— Если начнут распускать руки, то неважно старики или молодые, — отрезала Джейн.
— Не скажи. Ты видела их фотографии? Сладкие мальчики, — девушка мечтательно подняла глаза к потолку.
— Лиз, в прошлый раз ты говорила то же самое, а потом плевалась весь следующий день, — напомнила Джейн.
— Теперь я точно знаю.
— На самом деле, это честь, выступать перед сборной штата по футболу, — вставила свое слово Сьюзен.
— Девочки, без меня, — улыбнулась Джейн и поспешила в душ, не желая продолжать разговор. Лиз и Сьюзен переглянулись, они давно поняли, что им не удастся затащить Джейн на подобные мероприятия, но упорно не оставляли попыток. Деньги ее как будто не интересовали, Джейн наотрез отказывалась танцевать при ком-то из мужчин.
— Ну и зря, с твоей грацией и упругой попкой можно хорошие деньги зарабатывать. Ты могла бы съехать от родителей, которые тебя опекают, — бросила ей в след Лиз, но Джейн сделала вид, что не услышала.
* * *
Середину февраля в семье Петерсонов ждали с особым трепетом, но, к сожалению, исполнялось далеко не все задуманное. Джо подцепил грипп и сейчас отлеживался у себя дома, стараясь составить расписание дежурств своих "нянек" таким образом, чтобы его мама и Марк пересекались как можно реже. Джек Петерсон отменил выступления своего хора, к которым готовился с осени и тяжело переживал по этому поводу, а Джейн предстояло сдать очередной важный тест и поздравить Макса с двадцати семилетием. Это будет первый праздник, который они проведут вместе, поэтому оглядываясь на неудачи родственников, Джейн переживала, не настигнут ли они и ее. Но, в этот раза удача оказалась на стороне Петерсонов. Не зря Джейн просидела за тестом целых четыре часа и ушла из кабинета в числе последних. На следующий день, в восемь тридцать ее разбудил телефонный звонок Кейт, с которой Джейн посещала занятия по французскому, и Джейн узнала, что получила отлично. Чтобы удостовериться, она решила немедленно отправиться в школу и самой взглянуть на результат своего теста.
Улыбающаяся во все тридцать два зуба Джейн, размахивая сумочкой, выбежала из школы иностранных языков и вприпрыжку направилась к остановке. Еще только девять тридцать, к половине одиннадцатого она будет у Макса, разбудит его жарким поцелуем, поздравлением с Днем Рождения и обрадует отличной оценкой. Джейн была все себя от счастья, как только вышла из школы сразу позвонила родителям, которые наговорили ей кучу приятного и поздравили с успешной сдачей теста и реабилитацией в глазах преподавателя. Они гордились Джейн, и та искренне радовалась своей маленькой победе, буквально светилась, улыбаясь встречным прохожим. По такому случаю, отец разрешил подольше задержаться на вечеринке в "Башне". Было только раннее утро, поэтому Джейн немного замерзла, но синоптики обещали, что день станет по-весеннему теплым, что еще больше поднимало настроение. Наконец-то все складывалось как по маслу. Никаких провалов, неудач и покрасневших от стыда щек, Джейн гордилась собой и собиралась хорошенько отпраздновать свой подвиг. Джейн доказала себе, что может совмещать отличную учебу и личную жизнь и теперь можно посвятить время той самой личной жизни, которую она совсем забросила в последнее время. И как Макс ее терпит? Да и сама Джейн уже считала минуты до встречи, ее тело истосковалось по его прикосновениям. Сегодня у них будет секс, а после, вечером, состоится небольшой праздник: соберутся ребята с группы и еще несколько друзей Макса и, конечно, Джейн! Куда же без нее? Все события в жизни рокера теперь проходили с ее участием. В подарок Максу Джейн приобрела крошечное, невероятно развратное кружевное белье, которое уже надела и собиралась подарить себя в нем как можно скорее.
Доехала до "Башни" она быстрее, чем рассчитывала — и это, безусловно, хороший знак. Забежала в гостиницу, быстро поднялась на четвертый этаж и распахнула дверь номера, в котором жил Макс. Он уже не спал, а сидел на кровати и что-то читал в ноутбуке. Увидев гостью, резко вскочил и вытаращил глаза, словно Джейн — последний человек, которого он ожидал увидеть в день своего рождения.
— С праздником, родной! — затараторила она, не зная, начать с поздравлений или пожеланий, или все-таки с ласк, оставив болтовню на вечер. — Я хотела тебя разбудить, а ты уже... — она замолчала на полуслове, услышав, как в ванной включился душ. Джейн перевела взгляд на чужую белую рубашку, брошенную на стуле, потом на туфли у двери и ей стало дурно. Она отступила к стене, схватилась за ручку двери, чтобы не упасть. — Ой, извини, я не знала, что ты не один, прости, пожалуйста, — пулей вылетела из комнаты, не слушая его окрики, выбежала на улицу — к счастью, у входа в гостиницу всегда дежурили такси, — запрыгнула в первую попавшуюся машину.
— Черри-хилл и побыстрее, пожалуйста.
Джейн не желала показывать слезы родителям, поэтому от души прорыдалась в такси. Водитель молча вел автомобиль, изредка подавая салфетки, он ни в первый раз увозил девушек из "Башни" в таком состоянии. За лишних двадцать долларов пожилой седовласый мужчина охотно согласился совершить пару кругов вокруг парка, пока Джейн не пришла в себя и не почувствовала, что готова к встрече с родными. Да и наличные закончились, едва хватило на чаевые. Джейн нацепила неестественную улыбку, выключила телефон, хотя Макс и не звонил, и твердым шагом зашла в дом. Отец, который приехал домой на обед, пребывал в прекрасном расположении духа от оценки дочери и передал искренние поздравления Максу, добавив, что согласен его послушать в ближайшие дни. Джейн пока не придумала, почему именно не пойдет вечером на праздник, и почему Макс не сможет петь в хоре отца, поэтому кивнула и пошла к себе под предлогом отдыха после тяжелого утра. В душе она позволила себе оторваться: плакала, всхлипывала, зажимала рот ладошками, чтобы не закричать. Она царапала себя, не чувствуя боли. Одно дело подозревать, что, возможно, Макс ей изменяет, но совсем другое — убедиться в этом лично, осознать, что все подозрения правдивы. Глотая горячую воду, попадающий в ее рот, она снова и снова прокручивала в голове моменты их близости, представляя, как он то же самое делает с другой. Неужели с ними у него все так же, как с Джейн? Те же эмоции, ощущения? Болело сердце, а Джейн лишь тихо всхлипывала, тяжело дыша, опустившись на колени в ванне, под струями горячей воды. Нет, она не сможет. Уже слишком поздно, у нее не получится это стерпеть. Опять разрыдалась, обнимая себя и сжимаясь в крошечный комочек. А она ведь даже не имеет права злиться на него, сама на это пошла, сама объясняла Джо и остальным, что все нормально, такие у них правила, так почему же теперь хочется умереть? Все, это конец, больше они не будут вместе. Джейн сама не заметила, как перешагнула рубеж и слишком сильно полюбила. Случилось именно то, что она боялась все эти месяцы — она не сможет больше делить его с кем-то еще. Прошло больше часа, Джейн сообразила, то нужно срочно куда-то деться, родители с подозрением периодически стучали в дверь ванной комнаты, спрашивая все ли в порядке. Куда? Сегодня же финальная тренировка перед вечеринкой для футболистов!
По пути на тренировку она включила мобильный: от Макса ни смс, ни пропущенных вызовов. А чего она собственно ожидала? Что он кинется извиняться? Скажет, что в номере девицы сломался смеситель, и она попросилась помыться? Ей так хотелось услышать любое более-менее правдивое объяснение, чтобы все стало как прежде!
Джейн, вернись на землю, — строго одернула она себя. — Ты уже отпустила его один раз, отпустишь и сейчас, вы слишком разные, это было ясно сразу.
Джейн танцевала импульсивнее, чем обычно, один раз едва не упала с шеста, ей хотелось забыться, отдаться музыке, чувствам. Она не могла никому пожаловаться, поэтому старалась вложить в движения накопившуюся горечь, всю свою любовь, которая оказалась никому не нужна. Да и что она могла сказать подругам: мой парень, с которым у меня свободные отношения пользуется этим. Она дура! Это скажет любая. Джейн сама понимала жестокую правду. В раздевалке царило необычное оживление, девочки предвкушали выступления перед спортивными звездами, делясь секретами безболезненной эпиляции, маскирующих карандашей для проблемной кожи, противозачаточных средств.
— Вы уверены, что частный загородный дом — это то самое место, где безопасно танцевать стриптиз? — качала головой Джейн, поражаясь энтузиазму подруг.
— Там не просто загородный дом, а очень шикарное место, где есть большой специально оборудованный зал для танцев.
— А если они начнут приставать?
— Джейн, это же спортсмены, они не пьют, не курят, не жрут дрянь. Чего бояться? Ну да, мальчики не хилые, но и не маньяки какие-то. Знаешь, многие девушки сами готовы заплатить, лишь бы к ним в койку попасть. Это же знаменитости! Может, ты все же поедешь с нами?
Джейн покачала головой.
— Да не бойся ты, поехали, развеешься. Или твой парень такой строгий? Так мы ему не скажем. Он никогда не узнает.
— На самом деле, у меня больше нет парня.
— Тем более.
— Но я еще не готова к встрече, к другим мужчинами, — поспешно добавила она.
— Чем быстрее переступишь через себя — чем скорее станет легче, — похлопала по плечу Лиз. В этот же момент очнулся мобильный, предупредив о входящем вызове. Макс. Джейн высоко подняла голову, глубоко вздохнула и нажала прием.
— Да?
— Привет, малыш, — подавленным голосом сказал он, вдруг так сильно захотелось накричать, обозвать его, ударить чем-нибудь!
— Привет, Макс, — ответила она, почувствовав, что Лиз стиснула ее плечо, стараясь подбодрить.
— Прости меня, пожалуйста, — прошептал он. — Джейн, только не бросай трубку, давай встретимся сегодня или завтра. Нам нужно срочно поговорить, черт, чем скорее мы это сделаем, тем лучше.
Джейн показалось, что его голос отличался от привычного ей. Тембр и интонации принадлежали Максу, но он говорил быстрее обычного, оттого невнятно, и приходилось напрягаться, чтобы разобрать слова, в особенности окончания. Опять напился?
— Макс, поверь, я все понимаю. Ты ни в чем не виноват. Дело во мне. Мне нужно какое-то время подумать, побыть одной.
— Много времени?
— Я не знаю, просто хочу понять, что я хочу.
— А если я уже понял, что я хочу?
— Мне нужно подумать. Пожалуйста, не звони больше. Я сама с тобой свяжусь, когда буду готова.
— Ты точно позвонишь?
— Да, обещаю, — ей хотелось скорее закончить разговор, чтобы не расплакаться. — Пока.
— Я буду ждать.
Она сбросила звонок и вздохнула, Лиз крепко обняла, и Джейн сорвалась, слезы брызнули, ее затрясло. Находящиеся в это время в раздевалке девушки подбежали, принялись гладить пот спине, успокаивать.
— Что этот мудак натворил? — грубо спросила Лиз. — Хочешь, мы ему все зубы выбьем?
— Хочу, — сквозь слезы засмеялась Джейн. — Ему нужны свободные отношения.
— Так в чем проблема? Поехали, покажешь этому придурку, что тоже способна на свободную любовь. Джейн, там буду футболисты, сборная штата!
Джейн потерла глаза. "Значит, свободные отношения", — вздохнула она. Родители ждут только к двум часам ночи.
— Хорошо, едем.
* * *
Макс сдержал слово, он не писал, не звонил, не пытался начать разговор. Он просто ждал в машине около ее дома и жалобно смотрел, каждый раз, когда Джейн куда-то выходила или, наоборот, шла домой. Ночевал он тоже в машине. Если сказать, что Джейн была удивлена — ничего не сказать. Она пару раз крутила у виска, проходя мимо, но он не реагировал, невозмутимо провожал взглядом, потом снова откидывался на сидении, погружаясь в песни Led Zeppelin и The Doors. Если Макс и отъезжал куда-то поесть и переодеться, она не замечала. Джейн собиралась с духом, она готовила речь, которую собиралась вскоре преподнести ему, настраивала себя, успокаивала. Ей нужно еще немного времени, чтобы подготовиться к сложному разговору.
На самом деле, такой поступок был в духе Макса, если он видел какую-то цель, то не сворачивал, а упорно шел к ней, неважно, что это было: музыкальная карьера или кровать Джейн. И если к первой он двигался медленно и лениво, то с тем, чтобы заполучить второй пункт, тянуть не собирался.
Он никогда бы не стал петь серенады под окном или чертить сердечки на асфальте, обрывать телефон или заваливать цветами — это не в его стиле. Макс терпеть не мог игру на публику, скорее был из тех парней, что тихонько запихивают деньги в кошелек, чем демонстративно дарят подарки. Эти его качества настолько разительно отличались от мечты стать популярным, что у Джейн иногда путались мысли. Брать измором тоже бесполезно, он дождется, пока она выйдет к нему. Другой вопрос, когда это случится.
Мила завистливо вздыхала, уверяя, что такому мужчине можно простить все. Что простить? Если бы это была измена, тогда можно было о чем-то говорить, Джейн бы накричала, дала пощечину в конце концов! Но никакой измены не было. Он вел себя как обычно, не сделал ничего, за что нужно извиняться, просто изменилась сама Джейн, а точнее ее требования к их отношениям. Любовь никуда не делась, Джейн прекрасно чувствовала как сжималось все внутри, когда она всего лишь проходила мимо знакомой машины. Каждый раз, возвращаясь домой, она напряженно ждала поворот на свою улицу и облегченно вздыхала, убедившись, что он по-прежнему ждет. Она хотела и безумно боялась, что он уедет. Джейн никогда его не забудет, это невозможно, настолько ярким оказался этот кусок ее жизни. Джейн перечитала кучу высказываний и мыслей великих людей, например: нужно не грустить, что любовь прошла, а радоваться, что она была. Джейн повторяла эту фразу себе по несколько раз в день, она готовилась, чтобы навсегда отпустить Макса.
Джейн решила, что будет иногда тайно приходить на его выступления, сразу сбегая после концерта, чтобы не увидеть Макса с другой. Фантазия упорно рисовала обложки журналов — Макс в обнимку с Роузи Хантингтон-Уайтли или Мирандой Керр — почему-то именно с этими моделями было обиднее всего представлять его. Безусловно, Макс станет известным.
Вернувшись из школы иностранных языков и налив себе кружку горячего чая, Джейн включила CNN и устроилась в уютном отцовском кресле. Она устала после французского, весь вечер общалась практически один на один с носителем языка и все мышцы лица ныли от многократного произношения неродных звуков.
— Я его покормила, — на кухню зашла мама.
— Что? — не поняла Джейн.
— Я покормила Макса и пустила в наш душ. Он так и сидит в машине уже четвертые сутки. С трудом верится, что причина вашей размолвки в том, что он много выпил на вечеринке.
Джейн вздохнула.
— Как он?
— Улыбается, — пожала плечами Мэри, — овсянку уплетал, будто в жизни ничего лучше не ел. У меня больше ничего не было, а подождать, пока приготовлю, он отказался. Скажи честно, он тебе изменил?
Джейн передернула плечами, не ожидая прямого вопроса. Она не отводила глаз от экрана телевизора, стараясь понять, о чем говорит диктор.
— Нет, с чего ты взяла?
— Я не скажу отцу.
