков — идеальный вариант, а чтобы защититься от падающей скалы... для этого есть свои заклинания. Чародей, не обращая внимания на стрельбу, чертил ритуальным ножом гексаграмму в шестиугольнике, вписанном в кольцо. Когда осталось начертить всего пару уточняющих точку перехода символов, один из вояк решил использовать что-то вроде подствольного гранатомета. Решив немного пошалить, Максим схватил теликинезом снаряд... вернее, попытался это сделать, черный цилиндр никак не хотел поддаваться, он свободно прошел и сквозь щиты, и напрочь игнорировал попытки преобразовать его в воду или другое безопасное вещество. Яркая вспышка, глухой хлопок — и маг оседает на крышу горсткой пела.