Полюбить рок-звезду (Выложено полностью)

Вечная Ольга — Полюбить рок-звезду

Аннотация: Жизнь Джейн предсказуема и безопасна. Ей всего девятнадцать, позади успешно законченный лицей, впереди педагогический колледж, работа под крылом отца, и неизменная комната на втором этаже родительского дома. Будущее тщательно продумано еще до ее рождения. Оно как на ладони, ни малейшей недосказанности или неопределенности вплоть до размера пенсии, льгот и названия курорта, где она будет восстанавливать расшатанные учениками нервы. Так все и было бы, не подвернись случай. Встреча с незнакомцем станет роковой, перевернет мир девушки. Сможет ли Джейн отстоять свое право на любовь? Найдет ли силы бороться с давящем общественным мнением? Какое решение она примет, если горячо любимый мужчина погряз в собственных сражениях с внутренними демонами? Его любовь — музыка, она же и погибель. Но рано или поздно придется сделать главный выбор.

— Часть I

Я лгал тебе,

Ты знаешь, это так привычно мне.

В последний раз

Фальшиво улыбнусь, чтоб только быть с тобой

(Linkin park - Pushing Me Away)

— Глава 1

Провалиться сквозь землю. Интересно, в мире существует или существовал хотя бы один человек, которому ни разу в жизни не приходилось испытывать внезапную потребность оказаться где-нибудь в другом месте, только бы не там, где он находится сейчас? Желательно закрыть глаза и мгновенно перенестись сразу на пару миль на юг, или на запад. Впрочем, север, восток и прочие стороны света так же прекрасно подошли бы Джейн. Лишь бы скорее.

— Можно попросить не забывать, что вы здесь не одни? — с обманчивым ледяным спокойствием в голосе медленно проговорила она, и впервые за последние полчаса посмотрела на кузину. Вернее, на черную футболку парня своей кузины, закрывавшую девушку. "Улыбнись, если я тебе понравился" — гласила надпись на спине. Джейн презрительно фыркнула, вдруг очень сильно захотелось стукнуть по улыбающейся рожице под незатейливой фразой. Подтянула ноги к груди, обхватив колени ладонями, и перевела взгляд на экран телевизора, от которого упорно не отрывалась на протяжении последнего часа, прибавив звук так сильно, как только возможно, чтобы не мешать соседям готовиться ко сну.

Смущение. Неприятное, съедающее изнутри чувство, заставляющее краснеть щеки и уши, потеть ладони, ускоряться сердце. Крайне неуютное состояние, которого хочется избежать при любой возможности. А ведь Джейн могла бы сейчас находиться дома, в своей комнате, читать любимую книгу на французском языке. Или смотреть сериал с матерью. Или помочь отцу на репетиции детского хора, в котором он преподает дополнительно к своей основной работе. Она могла бы найти миллион интересных занятий, а не наблюдать за развращением собственной кузины ее новым парнем.

А они все целовались, целовались, целовались! Жадно причмокивая, торопливо дыша, сдерживая стоны удовольствия. Ерзали на диване, отчего тот противно поскрипывал и пошатывался.

— Нет, это уже ни в какие ворота! — возмущенно всплеснула руками Джейн, понимая, что ей никто не собирается отвечать. — Так вы собираетесь смотреть фильм или нет? — прибавила звук телевизора еще на пару тонов.

— Конечно, собираемся. Подожди... Мэтт, ну подожди! — хихикая, отозвалась девушка с дивана, нехотя отрываясь от парня.

— Ты всегда такая скучная, а? — приподнялся на локтях Мэтт, недовольно взглянул на особу, угрожающую расстроить его планы.

— Всегда, — буркнула та, демонстративно поднимаясь и направляясь в другую комнату.

Нет, Джейн вовсе не хотела показаться занудой, она была рада за кузину и очень положительно относилась к любви и всему, что с ней связано. Теоретически, конечно. Самой девушке пока не повезло испытать нечто подобное. И, словно в подтверждение ее мыслям, Мэтт прокричал:

— Да ты просто завидуешь! — добавил еще что-то, но так тихо, чтобы Джейн не услышала. После чего они с Милой весело рассмеялись.

К нестерпимому желанию оказаться дома добавились обида и раздражение. Терпеть дальнейшие насмешки кузины и ее ухажера сил не осталось, — Джейн и так продержалась целый вечер, поэтому она, прихватив сумочку, поспешила на улицу, бросив напоследок, что едет домой. Кажется, ее никто не услышал.

"Это совершенно недопустимо", — широким шагом, торопясь, как только возможно, Джейн шла к остановке. Поведение Милы всегда оставляло желать лучшего, но такого как сегодня кузина себе никогда не позволяла! Определенно, Мэтт плохо влияет на девушку, как иначе объяснить, что замечательная идея посмотреть вместе фильм превратилась в "мы потрахаемся, а ты сделай вид, что тебя здесь нет". А ведь не объяснишь же ничего! Джейн не сомневалась, что завтра Мила отмахнется, сказав что-нибудь вроде: "квартира большая, могла бы попросить нас уйти в дальнюю спальню. Не понимаю, почему ты убежала".

Девушка покачала головой в ответ своим мыслям. Разве можно вести себя подобным образом, когда у тебя гости? Джейн бы никогда не позволила себе столь недостойного поведения. Что ж, действительно, у Джейн никогда не было даже возможности позволить себе нечто недостойное. Отец, а позднее школа с религиозным уклоном с детства формировали в девушке принципы и правила, по которым она жила раньше и собиралась продолжать жить всегда. Четкое и совершенно ясное понимание, что правильно, а что нет, — было развито в ней на уровне ощущений. Джейн всегда знала, чего хочет, в какую сторону ей следует двигаться. Она была счастлива. Ну, почти счастлива.

Мимо на всей скорости пролетела спортивная машина, громкой музыкой оповещая всех вокруг о своем приближении, по противоположной стороне улицы шла довольно шумная компания молодых людей, веселящихся от предвкушения пятничного вечера. Или, скорее, пятничной ночи.

Остановка, хорошо освещенная вечерним фонарем, оказалась безлюдной. Джейн присела на лавочку, положив сжатые кулачки на колени, и приготовилась ждать автобус.

Посмотрела на часы, вновь на компанию. От друзей слегка отстала влюбленная парочка, парень прижимал к себе девушку, которая была совсем не против, даже наоборот, казалась вполне довольной открытой демонстрацией чувств молодого человека.

Джейн поежилась, провожая взглядом счастливых ровесников. Стало тоскливо. Обняла себя руками, представляя, чем, скорее всего, сейчас занимаются Мила с Мэттом. Вновь покачала головой.

Посменный график работы матери Милы, позволял девушке весьма активно строить личную жизнь, рассказами о которой та периодически смущала Джейн, которая еще до конца не поняла, осуждает кузину за столь легкое поведение, или же, как сказал Мэтт, просто завидует ее успеху у противоположного пола.

Джейн поднялась, прошлась от одного конца остановки до другого. Поправила помявшийся подол длинной серой юбки, заплела косу, спрятала ее под воротник и грустно вздохнула. Ее строгий отец ни за что не одобрил бы подобное поведение дочери. А он бы узнал, никаких сомнений. Мистер Петерсон до сих пор умудрялся контролировать все аспекты жизни девушки: начиная от ее друзей и заканчивая гардеробом. Вновь поправила юбку, сожалея о паре джинсов, которые не прошли проверку, оказавшись, по мнению ее родителя, чересчур вызывающими. Посмотрела на часы. Автобуса ждать бесполезно, пора вызывать такси.

Обещанное ожидание в полчаса, оправданное ажиотажем пятничного вечера, сократилось до пяти минут, когда к остановке подъехала красивая белая машина. Переднее стекло опустилось и оттуда, перегнувшись через пассажирское сидение, выглянул незнакомый молодой мужчина. Широко улыбнулся:

— Тебя подвести, малышка?

Приятный теплый голос Джейн понравился, а вот сказанное не очень.

— Вы не такси? — обреченно пробормотала она, делая шаг назад и пряча руки за спиной.

— Можешь считать меня таксистом, это не проблема, — еще шире улыбнулся парень и подмигнул.

Последний жест несколько смутил девушку, хотя сам мужчина отторжения не вызывал. Даже наоборот, было что-то располагающее в его внешности. Приятное лицо, темные волосы, хитрый прищур карих глаз и светлая, обаятельная улыбка. Джейн невольно улыбнулась в ответ. Тем не менее, одна лишь мысль сесть в машину к незнакомому мужчине вызывала страх. Джейн отрицательно покачала головой:

— Нет, спасибо, я лучше подожду, — уверенно проговорила она.

Парень заглушил двигатель, вновь появился в окне, подпер руками подбородок, тем самым показывая, что никуда не торопится, напротив, располагает кучей времени, чтобы оспорить каждую причину отказа. Снова улыбнулся. Очень искренне, невероятно притягательно:

— Малышка, да не бойся ты, обещаю, ничего плохого с тобой не случится. Садись.

Джейн опять покачала головой, но продолжала робко улыбаться в ответ, не в силах отвернуться и отойти. Тогда мужчина распахнул пассажирскую дверь:

— Уже стемнело, а ты здесь совсем одна. Не хотелось бы, чтобы ты попала в беду. Прыгай, — качнул головой, приглашая, — ну же, не бойся.

Это действительно очень плохая идея, которая, по определению, не может привести ни к чему хорошему.

"Нужно было хотя бы запомнить номер машины", — сокрушалась Джейн, присаживаясь рядом с водителем, быстро пристегнула ремень безопасности и, откинувшись на сидении, начала судорожно соображать, что заставило ее пренебречь своими правилами и элементарным чувством самосохранения. Причина не заставила себя долго ждать, вернее, не заставил, весело спросив:

— Тебе куда?

Незнакомец быстро рассмотрел новую спутницу: лицо, волосы, фигуру, одежду. Хотя фигурку он оценил еще перед тем, как решил остановиться. Собственно она, фигурка, и спровоцировала внезапное желание подвезти. Джейн опустила глаза:

— Черри-хилл, сорок пятый дом.

— Это же на левом берегу? — уточнил он, дождался кивка девушки и задумчиво произнес: — Далековато.

— Я могу подождать такси, — Джейн тут же согласилась с тем, что идея прокатиться вместе крайне неудачна, быстро схватилась за ручку двери, радуясь возможности сбежать.

— Да подожди ты, — рассмеялся молодой мужчина, — обещал же, что довезу, поехали, — нажал на кнопку зажигания и плавно тронулся, — это рядом с парком, да?

— Да, через улицу.

Он кивнул, заверяя, что понял куда ехать.

— Окей. Только подскажешь, где там лучше свернуть, я не очень хорошо ориентируюсь в той части города.

Джейн кивнула в ответ и принялась следить за дорогой. Она же, как раз, наоборот, плохо ориентировалась в этой части города, и, если предполагаемый маньяк (а ведь все они выглядят милыми и добрыми, не так ли?) свернет куда-нибудь в промышленную зону, Джейн ни за что не заметит это.

— Обычно в это время народ едет веселиться, а ты домой. Уже нагулялась? — нарушил он молчание.

У Джейн в голове крутились сразу десять вариантов ответа. Какой же выбрать? Она издала непонятный звук, задохнулась от смущения, неловко пожала плечами.

Так и не дождавшись ответа, парень чуть улыбнулся, не отрывая глаз от дороги. Джейн чувствовала, что нужно что-то сказать, но понятия не имела что. В школах с религиозным уклоном не учат общаться с мужчинами на дорогих машинах. А это была именно дорогая машина, немецкая и, видимо, новая. О, идея!

— Красивая машина, — наконец произнесла она.

— Спасибо, — ответил мужчина, — люблю немцев. На мой взгляд, это идеальные автомобили.

— Мой брат так не считает, — поддержала разговор Джейн, махнув рукой.

— Да? — мужчина даже оглянулся, настолько сильно его удивили слова собеседницы. — И что же говорит твой брат? — насмешливо спросил он.

— Эм, — растерялась Джейн, наверное, она сказал что-то не то, раз он так отреагировал. — Правда, он взял далеко не новую машину. Видимо, в этом дело, — быстро поправилась.

— Какого года? У какого дилера брал? — продолжал спрашивать незнакомец.

Джейн понятия не имела, какого года была машина. В этот момент она вдруг поняла, что вовсе не уверена насчет страны изготовителя развалюхи своего брата. Жутко покраснела и пожала плечами.

— Понятно, — снова улыбнулся мужчина, но уже как-то натянуто.

Джейн опустила глаза. Определенно, ему с ней скучно, он уже жалеет, что решил ее подвезти, — сердце сжалось, стало неловко. Ей очень хотелось понравиться этому молодому мужчине, произвести впечатление.

— Он совсем недавно ее купил, я не в курсе подробностей. Знаю только, что постоянно ремонтирует. Зато безмерно гордится, что приобрел на честно заработанные деньги, а не получил подарок от папочки, как большинство его ровесников, — лишь только договорив эту фразу Джейн поняла, что едет в очень дорогой машине, рядом с парнем, не намного старше Джо.

По равнодушному кивку незнакомца Джейн поняла, что дала осечку, явно ляпнув лишнее. Она быстро зажмурилась, как никогда в жизни мечтая вернуть время назад и по новой начать этот разговор, но уже не допуская прежних ошибок. Стиснула зубы.

Всю оставшуюся дорогу они преодолели молча, а Джейн выиграла конкурс "Самая недалекая и неинтересная девушка в мире".

Новый знакомый, по-видимому, если и собирался насиловать — после их недолгой беседы передумал, и пара благополучно добралась до цели.

— Да, вот здесь останови. Только... у меня с собой нет денег, подождешь пару минут, я вынесу, — увидев удивление на его лице, Джейн затараторила: — честно, честно. Вот мой дом, я быстро.

— Да подожди ты, — засмеялся он, — какие деньги? Ты шутишь?

— Ну как, ты столько потратил времени и бензина, — уговаривала Джейн подождать, пока она вынесет плату за проезд.

Парень коснулся указательным пальцем кончика ее носа, заставляя Джейн улыбнуться и опустить глаза.

— Малышка, может, ты оставишь мне свой номер? — широко улыбнулся и подмигнул.

Сердечко екнуло в груди, Джейн захлебнулась волной счастья, не веря, что умудрилась понравиться сидящему рядом молодому человеку.

— Да. Записывай, — продиктовала номер.

-Только скажи, как тебя зовут, — ухмыльнулся он.

— Джейн.

— Макс, — протянул руку, которую Джейн тут же пожала, — приятно познакомиться.

Открыл бардачок, который оказался под завязку набит черными визитками, вытащил одну из них и протянул девушке:

— Передай брату. Уверяю, это очень хороший сервис, — снова подмигнул. Заиграла мелодия звонка, Макс быстро посмотрел на дисплей своего телефона. — Ну, все, беги, а то я на работу опаздываю.

Джейн спрятала визитку в сумочку, захлопнула дверь и окрыленная неожиданным приключением поскакала домой, гадая, что у него за работа такая, начинающаяся в десять вечера.

* * *

Макс не позвонил ни на следующий день, ни через неделю, ни через две.

Разумеется, в первые несколько дней молчание телефона приносило неслыханное облегчение, — Джейн понятия не имела, что делать, если мужчина решит с ней связаться. Но затем случилось совершенно неожиданное, — Джейн пришлось признать, что она безумно хочет вновь услышать приятный густой голос, хочет увидеть обезоруживающую лукавую улыбку и хитрые искорки в глазах, возникшие, когда Макс спрашивал ее номер телефона.

Макс не звонил.

Избегая лишних вопросов, Джейн решила не показывать визитку брату, вместо этого спрятала ее в кошельке и периодически рассматривала. Совершенно обыкновенная черная карточка, с лицевой стороны который было написано "Автосервис. Техническое обслуживание и ремонт", ниже — номера телефонов, адреса электронных ящиков, а на обратной — "Выполним сложный ремонт любого европейского автомобиля!", время работы и схема проезда.

Вновь и вновь прокручивая в голове их недолгий разговор, Джейн ловила себя на мысли, что при каждом сигнале телефона вздрагивает, в глубине души надеясь, что на экране высветится незнакомый номер. Но ее степенная и предсказуемая жизнь никак не хотела меняться. Мила, помня побег кузины, не спешила приглашать подругу куда бы то ни было еще. С прочими подружками можно было обсудить лишь учебу, книги, сериалы.

Каждый день одно и то же. Все те же лица, та же комната, тот же распорядок дня.

А ведь Макс ей очень понравился! Необычный. Таких как он, Джейн еще не встречала. Взрослый, уверенный в себе. Она совершенно ничего не знала о подвозившем ее незнакомце, возможно, поэтому он и казался столь притягательным. В своих мыслях Джейн вновь и вновь встречалась с этим мужчиной, подбирала темы для разговоров, додумывала за него реплики и ответы на вопросы, которые хотелось задать.

До Макса лишь одному молодому человеку удалось столь сильно понравиться ей. Высокий, не в меру худой и слегка сутулящийся Сэм в течение нескольких лет оставался первой, единственной, неразделенной любовью Джейн и, по совместительству, одноклассником и другом ее брата Джо. До переезда в другой город Сэм часто бывал в доме Джейн, всегда вел себя безукоризненно вежливо, не забывая оказывать сестре друга ни к чему не обязывающие знаки внимания, отчего та заливалась краской и трогательно опускала ресницы.

А Макс все не звонил.

Зачем-то же ему потребовался номер ее телефона? Он сам попросил, Джейн никак не намекала, что рассчитывает на продолжение знакомства. Стоп. Может, поэтому он и не звонит? Возможно, он воспринял холодность в общении девушки как отказ?

Как бы там ни было, к концу третей недели ожидания, Джейн приняла решение прогуляться около того самого автосервиса. Не зря же в машине Макса она видела целую кучу визиток, вероятно, он как-то связан с мастерской.

Бодрым шагом Джейн продвигалась в направлении цели. Автосервис располагался на правом берегу, недалеко от дома Милы, что в сто крат облегчало задачу. Девушка с утра напросилась в гости к кузине, после чего, на пути к остановке, решила срезать, а вернее сделать крюк. Из-за последних недель мучений, постоянных фантазий и размышлений, ей ничего не оставалось, как провести разведку боем, так как Макс категорически отказывался покидать мысли и сны. Что она только себе не навыдумывала! Джейн безумно хотелось перемен, хотелось любви, хотелось еще раз растаять под взглядом своего незнакомца. Хотя, за последние дни незнакомец перестал казаться таким уж чужим, по крайней мере, он был единственным, о ком Джейн могла думать.

Летний солнечный день и удобная обувь на крошечном каблуке располагали к длительным прогулкам, поэтому Джейн, не торопясь, исследовала интересующий ее район до тех пор, пока не увидела то, что искала.

Типичный для автомобильной мастерской двухуровневый гараж на несколько машин, большая вывеска, выполненная в том же стиле, что и визитки, парковка на пять машин. Джейн подошла ближе, рассматривая оставленные на ремонт автомобили и задохнулась — рядом с гаражом стояла белая немецкая машина. Еще раз с сожалением отметила, что напрасно не запомнила номер, так как подобных автомобилей в городе было слишком много, чтобы уверенно сказать, та самая ли это машина.

Джейн еще с полчаса походила вокруг, посидела на лавочке, раздумывая, что ей делать, и надеясь, что Макс появится сам, но этого не случилось. Стрелки часов неумолимо бежали вперед, уже недвусмысленно намекая, что через час ее хватятся дома. Либо ехать к родителям, либо подойти и прекратить уже свои мучения, связанные с постоянным ожиданием.

Идея была ужасной, неправильной, совершенно глупой. Но, не смотря ни на что, Джейн, полная надежд, что Макс не звонит так как потерял ее номер, направилась к гаражу.

Понимание того, что она никогда в жизни не была в этом районе, ее здесь никто не знает, и в случае вероятного фиаско желающих посмеяться и рассказывать ее отцу о шокирующей наглости дочери не найдется, придавало сил.

С каждым шагом автосервис становился все ближе.

Первым, кого увидела Джейн, был невысокий молодой мужчина в свободной заляпанной машинным маслом майке и джинсовых бриджах. Коренастый, с одинаковым пяти миллиметровым уровнем растительности на голове и лице автослесарь откручивал колесо у одного из автомобилей, сжимая между зубов уже изрядно пожеванную зубочистку.

Джейн осторожно приблизилась, стараясь не привлекать внимания, и пару минут простояла молча, собираясь с духом. В конце концов, мужчина почувствовал, что за ним наблюдают, обернулся, оглядел стройную фигурку, одетую в желтое длинное платье, подпоясанное тонким ремешком, и остановился на лице:

— Что-то хотели, девушка? — выплюнул зубочистку на землю.

— А... могу я увидеть Макса? — Джейн затаила дыхание. Боже! Да сколько Максов вообще может быть на свете?! В том числе и в этом сервисе.

— Эй, Макс, — заорал мужчина по направлению к гаражу, достал из кармана прозрачную пластиковую упаковку, быстрым жестом достал новую зубочистку, зажал ее между губами, — тут к тебе пришли!

Определенно, какой-то Макс в этом сервисе есть. Джейн еще раз посмотрела на белую машину, не находя никаких отличительных знаков вздохнула, размышляя, что делать, если это не ее Макс? Что сказать в этом случае? А нет у вас другого Макса, чьей фамилии я не знаю, да и, если честно, лица не особо-то помню — за три недели черты лица смылись из памяти, кое-какие детали додумались. Узнать бы его! И тут ее поразила новая мысль: что делать, если это тот самый Макс!?

Мужчина вернулся к своей работе, а Джейн, нервно сцепив пальцы, ожидала появления неизвестного Макса. Через минуту тот действительно появился, и, без сомнений, оказался тем самым незнакомцем, о чем звонке она так трепетно мечтала. Вспотевший, раздетый до пояса, в закатанных свободных штанах и шлепанцах, он вытирал тряпкой лицо и руки, шагая по направлению к Джейн. Боже... Колени задрожали, девушка еще никогда не видела мужское тело так близко. Брат не считается. Она просто не могла оторвать глаз от блестящего от пота рельефа груди, выделяющихся кубиков и боковых мышц пресса, перекатывающихся во время движения. Между тем, Макс почти дошел до Джейн и подозрительно прищурился.

— Э-э-э? Мы знакомы? — спросил он.

Отступать было поздно, сказать "нет" и убежать — совсем странно и позорно, поэтому девушка осталась на месте и испуганно промямлила:

— Да, меня зовут Джейн, около месяца назад ты подвозил меня до дома... помнишь? — затаила дыхание, с надеждой всматриваясь в карие глаза.

Макс свел брови и отрицательно качнул головой.

— Погоди, какие-то претензии есть? — он откровенно уставился на ее живот, который та тут же интуитивно прикрыла его рукой. — Э-э, нет! На меня ты это точно не повесишь. Я всегда использую резинку и проверяю после, — категорично заявил он, скрещивая руки.

Джейн никогда в жизни так не краснела, она прижала ладошки к груди и отступила на пару шагов.

— Нет, нет, ты не так понял. Между нами ничего не было. Я просто проходила мимо...увидела машину и подумала, что ты, — она набрала в грудь побольше воздуха и затараторила, — смог бы еще раз меня подвести домой, если не занят, конечно. Но вижу, ты занят, и не важно. Ладно, мне уже пора. Была рада увидеться, хорошего тебе дня! — неуклюже махнула рукой, развернулась и попыталась убежать, но Макс задержал.

— Подожди, — засмеялся он, — кажется, я тебя вспомнил. Никогда не встречал людей, способных за секунду наговорить так много ненужных слов. Ты живешь рядом с парком, да?

Она кивнула.

— Подожди пару минут, я обмоюсь, и поедем, — продолжая смеяться, он весело подмигнул и направился к одному из шлангов, которые, видимо, предназначались для мойки машин. Включил воду.

Джейн с замиранием сердца наблюдала, как мужчина быстрыми движениями споласкивает лицо, плечи, торс, затем надевает на мокрое тело белую майку, отворачивает штаны.

— Ноль, я возьму бэху? — крикнул он автослесарю, отвинчивающему уже четвертое колесо.

— Бери. Только недолго, сегодня работы море, — недовольно пробурчал тот в ответ.

— Через час буду. Поехали, малышка.

Очень довольная Джейн устроилась на переднем сиденье, рядом с уже почти высохшем Максом. Он завел двигатель, и они поехали.

— Как поживаешь? — спросил Макс, продолжая весело улыбаться, явно потешаясь над смущением девушки.

— Хорошо. А ты?

— Тоже не жалуюсь.

— Ты работаешь в сервисе?

— И там тоже. Мне доставляет удовольствие ковыряться в машинах. А ты чем занимаешься? Учишься в школе?

— Нет, я уже закончила старшую школу "Уильяма и Мэри", теперь подрабатываю в ней ассистенткой библиотекаря и готовлюсь к поступлению в Колледж.

— "Уильяма и Мэри"? — Макс присвистнул, покосившись на девушку: — Монашка что ли?

— Да нет, почему, — засмеялась Джейн, немного смутившись, — просто гуманитарная школа, есть пара дополнительных предметов. Мой отец — директор этого учебного заведения, у меня просто не было выбора.

— А, понятно. Бывает. Ты говоришь, что уже закончила школу, тебе сколько лет?

— В этом году мне будет двадцать. А что?

— Да так, просто, — Макс довольно улыбнулся, — ты выглядишь младше.

— Это можно расценивать как комплимент?

— Наверное, — пожал плечами, — что делаешь сегодня вечером?

— Э-э-э, не знаю, собиралась почитать.

— Не хочешь покататься?

Джейн почувствовала, что вспотела от волнения, в сотый раз нервно сцепила пальцы.

— Если только не очень поздно, — неуверенно проговорила она.

— В восемь нормально?

— Да, отлично. Только, Макс, давай где-нибудь встретимся, не у моего дома.

— Боишься, что родители узнают? — усмехнулся он.

— Не забывай, что у меня папа директор, — шутливо погрозила пальцем девушка.

Макс ненадолго задумался, потом повернулся к Джейн и широко улыбнулся:

— Как скажешь, малыш.

Высадил он ее на соседней улице, метров двести не доезжая до дома, договорились встретиться вечером на том же месте.

— Давай, я запишу твой номер.

— Ты уже записывал.

— Да? — он так искренне удивился, что Джейн окончательно разуверилась в своем умении производить первое впечатление. — Хм... Давай я еще раз запишу для верности.

Джейн продиктовала.

— А, ну да. Вот и ты, — сам себе улыбнулся мужчина, еле сдерживая веселый смешок.

Как же он ее записал? Джейн бы многое отдала, чтобы узнать, но спросить не рискнула.

* * *

Что одевают на свидания с такими мужчинами, как Макс?

Ну, хорошо, что в принципе одевают на свидания?

Джейн обреченно рассматривала свой скудный гардероб, отчаянно борясь с желанием разреветься. Ее никогда ранее особо не заботило то, как она выглядит, ей никогда настолько сильно не хотелось понравиться мужчине.

Девушка сгорала от нетерпения вновь оказаться рядом с ним, а абсолютная неправильность этого желания лишь добавляла пикантности и остроты происходящему.

Ей придется обмануть родителей.

В это было невозможно поверить, но Джейн действительно собиралась провести вечер с человеком, о котором не знала ровным счетом ничего.

Она сошла с ума.

Она могла думать лишь об обнаженном торсе Макса, о его мускулистых руках и изогнутых в неизменной улыбке губах.

Ярчайшие эмоции от предвкушения встречи вытесняли любое проявление страха. Был лишь интерес. Любопытство.

Где он работает по ночам? Чем он вообще занимается и где живет? Сколько ему лет? Захочет ли он ее поцеловать?

И самый главный вопрос: Может, не ходить?

О чем с ним разговаривать? Что делать, если Макс начнет приставать?

Покрутилась перед зеркалом.

Что делать, если Макс начнет приставать и увидит белое хлопковое белье в мелкий розовый цветочек? Джейн сжала губы — с такой одеждой она может считать себя в полной безопасности. В любом случае, альтернативы у нее все равно нет.

Самым приемлемым вариантом вечернего наряда казалось то самое дневное желтое платьице, которое еще утром было выбрано специально, чтобы привлечь внимание. Но вдруг он подумает, что оно у нее единственное? Хотя, если Джейн наденет одну из своих серых юбок, у нее будут все шансы, что Макс просто проедет мимо, крестясь.

Девушка еще раз придирчиво рассмотрела себя в зеркале, в конце концов, он видел, кого приглашает на свидание, не думает же он, что она может кардинально измениться за пару часов?

— Мама, я к Кейт!

— Поужинаешь там?

— Да, конечно. Я, возможно, задержусь, не беспокойтесь!

Джейн быстро захлопнула за собой дверь и пошла в нужном направлении. Может, следует опоздать? А вдруг он не дождется и уедет? Зато теперь он подумает, что Джейн так не терпелось встретиться, что она прибежала раньше. А если он так и не приедет? Может, вернуться, пока не поздно?

Но белая машина уже ждала на указанном месте. Джейн улыбнулась от радости и волнения, в сотый раз поправила платье и уверенным шагом направилась к Максу.

Он курил, чуть приоткрыв дверь, увлеченно читая что-то в телефоне. Джейн аккуратно села на пассажирское сидение рядом, обхватила колени руками.

— Привет, — несмело поздоровалась она.

— Привет, малышка, — Макс быстро оглядел девушку, крепко затянулся и убрал окурок в пепельницу.

— Куда поедем? — с наигранной веселостью спросила Джейн, чувствуя, что верхняя губа начинает нервно дергаться.

Макс лукаво подмигнул.

— А куда бы ты хотела? — завел машину и вырулил с парковки.

Джейн не знала, куда бы она хотела, вернее, она понятия не имела, чем занимаются на первом свидании. На ум приходили кино и кафе, но ей с трудом верилось, что Макс повезет ее в развлекательный центр и купит мороженное. Девушка робко пожала плечами.

— Может, просто покатаемся? Я знаю одно секретное место, — он заговорчески понизил голос и снова подмигнул, — откуда открывается отличный вид на город.

— Да, прекрасно. Поехали.

Далее повисла напряженная тишина, вскоре показавшаяся девушке осязаемой. Джейн не знала, о чем говорить. Боже, она боялась даже посмотреть в его сторону! Могла лишь нервно кусать губы и щипать уже изрядно покрасневшую ладонь. Джейн двадцать пять раз сменила положение на сидении. Она где-то читала, что с близким человеком должно быть комфортно молчать. Это был явно не тот случай. Макс рулил, не отрываясь от дороги, казалось, ему было все равно. Опять похвалить машину?

— А какой здесь расход бензина? — неожиданно для себя спросила она.

Макс несколько удивленно покосился на нее.

— Около двадцати, а что?

— Просто интересно.

— Увлекаешься машинами?

Что за идиотский разговор? Джейн покраснела и опять пожала плечами. Макс, наконец, тоже почувствовал неловкость и включил музыку. Машину моментально заполнили громкие, незнакомые мотивы, агрессивный хриплый голос в попытке перекричать оглушающие гитарные партии. Половину произносимых слов разобрать было просто невозможно. Хотя, судя по расслышанным строчкам песни, — непонимание было к только лучшему. Захотелось спросить, кто поет, но звук был настолько громкий, что Джейн не стала и пытаться перекричать, сделать тише она не решилась.

Они ехали минут двадцать пять, приблизились к границе города, свернули с главной дороги, преодолели сломанный шлагбаум с надписью "въезд запрещен" и поднялись на высокий холм.

Макс не обманул, открывшийся вид оказался восхитительным! Белая каменная набережная тускло отражалась в широкой быстрой реке, которую рассекали несколько белоснежных катеров и водных мотоциклов, создающих невысокие волны. Четыре хорошо освещенных моста, казалось, шевелились из-за огромнейшего количества включенных фар, двигающихся на больших скоростях автомобилей. С высоты холма машины казались совершенно крохотными, сливающимися в разноцветные полосы. Весь правый берег был как на ладони, уличные фонари уже горели, констатируя приближение ночи, еще немного и весь город превратится в тысячи фонариков и огоньков.

— Скоро полностью стемнеет, будет очень красиво, — подтверждая мысли девушки, сообщил Макс, делая музыку тише. Он уже успел отстегнуть ремень безопасности и развернуться к Джейн.

— Да, мне здесь очень нравится. Спасибо, Макс.

Джейн даже не догадывалась, что в городе есть подобное место, почему они никогда с семьей не ездили сюда? Возможно, из-за таблички на въезде.

— Расслабься, ты такая напряженная, — он насмешливо рассматривал зажатые плечи, сцепившиеся пальцы, плотно сжатые ноги девушки. Джейн снова не придумала ничего лучше, чем покраснеть и опустить глаза.

— Я в порядке, честно. Ты сюда, наверное, часто привозишь девушек, — робко улыбнулась она и украдкой взглянула на парня.

Он равнодушно пожал плечами.

— Я часто приезжаю сюда один, чтобы подумать ну... и за вдохновением.

И тут это случилось снова: Макс улыбнулся шикарной обольстительной располагающей улыбкой, и Джейн растаяла. Она заворожено смотрела в гипнотизирующие карие глаза, перечеркивая все свои представления о нравственности и достойном поведении. Плавным движением Макс убрал ее волосы за ухо, приблизил свое лицо на критически близкое расстояние, Джейн прикрыла глаза, в следующее мгновение почувствовала на губах теплое дыхание.

— Я хочу тебя поцеловать, можно? — прошептал Макс.

— Прямо так сразу? — выдохнула Джейн слишком тонким для себя голосом.

— Будущие монашки не целуются на первом свидании? — расплылся он в улыбке.

— Я не монашка, — решительно возразила она.

— Я хочу тебя, — вдруг совершенно серьезно сообщил Макс и захватил ее губы своими. Боже. Она сейчас его оттолкнет, вот прямо сейчас! Еще только чуть-чуть и обязательно. О нет. Больше всего на свете Джейн боялась, что это сейчас закончится. Мужчина нежно, но настойчиво ласкал ее губы, не оставляя ни секунды на раздумья, отстегнул ремень безопасности, чуть изменил положение, опустив сидение. Легко сжал пальцами правой руки затылок, нежно ощупывая и направляя голову. Джейн попробовала отстранить его, но это было невозможно, Макс практически лежал сверху, лаская свободной рукой ее руки, плечи, талию. Его поцелуи поползли вниз к шее, ключицам.

— Подожди, Макс, пожалуйста, — попыталась остановить его Джейн, понимая, что частое дыхание, граничащее с томными стонами, принадлежит именно ей. А может отпустить самоконтроль? Отдаться сейчас этому мужчине, послушаться своего тела, а там будь что будет. У Джейн никогда не было цели выйти замуж девственницей, наоборот, девушка мечтала о любви, страсти. Ей скоро двадцать лет! Наконец-то она вырвалась из-под надзора отца, пусть на несколько часов, но это ее часы и ей безумно хорошо. Макс будоражил, возбуждал, безумно нравился. Его руки уже уверенно ласкали ее грудь через платье, потом спину, Джейн почувствовала, как он расстегнул молнию сзади, и вот уже его обжигающее дыхание на ее груди.

— Боже... — резко выдохнула Джейн, прижимая его ближе, раздвигая ноги и пуская его руку туда. Мелькнула мысль о хлопковом белье в цветочек, но она быстро померкла. "Не важно, — думала Джейн, — всего лишь один раз, потом они расстанутся, навсегда, так к чему стесняться?" Это будет ее один раз. Джейн помогла Максу стянуть футболку, оголяя крепкие мышцы под загорелой кожей, дрожащими руками провела по твердой груди, плечам, слегка царапая. Макс шумно, сквозь сжатые зубы втянул в себя воздух от удовольствия. Он уже успел спустить ее платье до талии и задрать подол, довольно успешно справился с замком лифчика.

— Презервативы? — пролепетала Джейн, он быстро кивнул, продолжая ласкать.

— Макс, — выдохнула она, — ты должен знать, что у меня это первый раз, у тебя есть что-нибудь подстелить?

Он замер, кашлянул и сипло спросил, убирая руки и отстраняясь:

— Первый раз?

— Нет, подожди, — Джейн отчаянно вцепилась в его ладонь, возвращая на место, — продолжай, пожалуйста.

Он прочистил горло и провел рукой по голове, словно пытаясь заставить свой мозг работать быстрее.

— Малышка, я не уверен...

— Я знаю, — перебила она, — это всего лишь один раз, я не буду тебя преследовать и искать встреч, обещаю.

Он недоверчиво прищурил глаза и чуть наклонил голову влево.

— Макс, я хочу тебя, я еще никогда не была так счастлива, пожалуйста, — последнюю фразу она сказала настолько жалобно, что он улыбнулся и расстегнул ремень джинсов.

— Уверена?

Джейн быстро кивнула, преданно заглядывая в глаза, он усмехнулся:

— Давай подстелем мою куртку.

Макс помог ей снять платье, мягко улыбнулся при виде белья, но Джейн не придала этому значения, она взъерошила волосы, откинулась на сидении, прерывисто дыша и наблюдая, как он надевает презерватив — быстро и умело. Через секунду он был сверху и везде одновременно.

Боже, разве можно столько целоваться?! Ощущения сводили с ума, если бы возле машины собрались сотни папарацци с камерами, Джейн бы даже не заметила. Ничто не сможет помешать ей, получить Макса сейчас. Она сбросила звонок отца и выключила телефон, прижимая парня к своей груди, охотно двигаясь навстречу его руке. Макс был прекрасен: обнаженный, чуть напряженный, немного вспотевший, с нежным взглядом и быстрым дыханием. Он снова и снова ласкал ее, пока Джейн не кончила в первый раз в жизни от рук мужчины.

— Да, малышка, молодец, — он с наслаждением поцеловал ее в губы, прижимая ближе, дал полминуты на отдых и продолжил ласки.

Джейн уже шипела от нетерпения, когда Макс, наконец, устроился у нее между ног. Она жадно обхватила его талию ногами, притягивая ближе, выгибаясь в руках мужчины. Джейн сдвинула брови и сморщила лоб, цепляясь за его плечи, соглашаясь терпеть эту боль столько, сколько нужно. Он кончил быстро, не мучая, на секунду расслабился, прикрывая глаза от удовольствия. Затем быстро осмотрел презерватив, завязал и бросил на коврик. Довольная Джейн блаженно опустила ресницы:

— Можно я полежу еще пару минут? — сладко прошептала она.

— Конечно, малышка, — ответил Макс, натягивая джинсы.

— Меня зовут Джейн, если ты забыл, — пробормотала девушка и повернулась набок, поджав босые ноги.

Макс слегка улыбнулся:

— Разумеется, Джейн. Ты как?

— Лучше всех в мире, — прошептала, потягиваясь. Ее лицо выражало такой восторг, что мужчина приподнял брови.

— Ты странная, — засмеялся он.

— Ты первый, кто мне говорит такое.

Джейн полежала еще несколько минут, восстанавливая дыхание, наслаждаясь новыми ощущениями, потом принялась одеваться.

— Тебе действительно так сильно понравилось? — удивился он.

— Конечно, почему ты сомневаешься?

— Ну... просто я всегда думал... что девушки... такие как ты, иначе относятся к сексу, особенно первому.

— Такие как я, это какие? — она повернулась спиной, предлагая помочь застегнуть молнию.

Макс пожал плечами, делая, что от него требуется.

— А зачем ты тогда вообще приехал, если думал, что ничего не получишь?

— Предчувствие, — туманно ответил мужчина, зажигая сигарету.

— Мне же отец звонил! — вспомнила Джейн, всплеснув руками.

— Он у тебя строгий? — Макс откинулся в кресле, лениво выдыхая густые пары никотина.

— Не то слово. Всегда и во всем норовит принять решение вместо меня. Сегодня утром, например, — Джейн на секунду задумалась — какой же насыщенный получился день! — был против того, чтобы я надела это платье, сказал, что оно слишком сильно облегает, а до этого запретил носить джинсы.

Макс засмеялся.

— Почему? Рваные что ли?

— Да в том-то и дело, классические, прямые. — Махнула рукой. — Забей. Это бесполезно, считаю дни, когда смогу уехать из дома, хотя отец мечтает, чтобы я училась в нашем Университете.

— Он вроде престижный, — неуверенно проговорил Макс.

— Да, но тогда мне придется жить вместе с ним. Знаешь, я раньше думала, что так и умру девственницей, спасибо тебе большое.

Макс засмеялся так весело и неожиданно, что Джейн смутилась и покраснела.

— Я что-то не то сказала?

Он прижал ее к себе, продолжая веселиться:

— Пожалуйста, Джейн. Обращайся, — и новый приступ смеха, смешанный с кашлем, оттого что Макс подавился дымом.

Джейн, пользуясь моментом, в последний раз вдохнула его запах, словами не описать, как он ей нравится.

— Ладно, думаю, пора ехать, а то меня точно потеряют, — наконец, сказала она.

Макс не стал возражать. Спасибо, хоть первый не предложил поторопиться. Джейн подняла спинку кресла, попыталась расчесать пальцами волосы и расправила подол платья. Машина тронулась с места.

— Ты почему трубку не берешь? — послышался гневный голос отца, как только Джейн включила телефон и нажала на кнопку приема вызова.

— Пап, он опять выключился, а я только сейчас заметила. Честное слово. Я же говорю, что мне нужен новый телефон.

— Ты уже где? — смягчился отец.

— Только выехала от Кейт на такси, скоро буду. Мы засиделись за французским, скоро же занятия возобновляются.

— Хорошо, жду.

Джейн сбросила звонок и облегченно выдохнула. Макс откровенно забавлялся.

— Лучше за дорогой следи. Твои родители тоже с приколами, не сомневаюсь.

Макс неопределенно пожал плечами, из чего Джейн благоразумно сделала вывод, что не стоит продолжать тему. Не хочет говорить о себе — его право. Сейчас они расстанутся навсегда, но у нее останутся воспоминания об этом чудесном дне и, особенно, вечере. Она даже не думала пытаться чем-то привлечь парня — бесполезно. Он не из тех мужчин, с кем можно встречаться — это видно сразу. Джейн прекрасно понимала, что стала "одной из". Хорошо, что она ему напомнила свое имя, а то вообще была бы очередной безымянной, хотя, он уже забыл, наверное.

Тем временем Макс подъехал к парку, остановил машину.

— Все было чудесно, ты лучшая ... — начал было он, но Джейн быстро прикрыла его рот ладошкой и покачала головой.

— Не порть момент банальщиной. Все и правда было чудесно, на этом и остановимся, — она мило улыбнулась и попыталась выйти из машины, но Макс задержал за руку, поцеловал ладонь и окинул взглядом полным желания, напоминающим о сумасшедших ласках, которые они менее часа назад щедро дарили друг другу. Сердце снова ускорилось.

— Принцесса, я позвоню? — не отпускал ее ладонь.

— Как хочешь, но это не обязательно, — мягко освободилась она, весело пожала плечами и выбежала на улицу, направляясь к дому родителей. Ни секунды не сомневаясь в том, что это самый лучший день в ее жизни.

— Глава 2

Только выглянув в коридор и убедившись, что на этаже никого нет, а, затем, плотно прикрыв дверь офиса и подперев ее спиной, Джо поднес вибрирующий телефон к уху и нажал кнопку приема вызова.

— С кем ты так долго разговаривал? Я полчаса не мог до тебя дозвониться, — в следующую секунду обрушились на него претензии.

— Отвечу, если тон сменишь.

— Значит, тебе не нравится тон моего голоса? Я могу вообще больше никогда тебе не звонить.

— С тобой невозможно разговаривать. Между прочим, я на работе сейчас.

— Значит, отпрашиваться на полдня, чтобы помочь какой-то Мегги переехать в соседнюю квартиру, тебе можно. Болтать неизвестно с кем по телефону — всегда пожалуйста! А уделить три минуты мне, чревато увольненьем, да?

— Я с мамой говорил. Слышишь? С мамой, — растянул по слогам последнее слово Джо и прошелся по кабинету, нервно барабаня пальцами по столам.

— Я всего лишь хотел уточнить насчет сегодняшнего вечера. Рейс, которым прилетает Джейн, больше не переносили?

— Кстати о сегодняшнем вечере, — замялся. — Марк, я обещал, что познакомлю родителей с Мегги.

— Ах, с Мегги...

— Только не бросай трубку. Обещаю, что все объясню.

— Это я тебе сейчас все объясню, Джо, в тысячный раз между прочим. Или сегодня вечером мы едем за твоей сестрой в аэропорт вместе, или ты забываешь мой номер и ищешь свои вещи на свалке.

Услышав короткие гудки, Джо убрал телефон в карман, подошел к окну и, заложив руки за голову, тяжело вздохнул. Несколько минут он наблюдал, как ветер тревожит тонкие ветви молодой сосны, находя в этом зрелище нечто успокаивающее, прошелся по кабинету. Ему повезло, что коллеги не успели вернуться с обеда, и свидетелей небольшого скандала по телефону не оказалось. Марк как никто другой умел вывести Джо из себя, что могло привести к потере бдительности. Да, нужно быть осторожнее. Лучше, конечно, и вовсе выключать сотовый, находясь в офисе. И все же вопрос, как поступить вечером, оставался открытым. За какие проступки ему эти мучения? Джо поморщился, устало потер глаза, присаживаясь за стол. Он не смог вспомнить и дня за последние пару месяцев, когда они с Марком не ругались.

Мобильный вновь начал звонить, встречая вернувшихся из кафе коллег громкой трелью.

— Джо, тебе звонят, — усмехнулась Мегги, присаживаясь за свой стол напротив парня. Джо кивнул, мысленно перекрестился и поднес трубку к уху.

— Я слушаю.

* * *

Ни порывистый, ломающий зонты ветер, ни даже проливной ливень не смогли омрачить возращение Джейн в город после двухнедельного пребывания на отдыхе заграницей. Хотелось бежать вприпрыжку, смеяться, повиснуть у отца на шее, рассказывая о том, как сильно она соскучилась, но сил хватило только на то, чтобы дотащиться до машины и, откинувшись на спинку заднего сиденья шевроле, изредка улыбаться, наблюдая за дорогой, провожая взглядом знакомые витрины магазинов и кафе. Ее подруга Шеннон и вовсе дремала, облокотившись на плечо Джейн, укрываясь ветровкой вместо одеяла. Шея затекла и Джейн, поменяв положение, потревожила сон подруги, после чего та переместилась на другую сторону. Лицо спящей девушки выглядело слегка припухшим, а темно-русые волосы давно растрепались и выбились из сложной косы, которую соорудили на голове Шен мастера плетения африканских косичек прямо на пляже пару дней назад. Джейн понимала, что выглядит не многим лучше, поэтому была рада, что их встретил именно Джек, а не Джо с Марком. В противном случае, последний бы не удержался от колких шуточек, даже в присутствии матери Шеннон, которая, кстати, выглядела достаточно бодрой для туристки, вынужденной провести предыдущие сутки в аэропорту. Она весело рассказывала Джеку о забавном случае, приключившемся в аэропорту, когда они чуть не перепутали багаж. Джейн же мечтала лишь о горячем душе, сладком чае и мягкой подушке. В целом, ей понравился отдых на море, экзотика пребывания в другой стране оставила массу впечатлений, но уж очень долгими показались последние несколько дней. Вот если бы двухнедельный отдых сократить вдвое, — поездку можно было назвать идеальной.

— Я думала, нас Джо встретит, — сказала Джейн, зевая.

— Его не отпустили с работы. Хотя мне кажется, они с Мегги снова поссорились.

— У Джо новая девушка? — оживилась Шеннон.

— Они познакомились на работе. Мы ее видели пока лишь на фотографии, но, признаюсь, она уже мне не нравится. Знаю я такой тип девиц, которые без скандала и дня прожить не могут. Амбиций и запросов много, чего не скажешь об уме.

— Джо говорил, она хороший юрист.

Между тем они уже подъезжали к дому Морганов, и Шеннон вяло махала прятавшемуся под дождевиком отцу. Как только машина остановилась, тот быстро подошел и, пожав руку Джеку, забрал чемоданы из багажника.

— Вечером выходи в скайп, — Джейн обняла подругу.

— Конечно, до вечера.

— Вы еще не надоели друг другу? — засмеялась миссис Морган. — Шен, идем же.

Дорога до дома заняла не более пяти минут, но уставшая Джейн успела уснуть и даже посмотреть коротенький сон, правда, не запомнила его.

— Я слышала, что июль обещали дождливым, но такого стихийного бедствия не ожидала, — проговорила она, обнимая встречавшую у порога мать и убирая мокрые волосы за спину. Они с отцом вымокли до нитки, пробегая от припаркованной на обочине машины до дома.

— Мы боялись, что рейс отложат еще на сутки.

— Так июль и был холодным. Синоптики называют следующие выходные первыми теплыми за месяц, — дополнил отец Джейн, снимая мокрую ветровку. — Хоть выжимай, — возмутился. — Мэри, приготовь нам чай, а то простудимся.

— У меня уже все готово. Кстати, скоро Джо с Марком приедут. Джейн, переоденься в сухую одежду, а про поездку расскажешь за ужином. Не хватало еще, чтобы ты действительно заболела.

— Так и знал, что Мегги мы сегодня не увидим. Знаешь, не нравится мне эта девица.

Джейн уже знала, что хочет сказать отец, поэтому поцеловала мать в щеку и побежала на второй этаж к себе в комнату, ей хотелось как можно скорее стянуть с себя прилипшие к телу джинсы и майку. Первым делом она поменяла сим-карты — заграницей они с Шен пользовались услугами местного сотового оператора, затем включила музыку и, бросив телефон на кровать, начала переодеваться. Не успела она выбрать сухую майку, как на экране сотового появилась информация о нескольких входящих сообщениях.

Просматривая пропущенные вызовы Джейн обнаружила, что за время отсутствия ее искала Мила, хотя знала, что кузина на отдыхе — забыла, наверное, и несколько приятельниц из школы. Кроме того, мобильный проинформировал о четырех звонках с неизвестного номера, заканчивающихся на две пятерки. И первая мысль, опережающая все остальные — "неужели Макс"? Нет, этот мужчина в прошлом, нельзя себя обнадеживать. Вероятно, одна из подруг сменила номер. Джейн практически удалось успокоиться, отбросить мысли о Максе, на ее взгляд, она недопустимо много думала о нем, особенно в первую после свидания неделю, как телефон в руках завибрировал, а на экране появился тот самый номер — "две пятерки".

— Да? — поднесла трубку к уху, стараясь не выдать волнения.

— Прячешься от меня, Джейн? — знакомый голос растягивал слова, звучал насмешливо, но вместе с тем доброжелательно.

"Запомнил имя", — пронеслось в голове.

— Нет, — засмеялась Джейн, — я уезжала из города, поэтому была недоступна.

— Это, интересно, куда?

— На отдых. Как у тебя дела?

— Отлично все, что делаешь сегодня вечером?

— Сегодня вечером? — нервно переспросила Джейн, она явно была не готова к такому вопросу. — Немного занята, — начала оправдываться. — Нужно с родителями поужинать, да и брат приедет.

— Понятно. Завтра — послезавтра я работаю. В субботу?

— Пока еще не планировала, — окончательно растерялась.

— Отлично, я приеду в восемь, — уверенно заключил Макс.

— Ладно, но ...

— Что?

— Нет, ничего. Просто удивлена, что ты позвонил.

Джейн подумала, что он, должно быть, улыбается.

— Тогда до субботы, малыш. Я скучал по тебе.

Несколько минут спустя Джейн все еще сидела на кровати, сжимая в руках трубку и думая, как истолковать предложение Макса встретиться снова. Там, в Мексике, воспользовавшись сменой обстановки ей практически удалось перестать думать о нем, сейчас же она растерялась, не имея ни малейшего понятия, как поступить.

Джейн решила раз и навсегда выбросить из головы мысли о том, что Макс хочет с ней встречаться, тем самым защищая себя от вероятного разочарования в будущем. Видимо ему были в диковинку отношения с неопытной девицей, вот он и решил еще раз попробовать, чтобы продлить ощущения, если можно так сказать. Джейн не тешила себя мечтами, что Макс влюбился и хочет делить с ней каждый день и миг своей жизни. Розовым фантазиям нет места в реальной жизни. Джейн мечтала о подобном раньше, как и большинство девочек, но, познакомившись с Максом... хм, поближе, поняла, что красивые истории любви, воспетые поэтами, не имеют ничего общего с ее "недороманом". Провести еще пару часов в его объятиях? Почему бы и нет. Он внимательный, нежный, знает, что и как делать. Наверное, правильнее сказать "опытный". Когда Джейн уедет учиться, у нее обязательно появится молодой человек, например, однокурсник. Вероятно, ее ровесник. Они вместе будут проводить кучу времени за домашними заданиями, готовясь к семинарам, ходить в кино и пиццерии. Джейн не сомневалась, что секс с будущим женихом будет и втрое не так хорош, как с Максом: плавный, предсказуемый, скучный. Она выберет себе воспитанного, серьезного, умного парня, который обязательно понравится ее отцу, а такие не бывают горячими. Пока же у нее есть еще одна возможность растаять в руках кареглазого красавца. Только нужно обязательно купить соблазнительное белье. Джейн улыбнулась своим мыслям и направилась в ванную.

Семейный ужин Мэри Петерсон, мама Джейн, назначила на семь вечера, понимая, что Джонатану, работающему на другом конце города, не удастся успеть к шести часам, а Джека всегда раздражало, когда сын опаздывал. Он считал, что подобное поведение не достойно взрослого ответственного человека. Тем более, когда остывает приготовленное Мэри основное блюдо.

Джейн, вдоволь наболтавшись с подругами, спустилась вниз в половину седьмого и принялась помогать матери накрывать на стол. Не то, чтобы предстоящий вечер был каким-то особенным, просто в последнее время стало сложно собраться всем вместе за одним столом, не торопясь куда-либо. Кстати о спешке.

— Мам, совсем забыла спросить. В этом году занятия детей в хоре отца возобновятся? — припомнила Джейн любимое хобби отца, которому тот обычно посвящал вечера и выходные дни, тем самым редко попадая на семейные обеды.

— Кажется, им удалось найти хорошего тенора.

— Неужели? И кто этот добрый мужчина с кучей свободного времени?

— Понятия не имею, насколько мне известно, бывший ученик отца.

За ужином говорила в основном Джейн, рассказывая подробности поездки, делясь впечатлениями и, демонстрируя загар, сравнивая бронзовую кожу своих рук с бледными лицами брата и его друга. Марк учился вместе с Джо в юридическом колледже, а сейчас они много времени проводили вместе, так как работали в смежных областях. "В том числе поэтому", — усмехнулась Джейн, накладывая себе фасоль.

— А почему вы оба такие хмурые? — спросила она. — Совсем не рады меня видеть?

Марк стрельнул взглядом в сторону Джо и вернулся к еде.

— Просто завидуем твоему хорошему настроению, — пробубнил он.

— Не всем удается весело проводить время, у кого-то на работе случаются завалы, — в тон Марку ответил Джо.

— А у кого-то в личной жизни, — парировал тот.

— Джо, не расстраивайся, успеем мы еще познакомиться с Мегги. Вы можете приехать в любое удобное для вас время. Как насчет выходных?

— Посмотрим, — неуверенно ответил Джо. — Мегги много работает.

— Но о личной жизни тоже не стоит забывать. Сколько ей уже? Двадцать пять?

— Двадцать девять.

— Да, сейчас у девушек на первом месте карьера, а не семья, — вздохнула Мэри, — В двадцать девять лет я была беременной Джейн.

— А почему подобные вопросы адресуются только мне? Может, Джейн тоже есть, чем похвастаться. Как насчет курортного романа? — перевел разговор Джо в сторону сестры, за что та незаметно показала брату кулак.

— Джейн такие вопросы сейчас не волнуют, не так ли дочка? — отрезал Джек, не поощрявший намеки о романтических отношениях дочери.

Джейн быстро кивнула и с удвоенным интересом занялась фасолью.

— Ну как не волнуют, папа, Джейн уже взрослая, многие ее ровесницы активно строят личную жизнь.

— Сейчас Джейн интересует только учеба. Знаю я, какие нравы у современных девиц, много таких учится даже в моей школе. Но Джейн не допустит подобного поведения, как и положено целеустремленной девушке из приличной семьи.

— С высокими моральными принципами, — подтвердила "целеустремленная девушка из приличной семьи", ковыряясь в тарелке. В голове вновь и вновь прокручивались воспоминания двухнедельной давности. Джейн почувствовала, что начинает краснеть. Зачем она сейчас, сидя за столом и ужиная с родителями, думает о сексе? Что за извращение? Закинула ногу на ногу, плотно сжав бедра, прогоняя Макса из мыслей, но все больше углубляясь в яркие воспоминания. У Джейн был секрет: каждый вечер перед сном она, закрыв глаза и улыбаясь, представляла его горячее дыхание на груди и шее, прикосновения сильных рук и дикий, эротичный запах, который, казалось, до сих пор остался на ней. Джейн помотала головой, стараясь стряхнуть внезапное желание. Зачем Макс позвонил? Она уже привыкла думать о нем, как о приятном событии в прошлом. Скорее бы наступила суббота.

* * *

Волнительная встреча, запланированная на субботу, не должна была состояться. Сама судьба как будто была против, снова и снова подкидывая препятствия, словно отговаривая Джейн, убеждая, что ей не стоит больше видеться с Максом. Сначала Джейн потеряла сумочку с бумажником, и пришлось срочно блокировать карту и бежать в банк, чтобы снять наличные для покупки одежды для свидания. Затем, неуклюже поскользнувшись, Джейн расшибла колено. Ей не удалось записаться в парикмахерскую, а в довершении всего родители вдруг собрались на спонтанную поездку за город, посчитав, что детям обязательно нужно сопровождать их. Всю пятницу Джейн оплакивала пропавшее свидание, мечтая еще об одной грозе, способной разрушить планы отца.

Утром же она, не в силах смириться с обстоятельствами, способными отменить встречу с Максом, изобразила тяжелые периодические боли, и неспособность встать с кровати. Джо с радостью поддержал спектакль сестры, вызвавшись побыть с ней и настаивая, чтобы родители ехали в любом случае — перспектива ночевки на озере в компании толпы родственников его не особенно радовала. Но в тоже время он был категорически против, чтобы Джейн уходила куда-либо на ночь глядя, тем более в сомнительной компании. На этот случай у Джейн был отличный секрет, с помощью которого ей удавалось успешно шантажировать брата на протяжении последних нескольких лет. На самом деле, Джейн редко им пользовалась, предпочитая оставлять на крайние случаи, такие, как субботний вечер в объятиях Макса, к примеру. Джейн мечтательно улыбнулась.

Она надела новые "запрещенные" джинсы, белую майку и кофточку, а бюстгальтером решила пренебречь, — она точно знала, куда и зачем едет. До этого провела около часа в ванной, приводя в порядок тело и мысли, отдаваясь мечтам и воспоминаниям.

Макс ждал на том же самом месте, что и в прошлый раз. Он небрежно облокотился о капот, провожая взглядом проезжающую мимо спортивную машину кричащего желтого цвета. Увидев девушку, которую ждал, приветливо улыбнулся и кивнул. Джейн отметила сигарету, зажатую между длинных пальцев и темные очки, хотя на улице начинало темнеть, и они были явно лишними. Вероятно, элемент стиля. Запрыгнула на переднее сидение, и Макс нежно поцеловал ее в щеку, немного лизнув, отчего щеки вспыхнули, а внутри, чуть ниже пупка, сладко заныло от предвкушения. Макс вырулил с парковки, по-хозяйски положив руку на обтянутую тугой тканью коленку. Джейн не стала возмущаться, это было приятно.

— Все-таки надела джинсы? — насмешливо спросил он.

— Да, родители на рыбалке, вот и решила рискнуть.

— Тебе хорошо в облегающем, — одобрительно отметил он.

— Спасибо, — смутилась Джейн, опуская глаза. Ситуация казалась до смешного странной: они совершенно ничего не знают друг о друге и уже второй раз едут заниматься сексом, неудачно пытаясь поддержать разговор. Стало не по себе и резко захотелось домой, под одеяло. Джейн почувствовала себя грязно, ведь их с Максом не связывали чувства, лишь желание получить физическое удовольствие. Неприятные ощущения длились ровно до момента касания губ, когда Макс, как всегда широко улыбнувшись, притянул девушку к себе. Он пришел в полный восторг от идеи не надевать лифчик, мгновением позже его руки оказались под майкой, а Джейн, вдыхая в себя преследующий ее аромат его кожи, пьянела, чувствуя себя самой сексуальной и желанной любовницей. Такой она и была для него именно сейчас. Положив ладони ему на грудь, она чувствовала, как сильно колотится его сердце, таяла, заглядывая в горящие желанием темно-карие глаза, отвечала на касания сильных рук томными вздохами. Он любовался ею, а она, забыв о стеснении, двигалась сверху, позволяя прикасаться к себе так, как ему хочется. Через некоторое время ему стало не хватать ее темпа, Джейн не поняла, как оказалась под Максом, впрочем, так ей нравилось даже больше.

— Малыш, ты чудо, — спустя полчаса он медленно целовал ее в губы, словно стараясь растянуть удовольствие от недавнего оргазма. — Ты мое чудесное чудо.

Поцелуи были влажными и горячими, Джейн, все еще во власти ярких ощущений, практически не отвечала на них, но, похоже, Макса устраивало ее бездействие. Кажется, ему доставлял удовольствие ее вкус, поэтому он лениво и медленно ласкал ее губы своими, изредка используя язык, заботясь скорее о себе. Затем, насытившись, уткнулся в ее шею и расслабился.

— Макс, ты не уснул? — Джейн лениво потрепала его по волосам через некоторое время.

Он отрицательно покачал головой.

— Настраиваюсь на второй раз, — пробурчал в ухо, отчего стало щекотно, и Джейн засмеялась.

— Макс, я тебя обожаю, — произнесла она и тут же испуганно закрыла рот — меньше всего на свете ей хотелось сейчас объяснять, что ни на что не претендует, но Макс то ли не расслышал ее слова, то ли не обратил на них внимания.

— Тебе же не нужно торопиться сегодня? — он приподнялся над ней, хитро прищурился и улыбнулся.

— Кажется, нет, а что?

— Да так, интересуюсь, — и добавил уже совершенно серьезно, гипнотизируя хищным взглядом: — Я снова тебя хочу.

На его слова откликнулось все ее тело, в первое мгновение по спине вдоль позвоночника прокатился холодок. А затем стало очень тепло, а в его объятиях по-настоящему жарко.

Второй раз был более медленным, Джейн часто дышала, стесняясь стонать, легонько царапала его плечи, а он просил выкинуть из головы прочие мысли и думать только о нем, что было совершенно не сложно.

— А часто твои родители ездят на рыбалку? — все еще тяжело дыша, спросил Макс, вернувшись на свое сидение и хлопая по карманам в поисках пачки сигарет.

— Пару раз в квартал, но летом чаще, обычно они и меня с собой берут.

— Удачно в этот раз ты осталась, — ухмыльнулся он, наконец, закуривая. Вышел из машины, застегивая ремень, и пуговицы. Пробурчал под нос невнятные ругательства, когда прожег окурком тонкую ткань летней светлой рубашки. Прошелся вокруг автомобиля, надавил подошвой кроссовка на одно из колес, проверяя, не сдулось ли оно. Все это время Джейн не шевелилась, обхватив колени, она наблюдала за ним. Охвативших ее эмоций оказалось так много, что происходящее представлялось сном, невероятной фантазией. Только, Джейн бы никогда не смогла придумать подобное, она не догадывалась, что с мужчиной может быть настолько хорошо. В голове промелькнула нелепая мысль, что Макс околдовал ее, приворожил, используя запрещенную магию. Великолепный вид на город, модная музыка по радио, ноющее колено — Джейн ничего не замечала. Широко открытыми глазами она следила за каждым его движением, упиваясь мыслью, что скоро он сядет в машину и снова окажется рядом.

Тем временем Макс докурил и вернулся в машину.

— Ноль надеется продать эту красавицу завтра, — нежно погладил руль, — поэтому запретил курить внутри, — объяснил он свои действия. Джейн немного смутилась, понимая, что завтра на этом самом месте будет сидеть покупатель, не подозревающий, что творилось в его автомобиле накануне. Что Джейн творила. Снова залилась краской.

— Малыш, ты такая розовая и красивая, — улыбнулся Макс, убирая ее растрепанные волосы с плеч, — мне нравится видеть тебя такой, — добавил он самодовольно. — Тебе же было хорошо сейчас?

— Очень.

Он снова полез целоваться, дурманя непривычным для Джейн запахом табака.

— Макс, подожди. Пожалуйста, одну минуту. Мне нужно ответить, это брат. Да? Ой, уже полночь? Я забыла про время... Не твое дело, чем я занимаюсь, — Джейн хихикнула, сдавая себя с потрохами, а Макс в это время щекотал ее шею языком. — Да, скоро буду.

— Он не сдаст нас твоему грозному отцу? — притворно испугался Макс, комично закрывая лицо ладонями.

— Нет, он гей и будет хранить все мои секреты также трепетно, как я его... Макс, что ты делаешь?

— Я опять хочу тебя, — прошептал он.

— Мне пора, уже очень поздно.

— Ну почему? Ты же сказала, что тебе понравилось. Я чувствовал твои оргазмы, — продолжая улыбаться.

— Очень понравилось, но пойми, я не привыкла приходить домой после полуночи.

— Привыкай, я веду в основном ночной образ жизни, — подмигнул он.

— Ладно, давай еще раз, только быстро.

— Как скажете, мэм, — Макс слегка поклонился, обнимая, и чуть поворачивая девушку набок.

Джейн забежала домой в начале второго, надеясь незаметно прошмыгнуть к себе в комнату. Не хотелось объяснять брату что-либо о позднем свидании, ведь они оба понимали, как бы отец отреагировал на подобное поведение дочери. С другой стороны она так и не смогла вспомнить ни единого случая, когда бы Джо, воспользовавшись привилегиями старшего брата, запрещал ей что-либо делать. Опять же, до знакомства с Максом, ее ни разу не посетила идея совершить поступок, который не одобрили бы Джо с отцом. Не включая свет в прихожей, она приложила массу усилий, чтобы закрыть дверь беззвучно, и на цыпочках добежала до лестницы. Ее нога была на первой ступеньке, когда включился свет. В первое мгновение Джейн запаниковала, но затем рассмеялась над необоснованным страхом.

— Застукал, — бросила она брату, изображая испуг, и направилась к себе в комнату.

— И кто он? — голос Джо прозвучал строже, чем она слышала когда-либо.

— О чем ты? Мы здесь вдвоем, кажется, — попыталась отшутиться, заходя к себе в комнату.

— Ты посмотри на себя в зеркало, на кого ты похожа.

Джейн закатила глаза, но подошла к шкафу с зеркальной дверью.

— Ну и что? — спросила она. Вообще-то, отражение ее немного смутило. Щеки пылали, глаза как будто стали на пару тонов ярче. Волосы, несмотря на все усилия распутать, находились в беспорядке. Джейн выглядела слишком счастливой, весь ее внешний вид кричал: у меня был секс, и мне это невероятно понравилось.

— Я хочу знать, кто лапает мою единственную сестру. Кто-то из школы, в которой ты работаешь?

Джейн скривилась.

— Шутишь? Они моего отца панически боятся, никто и близко не подходит.

— Тогда кто?

— Ты его не знаешь, — Джейн поняла, что отпираться бесполезно.

— А когда я с ним познакомлюсь? — не унимался Джо. Ответ "никогда, потому что у нас секс без обязательств" Джейн оставила при себе, вместо этого пожала плечами:

— Когда ты расскажешь родителям правду о Марке.

— Ну, ты и... — с трудом сдержал ругательства Джо.

Джейн показала брату язык и скрылась в ванной комнате. Она пару минут рассматривала свое тело в зеркале, счастливо вздохнула и залезла под душ, прикоснулась пальцами к губам, вспоминая поцелуи Макса — по телу вновь прокатилась волны возбуждения, а в голове хватало места лишь словам: "Боже, он самый лучший". Джейн решила в следующий раз попробовать что-нибудь о нем узнать. "Следующий раз" — она загадочно улыбнулась, Макс обещал заехать завтра днем.

— Глава 3

Джейн переминалась с ноги на ногу, словно опасаясь, что раскаленный солнечными лучами асфальт вот-вот начнет плавиться, и она увязнет небольшими каблучками в тягучем вязком гудроне. Цветы на клумбах померкли, опустив бутоны под палящим с самого утра солнцем. Каждый прохожий сжимал в руках бутылку воды или колы, проблема состояла лишь в том, что холодный напиток через несколько минут после покупки превращался в теплый, и не освежал так, как хотелось бы. Джейн часто смотрела на часы и по сторонам, пока не заметила в начале улицы знакомый автомобиль, за рулем которого сидел тот, кого она ждала уже более получаса.

Белая немецкая машина остановилась у торгового центра лишь на несколько секунд, чтобы не задерживать плотное движение, но Джейн успела в сотый раз обвести быстрым взглядом оживленную улицу, запрыгнуть на переднее сидение и снова оглядеться, опасаясь, что кто-либо из знакомых мог оказаться в толпе и узнать ее. Она с удовольствием вдохнула прохладный, охлажденный кондиционером воздух, и поправила влажные от соприкосновения с горячей кожей шеи и плеч волосы. Сегодняшний ее наряд состоял из хлопковой белой майки и льняной юбки, которая слегка измялась, но хотя бы не липла к телу. Большой экран в магазине, где Джейн провела сегодня около часа в ожидании встречи, сообщал о непривычных для этого лета девяносто пяти по Фаренгейту. По ее спине скатились несколько капелек пота, и Джейн поправила вырез майки, наклоняясь к кондиционеру.

— Прости, что опоздал. Пробки, — Макс быстро чмокнул ее в щеку и перевел взгляд на дорогу.

— Ничего страшного, — сказала она, улыбнувшись. Макс кивнул, не отрывая взгляд от стоящего впереди автомобиля. Машины у торгового центра двигались в беспорядке, водители норовили или попасть на забитую парковку, или выехать с нее, кое-кто сигналил. Джейн терпеливо ждала, когда Макс обратит на нее внимание, расслаблялась в удобном кресле, но продолжала машинально искать знакомые лица.

На светофоре ей показалось, что за рулем находящегося рядом автомобиля сидит друг отца, Джейн быстро отвернулась и откинулась на сиденье, надеясь, что он ее не заметит. Назначать встречу в центре города было очень, очень плохой идеей!

— За нами слежка, малыш? — озабоченно спросил Макс, активно оглядываясь. — А, вижу ублюдков на черном раздолбанном фокусе, — без тени улыбки продолжил он, выключая музыку и понижая голос. Джейн оглянулась назад и увидела, что позади действительно стоит старенький Форд, а его водитель торопливо протирает боковое зеркало. На переднем пассажирском сидении со скучающим видом круглолицая женщина жевала жвачку и вытирала салфетками пальцы. На ее лице застыло брезгливое выражение: я больше никогда не буду покупать гамбургеры на улице или что-то в этом роде.

— Малыш, план такой, — между тем продолжал Макс, — я выжимаю из этой малышки все, на что способен трехлитровый движок, а ты отстреливаешься. Патроны и револьвер в бардачке.

И понимая, что он шутит, Джейн все равно покосилась на расположенный перед ней бардачок, с трудом поборов порыв открыть его и проверить содержимое.

— Готова? О, черт, у них бронированное стекло. Стреляй по колесам, — после чего он быстро и страстно поцеловал опешившую Джейн, драматично причмокнул, на мгновение прикрыв глаза, словно это был его последний поцелуй, включил двигатель и выжал педаль газа. Машина сорвалась с места, словно они участвовали в Формуле-1, им вслед неслись громкие сигналы возмущенных водителей других авто.

— О, Боже! — вскрикнула Джейн, торопливо проверяя, пристегнула ли ремень безопасности, и хватаясь за ручку двери.

— Не бойся, и не от таких уходили, — Макс ловко подрезал попутный автомобиль и прибыл к очередному светофору первым. Его лицо было сосредоточено, брови сведены в кучу, а губы плотно сжаты. Он остановил машину так резко, что включилась ABS, а капот автомобиля наполовину перекрыл пешеходный переход.

— Ты спятил? — прошептала Джейн, наблюдая лица пешеходов, вынужденных обходить автомобиль. Некоторые недовольно косились на наглецов, другие — показывали кулаки, не скрывая своего отношения к столь вызывающему поведению.

Тем временем Макс снова огляделся, расслабился, съехав на сидении вниз и, прикрыв глаза, прошептал:

— Кажется, на этот раз пронесло. Оторвались. — И прежде, чем Джейн успела сказать что-либо, он расхохотался, прижимая лоб к рулю, отчего машина посигналила, застав врасплох и без того недовольных пешеходов.

— Макс, — нерешительно позвала Джейн, — Макс, ты... ну ты даешь, — улыбнулась она, а он продолжал смеяться.

— Ты бы видела свое лицо, о Боже, малыш, вот это потеха, — и новый взрыв заразительного, беспечного смеха, который было невозможно не поддержать, что Джейн и сделала. Когда загорелся зеленый, Макс осторожно тронулся с места, продолжая улыбаться, Джейн все еще смеялась.

— Не пугай меня так больше, — попросила она, доставая из сумочки зеркальце и вытирая слезы в уголках глаз.

— Прости, но оно того стоило. Ты действительно испугалась, умора просто, — он потрепал ее по волосам жестом старшего брата, а потом вдруг положил руку на коленки и погладил. Сквозь плотный лен его прикосновение показалось шершавым, но приятным. Макс, продолжая вести машину одной рукой, другой задрал юбку Джейн выше колен:

— Да сколько ткани ты на себя нацепила, — сетовал он. Наконец, увидел обнаженные коленки и тут же принялся ласкать их.

— Куда мы едем? — спросила Джейн через несколько минут, понимая, что он пропустил поворот к их укромному месту на холме. Она еще не поняла, как отнестись к недавнему спектаклю, который устроил ей Макс, но прикосновения его ладони, хоть и были несколько бесцеремонными, оказались приятными.

— В гостиницу, — невозмутимо ответил он, по-видимому, ожидая, что приглашение придется Джейн по вкусу. — Знаешь, я думал о тебе сегодня утром.

На мгновение Джейн замерла, не зная, чему уделить внимание в первую очередь: уточнить про гостиницу или расспросить, что именно думал. Пришлось признаться себе, что ответ на второй вопрос ее интересовал куда больше, но воспитание, жизненные принципы перевесили, мгновенно испортив настроение. От былой веселости не осталось и следа, Джейн прикусила губу, отчетливо представляя себе улыбки на лицах администраторов мотеля, когда Макс будет снимать номер на несколько часов. Встряхнула волосами, выпрямила спину и расправила плечи, словно на уроке по балету, попыталась справиться с обидой или хотя бы скрыть ее. Ситуация ужаснула — ее "сняли" прямо у дороги и везут в гостиницу, чтобы потом подбросить до дома, хоть на том спасибо. О, Боже, что она здесь делает? Зачем ей все это?

— В гостиницу я не поеду, — холодно отрезала Джейн, отвернувшись, устремляя взгляд через окно на улицу, одновременно понимая, что понятия не имеет, где находится. Резко убрала его ладонь с ноги.

— Что-то не так?

— Я не буду заниматься этим в гостинице, — проговорила, не поворачиваясь.

— Сейчас слишком светло, чтобы делать "это", — выделил голосом, — в машине, Джейн, — судя по интонациям, Макс забавлялся.

— Значит, нет.

— Почему? Какая разница? Я знаю, где можно снять милый, чистый и просторный номер. Тебе понравится.

Джейн стиснула ладони, представляя себе толпу девок, которых он водит в этот самый "чистый и просторный" номер снова и снова. Ее перекосило от отвращения к нему, к себе и своему поведению. Разумеется, машина не самое лучшее место, чтобы предаваться телесным утехам, и на кровати было бы намного комфортнее, но в скованности движений, легком неудобстве таилась особая романтика. Белый автомобиль представлялся Джейн убежищем, в котором она пряталась от своей серой и предсказуемой жизни. Машина виделась уникальным мирком, в котором можно нарушать правила и позволять себе такое, о чем в реальной жизни подумать было бы стыдно. Этот мирок принадлежащим только им с Максом, тогда как гостиница виделась общественным, проходным местом.

— Макс, пожалуйста, не настаивай. Я чувствую себя... грязно, — замялась она, не решаясь произнести слово "проститутка" вслух. А как еще ее можно назвать?

Он резко свернул на обочину и припарковался у главного входа в банк, где чудом оказалось в середине дня свободное парковочное место. Мимо проехали несколько машин, громким сигналом выражая свое неодобрения столь неожиданным маневрам белого автомобиля, но Макс не обратил на это ни малейшего внимания. Джейн же подумала, что он водит машину как самоубийца.

— Что случилось? — совершенно серьезно спросил он, Джейн не ответила. Не оставляя ей шанса на сопротивление, Макс применил силу, поворачивая лицо девушки к себе. Смотрел внимательно и требовательно, и, кажется, начинал раздражаться, понимая, что планам не суждено осуществиться. Джейн быстро расправила складки на юбке, опуская подол ниже колен. Она никогда не видела Макса раздраженным, ей даже казалось, что он вовсе не умеет злиться. Обычно Макс шутил и подмигивал, улыбался, создавая впечатление добродушного и беспечного парня, сейчас же его вид скорее пугал, чем веселил. Она нерешительно пожала плечами и попыталась вновь отвернуться, но Макс взял ее подбородок двумя пальцами и повернул к себе. — Малыш, ты чего? Что-нибудь не так? — если бы он, произнося эти слова, не улыбнулся, она бы разрыдалась.

— Все нормально. Просто... пожалуйста, давай обойдемся без гостиниц. Можешь считать, что у меня пунктик по этому поводу.

— А куда тогда?

В голове пронеслось "к себе не приглашает — точно, как с девушкой легкого поведения". Джейн горестно вздохнула и попыталась улыбнуться, понимая, что заслужила подобное отношение.

Макс посмотрел на часы, на минуту задумался, барабаня пальцами по панели.

— Тогда, может, пообедаем где-нибудь? Если честно, я еще ничего не ел.

— Давай, — Джейн быстро кивнула, понимая, что ее, кажется, приглашают на настоящее свидание. Возможно, еще не все потеряно, и она сможет заинтересовать Макса не только как девица на ночь. — Только у меня с собой мало денег, — быстро опустила глаза.

— Значит, будешь облизываться, глядя на меня, — обнадежил Макс, хитро улыбаясь. Джейн с облегчением отметила, что ему возвращается прежняя беззаботность и хорошее настроение, а перспектива вкусно поесть затмевает отсутствие секса. Макс тем временем вернул машину на дорогу, — ты не против "Йога-бара"? Правда, это на другом берегу, но мы же никуда не торопимся? — он еще раз подмигнул, и переключил внимание на дорогу, а Джейн снова неопределенно кивнула. Она не могла понять, почему не подумала раньше о том, что кувыркаться в машине при свете дня опасно, кто-нибудь может заметить. И теперь, из-за ее недальновидности, Макс вынужден везти ее в кафе. Темнеть начинает в начале девятого, получается, что им еще почти пять часов коротать время... О, нет.

— Макс, мы можем еще раз встретиться вечером, нам не обязательно ехать на обед вместе, — протараторила Джейн, стараясь говорить бодро.

— Расслабься, малыш, — Макс в очередной раз задрал ее юбку и погладил коленку, — этим вечером я буду работать, поэтому мы пообедаем, и я отвезу тебя домой. Если ты не против провести со мной время, конечно? — он стрельнул на нее взглядом.

— Не против, конечно. Макс?

— Что?

— А можно спросить? Если не хочешь — не отвечай.

— Мне уже страшно, — натянуто улыбнулся, — спрашивай.

— Не то, чтобы мне было важно... мне совсем неважно, просто любопытно, — продолжала говорить Джейн. Макс фыркнул, поражаясь ее нерешительности, — а где ты работаешь по ночам?

Он быстро облизал губы и кивнул, отвечая:

— Слышала что-нибудь о местной музыкальной рок-группе под названием "Мэд"?

— Нет, никогда.

— Хм, странно. Это очень популярная группа, хотя... — посмотрел на Джейн, улыбаясь, — вполне может быть, что не слышала. В общем, я выступаю в составе этого коллектива.

— Ты музыкант? — переспросила Джейн, поднимая брови и вглядываясь в его лицо, надеясь, что он шутит. Но Макс, кажется, не шутил.

— Часто нас можно увидеть в баре "Вавилонская башня".

— Я слышала об этом клубе, но никогда не была там.

Макс кивнул.

— Хочешь как-нибудь сходить?

— Нет... — поспешно ответила Джейн, вспоминая, рассказы брата о дорогом баре, где отдыхает в основном золотая молодежь города, распивая алкоголь и употребляя наркотики. Но затем быстро поправилась, не желая обижать спутника: — Вернее, да. Никогда не думала об этом.

— Да, монашек там редко можно встретить.

Джейн, делая вид, что обижается, толкнула его в плечо.

— Сам ты монашка!

Макс поймал ее ладонь, поцеловал и положил себе между ног.

— Малыш, чувствуешь, как я хочу тебя?

Джейн прикусила губу и медленно кивнула.

— Ну почему ты не хочешь в гостиницу, — простонал он так трогательно, что Джейн расхохоталась, чмокнула его в щеку и продолжила ласкать, не понимая, почему не додумалась до этой возможности раньше.

— Тише, тише, мы уже подъезжаем, — он нежно убрал ее руку, — попробуем заменить отличный секс вкусной едой.

Не успев свыкнуться с мыслью, что ее новый знакомый оказался музыкантом, припоминая "шум", который обычно гремит из колонок его автомобиля, Джейн опасалась, что Макс привезет ее в типичный бар для байкеров или подобное жутковатое и совершенно небезопасное для юных девушек место. Но на этот раз предчувствия обманули. "Йога-бар" представлял собой уютное кафе, выполненное в восточном стиле, чем-то напоминающее "Будда-бар", расположенный недалеко от Черри-хилл, куда Джейн иногда ходила с подругами отведать восточных сладостей. Расшитые золотой нитью подушки и диваны оказались такими же удобными на ощупь, как и на вид, поэтому Джейн вытянула ноги под столиком и откинулась на спинку дивана, рассматривая огромный, обтянутый тканью абажур над головой.

Обслуживать посетителей подошла не официантка, а администратор, которая чмокнула Макса в щеку, приобнимая и кокетливо улыбаясь.

— Привет, Макс, — промурлыкала она, — ты знаешь, что этот зал для некурящих?

— Да, меня это устраивает сегодня. Привет, Мари.

— Тогда располагайтесь, я подойду через минуту.

— Вы знакомы? — спросила Джейн, листая меню и поглядывая на Мари. Фигуру обслуживающей их девушки обтягивало эффектное темно-синее легкое платьице, особенно выгодно смотревшееся на фоне одинаковых бесформенных туник, в которые были одеты официантки и бармены. Джейн проводила завистливым взглядом стройные ножки на высоком каблуке, недоумевая, как можно целый день провести в такой обуви. Не могла же эта девица знать о визите Макса заранее и переобуться к встрече? Хотя...

— Я здесь часто бываю, — забывшись, Макс принялся искать пепельницу, затем вздохнул и убрал пачку сигарет со стола в карман. Несмотря на то, что при входе в зал красовалась надпись: зона для свободного дыхания, в помещении пахло кальянным дымом, слегка сладковатым и мятным.

— Это заметно.

— Малыш, расскажи лучше, почему ты упорно не носишь белье, тебе нравится, когда у меня штаны трескаются по швам?

Джейн прикрылась руками и покраснела.

— Ну, приехали, не вздумай прятать, — засмеялся Макс, — такую красоту нельзя скрывать. Тем более что мы сидим недалеко от кондиционера, и вскоре вид станет еще соблазнительнее. Прямо как в машине, — он загадочно закатил глаза.

— Макс, а на каком музыкальном инструменте ты играешь? — попыталась она вернуть разговор в менее волнующее русло.

— На чем я только не играю, — усмехнулся он. — На гитаре, фортепиано, губной гармошке, мечтаю освоить ударные. Ну а вообще я пою.

— Поешь? — Джейн не смогла скрыть удивление.

— Ну да. За свою жизнь я сменил пять групп и только один раз играл на гитаре.

— Я бы хотела послушать... ой... если можно, конечно.

— Ну почему нет? Мы выступаем почти каждую неделю, вот на этой — уже третий раз. Афиши есть в интернете.

Джейн быстро кивнула, безуспешно пытаясь представить Макса, распевающего у микрофона перед толпой людей песни. Хотя, с другой стороны, приятная внешность и природное обаяние вполне позволяли Максу завоевать сердца фанаток, если бы он исполнял слащавые песенки о любви, конечно. Но на звезду поп-рока сидящий перед Джейн мужчина не походил однозначно. Слишком он брутален для этой роли. Размышления Джейн прервал звонок сотового.

— Что тебе? — нехотя ответил Макс. — Да, говори. И что? У меня нет сейчас денег. Вообще нет. И машина мне нужна, — Макс пару минут слушал, закатив глаза, — ты уверен, что сделка состоится? Сегодня утром звонил этот... лузер, предупреждал, что отказывается брать машину... Все, я понял — сейчас приеду, — положил сотовый на стол и выругался сквозь зубы.

— Что-то случилось?

Макс махнул рукой и отпил из круглой чашечки ароматный зеленый чай, который уже успели принести.

— Машину нужно вернуть. Покупатель все-таки соизволил принять решение. Ничего, если я тебя на такси посажу?

— Я могу и на автобусе добраться.

— Да нет, на автобусе ты час тащиться будешь отсюда до дома. Как всегда не вовремя. В такие моменты особенно хочется обзавестись чем— то своим.

— А почему не купишь? Или творческие люди не желают себя обременять?

Он усмехнулся и переключил внимание на горячее блюдо, отказываясь продолжать разговор.

— Невероятно вкусно, — восхитилась Джейн.

— Это лучшее место в городе, — и добавил, понизив голос: — только никому не говори, а то повалит народ, цены поднимут, придется столики бронировать за неделю.

Джейн весело засмеялась, и резко прервалась, понимая, что происходит. Она поймала себя на мысли, что ей легко и весело с Максом, что было совершенно не правильным. А ведь ей категорически запрещено привязываться к этому мужчине.

— Что опять случилось? — спросил Макс, заметив перемену настроения собеседницы.

— С чего ты взял, что что-то случилось?

— Малыш, у тебя на лице написано. Я что-то не так сделал?

— Да нет, просто... грустно, что сегодня ничего не получится, — нашлась Джейн, отчасти это было правдой. Макс довольно прищурился и кивнул.

— Мне тоже жаль. Как насчет завтра?

* * *

Следующие две недели они встречались каждый вечер, кроме тех, когда Макс работал, и предавались невероятному, страстному и восхитительному сексу, который Джейн про себя называла "занятиями любовью". Иного определения она не могла дать тому, что творилось между ними на заднем сидении каждый раз нового автомобиля. В последние дни Макс начал звонить по утрам, желая доброго утра, и уточнял время встречи, что казалось довольно странным. Не влюбился же, в самом деле? Между ними по-прежнему была лишь физическая близость, Макс не рассказывал о себе и практически ничего не спрашивал о ней. Они обсуждали лишь ни к чему не обязывающие темы, такие как погода, футбольные матчи и наиболее яркие новости. То были разговоры ни о чем, чтобы хоть чем-то заполнить неуютную тишину, возникающую между близостью.

Пару раз Макс приезжал на черной двухместной спортивной машине, и его заметил брат Джейн, позднее устроив ей допрос с пристрастием, в лучших традициях своей профессии. Оказалось, что машина стоила целое состояние, Джо незамедлительно решил, что Макс является наркоторговцем, сутенером или рабовладельцем. "Он всего лишь рокер. Начинающая рок-звезда", — успокаивала себя Джейн, хотя сама ни разу так и не попала ни в "Вавилонскую башню", ни на концерт группы "Мэд". Один раз, правда, Макс в экстазе напел ей песню Джастина Тимберлейка, которая очень нравилась девушке. В тот вечер радио служило фоном их страсти. Ни Макс, ни Джейн не вслушивались, что именно играет, но когда ди-джей поставил популярную "My love" Джейн попросила сделать громче и начала пританцовывать, на что Макс притворился, что ревнует, выключил радио совсем и исполнил песню сам, всячески высмеивая и специально подчеркивая и искривляя моменты, когда нужно петь совсем тонко.

Если бы я сказал тебе, что ты прекрасна,

Ты бы стала встречаться со мной? (Скажи, стала бы?)

Детка, я весь мир исколесил,

Но не встречал такой девушки (как ты).

Это кольцо — символ моей любви.

От тебя мне нужно лишь одно (твоё согласие).

После того вечера Джейн стало легче представлять Макса, распевающего страдания о несчастной любви перед стадионом, до отказа наполненным девицами от четырнадцати до шестнадцати. Сама Джейн обязательно сходила бы на этот концерт.

Оставалось загадкой, почему отец до сих пор не понял, где пропадает его дочь вечерами. С одной стороны в беспечности родителя был повинен хор, на который Джек Петерсон тратил все свободное время, но истинный ответ был проще: мужчине в голову не могло прийти, что его скромная дочка вечерами познает (уже давно не) азы сексуальной жизни. Джейн нравилось все: постепенно стало приятно во всех позах, которые только позволял исполнить автомобиль, она с удовольствием, под довольное урчание Макса изучала технику оральных ласк, вставала на четвереньки, закидывала ноги ему на плечи, для чего снова занялась растяжкой по утрам. И это было классно! Конечно, она чувствовала, что влюбляется, что ей давно пора остановиться, прекратить встречи, без которых уже не мыслила своей жизни, ведь скоро будет очень больно. Но разве можно отказать Максу, когда он густым, томным голосом шепчет по телефону, что соскучился?

Подсознательно Джейн ждала от него чего-то большего, хотя бы еще одного приглашения на обед, но напрасно. Больше всего на свете она боялась увидеть его с другой. Конечно, в течение последних недель у Макса вряд ли хватало времени и сил на еще одну девушку, но он же не был ничем ограничен? А в том, что таких как Джейн у него много, девушка не сомневалась. Старалась не переживать, запрещая себе думать о подобном. Да и зачем себя накручивать, если ничего нельзя изменить?

— Малыш, в следующую субботу День города.

— И что? — спросила Джейн, сжав кулачки, мысленно умоляя, чтобы он предложил вместе погулять. "Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!"

— Мы выступаем вечером, если хочешь — приходи на площадь, посмотришь на меня на сцене.

Это было не совсем то, что ожидала услышать Джейн, но, тем не менее, обрадовалась.

— Я с удовольствием, спасибо, что сообщил.

— Потом скажешь свое мнение. Правда, мы играем всего пять песен, на разогреве у какой-то тетки из очередного проекта "Стань звездой".

Джейн захотелось попросить его в следующий раз прихватить гитару и спеть ей что-нибудь, но она не решилась, возможно, это будет перебор, Макс и так практически пригласил ее на концерт. Спросить, смогут ли они увидеться после выступления, она тоже не осмелилась, просто удобнее устроилась на спине и доверчиво улыбнулась.

* * *

— Как же здесь шумно! — прокричала Джейн в ухо Джо, который сопровождал ее этим вечером, иначе отец не отпустил бы девушку веселиться так поздно, даже в компании подруг.

— А ты как думала? — прокричал тот в ответ.

Они устроились на довольно приличном расстоянии от сцены, но Джейн все же прекрасно видела выступающих. Каждый раз, когда объявляли новую группу, она превращалась в слух и потом, даже понимая, что это не "Мэд", мучительно разглядывала лица музыкантов. Волнительным и непривычным казалось увидеть Макса при других, незнакомых ей обстоятельствах. Джейн понимала глупость своих рассуждений, но, несмотря на это, Макс ассоциировался у нее исключительно с парнем на соседнем сидении автомобиля, а потом страстным любовником. Разумеется, у него есть другая жизнь, помимо часа в день, проведенного рядом с Джейн. Друзья, родители, возможно, братья и сестры. Джейн хорошо представляла себе избалованную младшую сестренку парня, которая вьет из него веревки, и которую он обожает. Джейн хотелось представлять, что Макс может кого-то безумно любить и обожать, себя на этом месте она запретила видеть, другую женщину было больно, а вот сестру — самое то.

— Кроме "Южного моста" и "Мэд" ловить здесь нечего, — подошел с минеральной водой Марк.

— А что это за группы? — притворно удивилась Джейн. — Ты когда-нибудь видел их выступления?

— Конечно, они постоянно играют в "Вавилонской башне". Особенно "Мэд". Свои треки у них, конечно, полное дерьмо, но каверы играют хорошо, зажигают. Особенно солист. Как там его зовут? Забыл.

— Ты с ним знаком? — насторожился Джо.

— Ну, так, видел пару раз, я знаком с администратором "Башни" — уклонился от прямого ответа Марк и засмеялся под строгим взглядом друга. Джейн тоже захихикала, ей очень хотелось успокоить брата, заверив, что Макс точно не гей, но она благоразумно сдержалась, — а вон и они, смотрите!

Действительно, на сцену выбежали одетые в рваные джинсы и вызывающие яркие майки с жутковатыми рисунками парни во главе с Максом, который тут же занял место у микрофона. С минуту он говорил приветственную речь о том, как рад всех видеть, поздравлял с праздником горожан и гостей города, представлял певицу, выступающую следующей. Пошло пошутил по ее поводу. А затем оглушительно зазвучали гитары, раздражающим ушные перепонки невыносимым ревом, через мгновение вступили ударные.

Таких звуков Джейн не слышала никогда. Она знала, что в музыке есть разные направления, в том числе тяжелый рок, скрим и прочее, но никогда не вникала в детали, обычно переключая на другой канал, как только по радио или телевидению включали нечто подобное.

Слишком громко, шумно и агрессивно, — не позавидуешь людям, находящимся у колонок. Ей не понравилось совсем, но вот Макс... Он обладал чистым, мелодичным голосом, и, если абстрагироваться от смысла текста, звучание завораживало. Макс кричал, хрипел, тут же возвращался к высоким нотам, подхватывая брошенные слова. Он успевал общаться с публикой, кому-то подмигивать с первых рядов, жать руки, бегать-прыгать и петь. Джейн не видела ничего вокруг, кроме двигающегося по сцене парня в кислотного цвета майке с изображением улыбающегося черепа. Очарованная харизмой и открытостью Макса, она понимала, что ничего о нем не знает, но новый Макс ей нравился еще больше того, который был ей знаком до этого. Благодаря безграничному обаянию кареглазого солиста, хотелось кричать, подпевать и пританцовывать, чем она и занялась, шокируя Джо с Марком.

— Вспомнил! — уже в машине воскликнул Марк.

— Чего ты орешь? — поморщился Джо.

— Вспомнил, как зовут солиста "Мэд".

Джо шутливо махнул в его сторону кулаком, Марк, смеясь, увернулся и показал язык.

— Макс Сандер. И он не гей, кстати.

— И откуда тебе это известно?

— А вот. Откуда надо. Я знаю всех рок звезд — геев в нашем горле, — гордо закончил он мысль, за что снова получил шутливый удар в бок.

— Я бы этим не гордился, — процедил Джо.

— Он женат? — как бы случайно спросила Джейн, опасаясь, что тема Макса будет закрыта.

— Насколько я знаю, нет, а что, понравился? — засмеялся Марк, Джейн пожала плечами.

— Да нет, просто интересно.

— У него, кажется, есть девушка, тоже певица из "Эротикрок". Красивая такая девка, выступает всегда только в нижнем белье.

— Оу, — смутилась Джейн. К такому она была не готова.

— Сегодня ее не было, да?

— Нет, такое муниципальная цензура точно бы не пропустила. Я сам только раз видел ее. Видная деваха, — он показал оттопыренный палец, — сиськи не меньше пятого размера, — выразительно изобразил на себе.

— Они вместе живут? — спросила Джейн.

— Понятия не имею. Так вот, один раз я видел этого самого Макса пьяным или обкуренным до такой степени, что он на ногах не держался. Парень что-то доказывал вышибалам из Башни, но те, разумеется, слушать не стали — им не за это платят, хорошенько его помяли и вышвырнули из клуба.

— Да? Он же там работает! — изумилась Джейн.

— А, эти рокеры, — махнул рукой Марк, — талантливых ребят море, только пробиваются единицы. Не думаю, что "Мэд" что-нибудь светит, если только они не начнут писать нормальную музыку, которая тронет людей. На одной милой мордашке вокалиста далеко не уедешь.

"Значит солистка "Эротикрок", — думала Джейн. Вот и уколы ревности, пожалуйста. Хватит, ее интрижку с Максом пора прекращать. Если сейчас так тяжело на сердце, что будет потом, когда она узнает о мужчине больше или, не дай Бог, увидит его с другой женщиной, да еще и в машине, — при этих мыслях Джейн невольно скривилась, как от приступа боли. Почему-то перспектива измены в машине ранила больше всего. Но, оказавшись в своей комнате, она не смогла удержаться, чтобы не позвонить Максу. Должна же она поздравить с замечательным выступлением и поблагодарить за "почти приглашение". Он трубку не брал, наоборот, после третьего гудка сбросил и так и не перезвонил. "Дура! Тысячу раз дура! И без тебя есть, кому поздравить его, идиотка! Обещала же никогда не звонить и не искать встреч, и что себе позволяешь? Нет, с этим точно нужно заканчивать". Джейн улеглась под одеяло, положив телефон рядом на всякий случай, вдруг все же он перезвонит.

* * *

Слишком жаркая для начала сентября погода доставляла немало дискомфорта строго одетой Джейн, которая пешком возвращалась с работы, мечтая снять чулки, закрытые туфли и жакет, с помощью которых пыталась добавить себе несколько лет и выглядеть солиднее, или хотя бы не походить на ученицу. Не сказать, чтобы студенты оказывали ей настойчивые знаки внимания, даже наоборот, молодые люди старались держаться подальше, не забывая, что отец милой приветливой девушки занимает должность директора школы. Джейн не хотелось давать малейшего повода для появления слухов, которые в школе, как и в любом тесном коллективе, разносились со скоростью света. Да и не нравился ей никто из студентов, часами просиживающих в библиотеке за книгами или перед компьютерами, готовясь к занятиям. Она думала о Максе ежеминутно, а он не звонил уже третью неделю.

Он просто пропал, не попрощавшись, ничего не объяснив. Исчез из ее жизни так же внезапно и стремительно, как появился, а она не расставалась с мобильным ни на минуту, как сумасшедшая, кидаясь к трубке при каждом звонке, неизменно раздражаясь, когда собеседник оказывался не ее Максом. Однажды, когда Джейн с подругами пошли в кино, у ее мобильного села батарея, что испортило девушке настроение на весь вечер. У нее пропала надежда, что Макс с ней свяжется, поэтому долгожданный отдых превратился в медленную пытку — ожидание, когда она, наконец, вернется домой и поставит сотовый заряжаться.

Джейн ничего не могла с собой поделать. Понимая, что сходит с ума, она ужасно злилась сначала на него, потом на себя, потом снова на него. Она искала причины, почему он перестал звонить ей, перестал хотеть ее, прокручивала в голове малейшие детали их близости, пытаясь понять, что могло отпугнуть его, и не находила. Вернее, моментов, которые хотелось изменить, было множество, но они казались незначительными, явно не дотягивали до причины разрыва.

Сама же она не искала встреч. Пообещала себе никогда не навязываться, и как бы сильно не тосковала по его ласкам, по его присутствию, держала себя в рамках. Джейн прекрасно понимала, что если мужчина соскучится, он найдет время увидеться, а раз занят — значит, не хочет ее.

Афиши с датами выступления "Мэд" появлялись в интернете с завидной регулярностью, кажется, у группы дела шли неплохо. Фотографии с концертов убеждали, что с Максом все в порядке, он полностью здоров и как всегда весел. За эти недели Джейн пересмотрела все снимки с выступлений "Мэд", а их накопилось в социальных сетях несколько тысяч. Выбрала себе пару десятков наиболее удачных и хранила в скрытой папке "Учеба", путь до которой лежал через множество других папок — Джейн старалась перестраховаться, чтобы никто их родственников не обнаружил предмет ее воздыханий.

Она уже подходила к дому, как увидела на другой стороне улицы Шеннон, которую держал за руку высокий симпатичный, незнакомый Джейн парень. Помахав, она подошла к пешеходному переходу, а когда парочка приблизилась, крепко обняла подругу, с которой после совместного отпуска общалась не так часто.

— Джейн, познакомься, это Алекс.

Обескураженная Джейн пожала протянутую парнем руку, не веря, что скромная, зажатая Шеннон с кем-то познакомилась и завела романтические отношения.

— Ты мне не говорила, что с кем-то встречаешься, — улыбнулась она, рассматривая парня. Светлые, отливающие рыжим волосы Алекса были коротко острижены и выгорели на солнце, смуглый цвет кожи выгодно подчеркивала белоснежная майка. Симпатичный, — нехотя отметила Джейн, — совсем не похож на ботаника и книжного червя, а ведь именно такой молодой человек, на взгляд Джейн, подошел бы Шеннон. Широкоплечий и подтянутый внешне, криво улыбающийся и... он что, только что подмигнул?

— Приятно познакомиться, Джейн, — ответил Алекс, и Джейн на мгновение показалось, что парень произнес это излишне заинтересованно.

— Я пыталась рассказать тебе, но с тех пор, как мы вернулись из отпуска, у тебя вечно нет времени, а в последнее время ты вообще сбрасывала мои звонки, — ответила подруга. И правда, Джейн редко отвечала на телефон, боясь пропустить звонок от Макса.

— Да, была очень занята на работе, — потупив глаза, ответила Джейн. Шен выгнула бровь, не веря, что работу в библиотеке можно назвать изматывающей, но спорить не стала.

— Понятно, — кивнула она, — мы с Алексом забронировали столик в "Аква-кафе", надеюсь, за своей "каторжной" работой ты не забыла, что у меня в следующую субботу День Рождения?

— Конечно, нет, — улыбнулся Джейн.

— Я пришлю тебе приглашение на почту. Напишу точный адрес и время. А сейчас нам нужно идти, опаздываем в кино.

Джейн вернулась домой в унынии, понимая, что зависть — плохое чувство, особенно если объект зависти — лучшая подруга, но ей не удалось принять, что даже у скромницы Шеннон появился парень!

"Аква кафе" представляло собой модное заведение, где играла приятная музыка, и готовили невероятно вкусные молочные коктейли. Выполненные в бежевых и красных тонах стены и диванчики, приглушенное освещение и современная клубная музыка способствовали рождению особой атмосферы, одновременно кажущейся романтичной, уютной и простой. Это место было поистине уникальным, подходящим как для романтического свидания, так и для проведения шумного праздника. Расположившись за большим столиком и сделав заказ, гости приступили к тостам и поздравлениям. Джейн знала всех присутствующих, хотя близко общалась только с именинницей.

— Джейн, твой отец уже ушел, можешь перестать краснеть, — сделала шутливое замечание одна из девушек и подмигнула.

— А вот я очень рада, что мистер Петерсон поздравил меня лично, — заступилась за подругу Шеннон, погладив ту по плечу, на что Джейн благодарна кивнула. Иногда ей казалось, что главная цель Джека — испортить жизнь дочери, ну как минимум опозорить ее перед друзьями. Именно поэтому он не просто привез Джейн на вечеринку, а также зашел в само кафе, посидел за столом, познакомился с Алексом, которому повезло быть единственным представителем сильного пола за столом. Прощаясь, Джек громко предупредил: "я заеду через три часа", — ох, Джейн покачала головой, отпивая сок из стакана, среди присутствующих она была самой старшей, но, несмотря на это, именно ей приходится терпеть строгий контроль родителей.

Через час после начала праздника Алекс принялся нетерпеливо ерзать на стуле и поглядывать на часы. Его предложение заказать вино девушки решительно отвергли, превращая вечеринку по случаю восемнадцатилетия в поедание сладостей. Несомненно, Алексу было скучно, вероятно, именно поэтому под предлогом отвезти мать к родственникам он ушел в середине праздника, обещая появиться позднее и развести всех по домам.

— Ну, рассказывай! — потребовали присутствующие подробностей романа с Алексом, как только тот, поцеловав именинницу на прощание и шепнув ей что-то личное, покинул кафе.

— Мы познакомились через интернет, — начала Шеннон, смущенно порозовев, когда разговор подошел к интимным подробностям. Джейн с непроницаемым видом сосредоточилась на пицце, когда Шен спрашивала что-то вроде: "я позволила ему себя поцеловать на третьем свидании, как думаете, я не могла показаться доступной? Не хочу, чтобы он подумал обо мне плохо" или "я видела в его портмоне презервативы, представляете...". Один раз, обнимаясь, она почувствовала его эрекцию, — Джейн закатила глаза, понимая, что никогда никому не расскажет, чем занималась с Максом в машине. Не осмелится.

Слушая подробности конфетно-букетного периода первых отношений подруги, Джейн одновременно умирала от зависти, пыталась порадоваться за Шен, а так же злилась на себя за то, что позволила пренебрежительно с собой обращаться. На отца за его чрезмерную заботу, на свою неопытность и нерешительность, которые помешали привязать Макса к себе за это время. Она злилась и на Макса за то, что ее первая любовь была совсем не такой, как ей хотелось бы. Увы, Джейн не просто не могла похвастаться своим романом, она была вынуждена скрывать его от друзей и родителей, с ужасом думая о том, что случится, если кто-то узнает. Холодок прошел по спине, когда она представила, как будет кричать отец. Он разочаруется в Джейн, возможно, выгонит ее из дома? Ей будет перед ним так стыдно!

— Папа сразу поладил с Алексом, оказывается, они болеют за одну бейсбольную команду, представляете, какое совпадение? А еще Алекс учится в колледже, который заканчивал мой брат...

Джейн сцепила под столом пальцы, нервно постукивая низким каблучком. Разве она хуже Шеннон? Определенно, она достойна лучшего парня, чем автослесарь, мечтающий прославиться как рок-музыкант. У них нет будущего, так зачем она тратила свое время не него? Обида подкатила к горлу. Впервые за все время Джейн пожалела, что села в машину к Максу, понимая, что он никогда не оценит, на что она пошла ради него, чем рисковала, как сильно скучала, беззвучно плача в подушку. Ей захотелось вернуться в прошлое и хотя бы раз сказать ему "нет", дать понять, что стоит большего, чем он себе вообразил. Как только она об этом подумала — телефон завибрировал, показав на экране "Осел", — это была маленькая месть Максу за все ее страданий по нему.

Вздрогнув, она несколько секунд смотрела на экран телефона, не веря, что это происходит, — он ей звонит, поле чего вспотевшей от волнения рукой поднесла трубку к уху.

— Да?

— Привет, малыш. Что делаешь через пятнадцать минут? — протянул он. — Я соскучился, — добавил, как ни в чем не бывало, словно не пропадал на три недели.

— Я на вечеринке, — сухо ответила Джейн, понимая, что еще немного и не выдержит, выскажет ему все, что наболело.

— Отлично. Судя по шуму, ты в кафе?

— Да.

— Говори адрес, — тоном, словно она уже согласилась. Как будто у нее не может быть дел, важнее его.

— Нет, мне здесь хорошо.

— Лучше чем со мной? — удивленно. — Не глупи, малышка. Я жду адрес.

Джейн заметила, что Шен и ее гости прервали разговор и смотрят на нее, а сама она свободной рукой ломает зубочистки. Переключившись на салфетку, которую незаметно для себя разделила не несколько частей, проговорила быстро:

— Мне сейчас неудобно разговаривать, я на Дне Рождения близкой подруги. Созвонимся позже.

— Позже? Нет, так не пойдет. Я настроился тебя сегодня увидеть. Часа нам хватит, обещаю, успеешь к задуванию именинницей свечей на праздничном торте. В крайнем случае, мы можем купить пирожные в супермаркете и превратить в десерт некоторые части моего тела, вернее, часть. Тебе понравится.

— Прекрати немедленно, — вспыхнула Джейн, — я не собираюсь с тобой встречаться ни на час, ни на два. И не звони мне больше.

Взглянув на подруг, Джейн быстро поднялась и, прижимая трубку к уху, вышла на улицу. Прохладный воздух помог немного успокоиться и продолжить разговор хладнокровнее.

— Что-то случилось? — опешил Макс.

"Разумеется, нет. Ты пропадаешь и появляешься, когда тебе удобно, не обращая внимания на мои чувства. Ничего не случилось, все в порядке".

— Я думаю, нам не стоит больше видеться.

Некоторое время он молчал.

— Ты хорошо подумала? То есть, может, поговорим?

— Макс, я давно все решила.

— Как скажешь, малыш, — медленно проговорил, — но давай я все равно приеду. Как-то неправильно это... по телефону прощаться. Ты с родителями?

— Нет, с подругами, — у нее не нашлось сил закончить эти странные отношения прямо сейчас, — ты, правда, хочешь приехать?

— Да, хочу.

— Это недалеко от моего дома, — Джейн продиктовала точный адрес. — Только в десять за мной приедет отец.

— Понял. Через семь минут буду, я тут недалеко, — и положил трубку.

"Ах, вот в чем дело. Он просто был поблизости, понадобилось скоротать время, и он вспомнил о дурочке Джейн", — накручивала она себя, ожидая машину. Вернулась в кафе и попросила Шен прикрыть, в случае, если отец вернется раньше.

— Пожалуйста, не спрашивай ни о чем, — взмолилась Джейн, глядя подруге в глаза, — рассказывать не о чем. Я хочу порвать с ним.

— С кем "с ним"?

— Уже неважно. Я быстро.

Макс приехал даже раньше, возможно, он звонил ей, когда был около парка, где они обычно встречались. Самоуверенный и наглый.

— Привет, — бросила Джейн, садясь в машину, — о Боже, что с твоим лицом? — ахнула она, сразу заметив посиневший отек и у левого глаза, быстро приблизилась, чтобы рассмотреть лучше, но Макс резко качнул головой, отклоняясь.

— Не обращай внимания, малыш. Уже заживает. Результат неудачной сделки, не более того.

— Точно все нормально? Ты был у доктора?

— Я в норме, — в голосе отчетливо слышалось раздражение и нетерпение. — Закрыли тему. Расскажи лучше, как ты жила, — намного мягче, — и почему решила меня бросить? — он отъехал от кафе и припарковал машину на той же улице, но чуть дальше в тени деревьев, около закрытого на ночь магазина.

Джейн поджала губы.

— Да мы и не встречались. Вроде бы.

— А, ну да, конечно, — пожал плечами Макс, — получила, что хотела, и теперь сваливаешь? Быстро я тебе надоел.

Джейн пару раз моргнула, не понимая, шутит он или говорить серьезно. Макс смотрел перед собой, лицо было непроницаемым.

— Макс, ну мы же так и договаривались, что между нами будет только секс, — осторожно проговорила она.

— Ну ладно, — теперь он поджал губы и потер подбородок, — у тебя точно все нормально? Родители не узнали?

— Нет, Слава Богу, — Джейн улыбнулась, — этого бы я не пережила.

Он кивнул своим мыслям и отвел глаза в сторону.

— Хорошо. Мне было приятно с тобой... очень, — сказал мягко и нежно. Поднял на нее глаза и улыбнулся, не обольстительно, не игриво, без намеков, а по-дружески, как близкому человеку, другу. Протянул руку, Джейн ее пожала, и Макс тут же притянул к себе, галантно целую тыльную сторону ладони.

— Принцесса, чтобы у тебя дальше не случилось в жизни, всегда помни, что ты красавица, самая сексуальная и страстная девушка на свете. Я абсолютно серьезно, и это не дань вежливости. Я действительно так думаю. Ты чудо, всегда знай себе цену и не разменивайся по пустякам, а если тебя вдруг кто-то обидит — всегда можешь позвонить мне по любому вопросу, хорошо? — он опять поцеловал ее ладонь.

— Спасибо, Макс, — растроганно пробормотала Джейн, забирая руку, — мне было важно услышать это.

С минуту они молчали, каждый обдумывал, стоит ли пытаться попробовать еще раз.

— Пожалуй, мне пора, — наконец сказала Джейн, понимая, что если он попросит — она останется.

— Хорошо, — Макс завел машину, — а у кого День Рождения?

-У моей подруги, Шеннон.

— Понятно.

Он молча вел машину, пока они не доехали до кафе. Повернулся к ней, и Джейн постаралась навсегда запомнить его невероятные темно-карие глаза, длинные черные ресницы, тонкие губы, которые ей так нравилось целовать, еле виднеющуюся щетину. Даже его синяк ей сейчас казался милым.

— Спасибо тебе больше, Макс, — совершенно искренне сказала она. Он кивнул. Джейн, не торопясь, вышла из машины, задержалась у входа в кафе и махнула парню, тот отсалютовал, зажигая сигарету, и вскоре скрылся за поворотом. Ну, вот и все. Он сделал все правильно, — позволил ей самой решить их судьбу, не оставляя после себя неприятного осадка, не причиняя боли. Это самый лучший вариант расставания из возможных. Макс значительно повысил ей самооценку своими словами, пусть даже он лгал, это неважно. "Она — чудесная", — Джейн улыбалась, присаживаясь за стол, подняла бокал с соком и произнесла очередной поздравительный тост, отмечая краем глаза, как отец заходит в кафе на полчаса раньше, чем обещал.

— Глава 4

День за днем Джейн следовала по одному и тому же маршруту: дом-работа-курсы французского — снова дом, непрерывно жалея себя и накручивая. С тех пор, как Макс уехал, ни одно занятие не могло ее заинтересовать, а старые знакомые лишь раздражали. Мысль о том, что она сама бросила Макса через пару дней перестала тешить самолюбие, Джейн задумалась, а не поторопилась ли?

Она скучала по нему, и время лишь усугубляло состояние девушки. Иногда ей хотелось надеть кружевные трусики, несмотря на то, что никто кроме нее их не увидит. В первый после разрыва день все белье, купленное для Макса, было сложено в отдельный пакет и спрятано, Джейн понимала, что оно теперь не пригодится, хотела выбросить, но передумала. Ей нравилось чувствовать себя красивой, женственной, вспоминать глаза Макса, когда он ее раздевал.

Жизнь вернулась в прежнее русло, но Джейн не удавалось выбросить из головы свои приключения, она чувствовала, что навсегда изменилась. Ссоры с отцом опасно участились, Джейн начала бунтовать, огрызаться, правда, пока только в мелочах. На первую зарплату она сделала модную стрижку каскадом, купила косметику и начала подкрашивать на работу глаза и губы. Считала дни, когда сможет уехать учиться, познакомиться с кем-то, вновь испытать все то, что было с Максом.

— Я сам отвезу тебя к Миле, — отец ужинал после сложного дня на кухне, когда заметил, что Джейн собирается уходить.

— Папа, тебе придется ехать на другой конец города. Кроме того, я уже вызвала такси.

— Не хочу, чтобы вечерами ты ездила одна. Неизвестно кем может оказаться водитель.

— Ну, папа! — возмутилась Джейн, — у меня есть деньги, я хочу поехать сама!

Кроме того, Мила со своим парнем будут ждать у кинотеатра, о походе в который тебе знать вовсе не обязательно.

— Я сказал, что отвезу, — Джек решительно поднялся, вытирая губы салфеткой.

Джейн чувствовала, что вот-вот разрыдается. Обида подкатила к горлу, в голове проносились жестокие слова о том, что дом давно превратился для нее в тюрьму, а отец — в надзирателя, из-за которого у нее нет и никогда не будет личной жизни.

— Папа, пожалуйста, — взмолилась она, — мне нужен хотя бы глоток свежего воздуха. Ты душишь меня!

Джек замер, вытаращив глаза, но в этот момент зазвонил его сотовый, и пока он разговаривал, Джейн успела обнять мать, выйти на улицу и запрыгнуть в такси. Она понятия не имела, какое ее ждет наказание, но чувствовала, что подобный поступок был нужен ей самой.

Джейн лениво жевала попкорн, откинувшись на спинку кресла в кинотеатре, периодически поглядывая на часы. Мила с Мэттом дремали рядом, облокотившись друг на друга, не утруждая себя следить за сюжетом фильма, который оказался невыносимо скучным. Если бы не любимый актер, игравший одну из главных ролей, Джейн бы давно покинула зал, но впереди ждала обещанная эротическая сцена, поэтому, часто зевая, девушка доблестно боролась со сном. Иногда ей хотелось отпустить пару ядовитых реплик по поводу предсказуемых поворотов в сюжете, но друзья ее не слушали, поэтому приходилось молчать. До чего же скучно! Джейн надеялась, что фильм сможет ее отвлечь, развеять неприятный осадок, оставшийся после ссоры с отцом.

Когда началась сцена, ради которой они, собственно, и пришли в кинотеатр, Джейн растолкала спящую парочку.

— Пятнадцать секунд удовольствия против полутора часов потраченных впустую, — ворчал Мэтт, обнимая Милу. — Могли бы остаться дома, уверен, у нас получилось бы ничуть не хуже.

Джейн потупила глаза, вспоминая подробные рассказы Милы о том, что творится между ней и Мэттом в спальне. "Конечно, до оргазма мне еще далеко, но Мэтт старается", "да и не это главное в сексе", "с ума сошла, какие оральные ласки? Это только в кино. В реальной жизни мужики такого не делают!". Джейн закатила глаза, ей очень хотелось рассказать подруге, что именно мужики "делают", чтобы партнерша испытала удовольствие, но, зная, что подруга не умеет держать язык за зубами, промолчала. Мэтт заверил Милу, что редко какая девушка в первые пару лет интимных отношений способна достигнуть пика удовольствия, и что самое странное, она ему поверила! Он казался Джейн самовлюбленным, эгоистичным и тупым, она не понимала, зачем Мила тратит на него время.

— Девушки, может, сходим в "Три звезды" сегодня? — закуривая сигарету, предложил Мэтт, когда они покинули кинотеатр.

— А что это? — уцепилась за идею Джейн. Перспектива ночевать в квартире, где за стенкой парочка отрабатывает тяжелые первые два года, не радовала, а возвращаться к родителям не хотелось.

— Модный ночной клуб, где можно потанцевать и выпить.

— Не уверена, что это хорошая мысль, — засомневалась Джейн, понимая, что ее одежда вряд ли подходит для посещения подобного заведения: прямая юбка и серая хлопковая водолазка с длинным рукавом.

— Милая, ты же ни разу не была там, твой тиран-отец не узнает, гарантирую. Пошли, развеемся, — улыбнулась Мила.

— Да мне и надеть-то нечего.

— Я одолжу тебе что-нибудь. Решайся, Джейн, сегодня же пятница. Если тебе там не понравится, сразу же уедем домой.

— Может, вы вдвоем сходите? А я посплю дома.

— Нееет, — тянула слова Мила. — Больше я тебя не брошу. Или идем все вместе, или вообще не идем.

В это время Мэтт пытался дозвониться до клуба.

— Ты себе представляешь лицо моего отца, если он узнает?

— Он не узнает! А даже если и узнает, то что? Когда-нибудь ему придется услышать от тебя что-то, кроме: "да, папочка". И чем раньше — тем лучше. Спонтанные поступки всегда приводит к самым интересным приключениям.

— Не уверена, что мне нужны приключения.

— Хуже всего, если до тебя дойдет смысл моих слов лет через двадцать, когда твоя личная жизнь будет непоправимо загублена.

— Девушки, — Мэтт обнял обеих за плечи, — едем в "Вавилонскую Башню". В "Звездах" сегодня вход по сто баксов — приезжает какая-то знаменитость.

— Отлично! Тогда нужно поторопиться. Джейн, ну что?

— Хорошо, едем.

* * *

— Извините, но клуб переполнен. Мест нет, — охране на входе хватило доли секунды, чтобы оценить внешний вид Джейн и вынести неутешительный вердикт. То, что для Милы и Мэтта места нашлись бы, для Джейн секретом не было, она прекрасно понимала, что не стоило ей ехать. По крайней мере, пока она не приобретет модную одежду. Допустим, джинсы и сносный топ подобрать из гардероба Милы удалось, но подвела обувь. У кузины оказался слишком маленький размер ноги, Джейн при всем желании не смогла втиснуться в босоножки на каблучке. Час назад, разглядывая себя перед зеркалом, Джейн сразу поняла, что ни один трезвый, в здравом уме администратор ее не пропустит в известный клуб, но Мэтт уверял, что сумеет договориться, уж очень ему хотелось весело провести время, а Мила наотрез отказалась идти без кузины. "Замкнутый круг", — с досадой думала Джейн. Она одновременно сгорала со стыда и недоумевала, зачем повелась на уговоры Милы? Знала же, что именно так все будет. Как только они втроем отошли в сторону, в клубе сразу же нашлись места для группы эффектно одетых красавиц в туфлях на высоких каблуках. Джейн вновь оглядела свои удобные ботинки — на приличные туфли ей придется копить не менее нескольких месяцев, с учетом размера ее заработной платы и расходов на обучение, которые она решила частично оплачивать сама.

Мэтт во второй раз пошел к охране, Джейн догадалась, что он предлагает им деньги — бесполезно. Ей хотелось провалиться сквозь землю от унижения.

— Черт! Черт, черт, черт! Что же делать? — бесился Мэтт, нетерпеливо ломая пальцы и удаляя кулаком о ладонь, а Джейн чувствовала, что он понимал причину отказа.

— Вы идите, а я домой на такси, хорошо? Все в порядке, просто не мой день, — попыталась она перевести все в шутку.

— Я без тебя никуда не пойду, — уперлась Мила. Мэтт бросил в сторону Джейн раздраженный взгляд и тихо выругался.

— Подожди минуту, — Мила увлекла своего ухажёра в сторону. Они начали спорить, видимо, Мэтт не собирался скрывать эмоций. Он психовал, активно жестикулируя, периодически поглядывая на скромно стоящую в двух шагах Джейн. Они сейчас из-за нее поругаются. Из-за того, что Джейн настолько плохо выглядит. Мила обязательно расстроится, она любит этого придурка. Опять будет плакать, перестанет ходить в школу — такое уже было в прошлый раз, когда Мила рассталась с предыдущим парнем. У Джейн несколько минут вертелась в голове навязчивая идея, и чем старательнее она ее отгоняла, тем более правильной та казалась. Хм, в конце концов, он же сказал звонить по любым вопросам, не так ли? Ну а если и у него не получится провести Джейн в клуб, она сможет со спокойной душей и чистой совестью убежать в дом к тете и прорыдать всю ночь в подушку, жалея себя. Джейн решительно достала зеркальце из дешевой сумочки, затем мобильный телефон, и нажала кнопку вызова.

— Да? — послышался знакомый и родной голос.

— Макс, это Джейн. Макс, ты меня слышишь? — из трубки звучала музыка, слышались крики.

— Я слушаю. Кто это? Подождите минуту, здесь очень шумно, — повисла небольшая пауза, — Да, говори, — голос прозвучал уже в относительной тишине.

— Макс, привет, это Джейн, — тишина, — с Черри-хилл. Помнишь меня? — голос сорвался на писк.

— А, привет, принцесса. Помню, конечно. Я специально удалил твой номер, чтобы избавить себя от соблазна позвонить снова. Чем обязан?

— Ты все еще работаешь в "Башне"?

— Периодически. Конкретно сегодня — нет, а что ты хотела?

— Понимаешь, тут такая ситуация, — Джейн оглянулась на ребят, которые кричали на всю улицу, — мы с друзьями сейчас у входа и... в общем, нас не пустили, из-за меня. И они, мои друзья, сейчас ругаются, потому что Мэтт очень хочет попасть в клуб, а Мила без меня отказывается идти. Если бы ты смог меня провести, обещаю, я бы посидела где-нибудь в уголке, чтобы никого не смущать, пока они веселятся.

Тишина.

— Если это сложно, то ничего страшного, я просто подумала, что, возможно, ты бы смог помочь. Но если нет, то все в порядке.

— Малыш, — перебил Макс, смеясь, — я скучал по твоей манере вываливать на слушателя тысячу слов в секунду. Давай еще раз: я так понял, что вы сейчас у входа?

— Да.

— Сейчас подойду.

Он отключился, а Джейн торопливо поправила прическу, расправила плечи, одернула топ. Что еще можно привести в порядок за пару минут? Макс не заставил себя долго ждать, уверенной походкой он вышел из клуба, быстро нашел взглядом девушку, подошел и по-дружески обнял, прижимая к груди.

— Привет, малышка. Так что у вас тут?

Мила с Мэттом заметили, что Джейн больше не одна, и поспешили к ней.

— Знакомьтесь, это Макс, мой друг. Макс, это Мила, моя кузина, и ее парень Мэтт.

Мужчины пожали руки.

— Идем. Посмотрим, кто вас не пускает, — усмехнулся Макс, обнимая за плечи Джейн и направляясь к входу. Ошарашенные Мила с Мэттом следовали за ними. Охранник и бровью не повел, когда они проходили мимо касс без билетов, лишь кивнул Максу, пропуская в клуб, даже не взглянув на внешний вид Джейн.

В "Башне" оказалось шумно и темно. Громкая музыка давила на ушные перепонки, взгляд Джейн метался по лицам незнакомых людей, которых в клубе оказалось очень много. В воздухе чувствовался табачный дым, периодически Джейн, протискиваясь вслед за Максом на второй этаж, чувствовала ароматы духов, то приторно-сладкие, то пьяняще-свежие. На площадке перед сценой в тесной толпе гости клуба двигались под музыку, а на возвышении несколько едва одетых девушек эротично крутили попами, призывая танцующих веселиться. Но больше всего Джейн поразила красивая, элегантная и в то же время сексуальная одежда девушек, восседающих за столиками или барной стойкой, попивая из соломинок разноцветные коктейли, стреляя глазками по сторонам. Пока Джейн осматривалась, Макс переговорил с мужчиной-администратором, тот хмурился, отрицательно качал головой, — явно был чем-то недоволен, но, в конце концов, кивнул.

— Видишь столик с табличкой "Зарезервировано"? — обратился Макс к Мэтту.

— Ага.

— На сегодня он ваш, — Макс подмигнул Джейн, — развлекайтесь, — достал из кармана джинсов вибрирующий телефон, — мне нужно идти, но я еще подойду, — чмокнул Джейн в порозовевшую щеку и скрылся в глубине зала.

За столиком, пока Мэтт покупал коктейли, Мила сверлила взглядом скрытную, как она выразилась, кузину.

— Да нечего рассказывать, — первой не выдержала Джейн, прервав игру "в гляделки". — Он просто как-то раз подвозил меня, и мы обменялись телефонами.

— Ну-ну, так я и поверила. Я все равно вытащу из тебя правду, — угрожала Мила.

— Он что, алкогольный?— скривилась Джейн, пробуя поставленный перед ней коктейль.

— С чего ты взяла? Как ты и просила, спрайт с мятой, — пожал плечами Мэтт.

— Ну, я же чувствую.

— Не может быть. Вот мой алкогольный, попробуй?

— Нет, спасибо, — Джейн отвернулась, машинально выискивая взглядом Макса в толпе.

— Ой, какая песня! — воскликнула Мила, — пойдемте танцевать!

Мэтт с Милой засобирались, потом замерли, посмотрев на Джейн.

— Идите, идите, я не очень хочу туда, — указала пальцем на переполненный танцпол.

— Точно? — кузина серьезно посмотрела в глаза, на что Джейн беспечно рассмеялась.

— Я все равно не люблю танцевать. Отдыхайте, мне здесь хорошо и музыка не так оглушительна, как на первом этаже.

— Хорошо, звони, если что-то случится. Мы недолго.

Через два часа ожидания стало по-настоящему скучно, хотелось спать, и мучила жажда. Джейн успела изучить декорации заведения, незатейливую одежду официанток — короткие черные юбки и желтые блузки. Несколько раз она пыталась подозвать девушку с подносом, чтобы заказать себе что-нибудь холодного, но почему-то ее упорно игнорировали, проходили мимо и делали вид, что не замечают. Пить хотелось все сильнее, табачный дым чувствовался на языке, отчего подташнивало. Пришлось осушить свой стакан, так как к бару Джейн подойти не решилась. Ее бросило в дрожь при мысли, что придется протискиваться сквозь толпу всех этих шикарно одетых людей и кричать заказ в ухо крайне симпатичному бармену. Через полчаса Джейн едва не засыпала, уткнувшись в ладони, она выпила все три коктейля, раз десять тщетно звонила на мобильники кузине и ее парню. Неужели, они и вправду забыли про нее? Давно пора домой, приключений на сегодня хватит, Джейн и так чувствовала себя героем, показала всем, что способна противоречить отцу. Кроме того, приятно будоражили воспоминания объятий Макса, возможно, он ей сегодня приснится, как это случалось периодически. Джейн сладко вздохнула, поборов желание потянуться, закинула на плечо две сумочки и направилась на поиски сначала туалетной комнаты, затем пропавшей влюбленной парочки.

Да что хорошего в этих модных ночных заведениях? Кругом пьяная молодежь, болят уши, слезятся глаза. Пока Джейн спускалась на первый этаж, ее два раза толкнули и наступили на ногу. В женском туалете ее ждал неприятный сюрприз: одна из девушек сушила подмышки с помощью горячего воздуха, другая — переклеивала отвалившиеся накладные ресницы, одновременно вытирая потекшую тушь. Третья, не стесняясь, задрала юбку до пояса и подтягивала чулки, кого-то тошнило в одной из кабинок. Всего перед зеркалом поправляли макияж и одежду дюжина дамочек, каждая из которых бросила насмешливый взгляд в сторону Джейн и слегка улыбнулась, понимая свое превосходство. "Какие красные глаза", — Джейн покачала головой и с наслаждением умыла лицо, убирая остатки уже несвежего макияжа, после чего ей стало полегче. Мэтта с Милой нигде не было. Да чтобы она еще хоть раз согласилась пойти куда-то с глупой Милой! Давно пора понять, что кузина думает только о себе, если вообще хоть иногда думает.

Еще через полчаса метаний удалось найти Макса. Он удобно устроился у барной стойки на первом этаже, и о чем-то беседовал, насколько позволяла громкость музыки, с красивой и хрупкой на вид девицей в ярком, облегающем вечернем платье. Девушка закинула ногу на ногу, повернувшись к Максу и заинтересованно слушала, мило улыбаясь, тогда как он сидел к ней боком и рассказывал, судя по мимике, смешную историю, изредка поглядывая на глубокий вырез ее платья. Хотя Макс всегда приезжал на машине, и Джейн могла видеть его только трезвым, она поняла с первого взгляда — он пьян, и стакан с виски, который парень сжимал в руке, был далеко не первым. Макс закончил говорить, наступила короткая пауза, в течение которой девица пыталась понять, можно ли уже смеяться, после чего разразилась заливистым хохотом, кокетливо ударяя Макса по плечу, убирая с плеч длинную белую прядь. Увиденное изрядно позабавило Джейн, она решила попрощаться и отправиться, наконец, на поиски такси. Хватит с нее приключений.

— Макс, я ухожу, спасибо, что помог попасть в клуб, — прокричала она, оказавшись рядом, стесняясь под взглядом девицы подойти ближе.

Макс удивился, словно не ожидал ее увидеть, потом, видимо, припомнил начало вечера, широко и пьяно улыбнулся. Джейн показалось, что он выглядит мило и забавно, вдруг захотелось потрепать по волосам, она весело рассмеялась, нелепо хихикнув, Макс тут же ее передразнил и по-свойски обнял, прижимая к груди.

— Куда ты так рано?

— Уже три часа, совсем не рано.

— Еще только три, — промямлил он и подтянул Джейн себе на колени. Седевшей рядом девице это явно не понравилось, она демонстративно отвернулась, но Макс, кажется, не заметил. "Рассеянный сегодня", — отметила Джейн, обнимая его за шею.

— Макс, ну что, мы идем? — блондинка многозначительно посмотрела в сторону лестницы.

— Да, давай, — он встал со стула и отпустил Джейн.

— Через минуту я буду готова, — улыбнулась та и скрылась в стороне туалета. Джейн почему-то подумала о ней, переклеивающей ресницы, и засмеялась, Макс снова ее обнял.

— Я хочу тебя, — невнятно прошептал он, касаясь ее губ своими, Джейн почувствовала на себе его теплое дыхание и охотно ответила на поцелуй. Макс продолжал обнимать, пальцами рисуя невидимые узоры на ее ширинке.

— Макс, мне неудобно, на нас смотрят, — ее крик прозвучал как шепот, едва перекрывающий первые аккорды очередной песни.

— Ты хочешь меня? — спросил он в ответ, прикусывая мочку ее уха, Джейн не услышала его голоса, чуть отодвинулась, вглядываясь в лицо, он повторил, и она прочитала по губам. Пару раз быстро кивнула, Макс взял ее за руку и повел на третий уровень, далее через дверь с табличкой "Только для персонала", потом еще выше, по затемненному коридору, в котором Джейн узнала стандартную обстановку мотеля. Она дернула его за руку и остановилась.

— Макс, ты забыл, у меня пунктик насчет гостиниц!

— Это другое, здесь я живу. Можешь считать, что пригласил тебя к себе, — достал из кармана ключ и открыл одну из дверей под номером четыреста четыре. Джейн оказалась в довольно просторной комнате, четверть которой занимала большая двуспальная кровать, далее пара небольших тумбочек, заваленный блокнотами стол и шкаф с зеркальными дверцами, дверь в ванную, — вот и вся обстановка.

— Ты живешь в гостинице? — подозрительно прищурилась она.

— Увы, принцесса, — он торопливо собирал исписанные листы, разбросанные по кровати, и аккуратно перекладывал их на стол, но те скатывались и падали на пол в беспорядке. Скинул кеды, усевшись на кровать, протянул руки, — ну же, иди ко мне, я покажу, как сильно скучал по тебе.

Джейн продолжала стоять в нерешительности, изучая обстановку. Взгляд зацепился за набитую окурками пепельницу на тумбочке у кровати, висевшую на спинке стула темную футболку, выглядывающую из-под кровати гитару, и так же заваленный бумагами и одеждой синтезатор.

— Джейн, разве я тебя когда-нибудь обманывал?

Она немного расслабилась и уселась Максу на колени.

— Честно— честно?

— Честнее не бывает, — прошептал он ей на ухо, прикусывая мочку уха. Далее Джейн было неважно, где они находятся.

* * *

Она проснулась от противного звука, словно какое-то насекомое настырно пыталось усесться на ухо, но не решалось. Джейн спросонья пару раз отмахнулась, после чего сообразила, что это вибрирует сотовый, который она вчера ночью забыла переключить на обычный режим. Подскочила на кровати, хватая трубку, с облегчением выдыхая, увидев на экране имя кузины. Слава Богу, не отец!

— Да? — Джейн снова откинулась на подушки, одетые в белоснежные наволочки. Поморщилась, почувствовав неприятный запах, повернула голову и обнаружила пепельницу в нескольких сантиметрах от своего лица, брезгливо отодвинула ее подальше, насколько позволяла тумбочка.

— Ты где, твою мать?! Я все утро тебе названию! — не ожидая крика, Джейн вздрогнула и снова села, оглядываясь и соображая, где же она. — Мы тебя похоронить успели! Как ты могла уйти, ничего не сказав, да еще и с моей сумкой, в которой все деньги и ключи от дома.

Джейн сонно потерла глаза.

— Мила, это вы вчера с Мэттом куда-то пропали, бросив меня одну. Я сбилась с ног, пока искала вас в клубе, потом, не дождавшись... — щеки вспыхнули при воспоминаниях о том, чем именно она занималась потом.

— Ты где?

Джейн еще раз огляделась — типичный гостиничный номер, Макса не было.

— Я еще в клубе, тут есть гостиница, — проговорила она, стиснув зубы.

— С Максом? — уже совершенно другим тоном спросила кузина. Джейн безошибочно определила, что Мила умирает от любопытства.

— Да.

— О, красотка! Он классный самец, еще вчера обратила внимание. А ты зря времени не теряла, — засмеялась. — Хорошо, что я не успела позвонить твоим родителям

— Еще бы. А ты где?

— Дома. У соседки есть запасной ключ, как раз для таких случаев. Джейн, ты бы видела ее лицо, когда мы с Мэттом появились на пороге миссис Блейк в пять утра! Я думала, старая ведьма закроет перед нашими носами дверь. Проклянет как минимум.

— А сколько сейчас времени?

— Начало десятого. Меня мама разбудила, когда с работы вернулась, и я сразу начала тебе звонить.

— Понятно. Ладно, я уже проснулась, скоро приеду.

Джейн отложила телефон и вновь потерла глаза, потянулась. Где Макс? Она сдвинула одеяло — на его подушке обнаружила записку: "Доброе утро, принцесса, я безумно занят и не могу тебя отвести домой. Если хочешь, закажи завтрак, а потом возьми такси. Целую, малыш" и подпись "Макс". Под запиской пятьдесят баксов. Джейн прикрыла лицо руками — этого она и боялась. Проснуться одной в гостиничном номере и обнаружить некоторую сумму. Ладно, допустим, до оплаты услуг проститутки количество оставленных денег не дотягивало, но, тем не менее, стало обидно. Джейн воспользовалась душем и полотенцем Макса. Судя по всему, он действительно жил в этом номере — кругом лежали его вещи, причем их было намного больше, чем обычно берут с собой, если нужно перебиться несколько дней в мотеле. Интересно, давно он сюда переехал? Джейн плохо разбиралась в стоимости съемного жилья, но на ее взгляд намного дешевле было снять квартиру. Да и удобнее, — здесь же даже кухни нет.

В коридоре, к счастью, оказалось пусто, на двери номера Макса девушка обнаружила табличку "Не беспокоить", и мысленно поблагодарила его, — если бы Джейн выставил из номера кто-нибудь из персонала, ей стало бы невыносимо. Разумеется, деньги она не взяла и никакой завтрак не заказывала, хотя чашка черного кофе была бы очень кстати. В фойе гостиницы на нее никто не обратил внимания, девушка на ресепшене, видимо, давно привыкла к скромным потупившим взор девицам, на цыпочках пробирающихся к выходу.

* * *

— Позвони ему.

— Зачем? Да, мы переспали, но это ничего не значит, — Джейн давно пожалела, что рассказала о Максе кузине, — та засыпала ее вопросами, стараясь выведать любые подробности, да еще и пыталась давать советы.

— Как не значит? Ты сказала, что сама бросила его, разумеется, он и не звонит первым.

— Он не звонит, потому что в данный момент не хочет меня, — отрезала Джейн, равнодушно переключая каналы телевизора, — может, посмотрим фильм? — попыталась отвлечь Милу.

— Давай, только сделай тише звук. Все же, я считаю, что ты должна позвонить Максу, узнать, как у него дела. Не отрицай, сама же хочешь этого. Да и вообще у нормальных людей так принято: созваниваться после секса.

— Ты не понимаешь, Мила, — отмахнулась Джейн, — и давай закроем эту тему раз и навсегда. И вообще уже поздно и мне нужно готовиться к занятиям по французскому языку.

— Завтра воскресенье, какие занятия? Так просто тебе от меня не избавиться. Он же классный, — пересела на диван поближе к Джейн, — симпатичный и обаятельный. Еще и музыкант, а это очень круто, — Мила согнула пальцы, демонстрируя типичный рокерский жест "коза" и тряхнула волосами, парадируя отвязную фанатку.

— Вот именно, Мила, напряги, наконец, свои извилины и сообрази, что у него сотни поклонниц, таких как я, и что унизительно липнуть к мужчине, надоедая ему телефонными звонками.

Мила отвернулась и надула губы, обдумывая, следующую попытку "наступления". Она боялась показаться слишком настойчивой, припоминая утреннюю ссору с кузиной. Джейн пришла в ярость, узнав, что вчера в клубе Мила с Мэттом встретили знакомых, которые праздновали покупку нового спортивного автомобиля. Мэтт захотел взглянуть на покупку, посидеть внутри, а Мила, рассудив, что на все про все уйдет не более двадцати минут, согласилась. Спустя час быстрой езды по ночному, пустому городу Мила вспомнила о кузине, но в этот момент, "совершенно удачно", — как выразилась Джейн, их машина "догнала" автомобиль еще одних ночных гонщиков. Нашли друг друга на пустой дороге. Затем последовала небольшая драка между хозяевами автомобилей, приехала дорожная служба, полиция и скорая. В общем, о существовании Джейн вспомнили, мягко говоря, не сразу. А когда вспомнили, то решили, что у девушки есть ключи от квартиры, а трубку она не берет потому, что давно спит. Мэтта посадили в изолятор на несколько суток за вождение в нетрезвом виде, а Мила, добравшись до дома, едва живая, упала на диван в гостиной и уснула, и лишь пришедшая с работы мать разбудила вопросом: "А где Джейн?"

Ну как так можно? Джейн поражалась халатному отношению кузины, раз и навсегда зареклась куда-нибудь идти с ней и, тем более, ее парнем, которого теперь, кроме как "дебильным" не называла. Мила не спорила. Сейчас обе девушки сидели в гостиной Джейн, обсуждая события бурной ночи.

— Если ты ему позвонишь, обещаю, я брошу Мэтта, — наконец, произнесла Мила.

Джейн прищурилась, вглядываясь в лицо кузины.

— Даю слово. На самом деле, я давно подумываю закончить наши отношения, как раз будет повод, — потупила глаза. — Но если ты не позвонишь, обещаю, что дам Мэтту еще один шанс.

— Я просто позвоню Максу, спросить "как дела", а ты порвешь со своим дебильным парнем?

— Обещаю.

Джейн взяла мобильный и решительно нажала кнопку вызова, убеждая себя, что поступает так исключительно ради Милы.

— Да! — взвизгнула та и хлопнула в ладоши.

— Да, малыш? — послышался усталый голос Макса.

— Ты за рулем?

— Да, но могу разговаривать. Что ты хотела?

— Просто узнать как дела, ты сегодня утром ушел, не попрощавшись. — Джейн зажмурилась, стараясь абстрагироваться от восторгов Милы, которая подсела совсем близко, слушая разговор.

— Я оставил тебе записку, ты не видела?

— Видела, но, — сделала паузу, — мы вчера внезапно встретились, и я подумала, что... Впрочем, ладно, забей. Рада, что у тебя все хорошо, — Боже, что она несет? Нужно было продумать речь заранее, написать на бумажке! "Внезапно встретились", после того, как я тебе позвонила и попросила помочь.

— Вообще-то, дела идут не так уж хорошо. Я провалил очередное прослушивание и возвращаюсь домой ни с чем.

— Я не знала, что у тебя сегодня прослушивание. Ты же вчера выпивал.

— Да, не нужно было. Тупо все получилось.

— Макс, у тебя очень сильный и красивый голос, поверь, я в этом разбираюсь. Мой отец руководит хором, и брат раньше серьезно занимался вокалом. Правда, у меня напрочь отсутствуют и слух и голос.

— Зато в тебе присутствует много чего другого, — тон и интонации снова стали игривыми, — что делаешь сегодня вечером, малыш?

— Еще не знаю, буду готовиться к занятиям, — помедлила и добавила: — наверное.

— Может, я заеду?

— Думаешь, стоит?

— А почему нет? Если честно, я бы хотел с кем-нибудь поговорить, если ты не против, конечно.

— Хорошо, давай. У меня родители загородом, приезжай прямо ко мне.

— Уверена?

— Да, конечно, — хотя идея нравилась Джейн все меньше. Мила собирала свои разбросанные по комнате вещи, показывая знаки, что удаляется, — только припаркуйся где-нибудь подальше.

— Окей, Джейн. Скоро буду.

И действительно через полчаса он был в ее дверном проеме, потом в ее гостиной и, наконец, на кухне, где удобно устроился за столом и пил горячий зеленый чай. Пока размешивал сахар в чашке, несколько раз зевнул, прикрывая широко открытый рот ладонью. Закатал рукава толстовки грязно-зеленого цвета, обнажая сильные загорелые руки, провел по волосам и встряхнул головой, словно пытаясь взбодриться. Он выглядел подавленным и вымотавшимся, а после попытки рассмешить Джейн, спрашивая, у какого ребенка она украла надетую на нее пижаму, еще и смущенным.

— Обычная домашняя одежда, — пожала плечами. — Ты есть хочешь?

— Ничего не нужно, иди лучше сюда, — притянул Джейн к себе, усаживая на колени, — мне понравилось, как ты вчера двигалась. Я чувствовал, что ты скучала.

— Как и ты.

— Да, как и я, — провел рукой по ее груди, оттягивая ткань майки и заглядывая в вырез. — А что у нас там?

— Подожди, — Джейн нетерпеливо оттолкнула его руки. — Расскажи сначала про прослушивание.

— Да что тут рассказывать, — развел руками. — Весь день проторчал в ожидании — хотя приехал, когда еще темно было. Ощущение, что организаторы не слушали демо-записи, а просто позвали всех желающих, словно это был гребаный попсовый конкурс "Американский Идол".

— А должно быть?

— Джим Бар организовывает новую группу, сам он известный гитарист. Как я понял, он нашел всех, кроме солиста, но теперь и солиста нашел, — махнул рукой.

— Так ты пел или нет?

— Ровно две минуты, пока не услышал "следующий". За две минуты ничего невозможно понять! — психанул Макс.

— Подожди, не расстраивайся, это же не значит, что ты плохо поешь, просто ты им не подходишь, не в их формате, а они не в твоем, — Джейн попыталась его успокоить, мягко погладила по плечам и груди, — нужно еще немного потерпеть, и ты найдешь свою группу.

Макс перевел на нее задумчивый взгляд, несколько секунд внимательно вглядывался в ее лицо, словно впервые видел, затем сказал:

— Спасибо, малыш, — подтянул ее повыше, прижимая к груди.

— А продолжать раскручивать "Мэд" нет смысла?

Макс поморщился.

— У нас музыка довольно посредственная, если по масштабам небольшого города, мы известны, но на мировом уровне — бездарная серость. Не цепляют ни тексты, ни музыка.

— Мировой уровень, ничего себе, ты замахнулся!

— Думаешь, зря?

— Ты не так понял, — поспешно поправилась Джейн. — У тебя действительно сильный и необычный голос. Я бы очень хотела, чтобы ты мне спел что-нибудь.

— У тебя есть на чем поиграть? — мягко улыбнулся он.

— Гитара, фортепиано, скрипка?

— Ого! На любой вкус. Гитара пойдет.

Джейн сбегала в кабинет отца за инструментом.

— Что тебе спеть, принцесса?

Джейн пожала плечами и кокетливо улыбнулась:

— Про любовь что-нибудь.

— Давай я лучше исполню замечательную песню одной из моих самых любимых групп, играющих в стиле ню-метал. Эта песня помогает мне жить, когда на душе совсем скверно:

Когда ты чувствуешь, что ты одинок,

Отрезан от этого жестокого мира,

Твои инстинкты говорят тебе, что надо бежать.

Слушай свое сердце,

Эти голоса ангела,

Они тебе поют,

Они будут твоим проводником назад домой.

Его голос звучал грустно и немного хрипло, изредка Макс прикрывал глаза, или же отводил их в сторону, обдумывая что-то свое, очень личное. Он легко касался струн, не думая об аккордах, казалось, что печальная мелодия льется из его души, руки служили лишь проводником, связующим звеном, воспроизводящим ноты, звучание внутри. Закончив играть, он слегка улыбнулся, поднимая глаза на Джейн, которая вдруг захлопала в ладоши.

— Невероятная песня. Мне очень, очень понравилось, — искренне похвалила она, прижимая руки к груди. Макс усмехнулся, убирая гитару.

— Я бы выиграл твой конкурс? — спросил он, на что Джейн быстро закивала.

— Тогда иди ко мне, мой приз.

— Только не здесь, — Джейн взяла его за руку и отвела к себе в комнату.

Часом позже они лежали в объятиях друг друга; он, прикрыв глаза, кажется, дремал, она прижималась к его груди, наслаждаясь теплом разгоряченного тела, волнующим ароматом его кожи. Ей нравилось быть рядом с ним, так сильно нравилось, что хотелось забраться на него целиком, прижаться, показывая, как сильно он ей нужен. Уставший, разочаровавшийся в себе, съедаемый сомнениями, потерпевший очередную неудачу — а Джейн поняла, что это было далеко не первое прослушивание, — ей хотелось поддерживать его, подбадривать и помогать. Но нужно ли ему это?

— Не уснул? — тихо спросила она.

— Нет, просто отдыхаю. Ты подняла мне настроение, малышка. Спасибо, — поцеловал в макушку и начал водить пальцами по ее спине, как будто рисуя невидимые абстрактные узоры.

— Я старалась.

— Как насчет еще одного раза? Как ты любишь — "по-быстрому", — подмигнул он, переворачиваясь и снова оказываясь сверху.

После второго раза и третьего оргазма Джейн не хотелось шевелиться. Лишь понимание того, что он скоро уйдет, и неизвестно, когда они увидятся снова, помогало держаться бодрой.

— На кровати удобнее, чем в машине, — протянула она, сладко потягиваясь и усаживаясь на Максе.

— Согласен. У тебя здесь, кстати, очень мило, — огляделся, хотя не запомнил ровным счетом ничего из обстановки небольшой комнатки. Если бы ему сейчас завязали глаза и попросили назвать хотя бы цвет стен и мебели, он бы не смог. Считая, что показался достаточно вежливым, сменил тему: — Как так получилось, что родители оставили тебя ночевать одну?

— Не поверишь, был целый план по спасению. Сначала Мила уговорила отца отпустить меня к ней, притворившись, что ей страшно ночевать одной в большой квартире, хотя мать с десяти лет оставляет ее без присмотра. Родители уезжали на рассвете, поэтому им пришлось ехать без меня. — Информацию о том, что отец лично хотел увезти Джейн к кузине, а она сбежала, девушка решила сохранить в секрете. — Сейчас вообще-то Джо должен присматривать за мной, благо у него свидание.

Макс все это время улыбался, поражаясь ее способности тараторить.

— Он еще приедет?

— Нет, останется у Марка. Надеюсь, по крайней мере. Но ты не бойся, он ничего тебе не сделает.

— Да я не боюсь, — проговорил он, доставая из кармана брошенных у кровати джинсов сотовый, — но мне уже пора. Завтра с утра репетиция, отрабатываем новую песню, хочу поспать хоть пять часов.

— Макс, а давно ты живешь в гостиничном номере? — спросила Джейн, пока он одевался.

— Около двух лет. Это очень удобно: на первом этаже кафе, в номере убирают, да и репетируем и играем мы в "Башне", далеко ехать не нужно. Видишь ли, "Мэд" — это детище Гвена Осборна, директора и хозяина "Башни". Хобби, так сказать. Он сам, кстати, иногда играет на гитаре и выступает с нами.

— Надо же. Не знала.

— Ну да. Вот он и предложил мне жить прямо там. Ладно, принцесса, я поехал, — он быстро осмотрел комнату на предмет забытых вещей.

— Давай, я провожу. Рада, что ты приехал.

— Я тоже рад, что ты пригласила, — нежно обнял, сзади, и поцеловал в щеку, — я позвоню?

— Да, я буду ждать.

— Значит, ты передумала, насчет прекращения наших отношений?

Джейн пожала плечами, и тут они услышали щелчок входной двери. Джейн вздрогнула, в панике уставилась на Макса, который невозмутимо уселся на кровать и принялся шнуровать кеды.

— Посмотрю, кто там, — пискнула она и бросилась из комнаты, затем вниз по лестнице.

— Чтобы я еще хоть раз пошел в "Звезды" — в жизни такого не будет, — бурчал Марк, вешая куртку в шкаф.

— Вот сколько раз был в этом клубе, первый раз такое, — соглашался Джо. — Видимо, они решили ради эксперимента пускать всех подряд. О, привет, Джейн, ты чего еще не спишь?

— Вообще-то у меня тот же вопрос, плюс, что вы здесь делаете?

— Не спрашивай. В "Звездах" сегодня битком народу.

— Но вас не пустили?

— Лучше бы не пустили. Марк умудрился в такой толпе встретить своего бывшего.

— И ты приревновал что ли?

— Вот еще.

— Джо, закрыли эту тему, я правда не знал, что он там будет. Пойдем спать? Я еле на ногах стою.

И все было бы хорошо, если бы Марк не заметил чужую куртку на пуфе.

— У тебя гости? — парни уставились на Джейн, та сделала пару шагов назад.

— Это не то, что вы подумали.

— Эй, мужик, ты сам выйдешь, или мне искать тебя? — закричал Джо, скрещивая руки на груди.

— Добрый вечер, — со второго этажа быстрым шагом спустился Макс, оглядел присутствующих.

— Макс Сандер, — представился он.

— Нифига себе, — изумился Марк, — ну ты даешь, — шутя, толкнул в плечо Джейн и весело подмигнул. Ошарашенный Джо пожимал протянутую Максом руку, — не теряешь зря время.

— Джонатан Петерсон, а это Марк Блэрт.

— Приятно познакомиться, — спокойно ответил Макс, — но мне давно пора идти, — он взял куртку из рук Марка и накинул на плечи.

— А вы с моей сестрой э-э-э, — замешкался, подбирая слово, — встречаетесь?

— Это тебя не касается, — скупо улыбнулся Макс, затем обратился к Джейн: — я позвоню, — и вышел из дома. Марк, Джо и Джейн молча проводили его взглядом, затем последовала минутная тишина, после чего Джо всплеснул руками:

— Это с ним ты зажигаешь в последнее время, сестрица? И как далеко вы зашли?

— Это не твое дело, — пролепетала Джейн, делая шаги по направлению к лестнице.

— Вижу, как он к тебе относится. Сбежал, только его и видели.

— Успокойся, Джо. У нас с Маком запутанные отношения, лучше тебе не вмешиваться.

— "Запутанные отношения"? Что ты подразумеваешь под этими словами?

— Мы просто общаемся, — и ляпнула совершенно неправдоподобное — как друзья, — после чего торопливо поднялась к себе, не слушая крики брата, и закрыла дверь. Джейн и без Джо понимала, что Макс действительно сбежал, оставив ее разбираться с братом и объяснять все самой.

* * *

— Джейн! — тишину раннего утро разрушил громкий, взволнованный голос Джека. — Джейн Мария Петерсон, я немедленно требую объяснений!

— Глава 5

Джек мерил комнату быстрыми шагами, то и дело жестикулировал и качал головой, словно вел молчаливый диалог сам с собой, подбирал слова для предстоящего разговора с дочерью.

— Что происходит? Почему ты кричишь? — Джейн потерла глаза, нащупала у кровати телефон — восемь утра. — Сегодня же воскресенье, — начала она, но потом спохватилась: — Почему вы так рано вернулись? Я ждала вас с мамой ближе к обеду, — она изо всех сил старалась соображать быстрее. Джейн знала, что отец редко когда просыпался после половины девятого, но чтобы доехать от кемпинга до дома, ему пришлось встать около пяти. А это слишком рано даже для ее отца.

— Рассказывая, доченька моя любимая, — сел за стол, развернувшись лицом к Джейн, скрестил руки на груди, — как провела уикенд. Чем занималась, с кем общалась.

— Да ничего особенного, как всегда, — осторожно проговорила Джейн, поднимаясь с кровати. Она вглядывалась в его лицо, пытаясь понять, что именно вывело отца из себя. — Пап, ты извини, что я убежала в пятницу, просто я спешила к Миле, а у тебя был важный звонок.

— К Миле или, может, опаздывала на свидание? И давно у тебя появился поклонник? И, что еще важнее, как скоро ты собиралась рассказать о нем мне?

— Поклонник? — промямлила Джейн, чувствуя, что ее начинает бить мелкая дрожь. Мысли постепенно выстраивались в связанную цепочку. Неужели Джо сдержал обещание и позвонил отцу вчера вечером? Что же теперь будет? — Папа, ты все не так понял.

— Не отпирайся, я говорил с Джонатаном. Он вчера столкнулся с каким-то Максом в дверях моего дома, а на часах было давно за полночь.

Джейн пораженно прикрыла глаза, чувствуя, что земля уходит из-под ног.

— А больше он ничего не рассказал? — Например, что явился со своим любовником, который, видимо, в этот раз не остался за ночь, как поступал обычно.

— Какой позор! Господи, как стыдно, — всплеснул руками отец. Его слова походили на причитания, словно Джейн сделала что-то поистине ужасное, неописуемое, не укладывающееся в голове, а не влюбилась и завела роман. — Моя собственная дочь водит в МОЙ дом мужиков!

— Папа, ничего не было, перестань, пожалуйста

— Докатился, — не унимался отец. — Чем еще отблагодаришь родителей, доченька?

У отца была уникальная способность представить ситуацию так, чтобы Джейн стало невыносимо стыдно. Почувствовав, что вот-вот заплачет, она начала оправдываться:

— Все совсем не так, — голос предательски дрожал.

— А как? Имей в виду, из этой комнаты ты больше без моего разрешения не выйдешь. Дай мне его номер, я спрошу у твоего друга, что было и чего не было.

— Нет, — отпрянула Джейн, пряча сотовый за спиной.

— Джейн, не вынуждай меня драться с тобой. Доставай телефон, — протянул руку, и Джейн, поразмыслив несколько секунд, отдала трубку. Если отец решил поговорить с Максом, его ничто не остановит.

— Его номер не записан в телефоне, — сделала последнюю попытку не допустить этот ужасный разговор.

— Значит, это какой-то другой Макс в исходящих?

— Это друг Милки.

— Вот и проверим, — полный решимости поговорить с парнем дочери Джек подошел к окну, нажал на кнопку дозвона. В течение нескольких секунд он слушал длинные гудки, хмурясь.

Джейн замерла, надеясь, что Макс не возьмет трубку, что окажется занятым на репетиции, или просто еще спит. Зачем она вообще села к нему в машину? Зачем позвонила в пятницу, а потом и в субботу? Не верилось, что ее самый страшный кошмар происходит наяву.

По лицу отца Джейн поняла, что Макс ответил.

— Во-первых, молодой человек, я тебе никакой не "малыш", а во-вторых, ты найдешь время для разговора. Да, я ее отец. Нет, тебе придется поговорить именно со мной. Что я от тебя хочу? Может, ты мне объяснишь, чего хочешь ты от моей дочери? Это ты меня послушай: пока я лично не познакомлюсь с тобой, забудь ее имя. Нет, я не дам ей трубку. Итак, сегодня вечером я жду тебя у себя дома. Дорогу, как я понимаю, ты хорошо знаешь. Захочешь — найдешь время. И тебе хорошего дня.

Джек бросил на Джейн суровый взгляд и вышел из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь. Судя по шагам, он спустился на первый этаж и направился в кухню. Джейн еще несколько минут не шевелилась, обдумывая случившееся. Стыд перед отцом никуда не делся, но теперь ей стало неудобно также перед Максом. Бредовая ситуация, — рассуждала она. Макс ни в чем не виноват, нужно срочно извиниться за выходку отца.

Решив, что приказ Джека "оставаться в комнате" не распространяется на посещение ванной, Джейн прошмыгнула в душ. Немного успокоившись и обдумав ситуацию, она почувствовала себя почти невиновной. Да, возможно не стоило приводить Макса домой, но, с другой стороны, неужели отцу было бы лучше, если бы она встречалась с парнем на улице? Мама Милы, например, знакомится с каждым другом дочери и охотно принимает дома, считая, что так Мила находится под присмотром. И правильно делает. Тем не менее, Джейн приняла решение врать об их с Максом отношениях до последнего, что бы ни случилось.

Разумеется, Макс не приехал и последующие звонки Джека сбрасывал. Окажись Джейн на его месте, она бы, скорее всего, сменила номер. В очередной раз, услышав короткие гудки, отец пришел в ярость, устроил допрос, но Джейн держалась, уверяя, что с Максом их связывают лишь дружеские отношения, старалась всеми силами выгородить парня. Она прекрасно понимала, если Джек узнает всю правду, он просто оторвет ей голову.

Это были одни из самых тяжелых суток в ее жизни. Она не помнила, чтобы прежде серьезно ссорилась с родителями. Обычно ей хватало одного строгого взгляда, чтобы согласиться с доводами отца, принять его сторону. Сейчас же о том, чтобы сознаться, не шло и речи. Да и секретов у нее никогда раньше не было. Макс оказался ее первой по-настоящему важной тайной, может, поэтому и казался столь важным человеком. Джейн сражалась за их странные отношения, периодически не выдерживая и начиная плакать. Первый спокойный вдох удалось совершить, лишь оказавшись в тишине библиотеки. Первым делом Джейн попросила у коллеги ее мобильный и набрала номер Макса.

— Да? — отозвался он.

— Привет, это Джейн, — тишина, — я звоню с другого номера, потому что на звонки с моего ты не отвечаешь. Я хотела извиниться за то, что тебе пришлось выслушать несправедливые упреки от моего отца. Это мой брат обо всем ему рассказал. Прости, пожалуйста.

— Джейн, что ты от меня хочешь? — устало спросил он.

— Что я хочу?

— Да. Ты то отталкиваешь меня, то сама начинаешь звонить. Не могу понять как мне себя вести по отношению к тебе, и что от меня хочет твой отец. Я могу приехать и поговорить с ним, но не знаю что сказать, потому что не понимаю, что происходит между нами.

— Теперь уже, думаю, ничего. Я под домашним арестом и в этой ситуации вряд ли мы сможем... э-м-м, видеться.

— Ты хочешь видеться со мной?

— А ты?

— Боже, зачем ты мне врала, уверяя, что тебе девятнадцать? Двенадцать и ни месяца больше. Что мне сказать твоему отцу, чтобы он разрешил тебе видеться со мной?

* * *

— Добрый день, мистер Петерсон, — Макс решительно протянул руку, выдерживая минутный тяжелый взгляд. Наконец, отец Джейн ответил на рукопожатие и пропустил гостя в дом, не отводя внимательных глаз.

В коридоре к отцу присоединился Джо, который, стараясь вжиться в новую для него роль — грозного брата, скрестил на груди руки и надменно поджал губы. Он качнул головой, мрачно рассматривая одежду Макса, всем своим видом показывая, что не одобряет ни внешний вид друга сестры, ни его самого. Впрочем, он часто поглядывал на отца, стараясь уловить изменение в настроении.

Макс, озадачившись столь открытым вниманием к своей персоне, на всякий случай оглядел себя, проверяя, все ли в порядке. В потертые джинсы был продет зеленый ремень с узорами в виде листьев конопли, а серая толстовка с бредовой надписью, скрывала бордовую под цвет кед футболку. Отметив, что все в порядке, он небрежно пожал плечами, стрельнув взглядом на Джо, который, как и всегда, был обут в начищенные туфли и одет в соответствующую дорогой обуви одежду. В его шкафу с шестнадцати лет не было кед. Единственные кроссовки надевались только в спортзале.

Придав лицу добродушное выражение, Макс продолжал невозмутимо ждать появления Джейн, позволяя хорошенько себя рассмотреть. Казалось, его ничуть не трогает сложившаяся неуютная ситуация, и он нисколько не волнуется.

— Я думал, мы договаривались, что ты приедешь еще вчера, — кинул первый камень Джек.

— Я вчера Вам, кажется, объяснил, что не смогу приехать, — невозмутимо ответил Макс, и, прищурившись, взглянув на Джо.

— И перестаньте на меня смотреть, словно я вас обокрал, — ухмыльнулся он после небольшой паузы. — Я не дал Джейн ни единого повода не доверять мне. — Он чуть приподнял бровь. — Но если у Вас или у Вашего сына есть какие-то претензии ко мне, я готов их выслушать, — спокойно закончил, боковым зрением замечая, как из кухни выглядывают Джейн и еще одна женщина, как он догадался, ее мать.

Джек, по всей видимости, на мгновение растерялся. Он не был готов к такой реакции, ожидая чего угодно, но не прямого уверенного взгляда и спокойствия в голосе. Макс не оправдывался, не прятал взгляд, не мямлил, в общем, отличался от обычного провинившегося школьника, которых привык отчитывать отец Джейн.

— Молодой человек, надеюсь, ты понимаешь, что Джейн — особенная девушка. Она отличается от тех, с кем тебе ранее удавалось общаться, — сделал паузу, предлагая собеседнику домыслить окончание фразы.

— Конечно, — невозмутимо подтвердил Макс, опуская вопрос о том, с какими девушками, по мнения отца Джейн, он привык общаться

— И я не могу позволить кому-то встречаться с ней, пока не узнаю намерения.

— Самые серьезные, — Макс и бровью не повел, — все зависит только от Джейн. В субботу вечером я заехал составить девушке компанию, потому что она весь вечер провела одна в большом доме, и испугалась. Ей показалось, что кто-то периодически стучится в дверь. До брата она дозвониться не смогла, — стрельнул взглядом в Джо, у которого язык отнялся от такой наглости.

— Хм, — протянул Джек, — тогда может, пройдем на кухню и поужинаем? И ты подробнее расскажешь о себе.

— Я не голоден, но выпил бы чашку чаю. Спасибо.

Джейн с Мэри засуетились, накрывая на стол.

— Добрый день, миссис Петерсон, — слегка поклонился Макс, а затем подошел к Джейн и, наклонившись, быстро коснулся ее щеки губами, — привет, малышка.

— Добрый вечер, — приветливо улыбнулась Мэри, — присаживайся. Макс, ты будешь черный чай или зеленый?

— Черный, пожалуйста.

Джейн лишь успевала часто моргать, завороженно наблюдая за потрясающей актерской игрой Макса. Не поверить в искренность его чувств было невозможно, даже Джек Петерсон — директор средней школы, ежедневно угадывающий ложь в глазах учеников, перестал хмуриться и кивал, подбадривая. Макс вел себя естественно, был уверен в себе. Складывалось впечатление, что на его совести нет ни единого пятнышка. "Мда. Не повезло его будущей жене. Бедняжка никогда не распознает, когда он ей врет", — невольно отметила Джейн. Он рассказал, как они познакомились, упомянув, что сразу был покорен красотой и скромностью Джейн. Заверил, что она интересная собеседница, что ему безумно нравится говорить с ней о пустяках. Как выяснилось, об этих самых пустяках, они могут говорить часами. Джейн едва не поперхнулась, услышав последнюю ложь. Были дни, когда они не произносили ничего помимо: "привет, как дела" и "до скорого".

— Так чем ты занимаешься, Макс? — спросила мама Джейн, поставив на стол вазочку с конфетами.

— Много чем занимаюсь, но единственная настоящая страсть — это музыка.

— Да? — оживился Джек. — Ты играешь на музыкальных инструментах?

— Вообще-то я пою в группе, но и немного играю.

— То есть ты серьезно занимаешься творчеством?

— Да, серьезнее не бывает.

— А где ты учился? У меня тоже есть музыкальное образование, помимо педагогического. Я раньше пел, играл на скрипке и фортепиано.

— Ты и сейчас отлично играешь и поешь, Джек, — погладила по руке мужа Мэри.

— Сейчас уже не то, вот в молодости, — сделал многозначительную паузу, — я выступал с оркестром.

Макс сделал вид, что восхищен.

— Джейн говорила, Вы руководите детским хором.

— Да, это мое хобби. К нам приходят заниматься все желающие, не только ученики.

— Хобби, на которое он тратит все свое свободное время, — постаралась придать себе недовольный вид Мэри.

— Так, где ты учился?

— Ну... вообще-то у меня нет музыкального образования, — ответил Макс и, предвидя новые вопросы, поспешно добавил: — и вообще образования.

За столом повисла пауза, Макс невозмутимо улыбнулся, ожидая новых вопросов.

— Наверное, сложно заниматься музыкальной карьерой, если нет определенных знаний, — осторожно начал отец Джейн. Макс небрежно пожал плечами, дескать, не видит никаких сложностей и препятствий.

— Я брал уроки игры на фортепьяно. Конечно, нужно продолжать заниматься, особенно вокалом, но пока я не найду более серьезный проект, чем "Мэд", нет смысла тратить на это время и деньги.

— А почему ты считаешь, что "Мэд" несерьезный проект? — взял эстафету Джо, который до этого сидел молча.

— Малоприбыльный, — спокойно ответил Макс.

— А как ты тогда зарабатываешь на жизнь? — продолжал спрашивать брат, припоминая черную спортивную машину. Макс раздраженно прищурился, вероятно, считая вопрос бестактным, ненадолго задумался, но решил все-таки ответить:

— У меня есть доля в автосервисе. Но это временное занятие, я надеюсь, что скоро смогу зарабатывать только музыкой.

Джек кивнул и поджал губы, и по его лицу было видно, что Макс с треском провалил очередной кастинг.

— А твои родители нормально относятся к выбору столь необычной и нестабильной профессии? — спросила Мэри.

— Понятия не имею. Я вырос в патронатной семье, и сейчас не общаюсь с приемной матерью.

Джейн закусила губу и уставилась в тарелку, понимая, что ее отец мечтал совсем о другом зяте.

— С этим есть какие-то проблемы? — Макс внимательно оглядел присутствующих, которые виновато закачали головами, уверяя, что, разумеется, нет.

— Ты вырос в этом городе?

— Нет, в небольшом городке, пятьдесят километров к югу, но как только окончил школу, сразу переехал сюда.

Дальше разговор совсем не ладился. Минут через пятнадцать Макс, сославшись на высокую занятость, уехал, тепло попрощавшись со всеми Петерсонами, включая Джо. Не забыл поблагодарить Мэри за чай.

— Надеюсь, ты не собираешься за него замуж? — осторожно спросил Джек, когда машина скрылась из поля видимости.

— Папа, мы просто общаемся, а ты сразу начал спрашивать про его намерения! — всплеснула руками Джейн, пользуясь смятением отца. — Между прочим, в нашей школе учат, что все люди равны, или ты запретишь мне с ним общаться только потому, что он сирота?

— Надеюсь, ваше общение продлится недолго. Он хотя бы не наркоман? Ты себе представляешь жизнь музыканта, особенно рокера?

— Папа, пожалуйста, не говори глупостей. Мы с Максом друзья, пару раз встречались в городе, и еще один раз он заезжал ко мне, чтобы помочь, а ты ему допрос устроил, — продолжала осторожно отчитывать отца Джейн, стараясь не перегнуть палку, пользуясь моментом, пока Джек чувствует себя виноватым. Макс вел себя безукоризненно вежливо, улыбался и послушно отвечал на все вопросы, ничем не выдал, что нервничает. Если закрыть глаза не его внешний вид, отсутствие образования и странный выбор профессии, придраться было не к чему.

— Мне кажется, он для тебя староват, — вставил свое слово Джо, но тут же прикусил язык под взглядом Джейн.

— А почему ты сегодня без Марка? Мне казалось, вы в последнее время неразлучны, — съязвила она, и Джо постарался перевести разговор в менее опасное русло.

* * *

Этим же вечером Джейн, спрятавшись от родителей и брата за закрытой дверью ванной комнаты, дрожащей рукой набрала номер Макса. Для верности она присела на корточки и, включив воду, старалась говорить как можно тише, чувствуя себя шпионкой в логове врага.

— Я не знаю, что должна тебе за терпение, — быстро проговорила она, ловя себя на мысли, что, если говорить о сегодняшнем противостоянии, ощущает себя принадлежащей к команде Макса, а не родителей.

— Зато я знаю, — резко ответил Макс, — завтра ты сбегаешь с работы, забиваешь на французский, и мы едем ко мне. Зачем — расскажу по пути.

— Хорошо-хорошо. Как скажешь, только не сердись, — быстро согласилась она, радуясь, что он не обиделся, что он по-прежнему хочет с ней встретиться. Немного смутившись от того, что его грубый, командный голос ей нравится и действует скорее возбуждающе, чем пугает.

За следующие месяцы Джейн посетила занятия по французскому от силы раз шесть — отец подвозил ее до работы, она помогала в библиотеке или, что тоже случалось нередко, упрашивала себя подменить, и убегала на встречу с Максом. Джек забирал ее поздно вечером, после французского, не подозревая, что за несколько минут до того, как его машина прибывала на парковку, оттуда уезжал Макс, подвозивший Джейн как раз к окончанию занятий. Они не попались ни разу. Отчасти благодаря поразительной пунктуальности Джека, ни разу не приехавшему раньше времени, отчасти уникальной способности Макса объезжать все вечерние пробки и тратить на дорогу не более получаса. Иногда Джейн с ужасом думала, что было бы, если бы ее отец не работал в школе. Она бы вообще там появлялась? Через сколько дней ее бы уволили? "Отец сам виноват, — успокаивала себя она, — усилил контроль по вечерам. Когда-то ей еще видеться с Максом?"

Иногда в выходные днем Джейн приглашали присутствовать на репетициях "Мэд". В первый такой визит она жутко смущалась, терялась перед незнакомыми парнями, которые в последствие оказались веселыми и легкими в общении людьми. Особенно ей понравился светловолосый невысокий ударник Брэдли, который в отличие от друзей, в том числе и Макса, никогда не позволял себе пошлых шуточек, из которых состояла треть общения музыкантов. Они непрерывно ссорились, частенько повышали голос, но быстро отходили и продолжали играть свой рок, к которому Джейн начала относиться лояльнее.

— Если ты не способен сыграть эту партию без ошибок, может, свалишь отсюда ко всем чертям? — Макс резко прервал репетицию и набросился на Дюка, который, распсиховавшись, снял гитару и полез в куртку за сигаретами.

— Может, это ты свалишь? От тебя вечно одни неприятности! — огрызнулся тот в ответ.

— Мужики, спокойно. Давайте попробуем еще раз, но чуть медленнее, — вмешался Брэдли, как и обычно взвалив на себя миссию миротворца. Кевин, высокий тощий басист, закурил сигарету и уселся прямо на пол, с интересом наблюдая за происходящим.

— Да пошел ты! — дернулся Макс, сделав шаг по направлению к Дюку. — Может, вспомнишь, в какой заднице были "Мэд" до моего появления? С таким солистом как ты, между прочим.

— Иди на хрен, Макс. Если бы не твои косяки, мы бы давно уже выбрались из этой дыры.

— Значит, это я виноват, что ты бездарность?

— Да тише вы. Не забывайте, что здесь Джейн.

Все четверо замерли и посмотрели на Джейн, которая действительно находилась в этой комнате, и делала вид, что увлечена перепиской в телефоне, а на самом деле перечитывала свое расписание. Она улыбнулась и помахала, взглядом спрашивая Макса, все ли в порядке, и не пора ли ей идти.

— Надеюсь, когда я вернусь, тебя уже не будет, — бросил Макс Дюку и, схватив Джейн за руку, покинул комнату, где они репетировали. Первые пару раз Джейн пугалась, думая, что группе пришел конец. Но, увидев на следующий день после ссор видеозаписи со слаженного выступления "Мэд" в "Башне" поняла, что стычки — неотъемлемая часть общения музыкантов. Не самая лучшая, как она считала, но не ей указывать будущим рок-звездам, как разговаривать друг с другом.

Когда Макс впервые заявился с Джейн в "Башню" на репетицию, его друзья крайне удивились и даже смутились, из чего Джейн сделала вывод, что Макс не часто знакомит коллег со своими подружками. Поначалу она ловила на себе пристальные оценивающие взгляды. Коллеги Макса изучали ее, не скрывая любопытства, но вскоре привыкли к постоянному молчанию и ее подбадривающим улыбкам, когда что-то получалось совсем плохо. Негативное отношение к Джейн проявлял только администратор "Башни" — симпатичный и всегда одетый по последней моде мужчина по имени Стив. Его поставленные вверх гелем волосы в сочетании с обтягивающими джинсами и шарфиками навели Джейн на мысль, а не познакомить ли с ним Джо, они с Марком как раз недавно в очередной раз поссорились, но Макс высмеял ее подозрения. Как он объяснил, Стив геем не был, но, несмотря на традиционную ориентацию, являлся истеричкой, паникующей по любому незначительному поводу. Джейн решила, что Макс преувеличивает, иначе как Стиву удавалось бы сохранить столь нервную работу в баре?

— Зачем ты опять ее привел? — шипел Стив, стараясь, чтобы Джейн не расслышала его слова. — Что ты мне обещал вчера?

— Отвали, — Макс быстрым изящным жестом показал другу средний палец, — поговорим позже.

И увел Джейн в свой номер на четвертом этаже.

— Почему я ему не нравлюсь? — как-то спросила она после того, как Стив вместо апельсинового сока принес ей томатный.

— Скажем так, малышка. Он во многом согласен с твоими родителями.

— Главное, что я с ними не согласна.

Их отношения вновь стали замечательными: никаких разговоров о будущем, никаких рамок и обязательств, просто ежедневный сумасшедший секс, ласки, и частые звонки. В основном его звонки. Конечно, иногда "Мэд" уезжали играть в другой город, иногда Макс, не предупредив, пропадал на три-четыре дня, но Джейн благоразумно не напоминала о себе, понимая, что его нежелание отвечать на ее звонок приведет к новым обидам, ссорам. Он ей ничего не обещал, нечего было требовать.

— Малышка, — шептал Макс, торопливо стягивая с нее кофту и накрывая чашечки лифчика ладонями, — тебе говорили, что тебе безумно идет черное кружево?

— Говорили. Много раз, — кокетливо улыбалась Джейн, выгибаясь и подавая грудь в его руки.

— Убью, — прошипел он, резко прижимая к стене, поднимая ее ножки себе на талию, проводя губами по шее.

— Еще говорили, — невнятно прошептала Джейн, обнимая его шею, чувствуя, как надежно он поддерживает ее на весу, — что у меня упругая попка.

— Правильно говорили, — Макс слегка шлепнул по ее бедру.

— Говорили, — продолжала Джейн, вытягивая из памяти комплементы Макса, — что я неплохо целуюсь.

— Есть такое, — он накрыл ее губы своими, толкаясь языком в ее рот, неуклюже стягивая с нее джинсы вместе с бельем.

— Говорили, что я самая страстная...

— Заткнись, — Макс сделал резкое движение бедрами, Джейн, застонав, выгнулась, крепче обняла его ногами.

— Боже, малышка, одну секунду, — выдохнул Макс, торопливо расстегивая ремень. Пронзительная мелодия его мобильного заставила их обоих вздрогнуть. Макс, не глядя на дисплей, попытался выключить сотовый, но кнопка заела, телефон продолжал трезвонить, раздражая и привлекая к себе внимание. Макс выругался, вытащил батарею и бросил на пол, обнимая и проникая в Джейн.

Джейн нравилось проводить время рядом с ним, когда он приходил на репетиции один из группы и, взяв гитару, часами пел один и тот же куплет, иногда — строку, срываясь, нервничая, но продолжая пытаться. Он хотел быть лучшим и понимал, что для того, чтобы достигнуть успеха, необходимо упорно трудиться.

Причиной очередной ссоры между Максом и другими музыкантами "Мэд" стал концерт в ближайшую пятницу. Если верить рекламе, "Мэд" обещали исполнить свои новые песни, которые должны будут стать основой для первого альбома. Обычно в клубах они играли преимущественно каверы хитов. Макс усиленно готовился к этому выступлению, было видно, что он волнуется, хотя и не желает показывать своих чувств.

— Я миллион раз стоял с микрофоном на сцене, прекрати меня подбадривать, это только злит.

— Ты злишься не из-за моей поддержки.

— Джейн, не кипяти мне мозг. Это всего лишь очередной вечер, который пройдет, как и все остальные.

Но Джейн ему не верила. Ей удалось выяснить, что большинство нового материала Макс написал сам и не мог не переживать относительно того, как слушатели его воспримут.

Ей действительно нравились его песни, она была готова спорить с любым критиком, доказывая, какой Макс талантливый. Хотя в глубине души понимала, что впереди у него еще очень много работы. Макс мечтал о славе за пределами их города и штата. Джейн честно пыталась представить его в мировом турне, распевающем эти самые песни абстрактного содержания, но не получалось. Тем не менее, она не могла не восхищаться вдохновением, которое, казалось, никогда не оставляло парня. Каким-то образом Джейн вдохновляла его. Иногда, сразу после близости, он, ничего не объясняя, брал гитару и начинал играть мелодии, или писал в блокноте, совершенно забывая о ее существовании. Джейн смущалась, даже обижалась, но потом изменила свое отношение. Они оба используют друг друга, так почему бы не побыть его музой?

Несмотря на возведенные барьеры, с каждым днем они все лучше узнавали друг друга. Макс и раньше казался ей непредсказуемым, но теперь она и вовсе не могла предугадать его следующий шаг: чем дольше они общались, тем свободнее он себя чувствовал и меньше сдерживался. Например, пару раз прямо посреди репетиции бросал микрофон, прерываясь на полуслове, закидывал ее на плечо и тащил наверх, под свист и напутствия остальных музыкантов. Он совершенно не понимал слов: "неудобно", "стыдно" или "нет". Как поняла Джейн, значения последнего слова он в принципе не знал. Иногда, напротив, мог долго не разговаривать, в такие часы Джейн сидела рядом и терпеливо ждала, когда рок-звезда снизойдет до общения с простой смертной, как она себя в шутку называла. Макс смотрел перед собой, иногда шевелил губами, затем быстро что-то записывал. Пока Джейн читала его стихи, он со щенячьим обожанием ловил ее взгляд, ожидая вердикта. Разве можно было критиковать в таких условиях? Только хвалить, что Джейн и делала, изредка мягко предлагая заменить слова более благозвучными синонимами.

— Макс, у меня мероприятие, не могу разговаривать, — прошипела Джейн. Первые пять звонков она сбросила, но решила, что случилось что-то важное, раз он не унимается.

— Я подъеду через пять минут, выходи.

— Ты спятил? — Джейн извинилась и вышла из кабинета. — Макс, у меня работа, ты знаешь, что я отвечаю за сегодняшний школьный праздник. Я не могу уйти!

— Все, я приехал.

Джейн взглянула на дверь кабинета, вздохнула и поплелась к выходу. Через полтора часа Макс вернул ее, обескураженную и тяжело соображающую. Коллегам пришлось сказать, что она отравилась и неважно себя чувствует.

В библиотеке о Максе не знал никто, для коллег ее забирал брат на новой машине. Макс существовал только для нее, он был ее тайной, ее отдушина от тошнотворной правильности жизни. С Максом все было по-настоящему, возможно неправильно, но именно с ним она чувствовала, что живет. Он никогда не пытался казаться лучше, чем был на самом деле, не стеснялся ни своей профессии, ни происхождения, ни жизни в гостиничном номере. Ему некому было доказывать, что он успешный и перспективный, никто им не гордился и не стыдился. Он жил только для себя, именно так, как сам считал нужным, учась на своих ошибках, наступая на грабли, отлеживаясь от удара и поднимаясь, в поисках новых, никогда ни о чем не жалея. И Джейн это нравилось.

Про ее день рождения в конце ноября Макс, разумеется, забыл, но Джейн не обиделась, просто вечером, когда он уже вез ее домой, вернее, к школе иностранных языков, больно ущипнула за руку.

— За что?

— За то, что забыл про мой день рождения.

— Да? — спросил он смутившись. Сдвинул брови, вспоминая, что она что-то такое говорила на прошлой неделе. — С днем рождения, малыш.

— С тебя обед в Йога-баре и шампанское.

— Без проблем...

— Я не закончила. Я бы хотела, чтобы ты слизывал шампанское с моего обнаженного тела, особенно... — она зашептала ему на ухо подробности своих желаний, ощущения, которые испытывала бы от касаний его губ и языка, — а потом я разрешу тебе... — и снова что-то прошептала, прикусив мочку уха. Макс громко сглотнул и сильнее вцепился в руль.

— А нельзя было сказать это сегодня утром? Ты считаешь, я теперь смогу думать о чем-то другом? А у меня важная встреча вечером.

— А вот это и есть твое наказание, — Джейн невозмутимо уселась на свое место, закинула ногу на ногу и отвернулась к окну.

Макс сдавленно прошипел несколько ругательств, а Джейн лишь усмехнулась. Она давно поняла, как нужно вести себя с будущими рок-звездами.

— Глава 6

Джо на несколько секунд замер у плотно прикрытой двери в комнату сестры и глубоко вздохнул. Они с Джейн никогда не ругались настолько сильно, чтобы неделями не разговаривать. Джо сомневался, стоит ли идти на поводу у Джейн и помогать ей бегать на свидания к Максу, но ему хотелось помириться, искупить ошибку, которую он, следуя порыву, необдуманно совершил, крупно подставив Джейн перед родителями. В тот момент он и представить не мог, к каким последствиям приведет его звонок отцу. Джо ожидал, что Джейн вполне хватит одного разговора с Джеком, чтобы навсегда прекратить общаться с Максом. Но вышло иначе, и теперь Джо предстояло стать соучастником побега сестры к этому музыканту.

— Привет, — Джо набрался смелости и постучался в дверь, затем робко заглянул. Как и предыдущие несколько раз, когда он пытался начать разговор, она демонстративно отвернулась и фыркнула. Джо потоптался на пороге, затем вновь глубоко вздохнул и произнес: — мне Макс звонил.

— А кто, по-твоему, дал ему твой номер мобильного? — безразлично ответила та, открывая первую попавшуюся книгу, лежащую на столе, и делая вид, что читает. Мысленно Джо отказывался признавать, что не прав, внутри него все кипело, но другого выхода из сложившейся ситуации найти не получалось. А Джейн, казалось, совершенно не переживала из-за ссоры с братом и точно не собиралась делать первый шаг к примирению.

— Я согласился, — невесело сообщил Джо и прикрыл за собой дверь, опасаясь, что отец может услышать их разговор.

— Еще бы ты не согласился! Перед тобой отличная возможность за чужой счет оттянуться в "Башне" в пятницу вечером, — фыркнула она, но не смогла сдержать радостную улыбку, которую Джо не заметил. Он собирался с мыслями и блуждал взглядом по бледно-розовым стенам комнаты сестры, рассматривая фотографии и расставленные то тут, то там мягкие игрушки.

— Джейн, пожалуйста, перестань вести себя так, словно я тебе враг. Я согласился помочь вам с Максом, я извинился, хочешь, извинюсь снова? Прости, пожалуйста, что беспокоюсь о тебе, как и положено старшему брату, — он надул губы именно так, как делала его сестра, когда упрямилась или бывала смущена.

— Сдать меня отцу и беспокоиться — это разные вещи. Может, мне тоже о тебе позаботиться таким же образом? Рассказать родителям про вашу особую дружбу с Марком? — отрезала она, хотя в душе понимала, что давно простила брата, и продолжает обижаться лишь для вида, чтобы помучить Джо.

— Ты же знаешь, как мне попало от отца, что оставил тебя тогда на весь вечер одну.

— Джо, твое счастье, что папа отпускает меня вечером из дома только в твоем сопровождении, иначе я бы по-прежнему с тобой даже не здоровалась, — она опять отвернулась, давая понять, что разговор окончен. Джо еще пару минут постоял в ее комнате, вздохнул и вышел, прикрыв за собой дверь. С тех пор, как в жизни Джейн появился Макс, с ней стало невозможно разговаривать! Ему не нравился Макс, и он ничего не мог с этим поделать. Его раздражало, что Макс имеет столь огромное влияние на сестру, пугало, что у Джейн появился несвойственный ей блеск в глазах, а в речи стали частенько проскальзывать жаргонные словечки, которые в семье Петерсон запрещено было употреблять. Этот рок-музыкант не для его сестры, а Джо знал таких людей, как Макс. Обычно их отчисляли со второго, максимум с третьего курса колледжа: никакой ответственности, совести или стремления кем-то стать. Игра на музыкальных инструментах — это хобби, но никак не основной вид деятельности. В "Мэд" на ударных играет один паренек, Марк как-то рассказывал, что общался с ним на одной из вечеринок в "Башне". Вот он учится в колледже, подрабатывает по специальности, а в свободное время выступает на сцене. Такой образ жизни Джо принимает и одобряет, он сам иногда не прочь вспомнить школьные годы и сыграть на фортепиано в кабинете отца.

Что Сандер сможет дать Джейн? Джо искренне надеялся, что их роман продлится недолго.

В пятницу вечером Марк заехал за Джо и Джейн на серебристом трехлитровом шевроле отца и, остановившись напротив дома Петерсонов, нетерпеливо посигналил. Вообще-то он надеялся, что Джо с Джейн будут ждать его на улице, потому что заходить в гости у него не было ни малейшего желания. Марк всеми силами старался свести к минимуму общение с родителями Джо, которые как специально при каждой встрече спрашивали о его выдуманной невесте, тем самым заставляя все сильнее увязать во лжи. Родители Марка давно знали об ориентации сына, смирились и принимали Джо как родного. С тех пор, как при его родственниках больше не приходилось делать вид, что они просто друзья, Марка стало особенно напрягать, что Джо, стыдится и скрывает их отношения. Он надеялся, что когда-нибудь Джо сможет принять решение, сделать выбор в пользу Марка, но частенько в этом сомневался. Несмотря на тяжелые мысли, настроение у него было приподнятым. Бесплатный вход, vip-столик, выпивка и отличный драйв от концерта за сопровождение Джейн — что еще нужно для отличного вечера. "Рокер оказался неплохим парнем, раз делает такие подарки", — подумал Марк и посигналил еще раз, нетерпеливо взглянув на часы. В отличие от Джо, он не видел в отношениях Джейн и Макса ничего плохого, наоборот, при каждом удобном случае старался поддержать Джейн и переубедить Джо.

— Ну что, вы уже приехали? Я увижу тебя перед выступлением? — быстро и невнятно проговорил Макс в трубку, когда Джейн ответила на его звонок.

— Милый, я еще дома. Ты же сам сказал, чтобы мы не приезжали раньше, что вы на сорок минут задержите выступление.

— Да, но я подумал, что ты могла бы все равно приехать пораньше. Мне нужно спустить пар.

— Нужно было сказать раньше, сейчас уже поздно, я не смогу за пять минут долететь до "Башни". Макс, я не сомневаюсь, выступление пройдет блестяще. И я всегда с тобой и на твоей стороне, ты же знаешь.

— Знаю. Ладно, мне пора. До вечера.

Макс сам придумал условия, которые озвучил Джо по телефону, уговаривая, чтобы тот согласился привести свою сестру в "Башню" на концерт "Мэд". Ему хотелось, чтобы Джейн обязательно присутствовала на его выступлении. От одной перспективы, что она будет смотреть, как он поет перед толпой людей, он испытывал непонятное возбуждение по силе напоминающее сексуальное. Оно заставляло сердце биться быстрее, а по спине пробегал приятных холодок, появлению которого Макс не мог найти объяснения. Когда он в последний раз переживал насчет концерта в баре? И, тем не менее, он нервничал, и ему нравились эти давно забытые ощущения. Макс чувствовал, что предстоящий концерт станет особенным, предвкушал пятничный вечер, поэтому сделал все возможное, чтобы Джейн пришла.

— Ничему не удивляйтесь и без комментариев, — было первым, что сказала Джейн, когда уселась на заднее сидение шевроле Марка, тогда как Джо сел рядом с другом.

— Ты о чем? — переспросил он сразу после того, как привычным жестом пожал руку Марку.

— Увидишь, и только попробуй проболтаться отцу, на этот раз я не стану хранить ваши секреты, — и, увидев, что Джо примирительно поднял руки, сдаваясь, Джейн рассмеялась, — а теперь отвернись и не подглядывай.

Она стащила бесформенное платье и запихала его в объемную сумку, из которой минутой раньше достала другую одежду. Натянула черные леггинсы и яркий топ, открывающий одно плечо, сунула ноги в эффектные ботинки на высоком широком каблуке, распустила волосы, подкрасила глаза и губы. Ей хотелось уделить макияжу больше времени, но в движущемся автомобиле это сделать оказалось не так просто. Выходя из машины, она с удовольствием отметила вытянувшиеся в удивлении лица парней.

— Вау, — Марк пораженно рассматривал внешний вид младшей сестры своего друга, которую всегда считал ребенком. Сейчас же перед ним стояла красивая, яркая девушка, сжимающая в руках крошечную сумочку, в которой могли поместиться лишь мобильный, помада и зеркальце.

— Среди моих знакомых встречаются будущие рок-звезды, нужно соответствовать, — подмигнула она и направилась в клуб. В последние месяцы Макс настолько часто привозил Джейн в "Башню", что она успела почувствовать себя здесь как дома, и хотя днем заведение выглядело несколько иначе — пустым и просторным, сейчас ее это не смущало, она была в списке vip-гостей.

Макс периодически одалживал ей свою кредитку со словами "веселись, малыш, я еще заработаю". В их отношениях давно пропала любая неловкость, касающаяся денег. Джейн с удовольствием потратила кучу времени на магазины и обновила гардероб, прикупив одежды, обуви, белья и косметики. Она понимала, как это может выглядеть со стороны, поэтому ни о чем не рассказывала даже близким подругам. Им могло показаться, будто Макс покупает ее, но их отношения были похожи скорее на те, что были между ее родителями, когда все деньги в семье общие. Новые дорогие и модные вещи, она хранила в шкафу Макса, периодически забирая что-то одно, чтобы переодеться после школы, либо Макс сам привозил приготовленную ей заранее сумку. Ему нравилось, когда она, не стесняясь, переодевалась в машине на пути к "Башне", превращаясь из монашки-ботанички в его бесенка. Он любил тратить на нее деньги, одевать как куколку — на тонкой фигурке любая одежда смотрелась идеально, хотя как только они оказывались за закрытыми дверями — моментально раздевал, не желая слушать возражения. Наибольшую слабость Джейн питала к обуви на высоком каблуке, ей казалось, что чем она выше — тем лучше. За девятнадцать лет ее максимальный рост с учетом удобных туфель достигал пяти футов и девяти дюймов, теперь же — в ней были все шесть футов. Благо, рост Макса не ограничивал ее в выборе обуви, и она по-прежнему на любых шпильках чувствовала себя маленькой принцессой, как он ее иногда называл. Максу нравилось, как смотрелись ее ножки в короткой юбке и в новых туфлях, а еще он приходил в восторг, когда она не снимала туфли во время секса.

— Девушка, мы знакомы? — наконец выдавил из себя Джо, усаживаясь за забронированный для них столик. — Нет, Марк, ты видел? С ней поздоровались охранники, а она их называла по именам!

— Видел, — Марк расплылся в улыбке и подмигнул Джейн, — договоришься для нас об автографе?

— Все может быть, — кокетливо пожала плечами Джейн, потягивая через соломинку безалкогольный мохито.

В "Башне" все сотрудники и постоянные посетители знали Макса, поэтому теперь все они знали и Джейн, она с улыбкой вспоминала вечер, когда ее не пустили в клуб, сейчас администратор оторвал бы охранникам головы за подобное пренебрежение.

На сцене Макс казался неисчерпаемым источником безумной энергии, приводящей в движение даже избирательную публику "Башни". Живой, подвижный, агрессивный, он был готов разбиться в лепешку, чтобы донести до слушателей идеи своих песен, которые чаще всего заключались в том, чтобы жить на всю катушку и ни в чем себе не отказывать. С ним и раньше никогда не бывало скучно, но именно сейчас, когда он, взяв микрофон, увидел пришедших послушать его голос людей, в нем как будто что-то щелкнуло. Джейн не покидало ощущение, что он светится изнутри, одновременно подпитываясь восторгами толпы, беснующейся на танцполе. Она не сводила глаз с обаятельного рокера, поднимающего зал своими криками, призывающим забыть проблемы и "зажигать" вместе с ним. В этот вечер Джейн впервые по-настоящему поверила, что он будет собирать стадионы, иначе просто не может быть. Сцена является именно тем местом, где он просто обязан находиться, его настоящей жизнью, все остальные моменты — необязательные дополнения, ступени, ведущие к микрофону.

После выступления фанаты "Мэд" постепенно расходились по барам и рассаживались за столиками, обсуждая выступление, а Джейн наблюдала, как к Максу и другим музыкантам подходят поклонники. Джейн не мешала Максу, она видела его счастливое лицо, и этого было достаточно. Она достала зеркальце, чтобы поправить макияж, скоро ей предстоит тоже подойти и поздравить его, сейчас Джейн имеет на это полное право — половину сегодняшних текстов редактировала именно она, ну, по крайней мере, вдохновляла на их написание, как могла.

— Джейн, смотри, ты знаешь эту курицу? — подтолкнул ее в бок Марк и указал пальцем на танцпол.

Джейн проследила за его взглядом и увидела полуголую девицу, обнимающую Макса за шею. Поклонница не просто приобняла, она повисла на Максе, обхватив его руками и ногами, и поцеловала в губы. Касание их губ длилось несколько мгновений, после чего Макс отвернул лицо, заканчивая поцелуй, но за обтянутый короткими шортиками зад девушку придержал и раскатисто рассмеялся. Пару секунд она еще пыталась поймать его губы, после чего все-таки опустила ноги на пол и начала что-то вдохновенно говорить, размахивая руками.

— Это кто? — спросил Джо.

— Солистка "Эротикрок", помнишь, я рассказывал про нее? — ответил Марк. И действительно, грудь у девушки притягивала взгляды, конечно, не пятый, но минимум третий размер. Короткая мальчишеская стрижка и бронзовый загар делали девицу необычной, а может от того она и показалась Джейн невероятно сексуальной. Из одежды на ней были лишь шорты, открывающие половину ягодиц, полурасстегнутая рубашка, галстук и подтяжки. Джейн закусила губу, умирая от ревности.

— Не хочешь подойти и разобраться? — осторожно поинтересовался Джо, чувствуя в себе силы вступиться за сестру и при необходимости по-мужски поговорить с Максом один на один.

— Зачем?

— Если ты не заметила, она клеит твоего парня.

Джейн махнула рукой и, взяв себя в руки, смогла беспечно улыбнуться.

— Он не мой парень, он рок-звезда. Пойдемте лучше домой.

— Ты в порядке?

— Конечно.

— Не хочешь поговорить с ним?

— Конечно, хочу, нужно поблагодарить за вечер. Пойдемте, отметимся, и домой.

И Джейн решительно направилась к Максу, в глубине души жалея, что ее коктейль не содержал алкоголя. Она не знала, как поступит Макс, увидев ее, и чуть больше смелости ей бы не помешало. Как только Макс заметил Джейн в толпе, он тут же обнял ее, прижал к груди, не переставая что-то рассказывать "Эротикроку". Девица, казалось, не заметила Джейн, продолжила кокетливо улыбаться и поглаживать Макса по плечу.

— Макс, мы просто обязаны спеть дуэтом, — сказала она, — ты мне уже полгода обещаешь.

— Покажи мне материал, я подумаю, — улыбнулся он.

— Нам обязательно нужно написать что-то вместе! У тебя какие планы на эту неделю?

— Макс, Мааакс! — попыталась докричаться Джейн, пришлось ущипнуть его за руку, чтобы привлечь внимание.

— Да, малышка? Одну минуту и я твой, — наконец, отреагировал он

— Мы поехали домой, уже поздно.

— Да? — Макс вдруг всполошился и посмотрел на часы.

— Макс? — позвала девица.

— Подожди, — буркнул он и, совершенно забыв, что о чем-то разговаривал с поклонницей, отвел Джейн в сторону, где их никто не мог подслушать, — может, побудешь еще? Через полчаса выступают ребята из "Хоса", твой брат не хочет послушать? Там вокалист, вроде по его части, — широко улыбнулся Макс, а Джейн внимательно посмотрела в его слегка покрасневшие глаза и нахмурилась. Она безошибочно научилась по одному взгляду определять степень опьянения Макса. Ей не нравилось, что он выпивал перед выступлениями, вообще не нравилось, что он увлекался этим делом, ей казалось, что его пристрастие расслабляться перед концертом выглядит нечестно по отношению к зрителям.

— Малыш, ну куда ты собралась? Знаешь, во время выступления я все время думал о тебе, хочешь, расскажу что именно? — его хитрющие глаза прищурились, а Джейн засмеялась, упиваясь игривым шепотом, обещающим бурное завершение вечера.

— Нет, мне, правда, пора, — она нехотя выскользнула из его объятий, — я подошла только чтобы поблагодарить за вечер, ты был потрясающим.

— Правда?

— Ты еще сомневаешься? У меня колени дрожали от восторга! — не в силах совладать с эмоциями, она повисла на его шее и поцеловала подбородок.

— Ну как мне тебя отпустить после таких слов? Ты себе представляешь, насколько я возбужденный после выступления? Я хочу продолжения, кульминации, малыш, оставайся, ты не пожалеешь.

— Я думаю, у тебя и без меня есть с кем продолжить, — Джейн шутливо кивнула на "Эротикрок".

Макс скривил лицо и пренебрежительно отмахнулся, чем вызвал на лице Джейн довольную улыбку. Затем подсадил Джейн за попу и приподнял, заставляя обнять себя ногами.

— Тут мой брат, Макс! — возмутилась она.

— Я хочу тебя, муза, — прорычал он.

Джейн гортанно засмеялась, упиваясь его страстью, чувствуя его эрекцию под штанами, но тут ее взгляд встретился с глазами Джо, она, извиняясь, улыбнулась и заставила Макса опустить ее.

— Развлекайся, солнце, ты заслужил. Созвонимся на неделе.

Он умоляюще посмотрел на нее, вздохнул и отпустил.

Пока они втроем продвигались к выходу, а затем искали машину на парковке, Джо еще мог сдержаться, но как только Марк нажал на педаль газа, он обернулся и выпалил на одном дыхании:

— Надеюсь, ты понимаешь, что он сейчас с ней?

— Заткнись, — оборвал Марк.

— Понимаю, конечно, — заявила Джейн, — просто предпочитаю думать, что он устал и завалился спать.

— Тогда почему ты его отпустила так спокойно? — не унимался брат.

— Пойми, Джо, если я начну требовать от него верности, он станет изменять мне тайно, а когда я застукаю его, будет очень больно. А сейчас я знаю, что у меня нет прав на него, мы просто встречаемся, потому что нам это нравится, ничего не требуя друг от друга.

— То есть ты тоже можешь встречаться с другими?

— Конечно.

— Но ты не встречаешься.

— Мне не хочется, — пожала плечами Джейн. — Уж поверь, мне одного Макса хватает, — Она вновь занялась переодеванием и жестом попросила Джо отвернуться. — Пойми, он не способен на моногамные отношения.

— Все равно не понимаю, почему ты сегодня отпустила его.

— Как только я почувствую, что не могу его отпустить, придется завершить наши отношения. Я не имею права к нему привязываться.

— И как тебя может это устраивать? — воскликнул Джо, ища поддержки у Марка, тот неуверенно пожал плечами.

— Я не говорю, что меня бы могли устроить такие отношения. Это не отношения, это хрен знает что.

* * *

— Рассказывай, что хорошего сделал за утро? — Джейн бодро шагала по коридору школы, улыбаясь проходившим мимо учителям и ученикам, с которыми была знакома. Она говорила с Максом по телефону, и чувствовала, что едва не парит над землей, настолько хорошим было настроение.

— Э-э-э, ну не знаю, — протянул он, зевая. Кажется, позвонив в обед, она умудрилась все-таки разбудить Макса, — собираюсь позавтракать. А что?

— У меня для тебя бонус, но с подвохом.

— Давай, — с энтузиазмом ответил он, начиная просыпаться.

— Мой брат с друзьями на двое суток уезжает с палатками за город.

— И?

— И я еду с ним.

— Намек понял!

— Не радуйся раньше времени, ты забыл про подвох.

— Ты серьезно собралась ехать? — возмутился Макс.

— Твои сутки только одни из двух. Выбирай любые, потом меня нужно отвезти за сто пятьдесят миль.

— Далековато.

— Будешь наглеть — ничего не получишь. Мне нужно попасть на общую фотографию, пропахнуть костром и до полусмерти устать от отдыха на свежем воздухе.

— На, скажем, утомить тебя до полусмерти я смогу и в черте города, когда ты надышишься выбросами заводов и выхлопными газами машин.

— Макс!

— Ладно, понял. Когда вы едете?

— Завтра в обед, я уже отпросилась с работы.

— Отлично, я тебя перехвачу на выезде из города и верну к субботнему вечеру. Тебе хватит ночи и утра, чтобы подготовить доказательства?

— Думаю, хватит. Тогда до завтра.

— Эй, подожди! А что насчет сегодня?

— Сегодня я не смогу, мне собираться надо.

— Черт. Хорошо, тогда завтра будешь отдуваться за два дня.

* * *

Как же замечательно сидеть в удобном кресле салона красоты, наслаждаться процессом укладки, а до этого стрижки и тонировки волос, когда вместо этого ты должна была ставить палатку и разжигать костер! — думала Джейн, блаженно потягиваясь. Макс послушно ждал снаружи уже третий час, листая украденный со стола салона "Роллинг Стоунз". В течение получаса Джейн закончит приводить себя в порядок, потом они поедут ужинать в "Йога-бар", а следом в "Башню", где у Макса должна состояться важная встреча, которая, как надеялась Джейн, займет немного времени. Пока Макс решает свои вопросы, Джейн успеет потанцевать в клубе под музыку модного ди-джея, а потом у них с Максом будет целая ночь, а следом — целое утро. И им не нужно будет никуда торопиться и придумывать оправдания перед ее родителями. Сегодня Макс вел себя как никогда покладисто, перед салоном красоты он сам предложил заехать в торговый центр, где Джейн купила новую одежду и белье, в виде подарка для него. Он всегда был в курсе ее покупок — приходили короткие сообщения на телефон.

При виде счастливой Джейн, выбегающей из салона, Макс моментально изменил свои планы: сначала они поехали к нему, где он подробно "рассказал" что думает о ее новом оттенке волос, платье и туфлях. Потом, заставил Джейн на все еще ватных от пережитого удовольствия ногах выйти в бар, где они поужинали и выпили немного коньяка. Вообще-то Джейн не любила алкоголь, и Макс не возражал, когда она упорно заказывала себе сок, но в этот раз они решили провести эксперимент, и немного выпить.

За барной стойкой на втором этаже в полном одиночестве сидела сногсшибательная высокая девушка в коротком светлом платье, выгодно подчеркивающем тонкую талию и открывающем длинные стройные ноги в черных модельных туфлях на высоком каблуке. Девушка явно скучала, она то и дело оглядывалась, словно кого-то ждала, мелкими глотками пила коньяк, вдыхая его терпкий аромат.

— Ну как тебе? — спросил бармен.

Джейн пожала плечами, показывая, что не видит никакой разницы между напитками, которые ей предложили продегустировать.

— Коньяк и коньяк, не разбираюсь я в этом.

Бармен посмеялся и вновь плеснул дорогой напиток в ее бокал.

— Ты не знаешь, надолго он ушел? — спросила Джейн, вращая бокал с напитком между ладоней.

— Обычно, если его хочет видеть Осборн, это на пару часов, как минимум.

— Значит, надолго.

— Почему такая красивая девушка скучает? — рядом подсел незнакомый мужчина кивнул бармену принести то же самое, что пьет Джейн.

— Она не скучает, она ждет, — строгим голосом проинформировала Джейн и сделала глоток. Незнакомец был не первым, кто обращал в баре на нее внимание, обычно упоминания имени Макса хватало, чтобы от нее отстали. Джейн уже почувствовала легкое опьянение, рождающее неизвестное доселе ощущение эйфории и почему-то жгучее желание заняться сексом. Скорее бы Макс освободился, она мечтательно облизала губы, представляя, как вскоре будет любить своего мужчину. Сегодня Макс заслужил возможность расслабиться, весь день вел себя безупречно и так искренне радовался перспективе ночевать вместе, что Джейн решила с помощью ласк показать ему, как сильно она ценит их отношения. Она незамедлительно почувствовала, как краска заливает лицо и ноет низ живота, не смогла удержаться, чтобы не провести руками по шее и волосам. На землю вернул ответ мужчины, все еще, как оказалось, сидевшего рядом.

— Прекрасного принца? — улыбнулся он и попросил повторить напиток для себя и девушки. Джейн машинально отметила шикарные часы, будто бы случайно выставленные на обозрение и черный портмоне "Louis vuitton", из которого он достал кредитку. Пока мужчина расплачивался, Джейн успела окинуть его внимательным взглядом, стараясь найти, к чему можно придраться. Серый нестрогий костюм, казалось, был сшит на заказ и сидел как влитой, белая рубашка была небрежно расстегнута на пару верхних пуговиц, что производило впечатление, будто ее обладатель занятой человек, который заехал после трудного дня пропустить стаканчик в баре. Мужчина был тщательно выбрит и ухожен, даже светлые, скрывающие уши волосы он зачесал назад с помощью геля, чтобы ни одна прядь не выбилась и не испортила образ.

Он выглядел взрослым, лет на тридцать восемь, не меньше. Джейн слегка смутилась, обычно к ней проявляли интерес молодые люди не старше Макса.

— Это девушка Макса Сандрера, — вкрадчиво сообщил бармен и кивнул Джейн, показывая, что приглядывает за ней.

— Да? — удивился незнакомец сильнее, чем Джейн ожидала, и вновь внимательно оглядел ее, скривив губы в усмешке, которая совершенно ей не понравилась. — Того самого, кто сейчас соблазняет смуглую танцовщицу? — он указал в сторону, Джейн равнодушно проследила за его рукой.

— Почему соблазняет? Беседует, — пожала она плечами. — Он помогает администратору следить за персоналом клуба.

— Обнимая?

— Всякое бывает, — Джейн допила коньяк, и бармен снова наполнил ее бокал.

— Дафф, — мужчина явно заинтересовался ее реакцией и протянул руку.

— Джейн, — девушка ответила на рукопожатие.

— Не хочешь потанцевать, Джейн?

— Хочу, но не с тобой.

— С ним? — он снова указал на Макса, Джейн пожала плечами. Несмотря на неопытность и опьянение, она сразу поняла, что ее пытаются "снять", ей захотелось избавиться от надоедливого ухажера.

— Я не по этому делу, отстань от меня, хорошо? — резко проговорила она и отвернулась, нервно заламывая пальцы.

— Джейн, ты меня покорила своей женственностью и красотой, я не могу так просто тебя оставить, — он накрыл ее ладонь своей, а Джейн, не ожидавшая такой наглости с его стороны, испугалась. Она вздрогнула всем телом и подскочила с места, испуганно огляделась в поисках поддержки. Как назло, бармен оказался занят обслуживанием посетителей.

— Не трогай меня! — агрессивно бросила она и направилась на танцпол, располагающийся на первом этаже бара. Сегодня за пультом орудовал известный ди-джей из Нью-Йорка, крутивший модную ритмичную музыку, заставляющую девушек соблазнительно крутить попами, и эротично выгибаться. На шестах крутились полураздетые красотки, на огромных мониторах показывали отрывки из модных клипов. Приглушенное освещение, специальная подсветка, легкий аромат сигаретного дыма, смешанного с ментолом, потом, и сотнями различных духов, — разврат парил в воздухе, настраивая на соответствующее настроение. Скорее бы Макс освободился! Джейн отошла к стене, чтобы никому не мешать, и жадно рассматривала пластику и красоту движений танцовщиц, каждый их жест содержал эротический посыл. Прекрасные загорелые тела, минимальное белье, каблуки, — все вместе выглядело безумно красиво. Джейн не могла оторвать полный зависти взгляд: неужели этому можно научиться? Она еще никогда не видела стриптиз вживую, тем более так близко, и поняла, почему мужчины пихают танцовщицам доллары в трусы — она сама бы запихала, если бы представилась возможность. Ее мысли прервал Дафф, приближение которого Джейн не заметила.

— Ты не допила свой коньяк, — улыбнулся он и протянул ей бокал.

— Спасибо, — Джейн взяла напиток и, чтобы скрыть волнения, сделала глоток. — Тебе нравятся стриптиз? — внезапно спросила она.

— В каком плане? — прищурился мужчина.

— В плане красоты.

— Конечно, девочки сегодня молодцы, все делают как надо, — он сделал шаг по направлению к Джейн.

— Кажется, мне пора, — Джейн шагнула в сторону от него, понимая, что ей давно пора найти Макса. Вдруг стало обидно, он действительно общался с незнакомой красивой девушкой, хотя обещал быстро решить дела и посвятить вечер Джейн. Она сжала губы и стиснула стакан в руке, постаралась прогнать неприятные мысли, но с первого раза не получилось. Не может быть, что он сейчас развлекается в номере, когда Джейн ждет его? Нет, это слишком, на такую подлость он не способен.

Тем временем Дафф, зорко следивший за выражением лица собеседницы, незаметно приблизился, достал из кармана ключи от машины с брелком Мерседес, небрежно повертел в руках, как будто случайно намекая на свое завидное материальное положение. Джейн фыркнула, ей захотелось осведомить его на счет того, что она не дурочка и не покупается на подобные трюки.

— Я только что видел, как Сандер ушел с темнокожей красавицей наверх, — понимающе кивнул.

— Ну и что? Хочешь, чтобы я побежала ловить с поличным? — засмеялась Джейн и сделала еще глоток, скорее чтобы занять себя, чем от жажды.

— Обожаю умных женщин, — протянул он, и Джейн поняла смысл выражения "раздеть взглядом". Макс тоже смотрел на нее страстно, так, как будто хочет съесть, и ей это нравилось, но сейчас она испугалась, смутилась, быстро отпила еще и почувствовала, что ей становится дурно. Картинка перед глазами поплыла в сторону, она вцепилась в Даффа в поисках опоры.

— Тебе плохо? — заволновался он.

— Мне нужно на воздух.

— Пойдем, я провожу, — участливо предложил он.

— Нет! — Джейн отшатнулась. — Если хочешь помочь, позови администратора, пожалуйста. Буду очень благодарна.

Дафф недовольно поджал губы, кажется, он наконец-то понял, что ему не удастся уехать из "Башни" в сопровождении Джейн. Он ушел и появился через пару минут в сопровождении Стива.

— Что случилось, Джейн? Тебе нехорошо?

— Проводи меня на воздух, — Джейн тяжело вздохнула и облокотилась на друга Макса. Табачного дыма в воздухе вдруг стало слишком много, кислорода не хватало, а тяжелая атмосфера и громкая музыка давили на виски.

— Ты как?

— Мне кажется, этот мужчина что-то подлил в мой стакан. Ты его знаешь? — оказавшись на улице, она присела на корточки и потерла виски. Свежий воздух прояснил сознание, но на смену тумана пришла головная боль.

— Да, он тут часто бывает, богатый сукин сын. Может скорую вызвать?

— Нет, мне уже легче. У меня к тебе просьба.

— Говори.

— Не мог бы ты проверить, есть ли в комнате Макса кто-то. Ну, ты понимаешь.

— Джейн, я не думаю, что там кто-то есть.

— Пожалуйста.

Он на секунду замялся, потом кивнул и скрылся. Появился через несколько минут.

— Там никого.

— Слава Богу! Проводи меня, хорошо? Я хочу лечь.

— И еще, Стив, — сказала Джейн, попав в номер, — можешь передать Максу, что я у него. Я ему написала, но вдруг он не заметит.

— И за что тебя Бог ему послал? Я все передам, а ты отдыхай.

— Спасибо.

Когда Стив ушел, Джейн распахнула окно и пару минут тяжело хватала ртом свежий воздух, приходя в себя, потом выпила обезболивающее, разделась и пошла в душ. Когда она вернулась в комнату, Макс ждал ее, развалившись на кровати.

— Я получил твое сообщение, что случилось, малыш? — увидев ее, он резко сел, всем своим видом выражая обеспокоенность. Джейн облегченно вздохнула и забралась к нему на колени.

— Не знаю, голова закружилась, мне кажется, я перепила.

— Хм, странно,— нахмурился, вглядываясь в ее лицо. — Я спрошу завтра у Дэна, что он тебе наливал, — недовольно проговорил он. — Точно ничего не случилось? Ты выглядишь испуганной.

— Вообще-то случилось, — и Джейн подробно рассказала про Даффа, радуясь возможности пожаловаться. Макс на минуту задумался, при этом он выглядел напряженным, если не злым.

— Больше он к тебе не подойдет, не волнуйся, — серьезно проговорил он, поглаживая Джейн по спине и прижимая к себе, чего ей сейчас хотелось больше всего.

— Макс, а если у меня есть желание, которое стоит двести долларов в месяц, ты сможешь его осуществить?

— Конечно, — засмеялся он.

— Я хочу поучиться танцевать стриптиз.

— Зачем?

— Захотелось попробовать, это очень красиво, как думаешь, у меня получится?

Он сделал вид что приценивается, ощупывая ее тело под полотенцем.

— Ну, Макс, я серьезно! — засмеялась Джейн. — Щекотно же!

— Только при одном условии. Ты будешь танцевать только для меня.

— Справедливо, — улыбнулась Джейн, — тебе еще нужно куда-нибудь идти? — он покачал головой, целуя ее шею. — Тогда снимай штаны, мне, кажется, стало лучше.

Джейн не хотела просыпаться, ей снилось что-то приятное, светлое, эфемерное, но раздражитель настойчиво прикасался к ее губам, не реагируя на возмущенные фырканья. Она пару раз дернулась, попыталась отвернуться, но какая-то сила тут же вернула обратно. Джейн почувствовала, как что-то влажное и теплое касается ключицы, потом груди, она громко выдохнула и непроизвольно выгнулась, подаваясь вперед, навстречу этому непонятному явлению. И когда ощущений стало больше, она тихо застонала, чувствуя, как тепло разливается по телу, и непроизвольно развела ноги, согнув в коленях, понимая, что уже не получится скрыть возбуждение. Не открывая глаз и все еще пребывая в полудреме, она нащупала волосы и плечи любимого, притянула к себе и вдохнула его запах. Да, это ее Макс, Джейн окончательно расслабилась, заметив это, Макс попытался поцеловать ее в губы, но ей было почему-то неприятно, и она резко отвернулась. Он не обиделся, через секунду уже переключился на шею, пальцами коснулся ее между ног, при этом Джейн с наслаждением понежилась на подушке, чуть царапая его спину. Макс медленно покрыл поцелуями грудь, спускаясь к животу и ниже. Джейн всегда очень стеснялась, когда Макс хотел целовать ее там, но сегодня она еще спала, не воспринимая происходящее реально, поэтому она направила его голову ниже, чуть поднимая бедра. Когда она почувствовала его губы и язык там, внизу, ее накрыла новая волна возбуждения, бросая в пот и заставляя громко стонать. Он три раза почти довел ее до пика, в последний момент резко останавливаясь. В третий раз она даже приподнялась на кровати, чуть не плача от разрывающих эмоций, но Макс резко положил ее обратно и осторожно подул на влажную плоть. Джейн заметалась, умоляя продолжить, но он лишь покачал головой.

— Поласкай себя, малыш, а я посмотрю. Пожалуйста.

Джейн дрожащими руками провела по животу, потом ниже, пытаясь повторить пальцами его прикосновения. Она закусила губу, когда поняла, что начинает получаться.

— Малышка, продолжай, ты безумно сексуальна.

Джейн продолжала, пока не услышала глухой стон рядом, чуть приоткрыв ресницы, обнаружила, что Макс занимается тем же, жадно разглядывая ее. Его лицо выражало океан эмоций и чувств: нежность, страсть, желание, нетерпение. Конечно, Джейн и раньше пробовала делать это сама, но когда Макс смотрел, все воспринималось иначе, ярче, приятнее, будто он сам трогал ее. Происходящее сильнее возбудило, она продолжала, теперь не отрываясь от сумасшедших блестящих карих глаз. Джейн поняла, что уже вот-вот... Макс, словно почувствовал, резко убрал ее руки и накрыл своим телом, выбивая из нее громкий стон. Такого сильно оргазма она еще не испытывала. Отчаянно металась под Максом, желая лишь продлить, а он грубо двигался, тихо рыча и прижимая ее ближе.

— Тебе чего не спалось, родной? — все еще тяжело дыша, прошептала она, после того, как он кончил на ее живот и скатился на матрас рядом. Прижимаясь к его груди, Джейн чувствовала жар его тела, торопливое биение сердца и расслаблялась, радуясь, что сейчас только четыре утра и ей пока не пора уезжать. Ответа она не дождалась и уснула практически сразу, как озвучила вопрос.

* * *

Джейн сладко потянулась, нащупала Макса, мирно спавшего рядом и занимающего всю свою половину кровати плюс треть ее. Если бы она не возмущалась ночью, он с удовольствием спал бы прямо на ней, — подумала Джейн, вспоминая свои ночные попытки, хоть немного отодвинуться. Она смущенно улыбнулась, не веря, что можно чувствовать себя настолько счастливой. Испытав необходимость принять душ, она осторожно выскользнула из-под одеяла и закрылась в ванной, где привела себя в порядок, немного подкрасилась, и вернулась под бочок к Максу.

— Малыш, это ты? — сонно пробормотал он.

Джейн слегка поцеловала его в губы.

— Расскажи, что это такое было вчера ночью?

Макс, не открывая глаз, приподнял руку, показывая большой палец, и бессильно уронил ее на подушку. Джейн засмеялась, понимая, что неплохо его вымотала.

— Макс, уже одиннадцать, просыпайся, — нежно потрепала по голове. Он что-то невнятно пробормотал, обнимая и утаскивая ее под одеяло, накрывая собой. Джейн не стала сопротивляться и еще немного подремала.

— Маааакс! — шептала она. — Маааакс! — Он чуть дернулся и, сдвинув брови, внимательно посмотрел на нее, приподнявшись на локте. Прищурился, будто впервые видит.

— Почему ты не любишь целоваться во сне? — возмутился он.

Джейн облегченно выдохнула, на секунду ей показалось, что он спросит, почему она все еще здесь. Абсурд, но такая мысль действительно появилась в ее голове.

— Я не знаю, — смутилась она, вспоминая, как отчаянно вырывалась.

— Ну, ничего, я и без того отлично провел время, — он весело подмигнул, просовывая руки под майку, которую Джейн только успела надеть, — так, что тут у нас?

— Маааакс, прекрати...

— Тебя никто не спрашивает, женщина. Сама сюда пришла, по доброй воле. Любой судья будет на моей стороне. Я на минуту, малыш, готовься пока, — он громко поцеловал ее в пупок и скрылся в ванной. Джейн перевернулась на живот, прикрыла глаза. Неужели все это правда?

Он любил ее еще раз, после чего они пообедали в ресторане гостиницы и поехали в сервис, где Макс долго о чем-то разговаривал с Нолем, другом и совладельцем сервиса, а Джейн ждала в машине, слушая записи его любимой музыки. Она уже начала потихоньку различать рок-группы, на песнях которых вырос Макс, и их стили.

Далее они "быстро заскочили" к нему за ее вещами и опять задержались на полчаса. Полпути до палаточного городка Джейн дремала, чувствуя себя совершенно измотанной, а Макс, напротив, был полон сил и энергии, постоянно шутил, подтрунивая над ней.

— Макс, я больше у тебя не останусь, ты маньяк какой-то, — промямлила она.

— Терпи малыш, скоро привыкнешь.

Он не стал подходить и здороваться с Джо и его друзьями, попрощался с Джейн в машине и уехал, а Джейн на ватных ногах добралась до своей палатки, поела и завалилась спать.

— Глава 7

Сотовый Джейн разрывался от входящих сообщений брата. Джо вновь крупно поссорился с Марком, уже в пятый раз за этот месяц, и сейчас ему было необходимо поговорить с человеком, которому он мог бы доверять. Будучи чувствительным и склонным к глубоким переживаниям, он по-настоящему страдал после каждой размолвки, но старался держать свои чувства при себе, лишь в крайних случаях просил поддержки у Джейн. В любом другом случае, она бы незамедлительно ответила на звонок брата, а затем на всех парах понеслась к нему домой, чтобы успокоить и попытаться разобраться в проблеме, но сейчас ей было не до Джо.

— Слушай, почему бы тебе не сказать Мэгги правду?

— А что я скажу родителям?

— Найдешь себе другую "Мэгги". Джо, если тебе хватило глупости поцеловать ее на глазах у Марка, то я не знаю, что посоветовать.

— В щеку! Это был невинный поцелуй, но, может, я коснулся уголка губ, но не больше.

— Джо, ты полный кретин. Я не знаю, как тебе помочь.

— Но Джейн, к кому мне обратиться, если ни к тебе?

— Решай сам свои проблемы, — она сбросила звонок и отвернулась к окну автомобиля, мрачным взглядом провожая проносящихся мимо тепло одетых пешеходов, перешагивающих через подтаявший грязный снег.

— Не грубо ты с ним? — осведомился Макс, который обычно предпочитал не вмешиваться в разговоры между братом и сестрой.

Джейн пожала плечами, глубоко и жалостливо вздохнула. Кажется, она уже успела забыть о проблемах Джо.

— Как мне сказать отцу, что я провалила тест по французскому? — Джейн закрыла лицо ладонями и покачала головой, словно вот-вот заплачет. Всю дорогу, пока Макс вез ее из школы иностранных языков до дома, она, то уныло рассматривала хмурое небо из окна машины, то громко и жалобно причитала, уверяя, что отец никогда не простит ей промаха.

— Да не переживай ты так, — в очередной раз попытался успокоить Макс. Он чувствовал себя несколько смущенным и не понимал, зачем так сильно переживать из-за какого-то теста, — У тебя же не полный провал, а всего лишь D. Я вообще удивлен, что ты сдала, после всех прогулов, — он весело подмигнул, но Джейн такое подбадривание подействовало удручающе, и она снова спрятала лицо за ладонями.

— Позор! Это мое первое D в жизни!

— С кем поведешься, — опять осклабился он, снижая скорость машины. Ему хотелось максимально растянуть время в пути, чтобы отсрочить момент расставания. Вообще, он планировал сегодня провести вместе несколько часов, но из-за теста был вынужден почти два часа терпеливо ждать Джейн у ее школы.

— Да прекрати ты! — раздраженно воскликнула Джейн, ее злило, что Макс не понимает серьезности положения. Вздохнула и продолжила жаловаться: — Ты не понимаешь. Я привыкла быть отличницей. Теперь придется догонять.

— Зачем? Ты собираешься от меня прятаться в Париже? Думаешь, не найду?

— Макс, я серьезно. Боже, какая же я тупица. Предпоследний по качеству тест в классе!

— Джейн, ну это же всего лишь тест, подумаешь, мелочь какая.

— Полугодовой!

— Годовой сдашь хорошо, — и весело добавил, — я помогу.

— Да уж, ты поможешь, — Джейн закатила глаза, но улыбнулась сквозь выступившие на глазах слезы отчаяния.

— Вот у меня по музыке вообще всегда F было, причем с начальной школы, но это же не решило мою судьбу, — уже серьезно продолжил он.

— У тебя? У тебя сто процентный слух, почему F?

— Учительница так не считала. Мне на первом же занятии поставили диагноз — медведь на ухо, после чего училка меня в упор не замечала, ну вскоре я перестал посещать уроки пения, — рассказал Макс, — правда, с химичкой под гитару пошлые песенки мы славно покричали, — самодовольно улыбнулся, что-то вспоминая.

— Ты спал с химичкой? — вскинула руки Джейн, с любопытством вглядываясь в лицо Макса, который делал вид, что внимательно следит за дорогой.

— Всякое в жизни было.

— Ты же был несовершеннолетним! Она хотя бы была моложе сорока? — Джейн поджала губы, а Макс засмеялся и весело подмигнул.

— Ей было двадцать с чем-то, и она тоже считала, что у меня прекрасный слух и голос.

— И все остальное.

— И все остальное у меня тоже прекрасно, — невозмутимо подтвердил он, лаская бедро Джейн, — и у тебя, кстати, тоже. Прекраснее не бывает. Я забыл, почему мы не можем быстро съездить ко мне? В нашем распоряжении еще целый час, мы бы успели.

— Потому что ты будешь отвлекать моих родителей, пока я прячу бумагу с результатом теста.

— А, типа они будут так злиться на тебя, что ты еще не бросила меня, что забудут про D по французскому?

— Точно.

— Блеск. И за что я на это подписался?

— За то, что вчера не забрал меня из школы стриптиза, и тебе очень совестно, что мне пришлось тридцать минут шлепать до дома, так как денег на такси не было, а родителям я тебя не сдала, так как это был первый раз, когда отец разрешил тебе встретить меня. И, благодаря моему терпению, возможно, не последний. Макс, ты просто забыл вчера про меня!

— Я уже извинился, — буркнул он. Ему не нравилась эта тема разговора, он не любил чувствовать себя виноватым, тем более что не смог придумать стоящего оправдания. Он действительно вспомнил о просьбе Джейн лишь на следующее утро.

— Ты спросил — я ответила. Кстати, что с твоими руками, ты подрался что ли?

Макс потер костяшки, на которых можно было рассмотреть покрасневшие ссадины.

— Глупости. Просто поцарапался.

Джейн помолчала, подумав, стоит ли настаивать и выпытывать подробности.

— Сейчас все нормально? — осторожно спросила она.

— Конечно, малыш.

— Все живы? — пошутила Джейн.

— Вроде дышали, когда я уходил, — шутливым тоном продолжил Макс, а Джейн снова рассмеялась, оставляя эту тему разговора в покое.

Может он подрался с Даффом, защищая ее? Нет, вряд ли, скорее всего, приставал к несвободной красотке в клубе и получил причитающееся. Стоп! Ей ни в коем случае не стоит так думать, еще немного и она начнет ревновать. А потом что? Слезы и одиночество? В любом случае он будет встречаться с другими, только сейчас он еще и с Джейн, а иначе Джейн будет одна, в ее жизни останется только французский.

Но с каждым днем было все сложнее отпускать его. Конечно, Макс вел себя безукоризненно: ему ни разу при Джейн не позвонили женщины, либо он так хорошо притворялся, что она не заметила. Он ни разу не проговорился и ничего не перепутал. Все выглядело так, словно она действительно у него единственная. Но такое впечатление было обманчивым. Иногда Джейн чувствовала легкий аромат чужих духов в его машине, успокаивая себя, что автомобиль принадлежит не только Максу, вполне возможно, что Ноль завел себе подружку. Пару раз она находила чужие волосы в его ванной или на его одежде, и снова успокаивала себя, не позволяя накручивать. Она запрещала себе развивать опасную тему, убивала на корню любые подозрения. Нужно отдать ей должное — она ни разу не спросила о своих находках, вела себя, будто ничего не замечала. Макс всегда менял простыни перед ее приходом, и за это она была ему благодарна. Джейн запрещала себе требовать от него большего, они никогда не говорили о чувствах. Джейн читала в каком-то романе, что любовники не обсуждали свои отношения потому, что все было понятно и без слов, в ее же случае ничего не было понятно. Она бы с огромным удовольствием обсудила их общее настоящее и будущее. Кстати о будущем, Макс продолжал записывать демо, рассылая их разным проектам, иногда ездил на прослушивания. Джейн тратила кучу времени на помощь ему, поддерживала, советовала, она искренне в него верила, хотя понимала, что если он пробьется — тут же исчезнет из ее жизни. Макс не строил общих планов, никогда не говорил "мы" когда рассуждал о будущем, только: я куплю, я буду жить, я хочу. Что ж, у Джейн тоже есть свое будущее. И это будущее сейчас пошатнулось из-за оценки теста, предупреждая, что с таким багажом знаний Джейн не светит ни престижный колледж, ни переезд в Париж по обмену.

* * *

Джейн с досадой смотрела на улицу из окна своей комнаты: зима больше не казалось скучной и серой. Джейн могла бы убраться во дворе, почитать на лавочке, да просто прогуляться! Она перевела взгляд на экран ноутбука и вздохнула. Очередной тест приближался с угрожающей скоростью, но в этот раз Джейн категорически запретила Максу приезжать, после работы шла домой и садилась за учебники, лишь раз в день отвечала на его телефонный звонок. Она не допустит нового позора. Единственной отдушиной от учебы стали танцы, вот уже четыре месяца Джейн активно занималась стриппластикой и добилась ощутимых успехов: ее перевели в основную группу школы танцев, конечно, изрядно помогали семь лет отданных балетному классу, который пришлось бросить из-за неподходящего роста. Преподавательнице настолько понравилась Джейн, что она пыталась уговорить девушку выступать на публике, но по-прежнему единственным ее зрителем оставался Макс, который, кстати, еще ни разу не досмотрел номер до конца, как бы Джейн его не настраивала перед выступлением. Она улыбнулась, вспоминая часы, проведенные рядом с ним. Скрывать давно стало глупо, она безумно любила его и больше всего на свете боялась потерять.

Джейн понимала, что обстоятельства всегда были и будут против них: в любой момент ему могли предложить новый проект — сейчас, кстати, Макс работал над красивой и грустной песней о несчастной любви, показывая все возможности своего потрясающего голоса. Если он никуда не уедет в ближайшее время, через полгода улетит учиться Джейн, если и Джейн поступит в местный колледж, то они все равно не смогут пожениться и попытаться создать семью, потому что он — бестолковый рокер, с кучей проблем и тараканов в голове, живущий безумной мечтой стать известным. Джейн не заметила, как отвлеклась от французского и уже полчаса обдумывала свои отношения с Максом.

— Как дела, дочка? — в комнату зашел отец. — Получается?

— Конечно, получается. Больше я тебя не подведу, обещаю.

— Да я и не боюсь, вот решил тебе печенье принести.

— Спасибо, — Джейн быстро обняла отца за шею и взяла еще горячее, только испеченное Мэри овсяное печение с орехами.

— Ты на фитнес сегодня идешь?

— Да, через час начну собираться. Я ненадолго, сегодня хочу еще пару часов посидеть за учебниками.

Джек искренне радовался, что Джейн снова начала заниматься танцами, в свое время он, казалось, больше дочери переживал, когда ей посоветовали бросить балет, и теперь поддерживал ее. Разумеется, он не подозревал, какие именно танцы разучивает его дочка, он думал, речь идет об обычной аэробике.

— Я тебя отвезу.

— Спасибо, а у тебя как дела?

— Не очень хорошо, наш солист сорвал голосовые связки.

— О Боже.

— Да, придется отменить выступление в следующее воскресенье. Надеюсь, к весеннему фестивалю удастся подыскать нового певца, хотя это будет непросто.

— А почему бы тебе не попросить Макса?

— Джейн, нам нужен профессионал, это тебе не матерные стишки в микрофон кричать.

— Ты сначала послушай, как он поет. Давай, я приглашу его сегодня вечером, и ты сам сделаешь выводы.

— Не думаю, что это хорошая идея.

— Почему?

— Давай так, мы еще поищем, я позвоню своим бывшим ученикам, если никого не найду — прослушаю Макса.

— Договорились. Папа, поверь мне, он справится, я же слышала, как он поет. И Джо слышал.

На танцах Джейн выкладывалась как никогда, после дня неотрывного пребывания за компьютером сначала в библиотеке, потом дома, ей безумно хотелось размяться. Она до нитки вымокла буквально за сорок минут тренировки.

— Девочки, и не забудьте, в субботу мы выступаем на частной вечеринке, ни у кого не появились особо важные дела? Джейн, ты не передумала?

— Нет, я пасс, — улыбнулась она, собираясь в душ.

— Ну и зря, это же спортсмены, а не старики какие-то! — постаралась переубедить подругу Лиз, симпатичная и очень гибкая блондинка, одна из лучших танцовщиц класса.

— Если начнут распускать руки, то неважно старики или молодые, — отрезала Джейн.

— Не скажи. Ты видела их фотографии? Сладкие мальчики, — девушка мечтательно подняла глаза к потолку.

— Лиз, в прошлый раз ты говорила то же самое, а потом плевалась весь следующий день, — напомнила Джейн.

— Теперь я точно знаю.

— На самом деле, это честь, выступать перед сборной штата по футболу, — вставила свое слово Сьюзен.

— Девочки, без меня, — улыбнулась Джейн и поспешила в душ, не желая продолжать разговор. Лиз и Сьюзен переглянулись, они давно поняли, что им не удастся затащить Джейн на подобные мероприятия, но упорно не оставляли попыток. Деньги ее как будто не интересовали, Джейн наотрез отказывалась танцевать при ком-то из мужчин.

— Ну и зря, с твоей грацией и упругой попкой можно хорошие деньги зарабатывать. Ты могла бы съехать от родителей, которые тебя опекают, — бросила ей в след Лиз, но Джейн сделала вид, что не услышала.

* * *

Середину февраля в семье Петерсонов ждали с особым трепетом, но, к сожалению, исполнялось далеко не все задуманное. Джо подцепил грипп и сейчас отлеживался у себя дома, стараясь составить расписание дежурств своих "нянек" таким образом, чтобы его мама и Марк пересекались как можно реже. Джек Петерсон отменил выступления своего хора, к которым готовился с осени и тяжело переживал по этому поводу, а Джейн предстояло сдать очередной важный тест и поздравить Макса с двадцати семилетием. Это будет первый праздник, который они проведут вместе, поэтому оглядываясь на неудачи родственников, Джейн переживала, не настигнут ли они и ее. Но, в этот раза удача оказалась на стороне Петерсонов. Не зря Джейн просидела за тестом целых четыре часа и ушла из кабинета в числе последних. На следующий день, в восемь тридцать ее разбудил телефонный звонок Кейт, с которой Джейн посещала занятия по французскому, и Джейн узнала, что получила отлично. Чтобы удостовериться, она решила немедленно отправиться в школу и самой взглянуть на результат своего теста.

Улыбающаяся во все тридцать два зуба Джейн, размахивая сумочкой, выбежала из школы иностранных языков и вприпрыжку направилась к остановке. Еще только девять тридцать, к половине одиннадцатого она будет у Макса, разбудит его жарким поцелуем, поздравлением с Днем Рождения и обрадует отличной оценкой. Джейн была все себя от счастья, как только вышла из школы сразу позвонила родителям, которые наговорили ей кучу приятного и поздравили с успешной сдачей теста и реабилитацией в глазах преподавателя. Они гордились Джейн, и та искренне радовалась своей маленькой победе, буквально светилась, улыбаясь встречным прохожим. По такому случаю, отец разрешил подольше задержаться на вечеринке в "Башне". Было только раннее утро, поэтому Джейн немного замерзла, но синоптики обещали, что день станет по-весеннему теплым, что еще больше поднимало настроение. Наконец-то все складывалось как по маслу. Никаких провалов, неудач и покрасневших от стыда щек, Джейн гордилась собой и собиралась хорошенько отпраздновать свой подвиг. Джейн доказала себе, что может совмещать отличную учебу и личную жизнь и теперь можно посвятить время той самой личной жизни, которую она совсем забросила в последнее время. И как Макс ее терпит? Да и сама Джейн уже считала минуты до встречи, ее тело истосковалось по его прикосновениям. Сегодня у них будет секс, а после, вечером, состоится небольшой праздник: соберутся ребята с группы и еще несколько друзей Макса и, конечно, Джейн! Куда же без нее? Все события в жизни рокера теперь проходили с ее участием. В подарок Максу Джейн приобрела крошечное, невероятно развратное кружевное белье, которое уже надела и собиралась подарить себя в нем как можно скорее.

Доехала до "Башни" она быстрее, чем рассчитывала — и это, безусловно, хороший знак. Забежала в гостиницу, быстро поднялась на четвертый этаж и распахнула дверь номера, в котором жил Макс. Он уже не спал, а сидел на кровати и что-то читал в ноутбуке. Увидев гостью, резко вскочил и вытаращил глаза, словно Джейн — последний человек, которого он ожидал увидеть в день своего рождения.

— С праздником, родной! — затараторила она, не зная, начать с поздравлений или пожеланий, или все-таки с ласк, оставив болтовню на вечер. — Я хотела тебя разбудить, а ты уже... — она замолчала на полуслове, услышав, как в ванной включился душ. Джейн перевела взгляд на чужую белую рубашку, брошенную на стуле, потом на туфли у двери и ей стало дурно. Она отступила к стене, схватилась за ручку двери, чтобы не упасть. — Ой, извини, я не знала, что ты не один, прости, пожалуйста, — пулей вылетела из комнаты, не слушая его окрики, выбежала на улицу — к счастью, у входа в гостиницу всегда дежурили такси, — запрыгнула в первую попавшуюся машину.

— Черри-хилл и побыстрее, пожалуйста.

Джейн не желала показывать слезы родителям, поэтому от души прорыдалась в такси. Водитель молча вел автомобиль, изредка подавая салфетки, он ни в первый раз увозил девушек из "Башни" в таком состоянии. За лишних двадцать долларов пожилой седовласый мужчина охотно согласился совершить пару кругов вокруг парка, пока Джейн не пришла в себя и не почувствовала, что готова к встрече с родными. Да и наличные закончились, едва хватило на чаевые. Джейн нацепила неестественную улыбку, выключила телефон, хотя Макс и не звонил, и твердым шагом зашла в дом. Отец, который приехал домой на обед, пребывал в прекрасном расположении духа от оценки дочери и передал искренние поздравления Максу, добавив, что согласен его послушать в ближайшие дни. Джейн пока не придумала, почему именно не пойдет вечером на праздник, и почему Макс не сможет петь в хоре отца, поэтому кивнула и пошла к себе под предлогом отдыха после тяжелого утра. В душе она позволила себе оторваться: плакала, всхлипывала, зажимала рот ладошками, чтобы не закричать. Она царапала себя, не чувствуя боли. Одно дело подозревать, что, возможно, Макс ей изменяет, но совсем другое — убедиться в этом лично, осознать, что все подозрения правдивы. Глотая горячую воду, попадающий в ее рот, она снова и снова прокручивала в голове моменты их близости, представляя, как он то же самое делает с другой. Неужели с ними у него все так же, как с Джейн? Те же эмоции, ощущения? Болело сердце, а Джейн лишь тихо всхлипывала, тяжело дыша, опустившись на колени в ванне, под струями горячей воды. Нет, она не сможет. Уже слишком поздно, у нее не получится это стерпеть. Опять разрыдалась, обнимая себя и сжимаясь в крошечный комочек. А она ведь даже не имеет права злиться на него, сама на это пошла, сама объясняла Джо и остальным, что все нормально, такие у них правила, так почему же теперь хочется умереть? Все, это конец, больше они не будут вместе. Джейн сама не заметила, как перешагнула рубеж и слишком сильно полюбила. Случилось именно то, что она боялась все эти месяцы — она не сможет больше делить его с кем-то еще. Прошло больше часа, Джейн сообразила, то нужно срочно куда-то деться, родители с подозрением периодически стучали в дверь ванной комнаты, спрашивая все ли в порядке. Куда? Сегодня же финальная тренировка перед вечеринкой для футболистов!

По пути на тренировку она включила мобильный: от Макса ни смс, ни пропущенных вызовов. А чего она собственно ожидала? Что он кинется извиняться? Скажет, что в номере девицы сломался смеситель, и она попросилась помыться? Ей так хотелось услышать любое более-менее правдивое объяснение, чтобы все стало как прежде!

Джейн, вернись на землю, — строго одернула она себя. — Ты уже отпустила его один раз, отпустишь и сейчас, вы слишком разные, это было ясно сразу.

Джейн танцевала импульсивнее, чем обычно, один раз едва не упала с шеста, ей хотелось забыться, отдаться музыке, чувствам. Она не могла никому пожаловаться, поэтому старалась вложить в движения накопившуюся горечь, всю свою любовь, которая оказалась никому не нужна. Да и что она могла сказать подругам: мой парень, с которым у меня свободные отношения пользуется этим. Она дура! Это скажет любая. Джейн сама понимала жестокую правду. В раздевалке царило необычное оживление, девочки предвкушали выступления перед спортивными звездами, делясь секретами безболезненной эпиляции, маскирующих карандашей для проблемной кожи, противозачаточных средств.

— Вы уверены, что частный загородный дом — это то самое место, где безопасно танцевать стриптиз? — качала головой Джейн, поражаясь энтузиазму подруг.

— Там не просто загородный дом, а очень шикарное место, где есть большой специально оборудованный зал для танцев.

— А если они начнут приставать?

— Джейн, это же спортсмены, они не пьют, не курят, не жрут дрянь. Чего бояться? Ну да, мальчики не хилые, но и не маньяки какие-то. Знаешь, многие девушки сами готовы заплатить, лишь бы к ним в койку попасть. Это же знаменитости! Может, ты все же поедешь с нами?

Джейн покачала головой.

— Да не бойся ты, поехали, развеешься. Или твой парень такой строгий? Так мы ему не скажем. Он никогда не узнает.

— На самом деле, у меня больше нет парня.

— Тем более.

— Но я еще не готова к встрече, к другим мужчинами, — поспешно добавила она.

— Чем быстрее переступишь через себя — чем скорее станет легче, — похлопала по плечу Лиз. В этот же момент очнулся мобильный, предупредив о входящем вызове. Макс. Джейн высоко подняла голову, глубоко вздохнула и нажала прием.

— Да?

— Привет, малыш, — подавленным голосом сказал он, вдруг так сильно захотелось накричать, обозвать его, ударить чем-нибудь!

— Привет, Макс, — ответила она, почувствовав, что Лиз стиснула ее плечо, стараясь подбодрить.

— Прости меня, пожалуйста, — прошептал он. — Джейн, только не бросай трубку, давай встретимся сегодня или завтра. Нам нужно срочно поговорить, черт, чем скорее мы это сделаем, тем лучше.

Джейн показалось, что его голос отличался от привычного ей. Тембр и интонации принадлежали Максу, но он говорил быстрее обычного, оттого невнятно, и приходилось напрягаться, чтобы разобрать слова, в особенности окончания. Опять напился?

— Макс, поверь, я все понимаю. Ты ни в чем не виноват. Дело во мне. Мне нужно какое-то время подумать, побыть одной.

— Много времени?

— Я не знаю, просто хочу понять, что я хочу.

— А если я уже понял, что я хочу?

— Мне нужно подумать. Пожалуйста, не звони больше. Я сама с тобой свяжусь, когда буду готова.

— Ты точно позвонишь?

— Да, обещаю, — ей хотелось скорее закончить разговор, чтобы не расплакаться. — Пока.

— Я буду ждать.

Она сбросила звонок и вздохнула, Лиз крепко обняла, и Джейн сорвалась, слезы брызнули, ее затрясло. Находящиеся в это время в раздевалке девушки подбежали, принялись гладить пот спине, успокаивать.

— Что этот мудак натворил? — грубо спросила Лиз. — Хочешь, мы ему все зубы выбьем?

— Хочу, — сквозь слезы засмеялась Джейн. — Ему нужны свободные отношения.

— Так в чем проблема? Поехали, покажешь этому придурку, что тоже способна на свободную любовь. Джейн, там буду футболисты, сборная штата!

Джейн потерла глаза. "Значит, свободные отношения", — вздохнула она. Родители ждут только к двум часам ночи.

— Хорошо, едем.

* * *

Макс сдержал слово, он не писал, не звонил, не пытался начать разговор. Он просто ждал в машине около ее дома и жалобно смотрел, каждый раз, когда Джейн куда-то выходила или, наоборот, шла домой. Ночевал он тоже в машине. Если сказать, что Джейн была удивлена — ничего не сказать. Она пару раз крутила у виска, проходя мимо, но он не реагировал, невозмутимо провожал взглядом, потом снова откидывался на сидении, погружаясь в песни Led Zeppelin и The Doors. Если Макс и отъезжал куда-то поесть и переодеться, она не замечала. Джейн собиралась с духом, она готовила речь, которую собиралась вскоре преподнести ему, настраивала себя, успокаивала. Ей нужно еще немного времени, чтобы подготовиться к сложному разговору.

На самом деле, такой поступок был в духе Макса, если он видел какую-то цель, то не сворачивал, а упорно шел к ней, неважно, что это было: музыкальная карьера или кровать Джейн. И если к первой он двигался медленно и лениво, то с тем, чтобы заполучить второй пункт, тянуть не собирался.

Он никогда бы не стал петь серенады под окном или чертить сердечки на асфальте, обрывать телефон или заваливать цветами — это не в его стиле. Макс терпеть не мог игру на публику, скорее был из тех парней, что тихонько запихивают деньги в кошелек, чем демонстративно дарят подарки. Эти его качества настолько разительно отличались от мечты стать популярным, что у Джейн иногда путались мысли. Брать измором тоже бесполезно, он дождется, пока она выйдет к нему. Другой вопрос, когда это случится.

Мила завистливо вздыхала, уверяя, что такому мужчине можно простить все. Что простить? Если бы это была измена, тогда можно было о чем-то говорить, Джейн бы накричала, дала пощечину в конце концов! Но никакой измены не было. Он вел себя как обычно, не сделал ничего, за что нужно извиняться, просто изменилась сама Джейн, а точнее ее требования к их отношениям. Любовь никуда не делась, Джейн прекрасно чувствовала как сжималось все внутри, когда она всего лишь проходила мимо знакомой машины. Каждый раз, возвращаясь домой, она напряженно ждала поворот на свою улицу и облегченно вздыхала, убедившись, что он по-прежнему ждет. Она хотела и безумно боялась, что он уедет. Джейн никогда его не забудет, это невозможно, настолько ярким оказался этот кусок ее жизни. Джейн перечитала кучу высказываний и мыслей великих людей, например: нужно не грустить, что любовь прошла, а радоваться, что она была. Джейн повторяла эту фразу себе по несколько раз в день, она готовилась, чтобы навсегда отпустить Макса.

Джейн решила, что будет иногда тайно приходить на его выступления, сразу сбегая после концерта, чтобы не увидеть Макса с другой. Фантазия упорно рисовала обложки журналов — Макс в обнимку с Роузи Хантингтон-Уайтли или Мирандой Керр — почему-то именно с этими моделями было обиднее всего представлять его. Безусловно, Макс станет известным.

Вернувшись из школы иностранных языков и налив себе кружку горячего чая, Джейн включила CNN и устроилась в уютном отцовском кресле. Она устала после французского, весь вечер общалась практически один на один с носителем языка и все мышцы лица ныли от многократного произношения неродных звуков.

— Я его покормила, — на кухню зашла мама.

— Что? — не поняла Джейн.

— Я покормила Макса и пустила в наш душ. Он так и сидит в машине уже четвертые сутки. С трудом верится, что причина вашей размолвки в том, что он много выпил на вечеринке.

Джейн вздохнула.

— Как он?

— Улыбается, — пожала плечами Мэри, — овсянку уплетал, будто в жизни ничего лучше не ел. У меня больше ничего не было, а подождать, пока приготовлю, он отказался. Скажи честно, он тебе изменил?

Джейн передернула плечами, не ожидая прямого вопроса. Она не отводила глаз от экрана телевизора, стараясь понять, о чем говорит диктор.

— Нет, с чего ты взяла?

— Я не скажу отцу.

— Я же объяснила, — терпеливо начала Джейн очередной разговор о Максе, — что он напился и вел себя как полный придурок. Мне стало стыдно, и я уехала. Он просто разочаровал меня, мама.

Мэри продолжала внимательно наблюдать за дочерью, она не верила ни одному ее слову.

— Может, все-таки поговоришь с ним? Отцу не нравится, что Макс околачивается под нашими окнами.

— Я пока не готова, — Джейн прокрутила в голове события субботы, ее перекосило. — Может, вечером.

Вечером она долго не могла уснуть, ворочалась на кровати, то проваливаясь в дремоту, то подскакивая от кошмара. Белая машина с выключенными фарами исправно караулила под окном. Ну почему он не уезжает? В три часа ночи машина снова завелась, Джейн подумала, что Макс, наверное, замерз, и ее сердце вновь сжалось. Пора заканчивать эту пытку и для нее и для него. Она видела через окно, как Макс вышел на улицу, походил кругами, немного размялся, поговорил с кем-то по телефону и снова забрался внутрь. Нужно пойти и рассказать ему про субботнюю ночь, после этого, скорее всего, он уедет навсегда. Что ж, хватит тянуть, пора его отпустить. Джейн натянула спортивные штаны, кофту, кроссовки, связала волосы в высокий хвост. Медленно спустилась на первый этаж, вышла на улицу, не включая света, и нерешительно постучалась в окно машины. Макс вздрогнул, сонными глазами посмотрел на нее, и поспешно открыл дверь. Он поднял свое кресло, отодвинул плед, в которое кутался, и потер глаза. Выглядел он довольно жалко.

— Твоя мама дала плед, — улыбнулся.

— Я узнала, — сказала Джейн, — я пришла, чтобы поговорить.

Он совершенно серьезно кивнул и поджал губы.

— Джейн, я очень хочу...

— Можно, скажу я? — Джейн дождалась, пока он кивнет и продолжила: — Макс, мы с тобой сразу договорились, что между нами будут свободные отношения, — он что-то попытался сказать, но Джейн сделала знак замолчать, — и я ни в чем тебя не виню. Ни в коем случае. Я понимаю, что своим поступком ты не хотел причинить мне боль, — она опустила глаза, жалея, что листочек с заранее подготовленной речью остался на тумбочке в ее комнате. — Понимаешь, здесь дело только во мне, я сама не заметила, как переступила черту, когда ты для меня стал чем-то большим, чем просто партнер для секса.

— Ты для меня тоже, малыш, — хрипло сказал он.

— Да, мы с тобой отлично ладили, но этому пришел конец. Макс, и ты, и я всегда понимали, что мы слишком разные, у нас нет общего будущего. Да, с тобой очень весело, и я почти убедила всех и, самое главное, себя, что это и есть идеальные отношения, но мы стоим на месте. Может и к лучшему, что так случилось. Помнишь, мы уже расставались один раз, и все прошло, по-моему, идеально, — они оба грустно улыбнулись, — давай сейчас сделаем так же.

— Джейн, можно мне тоже сказать?

— Макс, я не хочу слышать от тебя извинений, пожалуйста. Мне слишком больно, я не могу заглушить это внутри, понимаешь?

Он опустил глаза.

— Малыш, пожалуйста, дай мне шанс.

— Макс, я больше не смогу так жить. Пожалуйста, отпусти меня, — она еле сдерживала внезапно подкатившие слезы, не понимая, зачем он так смотрит на нее? Словно никогда не отпустит.

— Джейн, я не смогу, — ей на секунду показалось, что он тоже сейчас заплачет.

— События субботы доказали мне, что нужно срочно менять свою жизнь. И я хочу ее изменить, понимаешь? Хочу поставить точку в наших с тобой отношениях и больше тебя никогда не видеть.

Его губы превратились в одну линию, кажется, его разозлили его слова.

— Мне было очень хорошо с тобой, — прошептал он, — я не хочу, чтобы все заканчивалось.

— Ты не все знаешь про субботу, — наконец нашла в себе силы признаться Джейн. Он поднял голову, — наша группа по танцам выступала перед футболистами сборной штата. В загородном доме.

— В загородном доме? — глаза Макса забегали.

— Да, сам понимаешь, к чему все это привело.

— Там были не только танцы.

— Не только, — бескомпромиссно подтвердила она.

Макс вцепился пальцами в волосы, снова потер глаза.

— И ты поехала? — ледяным тоном спросил он.

— Я не хотела, но после того, что увидела утром, решила доказать себе, что с моей стороны отношения тоже свободные.

Макс со всей силы ударил по рулевому колесу, непонятно каким чудом баранка не отлетела, Джейн испуганно отшатнулась.

— Боже, Джейн, девочка, — прошептал он, — зачем ты это сделала? — он сжал кулаки.

— Я убежала, — быстро добавила она.

— Не понял.

— Я не смогла, поэтому убежала. Мы приехали туда, познакомились с ребятами, пошли переодеваться, и я вызвала такси. Я не смогла, понимаешь, Макс? Я как последняя дура по уши в тебя влюбилась. Боже, Макс, ты снишься мне, я думаю только о тебе, посмотри на меня, — это было лишнее, потому что он не сводил с нее безумных глаз, — я люблю тебя. Я не могу тебя ни с кем делить, и я не могу быть ни с кем кроме тебя. Видишь, как все далеко зашло, Макс? Пожалуйста, оставь меня, не мучай больше.

— Боже, малыш, — он силком притянул ее к себе.

— Дай мне шанс. Я никогда больше не обижу тебя. Джейн, я тоже полюбил. Теперь все будет по-другому, поверь мне.

— Что? — не понимала Джейн, вяло пытаясь освободиться.

— Давай начнем все сначала. Ты не представляешь, как больно даже думать, что ты можешь быть с кем-то, кроме меня, малышка.

Джейн засмеялась сквозь слезы, так жалобно он это сказал.

— Макс, ты должен понимать всю ответственность, пожалуйста, подумай о том, что предлагаешь, потому что я могу согласиться, — предельно серьезно произнесла она.

— Я очень надеюсь, что ты согласишься.

— Больше никогда, никаких женщин, кроме меня? — недоверчиво спросила она.

— Никогда.

— Я в любой момент смогу прийти к тебе и там никого не будет?

— Кроме меня — никого.

— И больше никаких светлых волос в ванной и чужих духов на одежде?

— Боже... — Он сглотнул. — Никогда.

— Я смогу предъявлять тебе претензии, если мне что-то не нравится?

— Конечно.

— И мы будем вместе строить планы на будущее?

— Я уже начал. Это все, или еще что-то?

— Мне нужно подумать.

— Только не бросай меня. И пожалуйста, — его голос задрожал от негодования, — больше никаких футболистов.

— Договорились, — засмеялась Джейн, — ты по-прежнему мой единственный зритель.

Джейн ждала, что вот-вот проснется, что такого просто не может быть. Но это происходило на самом деле, своими сильными руками Макс крепко обнимал ее хрупкие плечи и жалостливым голосом клялся в любви, обещая все на свете, лишь бы она была рядом. Она ему нужна. Когда же она проснется?

— Давай, будто не было этой ужасной субботы, — продолжал Макс, ощупывая ее тело, будто не видел несколько лет.

— Давай. Просто тебе вдруг стало двадцать семь.

— Да, как-то так.

— Ты колючий, — возмутилась она.

— Терпи, малыш. Неужели эта хрень закончилась? Мне нужно срочно покурить, — быстро сказал он и полез в карман за сигаретами, а Джейн с пунцовыми щеками сидела рядом и машинально поглаживала его по плечу, мгновенно простив все обиды.

— Глава 8

Его крепкие объятия всегда успокаивали ее. Как только большие, горячие руки Макса касались ее тела, Джейн переставала переживать насчет того, что случилось накануне. Будь это неприятная ссора, проблемы на работе или в учебе, недопонимание с родителями — Джейн стремилась оказаться рядом с ним, ей хотелось, чтобы он, как и всегда, выслушав ее торопливый рассказ, отмахнулся, считая любую ее неудачу чем-то незначительным, пустяком, с которым легко можно справиться. С Максом она чувствовала себя сильнее, он всегда вставал на ее сторону, независимо от того, как сильно она подвела начальницу, убежав с работы пораньше, или отца, пропустив очередной урок по французскому. Он шептал, что она его умница, красавица, что он скучает и постоянно думает о ней. Сидя на его коленях и прижимаясь, она таяла, забывая о скопившихся завалах на работе, угрызениях совести по поводу выпивки и нескромного поведения в клубе. А еще она прощала ему грубые, ранящие слова, из-за которых она так часто в последнее время плакала.

— Мать твою, Джейн, где тебя черти носят?

— Макс, я была у Кейт, мы готовимся к новому тесту. Я каждый вечер теперь у Кейт.

— Так сложно написать смс?

— Я написала. Поищи получше в телефоне. Ну, все же нормально, Макс, ты дозвонился, а со мной все хорошо.

— Сколько можно трепать мне нервы?!

После такого разговора он мог пару дней игнорировать ее звонки, но, в конце концов, приезжал и начинал общаться, будто ничего не случилось. Но чаще он сам перезванивал минут через десять и заводил разговор о чем-то своем, важном для него.

— Только что узнал, у идиотской группы "Страшилки на ночь", из которой я ушел три года назад, вышел новый альбом. Обещают, что он войдет в десятку лучших года, — после этого следовала пауза. Макс ждал ее реакции, и она всегда следовала. Именно такая, какую он хотел и в которой нуждался. И совсем неважно, что минуту назад он посылал Джейн так далеко, что другая бы на ее месте больше никогда не стала бы его слушать.

— О, милый, ты поэтому так расстроился? Ты же говорил, у них все песни одинаковые, что слушать нечего.

— Так и есть. Меня начинает тошнить, как только я слышу первые аккорды "Ты лишила меня сна" — главной песни с альбома. Ее часто крутят по радио.

— Ни разу не слышала, — не задумываясь, соврала Джейн, хотя она прекрасно знала, о какой песне говорит Макс, и даже считала, что новый хит не так плох, как он утверждает. — Макс, ты преувеличиваешь. Ничего особенного нет ни в песне, ни в альбоме, а то, что они сейчас известны — это случайная удача. Вот увидишь. Ты намного талантливее всех музыкантов "Страшилок" вместе взятых. Хочешь, я приеду к тебе?

— Хочу.

И она неслась к нему на всех парах, чтобы утешить. Чужой успех в купе с собственными неудачами он переживал тяжело, и Джейн не могла понять, как раньше Макс умудрялся справляться без нее. Она верила, что когда-нибудь ему повезет, и тогда закончатся их ссоры на пустом месте, его придирки к ней, которые были незаслуженными, а оттого особенно обидными.

— Ужасное платье, не надевай его больше, — однажды он ошарашил ее в баре, а затем отвернулся и отошел.

— Извини, у меня дурацкий день. Ты тут ни при чем. И платье это не так плохо, как мне показалось на первый взгляд, — сказал он через полчаса, после того как Джейн удалось побороть желание разреветься и отправиться домой на такси. — Я сам тебя отвезу. Но сначала иди ко мне, я соскучился. Не обижайся на меня, малышка, ты же знаешь, я не со зла. Ну не дуйся. А то не приеду завтра на прослушивание к твоему отцу.

— Макс, как это не приедешь? Мы с тобой от и до обсудили его предложение.

— Давай поговорим о чем-нибудь другом? Иначе я точно передумаю.

Иногда не представлялось возможным понять, шутит он или говорит серьезно. Джейн приходилось подолгу вглядываться в его глаза, надувать губы и делать вид, что она обижается, чтобы Макс сменил игривое поведение, изобразив хотя бы подобие серьезности. Были минуты, когда она выходила из себя и начинала повышать на него голос, требуя сосредоточиться, отнестись с ответственностью к важному вопросу, от которого может зависеть их будущее, например, к предстоящей встрече с ее отцом. Джейн никому не рассказывала, скольких усилий ей стоило уговорить Джека послушать Макса, дать ему шанс получить работу в хоре, которая могла многое изменить, хотя бы принесла новый неоценимый опыт. И когда Макс начинал угрожать, что попросту не придет, ей хотелось постучать ему по голове чем-то тяжелым!

Но на этот раз его угрозы оказались пустыми. Макс приехал в назначенное время, сразу после возвращения Джейн с работы. Он не опоздал, чего Джейн опасалась, ведь пунктуальность для ее отца — один из определяющих признаков надежности. Джек Петерсон никогда бы не стал связываться с кем-то, у кого опаздывать входит в привычку.

— Добрый день, — Макс вежливо поздоровался с Джеком, — Джейн сказала, что у Вас есть ко мне предложение о работе, и вы хотели меня видеть сегодня.

— Рано говорить о работе, — усмехнулся Джек, пожимая руку Максу и приглашая зайти в гостиную. Не один Макс сомневался в удачности идеи поработать вместе, Джек Петерсон надеялся, что Макс в последний момент передумает и не приедет. Он продолжил разговор довольно сухо, чтобы не обнадеживать начинающего музыканта, в способностях которого сомневался. — Я бы хотел послушать, как ты поешь для начала. Там будет видно. Думаю, Джейн предупредила, что мне сложно угодить.

Макс чуть приподнял брови в удивлении, но приветливо улыбнулся и кивнул. Он ожидал другого приема. Перевел вопросительный взгляд на Джейн, а та весло улыбнулась и пожала плечами. По всей видимости, она скала Джеку, что Максу очень нужна эта работа, в то время как Макс был уверен, что Джек Петерсон в восторге от его способностей и непременно хочет заполучить музыканта в свой хор. Повисла неловкая пауза, которую никто не решался или не хотел нарушить. Джейн поглядывала в сторону кухни, раздумывая, не заняться ли ей приготовлением чая, тем самым оставить Маска с отцом договариваться. Они взрослые люди, неужели не найдут общий язык?

— Ну что, перейдем сразу к делу? — спросил Джек, приглашая Макса в свой кабинет. Джейн быстро кивнула и проследовала за ними. Она нервно заламывала руки, опасаясь, как бы вечер не закончился ссорой. Макс не сомневался, что делает одолжение мистеру Петерсону, Джек же вел себя так, словно Макс ему чем-то обязан. Иначе она представляла себе этот вечер.

— Тебе нужно как-то подготовиться? — спросил Джек, поглядывая на широкий кожаный браслет на запястье Макса, пытаясь понять, что означает изображенная на нем пиктограмма. Джейн сомневалась, если ли значение у этого рисунка, но внешне он напоминал сатанинский знак, разумеется, отцу это не могло понравиться.

— Я только с репетиции, связки разогреты, — Макс уселся за синтезатор.

— Может, чай или кофе? — спросила Джейн, надеясь разрядить обстановку.

— Нет, спасибо. Макс, ты хочешь что-нибудь? — спросил Джек. Ему хотелось поскорее закончить с этим делом и вернуться к привычному вечернему отдыху перед экраном телевизора.

— Если только стакан воды. Спасибо, — Макс сыграл кусочек из Led Zeppelin — Stairway to Heaven, привыкая к инструменту. Сделал несколько мелких глотков воды и обратился к Джеку: — Что-то конкретное хотите послушать? — он с некоторой опаской покосился на стопки нот, покоящихся на соседнем столе.

— На твой выбор, — коротко ответил мистер Петерсон, подпирая боком инструмент и скрещивая руки на груди. "Отец ведет себя, будто принимает экзамен", — отметила про себя Джейн. К ее облегчению, Макс давно привык к скептическому отношению со стороны менеджеров, которые регулярно устраивали прослушивания. Он не обратил ни малейшего внимания на хмурый вид Джека, на его выжидающий взгляд и скрещенные на груди руки. Внешний вид мистера Петерсона можно было выразить одним предложением: попробуй удивить меня.

— Тогда я вам исполню свою последнюю песню, которую, кстати, мне помогла написать Джейн.

— Макс отправил ее на конкурс в Нью-Йорк, — гордо добавила Джейн и быстро отпустила глаза, под строгим взглядом отца. Она устроилась на стуле в углу кабинета, позволив себе лишь ободряюще похлопать Макса по плечу. Ее щеки залил румянец, как только она заикнулась об их с Максом совместных делах. Она чувствовала себя неловко рядом с этими двумя мужчинами и начинала жалеть, что затеяла нелепое прослушивание. Как бы отношения между Максом и отцом не испортились еще больше, после этого вечера.

— Давайте послушаем, что вы написали вместе.

Макс еще пару минут играл что-то свое, настраиваясь как перед важным конкурсом. Джек терпеливо ждал, внимательно следя за движениями пальцев Макса по клавишам, морщась, как от боли, когда тот ошибался, и недовольно качая головой. Эта минута, пока Макс разминался, казалось, растянулась на весь вечер. Нервы Джейн натянулись, она нетерпеливо ерзала на стуле. В один момент ей даже захотелось крикнуть: пой же уже! Но она благоразумно сдержалась. В следующее мгновение услышала знакомую мелодию — начало новой песни Макса, и облегченно выдохнула. Наконец-то.

Пока он пел, Джейн внимательно следила за выражением лица отца, на котором за пару минут сменилась целая палитра эмоций. Сначала Джек скептически улыбался, но затем удивленно приподнял брови. Он выглядел сосредоточенным и напряженным, искал ошибки и, разумеется, находил, но все было не так плохо, как он предполагал. Джек не мог поверить в то, что его дочь оказалась права, что у Макса действительно есть способности и необходимые данные, и если над ними хорошо и упорно поработать, можно достигнуть ощутимого результата. Взгляд Джейн метался с Макса на отца и обратно, она понимала, что ее рокеру удалось удивить Джека и, начиная с середины четырехминутной песни, она торжествовала.

Не сказав ни слова о своем впечатлении, Джек попросил исполнить еще что-нибудь, а потом и еще, но уже сам выбрал песню, благо, она была известна, и Макс, поглядывая в текст, практически не путался. Они провели в кабинете около часа, последние тридцать минут из которых мистер Петерсон давал советы, незаметно для себя переходя к обучению, указывая на промахи, которые Макс допускает, портя впечатление о своем вокале.

Как ни странно, Макс внимательно слушал и кивал, во всем соглашаясь. Он старался понравиться, за что притихшая в уголке Джейн была ему благодарна. А когда они, закончив, покидали кабинет, мистер Петерсон незаметно показал Джейн за спиной Макса оттопыренный большой палец. Она никогда не радовалась так сильно похвале отца.

— Ты сможешь в понедельник приехать на первую репетицию? — спросил Джек, когда они вернулись от обсуждения ошибок к тому, ради чего сегодня встретились.

— Конечно, — ответил Макс. Он не показывал вида, но в глубине души радовался победе, которые так сильно нужны были ему, чтобы продолжать верить в свои силы.

Когда время и место завтрашней репетиции были обговорены, Макс попрощался и вызвался проводить Джейн к Кейт, с которой та договорилась позаниматься французским. Джейн собрала учебники в сумку и, накинув ее на плечо, быстро выбежала из дома и подошла к Максу, который курил около машины.

— Выбрось сигарету.

— Ага, как скажешь, — лениво протянул он и обнял ее за талию, одновременно притягивая к себе и глубоко затягиваясь, — сейчас докурю и выброшу.

— Макс, сбавь обороты, отец может увидеть из окна, — она попыталась отойти на безопасное расстояние, куда он не сможет дотянуться, протянув руку. — Ну что, идем?

— Да, идем. На машине было бы удобнее.

— Хочу проветриться. У меня разболелась голова, что и неудивительно — напряжение в комнате от вашего недоверия друг другу, можно было ножом резать, как масло.

— Отвык видеть тебя без каблуков. Маленькая такая, — он приобнял ее за плечи и, продолжая курить, повел по улице в противоположную сторону от дома Кейт.

— Нам в другую сторону.

— Я знаю короткий путь. Доверься мне.

Макс никак не ответил на замечание Джейн, но сам ощущал потребность пройтись и перевести дух после часового пения под строгим присмотром мистера Петесона. Гулять в одиночестве без всякой цели не хотелось, поэтому Макс решил составить компанию Джейн, совмещая приятное с полезным. Ему нравилось появляться рядом с ней в окрестностях ее дома, он испытывал странное удовольствие, когда им встречались ее знакомые, с интересом поглядывающие на него. Самолюбию Макса льстило, что Джейн принадлежит ему, после их ссоры и примирения в машине у ее дома, он больше не сомневался, что она его любит. Несмотря на все насмешки по поводу ее учебы, здорового образа жизни, по-детски наивного взгляда на жизнь он гордился Джейн, которая отличалась от девушек, которые были у него раньше. Она принадлежала к другому миру — миру беззаботных детей благополучных родителей, путь в который ему всегда был закрыт. Джейн притягивала его своей чистотой, и, несмотря на то, что большую часть жизни она сидела дома — училась или читала книги, ему редко когда было с ней скучно. Его впечатляла ее самоотверженная любовь к нему, и он не сомневался, что раз она считает его самым лучшим, то так оно и есть. С ней он чувствовал себя удачливым сукиным сыном, и ни за что бы не хотел лишиться этого ощущения.

Может, поэтому он постоянно прикасался к ней у всех на виду, стараясь показать, что она принадлежит ему. Понимая, что родители довольно сильно влияют на Джейн, Макс старался понравиться и Джеку, и Мэри, и Джо. Он всегда держался нарочито вежливо, не позволял себе привычный усмешек и шуток в их присутствии. Пару раз сам звонил Джо, спрашивая, не нужна ли помощь по ремонту машины, а как-то раз подарил им с Марком по карте vip-гостя "Башни", которой удостоились не более пятидесяти человек в городе.

Они оба чувствовали, что с момента ссоры и примирения их отношения изменились, но ни Макс, ни Джейн не хотели задумываться о том, насколько сильно случившиеся перемены повлияют на них самих. Будущее казалось далеким, туманным и неопределенным, но, разумеется, светлым и счастливым. О нем не хотелось думать, особенно теперь, когда им так нравилось их общее настоящее.

— Нет, ты не понимаешь, — объясняла Джейн Шеннон, когда они вдвоем гуляли по парку, выгуливая забавного неповоротливого мопса с неподходящим для него именем Рекс, и обмениваясь последними новостями из личной жизни, — мы просто несколько часов гуляли по городу. Он сам выбрал маршрут, поэтому я не особенно следила за дорогой, — Джейн прервалась и подождала, пока Шен окликнула свою собаку, не позволяя ей убегать далеко, и вопросительно кивнула, ожидая продолжения рассказа о свидании, — ели мороженое и ходили по улицам в центре. Он сфотографировал меня на телефон у фонтана. Скажу честно, на фотографии я получилась чудовищно, но ему понравилось, — Джейн воодушевленно закончила, и посмотрела на Шен, ожидая ее комментариев.

— А потом? — спросила подруга, надеясь на пикантные подробности продолжения свидания.

— Шен, ты только представь себе, мы три часа говорили без остановки о всяких пустяках. Даже о моем детстве. И, как мне показалось, он не умер от скуки.

Шеннон нахмурилась и скептически наклонила голову, не понимая, почему поведение парня, присущее первому свиданию, в глазах Джейн обретает особенный смысл, и вызывает у девушки столько восторга. Да все на свете начинают отношения с прогулок и разговоров ни о чем! Вот если бы Джейн рассказала о поцелуях, намекнула на интимные подробности их отношений, тогда действительно рассказ мог бы вызвать интерес. Ну, погуляли они вместе, наелись сладостей, ну и что? Разве можно об этом говорить — она взгляну на часы — уже сорок минут. Макс же не сделал ничего трогательного или волнующего, что-нибудь, чем можно похвастаться и чему позавидовать. И, тем не менее, каким-то необъяснимым образом ему удалось произвести на Джейн впечатление.

В тот день Джейн непривычно для себя много смеялась. За время музыкальной карьеры у Макса накопилось столько забавных историй, что он, торопясь поделиться, перескакивал от одной к другой, иногда переключаясь без предупреждения, заставляя Джейн судорожно соображать, откуда в рассказе вдруг мог появиться новый персонаж.

— ... и когда, наконец, починили звук, народ начал возмущаться и попросил продолжить петь соло под гитару! — воскликнула Джейн, хлопнув в ладоши. Шен в недоумении смотрела в ярко-голубые глаза подруги, которые сейчас были прищурены от смеха, — ну понимаешь, он час пел под гитару, а остальные участники хлопали в ладоши и притаптывали, имитируя звуки музыкальных инструментов, а зрителем этот концерт понравился больше всего.

— Очень интересно, — закатила глаза Шен. Или Макс был непревзойденным рассказчиком, умудрившимся сделать из пересказанной Джейн истории смешную и запоминающуюся байку, или у Джейн поехала крыша, — он просто нашел свободные уши, а ты радуешься, — наконец заключила она, но Джейн лишь отмахнулась, продолжая смеяться.

Шен никак не могла понять, чему именно так радовалась подруга, да Джйн и сама долго не могла понять, почему для нее так важны подобные мелочи. У них, наконец-то, стали появляться общие воспоминания, не связанные с постелью, что делало их отношения стабильнее и придавали Джейн уверенности.

Привыкнуть к тому, что для нее он в любое время дня и ночи доступен, ей удалось быстро. Один раз Макс прервал выступление, потому что она, забыв, позвонила спросить как дела, и лишь на десятой минуте разговора вспомнила. Потом, правда, ей влетело от Стива, администратора "Башни", отвечающего и за выступления музыкальных групп тоже. Он по-прежнему не одобрял ее с Максом отношений, но Джейн до этого не было никакого дела.

В шкафу Макса теперь едва хватало места для его собственной одежды, а в ванной пришлось добавить пару полочек, чтобы разместить разноцветные бутылочки и баночки со средствами по уходу за телом и волосами.

— Я рада за вас, — наконец, сдалась Шен.

— Да, у нас действительно все хорошо. Правда, мне не нравится, что ему постоянно кто-то звонит, как будто он бизнесмен или политик. Самый незаменимый человек в этом городе! — Джейн сама не заметила, как разозлилась, и последнее предложение сказала слишком эмоционально.

— Как сегодня?

— Да, в том числе. Причем, иногда он может выключить телефон, чтобы никто не мешал, а в некоторых случаях злится и нервничает, если случайно пропускает звонок. Хотя, если начать спрашивать, утверждает, что ничего важного.

— Наверное, по работе.

— Да, ты права. Вчера вечером, услышав вибрацию, подскочил как сумасшедший, хорошо хоть штаны не забыл натянуть, — прошипела она.

Шен весело рассмеялась, цепляя поводок к ошейнику Рекса. Ей нравился тон и интонации, с которыми Джейн говорила о Максе. В глубине души Шен радовалась, что у них появились общие темы помимо учебы и планов на поступление.

— А как у вас с Алексом? А то я все о себе,— сменила тему Джейн.

— Лучше не спрашивай, — отмахнулась Шен. После рассказов о предприимчивом и непредсказуемом Максе, ее отношения с Алексом казались тусклыми и скучными. С каждым месяцем они общались все реже, на этой неделе виделись лишь раз, и то случайно в супермаркете. Все шло к расставанию. — Расскажи лучше еще что-нибудь про Макса.

— Ты, наверное, думаешь, что он странный, — улыбнулась Джейн, не возражая снова поговорить о своем рокере, — я не буду спорить. Еще какой странный, знаешь ли! Но мне с ним хорошо. Правда... — Джейн поджала губы, — не хотела рассказывать, но очень хочется с кем-то поделиться. Мне кажется, он в последнее время нервничает больше обычного. Раньше я за ним такого не наблюдала.

— Раньше?

— Пока не призналась, что люблю. Буквально вчера накричал безо всякой причины. Я всего лишь решила отнести его джинсы в стирку, вытащила из карманов мелочь, документы и телефон. А он, выйдя из душа, набросился на меня, словно я его почту читала или в мобильном копалось. Мне такое и в голову не пришло! Думала, разобьет этот телефон об стену.

— Ого! — испугалась Шен. — Он тебя не трогает?

— Нет, конечно, никогда. Просто кричит. Я даже хотела убежать, но потом он успокоился, мы поговорили и помирились.

А мириться Макс умел хорошо. Иногда Джейн казалось, что ему нравится сам процесс разрыва, а потом воссоединения, когда происходит всплеск эмоций, которые ему необходимы для творчества. Однажды, когда Макс впервые во время ссоры ушел из номера, хлопнув дверью, а Джейн спустя несколько минут бросилась его искать, она обошла все бары и кафе "Башни", но нашла его именно в помещении для репетиций. Он не пил, не злился, не ходил из угла в угол, а сидел с гитарой и сочинял. Джейн не хотела признавать, что написанная им музыка во время скандалов была намного лучше, чем когда у них все хорошо, но факты говорили сами за себя. Во время их второго разрыва, пока Макс сутками напролет караулил в машине у ее дома, он начал писать песню, которую планировал превратить в хит, но как только они с Джейн помирились — забросил. Через несколько недель он пытался ее доделать, но ничего не получалось. Джейн пришлось выслушать его сетования, что они слишком быстро помирились, не хватило времени закончить. На что она тут же напомнила о приглашениях выступать на закрытых вечеринках, которые ей продолжают поступать от подруг с танцев — больше на эту тему Макс не заговаривал.

— Наверное, ему необходимы сильные эмоции, чтобы писать музыку? — робко предположила Шен, а Джейн пожала плечами.

— Еще недавно чуть не побил паренька, который обознался и приобнял меня в баре.

— Да?

— Ну да, — смущенно опустила глаза Джейн, — ему то совсем нет дела, хоть в одном нижнем белье разгуливай, то кидается на всех, кто чуть посмотрит на меня. Ты же знаешь, как я одеваюсь в клубе? Понятно, что на меня обращают внимание, да его самого заводят мои короткие платья! Понимаешь... иногда я устаю от него. Чуть-чуть, — смущенно закончила она и вздрогнула, услышав звонок телефона. Джейн улыбнулась, увидев имя на экране и отошла, чтобы никто не мог подслушать ее разговор с Максом.

* * *

Макс уже несколько минут недоверчиво смотрел на текст. Он хмурился и поджимал губы, которые бледнели и превращались в одну линию, выражая недовольство. Он знал, что отсутствие дисциплины — один из его самых больших недостатков. Проснуться рано утром, придерживаться определенной диеты, попытаться завязать с сигаретами и ограничить употребление алкоголя — все это давалось нелегко. Привычка искать легкие пути и избегать сложностей засела так глубоко, что сейчас сама мысль о нормированном графике репетиций и необходимости вновь обучаться казалась мучительной.

— Ты шутишь? — наконец, спросил он, отрываясь от бумаги. Несколько секунд он сверлил Джейн взглядом, а она боролась с собой изо всех сил, но, не выдержала и, расхохоталась, запрокинув голову.

— Макс, пожалуйста! — весело толкнула его в плечо, продолжая смеяться над его растерянным выражением лица. — Для тебя это будет прекрасным опытом, — попыталась говорить серьезно, — заодно поближе познакомишься с моим отцом.

Макс приподнял бровь.

— Сделаешь мне приятно!

Он продолжал вопросительно смотреть в ожидании следующей причины, делая вид, что Джейн пока что не удалось его переубедить.

— И не смотри так на меня! Ну что мне тебе пообещать, чтобы ты согласился? Формально он уже согласился, и оба знали это.

— Я думал, — начал Макс, стараясь добавить своему голосу обиженные интонации, — прикрыть кого-то нужно, а вы мне ведущую партию подсунули! Ты себе вообще представляешь меня в хоре, поющем "Аллилуйя"? — он пораженно развел руками.

— Ты переоденешься, — невозмутимо кивнула Джейн, быстро оглядев потертые джинсы, белую футболку с ярким рисунком и неизменные кеды, делающие его похожим на тинейджера.

-У меня не получится.

— Получится. Лучше тебя им никого не найти.

Макс потер рукой лоб, продолжая вникать в текст, который ему предстоит выучить. Он шевелил губами, с трудом выговаривая некоторые слова, и недовольно качал головой.

— Хотя бы после этого он разрешит мне забирать тебя с работы? Меня бесит необходимость прятаться и подгадывать время, чтобы твой отец не заподозрил о наших встречах.

Джейн пожала плечами:

— У тебя как раз будет шанс понравиться ему. Ты же хочешь понравиться моим родителям? — она прищурилась в ожидании ответа, Макс обреченно кивнул и еще раз перечитал слова.

— Я никогда в жизни это не запомню.

— Куда ты денешься, — улыбнулась Джейн, открывая дверь машины, — пошли, мне правда нужно купить новую сумку к этим сапогам.

Макс покорно последовал за ней, не выпуская листы с текстом из рук.

— Кроме того, с тобой позанимаются профессионалы, а это будет в любом случае полезно. Мой папа, кстати, раньше преподавал вокал, когда Джо учился в школе.

Макс поджал губы, перелистывая очередную страницу.

— Ну, мне хотя бы можно будет подглядывать? Серьезно, я не запомню столько текста, да я слов то таких не знаю! — растерянно закончил он, почесав затылок.

— Милый, я объясню тебе значение каждого.

Она хотела добавить еще несколько слов, но резко замолчала, когда увидела идущего прямо на них высокого, одетого с иголочки блондина. "Дафф", — имя мгновенно всплыло в памяти. Джейн сильнее стиснула руку Макса, желая, чтобы Дафф поскорее прошел мимо, и можно было продолжить разговор. Но в планах мужчины было не просто поздороваться, но и завязать разговор. Он остановился напротив них, заслоняя собой дорогу.

— Какая неожиданная встреча! Макс, решил прибарахлиться? — он протянул руку, и Макс ее пожал. — Хорошо, когда есть на что. Я тут прошелся по магазинам, все так дорого.

Посмотрев на Макса, Джейн сделала шаг назад. Ей не понравились ни слова, ни тон, с которым они были сказаны. Но Макса, кажется, они ничуть не задели, он улыбнулся и кивнул на Джейн.

— Да, зашли кое-что купить, — сказал он.

Тем временем Дафф не сводил глаз с Джейн, он пытался понять, где раньше видел ее, а когда получилось — самодовольно улыбнулся. Сегодня Макс забрал Джейн с работы, и она была одета более чем скромно. Высокая даже без каблуков, она притягивала взгляды, но скорее как спутница симпатичного и броско одетого парня. Она походила на школьницу, и не могла провоцировать появление желаний на лицах мужчин так же, как если бы не ней было надето одно из модных, облегающих фигуру платьев.

— Кажется, Джейн, — вежливо поздоровался Дафф, — Надеюсь, не перепутал имя.

Несмотря на явную неприязнь, Джейн польстило, что Дафф запомнил ее имя. В отличие от него, Макс не мог похвастаться хорошей памятью.

— Добрый день, — пробормотала она и попыталась улыбнуться.

— Не ожидал тебя сегодня увидеть, — Дафф вновь переключился на Макса. — Ноль сказал, что ты уехал из города, — он прищурился, вглядываясь в лицо собеседника, нагнетая обстановку. — Макс, так что насчет денег? — его голос резко стал серьезным, а интонации стальными.

О неожиданности Джейн замерла и как будто съежилась. Она не привыкла, чтобы при ней говорили резко, с агрессией и давлением. Она перевела взгляд на Макса, который смотрел в сторону, словно стараясь разглядеть, что продается в соседнем отделе.

— Будут завтра, как я и обещал, — сказал он. Джейн показалось, что его рука, сжимающая ее ладонь, вспотела.

— Ты обещал вчера, — Дафф не собирался сдавать позиций.

— Ты же видишь, мне неудобно сейчас разговаривать, — Макс снова кивнул на Джейн, и ей на одно мгновение показалось, что он прикрывается ею. Абсурдная мысль родилась внезапно и так же быстро растворилась, оставив после себя неприятный осадок и страх.

— Я могу отойти, если нужно, — сказала она, но Макс не отпустил руку.

— Мы уже поговорили, — отрезал он, — самое позднее завтра вечером все будет, — он поднял голову и посмотрел Даффу в глаза, после чего тот медленно кивнул.

— Смотри, Макс, мое терпение не безгранично. До скорой встречи, Джейн, — подмигнул и пошел дальше.

У Макса было такое лицо, словно его только что едва не переехал грузовик, и ему чудом удалось выжить. Причем оцепенение говорило о том, что вовсе не он отскочил в сторону, его спасли обстоятельства, элементарная удача, на которую он так часто надеется. Глаза бегали, как у сумасшедшего, Макс старался быстро что-то придумать, потом, словно вспомнив, что не один, перевел взгляд на Джейн.

— Пошли, малыш. Ты там что-то говорила о тексте.

По его лицу было понятно, что лучше ни о чем не спрашивать, но, находясь в своем новом статусе — его официальной девушки — Джейн решила, что она имела право знать, о каких деньгах идет речь.

— Макс, ты понял, что это тот самый Дафф, который приставал ко мне в клубе? — начала она издалека.

Он кивнул.

— Да, я давно поговорил с ним, он больше не будет тебе докучать.

Джейн лишь поморщилась. Ответ Макса прозвучал неуверенно, а оттого резал слух. Будто бы Макс не пригрозил, а попросил об одолжении, в котором ему могли запросто отказать.

— Ты ему должен денег? — осторожно продолжила спрашивать она. — Много?

— Не волнуйся, малыш, — он улыбнулся, придавая своему лицу обычное уверенное выражение, — я разберусь. Это бизнес.

— Это как-то связано с сервисом? — предположила Джейн. Иначе, с каким бизнесом может быть связан Макс?

— Что? Да, ты права. Кстати, я говорил, что выхожу туда поработать с понедельника? Один паренек уволился, и Ноль не справляется.

— Надолго?

— Пока не найдут и не обучат новенького.

— Вечерами?

— С обеда. Утром же у меня репетиции, — Макс опять уставился на текст.

— О, именно о такой сумке я мечтала всю последнюю неделю. Я видела ее у Элен на курсах по французскому, — Джейн потащила Макса к витрине, а он был только рад сменить тему разговора.

— Глава 9

Впервые Макс, хлопнув дверью, покинул хор к концу второго часа второго дня репетиций. Это было во вторник около полудня, на улице его ждал мелкий дождик и очередной спортивный автомобиль, купленный после аварии для ремонта и последующей перепродажи. Макс много вечеров посвятил восстановлению этой машины, и теперь осталось только покрасить кузов в подходящий цвет. Макс выкурил сигарету, походил вокруг "бмв", поразмыслил над случившимся и принял решение вернуться. Теперь, когда он выпустил пар и побыл на свежем воздухе, критика наставников больше не казалась столь незаслуженной и резкой. Его раздражало, что учителя по вокалу во главе с Джеком Петерсоном ведут себя так, словно Макс был сопливым школьником, а не профессионалом. Ну, хорошо, Макс понимал, что до профессионала ему еще далеко, но мистер Петерсон должен помнить о том, что Макс давно поет в группе и зарабатывает этим себе на жизнь. Он постучал в дверь и, постояв пару секунд на пороге, зашел в помещение для репетиций. На него тут же устремились двадцать пар глаз, но Макс молчал. Он все еще злился, и не собирался извиняться.

— Макс, мы тут подумали, что ты прав, — сказал один из друзей Джека Петерсона.

— Да? — оживился он.

— Давай подумаем вместе, как сделать лучше.

После этого работа пошла активнее. Макс отказывался мириться с тем, что к его мнению не прислушиваются, к счастью, преподаватели вовремя поняли, как нужно с ним разговаривать, чтобы вновь не остаться без солиста. Каждый вечер Джейн упрашивала Макса быть терпеливее, не злиться и не вести себя вызывающе.

— Макс, отец опять на тебя жаловался. Это третий раз за две недели.

— Ты же знаешь, что я стараюсь. Просто иногда сложно сдержаться.

— Не понимаю. Ты ведь добрый, хороший человек. Все прекрасно понимаешь. К чему эти вспышки агрессии? Боюсь, еще пару ссор с отцом, и он попросит тебя уйти.

— Если я не уйду раньше. Я не привык терпеть каждодневные упреки. То то я делаю не так, то это. Послушать твоего отца, так я только и делаю, что лажаю!

— Не злись. Макс, ты ведь понимаешь, что растешь как музыкант только слушая критику. Одной похвалы будет недостаточно.

— О какой похвале ты говоришь? Я ни слова доброго за эти недели не услышал.

— Ты не прав.

— Джейн, я устал. Мне пора, — рявкнул он и закончил разговор.

Джейн положила телефон перед собой на подушку, сама села напротив на колени, подперла подбородок ладонями и принялась гипнотизировать мобильник. Она медленно считала про себя и уже дошла до шестнадцати, как тот завибрировал.

— А ты что звонила-то? — спросил Макс, как ни в чем не бывало.

— Хотела сказать, что соскучилась. Мы так давно не виделись.

— Я тоже соскучился, малышка, но что я могу сделать? Утром я вкалываю в хоре твоего отца, потом еду на репетицию "Мэд", а после в сервис, где торчу иногда до двух-трех ночи.

— Я знаю, что ты загружен. Но, милый, может, ты сможешь освободить хотя бы один вечер для меня?

— Ничего не могу обещать, но попробую. Потерпи, малышка, зато я заработаю денег в этом месяце. Лишним не будет.

— Макс, ну пожа-а-алуйста, — начала канючить Джейн, она забралась на подоконник и смотрела в окно, мечтая увидеть возле своего дома знакомый автомобиль, который в последнее время здесь появлялся все реже. Она понимала, что Максу сейчас действительно некогда, но в глубине души начала ревновать его к своему отцу, словно тот забрал себе время, которое раньше уходило у Макса на Джейн. Она скучала, и ее капризный голос Макс все чаще слышал из телефонной трубки. Этот голос его раздражал.

— Говори нормально, Джейн. Что ты как маленькая.

Она старалась не сердить его лишний раз, понимала, что Максу приходится нелегко. Он мало спит, отсюда все его срывы и грубые слова. А вовсе не от того, что Джейн стала его злить. Конечно же не из-за этого.

— Ты куришь?

— С чего ты взяла?

— Отец говорил, что видел тебя с сигаретой. Мне кажется, ты прямо сейчас куришь, я слышу по голосу.

— Что за бред! Как можно услышать по голосу? Все, Джейн, до связи. Мне нужно идти.

В следующий раз он позвонил только через два дня, зато с хорошими новостями.

— Твой папа предложил мне постоянно выступать в его хоре. Кажется, он наконец понял, насколько я талантлив, — сообщал Макс, изрядно веселясь. — Какие у тебя планы на вечер?

На самом деле, ему не было дела, есть ли планы у Джейн на этот вечер. У него появилось свободное время, остальные, как считал Макс, были обязаны под него подстроиться.

— Вообще-то я так устала сегодня, — Джейн упала на кровать, как только зашла в его номер, — сумасшедший день на работе.

— В библиотеке-то? — усмехнулся Макс, расстегивая рубашку.

— Не нужно смеяться над мой работой, — она попыталась сделать вид, что обиделась, — эй, Макс, помедленнее! Я тоже соскучилась, но... Кстати, мой папа думает, что мы в кино.

— У меня все под контролем, сладкая. Я просмотрел рецензии и трейлеры к фильму, все тебе подробно расскажу. Не переживай, алиби будет железным, — Макс задернул шторы, чтобы не мешала яркая реклама "Башни", светившая прямо в окно, и выключил свет.

— С каких пор ты меня стесняешься? — рассмеялась Джейн. Мало того, что он вызвал ей такси сегодня, объяснив, что не успевает заехать за ней лично, теперь еще и торопится, задергивает шторы. В последнее время Джейн стойко терпела его обиды, прощала, но никогда бы не стала терпеть пренебрежение. А Макс, кажется, начинал наглеть. В это время он уже накрыл ее своим телом. Как поняла Джейн, он не был намерен тратить драгоценное время на ласки, решив сразу перейти к делу. Ну уж нет. Хитростью, ей удалось сменить позицию и оказаться сверху.

— Тише, не спеши. Я сделаю все сама, — прошептала она, распустив волосы. После чего сняла кофту, совершая круговые движения бедрами, затем сама потянулась к его ширинке. — Не спеши.

Макс не стал спорить. Он откинулся на подушки и расслабился, наблюдая за ней.

— Ты такая красивая, — прошептал он. Джейн действительно чувствовала себя красивой, ей удалось немного похудеть за последние недели, поэтому она была уверена в себе, как никогда раньше. Она потянулась к лампе и включила приглушенный свет, позволяя Максу полюбоваться на себя, улыбаясь при этом. Он довольно проурчал что-то, поощряя ее действия. Затем сел, обнимая. Джейн попыталась снова его оттолкнуть, она ведь сказала, что сегодня будет главной, и в эту секунду их глаза встретились.

— О, Боже! — воскликнула Джейн, отшатнувшись.

— Что случилось? — Макс на секунду растерялся, не ожидая такой реакции, затем снова обнял ее.

— У тебя красные глаза. Какие-то неестественные. Ты болеешь? — сексуальное желание испарилось, Джейн попыталась слезть с кровати, чтобы включить большой свет и хорошенько рассмотреть то, что ее так напугало, но Макс не позволил. Он крепко прижал ее к себе, не разрешая даже пошевелиться.

— Все нормально, детка. Я не хотел, чтобы ты испугалась. Полопались капилляры, отчего глаза выглядят ужасно.

— Как искусственные.

— Я мало сплю, ты же знаешь. А вчера в сервисе таскал тяжести, вот и результат. Плюс давление подскочило.

— Ты был у врача?

— Пройдет через пару дней. Я взял выходные в хоре и у Ноля. Не переживая, малышка моя, — он нежно поцеловал ее в лоб, после чего Джейн прижалась к нему сильнее и позволила сделать все, как он хочет. Ее сердце сжималось от жалости и благодарности к нему. Она так сильно переживала за Макса, что иногда ей хотелось поменяться с ним местами, и самой сутки на пролет вкалывать на благо их будущего. В такие моменты она готова была сделать для парня все, что угодно. Больше всего на свете Джейн хотелось, чтобы его скорее заметили звукозаписывающие компании, и он смог наконец-то заниматься только любимым делом. Неправильно, что Макс так много работает, изнашивая себя, ему это не пойдет на пользу.

* * *

Следующим вечером, спрятавшись под широким черным зонтом, одолженным у мистера Петерсона, Джейн и Шеннон уверенным шагом приближались к "Башне". Как и всегда в выходной день парковка у клуба была забита под завязку, поэтому таксисту пришлось высадить девушек на другой стороне дороги, и теперь, обходя лужи, они старались по возможности не запачкать обувь и ноги, а также сберечь укладку от уже который день моросящего дождика.

— Ты уверена, что это платье мне не мало? — Шен одернула подол, тщетно стараясь дотянуть его до колен. Их прогулка до клуба заняла не более двух минут, но им уже пару раз свистели, вышедшие подышать свежим воздухом или покурить гости "Башни".

— У нас с тобой один размер, подруга. Это прекрасное платье и выглядишь ты в нем потрясающе. Кроме того, я еще ни разу не появлялась в нем здесь. Только прекрати постоянно тянуть его вниз! Пошло смотрится.

Шен, немного обидевшись, закусила губу, она неуютно себя чувствовала ночью на другом конце города в черном платье, едва прикрывающим зад. Днем идея весело провести время казалась заманчивой, сейчас же вся смелость и жажда приключений куда-то делись. Она часто поглядывала на уверенную в себе Джейн, вид которой немного успокаивал. Джейн часто здесь бывает, разумеется, она знает, что делает. И уж Джейн точно не стала бы подвергать Шен опасности.

— Непривычно мне все это, — пробормотала она, вновь поправляя длину, но тут же замерла под строгим взглядом Джейн, подняла ладони в примирительном жесте.

— Ну как можно быть такой трусихой! После сегодняшнего вечера ты поймешь, что мир клином не сошелся на твоем Алексе. На свете существуют парни интереснее и симпатичнее, поверь мне, — уверенно закончила Джейн. Шен опустила глаза, она не переставала поражаться тому, как сильно изменилась Джейн за последние месяцы.

— Я уже давно не думаю о нем. Ну, практически, — поправилась она и поспешила сменить тему: — Все равно твоя идея мне кажется безумной. Как ты себе представляешь я должна очаровать этого барабанщика? Сказать, что фанатка их группы? Так я в жизни не ходила на подобные концерты.

— Ты же видела записи с выступления.

— Я влюбилась в него по роликам с ютуба?

— Нет же! — засмеялась Джейн, — скажи, что ты поражена его способностями и считаешь Брэдли безумно талантливыми. Все музыканты обожают лесть и похвалу, уверяю. Восхищенно смотри на него, потрогай бицепсы парня — а у него есть, что потрогать — не думаю, что Брэдли устоит. Особенно, когда ты в этом платье.

— Ты уверена, что у него никого нет? Я не хочу выглядеть глупо.

— Макс сказал, что он один пока что. Шен, поверь, Брэдли — душка. Он тихий и молчаливый, никогда не огрызается и не отпускает пошлые шуточки. Если не брать в расчет Макса, то он больше всех мне нравится из группы. Конечно, он достаточно замкнут, себе на уме, но Макс говорит, что он способный музыкант.

— А вдруг он маньяк? Они как раз тихие и себе на уме, — Шен нервно сцепила пальцы, вызывая новый приступ смеха у подруги.

— Шен, ты такая смешная. Ну, не получится, так не получится. Поверь, он простой парень, я же тебя не знакомлю с Дюком или Кевином, вот от них приличным девушкам действительно стоит подальше держаться. Брэдли самый положительный из их четверки. Не представляю, как они умудрились с ним познакомиться и заманить в свою развратную компанию, — она усмехнулась, продолжая рассказывать. — Он учится в колледже и живет с родителями. Тем более, следующая возможность вырваться в "Башню" у нас появится нескоро. Нужно пользоваться случаем, пока мой отец занят хором.

— Как у них с Максом, кстати?

Они уже заходили в здание, обогнув длинную очередь. Охранник приветливо подмигнул Джейн, пропуская в "Башню", та вежливо кивнула в ответ.

— Боюсь сглазить, но вроде хорошо. Отец сокрушается, что Макс наотрез отказывается выступать с его хором на постоянной основе.

— Да уж, могу себе представить. А ты уверена, что Брэдли сегодня будет?

— Конечно. Они каждые выходные зависают в Башне, отмечая окончание недели. Непонятно, как он учиться успевает, общаясь с этими балбесами.

— А Макс здесь?

— Не знаю, наверное. Он заболел и планировал отоспаться, но кто его знает. О, смотри, вот и музыканты! Идем к ним скорее.

Джейн бросила всем "привет" и громко представила Шеннон, не забыв упомянуть, что та лучшая ее подруга и вообще замечательная девушка. Пожимая ребятами и их спутницами руки, Шен залилась краской, благо, в темноте клуба это было не так заметно. Брэдли последний, кто протянул ей свою ладонь, и следуя порыву Шен быстро проговорила:

— Я обожаю вашу группу.

— Особенно ударные партии, — многозначительно подмигнула Джейн, после чего он, кажется, тоже слегка покраснел. Разговор шел активно, Джейн с Дюком перехватили инициативу на себя, обсуждая один из последних выступлений "Мэд" в "Глубоком подвале", тогда как Брэдли с Шеннон скромно молчали, как всегда. "Они будут отлично смотреться вместе", — подумала Джейн.

— Ты не куришь? — тихо спросил Брэдли у Шеннон через несколько секунд, она отрицательно покачала головой.

— Я тоже, но, может, постоим на улице? Здесь шумно.

Шеннон нерешительно посмотрела на Джейн, но та была слишком увлечена разговором. Что ж, нужно решить самой. Шен подняла глаза на Брэдли, ей понравилось, что он выглядел таким же нерешительным, как и она. Кажется, он тоже волновался и чувствовал себя неловко. Брэдли не казался опасным, поэтому Шен согласилась.

Лишь спустя несколько минут Джейн заметила их пропажу, собралась отправиться на поиски, но в этот момент ее отвлекли.

— Занимаешься сводничеством? — спросил Стив, подсаживаясь к Джейн, на что та пожала плечами.

— Мне кажется, они подойдут друг другу, — и отпила апельсиновый фреш из стакана.

— Да, Брэд отличный парень. Таким девушкам, как ты и Шен он бы идеально подошел.

— А Макс знает, что ты такого мнения? — Джейн посмотрела Стиву в глаза. Она ни в первый раз защищала Макса и свои с ним отношения от лезущего не в свои дела администратора клуба.

— Знает. Я же его друг, — весело подмигнул он, расслабляя плечи. Его постоянные расплывчатые намеки изрядно выводили из себя. Кажется, что он хочет сказать что-то важное, предупредить, а в следующую секунду ведет себя беспечно, словно до этого вел беседу о погоде. — Ты, кстати, не знаешь, где он?

— Нет, сегодня я пришла ни к нему. Пойду, пожалуй, потанцую.

— Джейн, будь осторожнее, — небрежно бросил он ей в след.

Джейн замерла и вернулась к столику, намереваясь во что бы то ни стало в этот раз докопаться до правды.

— Ты хочешь мне что-то конкретное сказать? — уперла руки в бока.

— Просто присмотрись внимательнее, — добавил Стив, поднимаясь. Вот опять он собирается убежать на самом важном моменте. Ну уж нет.

— Что ты имеешь в виду? Стив, как я должна воспринимать твои слова? Ты нападаешь на моего любимого человека и ждешь, что я не придам этому значения?

— Джейн, извини, — он выдохнул и потер затылок. — Просто мы поругались сегодня, и я все еще в бешенстве.

— Из-за чего?

— Он злой как черт. Сама знаешь, звукозаписывающие компании проигнорировали очередное его демо.

— Так еще и рано, обещали до конца месяца ответ дать, а сегодня только пятнадцатое число. Ему обязательно позвонят, я не сомневаюсь.

— Макс уже столько раз пробовался, что я вполне допускаю, что ему и в этот раз откажут.

— В этот раз он отправил демо только от себя, а не от группы, — тише проговорила Джейн, поглядывая на парней за столиком, — будут оценивать именно его вокал, а не перспективы команды.

— От группы. В последний момент передумал и прислал материалы от имени всей группы.

— Черт.

— И бесится сейчас.

— Ему все равно ответят, я уверена.

Шеннон беседовала с Брэдли в баре на первом ярусе. Кажется, им удалось найти общий язык, поэтому Джейн, решила подойти ближе к сцене. Темный зал, громкая музыка, особое освещение, при котором казалось, что тебя снимают сотни фотокамер, — все это расслабляло и рождало внутри желание танцевать, выплескивая эмоции. Джейн с наслаждением прикрыла глаза, покачиваясь в такт известной песни. Сегодня, как и всегда, она с удовольствием отмечала взгляды мужчин на своем теле, хотя не делала никаких вызывающих жестов, просто двигалась под музыку, следуя ритму, наслаждаясь ощущениями. Кто-то обнял сзади, она резко повернулась, пытаясь отстраниться.

— Малыш, это я, — горячие губы прижались к ее уху, и Джейн сразу узнала глубокий родной голос. Она откинула голову ему на грудь, расслабилась, позволив сильным рукам обнять себя крепче, — ты почему не предупредила, что приедешь? — сказал Макс следом, покачиваясь вместе с девушкой в так музыке.

— У меня была своя секретная миссия. А ты обещал мне отлежаться, — игриво ответила она, продолжая покачивать бедрами, потираясь о Макса.

— Ага, я видел Шеннон с Брэдли, — и продолжил другим тоном, нарочито громко: — наблюдаю, значит, я за танцующими, думаю, какая штучка трясет попкой, жаль, я уже не свободен...— Джейн в шутку ущипнула его за руку. — Ай! Смотрю — а это моя! Пойдем? — он потянул ее к лестнице.

— Не получится. Нам через полчаса уже домой нужно.

— Я отвезу.

— Мы уже такси вызвали.

— Пошли, — он настойчиво потянул ее за собой.

Через полчаса Макс вез Джейн, Шен и Брэда по мосту в сторону более спокойного и благополучного берега, где располагались дома всех сидящих в машине, кроме Макса. Брэдли не смог так быстро отпустить понравившуюся ему девушку, поэтому вызвался провожать, а Джейн всю дорогу трепетно сжимала правую ладонь Макса, которой он переключал передачи.

* * *

Дождь, обрушившийся на город две недели назад, рушил все надежды на теплое начало весны. Он не прекращался ни на час, проливаясь то невыносимым ливнем, с которым не справлялись дворники автомобилей, то легкой, а оттого еще более мерзкой, изморосью. В такую погоду лучше всего сидеть дома, и Макс честно пытался выспаться, как обещал Джейн, но находиться в четырех стенах было невыносимо.

Он осторожно переставлял ноги по узкой кромке, широко расставив руки, пытаясь балансировать. Лицо было сосредоточено, корпус и ноги напряжены, он не смотрел вниз, только вдаль или перед собой. Его опасная прогулка длилась уже несколько минут, как откуда-то снизу донеслись женский вскрик, следом испуганно завизжала кошка, заставляя очнуться от раздумий. Макс вздрогнул и пошатнулся, от страха бросило в жар, ладони вспотели, он в панике задвигал руками, стараясь не завалиться на бок, не упасть. Случайно посмотрел вниз — зря, стало жутко, кровь прилила к лицу, паника сковала сердце и мозг, не позволяя отдавать команды телу. В голове пульсировала единственная мысль — удержаться, любой ценой.

— Эй, мужик, ты что там делаешь? — закричал пьяный голос, — Слезай немедленно, я полицию сейчас вызову, придурок!

Макс качнулся влево и упал, не смог поймать равновесие. Тщетно пытаясь перегруппироваться, чтобы хоть как-то смягчить удар, он попытался сравнить короткое падение с прыжками с парашютом, на которые несколько лет назад тратил кучу времени и денег. Падение с бортика на крышу многоэтажки длилось недолго, ударился он тоже не сильно, высота огораживающего бордюра составляла от силы полтора, приземлился на бок, упираясь руками, как и планировал. Схватился за голову, дрожащими руками вытирая пот с лица. Он почти упал... почти. Был так близок. Страх не позволял четко мыслить. Макс осторожно подошел к ограждению и с опаской посмотрел вниз. Девять этажей — расстояние до земли не оставляло надежды на возможность выжить.

Пьяный мужчина, грозившийся сдать Макса властям, видимо, давно забыл о самоубийце, развалился прямо на мокрой лавочке, широко раскинув ноги.

Что Макс здесь делает? Он потер глаза, дотронулся рукой до груди, словно, успокаивая спятившее сердце. С конкурса все еще не звонили, наверное, и не позвонят уже. Завтра состоится очередное прослушивание. Сотое? Тысячное? Ему обязательно нужно победить! Сколько можно терпеть отказы? Макс уселся на край крыши, спустил ноги в пропасть, чувствуя, как адреналин вновь разливается по жилам достал сотовый. На седьмом гудке трубку взяли, сонный голос еле слышно ответил:

— Да?

— Спишь, малышка? — он улыбнулся, радуясь, что услышал ее голос. Если бы не Джейн, он бы не выдержал. Давно бы уже сдался.

— Ага, — сладко протянула она, — а ты почему не спишь?

— Нервничаю перед прослушиванием, не спится.

— Ты же все равно не хочешь в эту группу, — она говорила сонно, борясь с зевотой, но не раздраженно. Как будто подобные звонки были в порядке вещей. В любое время дня и ночи она была рада его слышать.

— Да, просто... мне очень нужно победить.

— Макс, я и без конкурса знаю, что ты лучше всех на свете. Ложись баиньки, хорошо? У тебя репетиция завтра в семь.

Макс посмотрел на часы — уже полпятого.

— Да, уже ложусь. Спасибо, малыш.

— Люблю тебя.

Он убрал телефон в карман и еще с час просидел на крыше, дрожа от холода. Не хотелось идти домой одному, ему опять было страшно. Макс встряхнул волосами — время поджимало, у него есть обязанности, которыми нельзя пренебрегать. Он вскочил на ноги и стремительно пробежал по бортику от края до края крыши, спрыгнул и твердым шагом направился к двери, ведущей на лестничную площадку.

— Глава 10

Вечерние телефонные разговоры и короткие страстные смс в последние недели все чаще заменяли Джейн живое общение с Максом. Они стали для нее единственной отдушиной от учебы, работы и скуки, которой она теперь предавалась дни и вечера на пролет. И хотя Джейн нравилось, что Максу наконец-то удалось наладить отношения с ее отцом, она не могла не заметить, что чем меньше времени оставалось до финального концерта, тем дольше длились репетиции, и тем реже ей удавалось провести вечер в объятиях рокера. И лишь перед сном по телефону он всегда подолгу слушал ее подробные рассказы о работе, учебе, уверяя, что не хочет спать. О себе рассказывал мало — преподаватели по вокалу не щадили его на контрольных репетициях, поэтому вечерами Макс предпочитал больше молчать. Ему пришлось сократить количество выступлений "Мэд", а затем и вовсе временно прекратить свое участие в группе, хотя ребята восприняли его решение без энтузиазма.

— Ты понимаешь, что подставляешь нас всех? — Дюк ходил из стороны в сторону, одной рукой прижимая сотовый к уху, другой пытаясь достать сигарету из полупустой пачки. — Нет, Брэд, мы не сможем выступить в "Звездах" на следующей неделе. Потому что кое у кого есть дела поважнее, — он бросил на Макса быстрый, недовольный взгляд. Макс нахмурился и, выпустив ладонь Джейн из своей руки, сделал шаг вперед.

— Дай я ему сам все объясню? — он потянулся за телефоном, но Дюк не собирался давать ему свой мобильный.

— Да! — продолжал он кричать в трубку. — Из-за нового увлечения Макса. Что значит ничего страшного? Может, тогда вообще разбежимся? К черту "Мэд", наших фанатов, наши планы. Сколько еще времени ты планируешь потратить на эту гребаную хрень? — он снова обратился к Максу.

— Выбирай выражения, — резко ответил Макс, после чего Джейн подошла сзади и обхватила ладонями его руку, сдерживая. Она прекрасно знала, что Макс с Дюком часто ссорятся, не желая уступать друг другу даже в мелочах, и не понимала, как им удалось так долго продержаться, общаясь практически каждый день, и не разругаться в пух и прах.

— К черту все. Я ухожу. Выступай с группой мальчиков в розовых носках, а я умываю руки.

— Удачи.

Но комнату для репетиций в "Башне" первыми покинули именно Макс с Джейн. Макс хотел остаться и продолжить разговор, но Джейн настойчиво потянула его к выходу, напоминая, что у них есть планы. Стив, поджидавший их в холле, советовал вновь обсудить ситуацию и уже спокойнее, но затем они с Максом решили, что Дюку нужно дать время остыть.

— Не расстраивайся. Он перебесится, — сказала Джейн, когда они вышли из клуба.

— Мне плевать.

— Я знаю, что нет. Милый, если у тебя проблемы с друзьями, давай скажем отцу, что ты не успеваешь. Я уверена, он поймет.

— Детка, я разберусь. И мне действительно хочется немного отдохнуть от того, что мы играем в "Мэд". Я чувствую, что застрял на одном месте, не развиваюсь. А твой отец и его друзья своими уроками позволяют мне иначе взглянуть на музыку, которую мы с парнями делаем. Их уроки как глоток свежего воздуха.

— Я рада, если ты так думаешь, — улыбнулась Джейн, устраиваясь на переднем сидении очередной временной машины Макса. Пока он разговаривал с Нолем по мобильному, она терпеливо ждала, наблюдая за выражением его лица и жестами. Сегодня он выспался — она сама его разбудила около десяти утра, отпросившись с работы и сделав сюрприз. Но, несмотря на полноценный восьмичасовой сон, Макс выглядел уставшим и осунувшимся. Его график был забит под завязку, и часто ему приходилось выбирать, чего хочет больше — побыть с Джейн или поспать. И хоть он по-прежнему без раздумий предпочитал первый вариант, Джейн чувствовала, насколько трудно ему это дается. Он перестал выглядеть беззаботным, под глазами все чаще виднелись темные круги. А еще ей казалось, что он похудел, поэтому при каждом удобном случае Джейн старалась его уговорить пообедать вместе с ней. Вот и сейчас они планировали заехать в пиццерию, после чего ее ждали курсы по французскому, а его — сервис.

— Ноль звонил, — Макс сел в машину и откинулся на сидении. — Утром ему пригнали бэху "шестерку" с поцарапанными крыльями и капотом, сколами на лобовом стекле, нужно ее подправить и подготовить к покраске до завтра.

— Ты же говорил, что у вас и так работы по горло.

— Есть некоторые клиенты, которым не отказывают. Прости, малыш, мне придется отвезти тебя домой.

Она едва не заплакала, услышав нерадостные новости. Последнее время им удается видеться урывками, а сегодняшнее утро стало особенным — свободным от репетиций Макса, и Джейн смогла отпроситься с работы, поэтому у них получилось побыть вместе, поваляться в кровати, обнимаясь и часто целуясь, рассказать друг другу, как сильно они соскучились. Если бы не поцелуи Макса, Джейн и вовсе говорила бы без остановки, пересказывая ему свои последние сны, события на работе, препирательства с Джо. Она хотела обсудить с ним набирающий обороты роман Шеннон и Брэдли, свои планы по поводу учебы в колледже, рассказать о походе к стоматологу и прочих важных для нее событиях. Теперь Джек Петерсон каждый вечер за ужином делился забавными историями с участием Макса, подтрунивая над ним или же, наоборот, хваля его заслуги. Это был хороший знак, но Джейн мечтала услышать все то же самое от самого Макса. И вот все изменилось, Максу нужно ехать в сервис.

— Малыш, ты что?

Ее глаза заблестели от слез, Джейн стиснула губы, и они задрожали.

— Детка ты плачешь что ли? — удивленно спросил он. — Так сильно расстроилась?

Джейн громко всхлипнула, затем еще раз, а потом еще. Две крупные слезинки упали на ее щеки.

— Иди ко мне скорее, — он потянул ее к себе, и, уткнувшись в его грудь, прижавшись и крепко обняв, Джейн начала рыдать. — Ну что ты, малышка. Я не думал, что ты так сильно расстроишься.

— Это был наш день, — она громко всхлипнула. — Ни моего отца, ни Нуля. Только ты и я. Я хотела столько всего тебе рассказать, — почувствовав его неспешные поглаживания по спине и нежный поцелуй в макушку, она больше не могла сдерживать накипевшую обиду. — Ты все время занят. Макс нужен всем, и все получают Макса. А как же я? Ты постоянно или слишком уставший, или не в духе. Как часто я от тебя слышу ласковые слова? Только раздражение. Знаешь, я ревную тебя к своему отцу, я жалею, что затеяла все эту историю с хором. Я хочу, чтобы все было как раньше.

— Я не знал. Джейн, ну что ты плачешь. Что мне сделать? — растерянно проговорил он. Джейн оторвалась от его футболки и посмотрела ему в глаза. Макс выглядел обеспокоенным, кажется, его очень тронули ее слезы.

— Хочешь, завтра я скажу всем, что подхватил желудочный грипп, а мы весь день проведем у меня? Только ты и я. Обещаю, что так и будет, — он осторожно стер большим пальцем слезы с ее щек. — Только не плачь.

Джейн улыбнулась и захихикала, быстрыми движениями помогая Максу вытирать свое лицо. Она быстро закивала, но затем снова погрустнела.

— Не могу. Завтра день рождения у мамы. Я буду весь день занята.

— Понятно. Может, послезавтра? Выбирай любой день.

— И мы выключим твой дурацкий телефон! — повысила она голос, так как мобильный Макса снова начал трезвонить.

— Прости, — он ответил на звонок. — Да я уже еду, мать твою. Все, буду через пятнадцать минут, — прорычал и сбросил вызов. — Поехали, детка, — он положил свою ладонь на ее колени, — мне понравилось, как ты сегодня утром будила меня.

— Мне тоже понравилось, — шире улыбнулся Джейн, вспоминая утро. Хорошо, что она сама приехала к Максу и не стала ждать полудня, когда он обещал забрать ее с работы.

Несколько часов спустя в очередной раз она устроилась с книжкой в своей комнате на кровати, стараясь скоротать время. Прежде, чем приступить к чтению, она некоторое время обдумывала сегодняшний день, вспоминая ссору Макса с Дюком. Парни и раньше часто перекидывались ядовитыми репликами, подкалывая друг друга. Она не должна была так думать, но в глубине души Джейн хотелось, чтобы Макс перестал общаться к Дюком и Кевином, которые вели разгульный образ жизни. Вокруг них всегда вились поклонницы, каждый уикенд они напивались, и затем на следующий день в красках пересказывали свои приключения. Джейн не хотелось, чтобы у Макса были такие друзья, ей казалось, что они могут повлиять на него. Может, и к лучшему, если "Мэд" распадется?

Джейн решила позвонить Шеннон, чтобы узнать, как Брэдли отнесся к заявлению Макса о временном прекращении участия в группе.

— Нормально он отнесся. У Брэда скоро экзамены, ему, можно сказать, даже на руку такое решение, — заверила ее подруга.

— Хорошо, хоть кто-то будет на стороне Макса. А ты сейчас где? Шумно так.

— Я в "Башне", вышла на улицу поговорить.

— Веселитесь? — вздохнула Джейн, не в силах скрыть нотки зависти в голосе.

— Приезжай. Мы тебя встретим. Потом Брэдли тебя отвезет.

— Что я там делать буду без Макса? Нет уж, отдыхайте без меня.

— Макс здесь, он взял бутылку пива, но потом его позвал Осборн к себе в кабинет.

— Наверное, будут говорить о "Мэд". Ладно, Шен, не буду вам мешать. Брэду привет.

Все-таки хорошо, что Джейн познакомила подругу с Брэдли, теперь даже не присутствуя в "Башне", она может быть в курсе того, что происходит в клубе. Да и Брэд Шеннон рассказывает многое о делах группы, так что Джейн в последнее время узнает новости раньше, чем ей об этом сообщит Макс. Но ей бы так хотелось сейчас оказаться в толпе шумных, веселых гостей "Башни", потанцевать под отличную и современную музыку, а затем проскользнуть с Максом в его номер и забыть обо всем, как это часто случалось раньше. Она набрала номер Макса, он ответил на звонок коротким "занят", и сбросил. Что ж, она успела привыкнуть к его нахождению вне зоны действия сети, либо коротким гудкам, говорящим о том, что ее звонок сбросили.

* * *

— И тогда твоя мама говорит: "Откуда нам знать, что вы не увезете нас куда-нибудь? Вот если вы отдадите ключи мне в руки, тогда мы сядем в вашу машину. Ну, а если нет, то пока-пока, мальчики!"

— Моя мама? — удивлялась Джейн, бросив через плечо быстрый взгляд на Мэри Петерсон, хлопотавшей с закусками. Гостей сегодня должно было приехать не менее тридцати человек, поэтому в помощь жене Джек нанял двух официантов и повара, но Мэри старалась проконтролировать приготовление каждого блюда.

— И что потом? — спросила Джейн, придвигаясь ближе к Тэсс Купер, кузине своей матери. Тэсс в течение последнего часа рассказывала ей и Миле подробности своей студенческой жизни, часто удивляя племянниц.

— Хотите знать, что потом? С твоей мамой, детка, — он улыбнулась Джейн и задорно подмигнула, — спорить было бесполезно. Эти несчастные отдали ей ключи от машины, и мы сели на заднее сидение их убитого форда. За беседой время пролетело быстро, они нам даже успели понравиться. Особенно один парень, который выглядел очень мужественно, хотя, я сейчас его уже не вспомню его лица, разумеется. Помню, у него на все плечо была огромная татуировка в виде дракона. Он даже предлагал мне ее потрогать.

— И что же дальше?

— Я как раз подумывала о том, чтобы оставить ему номер телефона, как Мэри заметила первый утренний автобус. Мы поблагодарили ребят и выбежали из машины, не утруждая себя длительными прощаниями. Я уже успела добежать до остановки, как услышала, что за нами гонятся! Один из парней кинулся за нами следом, громко крича наши имена. Ох и перепугались мы с твоей мамой, Джейн! Думали, он скажет, раз мы два часа сидели с ними в машине, грелись, теперь обязаны отплатить... Ну, вы поняли. А он просто попросил вернуть ключи.

— Представляю его лицо, когда вы попытались украсть ключи от их машины! — засмеялась Джейн, не веря, что ее мама раньше когда-то ходила в клуб и веселилась.

— Да уж. Мы просто о них забыли. Честное слово! Было шесть утра, мы не спали сутки. Мы часто вспоминали эту историю потом. Пока Мэри не вышла замуж за Джека, конечно. После этого мы перестали ходить куда-либо. Джек вообще не очень любит выбираться из дома, в крайнем случае, он готов устроить банкет у себя, чем тащиться в ресторан.

— Да, мой папа большой домосед. Извините, мне звонят.

Джейн прижала трубку к груди и поспешила в дом, где гостей было не так много, чтобы спокойно поговорить с Максом. Сколько она себя помнила в этот день к ним всегда приезжали родственники и друзья родителей. Приехать к Мэри пятнадцатого апреля на барбекю — стало традицией. Почти такой же, как семейный Рождественский ужин. Кроме того, ни разу на день рождения ее матери не шел дождь, а всегда было тепло или даже жарко, как сегодня, поэтому большинство пришедших находилось на улице.

— Привет, милый, — весело проговорила Джейн. — Что ты хотел?

— Да вот у меня образовалось окно в сервисе, думаю, что успею приехать поздравить твою маму. У нее же сегодня праздник, да? Ты говорила.

— Ты хочешь приехать? — изумилась Джейн, а затем резко себя одернула, настолько невежливо прозвучали ее слова. Но она никак не ожидала, что Макс захочет увидеться со всеми ее родственниками.

— Если можно, — осторожно ответил он. — Если это неудобно, я найду, чем себя занять.

— Нет, что ты! Конечно, приезжай. Мама будет рада тебя видеть. Мы все тебя очень ждем.

Он помолчал некоторое время.

— Точно? Просто я подумал, что мы часто общаемся в последнее время. Я у вас пару раз обедал, возил твою маму в больницу. В общем, будет неудобно, если я ограничусь поздравительным смс, когда могу заскочить лично.

— Разумеется. Я не знаю, почему не подумала об этом раньше. Приезжай, как только сможешь.

Когда Джейн закончила разговор, ее щеки были багровыми от стыда и смущения. Ее вчерашнюю фразу о том, что она будет занята на празднике матери, никак нельзя было расценить приглашением. Действительно, в последнее время Макс общается с ее родителями чаще, чем Джо, например. Но почему-то никто не подумал о том, чтобы позвать его сегодня! Наверное, он обиделся. Разве можно не обидеться? Джейн на его месте и вовсе перестала бы с ним разговаривать. Если что-то нужно купить или привести, Джек не гнушается просить Макса заехать по пути в магазин, но на главную вечеринку года он его не позвал.

Джейн тысячу раз назвала себя глупой и пообещала себе, что больше никогда не будет пренебрегать Максом. Она выбежала на задний двор и быстро разыскала мать среди гостей, чтобы сообщить новость.

— Разумеется, пусть приедет. Отличная идея, Джейн.

— Кто приедет? — переспросили подруги Мэри, и та рассказала им о скором визите парня своей дочери.

Джейн, по-прежнему сжимая в руках мобильный, пошла на кухню, чтобы узнать, хватает ли продуктов, но на полпути ее остановил Джо. Он выглядел слишком угрюмым даже для скучной вечеринки родителей. Был одет в теплый не по погоде пуловер, объяснив это тем, что не успел забрать рубашки из химчистки. Джейн не понимала, почему он не взял что-то из гардероба Марка, ведь они носили один размер. Джо упорно молчал о своих проблемах, но Джейн подозревала, что у него с Марком сейчас не лучший период в отношениях. Просто она была до такой степени занята собственными проблемами с Максом, что напрочь забыла и о брате, и о многих друзьях.

— Мне только что сказали, что приедет Макс. Это правда? — Джо выгнул бровь и скрестил руки на груди.

— Тебе не жарко в свитере? — фыркнула Джейн, проходя мимо брата, но тот увязался следом.

— Так он, правда, приедет?

— Да, а что такого? — беспечно ответила она, бросив на Джо быстрый взгляд через плечо.

— Ну, ты даешь, — засмеялся он.

— Ты о чем? — Джейн остановилась и внимательно посмотрела на брата.

— Как о чем? Сегодня же пятнадцатое апреля! Священный день, когда собираются вместе все подруги нашей матери и друзья отца, и спорят, кто испек самый огромный пирог с яблоками, и кто поймал более крупную рыбу на рыбалке. Сегодня же великий день хвастовства Петерсонов и компании! И ты намерена именно сейчас представить всем этим людям своего странного парня?

— Почему странного?

— Джейн, очнись. По-твоему здесь есть хоть один человек, кто не закончил колледж и не является крупной шишкой?

— Тэсс Купер, — быстро ответила Джейн, слегка бледнея. Действительно, может, она поторопилась с приглашением Макса? Она ведь даже не знала, как его представить. Как своего жениха? Макс никогда не заговаривал о свадьбе, но они строили планы на будущее, мечтали, что переедут в Нью-Йорк и будут жить вместе. Это же серьезные отношения, не так ли? Между тем Джо засмеялся:

— Вот только бедняге Тэсс и нечем похвастаться. Так посмотри на нее. С ней никто, кроме вас с Милой и не общается. А миссис Шеллер и вовсе в прошлый раз назвала ее неудачницей. Все слышали это.

— Ну, ты и сплетница, — покачала головой Джейн, стараясь придать своему голосу насмешливые интонации. — Вот в этом и разница между нами, братец. Тебе духу не хватит представить этим людям Марка. Признайся, поэтому ты и привел сегодня Мэгги. Чтобы произвести впечатление.

— Посмотрим, что ты будешь говорить ближе к вечеру. Желаю удачи, — Джо скрестил руки за спиной и направился к гостям, тогда как Джейн еще некоторое время простояла в гостиной, обдумывая слова брата.

Новость о том, что Джейн встречается с начинающим рок-музыкантом, мгновенно разнеслась среди гостей, и вскоре все с нетерпением ждали визита Макса Сандера. Поэтому, когда он позвонил в дверь, встречать его вышли чуть ли не все сразу.

— Добрый день, — он немного опешил, не ожидая внимания столь большого количества людей к своей персоне, но быстро взял себя в руки и широко улыбнулся. Быстро сказал приятные и теплые поздравления Мэри, клюнул ее в щеку и вручил букет роз, чем несказанно удивил Джейн. Наверное, ему Ноль посоветовал купить цветы, чтобы произвести впечатление. А, может, он постеснялся приходить с пустыми руками. Мэри тепло обняла Макса, а затем представила его своим друзьям и подругам. Макс кивал и всем улыбался своей обычной обольстительной улыбкой, которой пользовался на сцене.

Он не мог не произвести впечатления. В глаза сразу бросалась его броская, запоминающаяся внешность. Он был высок и хорошо сложен, темные волосы слегка вились, но были в полном порядке, а густые черные ресницы делали его живой и озорной взгляд еще более выразительным. Макс располагал к себе, ему нравилось внимание, хотя он и вел себя немного скованно, так как не хотел подвести Джейн. Одет был как всегда колоритно: в примечательную темно-зеленую майку, светло-синие джинсы и черные кеды. А еще, Джейн только сейчас заметила, пирсинг в его левом ухе. Плоская шляпка гвоздика скрывала под собой половину мочки уха и, как заметила Джейн, притягивала внимание многих гостей.

— Ты сделал прокол? — прошептала она ему, обнимая за талию.

— Нравится? Возил сегодня Кевина делать тату, и не удержался. Я хотел бы и наколку сделать, там такой богатый выбор, но времени было очень мало. Может, в другой раз?

— Макс, отец будет в бешенстве.

— Да ладно тебе. Это же мелочь. Расскажи лучше, что у вас тут интересного?

Он обнял ее за плечи и повел в сторону столов с закусками. Туда, где стоял Джо.

— Да ничего особенного. Вот видишь ту девушку? Которая улыбается тебе и машет почему-то, — Джейн нахмурилась.

— Ни разу в жизни ее не видел, — пробормотал Макс, но тоже помахал в ответ.

— Это девушка Джо.

— Неужели? Хорошо смотритесь вместе, — обратился он уже к брату Джейн и саркастически улыбнулся.

— Не многим лучше, чем вы с Джейн, — ответил Джо и тоже улыбнулся, закусывая губу. — Кажется, ты понравился Мэгги больше, чем я, — добавил он через некоторое время. Девушка и правда не скрывала своего любопытства и открыто рассматривала Макса. Вероятно, она умирала со скуки весь день. За все время они с Джо от силы перебросились парой фраз, хотя и позировали в обнимку для фотографий. Джейн не могла не отметить, что фотографии получатся удачными — Джо с Мэг вместе смотрелись органично, стало понятно, почему его выбор пал именно на эту невысокую и хрупкую на вид девушку, едва достающую ему до плеча. Ее светлые длинные волосы блестели на солнце, а лучезарная улыбка вовсе не выглядела натянутой, когда Джо ее неловко обнимал за талию, позируя.

— Переживаешь из-за этого? — пошутил Макс, чувствуя, как Джейн крепче к нему прижимается. — Да я, правда, ее не знаю, малыш. Честное слово. Зачем бы мне скрывать? Ай, не щипай меня, больно.

В этот момент завибрировал его сотовый, Макс некоторое время смотрел на дисплей, решая, отвечать ли на звонок, затем все-таки сбросил.

— Ну вот, мне уже и пора.

— Так рано? Ты же ничего не съел.

— Дела, детка. Но ты сохрани для меня кусок пирога, завтра утром привезешь. Наше соглашение в силе? — подмигнул он.

— Желудочный грипп, — быстро кивнула Джейн. — Но, может, я приеду и сегодня вечером? Хоть ненадолго? — она потрогала его пирсинг, нежно провела кончиками пальцев по шее.

— Давай созвонимся позже. Не уверен, что получится.

Макс попрощался с Мэри, еще раз ее поздравил, пожал руку Джеку Петерсону, и лишь потом направился к выходу. За это время ему успели позвонить пять раз. Кажется, Ноль рвет и мечет, — подумала Джейн, провожая Макса до машины.

— Удачи тебе, — пожелала она ему, еще не зная, что теперь удача пригодилась бы ей самой.

Своим неожиданным визитом Макс невольно спровоцировал повышенный интерес к личной жизни Джейн. Среди этих людей он выделялся, был слишком необычным и интересным, чтобы отнестись к его персоне нейтрально, поэтому гости, разбившись по группкам, активно обсуждали парня Джейн, ее будущее с ним. Джейн вовсе не собиралась становиться центром внимания на празднике матери, но вскоре она поняла, что у пришедших не нашлось тем интереснее, чем ее отношения с начинающим музыкантом.

— Джейн, как давно вы встречаетесь с Максом? — Мэри позвала Джейн подойти ближе к столу, за которым сидела вместе с подругами.

— Мы летом познакомились, — сказала она, — скоро уже год будет.

— Надо же, как долго, — удивилась Тэсс, — по-видимому, у вас все серьезно.

Джейн пожала плечами, надеясь, что на этом вопросы закончатся.

— Мы с Джеком успели привыкнуть к Максу за это время, — сказала Мэри, — он всегда готов помочь, когда у него есть возможность, конечно. И всегда улыбается при встрече. Приятный молодой человек.

— Удивительно, как ему удалось расположить к себе Петерсона. Я вообще всегда думала, что Джеку будет трудно принять в семью парня своей дочери, тем более такого, как Макс. Поразительно, мальчик сирота, да еще и музыкант.

— Они долго не могли поладить, да, Джейн?

— Макс — замечательный. Он внимательный, добрый и веселый. Кроме того, старается понравиться отцу. А это сделать очень непросто. Сейчас, к сожалению, мы редко видимся, но сильно скучаем друг по другу.

— Вот ты сейчас описываешь его, а у меня перед глазами совсем другой образ, соответствующий его типажу. Конечно, вы встречаетесь давно и тебе лучше знать, но... впрочем, ладно, неважно.

— Тэсс, что ты хотела сказать? — поддержали мисс Купер подруги Мэри.

— У меня сложилось впечатление, что он крайне несерьезный молодой человек. Ветреный и необязательный. Он музыкант, мечтающий о славе, да к тому же очень симпатичный. Не сомневаюсь, что самомнение у него еще то.

— Да я бы не сказала, — промямлила Джейн.

— Я, конечно, могу ошибаться, но мне кажется, вокруг него поклонницы так и вьются. Кроме того преимущественно ночной образ жизни, частые гастроли и прочее, прочее. Как ты вообще с этим справляешься? Страшно представить, как ты, должно быть, ревнуешь его.

— У нас доверительные отношения.

— Понятно. И, тем не менее, я бы на твоем месте была готова либо к неприятному сюрпризу, либо никогда не приезжала к нему без предупреждения.

Лицо Джейн залил румянец, она опустила глаза и невнятно проговорила, что Тэсс ошибается. Джейн действительно один раз приехала без предупреждения и застукала Макса с другой. Но это было давно, и тогда они еще не встречались, не так ли?

— Да, мы уже говорили Джейн, что Макс не выглядит надежным.

— Сейчас время другое, Мэри. Пусть они встречаются, — продолжала говорить Тэсс, — я уверена, что Джейн умная девочка и не совершит глупых ошибок. Не сомневаюсь, что дружить с ним одно удовольствие. Макс выглядит многообещающе. А там будь, что будет.

Джейн удалось придумать предлог, чтобы закончить эту нелепую беседу о ее будущем с Максом. Как будто она сама не знает о его недостатках. Неужели тете Тесс больше нечем поделиться, кроме как своими мыслями по поводу Макса? Да она его видела минут пять от силы, откуда столько уверенности? Знала бы она, каким нежным и внимательным он бывает, какие слова шепчет Джейн, когда они остаются наедине, как нуждается в ее советах и помощи. Рассуждения Джейн прервала Мила:

— Вот ты где, а я везде тебя ищу. Ты чего здесь прячешься? — Джейн только сейчас поняла. Что сидит в доме на верхних ступеньках, и наблюдает за холлом сверху вниз.

— Устала что-то.

— Думаю, тебе нужно знать. Сейчас случайно услышала разговор мистера Шеллера с дядей Джеком. Так вот, мистер Шеллер, оказывается, как-то присутствовал на прослушивании в группу, на место в которой претендовал Макс.

— Неужели? И он узнал его? Ого! И что?

Мила поджала губы и покачала головой:

— Макс ему не понравился.

— О, нет.

— Он долго что-то объяснял Джеку, и, судя по выражению их лиц, разговор был неприятным.

— Кошмар, папа только начал ладить с Максом! — Джейн опустила голову на ладони и потерла лицо. Кажется, в этот раз Джо действительно оказался прав. Приводить сюда Макса было очень плохой идеей.

Остаток вечера Джейн пряталась, стараясь лишний раз не показываться на глаза гостям и не вслушиваться в их разговоры. Она надеялась, что про Макса к концу дня все забыли, но не хотела лишний раз рисковать. Она настолько устала, что мечтала только о том, чтобы выбраться из этого дома. Решение пришло само собой.

— Ты сегодня поедешь к Максу? — спросила тетя Тэсс.

— Не знаю еще. Он допоздна работает, наверное, не получится.

— Я бы на твоем месте как можно реже оставляла его вечерами одного. Милая, ну что ты повесила нос? Я тебя обидела?

— Нет, просто ты совсем не знаешь Макса. Поэтому твои слова звучат несправедливо.

Тесс ласково улыбнулась.

— Может и так. Хотелось бы. Или, может, ты переживаешь, что у вас не получается сегодня увидеться? Так езжай к нему прямо сейчас, я прикрою тебя, — она подмигнула.

— Как?

— Джоди Шеллер едет домой, ей нужно пораньше отпустить няню, вам как раз в одну сторону. Собирайся, скоро подъедет такси. И ни о чем не волнуйся, я скажу, что попросила тебя об одолжении.

— Интересно каком?

— Придумаю что-нибудь. Или ты хочешь провести остаток вечера дома?

Садясь в такси, Джейн больше всего боялась, что миссис Шеллер заговорит о Максе. После того как она узнала о разговоре отца с мужем Джоди, ей хотелось держаться от этой женщины подальше, подсознательно она воспринимала ее как врага. Но через несколько минут Джейн поняла, что Джоди не собирается говорить о чем-либо. Ей было вполне комфортно ехать молча. Она откинулась в удобном кресле, достала зеркальце и принялась поправлять макияж ватным тампоном. Еще через несколько минут Джейн удивила саму себя, произнеся:

— А мистер Шеллер часто присутствует на прослушиваниях рок групп?

— У Остина огромный опыт в этой сфере, сама понимаешь, он участвовал в постановке трех рок-опер, пока мы жили в Нью-Йорке. К его мнению прислушиваются.

На несколько минут в такси вновь стало тихо, разряжал обстановку только неизвестный Джейн индийский певец, зажигающий по радио. Джейн слегка улыбнулась, представляя, что бы сказал Макс, услышав эту музыку, он всегда высмеивал поп-музыкантов, и хотя Джейн любила популярную музыку, она часто смеялась вместе с ним.

— Тебе, наверное, интересно, что говорит Остин по Макса? — спросила Джоди, а Джейн замерла и быстро кивнула, пожалев через пару секунд. Зачем ей это знать? Разве мнение чужого человека что-то изменит?

— Не обижайся, но... муж не видит у парня будущего. Не нужно себя обманывать, Джейн, он никогда не построит карьеру в музыкальной сфере.

— Макс очень талантлив, — Джейн попыталась за него заступиться. Она не ожидала настолько резкой критики.

— Может быть, но талант — это далеко не все. Талантливых мальчиков море, есть и намного интереснее Макса. У твоего парня неплохой голос, пожалуй, даже запоминающийся, он определенно может неплохо исполнять чьи-то песни, развлекать народ на караоке-вечеринках, но творить он не способен.

— Вы так говорите, будто слышали, как он поет, — вежливо возразила Джейн.

— Однажды имела такое удовольствие. Я тогда присутствовала на прослушивании, — и словно оправдываясь, добавила: — выступал сын моей близкой подруги.

— Он и победил? — тут же спросила Джейн, миссис Шеллер равнодушно пожала плечами, делая вид, что не помнит.

— Я хорошо запомнила Макса. Славная оболочка — а внутри пусто. Ни эмоций, ни страсти, ни энергетики, никакого творчества...

"Но, тем не менее, запомнила хорошо", — подумала Джейн и нетерпеливо поерзала. Это у Макса-то нет энергетики? Нет страсти и эмоций?

-...ни упорства, — закончила Джоди. — Он не умеет переживать и передавать зрителям свои эмоции. Я понимаю, что мальчик красивый, но я бы не стала строить серьезные планы в его отношении. Максимум, временный романчик. Остин считает, что парень плохо кончит, а он в этом разбирается, поверь мне, — многозначительно добавила она.

Джейн отвернулась к окну и всю оставшуюся дорогу молчала. Да что они понимают? Мистер Шеллер хоть раз видел, как Макс выступает перед публикой? Как его сумасшествие охватывает весь зал, как все кричат и подпевают? Но на душе скребли кошки, слушать такие слова оказалось больно и обидно. Джейн одернула себя, она не может себе позволить сомневаться в таланте Максе, если она не будет в него, то кто поверит?

* * *

Широкими шагами он мерил небольшой стандартный гостиничный номер, который помимо самой необходимой мебели был заставлен музыкальными инструментами и завален скопами бумаг с набросками текстов. Джейн сидела не стуле, поджав под себя ноги и следила за его резкими движениями, опасаясь, что он случайно запнется о что-нибудь, или зацепится за угол кровати.

— Макс, они обязательно позвонят, — в который раз с тех пор, как приехала, она повторила эту фразу.

— А я тебе говорю, что нет! Это очередной провал, как и все, что я делаю, — рявкнул он и прошел мимо Джейн к окну, распахнул створку настежь, словно ему не хватало воздуха.

— Нельзя сдаваться.

— Я и без тебя знаю, что мне нельзя, а что можно! — прошипел он. Джейн закрыла лицо руками и покачала головой, сжимаясь в комочек. Она ненавидела, когда он был таким, вымещал свой гнев на окружающих людях. На любого человека, кто подвернется под руку, пусть даже это была его малышка Джейн. Он огрызался после каждой ее реплики, хотя злился в первую очередь на себя. В такие моменты лучше его не трогать, Джейн посмотрела на часы, размышляя, успеет ли на автобус, или лучше взять такси.

Макс подошел к входной двери, приоткрыл ее, на секунду замешкался и с силой захлопнул, Джейн вздрогнула и округлила глаза, наблюдая, как он стремительно проходит к окну, а затем рассматривает заставленную машинами парковку. Через некоторое время он сел на кровать и сказал:

— Прости, я кретин. Всю неделю на тебя срываюсь.

— Бывает, — осторожно проговорила она, не зная, стоит ли ей добавлять еще что-нибудь. Затем вздохнула и посмотрела на него внимательно. — Что с тобой происходит?

— Не заметно что ли? Я нервничаю.

— Еще как заметно! — Джейн, чувствовала, что начинает выходить из себя. — Это ни первое и ни последнее прослушивание, в котором ты участвовал, что изменилось именно сейчас? Никогда не поверю, что ты себе места не находишь из-за папиного хора!

— Я не знаю, — раздраженно проговорил он, но затем продолжил значительно спокойнее: — просто все время злюсь. Мне нужно расслабиться, отвлечься.

— Ты и так в последнее время только и делаешь, то расслабляешься. Практически каждый вечер ты выпиваешь прежде, чем лечь спать. Даже отец жаловался, что по утрам ты неважно выглядишь.

— Если ты не в курсе, я не в восторге от необходимости вставать к семи утра. Между прочим, это я делаю ему одолжение, а не он мне. Неплохо было бы об этом вспоминать, хоть иногда.

— Вообще-то с тобой там занимаются! Напомнить, сколько стоит час с репетитором по вокалу?!

— Мне на хрен не нужны ваши гребаные занятия!

— Ладно, я, пожалуй, пойду, — Джейн поднялась и огляделась в поисках сумочки. Не о таком вечере она мечтала, не для этого потратила больше часа на дорогу, выслушивая неприятную критику со стороны миссис Шеллер. Ее не оставляло ощущение, что она помешала Максу, будто сорвала какие-то планы. Может, тетя Тэсс права, не стоит ей делать ему подобные сюрпризы?

— Подожди. Джейн, извини меня, я больше не буду, — он тоже встал с кровати и взял ее за руки, прижал их к груди, и совершенно другим, ласковым голосом сказал: — ты мне нужна. Останься со мной сегодня на всю ночь.

— Макс, ты шутишь?

Судя по его прямому и внимательному взгляду — не шутил.

— Обещаю, я не повышу на тебя голос, все будет, как ты хочешь, но, прошу тебя, не уходи сегодня.

Джейн склонила голову на бок, пытаясь понять, что происходит с Максом. Днем он вел себя как всегда, но с тех пор, как она приехала — более чем странно. То кричит, то просит не бросать его. Ей не нравились быстрые перепады в его настроении, но даже с учетом особенностей его вспыльчивого характера, сегодня Макс превзошел сам себя. Он все еще не выпускал ее руки, что показалось Джейн очень трогательным.

— Мой отец тебя в порошок сотрет, — ласково проговорила она и шагнула к нему ближе, поцеловала его в шею, привстав на цыпочки.

— Плевать. Мне плохо, Джейн. Посмотри на меня. Кажется, меня начинает лихорадить. Мне обязательно нужно с кем-то побыть, — и слова, и серьезный тон его голоса насторожили и испугали Джейн, она быстро коснулась его лба.

— Ты простудился? У тебя действительно жар.

— Возможно, — Макс снова заметался по комнате, еще шире распахнул окно, — если ты меня любишь, останься со мной сегодня на всю ночь.

— Макс, ты же знаешь, как сильно я тебя люблю, но я не могу остаться, — она беспомощно развела руками, не желая даже думать о том, как отнесется к этой идее отец.

Макс сел прямо на пол и зажал виски пальцами, надавив. Джейн, окончательно перепугавшись, быстро опустилась рядом с ним.

— Тебе плохо? Милый, посмотри на меня. Может, скорую вызвать?

Но Макс только качал головой, продолжая растирать лоб, щеки, затылок.

— Не уходи сегодня, пообещай, что не уйдешь. Если, правда, любишь так сильно, как говоришь, — вновь попросил он.

— Я не уйду, если ты мне скажешь, что происходит, — Джейн внимательно смотрела в его покрасневшие глаза, он молчал. — Ты придуриваешься сейчас? — Серьезно спросила она.

— Нет, я не могу тебе сказать, тогда ты точно уйдешь, — он отвернулся и опустил глаза.

— Не веди себя как маленький. Я тебя не брошу, чтобы не случилось. Ты чем-то заболел? — Ее сердце сжалось. Джейн пришлось проявить всю силу воли, всю выдержку, на которую была способна, чтобы сохранить внешнее спокойствие, тогда как перед глазами проносились самые страшные картины. Да мало ли что он мог подцепить, с его-то разборчивостью. До Джейн через его кровать успели пройти десятки женщин, она всегда это знала. Невольно в голове пронеслись воспоминания о нескольких разах, когда они не предохранялись. Джейн решительно подняла подбородок, она должна быть сильной. У него больше никого нет, а Джейн сможет понять и принять все, что он скажет. Она обязательно справится. Набрала в грудь побольше воздуха и произнесла спокойным, ласковым голосом, уговаривая его быть откровеннее: — Не бойся, я готова услышать любую правду.

Макс отрицательно покачал головой и вновь уставился в пол.

— Недавно меня Шен загадочно спросила, часто ли я общаюсь с тобой в последнее время, — Джейн сделала паузу, внимательно рассматривая его лицо. — Это как-то связано?

— Я не знаю, — неуверенно сказал он. Глаза Макса выражали десятки эмоций. Никаких сомнений, он чего-то боялся, стыдился, поэтому не мог сознаться. Он колебался. Нужно переломить его.

— Макс, я уйду, если ты мне ничего не скажешь, — твердо произнесла она.

— Я не могу потерять тебя и доверие твоих близких. Слишком тяжело оно мне далось, понимаешь?

Ну как можно на него сердиться? Джейн стиснула его широкую ладонь.

— Макс, — нежно сказала она, — Ты переживаешь, что потеряешь уважение папы? Если хочешь, давай поговорим об этом.

— Я буду говорить, о чем скажешь, только не уходи сегодня.

— Макс, ты серьезно? — голос Джейн опять приобрел твердые нотки, — что это за шутки такие? Я ни разу у тебя не оставалась, пока родители в городе, с какой стати мне это делать сегодня? Если у тебя есть проблема — я помогу, но не нужно меня шантажировать.

Макс молчал, поэтому Джейн достала мобильный и вызвала такси.

— Я тебя люблю, — чуть улыбнулся он.

— Я тебя тоже. Давай я тебя уложу. Поспишь, а завтра, сразу после работы, я приеду, пропущу французский, черт с ним. Если это простуда, то обещаю тебя лечить, как следует, договорились? У тебя здесь есть какие-нибудь лекарства? — она полезла по шкафам.

— Аспирин наверху.

— Отлично, прими две таблетки и спать, — ее сотовый сигнализировал о том, что машина подошла, — вот и такси. Спокойно ночи, Макс.

— Подожди.

— Уже очень поздно. Макс, приятных снов, — снова улыбнулась Джейн, целуя его и направляясь к двери. Взялась за ручку, чуть помедлила, давая ему время передумать.

— Джейн, у меня проблемы, — быстро произнес он.

— Какие? — она замерла и обернулась.

— С наркотиками, — он опустил глаза.

— С чем? — переспросила Джейн, захлопнув перед собой дверь, которую уже успела открыть до середины, и подошла к кровати. — Макс, с чем у тебя проблемы? — Она надеялась, что не расслышала.

— С кокаином, — выдохнул он, и испуганно посмотрел на нее, будто не веря, что произнес это вслух, — я больше не могу бороться с этим один.

Снова зазвонил мобильный, и Джейн решительным голосом отменила вызов машины. Сердце набирало обороты, ей вдруг стало очень страшно, захотелось перемотать этот вечер назад, вернуться в то время, когда она и не мыслила о подобном. Как такое может быть? Ей хотелось бежать отсюда немедленно, но вместо этого она сжала кулаки, пытаясь унять дрожь рук.

— Давай по порядку. Ты колешься? — на последнем слове ее голос дрогнул.

— Нет.

— Значит, покупаешь порошок?

Он кивнул.

— Давно?

— Я бросил. Четыре года был в завязке, все было хорошо, а последние месяцы опять начал понемногу и... Мне кажется, у меня опять проблемы с этим, — он растерянно посмотрел на свои ладони.

— Я рада, что ты это понимаешь, — спокойно сказал Джейн, хотя внутри все сжималось. Ей никогда не приходило в голову, что Макс может быть как-то связан с наркотиками, хотя об этом спрашивали и отец, и брат, и Шен, узнав какой образ жизни он ведет. Она одна не подозревала, даже мысли не допускала. Наивная дура! Джейн никогда не сталкивалась с людьми, страдающими от подобной проблемы, максимум — она что-то слышала в новостях о задержании при перевозке или распространении крупной партии порошка подозрительных лиц, чаще всего темнокожих. Вспомнилась книга "99 франков" Фредерика Бегбедера, которую она прочитала пару лет назад. Интересно, у героя получилось выбраться? В одной из концовок, кажется, да. Или он покончил с собой? Почему-то эта информация показалась крайне важной сейчас. Джейн рассматривала лицо Макса, словно видя впервые. — Я тебя не оставлю, — сказала она твердым голосом, — ты выбрался один раз, выберешься и сейчас, — потом подумала и добавила: — Мы выберемся.

— Спасибо, Джейн.

— Расскажешь мне обо всем?

Он кивнул, запивая аспирин водой.

— Я только позвоню отцу, — Джейн набрала в грудь больше воздуха, сжала телефон в руках. Вот и настал момент, когда нужно делать выбор. Иначе Джейн представляла себе эту ситуацию. В ее мечтах давно уже не было кольца с бриллиантом, красавца-миллионера в шикарном костюме, просящего ее руки и сердца, живой музыки и дурманящего аромата фиалок... Но неизменно всегда был Макс, пусть даже с проколотыми ушами, но разговаривающий с ее отцом в его кабинете. Сейчас ей опять придется все решать самой. Она посмотрела на своего мужчину, нервно заламывающего себе пальцы, и не смогла представить его, доказывающим ее отцу, что он сможет позаботиться о Джейн.

— Да, Джейн? — голос мистера Петерсона был веселым, видимо не зря Остин остался подольше, им удалось допить коньяк.

— Привет, пап. Гости уже разъехались?

— Почти все, только бабушки и подруги твоей мамы заперлись на кухне и о чем-то сплетничают. Ты уже где?

Джейн перевела взгляд на Макса, он упорно делал вид, что его этот разговор не касается.

— Папа, мне нужно тебе кое-что сказать, — и тут же добавила, не делая пауз: — я сегодня не приеду ночевать.

— Что-то случилось, Джейн? Ты где? У тебя есть деньги?

— Папа, я останусь у Макса, — Джейн закрыла глаза, не веря, что говорит это. Повисла пауза, в течение которой Джейн прижала руку к груди, чувствуя частые удары сердца. — Папа, ты еще здесь?

— С какой стати? — резко спросил он.

— Так нужно, папа.

— Джейн, сейчас же садись в такси и дуй домой! Вы там совсем обнаглели, я смотрю? Я ему башку оторву!

— Папа, постарайся меня понять, пожалуйста, это очень важно.

— Я жду тебя дома через пятнадцать минут, — на этих словах он бросил трубку.

— И тебе спокойной ночи, — пробормотала Джейн уже гудкам, тяжело вздохнула, чуть сгорбив плечи.

— Плохо? — спросил Макс, и она кивнула, не поднимая глаз. "Плохо" — это не то слово. Здесь правильнее употребить "катастрофа" и "апокалипсис".

— Прости, у тебя вся жизнь наперекосяк из-за меня, — прошептал он.

Джейн поджала губы, потрепала его по голове и, разувшись, забралась под одеяло. Макс помог ей раздеться, а затем обнял и придал к себе. Он был горячий и слегка вспотевший, и Джейн снова невольно подумала о простуде.

— Я это ценю, малышка. Честно.

— Когда-нибудь ему пришлось бы узнать, что мы спим. Ладно, этот момент мы проехали. Как ты себя чувствуешь?

— Благодаря тебе лучше. Я уже проходил через такое много раз. Самое сложное сейчас — это не сорваться.

— Расскажи мне с самого начала.

— Хорошо, хотя рассказывать особо нечего. Впервые я попробовал травку еще в школе, как и большинство подростков. Не скажу, что попал в плохую компанию, я сам был плохой компанией, но от сильных наркотиков всегда держался подальше. Мне почему-то казалось, что мои родители меня бросили из-за них, хотя приятнее думать, что они умерли.

— Макс, не говори так.

— Многие оказались в приюте потому, что их родители либо пили, либо кололись. Я еще в детстве пообещал себе, что, если у меня будет семья, то мои дети никогда не увидят меня пьяным или под кайфом. Но потом все изменилось. Я приехал в этот город, начал играть в группах и началось: ежедневные выступления, легкие деньги, ночной образ жизни, очень много травки. Тогда за ночь я зарабатывал больше, чем сейчас за неделю. Мы выступали на закрытых вечеринках, пели то, что просили. Абсолютно все. Никого творчества, в общем, жесть, — он махнул рукой. — Халявная выпивка, марихуана, женщины... Хорошо, что мы тогда с тобой не встретились, малыш, — Макс иронично улыбнулся. — Потом мне предложили попробовать что-то интереснее. Один из друзей Даффа.

— Он торгует наркотиками? — испугалась Джейн. Картинка в его голове начинала складываться. Дафф всегда пугал ее раньше, теперь же она ужаснулась от того, что знакома с этим монстром.

— Да, — Макс потер глаза, его пальцы нервно дрожали. — Мы с ним много общались раньше, когда я убивался по этой теме. Слишком много общались. Так продолжалось, пока я практически полностью не потерял голос. Разговаривал с трудом, представляешь? Это было самое страшное время в моей жизни, в больнице сказали, что если я не завяжу, то могу навсегда охрипнуть, предложили помощь. Я согласился. Я ушел из группы, в которой в то время пел и пошел работать к Нолю в автосервис, он тогда только начинал.

— Вы были уже знакомы?

— Да, мы вместе росли в патронатной семье, только он на три года старше. Я всегда знал, что он живет в этом городе, но никогда не общался с ним, — и, помолчав, добавил: — тогда у нас были совершенно разные интересы. Приперся к нему одним сентябрьским утром, видела бы ты его вытянувшуюся физиономию. Он клевый мужик, по дружбе взял меня без опыта работы. Его основное правило — своих не бросают. Хотя, когда у меня были деньги, и в мыслях не было помочь ему. Короче, я проработал у него несколько лет, мы буквально вытащили простую мастерскую на уровень сервиса, сутками не вылезали из гаража, что очень помогало мне отвлечься. Было время, когда платить заработную плату было нечем, и Ноль предложил мне долю в бизнесе, я согласился. Теперь, не жалею, конечно.

— На что же ты тогда жил?

— Подрабатывал, малыш, — он поежился, как от холода. — Где я только не работал. И пиццу развозил, и фуры разгружал ночами, и охранял промышленные объекты. Потом начал играть в одной из подпольных групп на гитаре. Около двух лет назад попал на прослушивание к Осборну, и меня взяли в "Мэд". С людьми мне по жизни везет. Малыш, не уснула еще, пока я тут грустные сказки рассказываю?

— Нет, что ты.

— Ты себе не представляешь, как я ценю то, что ты со мной. Никогда не думал, что такая умница, как ты, обратит внимание на такого неудачника, как я.

— Перестань, милый, ты же знаешь, как много для меня значишь. А сейчас зачем ты опять начал? Не я же тебя подтолкнула?

— Нет, конечно, наоборот, я долго держался и не злоупотреблял только благодаря тебе. Стыдно было. Я сам не понял, как все началось по второму кругу, просто на одной из вечеринок снова встретил Даффа, он предложил по старой дружбе, и черт дернул меня согласиться, проверить силу воли. Проверил, кретин.

— Макс, ты понимаешь, что если ты не прекратишь, у тебя не будет ни карьеры, ни семьи, ни будущего?

— Конечно, понимаю! — дернулся он, но потом снова зажмурил глаза и встряхнул волосами. — Прости, малыш, я обещал не повышать голос.

— Макс, как часто ты это делаешь? Скажи честно.

— Как вернулся в сервис, — он опустил глаза, — почти каждый день.

— Больше месяца, — прошептала Джейн, вспоминая подозрительные моменты, намеки друзей. Почему ей никто не сказал прямо? Они общались в основном днем, все вечера он проводил в одиночестве. Стало жутко, по телу пробежал неприятный холодок, и в горле пересохло. Она подавилась, пока пила воду из стакана. У Джейн появилось ощущение, что все об этом знали. Знали и шептались за ее спиной.

— Я пытался прекратить, но уже не смог, — Макс принялся нервно чесать руки, — все мысли только об этом, мне ночами снится, как я покупаю порошок. Не поверишь, но я прямо сейчас готов встать и идти искать Даффа, — он отшвырнул телефон на край кровати и вцепился в волосы, — я боюсь, что начнется ломка как раньше.

— Может еще раз обратиться к доктору?

— Я пробовал, но там очередь. Сначала помогают обратившимся впервые. Я так понял, что врачи не очень верят в успешное лечение после рецидива, — он закусил губу. Джейн испуганно прикрыла рот ладонью.

— Неужели все так серьезно, Макс?

— Надеюсь, в этот раз я вовремя спохватился. Просто, не оставляй меня одного, ладно?

— Никогда. Все будет хорошо, слышишь? Может попросить денег у моего отца?

— Нет, малыш, пожалуйста, не говори ему ничего. Я не хочу терять с таким трудом приобретенное доверие, хотя после сегодняшнего... — он задумался, но не стал продолжать мысль. — Я справлюсь сам. Нужно только пережить ломку, потом будет легче, — он опять принялся чесаться, вскочил с кровати, вновь наполнил стакан водой из-под крана, залпом осушил его. — Все еще хочешь остаться? — насмешливо спросил он, но Джейн было не обмануть, за небрежностью он прятал серьезные переживания.

— Я хочу всегда быть с тобой.

— Спасибо, малышка. Если ты сейчас уедешь, я сорвусь, — он помотал головой и присел на край кровати. — Джейн, закрой, пожалуйста, дверь и спрячь ключ.

Джейн пораженно кивнула. Макс закрылся в ванной и ждал, пока она вытащила ключи из его кармана, достала запасные из шкафчика, растерянно походила по комнате. Куда спрятать? Что за бредовая ситуация? Джейн не покидало ощущение, что она смотрит неприятный фильм, который вот-вот закончится, и она пойдет домой и постарается забыть его сюжет. Она положила ключи под матрац со своей стороны.

— Макс, может твои кеды спрятать тоже? — попыталась разрядить обстановку нелепой шуткой.

— Я пойду босиком, — совершенно серьезно сказал он, выходя. Джейн закусила губу.

— Что еще я могу сделать?

Он покачал головой.

— Давай ложиться спать, уже поздно, завтра рано вставать.

— Тебе сейчас больно? — осторожно спросила Джейн, он неопределенно пожал плечами.

— Терпимо, бывало и хуже. Малыш, твоя задача просто быть рядом, не спрашивай больше ни о чем, пожалуйста.

— Тогда напой мне что-нибудь, — улыбнулась она, устраиваясь на его груди.

— Спеть? — судя по интонации, ей удалось удивить его.

— В последние месяцы я мечтала, что если когда-нибудь буду засыпать с тобой, попрошу спеть. Я очень люблю твой голос.

— Спасибо тебе, — он нежно поцеловал ее в лоб.

— Глава 11

Первый день новой, самостоятельной жизни для Джейн начался непривычно. Когда в шесть тридцать будильник просигналил о том, что пора просыпаться, она спросонья попыталась до него дотянуться и не без удивления осознала, что горячие мужские руки крепко обвивают ее. Джейн блаженно прикрыла глаза и расслабилась, не находя в себе сил потревожить их с Максом объятия. И пусть отец будет вне себя, сейчас ей казалось, что ночь с Максом того стоила. Джейн решила дать себе еще несколько минут, тем более что Макс по-прежнему крепко спал, будто его совсем не потревожил будильник. Тепло его тела приятно обволакивало ее, она слушала размеренное дыхание Макса и думала о том, что отныне всегда хочет засыпать и просыпаться рядом с ним. Но как бы хорошо им ни было, время бежало вперед, часы напоминали, что давно пора вставать и собираться на работу. Джейн дернулась в попытке освободиться, но Макс лишь крепче обнял и притянул ее к себе.

— Две минуты, — прошептал он. Джейн повернулась к нему спиной, потянулась, и, выгнувшись, эротично потерлась об него, в следующую секунду Макс уже ласкал ее и целовал плечи.

— Милый, я опоздаю, — прошептала она, понимая, что сейчас просить его остановиться бесполезно.

— Мне тоже к восьми. Обещаю, мы успеем.

Он был немного сонный, неуклюжий и оттого очень милый. Полуприкрытые глаза, тяжелое дыхание, быстрые, но плавные движения — они занимались сексом раньше, чем окончательно проснулись. Джейн таяла, ощущая на себе вес его тела, она не думала о времени, работе, неподъемном грузе, недавно свалившемся на ее плечи, она послушно двигалась, подчиняясь его ритму, безумно любя своего Макса таким, какой он есть, со всеми недостатками, пороками и проблемами. Через некоторое время он направился в душ, и Джейн была вынуждена составить ему компанию в тесном помещении, потому что они действительно опаздывали.

В машине ехали, держась за руки, не упоминая тему вчерашнего разговора. Как будто бы все снова стало хорошо, проблема решилась сама собой, но ощущение привычной легкости пропало. Появится ли оно когда-нибудь снова? Джейн напряженно обдумывала, что ей теперь делать, мысли Макса оставались загадкой.

— Ты уже определился, что скажешь моему отцу сегодня? — наконец спросила она, решив начать разговор с простых вопросов. Джейн никогда не думала, что вопрос, касающийся ее отца, она отнесет к разряду легких.

— Думаешь, он не выгонит меня с репетиции?

— Через три дня концерт, к которому он готовился почти год, сотни приглашений разосланы, соберется куча народу, думаю, он сможет взять себя в руки, что бы между вами ни случилось. Уж очень сильно он мечтал об этом вечере, — попыталась подбодрить Джейн, поздно понимая, что делает только хуже. Я не знала, сможет ли Макс когда-нибудь вернуть доверие Джека.

— Можно я скажу, что ты пока поживешь со мной? — спросил он, сильнее сжимая ее ладонь.

Джейн на минуту задумалась, ей захотелось стать дочерью не своего строго, принципиального Джека Петерсона, а неудачливой Тэсс Купер, которая относилась к жизни просто, и советовала всем наслаждаться ею. Она не устанавливала жестких рамок поведения, не требовала соответствовать стандартам. Колледжу предпочла курсы, быстро получила работу в студии маникюра и съехала от родителей к парню, которого любила и которому тут же родила ребенка. И неважно, что они расстались через несколько лет, и он, прихватив ее сбережения, покинул штат. Сейчас же ее жизнь наладилась, не так ли?

— Джейн, так что насчет моего вопроса?

Она решительно кивнула, понимая, что в любом случае слишком поздно отступать.

— Мне нужно будет взять из дома кое-какие вещи.

— Я заберу тебя после работы и подожду у дома, пока ты собираешься.

— А сервис?

— Опоздаю. У меня может быть хоть полчаса на личную жизнь?! — дернулся он, ударяя ладонями по рулю.

— Макс, осторожнее! — закричала Джейн, вцепившись в его плечо. Они едва не сбили девушку на пешеходном переходе, Макс в последнюю секунду успел повернуть машину в сторону и объехать несчастную. Громко выругался и снова раздраженно ударил по рулю, на этот раз просигналив на всю улицу.

— Чертова сука! Смотреть по сторонам надо, когда дорогу переходишь!

Дальше ехали молча, пытаясь успокоить бешено колотящиеся сердца. Как бы громко Макс не ругался, осыпая проклятиями несчастную девушку, они понимали, что в случае аварии он один был бы виноват — едва не сбил человека на пешеходном переходе. Уже возле библиотеки он сказал:

— Я хочу, чтобы ты ждала меня после работы, — и снова сжал ладошку Джейн, подталкивая сказать то, что хочет услышать.

— Значит так и будет, только не нервничай, пожалуйста. И будь внимателен и осторожен, — спокойно сказала Джейн, быстро поцеловала его в губы и вышла из машины. Ей не хотелось оставлять Макса одного, она боялась за него и, что самое страшное, не доверяла ему так, как раньше. Она слышала, как он ворочался ночью, несколько раз подходил к окну, иногда нерешительно толкал ее в плечо, но Джейн делала вид, что крепко спит. Как же страшно ей было! Неужели он, действительно, искал этот дурацкий ключ? Один раз она чуть не выдала себя, когда ей показалось, что он вот-вот сиганет через окно, опять же вспомнился герой книги Бегбедера, стремящийся к полетам, находясь под кайфом, но Макс лишь шире открыл створку, наверное, ему просто стало душно. Затем он выпил еще аспирин и лег рядом, обнимая ее.

Джейн твердо решила бороться за него. Не может быть, чтобы у них не получилось. Она с трудом высидела планерку, потом не выдержала и, заняв один из компьютеров, несколько часов провела в интернете, читая советы врачей, истории пациентов — бывших и настоящий наркоманов. Джейн пожалела, что посмотрела статистику выздоровления, слишком жестокими оказались цифры.

"Кокаиновая наркомания поражает человека психически и физически", — буквы расплывались у нее перед глазами.

"С одной стороны психологическая тяга к наркотику и желание испытать эйфорию, с другой жестокая реальность, что если не будет очередной дозы, то будет мучительный абстинентный синдром (ломка)". Макс сказал, что у него начинается ломка. Паника снова охватила ее, Джейн почувствовала, что руки задрожали, пересохло во рту. На минуту она отлучилась от компьютера, чтобы налить себе стакан воды и залпом осушила его, затем вернулась на прежнее место и принялась читать дальше, понимая, что все ужасы, о которых она сейчас узнает, касаются ее любимого человека. А, значит, и ее саму.

Но Джейн не из тех, кто сдастся без боя. Мысль о поражении ни разу не пришла ей в голову. Она тщательно обдумала их вчерашний разговор и решила, что Макс не виноват в том, что с ним произошло. Она пыталась найти оправдания каждой его ошибке и неправильному поступку. Конечно, он был одинок. Вырос в семье людей, которые так и не смогли стать ему близкими. Не зря же помимо Ноля он никогда ни о ком из них не говорил. Учителя в школе и патронатная мать не смогли найти к нему подход, а, может, и не пытались. Джейн допускала мысль, что Макс был сложным ребенком, но, как и все дети, он нуждался в заботе и внимании. Взять хотя бы учителей музыки в его школе. Как они умудрились причислить его к бездарным и безнадежным? А потом Макс попал под плохое влияние. Вспомнился цепкий взгляд Даффа, настойчивые интонации его речи, манера подавлять собеседника в разговоре. Даже самоуверенный и знающий себе цену Макс не смог противостоять этому опасному человеку.

Разумеется, он не виноват. Это все обстоятельства. Ей хотелось обвинить весь мир, вплоть до недостаточно успешной политики правительства в отношении борьбы с наркотиками, лишь бы выгородить своего мужчину.

Джейн устало потерла переносицу, открывая очередную страницу браузера:

"Бывших наркоманов не бывает", — прочитала она. — "Возвращаясь в привычную среду, человек вновь становится наркоманом".

"Кокаиновая наркомания настолько тяжелая, что может толкнуть человека на прием наркотика спустя месяцы и годы, после последнего приема, это причина того, что от кокаина трудно избавится, хотя это и возможно сделать".

Джейн не верила, что все это происходит с ними, и история ее любимого всего лишь очередная цифра в статистике. Наркозависимым стал не кто-то незнакомый, например, в глупом телевизионном сериале про беззаботную скучающую молодежь, не где-то в слепящем звездами Голливуде, Майями или Лос-Анжелесе, это случилось именно с ней в ее небольшом ничем не выдающемся городе. Кобейн, Хендрикс, Моррисон... Поисковик выдал списки сотен известных музыкантов, актеров, моделей, загубленных белым порошком. "...от кокаина трудно избавится, хотя это возможно сделать". Возможно сделать, — прошептала она. Если есть хоть один шанс, они воспользуются им. Однажды Макс уже смог завязать, теперь у него есть Джейн, а значит, его шансы автоматически удвоились, нет, утроились. Их стало в сотню раз больше.

* * *

Друзья и знакомые Миссис Эшли всегда считали ее добродушной и чуткой женщиной. За двадцать пять лет работы в библиотеке гимназии "Уильяма и Мэри" она умудрилась ни с кем не поссориться, даже по мелочам. Ее приятная улыбка располагала к общению, поэтому школьники и коллеги часто приходили к ней не столько спросить совета, сколько обсудить последние новости и события. Она очень хорошо умела слушать, редко споря или высказывая свое личное мнение, если оно противоположно мнению рассказывающего. Как никто другой миссис Эшли умела поддержать, оказать посильную помощь, особенно, если кто-то из учеников или коллег приносил к чаю пончики или кексы. И сейчас у этой замечательной женщины, которую знала и любила вся гимназия, болело сердце. Она целый день наблюдала за своей ассистенткой, худенькой молоденькой девушкой, ссутулившейся над клавиатурой и напряженно вглядывающейся в мелкие буквы на мониторе.

Миссис Эшли давно поняла, что Джейн Петерсон корпит не над заданием по французскому языку, которым усердно занималась последний год, готовясь к поступлению в колледж. Джейн выглядела настолько измученной, что даже во время обеда ее образ не покидал миссис Эшли. Впервые за последние годы у женщины пропал аппетит, она сидела за столом, помешивала суп и представляла себе усталые голубые глаза, плотно сжатые губы и бледное лицо обеспокоенной и растерянной девушки. Периодически плечи Джейн нервно вздрагивали, казалось, она вот-вот заплачет. Миссис Эшли прекрасно знала и очень любила робкую милую девочку, немного запуганную суровыми родителями. Она безмерно уважала ее отца — честного и достойного человека, а так же прекрасного директора. До недавнего времени Джейн всегда выглядела счастливой и беззаботной, что же заставило ее так измениться за последние месяцы? Еще год назад она звонко смеялась с подружками в этой самой библиотеке, готовясь к занятиям. Сегодняшний тяжелый взгляд Джейн буквально гвоздями прибивал к полу. Уж кто-кто, а миссис Эшли за двадцать пять лет работы в школе повидала разных подростков — и отличников, из которых состояла основная часть посетителей ее библиотеки, и хулиганов, намеренно портящих книги и хамящих по поводу и без. Она умела общаться с разными детьми, в том числе и с неблагополучными, всегда знала, что и когда сказать, за что ее и уважали. Но сегодня при разговоре с Джейн, просящей дать ей время поработать над заданием по французскому за дальним компьютером, растерялась.

Миссис Эшли сначала хотела позвонить Джеку Петерсону и спросить, не случилось ли у них в семье несчастья, но потом передумала. Конечно, она слышала сплетни, летающие от школьных классов до учительских, что дочка директора встречается с бандитом на дорогой машине, но это же только слухи. Или нет? Бедняжка Джейн, оставалось только догадываться, что с ней случилось.

— Детка, ты уже четыре часа не отрываешься от компьютера, может, тебе чаю принести? — миссис Эшли больше не могла сдерживать себя.

Джейн вздрогнула, быстро сворачивая страницы браузера, она так увлекалась чтением и своими мыслями, что совершенно не заметила подошедшую женщину. Что ей нужно? Кажется, что-то предложила. Джейн огляделась — в библиотеке кроме них никого не было, часы показывали почти четыре, значит, Макс скоро подъедет.

— Спасибо, миссис Эшли, но я уже закончила, — Джейн быстро почистила кэш-память компьютера, побоявшись чрезмерного любопытства начальницы, — я уже ухожу.

— Джейн, у тебя все хорошо? Ты не заболела? — ласково проговорила миссис Эшли, проводя рукой по плечу Джейн, которая поднялась и мягко освободилась от попытки обнять ее.

— Все отлично. Простудилась, наверное, поэтому и голова болит. Дома выпью горячего чая и залезу под одеяло, а завтра буду в порядке. До свидания! — и, схватив сумку, быстро вышла из библиотеки, пресекая дальнейшие попытки заговорить.

Разумеется, у Джейн есть собственные родители, поэтому миссис Эшли не должна вмешиваться, но она чувствовала, что с ее коллегой происходит что-то неладное. Она вышла в коридор и через окно наблюдала, как Джейн, ссутулившись и прижав к себе сумку, торопливым и широком шагом спешит к черной спортивной машине. Нужно срочно поговорить с ее отцом, а лучше, с матерью. Если мистер Петерсон может наказать девочку, чем сделает еще хуже, то мать должна понять и помочь в любой ситуации. И тут же себя одернула, посчитав, что ей не стоит вмешиваться. И без нее смогут разобраться.

Но мысль о Джейн не покидала женщину до самого дома, и потом во время уборки и приготовления ужина. У миссис Эшли не было своих детей, она понимала, что не имеет необходимого опыта, да и права вмешиваться. Может, она действительно ошиблась, и Джейн просто простудилась? Но мысль о ранней беременности и, возможно, последующем суициде не давала покоя. Сколько таких историй она видела? В конце концов, уже перед сном миссис Эшли набрала номер справочной и уточнила домашний телефон родителей Джейн. Трубку взяла Мэри.

— Я Вас слушаю, — вежливо сказала она.

— Добрый вечер, миссис Петерсон, это Джина Эшли, вы помните меня?

— Конечно, миссис Эшли, вы работаете в библиотеке нашей гимназии. Как у Вас дела?

— Все хорошо, спасибо. Извините, что беспокою вас в столь поздний час, но ... — она замялась, подбирая слова, — я понимаю, что это не мое дело, но мне показалось, что Джейн, себя плохо чувствует. Я очень боюсь, что это может оказаться грипп, о котором сейчас так много говорят в новостях, — пусть она будет выглядеть глупо, но Джина просто обязана начать бить тревогу.

— Да нет, с Джейн все хорошо, она полностью здорова, — неуверенно проговорила Мэри, — но спасибо, что позвонили.

— Может быть, Вы еще раз поговорите с дочерью? Уверяю, с ней что-то не так.

— Миссис Эшли, еще раз спасибо за беспокойство, но поверьте, мы справимся сами, — сухо ответила миссис Петерсон. Значит, они что-то знают, а это уже неплохо, — обрадовалась Джина Эшли. Из трубки послышался знакомый мужской голос "Мэри, кто звонит?". Дальнейшие слова Джина слышала плохо, по-видимому, миссис Петерсон закрыла микрофон телефонной трубки ладонью.

"Миссис Эшли, спрашивает о Джейн, говорит, что она сегодня была не в себе"

"Еще бы! Видеть эту неблагодарную дрянь больше не хочу!"

Джина бросила трубку и отпрянула. Определенно мужской голос принадлежал Джеку Петерсону, но она никогда не слышала, чтобы он говорил таким тоном, тем более, о своем ребенке! О, нет, худшие опасения миссис Эшли подтвердились. Джина сжала пухлые ладони в и решила, что обязательно попытается помочь Джейн.

* * *

Когда Джейн вышла из библиотеки, Макс уже ждал ее в припаркованной у входа машине. Он равнодушно смотрел из окна на школьников, играющих в баскетбол на площадке, и курил. Она осторожно села рядом, выпрямила спину, плотно сдвинула колени, напрягшись всем телом. "Волнуюсь, как при первой встрече", — подумала она.

— Если я начну ругаться, что ты куришь, ты опять начнешь сыпать ругательствами? — нарочито бодро спросила Джейн и попыталась улыбнуться. Макс медленно повернул лицо в ее сторону, затем затушил сигарету в пепельнице.

— Последняя, малыш, — улыбнулся он, заводя машину.

— Как дела в хоре? — продолжила она прощупывать ситуацию.

— Твоего отца не было, поэтому нормально. Ты не передумала?

— Нет.

Джейн положила ладонь ему на бедро. "Трудно, но возможно", — повторила она мысленно. Ее рука вспотела и немного дрожала.

— Как у тебя дела на работе? — небрежно спросил он, поддерживая разговор.

— Как всегда, — и быстро добавила: — Шен тебе привет передавала, — хотя она сегодня вообще не разговаривала с подругой. Зачем она соврала? Попыталась придумать алиби, чтобы он не догадался, что она весь день читала статьи о наркотиках? Глупо, он бы никогда не догадался. Да и если бы и догадался, вряд ли разозлился бы. Почему-то ей казалось, что нужно обязательно скрыть этот поступок. Как же она боялась говорить о том, что узнала! Словно проблема, существуя только в ее голове, была неопасной, нелепой фантазией, но если сказать о ней вслух — ужасы станут явью.

— Спасибо. Тебе долго собирать вещи?

— Нет, я уже продумала, что хотела бы взять. Макс, ты скажешь что-нибудь моему отцу?

— Что, например? — он напрягся, продолжая внимательно следить за дорогой.

— Что любишь меня, — Джейн погладила его по ноге, стараясь успокоить.

— Я уже говорил.

— Нужно еще, — прежде, чем продолжить, она дождалась его едва заметного кивка. — Макс, все будет хорошо.

Он снова кивнул.

В дом ее родителей они зашли как преступники, стараясь не шуметь и не привлекать внимание, словно надеясь, что их визит останется незамеченным, и сразу уперлись в тяжелый взгляд миссис Петерсон. Мэри скрестила руки на груди и строго оглядела с ног до головы сначала дочь, потом потенциального зятя. Джейн никогда не видела свою мать настолько напряженной. Это было даже неестественно, обычно именно отец в их семье выполнял роль строгого воспитателя, Мэри же старалась встать на сторону детей и смягчить гнев Джека. Пару секунд длилось неловкое молчание, которое прервала Мэри:

— Отец еще на работе.

— Добрый день, — чуть улыбнулся Макс, — я могу все объяснить. Джейн, собирайся пока.

Джейн не стоило просить дважды, она охотно воспользовалась моментом, чтобы скрыться на втором этаже в своей комнате, попутно доставая из бокового кармана сумочки составленный заранее список необходимых вещей.

— Джейн поедет со мной, мы решили, что попробуем пожить вместе, — сказал Макс, смотря в глаза миссис Петерсон.

— Макс, что будет, когда ты наиграешься в семейную жизнь? — спокойно ответила Мэри, приглашая его присесть на диван. Она не собиралась ссориться и кричать, была просто не способна столь открыто проявлять эмоции. Мэри решила поговорить с ним на равных, как со взрослым человеком, который на ее глазах губит жизнь ее любимой маленькой дочки. Она надеялась, что сможет образумить его.

— Я не играю, — спокойно возразил Макс, принимая приглашение и присаживаясь, — обещаю, что буду возить Джейн на работу и занятия. Перемены в ее жизни никак не отразится на ее успеваемости и планах поступления в колледж.

— Вы хотите пожениться?

— Мы еще не говорили об этом.

— Тогда зачем ты это делаешь? Ей всего двадцать, она не ведает, что творит, но ты-то давно не подросток. Ты себе представляешь, что устроит Джек, когда узнает о ваших планах?

Макс потер лицо, выдавая волнение, Мэри продолжала говорить:

— Что мне ему сказать? Что вы живете вместе, но жениться ты не планируешь?

— Мы любим друг друга, — твердо сказал он.

— Макс, я надеюсь на твою мудрость, подумай о том, что ты ей предлагаешь. У тебя нет дома, нет постоянной работы, и, как я поняла, сбережений. Только призрачные надежды на успешную карьеру музыканта.

— Я понимаю, что Вы мечтали о другом зяте, но я обещаю, что Джейн не будет ни в чем нуждаться. Мне скоро должны ответить со звукозаписывающей компании.

— А если не ответят?

— Будет другая возможность.

— Как долго это будет продолжаться? Что если тебе не ответят ни через пять, ни через десять лет?

— Я готова! — В гостиную зашла Джейн, волоча походную сумку.

— Мне ответят, Миссис Петерсон, — Макс поднялся с дивана, вежливо кивнул, прощаясь, взял сумку из рук Джейн и вышел на улицу, оставив дверь открытой.

— Джейн, одумайся, отец тебя не простит, — предостерегла Мэри, она все еще не верила, что ее дочь осмелится на столь радикальный поступок. Джейн отвела глаза в сторону, не в силах видеть в глазах матери разочарование и боль, — зачем ты это делаешь сейчас? Потерпи, хотя бы пока поступишь в колледж! Вы ничего не скрываете от меня? Ты не беременная?

— Нет, я не жду ребенка. Мама, пожалуйста, постарайся меня понять. Я вас люблю, но сейчас мое место рядом с ним. Я ему очень нужна, поэтому не могу поступить иначе. Простите меня, если не оправдала ожиданий.

— Джейн, послушай меня, взрослого человека.

— Мама, ты не поймешь!

— Я жизнь прожила и знаю больше, чем ты думаешь. Если ты сейчас уйдешь с ним, то совершишь огромную ошибку.

Джейн быстро обняла мать, клюнула ее в щеку и поторопилась выйти вслед за Максом, чувствуя, что вот-вот начнет плакать. Да что мама может знать о жизни? Сама в восемнадцать лет вышла замуж за папу, и все эти годы спокойно провела за его спиной, позволяя принимать за себя решения, поддерживала его во всем, отказываясь от собственного мнения. Просидела в надежной скорлупе, не интересуясь внешним миром. Она и представить себе не может, какие существуют беды.

В машине они опять держались за руки.

— Мне звонили из клиники, — сказал Макс, не отрываясь от дороги, — они готовы помочь мне, — он замолчал, плотно сжав губы, не желая произносить слово "ломка". — Но от госпитализации я отказался.

— Сколько дней нужно туда ездить?

— Пять. Надеюсь, больше не понадобится.

— Завтра я поеду с тобой.

— Хорошо, спасибо.

Макс не успел пообедать, отвез Джейн к себе и быстро уехал в сервис, откуда ему уже успели позвонить раз десять. Джейн занялась уборкой, разложила свои вещи по шкафам и тумбочкам, сгребла в кучу его наброски со стола и пола, отмечая, что личный секретарь ее гениальному молодому человеку точно не помешает. Затем села за французский, предварительно позвонив подруге, чтобы узнать тему пропущенного ей занятия и домашние задание. Отец звонил восемь раз, но она не решилась взять трубку или сбросить звонок, каждый раз вспотевшими от страха ладонями убирала звук на минимум и смотрела на экран телефона с надписью "Папа". Завтра на работе он обязательно найдет ее, и они поговорят, а сегодня у нее еще есть время собраться с мыслями и подготовиться с сложному разговору.

Это все мелочи, — говорила она себе, — по сравнению со здоровьем ее Макса ссоры с отцом не имеют значения. Снова залезла в интернет и весь оставшийся вечер потратила на чтение статей, которые могли бы оказаться ей полезными, смотрела фотографии, изучала, как определить симптомы, распознать ложь, оказать первую помощь при... о нет, при передозировке.

Джейн выяснила, что медикаментозно можно облегчить ломку, но, увы, это лишь десять процентов от необходимого лечения. Отныне Макс постоянно будет нуждаться в психологической помощи, на протяжении всей последующей жизни, каждый день, если не каждый час. Что ж, она готова ее оказывать, ради Макса и их общего будущего.

В номер постучали. Джейн посмотрела на часы, которые показывали почти десять вечера. Самое время Максу вернуться с сервиса. Она быстро открыла дверь и замерла, не ожидая увидеть гостью. На пороге стояла солистка "Эротикрок", одной рукой опираясь о дверной косяк, другой сжимая бутылку рома и красную розу. В своей неизменной полурасстегнутой белой рубашке, кожаных легинсах, плотно облегающих ноги она выглядела порочно-сексуальной. Джейн нравился этот образ, но сама она никак не могла добиться подобного при своей внешности. Как бы вызывающе Джейн не одевалась или красилась, она всегда выглядела скорее милой, чем распутной. Следом бросилась в глаза проколотая в трех местах губа и татуировка на плече. Джейн отступила на шаг, думая, ни эта ли девица была тем "пареньком", которого Макс возил делать тату, после чего проколол ухо? Нет, глупости, Макс бы не стал лгать. Интересно, принимает ли она наркотики. Джейн сжала кулаки от злости и ненависти к стоящей перед ней девушке.

— Номер занят, — уверенно произнесла она и захлопнула дверь, прямо перед носом нахалки. Но та снова постучалась, немало удивив Джейн.

— Ну что еще? — недовольно спросила она, приготовившись к оскорблениям.

— Я просто хотела уточнить. У вас что, правда, это серьезно? — приподняла бровь девица. — Часто вижу вас вместе в "Башне", да и Макс совсем пропал, — склонила голову набок, окидывая цепким взглядом пижамку Джейн, состоящую из белой хлопковой майки и широких штанов на шнуровке.

— Да, у нас свадьба скоро, — невозмутимо подтвердила она.

— Неужели? — от удивления "Эротикрок" приподняла брови, а затем дерзко рассмеялась, запрокинув голову. — А ты отчаянная. Что ж, удачи и будь здорова, — ехидно усмехнулась она, развернулась и вразвалочку зашагала к лестнице, на полпути уронив розу на пол. Джейн поморщилась, гадая, что у них за игры были с цветами.

"Вот дрянь", — подумала она, закрывая дверь. Этот короткий, простой разговор очень вымотал Джейн. Она опустилась на кровать, подперев подбородок ладонями. Интуиция подсказывала, что это только начало грядущих проблем.

Джейн удалось задремать только около часа ночи, она так и не дождалась Макса. Проснулась оттого, что он осторожно забирался под одеяло.

— Сколько времени? — пробормотала она.

— Почти три. Прости, малыш, я задержался. Очень много работы, — прошептал он, нежно целуя ее в плечо.

— Я хочу посмотреть на тебя, включи свет, — Джейн попыталась освободиться от его объятий.

— Джейн, перестань, — он крепче прижал ее к себе, лишая возможность дотянуться до лампы.

— Макс, пусти, я хочу включить свет, — Джейн начала вырываться, не оставляя попыток освободиться.

— Джейн! — недовольно рявкнул он.

— Или ты меня слушаешься, или я немедленно уезжаю домой. Можешь называть это шантажом, — прошипела она. Макс раздраженно громко выдохнул, но приподнялся и включил ночник. Джейн увидела своего измученного, уставшего мужчину с сонными покрасневшими, но родными глазами. Она кивнула, разрешая выключить свет.

— Ты пахнешь потом, — прошептала она, теперь уже сама прижимаясь и устраиваясь на его груди.

— Знаю, я ополоснулся в сервисе, но на нормальный душ нет сил, — так же шепотом ответил он, — ничего?

— Ничего, — улыбнулась она, проводя языком по его шее, — люблю, когда ты такой, меня это возбуждает.

— Малыш, прости, но я смертельно устал. Завтра бэху нужно отправить клиенту, в последний момент выяснилось, что нужно много чего доработать. Я просто никакой. Давай утром, как сегодня?

— Но мне же можно тебя немного поласкать? А ты засыпай, я не против, — Джейн легонько поцеловала его в губы, проводя рукой по дорожке от пупка и ниже, и залезла под одеяло.

— Джейн, подожди, — он попытался остановить ее, но затем замер, не в силах побороть искушение, — твою ж мать, — медленно вдохнул и выдохнул, — у тебя с каждым разом получается все лучше, — прошептал, закрывая глаза и полностью расслабляясь. Это был первый раз, когда Макс не наблюдал за процессом, полностью доверяясь ей.

* * *

Следующим утром они проспали целый лишний час, не в силах оторваться друг от друга и вылезти из-под одеяла. Хора в этот день не было, группа отдыхала перед завтрашней контрольной репетицией в концертном зале, поэтому Макс отвез чудовищно опаздывающую Джейн на работу, затем отправился в клинику, чтобы потом вернуться домой и отсыпаться.

В этот день Джейн вновь так и не удалось встретиться с отцом, хотя она ждала его появления в дверях библиотеки каждую минуту, вздрагивала каждый раз, когда открывалась дверь. Уже ближе к вечеру она осознала, что Джек сам может быть не готов к этому разговору. Вероятно, она слишком сильно обидела отца своим поступком, может быть, он больше никогда не захочет ее видеть. Сердце забилось быстрее, Джейн присела на табуретку в кладовке и закрыла лицо ладонями, чувствуя себя опустошенной и вымотавшейся. Ей было невыносимо трудно выбирать между двумя самыми близкими ей людьми. Врагу не пожелаешь оказаться в такой ситуации. Как бы она не поступила, она бы в любом случае чувствовала бы себя предательницей.

Джейн грубо перебила заглянувшую к ней на работу Шеннон, когда та пыталась рассказать, как весело они с Брэдли сходили в молодежный театр, где выступали его сокурсники. Джейн не чувствовала в себе сил слушать о чьем-то счастье, поэтому заявила, что это самый скучный рассказ, который она когда-либо слышала. Потом, конечно, извинилась, ей стало стыдно за свое необоснованно грубое поведение, но по-прежнему сложно радоваться за других, когда она сама была по уши в проблемах.

— Макс, может, поужинаем вместе? Или ты опять допоздна? — После французского Джейн приехала в "Башню" на автобусе. Она надеялась, что Макс сможет вырваться и побыть с ней, но весь вечер от него не было ни звука. Сотовый он не брал, и лишь после нескольких угрожающих смс о ее намерении немедленно приехать в сервис, перезвонил сам.

— Прости, — неуверенно сказал он, — работы море, малыш, ничего не успеваю. Скорее всего, я смогу появиться только под утро.

— Ты точно в сервисе? — быстро спросила она, чувствуя, что начинает нервничать. Ей не понравился его голос, хотя, скорее всего ей только показалось, что он звучит необычно. Начиталась историй и теперь цепляется к парню по поводу и без, как это было вчера перед сном.

— Конечно в сервисе.

— Дай мне Ноля.

— Зачем? — в его голосе слышались нотки раздражения.

— Мне нужно что-то ему сказать.

— Например?

— Макс, дай мне Ноля, или я приеду к тебе на такси. И я не шучу, — твердо проговорила она. Он чертыхнулся, и Джейн испуганно ахнула. От ужаса холодный пот выступил между лопаток, противно холодя спину. Она внезапно поймала себя на мысли, что нервно грызет ноготь, отдернула руку и спрятала ее за спину.

— Ты перегибаешь палку, — рявкнул он.

— Макс, немедленно сделай то, о чем я прошу, — настойчиво повторила она, еще крепче сжимая телефон, стараясь тем самым унять дрожь. Ответом ей стала тишина, — Макс, где ты находишься?

Он бросил трубку, и Джейн заметалась по комнате. Интуиция ее не подвела, Макс был не в себе, но она понятия не имела, что ей теперь делать и где его искать. Город огромный, а он может быть где угодно! Может, кому-нибудь позвонить? У нее не было ни одной идеи, что следует делать в этой ситуации. В последнее время она столько читала о жизни с наркозависимыми людьми, но столкнувшись с первой трудностью, оказалась к ней совершенно не готова. Джейн упала на кровать, подтянула колени к груди, стараясь сосредоточиться, не выпуская телефон из рук, чувствуя, как кровь пульсирует в висках. Машинально посмотрела в зеркало — ее поза и выражение лица выдавали панику. Она выглядела как зверек, загнанный в ловушку гончими. Джейн никогда не считала себя жалкой, она отказывалась верить, что может выглядеть настолько беспомощной, какой увидела себя в отражении, поэтому быстро отвела взгляд. Это был первый раз, когда она допустила мысль, что у них может не получиться.

Джейн была уверена, что Макс понимает на какую жертву она пошла ради него, разорвав отношения с родителями. Он прекрасно знает, что раньше отец контролировал каждую вещь, которую Джейн покупала, каждую минуту ее жизни, она боялась его как огня, а тут ушла и сбрасывает звонки. У Джейн не было и тени сомнений, что пока она с Максом, он будет держаться. Сегодня утром он казался ей искренним, благодарным, полным решимости бороться. Джейн верила, что теперь, когда они вместе, все станет нормально. Но, оказывается, в своих намерениях он не был до конца искренним. Она несколько минут сидела с широко раскрытыми глазами, потом тяжело вздохнула и, собравшись с силами, нажала кнопку вызова. Четыре раза Макс сбрасывал звонок, но на пятый все же ответил.

— Что ты от меня сейчас хочешь? — раздраженно сказал он.

— Милый, — ласково начала Джейн, впиваясь ногтями в ладонь, — я очень соскучилась по тебе, приезжай, пожалуйста, домой.

Он молчал.

— Мне одной неуютно и одиноко. Ты мне очень нужен, — в его голосе слышалась мольба.

Он молчал.

— Любимый, единственный мой, я тебя так сильно жду дома, приезжай, пожалуйста, — слеза скатилась по щеке и упала на руку, Джейн вздрогнула и быстро вытерла глаза. Макс по-прежнему молчал, но хотя бы слушал ее. Она зажала ладонью рот, чтобы не разрыдаться прямо в трубку.

— Хорошо, я скоро буду, — ответил он через пару минут.

Макс появился через полчаса, которые показались Джейн вечностью. Зашел в их номер, быстро кивнул, приветствуя, и скрылся в ванной, следом включился душ.

Джейн на цыпочках подкралась к двери и осторожно постучала.

— Макс, милый, можно к тебе? Я соскучилась, — она старалась говорить нежно и ласково, чтобы не отпугнуть его.

Он открыл защелку и поспешно спрятался за шторкой.

Джейн подошла ближе, чтобы звук бегущей воды не мешал им слышать друг друга. Конечно, она могла бы подождать, пока он выйдет из ванной, но Джейн боялась, что в этом случае он сможет убежать, сейчас же он голый и мокрый. В случае недопонимания у нее в любом случае будет хотя бы пара минут все исправить, пока он вытирается и одевается. На всякий случай она задвинула его обувь подальше под кровать.

— Ты сегодня не был в клинике, да?

Он молчал.

— Тебе опять звонил Дафф?

Его молчание оглушало сильнее криков и громкой агрессивной музыки, которую он любил слушать.

— Давай поменяем тебе номер телефона? — неестественно весело спросила она, хотя от страха бешено колотилось сердце. Казалось, что там, за шторкой, стоит совершенно чужой, незнакомый ей человек, а не ее Макс. Она чуть отступила к двери.

— На этот номер мне могут звонить звукозаписывающие компании, — сипло ответил он.

— Я похожу с твоим телефоном, а тебе купим новый.

Он промолчал.

— Поиграешь мне на синтезаторе? Пожалуйста, — Джейн на мгновение прикрыла глаза, понимая, что если и это не поможет, то она не знала, что дальше делать. Блестящие идеи закончились.

Макс отодвинул шторку, и Джейн, наконец, увидела его глаза. Этого она и боялась — почувствовать на себе незнакомый, холодный взгляд как будто стеклянных, больных глаз. Она сотню раз читала об этом взгляде на сайтах, не понимая, что именно пытались описать родственники зависимых. Сейчас поняла. Будто из тела Макса на нее смотрел кто-то другой, посторонний человек, от которого можно ожидать всего, что угодно. Каким-то чудом ей удалось не опустить глаза, при этом она до боли сжимала ручку двери за спиной.

— Ты поедешь завтра в клинику?

Макс с размаху впечатал кулак в старый, кое-где потрескавшийся кафель. Джейн вздрогнула и выскочила из ванной, плотно прикрыв за собой дверь. Понятно, отчего у него периодически разбиты костяшки пальцев. Ей хотелось убежать, скрыться, чтобы не видеть, не бояться, не быть частью всего этого. Но она осталась. Если она сейчас уйдет, Макс снова поедет к Даффу, в этом не было сомнений. Джейн включила ноутбук, открыла папку с французским и принялась читать первый попавшийся рассказ, стараясь выровнять свое тяжелое, рваное дыхание. Она быстро произносила знакомые слова шепотом, не понимая их смысла.

Она продолжала заниматься, когда Макс вышел из ванной. Напряглась всем телом, втягивая голову в плечи, словно опасаясь, то он ударит со спины. Макс пару минут походил по комнате, затем сел за синтезатор и начал играть незнакомую грустную мелодию. Он играл долго, не менее получаса, прежде чем Джейн осторожно подошла, села рядом и положила голову ему на плечо, а он прижался к ней щекой.

— Обещаю, что завтра я поеду в клинику, — медленно сказал он, — мой телефон в кармане джинсов, возьми, пожалуйста. Я куплю себе новый утром.

Джейн облегченно прикрыла глаза, радуясь своей хоть и маленькой, но победе.

— Давай я тебе где-нибудь запишу свой номер и ребят.

— Твой номер я помню, а больше никакой не нужен, — он потерся щекой о ее, — тебе еще поиграть, малыш?

— Да, пожалуйста. Красивая песня. Когда ты ее написал?

* * *

Джейн снова поверила ему, но следующим утром в клинику они поехали вместе. Макс посетил врача, после чего он отвез ее на занятия, а сам направился в сервис. Джейн позвонила Нулю, уточнить, добрался ли Макс, и попросила сообщить, если парень куда-нибудь отъедет. Ноль не выказал удивления ее нелепой в другой ситуации просьбе, просто спросил, что в этом случае будет делать Джейн, но та не ответила. Она не знала.

В коридоре гимназии мистер Петерсон сделал вид, что не знаком с ней, прошел мимо отвернувшись. Это было больно, но терпимо по сравнению с прочими ее бедами.

Отец позвонил вечером на старый телефон Макса, вновь заставляя ее сердце испуганно колотиться.

— Да, папа? — робко ответила она.

— Где Макс? — холодно бросил он.

— На репетиции должен быть. Вы же сегодня вечером собираетесь, — прошептала Джейн, а глаза уже испуганно метались по комнате.

— Вот именно, что должен. Где он? — повторил он вопрос.

О, нет. Неужели опять?

— Я поищу его и перезвоню.

— Будь любезна.

Джейн принялась судорожно нажимать на кнопки телефона, набирая новый номер Макса. Буквально час назад он написал, что поехал на финальную репетицию.

— Джейн, все в порядке, — быстро проговорил Макс. Он ответил на втором гудке, что само по себе было хорошим знаком. — Я попал в небольшое ДТП.

— Ты ранен?

— Нет, только поцарапал машину. Не среагировал на повороте. Ты бы не могла позвонить отцу и сказать, что я не смогу приехать? Я не знаю его номера. Тут, кажется, надолго.

— Он уже сам звонил мне. Макс, боюсь, он будет в ярости, сегодня последняя репетиция, оттачивают штрихи.

— Малыш, ну что я могу сделать? Я же не специально. Я не могу бросить машину, она даже не моя, Ноль и так уже высказал все, что обо мне думает. И поверь мне, я от этого не в восторге.

— Ты на черном "Порше"? Машина застрахована? — прошептала она, прикидывая, на какую сумму они попали.

— Нет, на бэхе. Насчет страховки не волнуйся, правда, будут некоторые непредвиденные расходы, но Ноль обещал помочь.

— Хочешь, я приеду к тебе?

— Нет, не нужно, детка, отдыхай. Ладно, мне пора, целую.

Джейн выдохнула, радуясь, что его голос ей показался не искусственным, а интонации родными. Она позвонила отцу, объяснила ситуацию, после чего села за задания. Ночью Ноль принес на себе в стельку пьяного Макса и сгрузил его на кровать, мямля, что они выпили всего по пол стопки коньяка, и нелепо извиняясь. Джейн пораженно смотрела на своего любимого мужчину, не понимая, как можно напиться перед столь важным мероприятием, как завтрашний концерт. Или, может, она должна радоваться, что он пьяный, а не обдолбанный?

Утром Джейн с трудом растолкала Макса, заставив его поехать с ней в клинику на такси, после чего отправила домой отсыпаться.

* * *

Долгожданный концерт, на который собралось народу вдвое больше, чем Джек Петерсон мог мечтать, прошел на высоком уровне. У гостей не оставалось сомнений, он станет самым запоминающимся событием этой весны и лета. Несмотря на тяжелое похмелье, Макс выступил неплохо, от Джейн не укрылось, что он старался. Ему очень шел новый темно-синий костюм, модельные туфли и белая рубашка с галстуком. В этой одежде Макс создавал впечатление ответственного и серьезного молодого человека, которому можно доверять и на которого можно положиться. Жаль, что это лишь впечатление, — отметила про себя Джейн, увидев его на сцене.

Своим голосом и природным обаянием Макс без труда покорил зрителей, которые пребывали в восторге от того, что видели и слышали. Многие из пришедших начали шепотом переговариваться еще до окончания концерта, никак не ожидая увидеть настолько качественное выступление школьников, во главе с профессионалом. Слушателями в основном были родственники выступающих детей и знакомые Джека. Увы, те, кто знает, как Макс на самом деле может петь, остались слегка разочарованными. Сам же Макс в перерыве выглядел подавленным и больным, видимо, чувствовал свою вину. По крайней мере, Джейн на это надеялась, хотя подозревала, что скорее его плохое настроение результат отвратительного самочувствия. Разумеется, гримеру удалось скрыть тени под его глазами, а дрожащие руки зрители списали на волнение, но Джейн было не обмануть. В глубине души она злорадствовала, глядя на то, как ему плохо, считая, что это заслуженное наказание. Она лишь мило улыбнулась, протягивая ему вместо обезболивающего капсулу витамина С, и мечтая, чтобы этот вечер чему-нибудь его научил. Кроме того, она весь день принципиально не разговаривала с Максом, демонстрируя презрение к его поведению.

— Малыш, прости меня, — возвращаясь домой на заднем сидении такси, он почувствовал себя увереннее, и попытался обнять Джейн.

— Макс, я только это и слышу в последние дни. Ты вообще стараешься? — она не стала вырываться, но и не захотела обнимать в ответ.

— Конечно, я очень стараюсь.

— Макс, это важнейшее событие года для моих родителей, а ты напился накануне! Ладно, я понимаю, что тебе плевать на моего отца, который мечтал об этом вечере. Но неужели тебе не жаль собственных усилий?!

— Но все же прошло хорошо, — развел он руками.

— Вот именно, что только хорошо. Пока ты не начнешь относиться серьезно, — зазвонил его старый телефон, Джейн в десятый раз за день сбросила звонок Даффа, — пока ты не начнешь относиться серьезно к своей карьере, у тебя ничего не получится.

Макс тяжело вздохнул.

— Я буду серьезнее. Обещаю.

— Через неделю еще одно выступление, пожалуйста, не разочаруй меня.

— Больше никогда.

Такси остановилось у входа в "Башню, и Макс расплатился с водителем.

— Как вчера все прошло в полиции?

— Я не заметил новый знак, поэтому придется заплатить небольшой штраф. Но не забивай голову.

— Макс, я боялась, — начала Джейн, когда они зашли в комнату, — что в полиции проведут тест и поймут, что ты недавно принимал наркотики.

— Я тоже этого боялся, но благодаря паре звонков и кое-какой сумме моего имени вообще не будет в числе участников ДТП. Ноль обо всем договорился и одолжил мне денег.

— Много?

— Около трех тысяч, — он махнул рукой. — Это не так много. Заработаю.

Джейн поджала губы, она не понимала, как можно беззаботно говорить о потере таких денег.

— Макс, я не хочу давить на тебя, но подумай, что если бы скорость была больше, а ты бы снова не успел среагировать на новый знак?

Он снова отмахнулся, снимая с себя костюм, который сейчас, в окружении скромной обстановки номера смотрелся на нем нелепо.

— Что, если бы я ехала с тобой? — продолжала напирать Джейн. Макс замер, до него начало доходить, к чему она клонит, — что, если бы меня не стало?

— Джейн, не говори так, пожалуйста.

— Макс, тебе нельзя больше срываться.

— Я знаю, — его старый телефон предупредил об очередном входящем от Даффа, Джейн застонала и сбросила звонок. Макс стрельнул взглядом на сотовый, но ничего не сказал.

— Макс, ты не думал о том, чтобы уехать?

— Уехать?

— Да, навсегда покинуть этот город. Поменять всех знакомых, оборвать старые связи и начать все сначала. Я боюсь, что ты не сможешь сопротивляться, оставаясь здесь.

Его глаза забегали, Макс нервно сцепил пальцы, щипая тыльную сторону ладони.

— Ты хочешь, чтобы я уехал? — мрачно спросил он.

— Я почитала статьи в интернете, звонила по телефону анонимной помощи родственникам зависимых, — Джейн старалась избегать произносить слово "наркоман" вслух, — Макс, я боюсь, что нет другого выхода.

Он устало опустился на стул и потер глаза, после чего посмотрел на нее потухшим взглядом.

— Мы не можем больше ждать, пока тебя заметят студии звукозаписи. Скоро я закончу занятия и напишу необходимые для поступления тесты. Ты сможешь потерпеть два месяца?

— Ты хочешь поехать со мной? — удивился он.

— Конечно. Мы вместе переедем в Нью-Йорк, как мечтали. Просто на других условиях. Естественно, в Университет или в престижный колледж без денег отца мне не попасть, но я могу поступить в более скромное учебное заведение и подрабатывать где-нибудь. — Джейн много думала об этой идее в последнее время, с каждым днем убеждаясь, что это решение единственное верное. Макс отрицательно покачал головой, — Милый, я знаю, что у тебя нет денег, а квартиру снимать там слишком дорого, мы можем пока обойтись комнатой. Я в тебя верю, да и в большом городе большие возможности, тебя обязательно заметят, а пока поживем скромно.

— Хорошо. Давай сделаем так, как ты предлагаешь, — Макс крепко обнял ее, усадив к себе на колени, — люблю тебя, малышка. Нужно отпраздновать это решение.

— Тогда действуй, — засмеялась Джейн, расстегивая пуговицы на его белой рубашке, а затем стаскивая ее с его плеч.

— Глава 12

Скомкано извинившись, Джейн вновь выскользнула из кабинета, в котором проходила планерка, и поднесла сотовый к уху. Она не понимала, как Макс успевал что-либо делать, ведь поток телефонных звонков не прерывался даже ночью. Словно у него в друзьях числилась половина города, которая ежедневно нуждалась в срочном внимании. Ему звонили друзья и знакомые, которым он либо что-то обещал, либо был должен деньги или услугу. Не забывали бывшие подружки, настойчиво требующие позвать Макса к телефону немедленно, иначе Джейн пожалеет. Но тяжелее всего давалось отвечать на звонки Даффа или его подручных, которые на своем жаргоне, а в нем пришлось немного разобраться, интересовались насчет наркотиков, денег за них, сыпали выгодными предложениями. Со всеми этими людьми Джейн приходилось разговаривать, потому что Макс ждал ответа от нескольких звукозаписывающих компаний. В любой момент ему могли предложить контракт. Но в последние дни в основном предлагали лишь порошок по выгодной цене, если Макс согласится передержать у себя партию недолго.

В этот раз спрашивали насчет услуг сервиса, и Джейн вежливо продиктовала номер Ноля, после чего вернулась на совещание, тихонько села за последнюю парту, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Она уже несколько раз получала замечания на работе за то, что не справляется. Постоянно опаздывала, забывала выполнить важные задачи, либо делала их недостаточно хорошо. В библиотеке она пыталась учить французский, так как вечерами бегала за Максом хвостиком, стараясь ни на час не оставлять без присмотра. В ее команде числились Ноль, Шен с Брэдом и Стив, которым можно было доверить Макса, но их помощи оказалось недостаточно.

Вчера Макс в четвертый раз успешно исполнил свои партии в хоре Джека, количество выступлений которого пришлось увеличить вдвое из-за большого числа желающих посмотреть на старания детей или, что вероятнее, на привлекательного солиста. Многие приходили по второму и третьему разу. Значительную часть гостей составляли молодые женщины, не сводящие зачарованных глаз с Макса во время всего выступления. Даже на столь строгом и скучном мероприятии, как хор, музыкант умудрился найти и завоевать поклонниц.

"Если так и дальше пойдет, — смеялась Джейн, — ты прославишься как мастер хорового пения, и прощай рок-карьера". В этот раз он даже не забыл вытащить серьгу из уха, как в последние два раза, чем заслужил поцелуй во время антракта.

Было приятно осознавать, что его успех заслужен. Макс старался изо всех сил, за последние пару недель он ни разу не подвел Джейн или ее отца. Всегда находился на связи, прекратил куда бы то ни было опаздывать. О большем Джейн и мечтать не могла. А вчера вечером, после окончания сольной партии Макса, Джек Петерсон забылся и начал аплодировать, что вселило надежду на примирение.

Трижды в неделю Макс выступал где-нибудь помимо привычных "Башни" и хора, стараясь заработать как можно больше в короткие сроки, а так как лучшее, что он мог делать — это петь, этим он и занимался нередко семь дней в неделю. И каждый вечер Джейн сопровождала его. После работы или учебы, а иногда она все же успевала забежать на занятия, мчалась домой переодеться, а дальше — куда позовут ее мужчину на этот раз. У Стива были хорошие связи, он лично знал едва ли не каждого менеджера каждого кабака или бара в городе, и помогал договориться о выступлениях на наиболее прибыльных вечеринках. Иногда Макса сопровождал кто-то из "Мэд", пару раз это были старые друзья, которые Джейн совсем не понравились. Играли они паршиво, да и на сцену ни разу не вышли трезвыми или не "под мухой".

В тот день, когда Джейн вновь увидела Даффа, она по обыкновению сидела за первым столиком очередного небольшого домашнего бара, который назывался "Толстяк", пила темное пиво. Освещение в довольно большом для подобных заведений зале по задумке сделали настолько тусклым, что приходилось приглядываться, чтобы рассмотреть лица людей, сидевших на расстоянии нескольких метров. За каждым из столов потягивали алкогольные напитки с верхних полок бара небольшие компании состоятельных людей. Они негромко обсуждали дела, краем глазом слушая спокойную живую музыку. Мимо столов, покачивая бедрами, проплывали улыбающиеся официантки в облегающих нарядах. Репертуар заведения был строго определен — классическая рок музыка, и Макс из кожи вон лез, стараясь вжиться в образы Роберта Планта и Ронни Дио или Лемми, подражая не только манере исполнения песен легенд рока, но и их жестам, движениям. Список песен утвердили заранее, никакой самодеятельности или импровизации не допускалось. Нужно петь то, за что заплатили. Деньги, правда, обещали смешные, но гарантировали щедрые чаевые.

Подперев подбородок ладонями, Джейн сонно следила за происходящим на сцене. Макс, который хотел спать не меньше нее, напился кофе и довольно бодро общался с гостями, пока музыканты настраивали инструменты для следующей песни.

— Пейдж никогда не играл эту песню. Точно говорю, она с сольника Планта, — натянуто улыбался он, в четвертый раз объясняя одно и то же выпившему гостю.

— Да что ты мне лечишь, я своими ушами слышал, как Джимми ее играл. Так, как он — никто бы не сделал это.

— Не было такого, ты даты прикинь, — кто-то выкрикнул из центра зала, поддерживая Макса.

— Поспорим? — мужчина, лет под шестьдесят, в серой, непримечательной офисной одежде не поленился встать из-за стола и подойти к сцене, протянул Максу руку. Тот усмехнулся, закатил глаза, вызывая смешки из зала, и протянул свою ладонь.

— Окей, идет.

— Я тебе на ютубе найду эту песню к концу вечера.

— Буду ждать, — смеялся Макс. Убедившись, что музыканты готовы, он кивнул им и снова подошел к микрофону. — Спасибо за такую интересную беседу, я получил массу удовольствия.

— Пой!

— Сколько можно болтать? Тебе не за это платили!

Кто-то бросил на сцену несколько свернутых трубочкой купюр с запиской. Макс поднял их, прочитал и быстро кивнул. Переговорил с музыкантами, после чего встал у края сцены, широко расставив ноги, схватил микрофон двумя руками, склонил голову. Как только раздались аккорды "You better run" группы Motorhead, он начал притопывать ногой, покачиваясь в такт. По залу прокатились одобрительные возгласы после первых же слов.

У меня нет оснований, чтобы лгать,

Я играю в азартные игры, вот что я делаю!

Я родился бегущим и громко смеющимся,

С ногами на земле и головой в облаках.

Тебе лучше бежать, детка, да, бежать!

У меня есть молниеносное лезвие и серебряные пули.

Его голос звучал не так хрипло, как Лемми, но достаточно глубоко и мощно, чтобы заинтересовать искушенную публику. Интонации, многозначительные взгляды в зал, жесты и выражение лица, — все говорило о том, что Макс вжился в образ, выглядел довольным. Иногда, правда, морщился, как от боли, когда гитарист пропускал аккорды на сложных партиях. Только Джейн понимала, ему до тошноты надоели шабашки по разным забегаловкам, где он заменял собой пластинку и пульт диджея. Определенно, диск справился бы лучше музыкантов-неудачников за его спиной. Но он здесь, и должен собрать как можно больше денег. Поэтому продолжал петь, лишь иногда краснея от стыда, когда товарищи сбивались, путая и его самого.

От Джейн не укрылось напряжение, с которым его ладони сжимали микрофон, она видела, как отчетливо выделялись жилы на шее, когда он тянул припевы. Несколько раз бросал слова, ленясь петь так, как следует, и Джейн тут же слышала позади неодобрительный шепот. Тем не менее, несмотря на все минусы, Макс находился на своем месте. В сервисе он страдал, выполнял работу рутинно и без энтузиазма, и оживал только на сцене. Джейн чувствовала трепет в груди, сидя вот так в баре в полночь, как сегодня, дыша табачным дымом и слушая его голос. Она давно стала частью его мира, позабыв о своем крошечном. Сейчас ее настоящее — его проблемы. Подобные вечера будут повторяться, пока у них не накопится достаточно средств, чтобы осуществить амбициозные и безрассудные планы.

— Привет, малышка-Джейн, — за ее столик подсел кто-то и прежде, чем Джейн посмотрела в сторону говорившего, она узнала незваного гостя. Поняла по запаху сладковатой всегда одинаковой туалетной воды, по обволакивающему низкому голосу и пошловатой манере тянуть слова. Почему-то Дафф всегда говорил именно так, когда обращался к ней. Его манера выделять ее таким образом всегда выводила из себя по одной простой причине. Когда Макс вел себя игриво, он говорил точно так же. — Я постоянно вижу тебя в одиночестве, сладкая. Сердце разрывается.

— Я не одинока, Дафф.

— Пока не попадешь в мою кровать, ты не сможешь оценить, насколько до сих пор была одинока, — подмигнул он, и продолжил серьезно: — Планы изменились, — наклонился ближе, чтобы она лучше расслышала, ведь именно в этот момент Макс начал новый куплет и его густой голос заполнил весь зал. Со стороны могло показаться, что мужчина целует девушку в шею, настолько близко были его губы к ее коже. Джейн почувствовала горячее дыхание на своей коже, она выпрямилась, но не отшатнулась.

— Соблюдай дистанцию, Дафф, — процедила сквозь зубы.

— Ты не отвечала на звонки.

— Макс четко сказал, что до понедельника мы не хотим ни слышать тебя, ни видеть.

— Ты что-то путаешь, малышка-Джейн. Не Максу решать, когда нам нужно встретиться.

— Говори, что хотел, — она смотрела исподлобья. Его расширенные зрачки практически полностью заполняли радужки, отчего глаза казались черными.

Дафф остановил официантку и попросил принести виски, после чего пришлепнул по попке удаляющуюся девицу, которая тут же обернулась и игриво подмигнула.

— Хорошие тут девочки. Лучше, чем в "Башне", — процедил он, провожая взглядом стройные ножки. — Ты за этим сопровождаешь Макса? Чтобы он не цепанул кого-нибудь? Раньше секс в туалете бара его не смущал. А тебя? — он кивнул в сторону дамской комнаты.

— Оставь нас в покое, — медленно проговорила Джейн.

— Ты же знаешь, мы с Максом давние приятели. Одно время он даже жил у меня, не платя за жилье, между прочим. Скверный из него квартирант, скажу я тебе, но ты, должно быть, в курсе, какой беспорядок он может устроить, — засмеялся Дафф. Он говорил дружелюбным, веселым голосом, давая собеседнице передышку, позволяя чуть расслабиться в его компании. Музыка разливалась по помещению, приглушенное освещение, ароматы дорогих духов и туалетной воды дурманили. Не выпив и глотка алкоголя, девушка чувствовала легкое головокружение. Эта жизнь, полная удовольствий, расхолаживала. К ней слишком легко привыкнуть. Если бы Джейн не знала Даффа, могла бы подумать, что сидящий рядом человек не столь плох. Он может притворяться веселым и располагающим к себе. Наверное, именно таким его и узнал Макс, поэтому и пошел на поводу.

— Ну, признайся, что домработница ему необходима. Особенно это касается хранения набросков. А их сотни! И все эти почерканные листы нужно непременно беречь, не дай Бог он потом не досчитается чего-нибудь.

Джейн невольно улыбнулась, но взяла себя в руки и снова стала серьезной.

— Именно на этом черновике был шедевр, — сказала она.

— Да уж. Я знаю Макса лучше, чем кто бы то ни было. Спроси, что хочешь. Давай же, делать все равно нечего.

Джейн пожала плечами, не зная, что сказать, надеясь, что этот разговор скоро закончится.

— Не веришь? Я в курсе многих девиц, которые думали, что он с ними встречается. Знаю, чем и когда болел, на каких машинах любил ездить и каких женщин предпочитал трахать, — Дафф смотрел на Джейн, слегка сжимая ее ладошку и чертя на ней узоры большим пальцем.

— Ты ведь знаешь размер всей суммы? Кивни мне.

Джейн послушалась.

— И ты понимаешь, что развлекая зевак по барам, он нескоро со мной расплатится.

— Ты его недооцениваешь. Макс отдаст все, что должен.

— И сколько на это уйдет времени? Посмотри на него. Он же на грани. Пашет как проклятый, а такой образ жизни крайне труден, для творческих людей. Им нужна свобода, время для безделья, острые ощущения. Скоро он сломается и угадай, кому позвонит первому?

Джейн попыталась выдернуть ладонь, но Дафф не пустил, хватка его рук стала стальной, он дернул ее на себя и громко сказал на ухо:

— Ты можешь все это прекратить. Очень долго мы с ним жили под одной крышей, жрали из одной посуды, нюхали кокаин из одного пакета. И сейчас я умираю от любопытства. Сгораю, малышка-Джейн. Я готов простить Максу долг. Не веришь? Даю слово. Еще и сверху накину пару сотен, если заслужишь. От тебя требуется всего лишь выполнить пару моих незначительных просьб.

Джейн попыталась отодвинуться, но с первого раза не получилось. Сердце бешено колотилось, рискуя пробить грудную клетку изнутри, кровь неслась по жилам с максимальной возможной скоростью, так, что уши закладывало. Она не должна сейчас сидеть в этом месте и разговаривать с этим человеком, не к этому ее готовили родители. Тем временем Макс, сбившись, вместо последнего куплета, вновь вернулся к первому:

...Тебе лучше бежать, детка, да, бежать!

У меня есть молниеносное лезвие и серебряные пули.

Джейн вскинула голову, уставившись на сцену. До смерти стало страшно. Еще чуть-чуть, и она не выдержит. Слишком трудная борьба для двадцатилетней девушки. Это не ее жизнь, не ее мир, она разгребает чуждые проблемы, сражается на войне, о которой мало что знает. Она беспомощный ребенок, заблудившийся среди монстров.

— Дафф, этого не будет никогда, — покойно, но четко ответила, глядя перед собой. Быстро моргала, прогоняя непрошеные слезы. Нельзя выглядеть слабой в мире шакалов. Загрызут. Накинутся со спины, ударят по больному, воспользуются слабостью, охотно пойдут на подлость. Джейн подняла подбородок, презрительно глянула в сторону Даффа, и, не понимая, откуда в ней столько сил, улыбнулась. — Иди ты к черту, — сказала тоном, словно ее крайне позабавило его предложение.

— Бывших наркоманов не бывает, Джейн, — он сильнее стиснул ее ладонь, делая больно, одновременно произнося фразу, которая и так навсегда врезалась в память. Пришлось задержать дыхание, напрячься всем телом, сдерживаясь, не позволяя себе вспылить, дернуться, вскрикнуть. Она продолжала спокойно смотреть ему в глаза и мило улыбаться, словно ее кости не трещали от давления, рука не горела. Джейн ни жестом, ни взглядом не выдала, как сильно ей больно. Терпела, пока он не ослабил хватку. Другой рукой она взяла начатую Даффом сигарету из пепельницы. Набрала полный рот дыма, делая вид, что затягивается. Ей нужно что-то срочно сделать, еще чуть-чуть, и она разрыдается.

— В понедельник мне нужны деньги, — сухо сказал он. — Плевать, где вы их достанете, — резко отпустил ее ладонь, бросил на стол несколько купюр. — Чаевые официантки может прикарманить. Тебе они пригодятся, — насмешливо сказал, после чего удалился вглубь зала. Джейн пришлось сделать над собой усилие, чтобы дождаться свой заказ и не допить виски Даффа, настолько сильно она нуждалась в допинге. Руку щепало, кровь вновь неслась по жилам, неся кислород к клеткам, до которых не могла добраться. Джейн встряхнула кистью несколько раз. Уже хорошо за полночь, у нее не учены уроки, завтра к восьми на работу, Джейн сидит в баре, курит и пьет крепкий алкоголь.

На перерыве Макс быстро поцеловал ее в губы.

— Что ему от тебя надо? — с нажимом спросил он, вглядываясь в ее глаза.

— Он сказал, что в понедельник нужны деньги.

— В запасе еще несколько дней, думаю, успеем собрать нужную сумму. Впереди пара выступлений в "Башне" и "Хаусе", а и Ноль обещал потерпеть с долгом.

— Может, все же стоит продать долу в сервисе?

— Нельзя, малыш. Это семейный бизнес. Автосервис для Ноля, как родной ребенок. Найдем другой выход. Так зачем он подходил? Какого хрена вьется вокруг тебя?

— Не верит, что мы успеем.

Макс бросил на сцену раздраженный взгляд.

— Успеем. Мне пора. Еще немного посиди, малышка, скоро поедем домой, — по пути он забрал деньги, который протянул хмурый раздосадованный "знаток" творчества Джимми Пейджа.

Они вернулись в номер далеко за полночь, Джейн бросила виноватый взгляд на сумку, в которой лежали учебники по французскому и ее тетради с невыполненным домашним заданием. Поначалу она брала их с собой, но учить в баре оказалось совершенно невозможно, да и смотрели на нее с книжкой как на сумасшедшую. Впрочем, если бы не неприятная встреча с Даффом, она бы неплохо провела время. Джейн все чаще ловила себя на мысли, что ей больше нравится смотреть на выступления Макса, чем сидеть за книгами.

* * *

Джейн казалось, что она живет прямо в клубе. Место, где она спит, от барной стойки отделяли пять минут пешего хода. Нет, так не пойдет. Нужно съезжать как можно скорее. Как вести здоровый образ жизни, работать, учиться, когда в нескольких метрах от тебя непрерывное веселье и море алкоголя? Теперь ей даже не нужно надевать верхнюю одежду, чтобы пойти развлечься, — доступ к порокам открыт, просто протяни руку.

Преимущественно ночной образ жизни разрушил строгий режим, по которому Джейн привыкла жить с раннего детства. Утро превратилось в агонию, до обеда она не жила, а плыла по течению, механически совершая заученные движения, вливая в себя одну чашку американо за другой. Начальница вечно приставала с вопросами и советами, выпытывала подробности ее новой жизни. Регулярные утренние объятия миссис Эшли выводили из себя! От женщин всегда пахло свежей домашней выпечкой, видимо, успевала стряпать до работы, и этот запах раздражал, напоминая домашние уикенды, когда Мэри баловала семью ароматными пирогами.

— Ох, Джейн, прислушалась бы к тому, что говорят взрослые люди, — через окно миссис Эшли смотрела на черную спортивную иномарку, из форточки которой тянулся сигаретный дымок, и доносилась агрессивная музыка. — Поговори с миссис Симонс, она хороший психолог, каждый день ждет тебя. Подскажет, если ты не хочешь поговорить со мной.

— У меня все хорошо, миссис Эшли. Не стоит вам с миссис Симонс переживать.

— Джейн, слишком много кофе. Оставь эту чашку.

Макс вышел из машины, прошелся вокруг нее, принялся отчищать забрызганные стекла заднего сидения.

— Красивый мальчик. Но что-то подсказывает мне, внутри он не так хорош, как снаружи.

Джейн вспыхнула, услышав последние слова. Проговорила тихо сквозь зубы:

— Вы же лопаете пончики, сколько душе угодно. Можно, я допью свой кофе? Оставьте в покое мою "серую" кожу, "увесистые" мешки под глазами и "больной" взгляд, окей?"

— Что, прости? Не расслышала.

— Хорошего вечера, миссис Эшли, — Джейн потопталась в дверях. — Он хороший. Поверьте, плохого я бы не выбрала.

Миссис Эшли грустно улыбнулась и кивнула девушке. Спорить бесполезно. "Маленькая влюбленная дурочка", — прошептали ее губы.

Этим же вечером в "Башне" разговор на тревожную тему продолжился:

— Брэдли очень расстроен, что Макс покидает группу, — Шен потягивала молочный коктейль через соломинку. Девушку совершенно не волновал тот факт, что она единственная здесь, кто каждый раз заказывает мороженое, смузи, или прочие сладости. Они сидели на третьем ярусе "Башни", докуда музыка доходила приглушенно, и можно было спокойно поговорить.

— Да? — удивилась Джейн — Почему? Всегда думала, для него группа просто хобби, причем мешающее учебе. Мне казалось, он будет рад отойти в сторону и отделаться от этих раздолбаев.

— Да нет, Брэд обожает музыку. И теперь боится, что без Макса "Мэд" распадется.

Джейн промолчала, пожав плечами.

— Как у вас дела?

— Хорошо. Когда никто не просит помочь купить или продать ешки. Шутка. Правда, все хорошо. Разослала тесты по колледжам. Теперь остается только ждать ответов.

— Твоя мама звонила моей. Они с мистером Петерсоном очень скучают, и готовы простить тебя.

— Простить меня? Шен, ты думаешь, я смогу вернуться домой к прежней жизни и сделать вид, что не в курсе, как в этой дыре погибает он, — она кивнула в сторону Макса, который разговаривал со Стивом у барной стойки. Шен проследила за взглядом подруги и закусила губу.

— Погибающим он не выглядит. Скорее цветущим, полным сил и энергии, — мрачно проговорила она. — Когда скажешь своим, что вы уезжаете?

— Уже сказала. Кажется, эта новость добила их. Даже мать перестала звонить. Но ничего, когда-нибудь они всё поймут.

— Схватить бы тебя за эту эффектную широкую косу, и утащить домой, при этом хлестая по щекам, умоляя одуматься, — покачала головой Шен.

Джейн весело рассмеялась и показала большой палец. Тем временем Макс с Брэдли подошли к девушкам, Макс обнял Джейн, по-свойски прижимая к себе, целуя в шею. Она ответила ему легкой, приятной улыбкой, но взгляд оставался тяжелым. Брэдли стоял рядом с Шен, легонько массируя ее плечи

— Мы поиграем на гитарах в студии, окей? — спросил Макс. — Вы с нами?

— Сейчас подойдем, — сказала Джейн. Как только парни ушли, она продолжила. — Странно, что ты не понимаешь меня. Если ты не сделала бы того же ради Брэда, может, вам не стоит развивать отношения?

Шеннон уже открыла рот, чтобы возразить, но Джейн перебила ее:

— Видишь того мужчину рядом с лестницей? Это правая рука Даффа. Через него ублюдок распространяет порошок в "Башне". К нему подходит девушка.

— Молоденькая в высокий сапогах?

— Да, смотри.

Девушка поболтала с мужчиной, как с близким знакомым, опустила руку ему в карман и поцеловала в губы. Он кивнул. Когда она уходила, оценил круглый зад, не стесняясь, что кто-то заметит.

— Ненавижу. Почему Даффа не пристрелит кто-нибудь? Честно слово, сама бы это сделала. Дайте мне пистолет! — проходящий мимо незнакомый мужчина удивленно оценил взглядом стройную террористку в коротком платье. Джейн смущенно опустила глаза и продолжила, но значительно тише: — я три раза анонимно рассказывала полиции об их делишках — бесполезно.

Тем временем дилер заметил Джейн и, ухмыльнувшись, подошел к беседовавшим за столиком девушкам.

— Завтра понедельник, Джейн.

— Да неужели, — она горько улыбнулась.

— Дафф передает привет. И напоминает, что его предложение насчет... мм, значительной скидки, — он подмигнул, скользнув взглядом по ее фигуре, — в силе.

— Когда ж вы все окажитесь за решеткой на пожизненном.

— Не раньше, чем твой парень сдохнет от передоза, — он чмокнул воздух, обращаясь к Джейн, подмигнул Шеннон и отошел вглубь зала.

Джейн рассмеялась на его слова, но спустя несколько минут отлучилась в дамскую комнату. Шеннон последовала за ней. Сил выносить обеспокоенный взгляд подруги не нашлось, Джейн разрыдалась на ее плече, захлебываясь, роняя крупные черные от туши слезы на платье девушки, а та молча поглаживала ее по голове.

— Надо рассказать Максу, что Дафф домогается до тебя, — с нажимом сказала Шен. — Это становится очень опасным.

Джейн отрицательно покачала головой, прикрывая глаза.

— Нельзя, будет только хуже. Даже думать не хочу, как Макс отреагирует. Он импульсивен, вляпается еще больше. А это опасные люди. Только и ждут повода. Скоро мы уедем, — ее лицо посветлело, — и все снова станет хорошо. Просто нужно еще чуть-чуть потерпеть.

Макс с Брэли играли на гитарах в небольшой студии, подпевая, притопывая, создавая своеобразные мини ансамбль. Увидев девушек, они поспешно отложили инструменты.

— Макс, я очень соскучилась, — Джейн крепко обняла любимого за шею, он хитро улыбнулся, присаживая ее себе на колени. Он не заметил страх, все еще прячущийся в глазах девушки.

— Ты что такая холодная? — обхватил руками ладошки и подышал на них, согревая, — замерзла?

— Нет... то есть да, немного. Поиграй мне, пожалуйста, — Джейн вырвалась из объятий, боясь, что он все-таки почувствует ее волнение, присела рядышком, продолжая касаться его плеча. Макс взял гитару, лениво провел пальцами по струнам.

— Пойдем, я лучше сыграю на фортепиано, — он попрощался с друзьями и увел Джейн наверх, игриво щипая за попу, злорадно улыбаясь при ее визгах, просьбах прекратить и попытках убежать.

— Макс, пожалуйста! Ну, больно же! — Джейн рассмеялась, когда он поймал ее на полпути в коридоре и перекинул через плечо, насвистывая пошлую песенку. — Скажи, ты отправил демо куда собирался? — В его руках удалось окончательно успокоиться и подумать о будничных делах.

— Конечно, — ответил он, занося ее в комнату и кидая на кровать. Упал сверху.

— Милый, я верю, в этот раз все получится, — Джейн обхватила ладонями его лицо и приблизила к себе, с удовольствием рассматривая любимые черты.

— Если ты веришь, я тоже буду, — лениво улыбнулся он, проводя рукой по ее бедру, задирая платье.

— Ты обещал поиграть. Хоть пять минуточек, пожалуйста!

— Только если пять минуточек, — передразнил Макс. Подошел к инструменту и пару секунд как попало брякал по клавишам, после чего неуклюже стянул штаны, чуть не упав при этом, и, под заливистый смех Джейн, запрыгнул на кровать.

— Ты обещал пять минут, а не две секунды, — возмутилась она, отползая.

— Ах, ты хочешь поиграть, женщина, — властно прошептал Макс, хватая ее за бедра и притягивая вплотную к себе, делая круговые движения тазом. Джейн попыталась отодвинуться, но он не позволил, только резко задрал платье и легонько шлепнул, — какая попка, с ума сойти!

— Ай, спятил? Больно же.

Для приличия Джейн несколько минут вырывалась, грозясь отомстить, обзывалась и даже пыталась кусаться, но пока он доставал из кармана шуршащий пакетик, послушно ждала на четвереньках.

* * *

Макс играл несколько часов, Джейн перебралась на пол к его ногам, положила голову на колени и слушала. Было хорошо и спокойно, хотя она испытывала неясный трепет, словно чувствовала, что скоро все изменится. Хотела и боялась этого.

* * *

Вопреки прогнозам синоптиков утро выдалось солнечным и ясным. Джейн, ехала в машине, сжимая зонт, который не пригодился, и смотрела через окно на стеклянные высотки и рекламные щиты, надеясь заметить что-то интересное. Сложно отвлечься, когда впереди важное дело. Утром она выпила так много кофе на голодный желудок, что теперь чувствовала тошноту, и руки слегка дрожали. Что ж, хорошо, что не от волнения. Ей хотелось сделать это скорее. Перевернуть страницу.

— Дафф ведет себя как полный псих, — проговорим Ноль.

— Зато он скостил треть суммы, и сегодня мы погасим долг. И все. Больше никакого Даффа.

— Не боишься?

— Что он может мне сделать? Я же буду не одна в промышленной зоне ночью. Просто подожди меня в машине. Все хорошо.

— Макс меня убьет, — в сотый раз повторил Ноль.

— Он не узнает. Действуем по плану. Скажем, ты передал деньги, а меня тут вообще не было.

— По-хорошему Макс сам должен идти на эту встречу.

— Я не позволю, — упрямо возразила девушка. — Да и больше некому. Мало кто из друзей обрадуется подобным просьбам.

— Может, это и правильно. У тебя ума-то побольше, чем у Макса, увидев белую дорожку, колени не затрясутся, слюни с подбородка не закапают.

— Не закапают, — мрачно повторила она.

— Приехали.

— Я скоро.

Джейн думала, что познала все оттенки страха, помогая Максу бороться с его демонами в их крошечном номере, но ошибалась. Она посмотрела на телефон — понедельник, восемь пятьдесят три. Время икс, и она на месте. Пришла в назначенное Даффом здание, к указанному времени, готовая встретиться лицом к лицу с причиной всех бед и страхов.

Что с ней может случить в середине дня в шумном и заполненном людьми офисном здании? Тем нее менее, поднимаясь в лифте на шестой этаж, она чувствовала гул в ушах и непривычное покалывание в сердце. Хорошо, что приняла успокоительное и подрумянила лицо, иначе выдала бы свой ужас с потрохами. Ноль, конечно, мог бы справиться с этим делом, но Дафф пожелал видеть именно Джейн. Что ж, она пошла ему навстречу. Надеясь, что увидит дилера в последний раз в жизни.

Пройдя по длинному пустому коридору, Джейн, наконец, увидела табличку с нужным номером офиса. Постучала, после чего приоткрыла дверь и заглянула. Кабинет представлял собой просторное, светлое помещение, напоминающее конференц-зал, в центре которого стоял длинный черный стол, за которым сидела дюжина мужчин, шумно что-то обсуждая. Увидев Джейн, они резко замолчали и уставились на нее. Сердце оборвалось, когда она узнала среди сидящих многих постоянных посетителей "Башни". Коллеги, подручные Даффа, промышляющие сутенерством, наркотиками и еще бог знает чем. Джейн сглотнула, обводя их взглядом. Мужчина смотрели на нее и улыбались, переглядываясь. Дафф сидел во главе стола на дальнем конце, одет был как всегда строго и безукоризненно. Жестом подозвал ее.

Она не стала поправлять пиджак и одергивать длинную строгую юбку-карандаш, хотя очень хотела. Потребность проверить, на месте ли одежда, зудила. Казалось, что она обнажена и беззащитна перед толпой этих подонков. Что ж, знала, куда идет. Джейн натянула нахальную улыбку и быстрым уверенным шагом зашла в кабинет.

— Добрый день, — смело поздоровалась, подходя к Даффу. Достала из сумочки пачку денег и положила перед ним на стол.

— Пересчитывать надо? — спросил он, отбрасывая стопки сидевшему слева мужчине с длинными светлыми волосами, связанными в хвост. Тот жадно схватил деньги и принялся просвечивать их специальным устройством, проверяя, не фальшивые ли. Джейн стояла рядом, прямая, как струна.

— Считать я умею, — сказала она.

— Я давно в этом бизнесе, Джейн, и знаешь, главное правило, которое пришлось усвоить? Наркоманам верить нельзя. Никогда и ни при каких обстоятельствах. Как бы честно они не заглядывали в глаза, как бы ни лизали твою задницу.

Джейн ничего не ответила, лишь шире улыбнулась. Ее губа дергалась от напряжения. Мужчина слева, наконец, закончила проверять купюры и принялся их пересчитывать вручную. Словно, для этого еще не изобрели специальной машинки. Тянул время, а ведь для Джейн каждая секунда, проведенная здесь, среди них, превращалась в ад. Захотелось хорошенько вымыться, обстричь под корень ногти. Грязь, казалось, была повсюду, ее нужно вычистить, отшеркать. Мужчины продолжали оценивать ее взглядами, словно прикидывая, сколько доз она могла бы заработать своим телом.

— Все правильно, — наконец, сказал мужчина. Дафф кивнул.

— Свободна, — холодно выплюнул он. От унижения Джейн залилась краской и направилась к выходу. Мужчины начали вставать из-за столов, шумно двигая мебель, перебрасывались смешками и короткими фразами. Очень хотелось оглянуться. Джейн напряглась всем телом, понимая, что еще немного, и они набросятся на нее, замкнут дверь, и никто в целом мире ей не сможет помочь. В комнате резко потемнело, кто-то опустил жалюзи. Она выдерживала размеренный тем шага, зубы стучали. И лишь когда до двери оставалось пара метров, сердце не выдержало, девушка со всех ног бросилась на выход, захлопнув за собой дверь, а затем бегом к лифту. Вслед ей раздался взрыв хохота.

Прямо перед ее лицом двери лифта разошлись, там стоял Ноль, который, как и обычно, хмурился, пожевывая зубочистку. Она бросилась к нему, двери закрылись, позволяя, наконец, почувствовать себя в безопасности.

— Ты как? Нормально?

— Отлично.

Только через несколько минут до нее стало доходить, что никто в том кабинете не собирался нападать. Но помучили девушку мастерски.

— Проговоришься Максу — убью.

— Глава 13

Джейн прикрыла глаза от удовольствия, смакуя кусочек творожного десерта, с которого решила начать утро понедельника. На занятия больше ездить не нужно, экзамены давно позади, а миссис Эшли отпустила в отпуск, поэтому девушка выспалась до девяти и осторожно, чтобы не потревожить Макса, оделась и спустилась в кафе.

Результаты тестов оказались неблестящими. И это мягко сказано. Но она опасалась, что совсем их завалит, поэтому, к удивлению педагогов и подруг, осталась вполне довольна средними баллами. В крайнем случае, успокаивала себя Джейн, тесты можно пересдать в следующем году, а Макс у нее один единственный, другого шанса помочь ему не будет. Практически все время они проводили вместе, если он не работал в сервисе или не репетировал с "Мэд". Как они раньше жили отдельно? Джейн не верила, что могла засыпать не чувствуя его близости.

Он больше ни разу не подвел ее. Охотно отзванивался и рассказывал, где находится и что делает. Телефон Ноля перекочевал в цифру "пять" быстрого набора в мобильном девушки. После каждого, даже короткого расставания она тщательно вглядывалась в любимые глаза, ища намеки на обман, он покорно ждал, никак не комментируя лично придуманные ей тесты. Макс не верил, что Джейн по одному взгляду может определить его... адекватность. Что ж, оставалось надеяться, что ей не придется доказывать свою проницательность.

— Привет! Что у тебя на голове? — за спиной раздался знакомый веселый голос.

— Привет, Стив. Это шишечка, — Джейн быстро проверила качество прически, — не нравится? — смущенно улыбнулась, включая на телефоне фронтальную камеру.

— Ты бы еще в халате вышла, — расплылся парень в улыбке, — да я шучу, очень мило. По-домашнему. А где наше солнце Макс?

— Наше солнце спит. У него выходной.

— Не против, если я позавтракаю с тобой?

Джейн приветливо кивнула, отправляя в рот новый кусочек чизкейка. Стив подозвал официантку, сделал заказ.

— С шести утра на ногах, а еще кофе не пил.

— Это ты так к последнему концерту "Мэд" готовишься?

— К чему же еще, — фыркнул он. — Дали же команду поднять как можно больше. Вам-то особенно сейчас деньги нужны.

— Спорить не стану, — Джейн отпила кофе и мечтательно улыбнулась, — считаю дни до переезда в Нью-Йорк.

— В большом городе жить хорошо, когда есть на что, а вот как вы едете — полное безумие.

Джейн рассмеялась и потыкала воздух вилкой в направлении администратора.

— Какой же ты зануда! Стив, ты никогда не изменишься! Хоть раз в жизни поступи не по регламенту.

— Уже поступал. Больше не хочется. Спасибо, — передразнил он, пиля ножом бекон. — А тебе бы не помешало, хоть раз в жизни поступить по, — выделил голосом, — по регламенту.

— Как скажешь, папочка, — подмигнула она и доела десерт, — вкусно! Буду скучать по здешним лакомствам, — сладко потянулась и зевнула, прикрывшись ладошкой. Действительно, такое чувство, что она не в кафе, а у себя дома. Каждый работник "Башни" здоровался и улыбался ей, практически со всеми она могла переброситься парой слов. — Да и вообще по всем вам. Даже по тебе, Мистер Зануда, — поцеловала воздух, он сделал то же самое.

— Может, раз все равно уезжаешь, потанцуешь в четверг?

— Так и не нашли замену Джессике?

— Увы. Нам позарез нужна эффектная девочка на этот вечер. Если стесняешься, можешь надеть маску, так будет даже интереснее, — прищурился, вглядываясь в ее лицо, — определенно интереснее.

— Как у Зорро? — засмеялась Джейн. — Спасибо, не надо.

— Мы бы поставили тебя на площадку повыше, никто бы и пальцем не притронулся. Ты же знаешь нашу систему охраны, милая, в "Башне" абсолютно безопасно. Пожалуйста, очень нужно и, — хитро подмигнул, — вам же нужны деньги.

Джейн покачала головой.

— Стив, я не против, поговори с Максом, если он разрешит — без проблем.

— Что я должен разрешить? — Джейн обняли сзади и поцеловали в висок, от удовольствия девушка прикрыла глаза, поглаживая родные руки.

— Доброе утро, мой хороший. Давай я принесу кофе? Кстати, тебя ждет сюрприз на завтрак. Я попросила Андре приготовить нечто особенное.

— Вау, я в предвкушении. Не ожидал, — с энтузиазмом ответил Макс, пожимая руку Стиву и присаживаясь за столик. Через несколько минут подошла Джейн с чашкой горячего кофе, поставила перед ним.

— Два кусочка коричневого сахара, — подмигнула она. — А ты что так рано? Выходной же.

— Проснулся, а тебя нет. Заскучал. Спасибо, малыш.

— Я думала, вчера надоела тебе, — расплылась она в улыбке.

— Возможно, слегка утомила, но не надоела, — ответил он тем же.

— Хей, не забывайте, что не вдвоем. Или давайте подробности.

— Ешь свой омлет, молча, — кивнул Макс на тарелку друга. — Так что я должен разрешить?

— Стив настаивает на выступлении в четверг, — невинно пожала плечами Джейн, робко опустив глазки. — Ты же знаешь, я могу хорошо станцевать у шеста, не зря училась.

Макс перевел убийственный взгляд на друга, вопросительно приподнимая брови.

— Я как раз объяснял Джейн, что это абсолютно безопасно.

— Ты совсем охренел? Я же сказал "нет", еще в пятницу. А ты, — обратился к Джейн, — действительно хочешь вертеть моей любимой попой перед всем этим голодным сбродом?

— Как скажет мой мужчина — так и будет, — довольно улыбнулась Джейн, махая официантке, указывая на Макса.

— Вообще-то, наша публика — это сливки города, а не "голодный сброд"! — пытался возмутиться Стив, но его уже никто не слушал. Макс с восхищением разглядывал блинчики под шоколадным соусом, а Джейн светилась от счастья, наблюдая его восторг. Стив еще пару минут любовался ее сияющими глазами, затем незаметно пересел за барную стойку, не мешая влюбленным. Может им и правда суждено быть вместе?

* * *

Прощальный концерт "Мэд", как и планировали, собрал толпы людей. Джейн с довольной улыбкой разглядывала веселящихся фанатов с балкончика на втором ярусе, прикидывая, хватит ли вырученных с выступления денег, чтобы внести предоплату за съем квартиры в большом городе. Парни с группы на редкость ответственно подошли к организации последнего в этом составе концерта, им хотелось, чтобы "Мэд" оставила яркий след в ночной жизни города. Разучили несколько песен "Muse", "Greenday" и "30 Second to Mars", стараясь подать известные хиты в собственной интерпретации. Макс демонстрировал пренебрежение к происходящему, но Джейн догадывалась, насколько сложно ему сейчас — парни, с которыми он плотно общался последние годы, серьезно на него обиделись, не понимая необходимости куда-то уезжать прямо сейчас, когда группа находилась в топе. Шен, кстати, тоже не отличалась толерантностью — при каждой встрече она оскорблено поджимала губы и отводила в сторону глаза, разговаривая с Максом сквозь зубы. Разумеется, за спиной Макса обсуждали и осуждали, но Джейн до этого не было дела. У нее имелись четкие планы на жизнь и на своего музыканта в частности.

Переезд в Нью-Йорк приближался даже быстрее, чем они предполагали. На прошлой неделе молодые люди тщательно рассчитали бюджет, после чего Макс взял еще одну смену в сервисе. Ее поражало, как сильно он старается ради нее, выкладывается из последних сил, работая, как проклятый. Постоянно обнимает, целует, шепчет, как сильно она ему нужна, и как много она для него делает. Он ценит все жертвы, на которые ей пришлось пойти. Ежедневно напоминает, что ничего не забыл, и никогда не забудет. Он менялся для нее и ради нее. Рядом с ней находился совсем не тот безбашенный парень, который подвозил когда-то на машине.

По строгим подсчетам через месяц, даже с учетом минимальной выручки с сегодняшнего концерта, у них должны появиться необходимые для переезда средства. Джейн пригласили сразу в три общественных колледжа, весьма посредственных по меркам большого города, но с ее баллами и материальной возможностью она не претендовала на большее. Ей хотелось с кем-нибудь посоветоваться и выбрать из предложенных вариантов лучший, но таких людей в ее окружении, увы, не нашлось. Подруги, в том числе и Шен, не одобрили ни один вариант, Макс вообще не собирался вникать, в чем разница между ними, девочки со стриптиза пищали: "Нью-Йоооорк!" Джейн расслабилась и махнула рукой. Действительно, какая разница? Завтра с утра она отправит документы в первый попавшийся, и вскоре уедет с Максом.

Группа отыграла почти три часа с двумя короткими перерывами, и сейчас уже во второй раз выступала на бис. Макс мокрый, как после душа, переодел майку прямо на сцене, чем вызвал шквал аплодисментов и неистовые крики поклонниц. В этом городе любили "Мэд" и не желали так просто отпускать.

— Он требует, чтобы я все рассказал родителям, представляешь! — Джейн вздрогнула, не ожидая внезапного появления брата. Она смотрела на Макса, исполняющего медленную тягучую песню о любви, и не заметила, как Джо подошел совсем близко.

— Ты чего подкрадываешься? — повысила она голос, оборачиваясь, но, увидев понурое лицо брата, смягчилась. — Но ведь ты любишь его, Джо, — попыталась успокоить брата, ласково приглаживая взъерошенные волосы. Ей не нужно уточнять о ком идет речь.

Джо тяжело вздохнул и невнятно проговорил, как будто сквозь зубы:

— Он забрал все свои вещи из моей квартиры и вернул ключи, — показал Джейн связку, словно она требовала доказательств. — Что я только не делал, чтобы вернуть его! Ты себе не представляешь, как я старался!

— Можно без подробностей. И что ты собираешься делать дальше?

— Привыкать жить без него, — он пожал плечами.

— Джо! — Джейн обняла брата. — Ты так похудел за эти месяцы, на тебе лица нет. Может, мне поговорить с Марком?

— Он выдвинул вполне ясное условие: или я перестаю прятать наши отношения, или мы расходимся, — и продолжил раздраженно: — недавно видел его с Оскаром.

— Родной, может, правда настало время признаться?

— Ты шутишь? Отец никогда не простит меня, особенно после твоей выходки, — отпрянул Джо, тыкая в Джейн пальцем и хищно прищуриваясь. Словно именно Джейн виновата во всех его бедах.

— Почему это после моей выходки? Причем здесь вообще я? Это твоя жизнь и только тебе выбирать, как и с кем провести ее.

— А то я сам не знаю! — ядовито прошипел Джо, забирая у нее из рук нетронутый бокал с коктейлем и выпивая залпом, — спасибо за поддержку, сестренка!

— А что ты хотел услышать? Что Марк придурок, что он тебя не достоин? Я могу это сказать, но это будет неправда, и ты это знаешь. Марк прекрасный человек, вдобавок, он искренне любит тебя. Я свой выбор сделала, теперь твоя очередь. Ты не сможешь обмануться свою природу.

— Ладно, мне уже пора.

Джейн проследила по взгляду Джо и увидела длинноволосого мужчину средних лет, томно курящего сигарету за барной стойкой.

— Ты его знаешь? — удивленно спросила она, разглядывая незнакомца.

— Познакомились час назад.

— Джо, зачем ты это делаешь? — попыталась она образумить брата. — Прямо сейчас позвони Марку.

— Я буду развлекаться.

И решительно направился к бару. Джейн еще пару минут понаблюдала, как Джо заказывает себе виски, говорит что-то незнакомцу, после чего отвела взгляд. "Мэд" уже закончили выступление и теперь под нескончаемые аплодисменты прощались со зрителями.

— Милый, ты только не обижайся, но... — она сделала паузу и прикусила губу, наслаждаясь выпрашивающим похвалы взглядом Макса, — это было блестяще! — закричала, запрыгивая на него, обнимая руками и ногами. Макс покружил ее, тоже рассмеявшись.

— Тебе, правда, понравилось?

— А то ты сам не знаешь. Молодчина! Слушай, поздравь от меня ребят, а я ненадолго поднимусь наверх, голова разболелась, хочу таблетку выпить.

— Слишком громко кричал? Прости, малыш, ты бы мне дала знак, я бы тише пел, — улыбнулся он, вызывая новую волну веселья и получив очередной поцелуй. — Ладно, беги, но только не долго, мы будем наверху отмечать.

— Только много не пей, тебе завтра с утра в сервис, помнишь? — она легко поцеловала кончик его носа и направилась к лестнице.

Как же больно, — думала Джейн, открывая входную дверь и потирая висок. Все-таки музыка ее любимого слишком агрессивная. Сможет ли она когда-нибудь привыкнуть? Джейн распахнула окно, блаженно вдыхая прохладный ночной воздух. Опять одежда вплоть до белья пропиталась тошнотворным запахам табака. Когда же они съедут отсюда! Джейн понюхала рукав, потом воздух в комнате и сделала вывод, что кто-то снова курил в соседнем номере. На девушку и так в последнее время косились на работе, не сомневаясь, что она курит, что для ее школы было вопиющем проступком.

Скорее бы у них с Максом появился свой угол, там-то она наведет порядок. Тщательно продумает мебель, цвет стен, аксессуары. Никто не знает, но в ее компьютере уже заложено несколько закладок на сайтах по ремонту и дизайну. Придется постараться, приложить максимум усилий, чтобы наполнить даже поначалу скромное жилье уютом и комфортом, чтобы Макс каждый раз после работы стремился скорее оказаться дома. Осталось подождать совсем немного. Она решила полежать в темноте и тишине, пока не подействует лекарство и провалилась в сон.

* * *

Ее разбудил резкий сигнал старого мобильного Макса. Джейн поморщилась, понимая, что забыла отключить звук на ночь, как обычно делала. Часы показывали четыре утра, Джейн потрогала кровать — пусто. Не слишком ли он загулялся? Посмотрела на экран мобильного — смс с незнакомого номера. Нажала на просмотр и вскрикнула, едва не выронив телефон.

— Нет-нет-нет. Не может этого быть, — прошептали губы. Ее дыхание участилось, легкие пылали, словно после длительной пробежки. В груди закололо. Что же это? Болели ребра, словно не способные сдержать сердечко, которое так часто и отчаянно трепетало в последнее время. Лишком большая нагрузка. Оно не выдержит, разорвется на части.

Джейн включила ночник, с силой потерла глаза, пока их не защипало, и лишь потом снова взглянула на экран телефона, понимая, что зрение не подвело в первый раз. На фото был ее Макс в совершенно невменяемом состоянии. Он сидел на кожаном черном незнакомом диване, приобняв незнакомую девицу и, казалось, с трудом понимал, где находится и что происходит вокруг. Следом пришло еще одно сообщение, на этот раз текстовое: "Я предупреждал, что бывших наркоманов не бывает, а ты не верила. Дуреха. Позвони мне, малышка-Джейн. Дафф". Джейн с размаху швырнула мобильный на пол и заметалась по комнате, нервно заламывая руки. Ее голова мгновенно разболелась вновь, а картинка перед глазами поплыла. Джейн слышала собственно рваное дыхание, и ей чудилось, что в комнате кто-то еще. Какая-нибудь собака. Не может человек дышать так громко, часто.

Она оставила его одного всего на один вечер! На несколько часов без присмотра. Схватила свой сотовый, быстро набрала номер Стива и выяснила, что Макс действительно пропал около двух часов назад. Ребята пытались ему дозвониться, но телефон долгое время был выключенным. "Почему вы не позвонили мне?" — закричала она, сжимая кулаки. Стив замолчал, он был уверен, что Макс поднялся к себе. Он часто выключал мобильный, когда был с Джейн.

Поразмыслив пару мгновений, девушка решила, Макс не мог сорваться. Только не после того, что между ними было. Возможно, какая-то ошибка. Фото могло оказаться старым. Она вновь схватила мобильный, вставила обратно батарею и, включив его, убедилась, что одежда на Максе сегодняшняя. Его полуприкрытые в наркотическом угаре глаза показались отвратительными. Хотелось кричать, рвать на себе волосы. Джейн потерла виски круговыми движениями, потом еще раз и еще, пока не стала чувствовать себя немного легче. Следом пришло осознание, что глаза щиплет от остатков туши, побежала в ванную смывать макияж. Пока руки занимались делом, мозг напряженно работал. Джейн казалось, что ее голова сейчас закипит или взорвется. Захотелось попросить помощи. У кого? Полиция, родители, Джо, — в голове пронеслись варианты. Она обреченно выдохнула, ругаясь вслух: "Черт бы тебя побрал, Макс!"

Вернувшись в комнату, она напряженно оглядела мебель, словно ища помощи или ожидая появления идеи. Взгляд зацепился за злополучный телефон. Джейн с отвращением взяла его в руки. Нужно успокоиться, если у нее сейчас остановится сердце — это делу не поможет. "Давай же, успокаивайся!" — она с силой ударила себя по груди. Еще ничего не понятно, это может быть неправой. Не стоит делать поспешных выводов. Джейн пережила слишком многое, чтобы сейчас просто так сдаться. Она неосознанно вскинула подбородок, стиснула зубы и хищно прищурила глаза. Если бы кто-то из старых знакомых увидел ее сейчас, не узнал бы. Не могло этой сильной, истерзанной страданиями женщине быть двадцать лет. Джейн глубоко вздохнула, затем нажала на кнопку вызова абонента, которого мечтала навсегда вычеркнуть из своей жизни.

— Да? — трубку взяли на первом же гудке.

— Где он?

— А вот и Джейн. Привет, малышка, — Дафф одним приветствием мог заставить ее почувствовать себя грязно. — У Макса наконец-то за долгое время снова все хорошо. Он со мной. Там, где ему самое место. На дне! — и засмеялся. — Хочешь с ним поговорить? Боюсь, что не получится, он сейчас очень занят. Так что ты хотела, детка?

— Дафф, — проговорила Джейн сквозь зубы, — оставь его в покое. Мы вернули долг, выплатили все до последнего цента. Что же тебе еще нужно?

— Он сам меня нашел, глупая. Что мне оставалось? Не мог же я отказать парню в просьбе? По старой дружбе так сказать. И еще, он открыл новый счет. Опять долги, ха-ха.

— Ты лжешь! — она закричала в трубку, теряя самообладание.

— Ты сама понимаешь, что нет. Так что ты хотела, я забыл? — холодно отрезал он.

— Я хочу, чтобы ты сказал мне, где Макс.

— Зачем? Я же объяснил — он не один. Что ты собираешься сделать? Прибежишь стаскивать его со шлюхи?

— Разберусь как-нибудь.

— Значит так, детка, — металлическим, не допускающим отказа тоном, от которого у Джейн холодный пот выступил на спине, проговорил Дафф. — Сделаем вот что: сейчас ты надеваешь самые малюсенькие трусики, какие у тебя только есть, и садишься в машину, которую я уже отправил к "Башне". Обещаю, уедете вы вместе с Максом, и больше я к нему и близко не подойду. Скажу даже больше, если он будет меня доставать — пошлю куда подольше.

— Ненавижу, — сорвалась Джейн, уже неспособная сдерживать подкативших к горлу рыданий.

— Не трать времени на пустые разговоры. Машина в пути. Я хочу, чтобы ты была красивая и улыбалась мне так же, как улыбаешься ему. Целовала так, как его, стонала в точ, как под ним. Усекла?

Он положил трубку.

— Да пошел ты! — прорычала Джейн, швырнув телефон на кровать. Пальцы вцепились в волосы, колени подогнулись. Ныли десна, как она еще не поломала зубы, так сильно сжимая их, стараясь сдержать рыдания. Никто и представить не может, насколько ее все достало! Постоянный, ежесекундный страх, где он и что делает. Недоверие, подозрение, допросы в их отношениях давно стали нормой. Прошло менее двух месяцев семейной жизни, а Джейн чувствовала себя уставшей, опустошенной и совершенно выдохшейся. Вдруг стало до безумия жаль себя, свою жизнь. В этот момент она ненавидела Макса всей душой, проклиная момент их встречи.

Джейн еще раз посмотрела на фото в телефоне, аккуратно положила сотовый на стол, будто опасаясь, что трубка может рассыпаться в руках, и направилась в душ. Больше часа она стояла под горячими струями, периодически намыливаясь и до красноты растирая тело мочалками. Пыталась отдать весь накопившийся негатив воде, очиститься, представляя, что смотрит плохое кино, и мерзкие предложения Даффа ее не касаются. Старый телефон Макса трезвонил еще некоторое время, но Джейн не обращала внимания. Есть вещи, на которые она никогда не пойдет, даже ради Макса.

* * *

Он появился около восьми. Стараясь не шуметь, проскользнул в ванную, но Джейн настолько плохо спала, что проснулась, едва щелкнул замок. Она продолжала неподвижно лежать, отвернувшись, с открытыми глазами, глядя прямо перед собой. У нее имелись вопросы, еще ночью изложенные ей на бумаге, оставленной на столе рядом с телефоном.

Макс долго пробыл в ванной, видимо, собирался с мыслями. Вышел только через полчаса и замер перед кроватью в нерешительности. Джейн медленно повернулась, посмотрела на его растерянное, слегка опухшее лицо, попыталась поймать мечущийся взгляд — не вышло, и указала на стол. Макс взял лист бумаги, пробежал глазами, и так и остался стоять, не отрываясь от мелких острых букв. Джейн сверлила взглядом его лицо, он молчал. Ей не хотелось нарушать тишину первой, она панически боялась услышать правду. Пока он не ответил, у нее еще был шанс, надежда на то, что всему есть объяснение. Пусть она не смогла придумать ни одного, но Джейн же не обязана знать все на свете? Наверняка существует совершенно сумасшедшая история, после которой все станет на свои места. А Дафф — подонок, который снова пытался обмануть. Пусть в этой истории присутствуют инопланетяне и йети, лишь бы она, история, была! Но Макс молчал, и это молчание с каждой секундой походило на подтверждение ее страхов, разрушало хрупкую надежду.

Когда он поднял глаза, Джейн, отказываясь читать в них ответы, указала пальцем на телефон. Макс торопливо снял блокировку, на секунду замер, пораженно изучая фотографию, в следующее мгновение он со всей силы запустил мобильным в стену, разбив на части, пнул обувь, брошенную у порога, в том числе и ее туфли, и несколько раз с грохотом припечатал кулаком по входной двери. Все случилось так быстро и неожиданно, что Джейн не смогла бы точно воспроизвести последовательность вышеописанных действий. Испугавшись, она сжалась в комочек, натянув одеяло по шею, задрожала, и несколько секунд с ужасом таращилась на него, ожидая, что достанется и ей. Но Макс только опустил глаза, дрожащими руками натянул джинсы на еще влажное тело, первую попавшуюся майку, кеды прямо на босую ногу и вылетел из комнаты, хлопнув дверью. Сбежал. Как всегда.

Джейн задержала дыхание, а затем закричала, зажимая ладонью рот. Слез не было, был звериный, дикий крик. Дрожащие губы зашептали: "Все правда, это все правда"! Любые старания напрасны. Из груди вырвался стон, затем девушка спрыгнула с кровати, распахнула дверцы шкафа, дернула за край походной сумки, прячущейся в самом низу, прикрытой коробками с обувью. Сумка не поддалась. Пришлось дернуть сильнее, еще и еще раз, пока она не отлетела вместе с трофеем на середину комнаты, больно ударившись о спинку кровати. С минуту так и просидела, разглядывая получившийся бардак, потом вскочила и принялась, как попало, запихивать в сумку вещи. Белье, майки, пульт от телевизора, зубную щетку, шампунь... что еще нужно взять? Джейн пораженно уставилась на пульт, мешающий застегнуть молнию, и пару минут не могла переключить внимание ни на что другое, наконец, отбросила его в сторону и со свистом застегнула замок. Ноутбук, зарядка для телефона, — Джейн растерянно огляделась. Здесь столько ее вещей, хоть грузовик заказывай. Она натянула спортивные штаны, майку, кроссовки и выбежала из комнаты.

В этот раз плакать в такси не хотелось. Внутри царила пустота, будто всю ее душу высосали, забыв заполнить образовавшееся пространство чем-то другим. Отстраненно рассматривая улицы из окна машины, она иной раз нервно хватала воздух, впиваясь ногтями в ладонь, доказывая себе, что все еще может чувствовать что-либо.

— Вы сильно изменились, — сказал водитель, изредка поглядывающий в зеркало заднего вида. Джейн пригляделась и узнала в седовласом мужичке того самого таксиста, везшего ее домой более полугода назад после первой размолвки. Почему-то он запомнил именно эту девушку из тысяч клиенток, которых видел каждый день.

— Так заметно? — проговорила она.

— Повзрослели.

— Думаете, некоторых жизнь ничему не учит?

Водитель неопределенно пожал плечами, показывая, что ничего не думает по этому поводу. Ему нет до нее дела. Джейн тоже больше нет ни до кого дела. Жизненный урок, который преподал ей Макс, она не забудет никогда.

Ее записка состояла из трех простых вопросов: "Ты изменил мне?", "Ты сам позвонил Даффу?", "Ты предал мою веру?"

* * *

Джейн замерла на пороге родительского дома, прижимая к себе тяжелую сумку, и исподлобья таращилась на родителей, часто моргая сухими воспаленными глазами. Отец прищурился, внимательно рассматривая дочь, мать, нервно сцепив пальцы, нерешительно замерла за его спиной. Пару минут длилось молчаливое противостояние, участники которого занимали боевые позиции у противоположных стен комнаты, словно два вражеских лагеря, пытаясь понять чувства и мысли друг друга. Наконец, Джек тепло улыбнулся и широко раскрыл объятия, и Джейн, выронив сумку, подбежала и упала в них. Слез не было, как и слов. Джейн прижималась к отцу, не пытаясь унять дрожь тела. Мэри подошла через мгновение и нежно погладила плечи дочери, поцеловала ее в макушку. Так они и стояли втроем, обнявшись, несколько минут.

— Мы очень скучали, родная, — ласково проговорил отец. Джейн отстранилась и посмотрела ему в глаза, не веря сказанному. Она ждала, что он будет кричать, влепит пощечину, которую так красочно рисовало ее воображение. Да у нее щека горела, готовая, ожидающая отцовского гнева! И в мыслях не было протестовать. Она будет слушать и соглашаться. Она заслужила. Но Джек Петерсон молчал, а его глаза выражали такую теплоту и ласку, что у Джейн защемило сердце. Как она могла подвести его?

— Ты был во всем прав, папа, — подавлено проговорила она, понимая, что никто на нее не злится. Так вышло, что родители обо всем знали заранее. Джек Петерсон, впервые увидев Макса, понял, чем закончатся отношения этого парня и его дочери. И он заранее ее простил. Конечно, Джек пытался что-то объяснить, но кто ж слушает родителей в двадцать лет? Что тут говорить, только ленивый не пытался донести до девушки опасность ее положения, непредсказуемость отношений с ненадежным человеком. Только она не желала слушать. "Вы не понимаете", — она откусит себе язык, если еще когда-нибудь произнесет эту фразу.

— Мне очень жаль, — проговорил Джек, поглаживая дочь по голове.

— Можно мне вернуться?

— Твоя комната ждет тебя.

* * *

Вскоре Джейн поступила в местный педагогический колледж, а через месяц обнаружила в почте письмо, с прикрепленной аудиозаписью.

Она слушала потрясающей красоты, пронзительную, наполненную тоской и страданиями песню целый вечер, включала запись по кругу. Ему наконец-то удалось пережить сильнейшие эмоции и передать их слушателям. Мистер и миссис Шеллер, наверное, дар речи потеряли бы.

Джейн слушала его трогательный, дрожащий с хрипотцой голос и тихо плакала. Боль, обида, злость вновь накрыли с головой, унося в пучину жалости к себе и ненависти к нему. Макс все-таки дописал ту самую песню о безответной любви, и прекрасно ее исполнил. Его заметили. Музыканту предложили выгодный контракт, он уехал в Нью-Йорк.

— Глава 14

Должно быть, Макс специально решил ее помучить. Обычно нетерпеливый, сегодня осторожный, чуткий и нежный, словно и не он вовсе. Другой мужчина? Так опасно близко к ней незнакомец? В комнате темно и по-летнему душно, от окна едва веяло свежестью, дождем и скошенной травой. Время шло, а он не спешил. Торопиться некуда, целая ночь впереди. Желания мужчины очевидны, от предвкушения и нетерпения она невольно замерла, чувствуя, как сжимается сердце и немеют кончики пальцев. Да что ж он медлит!

Аромат знакомой туалетной воды наполнил комнату, чувствовался на языке, дурманил. Простыни давно на полу, неспособные удержаться под метанием двух разгоряченных тел. Захотелось лизнуть его кожу. Она солоноватая, горячая, обожгла слишком сильно, чтобы стерпеть, но и в мыслях не было попросить остановиться. Открыть бы окно шире, но нет. Не до этого. Который час он пытал ласками, целовал, прикусывал ее сухие губы, а они в ответ лишь шептали бессмыслицу, которую никто не слушал. Холодные, занемелые пальцы цеплялись за его спину. Сама горела, а руки словно изо льда. Не до разговоров.

"Другой мужчина?" — при этой мысли ее губы скривились в усмешке, а его — в дьявольской улыбке. Оба знали, не подпустит к себе никого. Память отказалась подводить, не получилось растратить воспоминания об общих минутах, когда ближе него никого не было. Руки жадно шарили по жесткой спине, напряженные пальцы четко знали, какие его плечи на ощупь. Ощущения били без промаха, будя так старательно похороненные чувства. Нервы оголены, только тронь. Кожа к коже, душа к душе.

— Скучала, жить не хотела, ревела постоянно, — не хотелось говорить об этом, но губы сами зашептали ему на ухо. В комнате темно, но сейчас зрение и не нужно. Жар его тела, поцелуи, запахи и дыхание на ее коже, — всего этого достаточно, чтобы сделать ее счастливой. Она была возбуждена, дрожала, и отчего-то не сомневалась, что он улыбается.

— Макс, — голос сорвался, — я хочу. Очень хочу, Мааакс, — тянула его имя, вымаливая ласки. Он этого и добивался? Убрал ее руки за голову и крепко стиснул, не давая пошевелиться. Прелюдия давно переросла в агонию, пытку, где удовольствия меньше, чем боли, и которую он не прекратит, пока не доберется до каждой клеточки ее бедного, истерзанного мукой ожидания тела, по которому пот катился мелкими бисеринками. — Прошу-у-у. Пожалуста-а, — повторяла она. А он все тянул и тянул время, целовал, гладил, шарил языком и выжидал. Ей еще не приходилось испытывать столь сильное желание, когда дыхание срывается, руки бьет крупной дрожью. Он нужен ей именно сейчас. Немедленно. Пришлось стиснуть зубы, собраться и дернуться.

— Макс! — закричала Джейн, понимая, что хватка крепких рук вдруг пропала. Она попыталась встать, но не смогла. Где он? — Макс, не бросай меня! — она снова позвала его, невероятным усилием воли заставила двигаться непослушное тело, резко села. Руки принялись судорожно шарить по кровати. Куда он делся? О, нет. Снова пропал. Ушел. Он в опасности! Надо бежать, искать, спасать, пока он не попал в беду, не принял наркотик! Джейн бросилась в сторону, но запуталась в одеяле и едва не упала с кровати, зарыдав от осознания, что снова одна. Не успеет догнать и помочь.

Откуда-то издалека послышался шум, полоска желтого света очертила межкомнатную дверь. В следующее мгновение щелкнул выключатель, пришлось закрыть глаза ладонями и зажмуриться, прячась от яркого освещения. А эти слезы... Она надеялась, они бегут из-за внезапно загоревшихся лампочек над головой.

— Детка, что с тобой? Ты горячая вся, — теплые знакомые руки принялись ощупывать ее лоб, виски. Джейн уткнулась матери в шею, продолжая плакать, а та крепко обняла в ответ, будто дочь все еще маленький ребеночек, нуждающийся в заверении, что монстров не существует, и под кроватью никто не живет. Джейн прижали к груди, слегка покачивая. Она не сопротивлялась. Матрас рядом прогнулся под большим весом, мистер Петерсон нерешительно присел на край кровати и тяжело вздохнул, поглаживая дочь по сгорбленной спине. Осознавая, что случившееся просто сон, Джейн начала потихоньку успокаиваться, вытирать глаза. Истерика бессмысленна. Его так и нет рядом. И не будет никогда. Слезы вновь хлынули по щекам, из груди вырвался всхлип, потом еще один.

— Кажется, я простыла, — нерешительно сказала она, ощупывая здоровое горло. — Лихорадит. Кошмары снятся.

— Расскажи, что было во сне, родная? — голос Мэри звучал взволнованно. — Поделись с нами.

— Опять кричала, да? — всхлипнула Джейн, делая очередную попытку остановить водопад. Как маленькая ревет, понимает же, что слезами не поможешь. Сколько можно мучить себя и родителей. Перепуганные Джек и Мэри Петерсон сидели рядом, переглядывались. Стало стыдно, щеки запылали.

— Не помню, что приснилось. Но уже прошло, идите спать.

— Ты снова звала "его", — Джек выделил последнее слово голосом. Джейн перевела взгляд на мать — та кивнула. Ну вот, отпираться бессмысленно.

— Это скоро пройдет. Простите, — потупила взгляд, нервно сворачивая край простыни в трубочку. — Я не хотела пугать вас, — промямлила, отворачиваясь.

— Расскажи, что именно приснилось. Легче станет.

Джейн потерла глаза, неуверенно пожала плечами. А что тут скрывать?

— Все как обычно. Я просыпаюсь, а его нет. Ищу и не нахожу, — тяжелый вздох вырвался из груди, разбавил тишину в комнате. Джейн принялась неосознанно грызть ноготь, вспоминая подробности видения. Давно прошло время, когда ее сны приносили разрядку, хоть какое-то удовольствие. В последние недели практически удалось выкинуть его из головы, полным ходом шла сессия, некогда было страдать и убиваться, скучать и злиться. А теперь всё заново. Почему-то казалось, он делает это специально, будто в его власти вторгаться в ее грезы и устанавливать там свои порядки, мстя. Вот только за что? Чем она перед ним провинилась?

— Подонок, — прошипел Джек себе по нос невнятные ругательства и угрозы, прошелся по комнате, сжимая кулаки. — Убил бы.

— Папа, не надо, — Джейн силилась улыбнуться, — я же сама от него ушла. Он то причем. Это пройдет. Просто... мне нужно чуть больше времени.

— Полгода уже прошло, а ты кричишь ночью так же, как и в первые месяцы. Я бы с удовольствием засадил его за решетку, и чую, если заняться этим вопросом, можно найти за что. — Кивнул он сам себе. — Нужно поговорить об этом с Джо. Ты уверенна, что он не связан с чем-то нелегальным? Только намекни, я найду способ раскопать информацию.

Джейн испуганно помотала головой. Этого еще не хватало.

— Это ненормально, что тебе снова снятся кошмары. Может, все-таки расскажешь, что он сделал? Если не хочешь говорить с нами, позволь найти хорошего психолога.

— Мама, ты пересмотрела сериалов, — сквозь слезы засмеялась Джейн. Вышло неестественно, поэтому ее пальцы принялись раздирать спутанные волосы, отвлекая внимание. — Я просто поняла, что он не достоин меня. Нужно было прекратить отношения еще после нашей первой ссоры, но... ему удалось запудрить мне мозг. — Руки ловко плели косу, за быстрыми движениям скрывая предательскую дрожь. Она так и не научилась врать родителям. Должно быть и щеки покраснели, но печальный взгляд и заплаканные глаза должны акцентировать внимание на себе.

— Он не хочет жениться, — уверенно говорила Джейн, подбодренная кивками, — а просто так жить с ним я не намерена. Он не хочет ни семьи, ни домашнего уюта. А я не готова к кочевой жизни. Хочу продолжить учиться, стать кем-то в этой жизни, — повисшую паузу никто нарушать не собирался, поэтому пришлось продолжить: — Он считает нормальным то, что для меня не приемлемо, — многозначительно добавила она. Пусть родители сами домыслят, что для Джейн, на их взгляд, неприемлемо. Здесь она позволит разгуляться их фантазии. Может, даже до наркотиков додумаются.

Если вдруг выяснится, через что ее заставил пройти Макс, с какими людьми познакомил и какой опасности подверг, они никогда не позволят ему появиться на пороге их дома. Да что там, отец убьет его, как обещает периодически после ее ночных криков. Разумеется, и речи быть не может о возвращении к музыканту. С нее хватит. "Ни за что", — Джейн нахмурилась и резко дернула рукой, подтверждая жестом свою непреклонность. Родители переглянулись, внимательно следя за выражением ее лица. Но она никогда не скажет им правду. Они не поймут.

* * *

Ясное небо дарило надежду на сухой, солнечный денек. Порывистый ветер щипал щеки и нос, развивал и путал плохо высушенные волосы. Закутавшись в теплый шерстяной шарф, Джейн бежала на работу, часто поглядывая на наручные часы. Проспала! Впервые за последние полгода она чудовищно опаздывала на смену в кафе. Удобная обувь едва касалась неровной брусчатки, девушка неслась по тротуару, считая шаги, и едва успела затормозить перед пешеходным переходом, увидев красный светофор. Вновь взглянула на золотые часы, украшающие тонкое запястье и на пару секунд залюбовалась красивым ремешком, который подарил ей отец на первую удачно сданную сессию. Шла середина февраля, начинался второй учебный семестр обучения в местном педагогическом колледже. Хорошо, что для подстраховки Джейн отправила документы и в это учебное заведение. Так бы осталась на второй год работать в гимназии отца, где появляться теперь было нестерпимо стыдно за все ее прогулы и резкие словечки.

Выбросив из головы мысли о прошлом, Джейн сломя голову влетела в кафе, бросилась к двери для персонала, столкнувшись лицом к лицу с начальником.

— Успела, отдышись, — засмеялся он. — У тебя еще целых пять минут, кофе себе сделай.

Работа, как и обычно, кипела в это время суток. Джейн хитро подмигнула симпатичному пареньку лет восемнадцати, сидевшему за одиночным столиком в дальнем углу зала и уныло помешивающему вилкой салат. Он просветлел, широко улыбнулся в ответ и неловко уронил вилку, измазав ее в соусе. Джейн хихикнула, прикрыв рот ладонью, вгоняя несчастного в краску, принесла ему новый прибор взамен испачканного, по пути забирая грязные салфетки и опустевшую посуду с соседних столиков. С сентября она подрабатывала в ее любимом "Аква-кафе", разумеется, с разрешения отца, который лично обсудил с директором график работы дочери. Джейн нравились ее новые обязанности, красивая опрятная форма, беспрерывное общение с людьми. Она, не жалуясь, вставала рано утром, чтобы успеть подготовиться к учебе, потом бежала на лекции, а позже — на работу. Ее график был плотным, как никогда. Стриптиз давно ушел в прошлое, заменой ему стала беговая дорожка и бассейн дважды в неделю.

Джейн перестала слушать музыку не только во время бега, но и вообще. Ей не нравились новинки, раздражали старые мелодии. Плеер свой отдала брату вместе с кучей компакт дисков. Там, где находился Макс, всегда звучала его любимая музыка, он не выходил из дома без пары наушников в ушах. И заразил своей страстью Джейн. Всё это в прошлом. Зато возродилась любовь к семейным сериалам по домашнему каналу, которые Джейн каждый вечер смотрела с родителями, лишь изредка меняя их на задушевные беседы с Джо, темы которых сильно изменились за последние месяцы. Любой разговор рано или поздно подводил к итогу: никому верить нельзя, а мужчины приносят лишь страдания. Одиночество не так плохо. Надежность, комфорт, покой — те качества, по которым в первую очередь стоит искать партнеров по жизни. Чаще с этих фраз и начинался разговор, чтобы не тратить зря время. Брат и сестра понимали друг друга как никогда раньше.

Сегодня ей опять оставили неплохие чаевые. Пересчитывая купюры, Джейн искренне улыбалась, предвкушая покупку новой сумки, которой бредила пару месяцев. Следующая цель — туфли из той же коллекции, которые впрочем, вряд ли когда-нибудь удастся надеть. Но пусть они будут. В ее шкафу образовался небольшой музей красивых аксессуаров, которые сиротливо пылились на полках, ожидая соответствующего случая. Но случай не подворачивался. На свидания ходить не хотелось, а ездить на автобусе, обувшись в шпильки от Луи Виттона, показалось глупо.

Сумка, потом туфли, там будет видно. Ее мечты теперь сводились к покупкам дорогих аксессуаров. И она действительно собиралась так жить ближайшие годы, потому что жить надо, радоваться надо. А что делать, если постоянно хочется плакать?

Нельзя раскисать и тем самым расстраивать родителей. Они не виноваты в том, что она позволила себе влюбиться в музыканта, который променял ее на наркотики при первой возможности. Мистер и миссис Петерсон так старались, они заслужили возможность гордиться успешной и благодарной дочкой. Никто в доме ни разу не попрекнул ее. Родители смогли перевернуть страницу, имя Макс Сандер приобрело статус — запретно. Возможно, ей тоже это удастся когда-нибудь. Хотелось верить.

Джейн написала смс Миле, сообщая о материальной готовности поехать за покупками, и вернулась к работе.

— Доброе утро, миссис Эшли! — весело поздоровалась Джейн с бывшей начальницей. — Вам как обычно?

— Нет, милая, сегодня я хочу блинчики с вишневым джемом, — кокетливо возразила та, игриво пожимая плечами.

— Отличный выбор! Подождите минутку, — Джейн сделала пометки в блокноте и направилась к барной стойке передать заказ поварам. Миссис Эшли приходилась завсегдатаем "Аква-кафе", каждое воскресенье в одиннадцать тридцать она приходила сюда после церковной службы отведать блинчики с малиной. Иногда она решалась на двойную порцию, хотя ее доктор не одобрял подобных излишеств. Глаза Джины блестели от радости и удовольствия, когда та отправлял в рот кусочки лакомств, и Джейн невольно засмотрелась, в красках представляя свое будущее, которое сидело перед ней, тщательно выбирая джем из вазочки. Перед глазами пронеслись: местный колледж, лицей отца, где вскоре Джейн начнет преподавать французский, ее неизменная комната на втором этаже родительского дома. Оставалось только надеяться, что будущие коллеги за ближайшие годы забудут о недавнем дерзком поведении девушки.

Отныне и навсегда своими поступками Джейн будет исполнять желания родителей, как и ее брат Джо. Который, кстати, недавно намекнул, что они с Мэгги планируют свадьбу летом, чем привел родных в полный восторг. Когда Джек решит, что Джейн пора замуж, она посоветуется с ним по поводу кандидатов. Родит столько детей, сколько будет правильно по его мнению, охотно закрутится в бытовых делах, научится выпекать пироги с яблоками. Звучит не так плохо. И возможно потом, лет через двадцать, эта жизнь покажется ей лучшим выбором. Почему же сейчас слезы наворачиваются?

Джейн улыбнулась, наблюдая за тем, как миссис Эшли выгребает сдачу — всё до последнего цента.

— Хорошо выглядишь, — похвалила Джина, направляясь к выходу. Ее маршрут лежал как раз мимо официанток. — Рада, что ты одумалась и вернулась к нам. Наш колледж — идеальное место для такой девушки, как ты. Я, кстати, тоже его заканчивала, как и твои родители.

— Спасибо, — вежливо кивнула Джейн, понимая, что косточки ей помыли на прошлой работе основательно. Кроме того, Джина несколько раз звонила Петерсонам и рассказывала о своих нелепых подозрениях. Сомневаться не приходилось, кто растрезвонил по всей гимназии сплетни о том, что Джейн якобы ждет ребенка. После чего девушке пришлось час просидеть в кабинете медсестры, а затем психолога. Только этого ей и не хватало после разрыва.

— Выше нос, Джейн. Ты будешь прекрасной учительницей, в тебе есть задатки к этому. А я в людях не ошибаюсь! Мы все с нетерпением ждем тебя в нашем теплом коллективе. И ты всегда можешь рассчитывать на дружбу со мной, чтобы не случилось. Кстати, видела твоего мальчика по телевизору. Погоди, сейчас вспомню в каком шоу.

— Он не мой мальчик, миссис Эшли.

Макс оказался прав, у Джины беда с личной жизнью, и она с остервенением роется в грязном белье других людей. Ну, ничего, лет через десять-пятнадцать Джейн, вероятно, составит ей отличную компанию. Невыносимой была сама мысль о подобном.

У Джейн пока еще не было плана, как отказаться от работы в гимназии отца, но она очень надеялась придумать его за годы учебы. После разрыва с Максом больше всего на свете ей хотелось вернуться к прежней жизни, стать скромной робкой отличницей, которую не волнует ничего, кроме учебы и книг. Она смирилась, но в душе ненавидела будущую профессию также сильно, как Макса. Он подарил ей мечту о Нью-Йорке, а затем отнял. Мысли уехать в другой город и раньше посещали ее, но сейчас перспектива увязнуть здесь убивала! Казалось, жизнь закончилась, путем не успев начаться.

Сил вновь пойти наперекор родителям, перебраться в большой город одной, без поддержки, не нашлось. Она устала сражаться, как крошечный кораблик плыла по течению широкой реки, не смея даже помыслить о борьбе со стихией. Покорная, помогающая по хозяйству, прилежно занимающаяся, неизменно грустная. Миссис Эшли уже покинула зал. Забавная женщина, она действительно считает, что Джейн будет счастлива, работая в гимназии.

* * *

Когда уехала Шеннон, Джейн прорыдала всю ночь за закрытой дверью. Казалось, все близкие люди сговорились разом предать девушку. Бросили, прихватив с собой ее мечты. Шен улетела вместе с Брэдли и сейчас готовилась поступить в один из Нью-Йорских колледжей.

— А как же Бостон? Тебя туда приняли! — Джейн не сдержалась и повысила голос прямо в кафе, где они пили кофе прошлым августом. — Сколько раз ты отговаривала меня от переезда в Нью-Йорк, рассказывая, какой там уровень преступности, безумные цены, плохой климат!

Шен молчала, опустив глаза, но извинений подруга от нее так и не услышала. Сожалела ли она, что уезжает учиться в город, который раньше так не любила? Чувствовала ли вину перед Джейн, что та остается? Мысли девушки остались загадкой. Неожиданно для всех Брэдли взяли в новую группу вместе с Максом, и Шеннон пришлось резко изменить планы ради любимого. Джейн расценивала ее поступок как предательство. Остальные музыканты из "Мэд" не смогли пройти конкурс, и группа окончательно распалась.

Почему ее ранил отъезд подруги? Джейн не нашла в себе сил даже прийти попрощаться. Просто Стив оказался прав, нужно было "хватать" Брэдли, — хорошего, порядочного парня. Стив, кстати, часто приходил в "Аква-кафе" и всегда садился за столик Джейн, оставлял щедрые чаевые. Пару раз приглашал вместе выпить кофе. Но о чем с ним говорить, кроме как о Максе? Обсуждать бывшего любовника, который успешно строит карьеру за сотни километров, уж точно не хотелось.

Мила заехала за Джейн в четыре, и они направились к торговому центру.

— Твоя мать сказала моей, что ты ничего не ешь, — бросила Мила в своей привычной манере переходить сразу к делу. Она резко повернула руль, подрезая ошарашенного мужичка на стареньком грузовом Форде. — У тебя вообще есть педаль газа, козел? — закричала в окно, угрожающе качая кулаком. Джейн закатила глаза, но полностью взгляд от дороги отрывать побоялась. По уровню напряжения казалось, что она сама за рулем, — Мила ужасно водила. Макс бы нашелся, что ответить ей на месте хозяина Форда.

— Пфф, ерунда. Я стараюсь правильно питаться, да и все. Хочу немного похудеть. Ты за дорогой следи, Мила!

— А ты не молчи, и я не буду на тебя смотреть. Так зачем похудеть-то решила? Ты классно выглядишь, разве нет?

Джейн пожала плечами:

— Сейчас модно быть тощей.

В действительности же она худела, потому что Макс просил ее набрать пару килограммов, когда они жили вместе. Делала ему назло. Скоро год пройдет, как они не виделись, но до сих пор не оставляло чувство, что он рядом. Стоит куда-то пойти, и появится риск случайно столкнуться. Несколько раз она вдруг ловила в воздухе нотки той же туалетной воды, что покупал себе Макс, замечала похожую фигуру а толпе, — сердце тут же ускоряло ритм, дыхание сбивалось. Джейн замирала, пытаясь задержать этот мираж. А еще он продолжал навещать во сне, и не всегда дело заканчивалось кошмаром. Она никогда не прогоняла его, хотя обычно помнила о случившемся. Правило — во сне можно все — снова начало действовать.

— Джейн, она прекрасна, — полушепотом выдохнула Мила. Девушки сидели в кафе, пили зеленый ароматный чай с жасмином и разглядывали дизайнерскую сумку за восемьсот долларов, — такая дорогущая.

— Ага, — Джейн с удовольствием провела пальцем по гладкой кожаной поверхности. — Жаль, что придется ее продать в будущем. Но сначала она побудет моей.

— Скорее бы увидеть тебя в подобающем к ней наряде, — не без зависти похвалила кузина. Она никогда не заходила в отделы ведущих домов моды. А сейчас не решалась даже потрогать сумку, боясь ненароком испортить дорогую вещь.

— Если отец разрешит работать допоздна, и размер чаевых не изменится, то через пару месяцев будут еще и туфли, — Джейн мечтательно закусила губу.

— Дашь поносить?

— Конечно, нет, — отрезала она, пододвигая сумку поближе к себе.

— Ты все равно никуда не ходишь.

— Может, и пойду когда-нибудь. Отец обещал, если закрою вторую сессию так же отлично, купит мне машину. Поеду на свидание, например.

— Не узнаю мистера Петерсона, — усмехнулась подруга, протянулась к покупке Джейн, но тут же в шутку получила по рукам.

— После отмоченных мной недавно номеров он готов ко всему. Закаленный, — усмехнулась девушка, притянула аксессуар к себе, втянула запах кожи и блаженно прикрыла глаза. Не хотелось объяснять Миле, что поощряя дорогие покупки, Джек как будто откупается от дочери. Не может он не чувствовать, что она не счастлива. Но тема переезда в Париж по обмену закрылась раз и навсегда.

— Черт! Вот уроды! — часом позже возмущалась Мила на всю улицу, яростно жестикулируя.

— Я говорила тебе не парковать машину под знаком, — улыбнулась Джейн, — ищи ее теперь на штраф стоянках.

— На стекле же приклеен знак, что я недавно за рулем! Могли бы сделать скидку! — кричала она, будто полиция могла услышать возмущения. — Козлы! Поедешь со мной? Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! Я не хочу искать ее в одиночку.

— Нет, я пасс. Не забывай, что я отпахала две смены. Удачи, растяпа, — Джейн ободряюще обняла кузину и направилась в сторону остановки.

Второй автобус проехал мимо, не дождавшись свою пассажирку. Домой не хотелось. Можно было закутаться плотнее в шарф, поднять воротник куртки и прогуляться, но ноги гудели после работы и забега по магазинам. Джейн одиноко сидела на остановке, разглядывая проходящих мимо людей, неосознанно включившись в недавно придуманную ею игру — какие глаза самые популярные сегодня? В кафе она нередко подмечала цвет глаз посетителей. С удивлением обнаружила, что карие встречаются не так часто, в основном ей попадались серо-голубые и зеленые. Может, они ее избегают? К остановке подъехала незнакомая машина, окно опустилась, выглянул симпатичный паренек.

— Девушка, может, вас подвести? Кажется, дождь скоро будет, — приветливо улыбнулся он. Джейн усмехнулась и покачала головой.

— Нет, спасибо. Меня один раз уже подвезли, — и показала знак, что разговор закончен. Стало смешно, и она истерично захихикала, прикрывая рот ладонью. Неужели все это случилось с ней? Какой сумасшедший был год! С ужасом теперь вспоминались решение уйти из дома, ссора с родными. И ради кого? Ну и дура. Тучи действительно собирались над головой, ветер усиливался, и она уехала на следующем автобусе.

* * *

Возле дома была припаркована незнакомая спортивная машина ядовито желтого цвета. Идеально чистая, отполированная, с большим спойлером на заднем бампере, она приковывала внимание, сверкая на скудных солнечных лучах хромированными дисками. К отцу кто-то приехал? Мистер Шеллер собирался покупать новый автомобиль, но не слишком ли смело для его возраста? Обычно он наносит визиты утром, объясняя это привычкой просыпаться с рассветом, хотя все давно догадались, что друг отца обожает завтракать оладьями Мэри.

Да мало ли кто это может быть! В последнее время Джейн мало интересовалась чем-либо, знала только, что отец распустил хор. Еще на полпути от остановки на лицо и плечи девушки упали несколько крупных капель. А паренек оказался прав, без дождя не обойдется. Небо совсем затянуло, а еще утром на нем не было ни облачка. Девушка по привычке заглянула в почтовый ящик и побежала в укрытие. Промокнуть она не боялась, но испортить новую сумку в планы точно не входило. Буквально запрыгнула за порог, еле успела захлопнуть дверь, как хлынуло! Успела! День не задался с самого утра, куда бы ни пошла Джейн — везде опаздывала, приходилось носиться в мыле.

Слишком теплый и грязный февраль выдался, день — через день она промокала насквозь, пока добиралась до дома. Ей просто необходим личный транспорт. Наверное, на время стоит завязать с тратами и помочь отцу накопить деньги на машину. А уже купленное выставить на аукцион. Раньше одна только мысль о личном транспорте привела бы в восторг, отец редко разрешал брать свой "Шевроле", не желая предоставлять девушке свободу и независимость передвижения. Он так сильно боялся за нее, но все равно не доглядел. Судьба такая. Джейн размышляла над своим прошлым и будущем, проходя в гостиную, чувствуя ароматы ужина, доносящегося из кухни. Она подняла глаза и ахнула, встретившись взглядом с Максом, который как ни в чем не бывало сидел в ее гостиной на ее диване и жадно таращился, разглядывая девушку с ног до головы.

* * *

— Я хотел его сразу вышвырнуть, — следом в комнату зашел Джек, — но он угрожал, что все равно найдет тебя, чтобы поговорить. Наглый, конечно, до невозможности. Я решил, лучше уж на твоей территории. Не отцепится просто так.

Джейн перевела ошарашенный взгляд на отца, потом снова на Макса, который успел встать и теперь неловко переминался с ноги на ногу. Происходящее казалось нереальным. Она снова спит?

— Если хочешь, я его выгоню, — с энтузиазмом предложил отец, внимательно следя за состоянием дочери. Как же ей реагировать, будучи в шоке? Джейн сама бы не взялась определить, что именно чувствует. Она намертво вцепилась в новую сумку, плотно прижимая ее к груди, будто бы Макс приехал только, чтобы отобрать ее.

— Пожалуйста, Джейн, выслушай меня, — спокойно, но четко сказал он, стараясь поймать ее бегающих взгляд. — Просто послушай, что я хочу сказать. Я пролетел через пол страны не просто так. Не гони сразу.

Джейн сильнее стиснула теплый мягкий материал, медленно кивнула.

— Тебе стоило позвонить. Предупредить о своем появлении, — также спокойно ответила она.

Макс поджал губы и помолчал. Должно быть, он тоже знал, что тогда бы встреча точно не состоялась.

— Если ты готова его выслушать, я вас оставлю на несколько минут, — осторожно проговорил Джек, все еще не отрывая внимательного обеспокоенного взгляда от лица дочери. Он как будто боялся, что она прямо сейчас разрыдается. Его речь была обращена только к Джейн, но голос звучал достаточно громко, чтобы Макс хорошо расслышал каждое слово: — Он окажется на улице так быстро, как только скажешь.

Джейн благодарно кивнула, прошла в гостиную и осторожно присела на край кресла, все еще обнимая сумку. За окном лил дождь, звонко тарабаня по стеклам, кто-то громко закрыл окно на кухне.

— Красивая, — сказал Макс, присаживаясь напротив. Он попытался улыбнуться, но потом вновь посерьезнел.

— Я знаю. Восемьсот тридцать долларов стоит, — зачем-то сообщила Джейн. Макс уважительно присвистнул.

— Я рада, что тебя заметили, — добавила она, после небольшой паузы.

— Благодаря тебе, малыш.

Джейн кивнула, соглашаясь.

— Можно получить мои комиссионные? — огрызнулась она.

Макс вновь попытался улыбнуться, но получилось натянуто и неестественно.

Он выглядел иначе. На первый взгляд те же черты лица, жесты, одежда в его стиле — "конверсы", искусственно состаренные джинсы, толстовка. Может, потому что волосы стали длиннее? Или стрижка другая? Появился городской, чуждый ей налет, который выражался во взгляде, интонациях, во всем его образе. Одежда фирм, которые он раньше не покупал, новый парикмахер, общение с людьми другого склада, — все это накопилось, отпечаталось, повлияло на него. Это за нескольких-то месяцев? Не может быть. Такой же он. Хотя... Определенно он не под кайфом. Она бы сразу заметила, даже если бы он стоял спиной. Эта незримая, но ощутимая каждой клеточкой перемена заинтересовала девушку.

— Я поэтому и приехал, — наконец нарушил молчание Макс. И, увидев удивление в ее глазах: — вернуть комиссионные. Хочу сдержать слово, малыш, исполнить то, что пообещал тебе.

— Точнее? — удивленно приподняла брови Джейн, гадая какое именно обещание он хочет исполнить. На ум неожиданно пришла поездка в Диснейлэнд, которую они планировали следующим летом, во время ее будущих каникул. Какая несусветная чушь. Для знакомства с Микки Маусом сейчас явно неподходящее время. Джейн поежилась во внезапно показавшемся неудобном кресле, не понимая, смеяться ей или плакать от такого предложения. Потом сообразила, что он вроде как еще ничего не предлагал. Выжидающе посмотрела на него. Макс, поймал ее взгляд и тут же продолжил:

— Я помню все, о чем мы мечтали вместе. Самое первое — это уехать отсюда. Я принес буклеты Нью-Йорских учебных заведений, которые, по мнению Шен, могли бы тебя заинтересовать, — он достал из сумки толстую, едва помещающуюся в его широкой ладони пачку брошюр, и положил на стол перед ней. — Сейчас февраль, у тебя уйма времени, чтобы определиться и подготовиться к переводу. Или перепоступлению, если перевод окажется невозможным. Оплату за учебу я беру на себя. Выбирай любой колледж, Джейн.

Она не пошевелилась, ничем не выдала заинтересованности.

— Кроме того, я познакомился с преподавателем иностранных языков с кафедры международных отношений одного из этих колледжей. Забыл, как называется. Но там помечено. Посмотри, должно быть. Он позанимается с тобой дополнительно, если будет необходимость. Натаскает, так сказать.

Джейн хотела что-то сказать, но Макс покачал головой, прося пока помолчать

— Еще не все. Я решил купить небольшую квартиру на Манхэттене, вблизи станции метро. На буклетах я написал, какие колледжи расположены поближе. Но, в крайнем случае, можно эту квартиру продать или обменять. — Он смущенно улыбнулся. — В кредит, конечно покупочка. Но аванс я уже внес. Если все пойдет хорошо, за несколько лет рассчитаюсь. Кстати, твой учитель живет в этом же доме и подъезде, так что будет удобно заниматься. Это он мне и подсказал вариант, кстати. Совершенно случайно вышло. И очень удачно. Срочная продажа, а тут как раз я.

— Подожди. Замолчи, хоть на секунду, — она потянулась и закрыла ему рот ладонью, но через секунду отпрянула, забрав руку. — Ты сейчас шутишь? — наклонила в сторону голову, жадно вглядываясь в такие родные глаза, обрамленные черными ресницами. Да, вот они, любимые, за все эти месяцы не удалось найти даже похожие. И они, без сомнений, не лгут.

— Какие шутки, Джейн, — к ее досаде Макс отвернулся. Достал из той же сумки черную плотную папку, из которой вынул пачку бумаг, бросил быстрый взгляд на открытую дверь кухни, прекрасно видимую с его ракурса, и продолжил, значительно понизив голос: — Я знаю, что не стабилен. Хотя клянусь, что с тех пор не употреблял... Ни единого раза. В общем вот, смотри, — он разложил перед ней листы, которые оказались договором купли-продажи. — Хочу оформить ее на тебя. Последние события, — он взглянул ей в глаза, потом стрельнул в пол, на свои ладони. Джейн удивилась куче плетеных браслетов, обнимающих оба запястья. — Последние события доказали, что я... способен на неадекватное поведение... от которого потом сам в ужасе, — усилил значение последней фразы широко раскрыв глаза и покачав головой. — В общем, будет безопаснее совершать крупные покупки на твое имя.

— Макс, подожди минуточку, умоляю. Ты хочешь подарить мне квартиру в Нью-Йорке?

Он совершенно серьезно кивнул. Ни намека на улыбку.

— Все верно. Могу показать свои чеки за последние месяцы, если не веришь в платежеспособность. Некогда ты согласить поехать в чужой город, когда у меня за душой кроме долгов ничего не было. Была готова жить в общежитии. Теперь я хочу предложить тебе двухкомнатную квартиру в спокойной части города. Я, правда, еще не освоился на острове, и могу ошибаться. Но первое впечатление — там приятно и небольшой сквер недалеко. Плюс станция метро в двухстах метрах. Думаю, тебе там понравится. Мне понравилось, во всяком случае, — нервно сцепил пальцы и уставился в пол, будто извиняясь, если Джейн забракует местоположение жилья.

— Макс, ты думаешь, что сможешь купить меня этим? — Она напряглась, вжимаясь в кресло, поглядывая при этом на разложенные перед ней документы. Он, не заметив ее интереса, с досадой поджал губы.

— Нет, но мысли были, — снова попытался улыбнуться, но под тяжелым взглядом собеседницы шумно вздохнул, словно сдаваясь. — Я почти ничего не прошу. Только надежду.

— Надежду на что?

— На шанс. Понимаю, что ты разочаровалась во мне, и вряд ли согласишься немедленно начать все сначала. Но, может, пройдет немного времени, и мне удастся зарекомендовать себя надежным, стоящим доверия. И ты дашь мне этот гребаный шанс. Джейн, мне нужен кто-то, кому я буду доказывать, что способен оставаться нормальным.

Она задумалась. Опустила сумку на пол за кресло, и полностью развернулась к Максу.

— Подведем итог. Ты собираешься оплачивать мое обучение в колледже, который я сама выберу, личного репетитора, квартиру, а не просишь взамен ни близости, ни благодарности?

— Я бы хотел... — он замялся, но потом поднял голову и посмотрел ей в глаза. Проговорил тихо, но жестко, давая понять, что обсуждать эту тему не намерен: — я бы хотел, чтобы у тебя никого не было. По крайней мере, пока между нами все не станет окончательно ясно.

— Мне нужно подумать, — пораженно прошептала Джейн.

— В среду утром я должен быть на съемках клипа. Хотел бы улететь во вторник вечером. Вместе с тобой.

— Слишком быстро!

— Извини, был бы рад предоставить тебе больше времени, но у меня очень плотный график. На три дня едва вырвался.

— Хорошо, я подумаю. Слишком много информации. Нужно переварить все это.

— Я хочу, чтобы мы полетели вместе потому, что одна ты потом не решишься, — почти шепотом добавил он, сев рядом с ней на корточки и приблизившись. — Все будет хорошо, Джейн. Ты будешь жить так, как мечтала.

Она молчала.

— Малыш, ты нужна мне, — хрипло прошептал он, умоляюще сдвинув брови, прикусывая губу, словно ощущал физическую боль.

Внутри все оборвалось, она едва не ринулась ему на шею, чудом не поддавшись влиянию момента. Когда он так смотрел, она готова была дать ему что угодно! Но это было раньше. Сейчас Джейн равнодушно уставилась в пол, представляя, как через минуту забежит к себе в комнату распахнет окно и полной грудью вдохнет свежий, холодный воздух, подставит лицо ледяным каплям, надеясь, что они смогут остудить ее пыл. Глаза горели, щеки пылали, сердце подпрыгнуло в груди, гоняя кровь по жилам. Нью-Йорк оказался ближе, чем она могла вообразить.

— Ладно, я, пожалуй, пойду, — неуверенно проговорил Макс, поднимаясь на ноги. Джейн не отреагировала. Он еще минуту потоптался около нее, потом вышел из комнаты, попрощался с Джеком и Мэри, которые не вернули вежливое пожелание хорошего вечера. Хорошо хоть вообще промолчали. Джейн слышала, как захлопнулась входная дверь, отъехала машина. В этом весь Макс: ни писать, ни звонить, просто приехать и получить то, что ему надо.

— Надо было швырнуть ему в лицо ему бумажки, — в комнату зашел отец, разумеется, прекрасно слышавший весь разговор. По крайней мере, слова, которые Макс не шептал. Джейн неопределенно кивнула. Между тем Джек взял в руки документы, надел очки и погрузился в чтение. — Не думаю, что они настоящие.

— Он бы не стал так врать, — медленно проговорила она, вновь завладев сумкой. — Какой смысл? Слишком просто проверить.

— Нужно было сразу его выставить, — отец пренебрежительно бросил бумаги на стол, — заморыш. Думает, что может купить нас этими подачками. У тебя только-только жизнь снова начала налаживаться. И тут явился, когда уже никто и не ждал. Хватит с нас его лживых обещаний.

— Он не просит ничего взамен, — проговорила она тем же монотонным голосом.

— Джейн? — строго позвал Джек. Ее взгляд устремился на отца, губы расплылись в улыбке, а руки протянули ему купленное сегодня сокровище.

— Нравится?

* * *

Нужно срочно с кем-то посоветоваться. Слишком сложное решение, чтобы принимать его самостоятельно. Но с кем? Поразмыслив, она поняла, что список кандидатов тает, как рыхлый снег под теплыми лучами весеннего солнца. Позиция родителей и брата понятна — сиди дома, ты только в себя начала приходить. Мила скажет — езжай, это же Нью-Йорк! Девочки со стриптиза поддержат Милу. Шен звонить не хотелось, Джейн еще ни разу не связывалась с подругой, после ее отъезда. Стив займет сторону родителей. И будет прав. Джейн могла предугадать реакцию всех своих знакомых. Конечно, будучи в здравом рассудке, ей следует включить чувство самосохранения и остаться дома, но... сердце бешено колотилось, пульсируя в висках, а в голове роились сотни мыслей. Нью-Йорк дает ей шанс, он ждет! Она нажала на кнопку вызова абонента, которого не то, что никогда не выбирала из справочника ранее, а вообще удивилась, обнаружив в своем телефоне.

— Да?

— Добрый день, тетя Тэсс.

— Эмм... Джейн? — судя по голосу, тетя Тэсс была удивлена не меньше звонившей ей.

— Да, это я, — неловко засмеялась девушка, разминая себе затылок, — у Вас есть возможность разговаривать?

— Вообще-то я занята... погоди минуту, — шум, чьи-то голоса, в основном мужские, музыка, шаги. Звуки тише, щелчок двери. — Все, тишина. Я тебя слушаю, родная.

— Вообще-то ничего срочного, — затараторила Джейн, — я могу перезвонить позже или вообще... — замолчала, подбирая слова.

— Ну уж нет, котик, ты первый раз за двадцать лет звонишь мне первая, я с удовольствием послушаю, что ты хотела сказать.

— Я за советом, — расплылась в улыбке Джейн. Она действительно ни разу не звонила тете. С Днем Рождения и Рождеством от ее имени поздравляли родители. Это устраивало обеих. Наверное.

— Неужели? — сухо удивилась Тэсс. — В прошлый раз, кажется, ты стремилась поскорее закончить разговор и сбежать к своему красивому мальчику.

Джейн растерялась, помолчала, но тетя все еще висела на другом конце провода. И ждала от нее вопроса. Может, попробовать оправдываться?

— Это не так! Что Вы. Вам показалось. Кроме того... это в прошлом. Вы оказались правы во многом. Почти во всем. Да и с тех пор столько всего случилось! — Джейн замолчала, обдумывая сказанное. Почему она стала заикаться, когда нервничает? Нужно бороться с этой привычкой, в Нью-Йорке никто не станет ждать, пока она соберется с мыслями. О, нет. О чем она думает? Рассуждает о поездке, как о деле решенном! Джейн зажмурилась, переключаясь на разговор. Тетя уже полминуты о чем-то рассказывала.

— ...ну и, разумеется, я наслышана о твоем гражданском браке и позорном возращении под крыло Джека. Который как всегда рад распухнуть крылья... или лучше сказать лапища пошире, навязывая всем кругом свои стереотипы. — И добавила, пользуясь замешательством Джейн: — Кстати, видела твоего мальчика по телевизору. Шикарный. У тебя не сохранился его номер?

Джейн стиснула трубку. Почему-то стало смешно, ее тетя — непробиваемая и такая непосредственная. Без тормозов.

— Если честно, то насчет Макса я бы и хотела с вами посоветоваться.

— Да? Сказать по правде, я немного переживала, что ты последовала моему совету, и все так печально закончилось. Не нужно было тебе с ним съезжаться. Я советовала поехать к нему и хорошенько... потрахаться. А не уехать к нему и оставаться там насовсем. Хороший секс — еще не повод жить под одной крышей. Он же сумасшедший. Я смотрела его выступления. Что он творит на сцене! А эти глаза? В них словно дьявольский костер. Да и сам он едва не светится. Рядом с таким можно и ослепнуть.

— Тетя, Вы тут не причем, я спала с ним задолго до нашего разговора.

— Да? — судя по голосу, Тэсс усмехнулась. — И что можешь о нем рассказать?

— Он лучше всех, — сдалась Джейн, опускаясь на кровать и тяжело вздыхая. Вот оно признание Тэсс и самой себе.

— Тааак.

— Рядом с ним я совсем другая. И знаете, мне нравится та, в которую я превращаюсь. Смелая, уверенная в себе девушка, которая четко знает, чего хочет, и за что ее любят. Способная получать удовольствие, свободная, знающая себе цену. — Джейн залилась густой краской, понимая, что сейчас делает, но рот открылся сам собой, и она услышала, как продолжила рассказывать: — А когда мы вдвоем. Только он и я. И он двигается... во мне...понимаете...

— Остальной мир перестает существовать, — закончила за Джейн Тэсс. — Так себе и представляла роман с ним. Забыть такое сложно. Насколько я поняла, его номер мне выпытать у тебя бесполезно? — по интонациям было ясно, что тетя шутит.

— Правильно поняли, — улыбнусь Джейн.

— Так в чем тогда нужен совет? Думаешь, как вернуть его?

— Да вот не совсем, — и Джейн рассказала о предложении парня.

— Скажу честно, он, скорее всего, как был кабелем, так и помрет им. Но знаешь что, Джейн. Собирай-ка манатки и дуй в аэропорт уже сейчас. Лучше там его подожди, а то вдруг передумает. Не будь дурочкой, в эту дыру всегда успеешь вернуться. Вот вырваться отсюда — очень сложно. Рутина засасывает. В двадцать лет надо не пироги печь под руководством матери, а получать свой собственный жизненный опыт. Слушай свое сердце. Возможно, судьба дает тебе шанс. Дерзай, девочка!

* * *

Она не спала всю ночь, то проваливаясь в полудрему, то подскакивая на кровати. Наконец, не выдержала, включила ноутбук и до утра читала статьи про Нью-Йоркские коллежи, студенческую жизнь за их стенами, учебную базу, перспективы и возможности.

Макс... Джейн перевела взгляд на сумку, за которой пряталась от него. Получится ли пережить еще одно предательство того мужчины? Боль, терзающая после каждого разрыва, приобрела устойчивую тенденцию расти в геометрической прогрессии. Если в первый раз почти удалось отпустить его, то во второй — хотелось отравиться. Джейн сжала кулаки, вспоминая себя задыхающуюся от горя и ужаса на полу его номера в Башне, а потом в своей комнате почти каждую ночь. Она до сих пор ищет его во сне и, не находя, просыпается, готовая идти искать, вытаскивать из такой глубокой ямы, из которой понадобится.

Пальцы яростно растирали виски. Но если предположить, что Джейн смогла бы нарастить на сердце панцирь, бронебойную защиту и начала бы относиться к нему как к другу, простому знакомому. Например, как к Стиву или Нолю, романы с которыми могла представить еще хуже, чем с Марком, бывшим парнем Джо.

Если она примет предложение, то придется морально подготовиться к срывам Макса. В родительском доме безопасно, здесь не надо бояться за завтрашний день. Наоборот, ее будущее как на ладони, ни малейшей недосказанности или неопределенности, вплоть до размера пенсии, сопутствующих ей льгот и курорта, где она будет восстанавливать расшатанные учениками нервы.

Но даже если его хватит всего на полгода, она получит незаменимый опыт. Перевестись сюда всегда можно. А вот вырваться из родных стен крайне сложно. Сколько сотен раз они с Максом обсуждали переезд! А ведь она уже успела похоронить их мечту. Там же Шен! Джейн резко села на кровати, достала телефон и позвонила брату.

Джо заехал утром до работы и забрал документы на проверку. Джейн уже знала ответ, когда он позвонил. Конечно, бумаги оказались подлинными. Квартира существовала, недавно была выставлена на продажу, но уже забронирована.

* * *

Макс позвонил во вторник утром, за день до отъезда.

— Малыш, это я. Ты уже подумала над моим предложением? — послышался его густой, приятный, но неуверенный голос. Редко можно было услышать, чтобы он говорил с ней робко, волнуясь. Обычно был требователен, конкретен, а сейчас как будто опасался. Джейн задумалась. О Боже, он до смерти боится, что она откажет, не смотря на шикарное предложение. Ей понравилось новое, трепетное отношение с его стороны.

— Подумала, — злорадно улыбнулась она, специально не спеша давать конкретный ответ.

* * *

Джо, как и можно было догадаться, целиком и полностью поддержал отца, в красках обрисовывая плачевные перспективы ее переезда. Закончил, запыхавшись и тяжело дыша, опрокинул стакан минералки. Слишком много слов произнес за пять минут. Джейн невозмутимо выслушала, не возражая, предложила перекусить.

Он внимательно следил за непривычно молчаливой сестрой, помешивающей омлет в сковороде, и пять раз за две минуты спросил, о чем она думает.

— Не нравится мне твой взгляд.

Джейн разложила еду по тарелкам, отправила первый кусочек в рот — съедобно. Джо вскочил и заметался по кухне, принялся рассказывать об ответственности и здравом смысле, чувстве долга. Джейн слушала, молча, с каждой секундой больше убеждалась, что надо ехать. Бедный, несчастный Джо, он всю жизнь скрывает свою ориентацию, периодически начиная встречаться с невзрачными девицами, притаскивая их домой и демонстрируя матери. Сомневаться не приходилось, вскоре он женится на одной из них, обрекая на страдания сразу троих: себя, Марка и будущую жену. Он слишком боится не понравиться отцу, разочаровать, прикрываясь громкими словами о долге. Придется показать ему пример.

* * *

Джейн сдвинула брови и начала говорить сухо и сдержано, словно речь шла сугубо о делах:

— Макс, я решила принять твое предложение.

— Фух, слава Богу! Спасибо, детка, — ликовал он.

— Но при условии, что тебя в моей жизни будет минимум, и только если я сама захочу встречи, — отрезала она тоном, которым выносят приговор на суде.

— Что значит минимум? Хотя бы одна встреча в неделю.

— Или звонок.

Он пару минут колебался.

— Окей. Я заеду в четыре, будь готова.

— Буду.

* * *

— Если ты выйдешь из этого дома, можешь считать, у тебя больше нет родителей! — громыхал отец. Джейн, подобно выброшенному котенку, втянула голову в плечи, сжалась в комочек. Ей казалось, весь дом дрожит от его и маминых криков.

— Мистер Петерсон, я Вам обещаю... — старался оправдаться Макс

— Вышел вон из моего дома, ублюдок! — отец с грохотом распахнул входную дверь и указал пальцем на улицу. — Тебя здесь не было, а я видел, в каком состоянии она вернулась в прошлый раз!

— Я Богом клянусь, такого больше не повторится!

— Пошел вон, пока я не покалечил тебя! — перебил Джек.

Напряжение, царившее в комнате, хоть ножом режь. Мужчины смотрели друг другу в глаза, никто не хотел уступать. Еще немного, и они подерутся. Макс, видимо, тоже это почувствовал.

— Я жду в машине, — бросил он Джейн, взял тяжелую сумку и вышел.

— Ты с ума сошла? Что. Ты. Делаешь!? Одумайся!

Джейн сама не понимала, что она делает. Перед глазами стояли миссис Эшли, перемазанная джемом, и огни Бруклинского моста.

— Папа, Джо подтвердил, что документы на квартиру подлинные! Он хочет купить мне жилье, — третий раз повторила она.

— Мы не нуждаемся в его подачках! Джейн, ты себе представляешь, что ты будешь ему должна за такой подарок?

— Я всегда смогу вернуться. Ты можешь поехать с нами, все посмотреть. Лично убедиться, что он не обманывает.

— Этому позору не будет конца! Что с тобой не так, Джейн? Где мы с матерью допустили ошибки? Когда недолюбили?

— Джек! — воскликнула Мэри.

— Папа, пожалуйста! Я все понимаю. В прошлый раз вы простили меня и приняли после того, что натворила. В ваших глазах я снова наступаю на те же грабли. Но вы не понимаете... — она осеклась, понимая, что не так давно клялась больше никогда не произносить эту фразу по отношению к родителям. — Папа, это мой шанс! Я всю жизнь мечтала о Нью-Йорке! На этот раз все будет иначе. Я еду не с ним, а одна. Он просто хочет помочь в благодарность за вдохновение, которое его посетило после нашего расставания.

— Послушай себя, дочь! Какое еще вдохновение? Он хочет спать с тобой за деньги!

— Он не просит этого, — замотала головой Джейн. — Я буду жить одна, а вы в любое время сможете приезжать в гости. Мама, ты же всегда мечтала прогуляться по Пятой авеню. А ты, папа, сможешь посетить известнейшие мюзиклы и оперы.

— Подумай головой своей непутевой, — перебил отец, отчаянно стуча по своей макушке, — сейчас не просит — потом попросит. Ты всю жизнь будешь ему должна!

На улице гудком торопила машина.

— Я позвоню, как доберусь, — быстро проговорила Джейн, направляясь к захлопнутой за Максом входной двери.

— Джейн, не смей! — крикнула Мери.

— Ты. Никуда. Не пойдешь, — отец грубо схватил ее за руку и притянул к себе. Джейн взглянула в его глаза и обмерла. Он в бешенстве. Не поверил ни одному слову Макса, — такого позора я не переживу! Закрою тебя в комнате, привяжу к кровати, но не пущу!

— Пустите, мистер Петерсон, или я с Вами подерусь, — в дверях стоял Макс, со скрещенными на груди руками. Его воинственная поза, уверенный взгляд, резкий голос— все вместе выражало крайнюю решимость к действиям. — Без Джейн я не уйду, — и продолжил намного мягче: — Но я еще раз повторяю, что Вам совершенно нечего беспокоиться. Вы сможете в любое время приехать к ней и лично во всем убедиться. Я действительно всего лишь хочу сделать ей подарок. Отпустите ее, иначе нам придется лететь ночным рейсом с пересадками.

— Решай сама, — бросил отец, отпуская девушку. Развернулся и скрылся на кухне, всем видом показывая, что сделал все возможное.

— Я позвоню, обязательно, — тоненьким голоском пропищала Джейн маме и выскочила на улицу. Макс последовал за ней, прикрывая за собой дверь. В машине ждал приветливо улыбающийся Ноль.

— Ну вы и орать, ребята. Я отсюда слышал каждое слово. Привет, Джейн! Давно не виделись, — протянул девушке руку. — Ты как всегда бьешься с половиной мира?

Сквозь тонированное стекло автомобиля Джейн рассматривала детали быстро удаляющегося дома и думала о жизни. У каждого человека есть право выбора, мечта и возможности ей следовать, причины от нее прятаться. Предлоги. Можно всю жизнь пытаться стать идеальной для своих родителей, своего мужчины, друзей. Можно из кожи вон лезть, пытаясь соответствовать образу, который тебе придумали окружающие. А потом, спустя десятки лет, винить их в утраченной жизни. Джейн никогда не хотела стать учителем французского языка, как планировал ее отец. Она мечтала о яркой жизни, Париже, возможности общаться с интересными людьми, путешествовать и самой выбрать работу. Ей нравилось танцевать полуголой перед своим мужчиной, носить шпильки, заниматься сумасшедшим сексом и прилюдно целоваться.

Джейн посмотрела на небо — снова собирались тучи. Дождь — это хороший знак. Она могла бы положить жизнь, доказывая отцу, что соответствует его ожиданиям. Печь кексы, водить учеников на экскурсии, смотреть сериалы по вечерам, осуждать современную моду и неправильную молодежь, в душе ненавидя себя за слабость. Она едет в город своей мечты. С Максом. А родители простят. Простили один раз, простят еще. На то они и родители. Почему-то вспомнились слова Милы: "когда-то тему придется услышать от тебя что-то, кроме: да, папочка". Что ж, пришлось. Она посмотрела на Макса, настукивающего по ноге очередной запавший ему в голову ритм. Он рассеянно смотрел через свое окно, едва шевеля губами. Поборола довольную улыбку. Он приехал за ней, потому что обещал.

— Часть II

Если бы я мог, я бы изменился,

Я бы избавился от терзающей меня боли,

Я бы не повторил ни одного неверного шага.

Если бы я мог стать сильнее и взять на себя вину, я бы сделал это.

Я бы взял весь позор с собой в могилу.

Легче убежать куда подальше,

Легче онеметь, чтобы не почувствовать боль.

Гораздо проще уйти отсюда,

Чем пытаться в одиночестве справиться с этой болью.

Иногда я вспоминаю безрадостные дни своего прошлого.

Вызвав из памяти эти воспоминания, я сожалею, что это сделал.

Иногда я хочу забыть обо всём и не оглядываться назад.

Если не двигаться вперёд, тогда и прошлого не будет

(Linkin park — Easier to Run)

— Глава 15

Они едва успели на самолет. За десять минут до окончания регистрации влетели в здание аэропорта, расталкивая провожающих, в спешке прошли обязательный контроль, бросились к терминалу, — всё это на одном дыхании. Оказавшись зале ожидания и окончательно убедившись, что успели, переглянулись и, наконец, выдохнули, засмеявшись. Макс и вовсе расслабился, попытался вести себя как раньше, будто они с Джейн снова вместе, но напоролся на неприступную стену, воздвигнутую строгим взглядом девушки, которая недвусмысленно предупреждала: не подходи — убьет. Вздохнул и отошел купить воды. Требовалось перевести дух.

Джейн взглянула экран сотового — до посадки целых двадцать минут. Этого должно хватить на то, чтобы отдышаться. Вот это гонка! Она никогда так не спешила. Поймала себя на мысли, что нервно теребит край кофты и нетерпеливо постукивает левой ногой. Озадаченно осмотрела растянутую тонкую ткань — нет, в таком виде нельзя лететь в мировую столицу шопинга. Попыталась разгладить, опять же дерганными порывистыми движениями. Почему она разнервничалась? Не успели бы и что? Нет же, ее трясло от перспективы провести в родном городе несколько лишних часов. Она боялась передумать. Скорее бы взлететь и оставить позади воспоминания о гневе отца, мамином разочарованном взгляде; пожирающее любую светлую мысль чувство вины. И особенно желание бросить эту идиотскую затею, выбежать на улицу и нестись в отчий дом, упасть на колени и вымолить прощение. Джейн машинально прокручивала в голове речь, призванную оправдать свой глупый порыв перед родными. Ну почему не объявляют их рейс? Она находилась на грани.

Макс замер в нескольких метрах от нее, сжимая пару бутылок воды. Молча рассматривал взволнованное лицо спутницы, затем подошел:

— Думал, не успеем. — Протянул ей воду и принялся растирать как будто замерзшие ладони. Он чувствовал себя некомфортно. Пока не успел осознать почему, но внутренняя, непонятно откуда вдруг взявшаяся неуверенность коробила, заставляя вести себя неестественно. Словно он на сцене играет роль, в которую еще не успел вжиться, и от которой страстно мечтает избавиться, но пока не представляет как. Почему нельзя обняться, прижаться друг к другу и насладиться теплом и близостью любимого человека? Они делали это столько раз. Раньше. Он скучал. Она тоже скучала, иначе бы не согласилась уехать вместе. Зачем создавать проблемы там, где их нет?

Джейн, молча, приняла бутылку, сделала пару глотков. Она не чувствовала жажды, но ощущала жгучую необходимость чем-то занять руки и мысли. Макс, не дождавшись ее ответа, продолжил:

— Повезло нам с водителем, — улыбнулся и провел ладонью по волосам.

"Нервничает", — заключила она и снова отпила воды. Правильно, нервничай. Вот оформим документы на жилье, и ты поплатишься за все обиды, милый. Равнодушие давалось с трудом. Никаких компромиссов: она должна чувствовать лишь презрение и злость. Так будет легче.

"Переживает из-за родителей", — заключил Макс. Несмотря на расшатанные нервы, он пребывал в неплохом настроении. План удался, и скоро они помирятся. Разумеется, он надеялся, что примирение случилось в тот момент, когда она приняла его предложение. Впрочем, если хочет поупрямиться... что ж, он подождет. Даст ей немного времени. В любом случае ожидание продлится недолго: уж кто-кто, а Макс точно знает с какой стороны подходить к его Джейн. Девушка сосредоточилась на этикетке от минералки, разрывая ее на крохотные кусочки. Он бросил взгляд на табло с расписанием — еще десять минут. Неужели передумает? Когда, наконец, объявят посадку?! Ему хотелось скорее затащить Джейн в самолет, оставляя позади необоснованные сомнения и страхи.

— Н-да, прощание несколько затянулось, — протянула она, разглядывая капли пролитой воды на одежде и вновь прокручивая в голове трехчасовой скандал. — Не верится, что я все-таки решилась.

В белой, обтягивающей кофточке она выглядела невероятно соблазнительно. Даже лучше, чем в его фантазиях, создаваемых последние недели бурным больным воображением. Кстати, с завидным постоянством. Он изголодался по ней. Снова и снова представлял себе, как ласкает ее в машине на пути сюда, прижимает в стене туалета аэровокзала, или прозрачного лифта. Дай она сигнал, он сорвался бы прямо здесь и сейчас! Твою мать, сквозь ткань легко угадывались очертания лифчика. Узнать бы, какой он на ощупь, и какие в комплекте идут трусики. Джейн, видимо заметив его пристальный взгляд, ласкающий ее тело, слегка покраснела и упустила глаза. "Оттаивает", — подумал он и, осмелев, широко улыбнулся:

— Обещаю, малыш, ты не пожалеешь. — Попытался приобнять, но она резко отступила и враждебно уставилась на него, пресекая любую попытку приблизиться. Он даже вспотел под ее уничтожающим взглядом, полным ненависти и предупреждения. Она вела себя как загнанный зверек, зажатый в углу хищником, изо всех сил пытающийся противостоять неравной силе. Изо всех сил... Малыш, да что же с тобой? Это же я!

— Джейн, — не отрывая убийственного взгляда, строго произнесла она. — Так меня зовут, и я очень люблю имя, которое мне дали родители.

— Не помню, чтобы ты раньше жаловалась, — передернул плечами.

— Раньше я не считала тебя безнадежным, — парировала она.

— А теперь считаешь? — склонил голову набок, прищуриваясь.

— По крайней мере, я не представляю, чем еще можно тебе помочь. Я сделала все, что могла. И, — продолжила, выдерживая взгляд, — жаль, что ты так этого так и не оценил.

— Оценил.

Ей кажется, или он начинает злиться? Сдерживается, стискивает губы, напрягаясь всем телом — сразу видно насколько нелегко ему дается спокойствие. Липовое спокойствие. Псих, по-прежнему готовый закипеть в любую секунду. Если он сейчас закричит — это будет знак бежать. В этот же момент она развернется и с чистой совестью направится домой. Ну же Макс, покажи, что ты ничуть не изменился, что все осталось по-прежнему! Для усиления эффекта она высокомерно улыбнулась, выставляя напоказ свое пренебрежительное отношение.

— Я все еще могу вернуться домой, — насмешливо напомнила она.

— Ты в любой момент сможешь вернуться домой. — Его взгляд прожигал. — Но надеюсь, этого не случится. Я смогу переубедить тебя насчет моей безнадежности.

Надо же, на этот раз сдержался.

Джейн равнодушно пожала плечами. Открыла рот, чтобы продолжить нападать, но услышала, как объявили их посадку. Ну что ж, она сделала все, что могла. Видимо, судьба ведет ее.

Лететь пришлось в разных концах самолета, что вполне предсказуемо — регистрацию они прошли в числе последних. Впрочем, Джейн была только рада возможности подумать и привести мысли и чувства в порядок. С Максом она всегда на грани, с этим кретином невозможно даже разговаривать спокойно. Постоянный стресс, перетекающий то в безумный восторг, то в разрывающую боль. Джейн достала из сумки легкое успокоительное, которое после разрыва принимала регулярно. Выпила таблетку. Через полчаса еще одну, но легче не становилось. Не пора ли переходить на диазепам?

На самом деле, даже сейчас, находясь на высоте в десять тысяч метров и приближаясь к Таймс Сквер со скоростью в девятьсот восемьдесят километров в час, она не чувствовала, что приняла окончательное решение. Вновь и вновь обдумывала шаги к отступлению. Не верилось, что конечная цель ее путешествия — Манхеттен. Не верилось, когда ездила в университет и знавала о возможности перевода, когда звонила на работу и сообщала о своем увольнении, пока собирала сумку. И, наконец, когда, стоя в гостиной перед отцом, сообщила, что уезжает с Максом. Словно это происходило не с ней, а она лишь наблюдала за ситуацией со стороны, не способная переживать, а только рассуждать и анализировать. Захотелось превратиться в маленькую девочки и спрятаться под одеялом.

— Курицу или рыбу?

— Что? — вздрогнула Джейн и уставилась на бортпроводницу.

— Девушка, что вы кушать будете? — приветливо улыбнулась та. Джейн быстро вытерла слезы — оказывается все это время они катились по щекам, и выбрала рыбу. Есть по-прежнему не хотелось, — шел третий день голодовки. Какая может быть еда, когда она летит в Нью-Йорк! Джейн выглянула из иллюминатора и залюбовалась облаками. Она обожала летать на самолетах, правда, удавалось ей это крайне редко. Приключения начинаются! Немного приободрившись, она разглядывала бесконечное небо за толстым стеклом. Обычно, учительницы французского редко куда-то летают. Джейн улыбнулась своим мыслям. Какая же она отчаянная! Отмороженная! Под стать ее Максу. Отличная семейка бы вышла. Бедная мама, она ни разу в жизни не летала на самолетах. Что ж, Мэри имеет право распоряжаться своим временем так, как считает нужным. Как и Джейн. Пусть она снова совершает ошибку, но это будет ее собственная ошибка.

Джейн представила лица своих подруг, когда те узнают, почему она не вышла на учебу. Открыла сумку, достала зеркальце и принялась вытирать салфетками лицо. В Нью-Йорке обязательно оценят по достоинству ее новую сумку. И Джейн собиралась во всем соответствовать изысканному аксессуару.

* * *

Судя по слегка припухшему лицу, Макс спал всю дорогу. Интересно, чем он занимался ночью? Вроде бы не с похмелья. Обслуживал одну из своих бывших подружек? В голове тут же нарисовалась картина — коротко стриженная шлюшка раздевается, сжимая между зубов красную розу. Джейн брезгливо скривила лицо, новая вспышка злости и обиды придала сил, освежила. А то она уже собралась предложить Максу обезболивающее — не стоило ему спать в это время суток. Так ему и надо, подонку. Если бы у Джейн была таблетка, способная усилить его боль — она бы, не задумываясь, поделилась, улыбаясь при этом самой ангельской и невинной улыбкой. Тем временем Макс прекратил тереть лицо и неловко улыбнулся, словно извиняясь за свой заспанный вид. Как-то не очень у него получалось улыбаться в последнее время. Лучше бы вовсе не делал этого.

— Наш багаж, — Джейн кивнула в сторону своей сумки и рюкзака Макса, появившихся на конвейерной ленте. Макс покорно закинул все это себе на плечо.

"Стоило камней доложить", — посетовала Джейн на свою недогадливость. Хотя бы парочку энциклопедий! Жаль, что сейчас все ее книги в электронном формате.

* * *

— Макс, — позвала Джейн, следуя за ним и пораженно оглядываясь. Какой же огромный аэропорт! Наверное, в пять раз больше, чем в их городе. Космическое здание, яркое освещение и десятки мониторов, — пугали и восхищали одновременно. Джейн понятия не имела, как отыскать выход. Она бы моментально заблудилась, окажись в одиночестве. Да любой бы заблудился! Но люди уверенно шли каждый в свою сторону. Макс, впрочем, неплохо ориентировался, потому что не тратил время на изучение баннеров с планом здания.

— Макс, — повторила она, догоняя, — а в этой квартире будет что-нибудь, помимо голых стен? У меня с собой нет ни полотенец, ни фена, ни утюга... сам понимаешь, в сумку много не войдет. — Утюг бы вошел, — отметила она, расстроившись, что оставила столь важный в обиходе предмет дома.

— Там вроде бы есть мебель, бытовая техника, постельное белье, — нахмурился, вспоминая. Хм, он сам-то там был хоть раз? — Если что-то понадобится — купим, не переживай. Это не проблема. Ты не устала от перелета?

— От перелета — нет. Но нервы ни к черту, хочу скорее в душ. — Джейн потянулась. Осознание своего поступка еще не пришло. Джейн просто шла за Максом, пытаясь не отставать и не потеряться в толпе. Мимо поносились разные люди, мелькали их всевозможные прически, яркие одежды. Привлекали внимание шумные группы китайских, итальянских и... кажется, русских весело щебечущих детей. Мимо, чуть не сбив Джейн, пронесся высокий мужчина в костюме, Макс едва успел притянуть девушку к себе, схватив за руку.

— Осторожно! Скоро будем дома, потерпи. Я свои услуги по расслабляющему массажу не предлагаю, но если захочется — только позвони, — и снова жалкая попытка улыбнуться. Джейн грубо выдернула свою ладонь из его, благополучно опустив слова благодарности, и гордо зашагала вперед, бросив:

— Не смешно.

Хватит бегать за ним и радоваться, когда его звездное величество обратит свое драгоценное внимание, снизойдя до очередной лживой клятвы. Пусть сам побудет в ее шкуре, когда нет никакой уверенности или понимания что ждет впереди, а партнер абсолютно непредсказуем. Она ему устроит веселую жизнь, наркоман пропащий! Но в голове упорно всплывали картинки, где Джейн, расслабленная после душа, отдыхает на кровати, а Макс нежно массирует плечи и шею, ноги, спину. По-настоящему массирует, не так как обычно — потискает пару минут и переходит к действию. Джейн потерла затылок — да, это было бы кстати.

* * *

— Макс! Мальчик мой золотой! — привлек внимание незнакомый низкий голос, как только они вышли в зал прибытия, где собирались встречающие. Джейн огляделась, машинально ища кричавшего, и застыла с открытым ртом: грубо расталкивая встречных, к ним быстро шагал, едва не бегом, невысокий полный мужчина лет сорока. Его округленные глаза, бурная жестикуляция ввела в ступор. Вокруг шеи был обмотан терракотовый шарфик. Одежда так же привлекала внимание: желтая кутка распахнута, из под нее выглядывает небесно-голубая рубашка. Клетчатые оранжевые джинсы, подпоясанные лакированным ремнем, подобранны в тон к мокасинам. Она ждала, что этот чудесный человек вот-вот свернет в сторону, например к тем людям с замусоленными дредами и яркими банданами на головах, а ситуация разрешится сама собой. Но мужчина определенно приближался именно к ним, причем слишком быстро, чтобы дать возможность сообразить, что делать и как спасаться. Макс тоже опешил и сделал шаг назад, отступая. Джейн на секунду показалось, что рокер рванет наутек, но это было бы слишком странно и смешно. Видимо, он это тоже понял, потому что покорно замер, обреченно улыбаясь быстро приближающемуся человеку. Когда расстояние сократилось до трех метров, он на всякий случай сделал пару шагов назад, но его быстро догнали, и схватили. Незнакомец приблизил свое лицо к его, пристально вглядываясь в глаза, потом также быстро похлопал по щеке:

— Молодец. Хороший.

Макс вздернул подбородок и вывернулся из цепких рук.

— Скажу честно, — мужчина уже обращался к Джейн, — я сегодня не сомкнул глаз. Переживал за это сокровище. Фредерик Моро, крайне приятно.

Джейн пораженно кивнула, все еще не веря, что этот странный человек действительно бежал именно к ним. Фредерик между тем быстро ее оглядел, оценивая. Как обычно в такие моменты на ум пришло одно из своих старых платьев — в нем легко почувствовать себя в безопасности, а обтягивающие джинсы и кофта не были способны скрыть ни единого изгиба.

Под столь пронзительным взглядом любой бы почувствовал себя раздетым. Удивительно, но, стыда Джейн не ощутила. Напротив, расправила плечи, подавая вперед грудь, и улыбнулась, назвала свое имя. Фредерик кивнул и продолжил, но уже Максу:

— Да, сладенькая девочка. Но все равно не понимаю тебя, золотой. Окей, идем — перевел взгляд на Джейн. — Максу нужно хорошенько выспаться, завтра сложный день. — Он быстро пожал протянутую Джейн руку, внезапно притянул ближе и чмокнул прямо в губы. Через пару секунд Моро уже быстро шел впереди, часто оглядываясь и отпуская реплики по поводу плохой походы, грязи на улице, мест скопления людей в принципе и аэропорта в частности.

Джейн открыла рот, чтобы узнать, кто этот прилизанный гелем и имеющий доступ к лицу Макса человек с сердечком на левом кармане штанов, но рокер прошипел:

— Без комментариев.

Джейн вдруг подумала, что квартиры в Нью-Йорке так просто не достаются. Она еще раз быстро оглядела сопровождающего: ростом ниже ее, круглый животик нависал над ремнем, крашенные, а в этом не было сомнений, светлые волосы. Однозначно, одет он дорого, но Джейн слишком плохо разбиралась в брендах, чтобы оценить насколько. Его выделили также легкая быстрая походка, плавные движения и море энергии! Весьма активный тип, однако. Джейн звонко засмеялась, сгибаясь пополам и косясь на рокера. Она просто не могла остановить смех, рвущийся изнутри, представляя Макса в объятиях Фредерика Моро с влажными от блеска губами.

— Он наш менеджер, — буркнул Макс, видимо раскусив причину ее веселье. Джейн смогла успокоиться только оказавшись в представительной черной машине и допив свою воду.

— Значит вот ты какая, — Моро широко улыбался, разглядывал девушку. — Та самая Джейн, мешающая встать Максу на путь истинный. Золотой мальчик мог бы быстрее всего добиться, выбери верную дорожку. Не зря я решил вас встретить лично, а то знаю молодежь: давно не виделись, слово за слово, кровать недалеко. А Максу завтра в пять утра вставать. Прическа, макияж, стилист.

Джейн едва смогла сдержаться, зажав ладонью рот, чтобы не расхохотаться. Прическа, макияж, золотой мальчик... Только ради этого стоило проделать длинный путь! Макс выглядел смущенным, что тоже порадовало. Почему он это терпит? Что-то определенно здесь нечисто! Джейн безумно понравился шустрый менеджер, словесные потоки из которого лились с умопомрачительной скоростью. А еще говорят, что Джейн тараторит.

— Завтра Макса, наконец, приведут в порядок, мама родная не узнает, — чмокнул воздух в направлении Макса, тот стрельнул взглядом в окно, но снова промолчал. — Я все продумал. Получится блестяще!

— Я говорил, что мы клип снимаем, — мрачно процедил Макс. Джейн быстро закивала, приподняв брови. Да-да, я все прекрасно понимаю — работа такая. И хитро подмигнула:

— Нужно хорошо выглядеть, — показала ему большой палец. Макс прищурился, чувствуя ее сарказм.

— Да, и клип получится феерический! Я сегодня весь день разговаривал с ребятами, у них столько идей. Жаль, тебя не было. — Макс, извиняясь, пожал плечами. — Джейн, у меня не прекращающийся оргазм от этих парней! Я их о-б-о-ж-а-ю! Ты держись Макса, уверяю, меньше чем через пять лет он тебе домик прикупит где-нибудь во Флориде на берегу океана. Если не сорвется, конечно, да, золото?

"Золото" вновь неопределенно кивнул. Джейн пораженно открыла рот, но не успела ничего сказать.

— Да, у нас с Максом есть проблемка, но мы с ней боремся. Да, мой хороший? Джейн, лапочка, не переживай. Никуда он от нас не убежит. — Попытался потрепать парня по волосам, но тот ловко увернулся, видимо успел приобрести кое-какой опыт. Как ни странно, рокер доброжелательно улыбнулся, хотя Джейн ожидала, что за такие слова и жесты врежет неугомонному менеджеру. Как минимум вспылит! Раньше он и за меньшее готов был подраться, а тут явные намеки на ласку со стороны мужчины.

Джейн рассматривала необычного ньюйоркца и думала о Джо. Все во Фредерике Моро кричало о его ориентации. Джейн поняла, что уже обожает Нью-Йорк. Не нужно притворять тем, кем не являешься, врать, изворачиваться, подстраиваться под общество. Вот она свобода! Между тем Фред продолжал болтать:

— Какой у Макса голос! — сжал кулаки и шумно втянул воздух, показывая высшую степень восторга. — Нет, ты слышала когда-нибудь что-либо подобное? Учитель Макса клянется, что еще немного тренировок и парень сможет петь мелодично сразу после... да хоть после гроула! Скоро мы сможем улучшить звучание и довести его скрим до совершенства!

Джейн сделал вид, что в восхищении. Неужели можно кричать еще громче? А главное — зачем?

— Я через пять секунд прослушивания понял — это мой мальчик, вместе мы заработаем миллионы. — Подмигнул. — Долго же это сокровище пряталось от нас в вашей дыре, — заговорчески толкнул Джейн локтем. — Бывал я у вас пару лет назад, — скривил лицо и брезгливо потряс рукой: — дыра дырой. И почему мне тогда не попался Макс? Ну да ладно, может это и к лучшему, я тогда еще не планировал заниматься роком.

— Скажу больше: все их песни идеальны. "Reference point" станет самой востребованной группой десятилетия! Прорыв года! Альбом года! Лучший вокал! Лейбл "RP" на футболках, аксессуарах, машинах! А ты не поешь? — вдруг спросил он. Джейн отрицательно качнула головой. — Жаль, ты милашка, если подкрасить, немного увеличить кое-где, где-то убрать, — он прищурился, — совсем-совсем не поешь?

— Нет, я ...

— Для модельки коротковата. Метр семьдесят?

— Метр семьдесят пять...

— Ну, хотя...

— Да я учиться приехала, а не работать, — улыбнулась Джейн.

— Сладкая, это Нью-Йорк, здесь с рождения работают. Ладно, я подумаю насчет тебя, не переживай, — он подмигнул и поцеловал воздух. Джейн услышала мелодию и знакомый голос, посмотрела на телефон Фредерика. — Да, это Макс поет, — гордо объявил он, еще пару секунд наслаждался вокалом, потом все же ответил на звонок.

Джейн стрельнула взглядом на Макса, он пожал плечами, дескать ни в чем не виноват. Она снова захихикала и уставилась в окно, наслаждаясь видами улиц незнакомого города.

Ей хотелось хоть на пару минут остаться наедине с Максом, чтобы расспросить про Фредерика, но тот ни на миг их не покидал. Водитель остановил машину недалеко от нового дома Джейн — ближе на столь громоздкой машине было не припарковаться. Джейн с интересом рассматривала ухоженные здания, машины и афиши, информирующие о новой косметике. Улица оказалась узкой — полоса движения в одну строну, полоса в другую, пара пешеходных переходов в зоне видимости. Район не новый, домам лет двадцать, но довольно милый. Кругом много зелени, ухоженные клумбы, аккуратная брусчатка. По пути удалось заприметить магазин, аптеку и автобусную остановку — жить можно. На каменные джунгли Линкольн-сквер не особо походил, скорее, напоминал один из дорогих районов в ее городе, что несколько разочаровало — Джейн представляла себе квартиру в стеклянной высотке с окнами во всю стену и шикарным видом, но... наверное, это и к лучшему, ведь жить нужно там, где спокойно.

— Ну, вот и твой дом, Джейн, — Фред по-хозяйски прошелся по квартире, поправил волосы перед зеркалом. Макс поставил сумку у порога и замер в дверях. — Мальчик мой, отдай ей ключи, и поехали уже, — он быстро посмотрел на часы и заволновался. — Почти девять! Тебе пора спать.

Макс продолжал стоять в нерешительности.

— Ты хочешь здесь остаться? — удивился Фред. — Так вы трахаетесь или нет?

Джейн остолбенела от такой прямоты, отрицательно покачала головой.

— Вот, — Фред указал на нее пальцем, — она не хочет тебя сегодня. Поехали, — кивнул на входную дверь.

— Джейн, располагайся. Если что-то понадобится, мой номер у тебя есть. Звони в любое время.

— Только не завтра. Потому что он будет пахать с шести утра до шести утра. И я не ошибся, именно двадцать четыре часа. В лучшем случае послезавтра. У тебя деньги есть? — Джейн быстро кивнула. — Вот и славно. Поехали, — нетерпеливо закончил, открывая дверь и ставя ногу на лестничную площадку.

Макс скомкано попрощался и вышел следом. Джейн уже устала удивляться, но его безропотное подчинение шокировало. Какой-то мужик сказал, что ему нужно ложиться спать, и Макс послушно согласился, робко улыбнулся и ушел, оставив ее в одиночестве изучать новое жилье. Правду говорят — большой город меняет людей.

А жилье Джейн понравилось. Квартира располагалась на четвертом этаже кирпичного дома, вид из окна, конечно, выходил на соседние окна. Ну и ладно. Две комнаты, одна чуть побольше — гостиная, соединенная с кухней барной стойкой, и поменьше — спальня. Светлая мебель, паркет, пушистые ковры, тяжелые шторы. Небольшая совмещенная ванная, кладовка, переделанная в гардеробную. Мебель не новая, но все чистое, видно, что в квартире проводили тщательную уборку. Холодильник забит всевозможными продуктами, с преобладанием ярких цветов: овощи, фрукты, зелень, несколько видов сыра. Джейн с хрустом откусила кусочек зеленого кислого яблока и полезла за ноутбуком в сумку. Прежде чем устроиться в кресле, она открыла окна, чтобы проветрить квартиру. Включила телевизор, зевнула и потянулась, чуть не уронив с коленок компьютер. Неплохо бы купить письменный стол для учебы и специальный стул к нему.

Пока загружались страницы браузера, Джейн прикрыла глаза, пытаясь ощутить вкус и запах большого города, сродни запаху независимости. Попробовала расслабиться и почувствовать себя дома, но пока не очень получалось. Все чужое, вместо свободы пахло чистящими средствами, мятой и лимоном. Определенно в этой квартире после уборки никто даже не ночевал.

Написала короткие письма маме и Миле. Хотелось, чтобы кто-нибудь порадовался за нее, может быть, даже позавидовал — а кто как не Мила способен на это иногда столь необходимое чувство? Джейн не смогла уснуть в спальне — кровать показалась слишком твердой. Перенесла подушку с одеялом на диван и до ночи смотрела фильмы по кабельному, свернувшись калачиком под одеялом. Сон упорно отказывался приходить, хотя она была жутко измотанной и уставшей — слишком много впечатлений и эмоций за один день. Мозг, настроившись на длительную и напряженную работу, отказывался понимать, что наступило время для отдыха. Хорошо, что Макс ушел, если бы еще и он начал доставать разговорами — удавиться захотелось бы.

* * *

Утром стало одиноко. Она проснулась и, наконец, осознала, что одна в огромном городе и не с кем перекинуться даже словечком. Почтовый ящик оказался пуст, на глаза навернулись слезы. Ей так хотелось, чтобы ее поддержали, хоть кто-нибудь! Хотя бы Мила! Но Hotmail.com, извиняясь, сообщал, что свежей почты нет, хотелось добавить — и не будет. Джейн накинула курточку и вышла на балкон — ее сразу оглушил шум машин, снующих внизу, крики, резкие предупреждающие серены полиции и скорой. И это тихий спальный район? Порыв ветра принес запах подгорелой пиццы и сигарет. Было холодно, Джейн не стала застегивать куртку или надевать тапочки, просто поднялась на цыпочки, уменьшая площадь касания с холодным бетоном, втянула в себя воздух и улыбнулась. Захотелось закричать, громко-громко! Она в Нью-Йорке!

Приободрившись, она вернулась в квартиру и принялась распаковывать вещи, которых оказалось совсем мало, как и денег на счете. Но Макс вроде бы что-то говорил о ее новых карманных. Окей, стоит подождать завтрашний день. В крайнем случае, она всегда сможет подработать официанткой, опыт есть.

Управившись с вещами, любовно развесив скудный гардероб по вешалкам, Джейн выбралась на разведку. Небольшая прогулка через четыре часа превратилась в марш-бросок по всему району, и домой девушка доползла ближе к вечеру, чуть живая с гудящими ногами. Она немного заблудилось, но боялась спрашивать дорогу у прохожих — казалось, что у нее на лбу написано "провинциалка", а все эти люди говорят на другом языке и просто не смогут понять, что от них нужно. Глупо. Несмотря на это, ей очень понравился город. Ввсе было именно так, как она себе представляла: яркие витрины, стенды и рекламные щиты, толпы спешащих по своим делам людей, куча бетона и совсем мало зелени.

Буквально в паре километров от ее дома расположилась площадь Линкольна, а сразу за ней парк Данте. Джейн с удовольствием посидела на лавочке, понаблюдала за "местными" жителями, их одеждой, походкой, жестами. Время было рабочее, поэтому по парку гуляли в основном мамочки с детьми и пожилые пары. На душе стало спокойно и приятно, захотелось съесть что-нибудь вкусное, но забитый до отказа холодильник не позволил тратить деньги на еду, тем более что их, денег, было немного. Кроме парков Джейн успела посетить несколько магазинов.

Казалось, что кругом снуют знаменитости, нужно только шире раскрыть глаза, но как ни странно, она не встретила ни одного знакомого по обложкам журнала лица.

Дышать в запыленном городе оказалось сложнее, но даже этот пункт она уверенно отнесла к плюсам. Почему? Подумает позже.

Вернувшись домой, Джейн обнаружила письмо от Милы, содержащее очень мало букв и очень много восклицательных и вопросительных знаков. Кузина в своем репертуаре — сплошная эмоция. На душе стало легче. Джейн накатала длинный ответ, подробно рассказывая о том, где была и что видела, и как она счастлива. Хотелось верить, что эта информация через маму Милы дойдет до ее родителей.

* * *

Макс позвонил около десяти утра следующего дня.

— Привет, малыш, — радостно протянул он.

— Меня зовут Джейн.

— Привет, малыш Джейн, — не растерялся он. Джейн нажала отбой, понимая, что воспитание начинается. Новый звонок.

— Да? — вызывающим тоном ответила она.

— Привет, Джейн, — намного спокойнее поздоровался он.

— Привет, Макс. — Схватывает налету, может, все будет не так плохо, как ей казалось?

— Нам нужно съездить в банк и к адвокату.

— Хорошо, я готова.

— Тогда я заеду через полчаса.

Он приехал только через час, сославшись на пробки.

— У тебя... — Джейн изумленно уставилась на шевелюру рокера, — у тебя красные волосы? — засмеялась, не пытаясь сдерживать злорадство.

— Ну да, — Макс смущенно улыбнулся, приглаживая прическу, — нам всем перекрасили волосы, чтобы внимание привлечь... вроде как.

— А тебя в банк-то пустят в таком виде? — Джейн обошла его, рассматривая затылок — ярко красные, до самых корней.

— Это Нью-Йорк, нас голышом туда пустят. Поехали.

— Ты купил машину? — удивилась Джейн, рассматривая серебристый "Форд-седан".

— Нет, в прокате взял. Успею еще купить, пока не до этого. Расскажи лучше, как ты обустроилась?

— Прекрасно. Квартира мне очень понравилась: не большая и не маленькая — само то. Я бы хотела еще купить письменный стол, потому что мне негде будет заниматься. — Макс кивнул, останавливая машину на светофоре. — А еще я совершенно не знаю города, — растерянно закончила Джейн, вспоминая, как в панике носилась по Шестьдесят пятой улице, соображая в какой стороне ее дом, в то время как на улице начинало ощутимо темнеть.

— Я пока тоже неважно ориентируюсь, навигатор спасает, — Макс указал на свой коммуникатор. — Давай тебе купим новый телефон, куда можно установить карту? Я бы не хотел, чтобы ты заблудилась и испугалась. В любом случае ты всегда можешь взять такси и доехать до дома.

Они посетили сначала адвоката, где Джейн подписала необходимые бумаги и стала обладательницей квартиры на Манхэттене, потом в банк, где на ее имя открыли новый счет и выдали блестящую кредитку. Далее Макс предложил пообедать где-нибудь. Его предложение тут же приняли.

— Расскажи мне про Фреда, — попросила она, когда они устроились за удобным столиком в милом кафе, прячущимся между двумя небоскребами Мидтауна, и сделали заказ.

— На самом деле, он очень жесткий человек. Просто ведет себя... как дурачок. Здесь многие себя странно ведут. — Макс брезгливо поморщился. — Ты бы слышала, как он орет, если что-то не по его, — закусил губу, видимо, вспоминая вчерашний день.

— Я в первый раз встретила подобного типа. Если честно, до сих пор немного в шоке от его манеры разговаривать, — захихикала Джейн, ломая зубочистку.

— Ты бы видела меня, когда мы только познакомились, — отмахнулся Макс. — Я хотел даже убежать, чувствуя прямую угрозу. Серьезно, он попытался шлепнуть меня по заднице, — засмеялся. — Но он тут все и всех знает, — развел руками. — Мы даже пару раз выступали в известных клубах, хотя новичкам туда путь заказан. На разогреве, конечно.

— Сейчас клип выйдет — все вас узнают, и... запомнят, — Джейн указала на красные волосы и снова засмеялась, Макс тоже улыбнулся.

— Надеюсь.

Он небрежно поцарапал запястья, и Джейн обратила внимание, на появившиеся рисунки на его коже. Он все-таки сделал татуировки? Нахмурилась, повернула его руки ладонями вверх — Макс не сопротивлялся. Так вот что он прятал под браслетами. Джейн пораженно рассматривала надписи, не понимая, плакать ей или смеяться. На левой руке от локтя до ладони каллиграфическим почерком выведено "Моя малышка", на другой — "Джейн". Пару минут она не могла оторваться от этого произведение искусства, моргнула и недоуменно посмотрела Максу в глаза:

— Это странно, — осторожно произнесла она, словно разговаривая с душевнобольным. Он, будто извиняясь за мелкую провинность, пожал плечами.

— Захотелось.

— Ты пугаешь меня. — Может у него крыша поехала от кокаина? Такое бывает сплошь и рядом, когда люди зацикливаются на ком-то. Да это опасно, мало ли что ему еще стукнет в голову?! Вспомнились страшные истории о девушках моделях, которых поклонники обливали кислотой. Клеймить себя ее именем, это же... как минимум подозрительно, как максимум — клиника. Конечно, ей раньше очень хотелось, чтобы Макс принадлежал только ей, и чтобы все вокруг знали об этом, но она планировала надеть на его безымянный палец кольцо, но никак не выкалывать свое имя на коже. — Они же временные? — мелькнула надежда, что он не окончательно чокнулся.

— Джейн, я люблю тебя, — произнес он и улыбнулся. Боже, зачем он это делает? В его глазах можно было утонуть, захлебнувшись от нежности, которую они излучали.

— Пожалуйста, Макс, не начинай опять... — попыталась она вырваться из плена, разворачивая очередную зубочистку и покалывая себе ладонь. Нужно держаться, терпи, не поддавайся.

— Я знаю, что ты пока не веришь в меня, но я тебе докажу, что смогу измениться. Видишь, как я разговариваю с Фредом? Да я даже волосы разрешил перекрасить! Я промолчу про тушь и эти... как их... — он взъерошил волосы, видимо, намекая на средства укладки, — неважно! Это я говорю к тому, чтобы ты поняла: я сделаю все, чтобы ты ни в чем не нуждалась. Я буду вкалывать для твоего будущего.

— Макс, дело не в деньгах, — взгляд опять упал на татуировки. Джейн на всякий случай потерла одну из букв — настоящая. Только если лазером выжечь.

Он понизил голос и придвинулся ближе. Видимо по привычке, потому что здесь никому ни до кого не было дела. Ни один прохожий, официант или посетитель в кафе даже на мгновение не задержали взгляд на его волосах. "Им придется придумать еще что-нибудь, чтобы отличаться", — подумала Джейн.

— Я хожу к психологу и наблюдаюсь у нарколога, периодически сдаю кровь на анализ. Фред нашел хороших врачей. Конечно, это не дешево, но пока помогает. Я могу им позвонить или даже приехать в любое время дня и ночи. Правда, на приемах я в основном молчу, но доктор говорит, что это нормально. Самое главное, что я понимаю, что у меня есть проблема и хочу с ней справиться.

— Ты это и раньше понимал.

— Джейн, пожалуйста, ты обещала дать мне надежду. Я хочу бороться ради тебя.

Она поджала губы. Все еще хотелось отомстить, растоптать его за страдания, которые он причинил ей, за кошмары, которые продолжают посещать ночами, за воспоминания и непрекращающуюся боль в груди, но... глядя в печальные, искренние глаза, она не смогла произнести слова, болтающиеся на языке. Опять смалодушничала!

— Я поехала с тобой, это уже означает надежду. Большее я ничего не могу тебе обещать, — примирительно проговорила она, ругая себя за слабость. "Ты, главное, за квартиру рассчитайся, а потом хоть сколись — мне плевать", — болталось на языке. Это же так просто, открыть рот и сказать. Его бы добили эти слова. Как минимум обидели бы. Возможно, Джейн почувствовала бы удовлетворение. Она должна дать ему понять, что общается с ним только ради денег, но она молчала. Может быть, у нее получится завтра?

Тем временем Макс, сжал ее ладонь:

— Пока этого хватит.

Они помолчали.

— Расскажи мне про других ребят из группы. — Джейн взяла вилку и принялась размешивать салат, Макс последовал ее примеру.

— Парни талантливые. Если честно, я никогда не общался с музыкантами подобного уровня.

— А по возрасту?

— Мои ровесники, плюс минус пару лет. У всех большой опыт за плечами и каждый профессионал в своем деле. Я, мягко говоря, пока не соответствую заявленному уровню. Но каждый день по четыре часа занимаюсь с репетитором. Не поверишь, учусь петь заново, с основ. Всегда знал, что правильная постановка дыхания очень важна, но не задумывался насколько. Сейчас я учусь использовать полный объем легких, — он показал, где именно у него находятся легкие. — Понимаешь, если получается делать, как они просят, то сил и дыхания хватает намного дольше, горло практически не болит и не устает. Совершенно другой уровень, — его глаза заблестели. — А еще у меня, оказывается проблемы с ритмом.

— Я знаю. Мой отец тысячу раз говорил.

— Ну... да, — замялся Макс. — В общем, учителю получилось мне это доказать. Также я осваиваю ударные инструменты, чтобы лучше прочувствовать мелодию. Брэд дает мне уроки.

— А ты ему? Он же хотел учиться петь, я помню.

— Ну... ему сказали, что лучше не надо, — улыбнулся Макс. — Да он и сам это понимает. Может позже? Сейчас на это физически не хватает времени — мы каждый день репетируем, записываем отдельные куски, вместе решаем как что делать. Это очень здорово, Джейн.

— Я рада за тебя, — она улыбнулась и, следуя порыву, сжала его ладонь — хорошо хоть не обняла. — Всегда знала, что у тебя получится.

— Пока, правда, с моим мнением не особо считаются, но я признаю, что отстою от остальных. Брэдли, конечно, не в счет, он тоже репетирует сутками. — Макс усмехнулся. — Мы приходим в студию к пяти-шести утра, чтобы было время позаниматься до прихода группы. Там все время расписано по часам, не так как в Башне — приходи, когда хочешь.

— Молодец, Макс.

Он кивнул и улыбнулся, дождавшись похвалы.

— Кстати, я сегодня утром созванивался с твоим репетитором, завтра можно начать заниматься языками.

— Уже?

— А что тянуть? Вот, запиши его номер. — Макс продиктовал с мобильного. — Он будет приходить к тебе, ну или ты к нему, как решите сами.

— А деньги?

— Эти вопросы он решает со мной, не парься. Деньги, которые будут падать на твою карту — это тебе на жизнь: одежду, продукты, такси... что еще? Расходы на учебу и квартиру сюда не входят.

— Хорошо, я поняла. — Вот вопрос и разрешился, а то Джейн успела гордо заявить Фреду, что у нее есть деньги, хотя накануне спустила все до последнего доллара за сумку. Ясное дело, родители не одолжили наличных.

— И если тебе не хватит, или что-нибудь понадобится — сразу звони мне, окей?

— Конечно, кому мне здесь еще звонить?

Макс посмотрел на часы, вздохнул.

— Мал... Джейн, мне нужно быть в студии через час. Поспешим, а то Фредерик начнет названивать.

— Ты ему рассказал про свою проблему, да?

— Он сразу понял, хотя я и не был под кайфом, когда приехал на прослушивание. Мы тогда долго с ним разговаривали. Целый вечер. Он напоил меня..., — Макс неловко засмеялся. — До сих пор не понимаю, как ему это удалось. Я тогда много чего рассказал о себе, чего незнакомым людям никогда не рассказывал. Да и близким друзьям не часто. Следующим утром он позвонил ко мне в хостел и сказал, что ждет в студии через час, ну я там был через двадцать минут.

— А Глен нормально отнесся, к твоему переезду? Мне показалось, что он до последнего надеялся, что ты передумаешь и вернешься в "Мэд"?.

— Я же давно его предупреждал, что хочу чего-то большего. Особенно когда ты стала жить со мной. Так что он был морально подготовлен. Даже помог немного. — Макс отвел глаза в сторону. — Рассчитаться с Даффом. Но, — поспешно добавил, — я уже все отдал. Мы подписали очень выгодный контракт и нам сразу выдали внушающие авансы, правда, вместе с тем расписание на ближайшие пять лет жизни. Брэдли, кстати, машину купил.

— А как у них дела с Шен?

— Нормально, собираются расписаться. Я ее редко вижу. Они, между прочим, квартиру снимают недалеко от твоей, если захочешь увидеться. Шен мне разрекламировала этот район, когда я решился вложиться в недвижимость. У тебя есть ее номер?

— Вроде был. Позвоню на днях. Видишь ли... мы давно не общались и не очень тепло расстались.

Макс кивнул.

— Я знаю, ты не пришла попрощаться. Она очень переживала тогда.

— Я не смогла, понимаешь?

— Понимаю, это из-за меня, — перебил он. — Но все в прошлом, я обещаю стать максимально положительным и достойным твоего доверия. — Красиво говорит — отметила Джейн — будто заранее готовился. Как будто искренен. Эх, если бы проблема была только в нем. Макс не владеет собой и не имеет права ничего гарантировать. А Джейн не имеет права ему верить.

Она еще раз посмотрела на татуировки — такая любовь походила на паранойю. Она пугала и заставляла задуматься. Джейн вновь усомнилась в правильности своего решения переехать в "Большое Яблоко". Правда, это чувство быстро прошло, как только она посмотрела через окно на ближайший небоскреб в стиле модерн. Ей следует быть очень осторожной, и не пообещать ему лишнее. Макс всерьез занялся обедом, видимо действительно проголодался, и не замечал задумчивого выражения ее лица. С другой стороны у него больше нет никого. Может, потеряв Джейн, он бросился в крайность, по глупости выколол узоры, как тогда проколол ухо — за компанию. Вообще-то Макс склонен к импульсивным поступка, не следует пока торопиться с постановкой диагноза. К тому же он к психологу ходит, если что-то не так с его мозгами — подправят. Да и не убьет же он ее, в конце концов? Несмотря на все его косяки, Макс никогда намеренно не причинял ей физической боли. Ну, кроме их первого раза, конечно.

* * *

Джейн открыла дверь — на пороге стоял высокий приятный мужчина в белоснежной рубашке и до блеска начищенных туфлях.

— Трэвэр. — представился он, изучая девушку.

— Джейн, — хозяйка пропустила преподавателя в квартиру и пожала протянутую руку. — Проходите в комнату.

— Passez Ю la piХce (*проходите в комнату — франц.), — поправил мужчина, — Seulement en franГais (*только по-французски — франц.).

У преподавателя оказался приятный низкий голос и превосходное произношение. Именно в такой французский можно влюбиться до беспамятства. Джейн незаметно оглядела стройную фигуру и широкие плечи нового учителя и поняла, что заниматься языками ей понравится.

Когда через два часа Трэвэр ушел, Джейн отлично понимала Макса, когда тот жаловался на неспособность разговаривать после длительных репетиций. Болели все мышцы лица и — внимание — груди и шеи. Нет, честное слово, все было прилично, никаких физических контактов, но, видимо, эти мышцы тоже как-то участвуют при разговоре. А голова готова была разораться.

Трэвэр говорил без акцента. Помимо французского, он свободно владел немецким, испанским и итальянским. Вот это да. Джейн привыкла чувствовать себя гением наук рядом с Максом, он то и дело советовался, как расставить знаки препинания, написать сложное слово. Впервые она осознала, насколько безнадежна, особенно, когда учитель снисходительно улыбался, поправляя на простейших, как теперь решила Джейн, выражениях. Вот это уровень. Джейн вкратце пересказала в письме Милке события сегодняшнего дня, заострив внимание на новом учителе, и, вымотанная, но довольная, завалилась спать. В этот раз сон не заставил себя долго ждать.

* * *

Утром на ее счет упала сумма, заставившая с подозрением в течение нескольких минут разглядывать экран телефона, подсчитывая количество нулей. Это на месяц или на полгода?

* * *

Фредерик пребывал в отвратительном настроение. Он стремительно пересек холл, чуть не свернув огромную и, вероятно, ужасно дорогую вазу, притаившуюся на его пути.

— Эй, мистер! — возмутилась девушка на ресепшене. Фред бросил в ее сторону удивленный взгляд — новенькая. Не замедляя шага, он продолжил путь в сторону лифта и принялся неистово давить на кнопку вызова, пиная при этом идеально чистые двери, торопя.

— Мистер, постойте! Вы к кому? После восьми вход в здание только по пропускам! — бежала за ним испуганная девушка на высоких шпильках. А смелая, однако. Возможно, в другое время Фред и обратил бы на нее чуть больше внимания, но не сегодня. Где этот гребанный лифт? Еще пара секунд и Фред взорвется подобно перегретой бутылке с лаком для волос, и тогда ни этой девочке, ни другим окружающим, если б они вдруг появились в зоне досягаемости, не поздоровится.

— Отвали, дура! — гаркнул он, наконец, переступая через порог заветной кабины. Девушка замерла: запираться в лифте с незнакомым и явно агрессивно настроенном мужчиной не хотелось. Резко развернулась на каблуках и побежала в обратном направлении. Видимо, за охраной. Ну, удачи ей в таком сомнительном предприятии, как не пускать Фредерика в его собственную студию. Мужчина несколько раз нажал на сенсорную кнопку с аккуратно выведенным числом семнадцать, прежде чем двери все-таки соблаговолили закрыться, и лифт понес его наверх. И кто догадался поставить эту дуру на такую ответственную должность? В бизнес-центрах подобного класса необходимо заставлять новеньких изучать фотографии клиентов. По крайней мере, важных. А Фред был очень важным — в этом не было никаких сомнений.

И где, черт возьми, охрана? За что он, платит сумасшедшую арену? Если его сейчас кто-нибудь хоть пальцем тронет, честное слово, он подаст в суд на "High building corporation"! Почему так медленно? Нет, Фред точно будет судиться с хозяином этого чертового здания! Менеджера RP трясло от переполнявшей злобы. Хотелось кого-нибудь придушить. Еще бы! Его денежки уплывали из-под носа, словно уносимый течением очередной бумажный кораблик, отправленный маленьким Фредом в кругосветное плавание. Да, Фред уже давно не мальчик и стоимость его игрушек перевалила за миллионы, но и ответственности стало намного больше. Гребаный Макс Сандер! Его цепями привязывать к батарее что ли? Если понадобится, он действительно закует парня в кандалы, наденет ошейник и вручит поводок одному из своих телохранителей. Фред очень надеялся, что хотя бы у одного из его недалеких громил хватит физических сил удержать "золото" от принятия дозы. Иного выхода он не видел. По крайней мере, сейчас.

Чертов торчок пусть только попробует встать на пути между Фредом и его целями. Моро уже давно распланировал прибыль, которую собирался получить от своего, как он решил, самого успешного проекта. И тут... какого хрена, этот наркоман не появился сегодня у врача?! Отключил телефон! Нет, он, разумеется, нарисуется, куда денется? Только в каком виде и как скоро? Фред не останется в долгу. Для начала он начистит ему морду, потом переломает пару ребер и вывихнет ноги — может хоть в этом состоянии удастся удержать кокаинщика в реальном мире? Если бы можно было закодировать от кокаина... он бы давно зашил Максу под кожу спасительную ампулу. Если бы тот вздумал сопротивляться — самолично держал руки и ноги. И пусть он потом пробует судиться. Плевать. Еще эти кретины с группы! Никто не берет телефон. Заняты они, видите ли! Думают, сняли клип и все, свобода? Трахаются где-то в пьяном угаре, рокеры, мать их. Фред зарекся связываться с поп-музыкой, но и рок в последние годы не радовал. Вчера, после очередного выступления в модном клубе "Black dog", Моро ясно дал понять, что сегодня у парней выходной, но ... Если завтра они опоздают хоть на минуту — он устроит такой разнос! Разогнать всех к чертовой матери по своим деревням!

Час назад Фреду позвонила доктор Юргент, занимающаяся Максом, и сообщила, что пациент вновь не явился на запланированную консультацию. Мало того — его телефон недоступен. Фред принялся обзванивать всех, с кем тот мог проводить время, благо таких людей в НЙ немного — ни одна гребанная звезда не взяла трубку. Ну, он устроит им звездопад, какого еще не видело небо.

Жена Брэда, как там ее... Шеннон заявила, что тот на репетиции. Причем совершенно уверенно. Наивная дура. Еще большая, чем невеста Джеймса. Шеннон хоть на лицо приятна, а та... и где он ее выкопал? А провинциальная девица Макса? Джейн, или как ее? Совершенно обнаглевшим тоном сообщила, что ей, дескать, плевать, "где этот нарк прется в очередной раз". Сучка, если бы не этот "нарк" — жила бы в своей дыре, облизываясь на фотографии Яблока, размещенные на праздничных открытках и календарях.

Фред готов ставить свой новый "Астон Мартин", что в студии никого нет, но для успокоения совести обязан проверить, чтобы завтра, устраивая разнос, не сомневаться.

Наконец, через долгих тринадцать секунд звонким сигналом лифт сообщил о прибытии, несчастные двери разъехались в стороны. Фредерик вылетел из кабины и за пару секунд преодолел коридор в тридцать шагов, открыл дверь и замер на пороге.

Он не верил глазам. Эти придурки действительно репетировали. Все в сборе, впятером. У них свободный день, на часах начало двенадцатого, а эти недоделанные звездочки проводят весь, мать его, выходной вечер в студии. Фред осторожно прикрыл за собой дверь и еще минуту наблюдал над стараниями своих деток. Мои лапочки, солнышки. Он каждого прямо сейчас готов поцеловать в его сладкий зад. Его денежки, его безбедная старость, его домик на Карибах, коллекционный "Крайслер" и супермодель в кровати. Фред оперся о стенку и глазами влюбленного пятнадцатилетнего юноши наблюдал за стараниями своих курочек, на его глазах несущих золотые яйца. Умилялся.

Ребята репетировали новую песню. Фред еще не слышал ее полностью, только читал стихи и смотрел ноты. Они точно психи. За игрой даже не заметили, как он вошел. А нет, уже заметили. Ричард улыбнулся и махнул менеджеру, указывая на Макса, который так увлекся, что, казалось, не заметит, если в полуметре Николь Шерзингер раздвинет ноги. Фред прищурился — фанатик. Сто процентный фанатик. Он гениален.

Макс прикрыл глаза, согнулся практически пополам, пытаясь заставить свои связки издавать неестественные для большинства людей звуки. Правая рука прижата к груди, левая до белых костяшек стискивает микрофон, выдавая напряжение, плечи чуть сгорблены. Он рывками покачивается под музыку, которую не просто слышит, а видит перед собой, чувствует. Нет, этот парень определенно живет в другой реальности, не знакомой ни Фреду, ни остальным девяносто девяти процентам населения планеты. Может быть, Плант, Пэйдж и Джагер обитают где-то там же? Но... что-то в поведении Макса было не то. Слишком. Точно, именно это слово. Он переигрывает. Вот уже и ребята замерли и просто смотрят, ухмыляются и переглядываются. Настроение Фреда вновь кардинально поменялось — ну держитесь! Он сжал немаленькие кулаки. Жаль нельзя просто хорошенько поколотить его — не поможет, только не в этом случае. Фред слишком хорошо знал, что такое кокаиновая зависимость. Макс, золото, ну протяни хоть пару лет, дядюшке Фреду очень нужно получить хотя бы десяток Гремми! Что же с ним делать?

Ребята в нужный момент включились и закончили песню, одновременно с финальным выкриком Макса. И почему такой голос достался обреченному наркоману? Фред давно уже понял, что жизнь несправедлива. Он видел сотни ребят, грезящих славой, работающих сутками практически с начальной школы, получивших блестящее музыкальное образование, но в конечно итоге достигающих своего максимума, название которого — посредственность. "Да, неплохо, вы прекрасно поете! В караоке баре все гран-при ваши. Следующий!"

Макс оперся руками о колени, тяжело дышал, поднял голову и уставился на Рича, в ожидании критики. Ну, или похвалы, если быть совсем точным.

— Думаю, если ты сможешь это повторить на концерте — "МТВ Прорыв года" — наша, — Рич протянул руку, и они обнялись по-братски. Затем Макс повторил жест по очереди с каждым коллегой, вытирая полотенцем пот с лица. Фред громко и медленно захлопал в ладоши, подходя ближе и забирая все внимание на себя. Лицо — каменное. Ни намека на улыбку или на, лишь пару минут назад, раздирающие душу теплые чувства.

— Макс, — строго начал он, — подойди сюда и посмотри мне в глаза, — закончил команду, остановившись на середине комнаты.

— Это еще зачем? — хмыкнул тот, отпивая воду из бутылки. Остальные ребята поздоровались с менеджером и принялись имитировать бурную деятельность: настраивать гитары, проверять жалюзи, печатать что-то в телефоне.

— Я сказал: подошел сюда. Живо!

— А я спросил зачем, мать твою? — громче переспросил Макс, вызывающе разводя руками и проливая при этом воду на паркет.

— Потому что, мать твою, — передразнил Фред, — я хочу знать, какого хрена тебя не было сегодня у врача?

Макс быстро посмотрел на часы.

— Черт, — выдохнул, поджимая губы. Достал телефон из кармана, потыкал по темному экрану — никакой ответной реакции. — Трындец, — произнес сквозь зубы.

— Устроить тебе внеплановый анализ крови? — выкрикнул Фред, видя, что Макс не торопится оправдываться. Ребята настолько активно занимались своими делами и не лезли в разговор, что Макса затрясло от бессильной ярости. Ни с кем в этой гребанной комнате не разговаривают столь же унизительно, как с ним.

— Я чист, — сквозь зубы буркнул он, приседая и перешнуровывая кеды, — я просто забыл.

— А какого черта твой телефон не доступен? Я сказал: подошел сюда и посмотрел мне в глаза, — продолжал наседать Фред.

— А я сказал, что в порядке! — крикнул Макс, агрессивнее, чем обычно позволял себе.

— В течение следующих пяти лет это нихрена ни тебе решать! — не остался в долгу Фред. Макс быстро оглядел парней, молча наблюдающих, как его отчитывают, словно сопливого школьника. И дернулся.

— Да пошли вы все! — пнул прислоненную к стене гитару, через секунду был у выхода, через две — снаружи, завершая свой уход сильным хлопком двери. Тишина.

— Двадцать минут, — бросил Пит, подошедший к поломанному инструменту и легонько пинающий его "останки". — Хорошая гитара была.

— Не, не меньше часа, — протянул ему руку Рич.

— Разбейте кто-нибудь, — попросил Пит, пожимая. Брэд оказался ближе всех.

— Ставлю сто тысяч — тридцать секунд, — усмехнулся Фред. Он все еще стоял на том же самом месте, ни на шаг не приблизившись к Максу во время скандала. Он умел ломать людей, у него имелся неплохой опыт. Все уставились на часы.

— Четыре, три, два ... — отсчитывал Фред. Дверь распахнулась — зашел набычившийся Макс. Н-да — думал Фред — тридцать лет скоро, а ведет себя как подросток. Как же его достало нянчить этих гребанных творческих личностей с неустойчивой психикой!

Он спокойно смотрел на парня, не шевелясь. Все во внешнем виде Макса кричало о борьбе, творившейся внутри. Ломать — только так. Фред скрестил руки на груди и отвернулся. Макс еще несколько минут обдумывал свое положение, свои права и обязанности, будущее и настоящее. После чего, сжав зубы, подошел к Фреду — тот отвернулся. Вновь встал перед ним. Менеджер, наконец, одарил провинившегося взглядом — чист. Фред ошибся, он не нюхал сегодня. Очень странно, обычно Фредерик никогда не промахивается в этом вопросе. Этот кретин ввел его в заблуждение. Ну, лучше уж так, чем наоборот. Макс продолжал смотреть в глаза.

— Я действительно забыл, заработался, — спокойно произнес он. — И у меня на самом деле села батарея на телефоне.

— Он был с нами последние четыре часа, — вставил слово Ричард.

— За гитару я заплачу, — продолжил Макс. Фред кивнул.

— Вычту из твоего гонорара, не сомневайся. А теперь покажите, что нарепетировали сегодня, — он примирительно улыбнулся и подмигнул Максу, падая в кресло. — Давайте, давайте, — потряс рукой, — я в предвкушении.

Макс взглянул на Рича — тот кивнул, хлопнул парня по плечу, дескать все окей, не парься. Остальные, расходясь по инструментам, сделали то же самое.

Фреду понравилась песня. Приятно удивило, что два новых интереснейших перехода придумал именно Макс. Хм, может, дело вовсе не в наркотиках? Определенно эта девочка, которую он неделю назад притащил черт знает откуда, неплохо влияет на него. Нужно будет поразмыслить об этом на досуге.

— Глава 16

— Друзья, у меня отличные новости! Не забываем, что сегодня четверг. Осталось потерпеть совсем немного, и она наступит! Долгожданная пятница! Хей! Одиннадцать тридцать показывают часы. Спасибо, что слушаете "Популярное радио" — всем доброго позднего утра!

Из наушников доносится короткая заставка-проигрыш известной радиостанции.

— На календаре двадцатое декабря. До Рождества пять дней, не забудьте купить подарки близким. Если вы еще не успели — поторопитесь. Кто пока не имел неудовольствия побывать на улице, информирую — градусник в студии показывает двадцать шесть с половиной по Фаренгейту. Несмотря на обнадеживающие прогнозы синоптиков, с неба на Манхеттен сыпется то ли снег, то ли дождь, превращаясь на асфальте в серую кашу. Не болейте, дорогие мои, не пренебрегайте шарфами, шапками и перчатками! А сейчас, для всех хороших людей споет....

Замерзшими пальцами паренек по имени Дэн выключили радио, застегнул до горла кутку с надписью "Пиццерия "Четыре сыра" — лучшая". Убрал плеер в карман, припарковал мопед у обочины и огляделся. Он был уверен, что до указанного в бланке адреса ехать около десяти минут. На данный момент в пути пришлось провести чуть более получаса, и конца дороги не предвиделось. Ну что ж, такая у него работа. Вздохнул и поехал дальше.

Наконец, он прибыл к тридцати шести этажному офисному фешенебельному зданию. Предстоял подъем на семнадцатый этаж. Вероятно, вид оттуда открывается сумасшедший. Вот бы удалось выглянуть из окна. Робко проскользнул сквозь стеклянные двери и, попав в просторный холл, он принялся смущенно озираться, отмечая кожаную мебель, огромный фонтан, экзотические цветы в горшках, предпринял попытку отряхнуть забрызганные при езде на мопеде штаны. С энтузиазмом заглянул за стойку ресепшена и никого там не обнаружил.

— Вам кого, молодой человек? — строгий голос заставил вздрогнуть. Застукали. Парень втянул голову в костлявые плечи и вдруг понял, что он, в общем-то, ничего плохого не сделал. По крайней мере, пока. Далее озарила светлая мысль, что он вообще-то на работе. Уверенно обернулся и замер. Над ним возвышалась гора в лице темнокожего мужчины лет тридцати пяти, одетого в форму охранной компании "Железный Доберман".

— Я... то есть добрый день. Я пиццу... доставка пиццы "Четыре сыра" в офис, — достал из кармана помятый блокнот, уронил, поднял, случайно оторвав полстраницы, расправил загнувшийся листочек и все-таки сумел прочитать, — офис 17-034.

Охранник прищурился.

— Заказывали к двенадцати часам, — тонким голоском закончил Дэн, с надеждой поглядывая на все еще пустой ресепшен.

— Так уже двенадцать двадцать! — прогремел охранник. Парнишка опять скукожился и зачем-то протянул громиле три коробки пиццы.

— Она еще горячая, честное слово, — быстро залепетал, проглатывая окончания.

— Так поторопись, чтобы не остыла! Живо!

Дэн пулей сорвался с места, и дрожащими пальцами надавил на блестящую кнопку вызова лифта.

Наконец, нужный номер офиса. Постучался.

— Точно, пицца. Родимая! — воскликнул открывший дверь невысокий, но коренастый молодой мужчина. Его длинные волосы яркого желтого цвета смутили, а лицо показалось смутно знакомым. — Ну, наконец-то! И года не прошло.

— Простите, везде пробки, — пришлось снова оправдываться.

— Тут всегда пробки! Вечно! — фыркнул клиент, забирая коробки. Полез в кошелек за деньгами. Но какое же знакомое лицо! Где они могли встретиться раньше? Через плечо мужчины можно было рассмотреть просторную студию звукозаписи. Сразу за дверью располагалось что-то вроде гостиной с диваном, на котором сидели двое мужчин, креслами, доской для записей, столом и кучей полок. Взгляд скользнул по огромным окнам во всю стену, полуопущенных жалюзи, светлой мебели в стиле модерн, абстрактных картинах на стенах.

— Вау! У вас так круто!

Далее комната перетекала в склад музыкальных инструментов: ударная установка, гитары, синтезаторы, множество колонок, компьютеры, присоединенные к звукозаписывающим устройствам. За стеклянной стеной активно распевался красноволосый мужчина. Голос показался знакомым. Прислушался.

— Сдачи не надо, — сунули ему, наконец, деньги и бесцеремонно захлопнули перед носом дверь. Да так неожиданно, что пришлось отпрянуть. Уже садясь на мопед, надевая шлем и вновь включая радио, он ударил себя ладонью по лбу — вспомнил! Из наушников доносился тот самый голос, а в голове моментально всплыло название новой модной рок-группы Reference point, последний клип которой уже месяц активно обсуждали его друзья. Вот это да! Ему почти удалось взять автограф! В школе умрут от зависти.

* * *

— Твою мать, я уже не могу жевать это дерьмо! — возмутился Рич, брезгливо скривив губы. Он то и дело срывал резинку, сдерживающую хвостик салатовых волос на голове с уже прилично отросшими черными корнями. — Уже неделю безвылазно трахаемся с этой чертовой песней! Давайте хоть сегодня нормально поедим? Мой желудок требует горячей жидкой пищи.

— Рич, допишем песню, и будет тебе и жиденькое, и тепленькое, и даже возможно, влажненькое, — усмехнулся Джеймс, развалившись с гитарой на диване.

— Заткнитесь, вы мне мешаете. — рявкнул Макс. Он который час тщетно пытался настроиться на запись, но каждый раз что-то не получалось, отвлекало.

— Если мы отвлечемся на полчаса, чтобы поесть, то ничего страшного, — поддержал идею Вик. — Эй! Макс, ты можешь замолчать хоть на минуту? Или хотя бы дверь прикрыть?

— Я, между прочим, делом занят, а не развлекаюсь, — огрызнулся он из-за прозрачной стенки, но дверь прикрыл.

— Тебе звонят, кажется. Эй! — Рич помахал телефоном. Пришлось опять прерваться.

— Сбрось! Мне некогда.

— Хей, ну сколько можно? Мааакс, подожди! — Рич поднялся с дивана и вновь открыл дверь.

— Что еще?

— Пойдемте в кафешку, потом продолжим. Мозги освежить надо, вдохновения набраться.

— На самом деле, — зевая, проговорил Джеймс, — я бы тоже съел что-нибудь кроме пиццы.

— Нормальная пицца, зря вы, — возразил Брэд, с удовольствием откусывая кусок, еле поместившийся во рту, и принялся с наслаждением пережевывать, — меня вполне вдохновляет.

— Конечно, нормальная! Тебя вечерами жена человеческой едой откармливает, для разнообразия можно и пиццу трескать!

Брэд невозмутимо пожал плечами.

— А вам кто не дает жениться?

— А что, пиццу принесли? — Макс, наконец, заинтересовался разговором. — И все молчат. Если бы не запах — подох бы с голоду! — разминая шею, он подошел к столу. Желудок болел, есть хотелось адски. Уже неважно что — пиццу, бургер, лист капусты. Хоть что-нибудь.

— Ты там поёшь себе — и пой, нам больше достанется. Тебе, кстати опять звонят... написано Джейн.

— Джейн? — Макс быстро забрал у Рича телефон, но ответить не успел. Звонок оборвался. Выругался сквозь зубы.

— Все та же Джейн или новая? — шепотом переспросил Вик у Брэда, тот кивнул. Макс попустил разговор мимо ушей, перезванивая.

— Привет. Ты звонила? Я не слышал, — сказал, потирая затылок.

— Начинается! — махнул рукой Джеймс, осуждающе качая головой. Макс цыкнул на него, отошел подальше.

— Привет, Макс. Надо увидеться, — родной и до боли знакомый голос из трубки. Как же редко она звонит ему первой. Как редко вообще удается поговорить.

— Я пока совершенно не могу выбраться.

— Макс, это важно. Ты же обещал помочь. Мне больше не к кому обратиться, сам знаешь. Ты злишься на меня за это? Да?

— Это ерунда, бывает. Давай заеду сегодня вечером?

— Во сколько?

— Поздно. Около десяти, не раньше.

— Хорошо. Только не забудь про меня.

— Уж поверь, не забуду. Тогда договорились. Очень буду ждать вечера.

Макс закончил разговор, убрал телефон в сумку. Сегодня он ее увидит. Скорее бы.

— Что-то случилось, Макс?

— Все окей, Брэдли. Джейн потеряла кредитку, новую еще не сделали, а в банк далеко ехать. Нужно ей кэша одолжить.

— Ага, "одолжить".

— Так может, этим и займемся сейчас? — перебил Рич, откладывая гитару в сторону. — Вдруг она с голоду помирает? Без денег сидит, бедняжка! Нужно спасать несчастную, — широко улыбнулся. — Заодно где-нибудь поедим.

— Мы уже договорились на вечер, — Макс оглядел коробки, — а про меня опять забыли что ли? — нахмурился.

— Мать твою, точно! Ты же не ешь грибы. Абсолютно все нормальные люди любят грибы!

Макс показал средний палец:

— У меня аллергия.

— Мы же не можем допустить, чтобы наш основной солист с голоду помер? Я один и половину партий не потяну, — продолжал наседать Рич.

— Ты один и десяти процентов не потянет, — ехидно усмехнулся Макс. — Ну, в принципе, можно, — нерешительно посмотрел на Брэда. — Как думаешь, если мы прервемся ненадолго, ничего?

— Думаю, — Брэд почесал затылок, — ничего. Мы же в любом случае ее допишем сегодня, ну задержимся на лишний часок, ни в первый раз.

— Неужели! — закатил глаза Рич, потирая подбородок, ударяя кулаком о кулак Вика.

— А пицца? — возмутился Брэд, доедая второй кусок. Парни хором застонали:

— Ешь ее сам!

* * *

— Джейн, у меня появился перерыв, — Макс перезвонил ей, выходя из лифта. Через пару минут сообщил друзьям:

— Они в "Бункере 312". Это новый бар, слышали? Недалеко отсюда.

Вик присвистнул.

— Еще бы у нее не было денег. Там скромный обед полсотни стоит!

— Она с друзьями. Может, отмечают что-то, — Макс пожал плечами.

Дорога до "Бункера" заняла около получаса. Макс разместился на переднем пассажирском месте новенькой спортивной машины Брэда. Рич, Вик и Джеймс теснились сзади.

— О да! Люди! Цивилизация! — радовался Рич, заходя в бар. — Оказывается, жизнь продолжает идти своим чередом, пока мы замурованы в студии.

— Да ладно тебе, — махнул рукой Джеймс, — через две недели стартуем. Будешь еще скучать по спокойной жизни и горячей пицце.

— Скорее бы уже! — потер руки Брэдли, присаживаясь за столик. — Мы с Шен дни считаем до путешествия. Она кроме нашего родного города и Нью-Йорка нигде не была. Да я, в принципе, тоже.

— Ты серьезно решил взять ее с собой? — изумился Рич. — А как же тусня, девочки?

— А что только я? Джеймс тоже с невестой едет, — Брэд быстро кивнул на друга, убирая желтые волосы со лба.

— Ну, вы даете, — усмехнулся Вик.

Макс внимательно оглядел зал и обнаружил Джейн в компании еще двух девчонок и двух молодых мужчин. Махнул ей, дождался приветственного кивка. Джейн дала знак, что подойдет позже, и продолжила внимательно слушать незнакомого Максу парня. Судя по лицу — ровесник Джейн. Средней комплекции, светловолосый. Одет довольно просто, но это, конечно, ни о чем не говорит. Макс недовольно прищурился. Почему-то каждый раз, видя, как Джейн разговаривает с кем-то из мужчин, он машинально прикидывал, сможет ли набить предполагаемому сопернику морду, и если вывод в его пользу — становилось легче. Тем временем к ним уже подошла официантка, пришлось переключиться на меню.

Во время обеда Макс не сводил глаз с Джейн, которую не видел уже несколько недель. Действительно, как и сказал Рич, они были буквально замурованы в студии, вырываясь лишь на ночные выступления, куда она не пришла ни разу. Как же его бесили ее новые друзья и подруги! Беззаботная золотая молодежь! Конечно, он мог сообразить и раньше, что на престижном факультете не учатся талантливые дети посудомоек и дворников. Нет, насчет денег он не комплексовал. Первый сразу двойной альбом почти дописан, остался всего один трек. Выступления в клубах и барах приносили неплохой доход. За три месяца их клип посмотрели сотня тысяч людей, песня занимала высокие места в чатах. А через две недели ребята отправятся в свой первый тур по десяти штатам в поддержку альбома, который уже через неделю поступит в продажу. Фред пророчил миллионы. Макс мог себе позволить содержать Джейн так, чтобы она не чувствовала себя ущербной рядом с бриллиантовыми и нефтяными детками. По крайней мере, он надеялся, что у него получается.

И совершенно неважно, что пока ему самому приходится экономить, снимая крошечную квартирку на первом этаже старого дома. Ему там почти нравится, правда. По крайней мере, теперь у него есть собственная кухня. Когда они с Джейн жили вместе в гостиничном номере Башни, девушка обещала, что если у них будет настоящая кухня — она станет ему готовить.

— Расслабься, мужик, — Брэд положил руку на его плечо, — это ей нужны деньги, никуда она не убежит.

— Да я просто так смотрю. Мне кажется, она еще похудела, — нахмурился, — не нравится мне это.

— Да вроде нет, такая же. Макс, успокойся, ты ее отлично кормишь, поверь мне.

Парни краем глазом наблюдали, как из-за дальнего столика встала стройная высокая девушка, образ хрупкости усиливался грубыми коричневыми сапогами на высоком широком каблуке, обтягивающими джинсами, заправленными в эти сапоги и легкой блузкой, выгодно подчеркивающей изгибы. Она весело рассмеялась, поднимаясь с места, что-то сказала друзьям и направилась к столику музыкантов.

— Заметно, что с этой "малышкой" просто так не пофлиртуешь, найдет что ответить, — ухмыльнулся Вик, пока она еще не подошла.

— Всем привет, кого не видела и с кем не знакома, — Джейн весело и беззаботно улыбнулась. Встречались они с Максом редко, и ему казалось, что с каждым месяцем она становится все более привлекательной и соблазнительной. Взрослеет. Он жадно рассматривал яркие голубые глаза, темные, слегка волнистые волосы, высокие скулы и аккуратный носик. Внимательный, строгий взгляд остановился на нем.

— Привет еще раз, — улыбнулся он, поднимаясь и целуя ее в щеку, она сделал то же самое. — Это Джеймс, Эрик и Ричард, ну Брэда ты знаешь.

Джейн, мягко улыбнулась, и пожала руку Ричу, затем Джеймсу и Эрику.

— Друзья называют меня Вик, — проговорил последний, галантно целуя тыльную сторону ладони.

— Интересно почему? — удивилась Джейн, поспешно забирая руку и незаметно вытирая о штаны. Макс отметил этот жест и прищурил глаза.

— Потому что он викинг! — попытался забрать внимание на себя Рич. — Двухметровый блондин, посмотри на него. Даже волосы красить не нужно, уже привлекает внимание.

— Я норвежец, — улыбнулся двухметровый блондин, Джейн понимающе кивнула и перевела взгляд на Макса.

— Ну? — вопросительно приподняла брови.

— Я не успел снять деньги. После обеда прогуляемся до банкомата?

— Зачем гулять, если он стоит у соседнего магазина. Давай, я сама сниму, а ты доедай, — она, шутя, похлопала его по животу, протягивая другую руку за карточкой. Макс послушно достал портмоне и отдал кредитку. — Пин тот же?

Он кивнул.

— Окей, я сейчас, — она обворожительно улыбнулась ребятам за столом и скрылась в глубине зала.

— А симпатичная девица,— протянул Вик. — Я не понял, вы вместе или нет? Если нет, то я бы позвонил ей.

Макс устало потер виски, провожая Джейн взглядом, и тихо проговорил:

— Убью.

Ответ прозвучал неожиданно резко, потому шокировал. Тон голоса при этом был далек от привычного. За столом на минуту воцарилась тишина. Краем глазом Макс отметил, как друзья растерянно переглядываются.

— А десерт кто-нибудь будет? Я бы съел шоколадный чизкейк, вы как? — попытался разрядить атмосферу Брэд. Вроде бы у него получилось, и разговор пошел свободнее, а именно в сторону сладостей и кофе.

— Все готово. Спасибо!— весело бросила Джейн, возвращая Максу карту через несколько минут.

— Тебе точно восстановят кредитку до моего отъезда? — попытался он продолжить разговор.

— Да, на следующей неделе уже заберу, не волнуйся.

— Может, посидишь с нами? Все заказали десерт, — предложил Брэд, поглядывая на Макса.

— Нет, мы спешим: пары через час. Идиотское расписание, — отмахнулась она. — И еще, Макс, заплатишь за нас, ладно? А то сегодня моя очередь угощать, а если я заплачу наличкой, то отдам почти треть того, что сняла.

— Хорошо, предупреди только официанта.

— Я уже! А ты чудо, — она опять улыбнулась. — Ну ладно, мне пора бежать. Приятно было познакомиться. — Кивнула ребятам. — Удачи вам в туре!

— Джейн, подожди минуту...

Брэд покачал головой, вместе с парнями наблюдая, как Макс отвел Джейн в сторону, принялся что-то рассказывать. Должно быть, попросил о чем-то, выжидающе сцепив пальцы, но девушка отрицательно покачала головой. В завершение разговора, она по-дружески обняла рокера, снова чмокнула в щеку, и побежала к своим. Макс вернулся совсем хмурый.

— Ну что? — спросил Рич. Тот отмахнулся.

— Все нормально. Ну, где уже этот чертов десерт? Впереди еще море работы!

— Макс... это не мое дело, но ты считаешь, что нормально вот так давать ей свою карту, оплачивать обеды ее друзей. Взгляни, в ее компании мальчики, — Вик чуть понизил голос, — не нищие кушали, — он кивнул в сторону уходящих студентов. — На тысячу баксов спорю, что припаркованный у кафе суперкар принадлежит одному из них.

— Ты прав, Вик, это не твое дело, — проговорил Макс, допивая кофе. Рич в шоке приподнял брови и многозначительно посмотрел на Брэда, тот пожал плечами, дескать, я же говорил — тяжелый случай. Джеймс молчал, барабаня пальцами по столу.

На самом деле, Макс понимал, что друзья правы. Унизительная ситуация. Он почувствовал, что начинает злиться, и попытался взять себя в руки. Обидно, что парни видели, как его в очередной раз отшили. Макс ненавидел, когда его жалеют, захотелось поругаться, доходчиво объяснить, что он не нуждается в сочувствии, но ссориться с коллегами в планы не входило. Он еще раз посмотрел на дверь, в которую только что вышла его Джейн, и вернулся к десерту. Через пару минут его отпустило.

Макс поймал себя на мысли, что начинает привыкать к новым идиотским отношениям между ними. Качнул головой, стряхивая нахлынувшие воспоминания. Да уж, он планировал, что через месяц, максимум два они снова начнут ночевать в одной постели. Прикинул — почти год прошел! Сегодня он опять вернется в его убогую квартирку, которую снимает недалеко от студии, по привычке проверит пустой холодильник и ляжет спать, а завтра на работу. Макс никогда не думал, что может уставать, занимаясь музыкой. Раньше он как-то умудрялся посвящать хору от двух до шести часов в день, потом пару часов "Мэд" и полный сил и энергии летел в сервис, где уставал от рутины. Сейчас же он приползал домой опустошенный, мечтая только о спасительном сне. Иногда даже игнорировал душ, лишь бы устроить голову на подушке и провалиться в темноту. Его жизнь превратилась в зацикленную череду заранее известных событий: студия-репетиции-ночные клубы/бары — сон — студия. Изредка разбавляясь фотосессиями и съемками. Зато он начал много зарабатывать, действительно много для солиста начинающей группы. RP буквально разрывали ночные заведения, и если бы не Фред, ребята бы обязательно запуталась какие предложения принимать, а кому отказывать. Максу хотелось разбавить свою жизнь теплотой и... любовью? Он долго жил, не понимая значения этих слов. Черт, да все приемные дети его патронатной матери понимали, что никому не нужны, что брошены, но теперь... Джейн показала ему, что значит иметь по-настоящему близкого человека, ради которого готов на все. А потом их отношения резко изменились. Макс постоянно чувствовал ломку, иногда ему казалось, что новая боль сильнее той, что он переживал при потребности принять очередную дозу. Свою зависимость от Джейн он сравнивал с наркотической, и там и здесь его поджидали тяжелые отходняки.

Замечая косые взгляды друзей, он заставил себя улыбнуться, делая вид, что отпивает кофе, хотя кружка уже давно была пустой. Обед закончен, впереди часов шесть непрерывной работы. Лучше бы вообще не видеть ее!

* * *

— Ну что, как успехи? — Фред с порога взялся за допрос, не здороваясь. Через пять минут он хлопал и кричал:

— Да, да! Это превосходно, намного лучше того, что было! Мне нравится, я почти кончил вот на этом моменте, — попытался напеть отрывок новой песни, вызывая улыбки парней. — А теперь серьезно — сегодня играем на вручении наград за достижения в области современной скульптуры, что-то типа Премии Тернера, но в нашем представлении. Будут снимать и показывать по двадцать первому каналу. Нужно решить, что поем, можно только одну песню.

— Во сколько? — переспросил Макс.

— Во сколько будет нужно — во столько и выступите. — Заметив, что Макс досадливо поджимает губы, спохватился: — А, золото, я забыл совсем, у тебя же доктор... Во сколько ты освобождаешься?

— В восемь.

— Окей, — задумался. — Тогда ориентировочно в десять. Я устрою все, не переживай.

— Может он один раз пропустит прием? Хотелось бы выспаться перед завтрашней презентацией в "Musikhall".

— Нет, доктора Максу пропускать никак нельзя. Скорее мы выступление пропустим — задумчиво проговорил Фредерик, поглядывая на парня. — И это еще не все новости...

* * *

Он так и не смог почувствовать себя комфортно в лечебной палате, хотя все ее почему-то называли комнатой или кабинетом. Вообще-то, здешняя обстановка отличалась от того, к чему он привык за годы борьбы. Бегло оглядев помещение, первое, что приходило на ум — уютно. Тяжелые темно-бардовые шторы, светлые обои, молочный диван и кресла, полки и стол из темного дерева. А это что? Ночник? Кровати не хватает и можно не снимать жилье. Раздражало приглушенное освещение, якобы призванное расположить к откровенному общению, настроить на доверительный разговор. И с кем же? С чужим, посторонним человеком, которому на Макса наплевать, и которому он вынужден платить бешеные деньги, не понимая за что.

В принципе, он бы мог трахнуть эту докторшу и без кровати, на диване достаточно удобно, да и на столе неплохо, только бы убрать все ее бумажки, ручки, рамки и сувениры. Как у школьницы, ей-Богу. И чем эта девочка может помочь? Слегка за тридцать, миловидная, но прячущаяся под строгим костюмом и квадратными очками. Она его раздражала. Фред уже лет десять знает эту леди, у которой консультируются многие его друзья, вот теперь и Макс здесь, но... кроме насмешки эта особа, именующая себя доктором, иных эмоций не вызывала. Ему назначили лечение, и он смерился, потому что действительно хотел стать лучше, ради его Джейн и их будущего. Сегодня он приехал без опозданий, вежливо поздоровался и, забыв улыбнуться, уселся в кресло. Как обычно.

Все в нем: и поза, и жесты, даже вздохи, — выдавали крайнее напряжение. Расположившись на своем привычном месте, Макс уставился на затейливый узор индийского ковра, молчал. На первом занятии блондиночка предложила ему лечь, чтобы было легче расслабиться, но он лишь насмешливо выгнул бровь. Переходим прямо к делу? — читалось во взгляде. И супер докторша с наикрутейшим образованием робко опустила глаза и покраснела. Обычная женщина, каких у него было много. Она его хочет, нет сомнений. Вот только Макс с ней не хочет. Нет, он конечно с удовольствием бы занялся сексом, но только с кем-нибудь другой. Это было бы неправильно, а Макс уже несколько месяцев усиленно пытался загнать себя в рамки, хоть какие-нибудь. Вот если бы эти рамки вновь определяла Джейн.

Доктор Хелен Юргент уже четверть часа рассматривала плотно стиснутые губы пациента. Он словно боялся, что слово само сорвется с языка, что не успеет удержать. Сегодняшний день был особенным — ее статью напечатали в журнале "Твой личный доктор", что само по себе означало признание заслуг коллегами, поэтому доктор, воодушевившись, решила, во что бы то ни стало разговорить замкнутого молодого человека. Сегодня или никогда — кивнула сама себе. Для такого опытного врача это не должно составить проблемы. Она уже пару раз открывала рот, но не решалась продолжить, боялась спугнуть. Четыре раза он уже убегал, нельзя допускать повторения этих ситуаций. Доктор посмотрела в свои записи, ей очень хотелось помочь замкнутому молодому человеку. Обычно, она за несколько минут общения определяла подход. По крайней мере, направление лечения ... но в этот раз? Может, дело в том, что не было никакого общения? Мистер Сандер заполнил анкету, скупо ответил на обязательные вопросы и все. Тишина.

Вот уже полгода она звонила ему через день, задавала вопросы — он был на редкость лаконичен: да, нет, я в порядке. Иногда она заставляла пересказать свой день, он послушно выполнял просьбу: проснулся в семь, в восемь был в студии, репетировал, в семь ужинал, с девяти до одиннадцати выступал в клубе. В двенадцать был дома. Иногда она просила рассказать, что ему снилось, что ел на завтрак, какие песни пел... Он говорил обо всем, что требовалось, не добавляя ни слова от себя. Стена. Как для бухгалтерского отчета — только факты. Макс стрельнул взглядом на наручные часы и вновь уставился в пол. Доктор налила себе стакан воды, сделала глоток.

— Макс, зачем ты ко мне ездишь? — наконец спросила она. Он удивленно посмотрел на нее, задумался.

— Так нужно для моего лечения, — нашел ответ, вновь опуская глаза.

— Макс, я не уверенна, что тебе помогает такое лечение.

— Скоро год, как я в завязке.

— Это хороший срок, но мы пока в начале долгого пути. На самом деле, это не тот ответ, который я от тебя жду. Пока ты отвечаешь таким образом, ты будешь оставаться наркоманом.

— Простите? — Макс резко выпрямился, не ожидая услышать неприятное слово. Обычно врачи заменяют его на более мягкие синонимы, например, "зависимый", "страдающий". Признаться, сегодня докторша удивила.

— Если ты спросишь меня, как давно я принимала наркотики, как ты думаешь, что я отвечу?

— Что вы никогда не принимали наркотики, — снисходительно улыбнулся Макс. Лучше бы она спросила, что ему снилось.

— Во-первых, я бы совершенно искренне, в душе — она дотронулась до груди, — удивилась с какой стати меня об этом спрашивают, потому что у меня и в мыслях не было, что можно жить как-то иначе, чем я живу сейчас.

Макс на пару секунд задумался, затем на его лице отразилось понимание:

— А в этом есть смысл. — Она подбодрила кивком, и он продолжил: — То есть пока порошок посещает мои мысли, пока я считаю дни побед — я все еще зависим.

— Тебе нужно прийти к тому, чтобы жить, не вспоминая о кокаине, годами.

Макс заламывал пальцы, продолжая размышлять.

— Думаете, у меня получится? — наконец спросил он.

— Не сразу, но если ты будешь стараться, если позволишь мне помочь тебе — обязательно получится, — без тени улыбки ответила Хелен.

"Я боюсь, что уже слишком поздно, что они слишком глубоко внутри, в моей голове", — но Макс не сказал эту фразу вслух. Не смог. Показалось, что признавшись, даже доктору — он заведомо проиграет войну. Он молчал.

— Впереди у тебя целая жизнь и тебе нельзя оглядываться на прошлое, — продолжила Хелен, понимая, что наткнулась на новую стену. — Макс, ты должен четко представлять свое будущее. Помнишь, мы говорили о целях и планах? Я просила тебя записать их. Ты сделал это, или опять не нашлось времени?

— Сделал, — кивнул он.

— Не хочешь поделиться? — Он отрицательно покачал головой. — Макс, я не могу проникнуть в твою голову, не могу понять, что ты чувствуешь, что беспокоит тебя.

Он неуверенно пожал плечами, открыл рот — закрыл, снова открыл, продолжая заламывать пальцы.

— Что вы хотите узнать? — наконец спросил он. Хелен черкнула в журнале жирный минус: видимо, еще не время. Хорошо, она еще подождет.

— Расскажи мне, как прошел твой день.

Макс облегченно выдохнул, кивнул. Он ни слова не сказал про Джейн. Почему-то казалось, что он защищает ее таким образом от всех ужасов, через которые пришлось пройти самому, и через которые продолжает проходить каждый день. Не было ни одного часа, чтобы он не думал о белом порошке.

* * *

Макс не помнил, чтобы время еще когда-то летело с такой же ошеломительной скоростью. Презентация сингла была назначена на десять утра, значит, подъехать к студии нужно к восьми. Хорошо, плюс-минус опоздания, пробки и "проспал, забыл, перепутал" — все-таки они звезды, хоть и начинающие — итого в студии его будут ждать самое позднее к девяти тридцати. Опаздывать более чем на полтора часа, как объяснил Фред, наглость, которую могут позволить себе лишь топовые звезды. Уже четыре часа утра. Нужно хоть намного поспать, хоть чуть-чуть. Он лежал в темноте с широко отрытыми глазами.

Как так получилось, что, совершенно не интересуясь, наоборот, всячески избегая подобной информации, через неделю жизни в НЮ он знал семь мест, где можно достать порошок? Ему даже предложили скидку. Хотя он не просил, даже не спрашивал, мать их! Макс повертел телефон в руках. В голове вновь всплыли знакомые цифры. Зачем он выучил номер Даффа наизусть? Нет, он не специально, просто столько раз набирал... столько сотен раз. Да что ж такое? Он уехал, забрав с собой Джейн, перевернул эту страницу жизни, вычеркнул из нее всех старых знакомых. Даже с Нолем практически не общается — друг так и не смог простить продажу Максом свой части сервиса чужому человеку.

Почему кошмары продолжают преследовать? Макс включил свет, прищурившись с непривычки, сел за синтезатор, надел наушники. Привычным жестом опустил пальцы на клавиши. Он машинально играл мелодию, которая буквально привиделась ему, пока он вот так лежал, отчаянно зовя сны. Строчки сами ложились на ноты, и Макс слегка шевелил губами, боясь разбудить соседей и представляя, как песня будет звучать в записи. Очень хотелось покричать, но, увы, это не комната в Башне, где никому ни до кого нет дела. Местные быстро вызовут полицию, опомниться не успеешь. Он давно записал аккорды и слова, и сейчас тренировался все это соединить, получая удовольствие от ощущения полета, которое всегда сопутствовало, пока он творил. Как будто он вне этого мира, вне своего тела, существует только душа и музыка. Захотелось на крышу. Макс уже нашел подходящее место для размышлений, но ехать туда далековато, если отправиться прямо сейчас — едва хватит времени на душ, после возвращения. А нужно обязательно поспать. Но как же невыносимо одиночество!

Пульт упал на кровать, следом включился телевизор. Хотелось слышать голоса людей. Пусть чужие, пусть они говорили не с ним. Он не станет звонить Джейн. Она либо не возьмет трубку, как обычно, либо пошлет куда подальше, обозвав... Как она его назвала его в прошлый раз? "Последним наркоманом"? Нет, "конченным наркоманом". Ядовитая улыбка скривила губы. Так зачем стараться, если самый близкий человек считает, что ты не справишься? Макс взял трубку со стола и быстро, чтобы не передумать, набрал номер по памяти. Ответили не сразу, он терпеливо ждал пару минут. Голос оказался сравнительно бодрый для четырех утра.

— Доброй ночи, Макс.

— Здравствуйте, — он замолчал, раздумывая, что говорить дальше. Зачем он позвонил ей? Она спала, и ей точно не снились психопаты. По крайней мере, он надеялся на это. Дурацкая профессия. Хорошо, что Джейн все-таки выбрала экономику.

Кроме своего, Макс знал наизусть еще четыре номера: Джейн, Фреда, Даффа и доктора Хелен. У последней был очень простой номер: тройки и четверки. Должно быть, ее пациенты не способны удержать в памяти что-нибудь заковыристее.

— Макс? Как у тебя дела? — она волновалась.

— Извините, что достаю среди ночи, но мне нужно кому-то позвонить.

— Все в порядке. Макс, — говорила ласково и приветливо, — я рада, что ты позвонил. Расскажи, чем сейчас занимаешься?

— Я пишу песню. Понимаете... есть одна девушка... и... мы около двух месяцев не виделись, а сегодня встретились. — Господи, он чувствует себя подростком. Он взрослый мужик запинается на слове "девушка"! — Ненадолго встретились и ... кое-что написалось. Понимаете, я никогда не писал так быстро, как сегодня.

— Может, споешь мне?

— Вы действительно этого хотите?

— Очень.

— Только если тихо, чтобы соседей не разбудить.

* * *

Джейн очень переживала, что не успеет вовремя. Она еле дождалась спасительного звонка, пулей вылетела из кабинета, не попрощавшись с друзьями и преподавателем. Вприпрыжку неслась по коридору, рассчитывая предполагаемое время опоздания — добежать до дороги — десять минут, поймать такси — еще три, доехать — двадцать. Не успевает! Кто мог знать, что последнюю пару задержат почти на час из-за любопытной идиотки Кристалл. Так и сыпала стерва тупыми вопросами, а миз Гейтс только дай возможность языком потрепать! Джейн уже четыре раза переносила встречу, а один раз просто забыла. Выбежала на улицу и тут же отлетела назад от столкновения с крепкой фигурой. Оторопело подняла голову, поправляя сумку на плече.

— Джайл! Опять прогуливаешь?

Невысокий светловолосый сокурсник по имени Джайл широко улыбнулся, приобнял девушку.

— Проспал, — хитро подмигнул. — Как ты умудряешься с такой бешеной скоростью носиться на этих высоченных каблучищах? — он удовлетворенно оглядел ее с головы до ног.

— Опять всю ночь в клубе зажигал? — прищурилась Джейн, игнорируя вопрос. — Я за тебя больше не пойду просить, имей в виду!

— Куда ты денешься, крошка! — попытался потрепать по волосам.

— Что?!— наиграно возмутилась Джейн, легко ударяя его по груди, — ну нахал!

— Шучу, шучу. Так куда ты спешишь?

— Мне через, — Джейн бросила взгляд на часы и задохнулась, — шесть минут нужно бать в кафе на 48 улице, — застонала она.

— Ну, шесть — не шесть, а за пятнадцать доберемся. Поехали, я все равно уже пропустил все, что только мог.

— Тебе точно не нужно на учебу? — заподозрила неладное Джейн, снова посмотрела на часы. — Ладно, поехали, только быстрее!

Джейн устроилась на пассажирском сидении новейшей спортивной немецкой машины, на три раза проверила ремень безопасности.

— Готова! — выпалила она, Джайл засмеялся.

— Расслабься, в это время максимум, что мы выжмем — около сотни. Пробки, сама понимаешь.

Джейн закатила глаза. Как же любил выпендриться этот смазливый папенькин сынок! Впервые оказавшись в этой агрессивного дизайна машине, она и дышать боялась — космос, и снаружи и внутри. Только бы не поцарапать или не запачкать! Теперь уже немного привыкла. Еще бы, Джайл намертво прилип к ней, чухнув, что Джейн всегда всех жалко, и она без проблем одалживает конспекты, шпоры. А недавно даже согласилась попытаться договориться на допуск к экзамену с одним из преподавателей, на предмете которого парень не соизволил появиться за четыре месяца ни разу, ссылаясь на неприятного вида усы лектора. Что ж, ей удалось помочь и теперь Джайл, чувствуя приближение самой сессии, всячески обихаживает девушку. Это скорее раздражало, чем доставляло удовольствие, но иногда становилось полезно. Эффектным жестом включил передачу, нажал на педаль газа, машина рванула с места, заставляя Джейн хвататься за сердце.

— Тебе очень повезло, Джейн, — самодовольно начал он, подрезая таксиста и показывая ему неприличный жест. — Я сейчас включу новую песню, которая вскоре взорвет все чаты! Она еще не вышла в эфир — эксклюзив, но сама понимаешь, я всегда получаю свежак самым первым.

— Ну, давай, включай свой мега хит.

Из шести колонок полилась громкая, смелая музыка.

— Альтернативный рок? — блеснула Джейн познаниями в мире современного звука, Джайл кивнул. Речитатив.. что-то не то... О Боже! Она задохнулась. — Как называется группа?

— Reference point. Знаешь такую? Они уже взрывают городские клубы. Правда я сам еще ни разу не был на выступлениях, пока есть вещи поинтереснее.

Джейн слушала его болтовню в пол уха. На самом деле она не нуждалась в подтверждении: никаких сомнений, в машине Джайла звучал голос ее Макса. Вспышка радости озарила лицо. Вот оно, начинается! Она слышит его музыку из магнитол других людей. Почему-то так разволновалась, что начала крутиться на месте, поправляя одежду, попросила включить трек повторно. Нужно сейчас же взять себя руки. Что здесь, в общем-то, такого? Давно пора привыкнуть к тому, что скоро Макс начнет звучать и по радио, и по ТВ, и в плеерах друзей, даже таких избалованных, как Джайл. Но почему-то услышать его здесь и сейчас, в машине золотого мальчика, было так... необычно и странно. Молодец, Макс! Прекрасная песня. Интересно, кто писал текст?

— Что-то слышала об этой группе, — неуверенно пробормотала она, понимая, что Джайл все еще ждет ответа. Парень был так увлечен своей значимостью, что не обратил внимания на ее изумление.

— Поверь, скоро этот хит покорит Манхеттен. Правда, к тому времени он мне уже наскучит. Надеюсь, у них в запасе имеется еще пара песен, а то в последнее время развелось слишком много односингловых рок-групп.

Джейн была рада, что он трещит без остановки. Можно успеть привести мысли в порядок. Почему она не слышала эту песню? Обычно Макс посылал ей все свои наброски. Эту пропустить невозможно. Что, на этом все? Любовь прошла? Ненадолго же его хватило. Нашел себе другую советчицу, более сговорчивую? И почему она не удивлена?

— Односингловые — это группы, у которых один раз выстрелило — сняли клип, прославились и все, больше ни на что не способны.

— Спасибо за ликбез, Джайл. Посмотрим, заранее никому ничего неизвестно.

— Кстати, тебе передавали, что Новый год встречаем у меня в Майями?

— Да, Селеста говорила что-то такое. Но я пока не уверена, что получится. Да ко мне еще подружка приедет.

— Да ладно тебе, будет клева! А что за подружка? Если симпатичная, хотя бы, как ты, — то бери и ее, — его слова заставил закатить глаза. — Соберется человек шестьдесят, только мои самые близкие друзья. Хорошая еда, выпивка, бассейн. Потусим, потанцуем, оттянемся. Соглашайся! Чего здесь нос морозить в праздник?

— Ну, хорошо. Обещаю, что подумаю, спасибо за приглашение, Джайл. О, вот здесь останови. Все, я побежала!

* * *

— Привет, дорогая! — растрепанная Джейн вбежала в кафе, и сразу бросилась обнимать подругу. Затараторила: — Прости, пожалуйста! Я такая сука! Мне пару задержали, честное слово, я не могла уйти! Это все Кристалл, придушу ее когда-нибудь!

— Да ладно, на самом деле я сама немного опоздала, — проговорила обескураженная Шеннон. — Все в порядке. Я рада, что тебе удалось вырваться. А кто тебя подвозил? Дорогущая спортивка, — добавила она, открывая меню. Шеннон не нравилась агрессия, исходившая от подруги, не нравилась новая, грубая манера разговаривать. Да, Джейн учится в Нью-Йорке, но Шен тоже здесь учится, пусть не в Университете, но во вполне отличном колледже. Это не повод превращаться в голодную собаку и бросаться на людей.

— Сокурсник, — отмахнулась Джейн, тоже открывая меню. — Я такая голодная! Готова слона проглотить!

— Ничего такая машинка у него, — продолжила разговор Шен, поглядывая на подругу из-за сложенного в гармошку меню.

— Да, его папа денежный мешок... занимается обувью. Или кожей? Не помню точно. Денег у них, конечно, море, а сам, — постучала по голове. — дурак-дураком. Только выпивка и клубы на уме. Не хотела бы я себе такого сыночка. Ну ладно, что это мы про Джайла. Расскажи лучше как у тебя дела?

— И часто он тебя подвозит?

— Не часто, — удивилась настойчивости подруги Джейн, но ответила на вопрос. — Мы мало общаемся. Я пару раз помогала ему по учебе, но не больше. А что? — склонила голову на бок, прожигая взглядом, — Что, Шен? — вызывающе переспросила.

— Макс знает про него? — ничуть не смутилась собеседница.

— Причем здесь вообще Макс?! — всплеснула руками Джейн, смахнув сахарницу со стола. Та громко приземлилась на пол, разлетевшись на сотню осколков. — Твою мать! — выругалась Джейн, Шен осуждающе покачала головой. В школе их столько лет учили говорить правильно, не сквернословить. Всего несколько месяцев в порочном городе, и девушку словно подменили.

Подбежал услужливый официант, заверил, что все в порядке и занялся уборкой. Джейн, забыла извиниться, и Шен сделала это за подругу, вызывая приветливую улыбку паренька.

— Не волнуйтесь, я все уберу. Наслаждайтесь обедом, — проговорил он.

— Шен, — спокойнее повторила Джейн, видя непроницаемое лицо подруги, — ты же знаешь какие у нас с ним отношения, зачем ты меня провоцируешь?

— Знаю и не одобряю.

— Да, — фыркнула Джейн, — ты была бы довольна, если бы я каждые две недели ему все прощала!

— Почему две недели?

— Потому что на большее его не хватит!

Шен задрожала от желания уйти немедленно. Закончить этот нелепый неудавшийся и никому не нужный разговор. Они стали слишком разными, от былой дружбы не осталось и следа, словно девушки находились по разные стороны пропасти, кричали, не слыша друг друга, или не желая услышать.

— Что с тобой происходит, м? — Шеннон усилием воли заставила себя остаться, вытаскивая из памяти светлые моменты дружбы. — Посмотри, как ты себя ведешь. Психуешь, нервничаешь не по делу. Я ничего обидного тебе не сказала.

Джейн хотела дернуться, но в этот момент встретилась взглядом с официантом. Он смотрел на нее, как на избалованную стерву, которую с удовольствием послал бы куда подальше, но так как на работе — вынужден терпеть. Заметив, что она тоже таращится в его направлении, приветливо улыбнулся и отвел взгляд. Боже... Возможно, ей все это показалось, ведь нельзя читать чужие мысли, но она словно увидела себя со стороны. Стало стыдно. Поджала губы, распечатала зубочистку и принялась вертеть в руках.

— Прости, — вздохнула. — Не представляю, что на меня нашло, — потупилась в тарелку.

— После того, как мы с Брэдом расписались, ты намеренно игнорируешь меня, — видя ослабление обороны, продолжила Шеннон. — А при встрече нервничаешь как на экзамене!

— Просто сумасшедший день, — Джейн отпила обжигающий кофе.

— Кого ты обманываешь? Мы с тобой всю жизнь друг друга знаем. Тебе неприятно, что мы с Брэдом поженились?

— С чего ты взяла? Наоборот, я очень за вас рада! Это же я вас и познакомила, если ты забыла. Не спорю, я считаю, что вы приняли слишком поспешное решение, но об этом я тебе уже говорила на девичнике.

— Ты не приехала на свадьбу, не хочешь смотреть фотографии, ничего не спрашиваешь. Джейн, ты не отвечаешь на мои звонки и никогда не перезваниваешь!

— Так не было свадьбы, вы просто расписались! А у меня тест поставили на следующей день, я готовилась. Думала, ты поймешь, — сделала вид, что обиделась.

— Все были: Рич, Джеймс с невестой, Викинг, Макс, Фред, приезжали наши родители и Майкл с Сарой. Это наши старые друзья, если ты уже не помнишь. Только тебя не было, хотя тебе ехать ближе всего! Мы живем через три квартала! Ты просто отключила телефон в этот день!

— Он сломался.

— Не ври.

Джейн помрачнела, обдумывая услышанное. Неужели она действительно так себя ведет? Неужели со стороны ее отмазки выглядят настолько неправдоподобно? Бороть стыд становилось сложнее. Джейн не знала точно, почему не приехала. Никаких сомнений, она желала подруге счастья, но почему-то придумала себе тысячу причин остаться в тот день дома. Шен накрыла своей ладонью ее.

— Дорогая, что тебя гложет? Это из-за Макса ты такая? Ты ведь любишь его?

Джейн резко выдохнула. Шен всегда отлично понимала ее, и этот разговор не стал исключением. Читала Джейн, как открытую книгу. Может, поэтому она и пряталась, всячески избегала встреч? Опасалась единственного человека, который понимает ее. Да что тут скрывать?

— И что ты хочешь услышать? Так хочешь знать правду? Получай! — И ее понесло: — Ты не представляешь, как я завидую, что ты с Брэдом, он любит тебя, и ты каждую ночь засыпаешь с ним в одной постели, заботишься о нем! И он отвечает тем же. Тебе не нужно каждую минуту ждать нового предательства, бояться его друзей, подслушивать телефонные разговоры, ежеминутно контролировать! А стоит лишь на секунду отвернуться... Даже не отвернуться, прикрыть глаза, и все! Вот она, жестокая правда жизни. Шен, представь хотя бы на одну секунду, на крохотное мгновение, — показала пальцами насколько крохотное, — что ты не доверяешь Брэду. Совсем. На минус двести процентов. Что ты постоянно подозреваешь его в измене или ... еще в чем похуже. Скажи, ты бы смогла так жить?

— Милая, Макс тоже тебя любит, он очень скучает, поверь мне.

— Ты не ответила на мой вопрос.

Подошел официант, быстро оценил ситуацию и обратился к Джейн:

— Вы с вашей девушкой не желаете заказать десерт к кофе? У нас самые вкусные тирамису в городе.

Девушки удивленно переглянулись и... захохотали.

— Любовь моя, съешь тортик? — нежно спросила Джейн, эротично поглаживая подругу по ладони.

— Да пожалуй, принесите два сырных десерта, — улыбнулась Шен, и добавила, когда официант отошел: — М-да, Нью-Йорк есть Нью-Йорк. У всех на уме только секс. Ты, кажется, сказала, что любишь его?

Джейн улыбнулась, она была благодарна официанту, разрядившему атмосферу.

— Шен, конечно, я его люблю, и у меня никого нет и не было. Кроме Макса. Я никого не хочу, даже думать об этом не могу, противно. Словно заговоренная! Но я не смогу снова пройти через все это. Ты не представляешь, сколько боли мне пришлось пережить.

— Можно я перескажу твои слова Брэду? — осторожно спросила Шеннон. — Максу станет легче, услышав это. Он страдает, Джейн.

— Я надеюсь, что расскажешь, — грустно улыбнулась она, втыкая вилку в принесенный десерт.

* * *

Джейн с облегчением прикрыла входную дверь, оказавшись в своей любимой квартире, в своем убежище от сумасшедшего города. Какой тяжелый день! Снова столько мыслей в голове: за восемь часов она успела увидеть и Макса, и Шен — приветы с прошлой жизни. В последнее время редкие встречи с подругой особенно сильно выматывали. Рядом с всё всегда понимающей Шеннон, Джейн чувствовала себя как на исповеди. Общаться с новыми друзьями, не подозревавшими об ее прошлом, было намного легче. Они не лезли в ее душу. Должно быть, поэтому их с Шен встречи происходили все реже и реже, пока и вовсе практически прекратились. Джейн встала под душ, с наслаждением вдыхая аромат геля душа, а после, завернувшись в мягкий уютный халат, устроилась в кресле с кружкой молочного оолонга в руках, включила сериал. Ей было тепло и спокойно, пластиковые окна надежно блокировали шум никогда не спящего города.

Одиночество вошло в привычку. Еще пару месяцев назад она с ума сходила по вечерам, была готова выйти на улицу и умолять людей просто поговорить с ней. Сейчас же ее раздражали вечерние гости. Пару дней назад Трэвер приперся за сахаром и просидел в гостях практически до одиннадцати. Он всегда говорил с Джейн только по-французски, но в тот раз так увлекся, что совершенно не заметил, как они перешли на английский и болтали на ни к чему не обязывающие темы. Это было так долго и нудно, что захотелось выпихнуть учителя на лестничную площадку, подтолкнув подошвой тапочка под зад, и захлопнуть дверь. Естественно, Джейн сдержалась, стойко высидела все три часа, героически подавляя зевоту. Тэвер был симпатичным, приятным и очень умным, много путешествовал, целых пять лет прожил в Париже. Но он не был Максом, и этим все сказано. Он говорил не как Макс, пил чай не как Макс, улыбался не как Макс, да и зад у Макса был симпатичнее. Хотя, это же неважно, да? Недолжно быть важно. Она совершенно не понимала его шуток, подобно доктору Лайтману вглядывалась в мимику, только вместо лжи пыталась определить местонахождение "лопаты". Джейн мечтала, чтобы он испарился. Лучше уж одной.

В сериале показывали эротическую сцену — опять подумалось о рокере. По-прежнему секс ассоциировался только с Максом. Неужели это на всю жизнь? Вновь и вновь всплывали в памяти их моменты: его ласки, прикосновения, взгляды. Широкие ладони обхватывают бедра, прижимая ближе, длинные пальцы скользят по груди, спине, касаются каждого сантиметра кожи. Как же она ему доверяла! Джейн почувствовала возбуждение. Лучше бы не видеть его!

Вспомнился сегодняшний легкий поцелуй в щеку. Если бы кто-то пообещал, дал слово, взял на себя ответственность за Макса, она бы побежала к нему босиком и в халате прямо сейчас! Джейн закрыла лицо руками, вспоминая робкое предложение встретить вместе Рождество или Новый год... и грустный взгляд, как реакцию на отказ. Обычно в новогоднюю ночь он работал, но эту хотел провести вместе с ней. Если бы только она могла ему поверить!

Шен рассказала, что внезапно их тур перенесли, и ребята выезжают через пять дней, а не через две недели, как планировали. Еще три города выявили желание принять у себя молодых талантов, и пришлось срочно менять график. Даже если бы она согласилась — ничего не получилось бы, так что неважно.

* * *

Через пару дней, приводя в порядок почту, она обнаружила письмо от Макса, которое быстро проглядела несколько недель назад, отложив до появления свободного времени. Время нашлось только сейчас. К письму прилагались файлы с набросками той самой песни, законченный вариант которой Джейн слышала в машине Джайла. Одним из файлов оказался текстовый: "Джейн, послушай, пожалуйста, кусочки. Я сомневаюсь что лучше, но мне ближе третий вариант. Эту песню обязательно нужно превратить в бомбу, и для меня крайне важно узнать твое мнение. Как всегда :). Очень жду ответа. Макс".

— Глава 17

Уходи!

Забудь о нашем прошлом,

Забудь о наших возможностях.

Во что ты меня превратила?

Позволь мне только стать прежним и

Уходи.

(Linkin Park — Don't Stay)

Макс, нахмурившись, рассматривал свое отражение в зеркале. Приблизил лицо, отдалился, подозрительно прищурился. Его раздражало абсолютно все. И хотя он отдавал себе отчет, что слишком часто пребывает в озлобленном настроении, ничего не мог с собой поделать. И дело было даже не в разноцветных волосах, взлохмаченных и закрепленных лаком, не в ярком гриме, который, кстати, изрядно стягивал лицо, — Макс не сомневался, что с не накрашенными ресницами пел бы ничуть не хуже, чем с накрашенными. И, конечно, не в том, что она опять не брала чертову трубку! Просто, должно быть, он встал не с той ноги. Вернее, не ложился: опять всю ночь проторчал под открытым небом, жутко замерз и, возможно, простудился. Ну, за это ему еще влетит от Фреда, заранее переживать незачем.

Может, дело в сегодняшнем выступлении? Макс сдернул футболку и, развернувшись, осмотрел спину. Зеркало отразило шрам от пореза, который почти затянулся, хотя и продолжал доставлять дискомфорт при резких движениях. Пару — тройку недель назад ему передали "привет" для Даффа. Вот именно, что не "от", а "для". Припомнили травку пятилетней давности, оказавшейся дрянной. Потом, правда извинились, когда Макс, даже раненный, смог популярно объяснить, что он больше не имеет никаких дел с ублюдком. Кажется, его поняли. Хотелось верить. Надо же, его узнали после стольких лет.

Джейн не догадывалась, но на самом деле Макс уже бывал в Нью-Йорке. Вернее, жил тут несколько месяцев месяцев. Тогда их с лучшим другом Дафофом было не разлить водой. Тот улаживал дела с крупными дилерами, а Макс "тестировал" товар и наслаждался жизнью. "Торчал", как говорили его тогдашние друзья.

В тот вечер, лет шесть назад, Макс выступал в клубе, очень похожем на этот, в котором через полчаса придется выйти на сцену.

"Че Гевара" — он хорошо запомнил название. Сейчас этого заведения, конечно, давно нет — в больших городах популярные бары живут максимум года три, потом о них забывают. Ну и к счастью. Тогда Макс впервые пел в Нью-Йорке, правда, вторым голосом и всего две песни — друг Даффа был малоизвестного рок-банда, и тот договорился, чтобы Макс попытал счастье на сцене. Он испытал невероятные ощущения, видя, как реагирует публика, как люди кричат, танцуют и одобрительно свистят ему.

Казалось, зрители были готовы разорвать на кусочки своего кумира от восторга, а он тогда именно им и был, их кумиром. Под бодрящим гашишом и затормаживающими опиатами Макс считал себя чуть ли не Господом Богом. Адреналин зашкаливал, счастье казалось безграничным. Привычная заторможенность, вялость и апатия — сопутствующие кайфа после каждой дозы, — не помешали покорить зал, а после...

Макс резко тряхнул головой, прогоняя воспоминания последующих событий. Воспоминания не приносили радости, хотелось навсегда стереть их из памяти, вырвать страницы из книги жизни. В последнее время он часто думал о том, как жил тогда — при всем желании не получалось забыть. Взять хотя бы бегунков — кокаинщиков, выполняющих любые команды своего дилера, ради очередной дозы, — поджидавших ночью у подъезда? Тогда ему пришлось задержаться в студии, и, усталый, он с трудом волочил ноги от метро к подъезду, когда трое напали сзади. Макс не успел сообразить, что случилось, как почувствовал острую боль, реанимирующую уставшее тело. Что ж, силы нашлись быстро, в состоянии стресса организм и не на такое способен, тем более это была далеко не первая драка Макса. Он подобрал с земли пустую бутылку из-под виски, мысленно поблагодарив того, кто не дошел до мусорной корзины, и... домой он попал нескоро, сначала поехал в больницу — порез необходимо было зашить, и продезинфицировать, сам бы он не справился.

Пьянство, нескончаемые тусовки, мелькающие все новые и новые женские... хм, лица. Сейчас Макс не смог бы вспомнить ни одной своей тогдашней подружки, даже в общих чертах. Н-да, если бы Джейн узнала, где и с кем он проводил время — она бы убежала со всех ног — чудом не подцепил... ничего смертельного. Как он мог быть таким слабым? Ведомым. Податливым. Любое из этих слов бесило. Сейчас Макс мечтал об уюте, доверительных отношениях, душевном тепле и... что там еще в семье обычно бывает? Он не знал, но подсознательно догадывался, что ему бы это понравилось.

Двадцать восемь лет. Он давно вступил в тот возраст, когда пьянки и шлюхи перестают занимать мысли, примитивные желания вытесняются чем-то по-настоящему важным, особенным. Он хотел работать и обеспечивать свою женщину, хотел, чтобы она ждала его вечерами с работы и выслушивала его байки, возможно, глупые и не смешные. Может, на него влияет Брэдли? В последнее время Макс общается в основном с ударником и по-доброму завидует отношениям друга.

— Макс, ты готов? — в комнату заглянул Рич.

— Да, иду, — Макс быстро кивнул, вновь посмотрел на свое отражение, скривил губы в улыбке — не напугать бы народ, и направился на нетвердых ногах к двери.

Клуб едва не трескался по швам от количества зрителей. Первое выступление в туре, полноценный концерт, на который люди купили билеты, пришли, чтобы специально послушать песни RP. Но скорее всего дело в пятнице, когда никому не хочется сидеть дома. О Боже, петь свои собственные, незнакомые слушателям песни на огромную, подозрительно настроенную толпу. Вот это экстрим! И без разогрева! Реакция публики непредсказуема, и Макс неоднократно испытывал на себе и полный восторг толпы и её полное презрение. Он осторожно заглянул в зал — яблоку упасть негде. Черт! Мечты сбываются, но... как же страшно!

— Макс, что-то ты бледный, всё в порядке? — положил ладонь на плечо всегда улыбчивый Вик, временами он был чересчур ответственным и заботливым.

— Да, конечно, сейчас зажжем этот зал, — Макс небрежно стряхнул ладонь друга, — а где Брэд?

— Его до сих пор тошнит, представляешь! — засмеялся Рич. — Неженка наша! — Смешки, последовавшие за шуткой, оказались нервными. Макс тоже улыбнулся, ему немного полегчало оттого, что кто-то волнуется больше, чем он. Через пару минут появился зеленоватый ударник.

— Чувак, ты как? Палочки поднять сможешь? — продолжал гоготать Рич, Брэд передразнил его, состроив физиономию. Макс не без зависти отметил натуральный цвет волос друга. Вьющиеся русые волосы парня покорили стилистку, а может, ее впечатлили широкие плечи и сильные руки Брэда, которые, несмотря на невысокий рост парня, около метра семидесяти пяти сантиметров, создавали впечатление сильного и надежного мужчины. В общем, Брэду единственному из группы позволили сохранить родной цвет волос.

— Парни, готовы? — подбежал запыхавшийся Фред, они дружно закивали. — Давайте, удачи вам! Алекс пошел объявлять, так что у вас максимум две минуты. Я буду в зале, если что. Ни пуха!

Парни с удовольствием послали менеджера к черту и, храбрясь друг перед другом, вышли на сцену. Публика недоверчиво разглядывала неизвестную группу, кто-то крикнул: "Следующие!". Что ж, вполне ожидаемо. Инструменты были настроены заранее, поэтому ребята сразу взялись за проигрыш к первой по плану песне. Макс, неуверенно подошел к микрофону, плотно стиснул его в руках — как бы он хотел знать, что где-то там, в толпе, есть хотя бы одно знакомое лицо, чьи глаза, готовы поддержать. Что ж, там был Фред, этого достаточно, наверное. Где-то возле сцены должны быть Шен и Дора, невеста Джеймса, но они вряд ли стали бы тратить свои силы на поддержку Макса. Он быстро оглядел гостей, пробежался по незнакомым лицам, вокруг разливались знакомые аккорды.

Музыка — его жизнь. Макс широко и искренне улыбнулся, приветствуя гостей клуба, на автомате в нужный момент открыл рот — и понеслось!

Если в зале и были те, кому не нравилось — Макс их не заметил. Все происходило совершенно естественно: заветные слова на нужной высоте — короткий, еле уловимый вдох — новый куплет — резкий вдох — очередная строка. Макс уже не считал себя чем-то обособленным, он — часть этой музыки, его голос пронизывает воспроизведенные ребятами ноты.

Ты мне больше не нужна, я не хочу, чтобы меня игнорировали.

Мне не нужен еще один день, чтобы ты меня использовала.

Ты мне больше не нужна, я не хочу, чтобы меня игнорировали.

Мне не нужен еще один день, чтобы ты меня использовала

Без лишних объяснений.

(Linkin Park — Don't Stay)

На второй песне, со второго припева им начали подпевать, к концу третьей — кричал весь зал. Макс чувствовал, как капли пота стекают со лба, как тонкие струйки ищут пути между лопаток. Он был сейчас самой музыкой, песней, ему казалось, что он за пределами этой реальности. Еще никогда не чувствовал такого единения с роком. Сегодня он был чист и трезв, как стекло, но, не смотря на это, в тысячу раз лучше ощущал, буквально осязал энергетику, посылаемую им в зал, и, затем, возвращенную благодарными зрителями. Боже, он согласен делать это, даже если придется доплачивать слушателям! А раньше он сваливал свой экстаз на порошок, получается, что можно выступать и без него?

Во время короткого перерыва он жадно отпил воды из пластиковой бутылки, было жарко и хотелось полить себе на голову, но, черт возьми, на нем косметики больше, чем на Мерлине Мэнсоне на его лучших концертах! Все, с этим нужно завязывать — больше он не позволит себя красить. Кивнул Ричу, который о чем-то быстро переговорил с Виком, и они продолжили. Выступление длилось полтора часа, но Максу казалось, что он сутки отработал слесарем в гараже. Ему действительно стало легче петь, благодаря полученным урокам, но и с учетом своих новых возможностей, он выкладывался полностью. И вот последнее слово, последний аккорд, мгновение тишины и взрыв аплодисментов.

О нет, их заставили спеть еще две песни, за что парни получили втык от администраторов заведения за превышенный лимит времени.

Сердце бешено колотилось, внутри все приятно сжималось. Вот что значит настоящее счастье — полное взаимопонимание между музыкантами и зрителями. То, что сегодня делали RP, можно честно назвать качественной музыкой, их собственной музыкой. Макс чувствовал, что прикоснулся к чему-то важному и прекрасному, он трепетал от переполнявших ощущений, так хотелось с кем-то поделиться!

Ребята, поздравляя друг друга, вышли в зал. Макс видел, как Шен обнимает Брэда, как Джеймс, подхватив невесту, направился к выходу. Рич и Вик позвали продолжить вечер в баре, причем угловатый норвежец уже тискал какую-то фанатку, изрядно ссутулившись в попытке дотянуться до нежного женского ушка с высоты двухметрового роста. Макс почувствовал, как настроение снова приобрело мрачные оттенки. Что его может здесь ожидать? Напиться и в очередной раз попробовать забыться в объятиях незнакомой женщины? Некоторые осмеливались спрашивать, что означают татуировки на руках, но в основном всем было плевать. Джейн бы обязательно спросила. Нет, не сегодня. Лучше он завтра встанет пораньше, чтобы успеть порепетировать до самолета, сегодняшнее выступление, хоть и взорвало зал, было далеко не идеальным. Рокеру еще нужно много работать над своим вокалом. По крайней мере, сегодня он понял, что не зря старался. Посмотрел на сотовый — пропущенных вызовов нет. Отлично. Поехал в гостиницу и вырубился на диване, не раздеваясь.

* * *

Первоклассный курорт мирового значения встретил Джейн с Милой отличной погодой, кружащей голову влажной жарой, ослепительным солнцем, обнимающим отвыкшую от тепла кожу, щедро одаривая ее витамином D.

Девушки вышли из самолета и на пару минут замерли перед посланным за ними автомобилем, жадно глотая морской, густо — насыщенный йодом воздух, наслаждаясь зрелищем ярко-голубого, безоблачного неба. Рай на земле, а ведь они только вышли из аэропорта!

Город белых фермеров, как именовали Майами несколько десятилетий назад, давно превратился в международный финансовый центр и излюбленное место голливудской тусовки. Скорее из-за второго, чем из-за первого, он олицетворял чудесную беззаботную жизнь, наполненную роскошью, красотой и сказочной любовью, являясь пределом мечтаний большинства провинциальных девчонок, и Джейн с Милой не были исключением. При всем желании кузины были неспособны скрыть восхищения и неописуемого восторга, таращась из окон лимузина на счастливых жителей тропиков, разгуливающих тридцать первого декабря в шортах и тонких майках по всемирно известной туристической Мекке — району арт-деко, через который лежал их путь к особняку Джайла.

Когда в течение нескольких недель за окном пасмурно и холодно, не верится, что где-то, на расстоянии двух с половиной часов лёта в комфортабельном частном самолете, зеленеют пальмы, песок под ногами обжигает ступни, а море ласковой, пенной и желанной прохладой ласкает тела купающихся. И это все Майами — то самое место, куда девушки приехали встречать наступление нового года.

— Живут же люди! — ахнула Мила и тут же смутилась, густо покраснев. В машине они ехали вместе с остальными гостями из NY, и выказывать чрезмерный восторг перед незнакомыми людьми казалось неуместно и стыдно. Джейн кивнула и снисходительно улыбнулась, ей было приятно, что она смогла вывести кузину в столицу ночной жизни и веселья. У самой же Джейн спустя несколько минут лицо приобрело присущее ньюйоркцам скучающее выражение. Подумаешь, Майами! Ничего особенного. Ей показалось, или загорелый мужчина, завернувший в магазин, слишком сильно похож на Хью Джекмана?

Особняк родителей Джайла располагался в историческом районе Корал Вэй и поражал воображение своим великолепием и роскошью. Разглядывая фантастические творения ландшафтного дизайна, коими была окружена вилла, Джейн от восхищения не смогла сдержать пунцового румянца и учащенного сердцебиения.

Она, Джейн Петерсон, монашка из провинциальной школы, едет в шикарном лимузине, пьет дорогущее шампанское из бокала утонченной формы, и скоро, переодевшись в новое платье от Dior, будет встречать Новый год у бассейна, а ночевать в очередном произведении искусства, под небрежным названием "дом у моря".

Душа трепетала, наполняясь радостью от созерцания вновь и вновь открывающегося великолепия, заставляя заворожено провожать глазами ранее доступные лишь на фотографиях в сети пейзажи. Джейн благосклонно улыбнулась незнакомому пареньку, сидящему напротив, что ж, возможно, Макс является не единственным мужчиной на свете. Если это и стоит проверить, то именно здесь и сейчас, точнее, сегодня ночью.

— Ну, как тебе здесь, дорогая? — расплылся в улыбке Джайл, встречающий гостей у трехэтажной громадины, обвитой лианами. Вот это да! Джейн захлопнула рот и пихнула Милу, чтобы та сделала то же самое.

Современное многоуровневое строение поражало сочетанием светлых оттенков стен и насыщенного зеленого цвета растительности, в которой утопало. Белоснежные перила, обилие стекла и рамы в высоту с человеческий рост. На балконе второго этажа вовсю веселились гости, дегустируя выставленные на столиках закуски, играла приятная музыка. Никаких сомнений — эти праздники Джейн проведет во дворце своей мечты.

— Очень мило, — улыбнулась она, — знакомьтесь, это Мила, моя кузина. Мила, этот нахал — Джайл, хозяин сегодняшней вечеринки.

Кузина робко кивнула, рассматривая носки туфель, Джайл, как и обычно, оставался невозмутим.

— Приятно познакомиться, детка! — он по-свойски обнял Милу за талию, притягивая к себе, та глуповато улыбалась, на лице было написано: а что я могу сделать? — Проходите, располагайтесь. Вон тот старикан во фраке, — парень указал на опрятного мужчину, сдержанно улыбающегося гостям, — выдает ключи от комнат. Как устроитесь — спускайтесь к бассейну. Вечеринка начинается в десять, а до этого мы планируем смотаться на пляж. Купальники взяли, я надеюсь? — и многозначительно выгнул бровь.

— Взяли, взяли, Джайл, ты всего-то сто двадцать пять раз напомнил! — закатила глаза Джейн, выдергивая Милу из объятий миллионера, и потащила сначала к дворецкому, а следом на второй этаж, распаковывать уже принесенный багаж.

— Черт, кузина, ты не рассказывала, что у тебя такие шикарные сокурсники!

— Мила, я тебя умоляю! Неужели ты не видишь, что ловить здесь нечего? Джайл еще лет двадцать будет нуждаться в маме и папе, и, кстати, деньги — это еще не самое главное в жизни.

— Легко говорить, когда у тебя нет такой проблемы.

— Можно подумать, ты у нас с голоду помираешь! — засмеялась Джейн, развалившись на мягкой кровати.

— Ну, помирать не помираю, но мое платье стоит раз в десять дешевле твоего. Кстати, тебе от Стива привет.

— Да? А где ты его видела? — удивилась Джейн, листая глянцевый журнал, оставленный на тумбочке.

— Он сейчас часто бывает в сервисе, рядом с моим домом. Вместе с Нейлом или, как вы его зовете... с Нолем.

Джейн с удивлением приподнялась на кровати и, будучи не в силах сдержать улыбку, представив своего друга — метросексуала в берцах и рабочей одежде, спросила:

— Неужели Стив теперь слесарь?

— Нет, ты что! Он занимается рекламой и прочими улучшениями... Ты бы слышала, как они ругаются с Нолем! Это жесть какая-то.

— Подожди, а ты что делала в сервисе?

— Ну, здрасте! Я там обслуживаю свою "хондочку", со скидкой, между прочим, — подмигнула Мила.

— Странно, я думала, что Стив с Нолем вообще не знакомы, а оказывается у них общее дело.

В дверь постучались.

— Открыто! — крикнула Джейн. В комнату заглянул Джайл.

— Девочки, ну что, вы готовы?

* * *

— Алле, Макс? Ты слышишь меня? — Да что со связью сегодня!? Новый год не такой уж великий праздник, чтобы все линии были перегружены. Ладно бы на Рождество.

— Минуту... — наконец, более-менее разборчиво ответил знакомый голос. — Джейн? Это ты? Ты с какого номера звонишь? Алле? Я тебя не слышу! Погоди, сейчас сам перезвоню.

Через минуту Джейн схватилась за трубку, словно за протянутую руку друга-скалолаза при многочасовом подъеме по отвесной скале.

— Макс?

— Привет еще раз. Вот сейчас я тебя слышу! — он неловко засмеялся, судя по голосу, рад ее слышать. Зря. — Ты где находишься, и что у тебя со связью? Только не говори, что опять в Мексике, — усмехнулся он, видимо, вспомнив ее двухнедельную недоступность после их первого... хм, свидания.

— Ах, если бы... — замялась Джйн, прикусив губу. — Макс, ты сейчас в Нью-Йорке?

— Вообще-то в Детройте, а что? С Новым годом, кстати. Я пытался тебе дозвониться в полночь, но ты была вне зоны действия сети.

— С Новым годом...— рассеянно проговорила Джейн, словно только что вспомнила о празднике, но тут же вернулась к цели звонка: — Макс... у меня проблема, — жалостливо прошептала она, умоляюще морща лоб, словно он мог увидеть ее лицо.

— Повтори громче, не слышу!

— Макс, я в кое— что вляпалась, и мне нужна помощь! — практически прокричала в микрофон.

— Что случилось? — совершенно серьезно спросил он, на этот раз отлично расслышав каждое слово.

— Макс, — Джейн выдохнула, настраиваясь, зажмурилась, — делать нечего, придется признаваться, — и протараторила: — Я попала на деньги.

В ответ пара секунд молчания.

— Что случилось? Ты где? Ты здорова? — выпалил он на одном дыхании.

— Да, я в порядке... пока, — шепотом добавила она последнее слово, надеясь, что он не расслышит.

— В смысле "пока"? Что еще за "пока"? Ты можешь объяснить, что случилось? Ты плачешь, что ли? Джейн?

— Нет, — всхлипнула она, — это нервное. Ты же знаешь, я не переношу, когда на меня кричат.

— Кто на тебя кричал, малышка? — резким тоном поинтересовался он. — Ты где, черт возьми?

— В Майами, — обреченно прошептала она, чертова связь больше не давала сбоев.

— Где? — пораженно переспросил он.

— В Майами. У меня есть сокурсник, Джайл Хертц, у его семьи здесь дом, — от стыда перехватило дыхание, Джейн ясно представила ошарашенное лицо собеседника, его изумление. Макс молчал, видимо, переваривая информацию.

Похоже, Джейн перестаралась с демонстрацией пренебрежения. А если он не захочет помогать? Боже.

— Макс! — выдохнула она в трубку. — Прости меня, пожалуйста, я не хотела ехать, честно, просто Мила настояла и... — сказанное было ложью, потому, что кузина никогда не была авторитетом для Джейн, но признать свою вину оказалось неимоверно тяжело. Что ж, раз начала, нужно продолжать, сказать все и сразу: — Мне невероятно стыдно, я не знаю, что на меня нашло, но я разбила его машину. Он в бешенстве, мне кажется, он убьет меня. Макс, ты еще на линии?

— Разбила машину? — эта новость либо добила его, либо вывела из ступора. Макс громко сглотнул, анализируя новость. — Какого хрена ты делала за рулем? Ты ж водила раз пять в жизни? — наконец, произнес он менее агрессивно, чем Джейн рассчитывала.

— Умоляю, прости меня, пожалуйста! Я не знаю, что делать и очень боюсь. Здесь куча охраны, меня увели в домик для прислуги и не выпускают. Джайл сказал, чтобы я искала деньги, иначе меня здесь же и похоронят, — закончила она и вновь разрыдалась, вспоминая, как сокурсник кричал полчаса назад, как матерился и обзывал ее.

— Джейн, ты попала в аварию? С тобой точно все хорошо? Вы вызывали скорую?

— Нельзя скорую, я пила виски... — сердце юркнуло куда-то вниз, делая вид, что не имеет никакого отношения к своей хозяйке и что ему, сердцу, откровенно стыдно поддерживать жизнь в неблагодарном теле. — Машина принадлежит старшему Хертцу, и Джайл вроде как не должен был ее брать. Я не знала, честно, я не хотела садиться за гребаный руль, — и новый приступ истерики, сопровождающийся градом слез и всхлипываниями, прервал отчаянный монолог девушки.

— Родная, — совсем другим, мягким тоном проговорил он, — молодец, что сразу позвонила, я решу эту проблему, обещаю, не бойся, — и строго спросил: — Он тебя не ударил?

— Я в порядке, честно, — быстрее, чем нужно, ответила Джейн.

— Мать его, я закопаю этого урода! — выругался он.— Дай, я с ним поговорю.

— Макс, он очень, очень богатый, пожалуйста, не ссорься с ним, — залепетала Джейн, испугавшись, что станет хуже.

— Я не буду сориться, — сдержанно ответил он, — дай ему трубку.

Джейн бережно прижала телефон к груди, словно он был единственным источником спасения, и постучала в дверь. Открыл охранник, показавшийся просто огромным, в черном строгом костюме. Ему солнечных очков не хватает для завершения образа Уилла Смита в "Людях в черном". Мужчина насмешливо рассматривал заплаканное лицо, по всей видимости, не испытывая ни капли жалости. Да что за люди здесь такие? Джейн не сомневалась, что если поступит приказ задушить ее голыми руками, он выполнит его, не раздумывая.

— Я нашла деньги, — неуверенно проговорила она, — позовите, пожалуйста, Джайла.

Однако звать не пришлось, молодой человек вылетел из-за угла коридора, ругаясь с кем-то по телефону и яростно жестикулируя.

— Сука, ты нашла деньги? — завидев Джейн, он резко прервал разговор и разъяренным взглядом уставился на вновь сжавшуюся арестантку. Ну почему он так орет? Слезы с удвоенной силой хлынули из покрасневших глаз, дрожащей рукой она протянула трубку Хертцу.

— Джайл, — пояснила невнятно, проглатывая окончания. — Я нашла деньги, поговори, пожалуйста.

Хертц, едва понесши трубку к уху, заорал:

— Слушаю! — видимо, незнакомый мужской голос подействовал на Джайла успокаивающе, а может, тот впервые поверил, что сможет незаметно починить машину, не прося денег родителя, поэтому продолжил разговор более спокойным тоном.

— Да трындец! Фара разбита, бампер помят, — взмахнул рукой и отчеканил название машины, отвечая на вопрос собеседника: — Aston Martin One 77. Да, их уже выпустили! Ущерб сейчас оценивают, но, поверь мне — это немало! Ты вообще представляешь, сколько стоит подобная тачка? Чего? Да на кой черт она мне сдалась? Сидит в углу и трясется! — бросил уничтожающий взгляд в сторону Джейн. — Привезешь деньги и валите, куда хотите, а пока она останется здесь в качестве залога. Давай, беги в полицию, подавай на меня в суд! А ты бы не нервничал? Жду с нетерпением! — и обратился к Джейн, ядовито улыбнувшись: — Тебя просят.

— Да, Макс? — Джейн вернулась в комнату, плотно прикрыв дверь.

— Продиктуй мне адрес дома, где находишься, как только смогу — прилечу и заберу тебя, малолетний мудак не собирается тебя отпускать без денег.

— Прямо сейчас? А работа?

— Это мои проблемы. Сиди тихо и не высовывайся. Я понятия не имею, чего ожидать от этого психа. Позвоню сразу, как прилечу.

Джейн не стала спорить, послушно продиктовала адрес Максу, затем залезла в кресло и попыталась сгруппироваться так, чтобы занимать как можно меньше места. Зачем она поперлась на эту дурацкую вечеринку? Очень хотелось свалить вину на Милу, как она пыталась сделать только что, разговаривая с Максом, но это было ложью. Она сама безумно хотела поехать в Майами, посетить шикарный праздник, общаться со звездными ребятами и пользоваться сладкими благами, которые дают деньги. Боже, Джейн заставила Макса подарить ей три тысячи на платье, которое надела сегодня. Зачем? Для чего? В ее планы не входило соблазнить кого-нибудь, по крайней мере, изначально. Сейчас она отчетливо поняла, что упаси Бог связаться с богатеньким мальчиком, который не знает меры, и которому папочка всегда прикроет зад. Так для чего она вырядилась как кукла, потратилась на загар, макияж и прическу?

Джайл весь вечер обхаживал Милу, после того, как та зачем-то упомянула, что активно занимается стриппластикой. Мила хотела и кузину сдать, но вовремя заткнулась под её строгим взглядом. Нет, Джейн не препятствовала флирту, пусть веселятся, Мила всегда была неразборчива в связях и не могла устоять перед очередным непродолжительным романом, правда, неизменно строила планы на счастливое будущее.

Но зачем Джейн села в эту машину? Да еще как? На слабо! В суперкар, выпившая. Что с ней происходит? А следующим шагом будет кокаин? Она брезгливо скривила губы, представляя, как униженно просит Макса выделить ей средства на дозу. Нет, все, табу, с такой жизнью нужно завязывать. Хоть у Джейн и есть деньги, но она не из общества богатеньких, которым привилегии достались по праву рождения, она другая. Страшно подумать, что скажет Шен, когда узнает! Нужно попросить Макса не рассказывать Бр.ду... но тут же одернула себя, понимая, что опять пытается врать. Хватит, нужно быть честной. Чему все эти годы учил ее отец? Хорошо, что он не видит ее сейчас. Как же хочется домой!

* * *

Вечер начинался вполне мило. На первом этаже накрыли столы, организовав фуршет, приглашенный ди-джей крутил модную музыку, народ распределился небольшими группками или парами, кто-то танцевал, кто-то ел, некоторые, особо шустрые, целовались. Гости в своем большинстве пребывали в неописуемом восторге от предоставленных под вечеринку апартаментов и выставленных угощений с напитками, но Джайлу этого оказалось мало. Неожиданно для всех он выгнал из гаража новейшую коллекционную машину отца, и предложил покататься. Из хвастливой речи Джайла удалось уловить, что спортивок этой модели было выпущено в общей сложности не более восьмидесяти по всему миру. Слово за слово, Джейн сама не поняла, как оказалась за рулем, рядом сидел симпатичный темнокожий парень со странным именем Тигу, пирсингом в нижней губе и ухе, отдаленно напоминающий Ашера, и объяснял, куда нажимать и в какую сторону крутить руль. Макс как-то тренировал Джейн водить, когда они только начинали встречаться, но отец никогда не разрешал ей брать машину, а потом не было необходимости. Оказалось, что управлять суперкаром, у которого под капотом семьсот пятьдесят лошадей, мягко говоря, сложнее, чем обычной спортивной машиной, на которой Джейн училась ездить от силы, пару часов.

Сначала было здорово, автомобиль тронулся с места, Джейн вырулила на дорогу, по совету Тигу нажала на газ, а в следующий момент ее в лицо и грудь больно ударила подушка безопасности, Тигу моментально испарился, будто никогда не сидел рядом и не подруливал, зато появился трясущийся от ярости Джайл.

* * *

— Малышка, просыпайся. Джейн!

— А? Что? — Джейн резко села, подскочив в кресле, и увидела в полуметре от себя лицо Макса, испытав при этом колоссальное облегчение. Она крепко обняла его за шею, изо всех сил прижимаясь и пытаясь подавить вновь нахлынувшие рыдания. Наконец-то она в безопасности.

— Малыш, все кончилось, я поговорил с Джайлом, он согласился дать нам рассрочку. Не переживай. Собирайся, нужно поторопиться, через три часа самолеты. Надеюсь, ты не против вернуться в Нью-Йорк? — он лукаво улыбнулся, ласково поглаживая Джейн по голове.

— Конечно, я безумно хочу домой. Макс, спасибо тебе огромное, я больше никогда в жизни не сяду за руль, клянусь, — она торжественно подняла ладонь.

— Малыш, давай так: ты никогда не сядешь за руль чужой машины, окей?

Она быстро закивала.

— Где твои вещи? Пойдем?

Охранников не было, и пара беспрепятственно вышла из дома, служившего последние несколько часов тюрьмой для Джейн, и направились к главному особняку.

— Не понимаю, чего он так нервничал? — пожал плечами Макс, рассматривая строение. — Пару месяцев электричество не включать — вот тебе и машина, — пошутил он, заплаканная Джейн робко улыбнулась, продолжая чувствовать тяжелый груз вины, несмотря на беспечное поведение парня.

— Я быстро, только за сумкой схожу и переоденусь, — проговорила она, направляясь к главному входу.

— Очень красивое платье, кстати, — улыбнулся он, разглядывая ее.

— Спасибо, это твой подарок, — подарила улыбку в ответ.

— Я так и понял.

Джейн, стараясь не попасться на глаза, забежала на четвертый этаж, затем в свою с Милой комнату. До начала вечеринки девушки на всякий случай решили ночевать вместе. Решили ровно до той минуты, пока Мила не увидела толпу молодых толстых кошельков у бассейна. Тем не менее, кузина оказалась в комнате.

— Джейн, дорогая! Я думала, он прибьет тебя! Ты где была? — подлетела она к кузине, и принялась вертеть ее во все стороны, оглядывая. Неужели Джейн выглядела настолько жалко?

— В домике для прислуги, — пояснила она, падая в объятия Милы. — Джайл не разрешал мне выходить.

— Боже, я так испугалась, когда ты врезалась в долбанную колонну! А потом этот ублюдок вытащил тебя прямо за волосы и влепил пощечину... Боже, как вспомню!

— Ненавижу его, и его деньги. Больше и пальцем не пошевелю, чтобы помочь на сессии. Собирайся, летим домой, — Джейн забежала в ванную, сгребая бутылочки с шампунями и кремами.

— Джейн... Можно, я еще останусь? — робко спросила Мила.

— Останешься? — Джейн замерла, натягивая штаны. — Ты спятила?

— Подумай сама, когда я еще попаду в Майами? Может, это мой единственный шанс в жизни?

— Шанс для чего? — прищурилась Джейн.

— Ну... Я тут познакомилась с одним парнем... в общем... я уверена, что это любовь с первого взгляда! Никогда себе не прощу, если уеду. — Джейн с полминуты вглядывалась в лицо кузины, та изо всех сил старалась выдержать зрительную атаку, но не выдержала и опустила глаза.

— Я не могу тебя оставить, если с тобой что-нибудь случится, что я скажу твоей маме? — прокричала Джейн из ванны, смывая остатки некогда безупречного макияжа.

— Со мной ничего не случится, обещаю. К тому же Джайл уехал, а других психов в помещении вроде бы нет, — кузина умоляюще заскулила, загораживая дорогу из ванной. Джейн ее ловко перехитрила, прошмыгнув под рукой.

— Уехал? — переспросила она, оглядывая комнату в поисках забытых вещей и обдумывая просьбу Милы. Вдруг резко повернулась и проговорила: — А вообще как хочешь, но звони мне каждые пару часов, хорошо?

— Клянусь! — захлопала в ладоши девушка и попыталась поцеловать кузину в знак благодарности.

— Мне некогда, Макс ждет, — Джейн мягко отпихнула любвеобильную Милу, поспешила к выходу и спросила уже в дверях: — А Джайл давно уехал?

— Сразу после разговора с твоим рокером.

— Он не мой, — поправила Джейн больше по привычке.

— Ты бы видела, что там было! Он чуть не избил бедолагу Джайла, — захихикала Мила, открывая дверь в ванну, но тут же была схвачена за плечо изумленной Джейн.

— Что он чуть не сделал? — испуганно прошептала она.

— Ну, как что?

* * *

Макс приехал на рассвете, пару минут потратил на уточнение адреса, потоптавшись у ворот. Наконец, убедившись, что именно за этим забором его Джейн, позвонил в домофон.

— Макс Сандер, я по поводу денег за "Астон Мартин", — представился он охранникам. Те, видимо, давно его поджидали, поэтому поспешно пригласили следовать за собой. Шли несколько минут, за это время Макс пытался охватить взглядом внутреннее убранство двора, уважительно присвистнул, не сдержавшись, очень уж его поразил причудливый фонтан и увитая экзотическими растениями беседка вдалеке. Он в жизни не встречал ничего подобного, если быть до конца честным, пальму впервые увидел полтора часа назад.

Эксклюзивный автомобиль отогнали во двор и оставили у гаража, где Макс его и обнаружил. Рядом с машиной, несмотря на раннее утро, толкались шикарно одетые гости, шумно обсуждая стоимость и возможности ремонта. Из толпы Макс без труда выделил громче всех кричащего паренька — не было сомнений, что перед ним тот самый всемогущий Джайл, который до потери пульса запугал несчастную Джейн. Примерно одного роста с Максом, довольно щуплый, но, никаких сомнений, до чертиков уверенный в себе. Макс прищурился, анализируя вероятный исход их беседы и выбирая тактику поведения. Он ни на секунду не забывал, что чужой здесь и неоткуда ждать помощи, если ситуация накалится.

— Вон стоит, полюбуйся, — бросил Джайл, забыв представиться. Макс скупо кивнул и подошел к машине, внимательно осматривая повреждения, поджал губы.

— Я примерно представляю, сколько стоит ремонт, занимался машинами, — пояснил он, наклонился к вмятине и потер пальцем потрескавшуюся краску.

— Тогда гони деньги, если представляешь! — крикнул Джайл, ударяя ладонью по капоту в полуметре от лица рокера. Тот вздрогнул от неожиданности, но сдержался. Медленно выпрямился. Джайл отступил назад, продолжая держать руку на капоте. Макс проследил за движением, скривил губы в усмешке и сделал шаг вперед по направлению к хозяину дома, прищурился.

— Слушай ты, мальчик, — достаточно сдержанно начал он, — прекрати дергаться, на вид здоровый мужик, а верещишь как малолетнее чмо. Я же сказал, что деньги будут — значит, они будут.

— Да ты понимаешь, с кем разговариваешь? — взбеленился тот. Улыбка Макса выражала полное удовлетворение — наконец-то он услышал фразу всех "золотых" мальчиков. Был готов спорить на всю тачку целиком, что эти слова вылетят изо рта оппонента в ближайшие десять минут общения. Что ж, Макс не в первый раз разговаривает с подобными паразитирующими особями якобы мужского пола.

— И с кем же? Со студентиком? — сплюнул он. — Я предпочитаю думать, что разговариваю со взрослым мужиком, но если потребуется, могу переговорить с твоим отцом, а ты в это время продолжишь скулеж за его спиной. Ну, так что ты выберешь?

Джайл побледнел, не ожидая наглого отпора, лицо приезжего парня казалось знакомым, может это один из друзей отца? Если у него есть необходимая сумма, да еще и машинами занимается, то это предположение вполне имеет место быть.

— Мы знакомы? — осторожно спросил Хертц-младший, меняя тон и манеру общения. — Я где-то тебя видел, — склонил голову набок, вглядываясь в лицо рокера.

— Возможно, — бросил Макс, отмечая, что враг потихоньку отступает. — Так вот, деньги будут через три месяца, и это самый лучший для тебя вариант. Объясняю почему: иначе ты вообще не получишь ни цента, а твой папаша оторвет тебе башку. Можешь, конечно, обратиться в полицию и попробовать таким образом выбить из Джейн деньги, но если она будет в тюрьме — бабло само собой не нарисуется, намек понят? Нужно было думать, когда пьяную девушку за руль пускал.

— Она сама выпросила! — возмутился Джайл.

— Да мне плевать, хоть на коленях умоляла. Это целиком и полностью твоя вина. — Макс сделал еще шажок. — Где она?

— Откуда мне знать, что ты отдашь деньги? — снова отступил Джайл, ища глазами охрану.

— Куда я, черт подери, денусь, придурок? Знаю же, что ты ей житья не дашь. Так, где она?

— В доме прислуги, — после секундного колебания, согласился с доводами Джайл, — я дам знак охране, чтобы вас выпустили.

— И еще кое-что, — Макс подошел почти вплотную, его голос, превратился в лед, глаза метали молнии. Мужчина говорил тихо, но окружающие замерли, стараясь не пропустить ни единого звука. — Ты не представляешь, как я хочу тебе врезать, но реально понимаю, что все эти люди в черных костюмах меня пристрелят при любом резком движении. Тем не менее, предупреждаю: я помню, что ты ее ударил, и обещаю, что этого так не оставлю, — презрительно поджал губы, повернулся и пошел в указанном охраной направлении, не обращая внимания на ошарашенные лица гостей.

— Это же Макс Сандер, солист RP! — воскликнула какая-то девушка. — Обожаю их песни!

* * *

В такси Макс попытался притянуть Джейн к себе, чтобы уложить на грудь, но она аккуратно отстранилась, выскальзывая из объятий:

— Не порть момент, пожалуйста. Я тебе очень благодарна, но давай не будем делать вид, что мы опять вместе.

Макс удивленно посмотрел в ее глаза, но, убедившись, что Джейн не шутит, отстранился, бросив попытки коснуться, покачал головой в недоумении от того, что происходит, а затем полностью отвернулся к окну, видимо, пытаясь успокоиться.

— Я хотя бы "спасибо" заслужил? — невнятно пробурчал он.

— Я уже сказала "спасибо", и что очень благодарна тебе. Требуешь чего-то большего? Давай переспим, если такая твоя цена за помощь?

Макс дернулся, но сдержался. От Джейн не укрылись напряженные мышцы, проглядывающиеся через футболку, он сжал кулаки так, что заходили бицепсы, растопырил пальцы, будто собираясь придушить кого-то, и не сложно было догадаться, кого. Джейн поспешно отодвинулась на самый край пассажирского сидения, скрестив на груди руки, и принялась изучать опротивевшие за несколько часов южные деревья, мимо которых они проезжали. Да, он помог, но его помощь не отменяет всего, что между ними было, и что он натворил и, возможно, продолжает творить. Определенно, она не готова вернуться. Нет, еще слишком рано.

Однако через пару минут захватило чувство безмерной благодарности. Джейн понятия не имела, как рассчитываться, если бы ни он. Наверняка у него были какие-то дела в Детройте. В Новый год у музыкантов время расписано по часам, если не по минутам, а он сорвался с места и прилетел за ней. Украдкой посмотрела на парня, что-то печатающего на телефоне, напряженно сдвинув брови. Вероятно, у него возникли проблемы из-за нее. Джейн вновь повернулась к Максу, нервно сцепила пальцы. Решила попытаться наладить контакт:

— Как выступили в Детройте? — поинтересовалась нейтральным голосом.

Макс некоторое время молчал, дописывая смс, после чего развернулся к девушке, пожал плечами.

— Классно, — не смог сдержать еле уловимой улыбки, но продолжить разговор не спешил.

— Расскажешь? — подбодрила Джейн, он улыбнулся еще шире, в глазах отразился восторг, видимо от воспоминаний.

— Выступали в сравнительно небольшом клубе, но народу было очень много, не знаю, как Фред умудрился привлечь зрителей, какую рекламу давал. На самом деле, мы не ожидали такого ажиотажа.

— Почему? Вы же известны, я постоянно вижу ваш клип по МТВ.

— Да, но это одна песня, а поем-то целый альбом. Мало кто знает слова и музыку остальных треков, а публика обычно с неохотой тратит деньги и свое свободное время на выступления малоизвестных групп.

* * *

Рейс в NY задержали на четыре часа, и Макс поменял свой билет, чтобы не оставлять Джейн одну в незнакомом аэропорту, за что был одарен благодарной улыбкой, и вроде бы остался вполне довольным своим решением.

— Макс, мы много денег должны за машину, да? — смущенно поинтересовалась Джейн, потягивая лате из соломинки. Он неопределенно пожал плечами.

— Думаю, мы справимся, в конце концов, я считаю, что ты не виновата. Конечно, твоему сокурснику не докажешь, но он сам придурок, раз не может ответить за последствия своих действий.

— Макс, честное слово, это он уговаривал меня сесть за руль! Мне бы самой и в голову не пришло и близко подойти к такой дорогой машине.

— Я верю, Джейн. В любом случае это не беда, а всего лишь приятность, из-за которой нечего корить себя. Всего лишь деньги. Главное, что ты жива и здорова, — отпил свой американо, посмотрел на наручные часы, — еще три часа ждать, ты не устала? Может, поднимемся наверх, там, кажется, я видел удобные диваны, можно полежать.

— Давай, — согласилась Джейн, и последовала за Максом в зал повышенного комфорта, где, как ни странно, народу толпилось не меньше, чем и в основном зале ожидания. Тем не менее, найти пустой диванчик труда не составило, и они удобно разместились, откинувшись на подушки и вытягивая ноги. Джейн, скинув туфли, закинула ступни на колени Макса, одела наушники, включила плеер и закрыла глаза, отдыхая. Не одной ей не удалось выспаться этой ночью, Макс тоже полез за своим плеером, и попытался подремать под The White Stripes — I'm Slowly Turning Into, но к середине песни понял, что не получится.

Он ненавязчиво поглаживал ее пальчики, и вроде ей это нравилось, но при попытке продолжить действия выше по ноге, Джейн вдруг недовольно дернулась и освободилась. Макс не понимал, как ему себя вести, ощущение ее близости будоражило и не давало покоя. До этой минуты он и представить себе не мог, насколько сильно соскучился. Когда они в последний раз вот так просто сидели рядом, без спешки, имея возможность поговорить не только о делах? Он затруднился ответить на этот вопрос и решил оставить его риторическим. Интересно, она спит? Нет, переключила песню — слушает. Приблизился и прислушался — попса какая-то. Она специально слушает при нем музыку, которую он не переносит? Да нет, он придирается, просто ей эта песня нравится, наверное.

Поерзав еще полчаса, Макс не выдержал и потрепал Джейн по плечу.

— Спишь?

— А? Нет, не сплю. А что ты хотел? Мы же не опаздываем?

— Еще два часа. Может, поговорим о чем-нибудь? Мне скучно, — предложил он, попытавшись снова погладить любимые ножки — Джейн подогнула их под себя.

— Макс, давай чуть позже, тут такой хит — послушай! — она задвигала в такт плечами, качая головой, и протянула наушник. Макс некоторое время слушал, даже узнал песню, когда-то бывшую очень популярной. Около года назад. Да когда попозже-то? Они разлетятся в разные стороны на неопределенный срок через каких-то два часа!

— Ты ее еще не наслушалась? — возвратил наушник и продолжил абсолютно серьезно: — Джейн, мы столько времени не общались, у меня впереди три месяца гастролей, неизвестно, когда получится вновь увидеться, может, лучше поговорим? Я так мало знаю о твоей теперешней жизни. Даже не представляешь, как я удивился, когда узнал, что ты в Майами. Честное слово, я уже не злюсь, но мне не нравится, что мы отдаляемся друг от друга. Ты совсем перестала мне звонить, кроме как по делу, и... я боюсь лишний раз набрать твой номер, хотя это неправильно... Джейн, ты меня слушаешь?

— А? — она вытащила наушник, ты что-то сказал?

— Вообще-то да! — дернулся он, резко поднимаясь и направляясь к выходу.

Опять перегнула, — подумала Джейн, — наверное, нужно было послушать, что он говорит, но... начав, было, играть в пренебрежительное отношение к Максу очень сложно теперь перестроиться и относиться к нему иначе, тем более, что он терпел ее выходки. Последние месяцы Джейн только и занималась прощупыванием границ дозволенности своего поведения, и он действительно многое спускал на тормозах, иногда, правда, она перебарщивала, как сегодня. В таких случаях она сама звонила ему, спрашивая, как дела, и переставала считать себя должной.

Вновь вставила наушники, покачивая головой в такт, и принялась оглядывать зал, пассажиров, табло.

Через полчаса она решила пойти поискать его, надеясь, что он не нашел, где и чем забыться назло ей.

Джейн быстро обошла зал повышенной комфортности, спустилась вниз — Макса нигде не было. Улететь он не мог, ближайший рейс до Детройта будет через несколько часов. В баре, и трех кафешках, встретившихся по пути, рокера тоже не обнаружилось. В мужской комнате, то ли? Тут ее взгляд зацепился за толпившихся в стороне людей, Джейн подошла ближе и услышала звуки гитары. Ну, конечно, это его голос — улыбнулась она. Действительно, если не нюхает, то играет — вот ведь маниакальная личность! Джейн растолкала плотное кольцо людей, не без труда протискиваясь в первый ряд. Макс сидел на ступеньках, небрежно брякая на гитаре и заканчивая последний куплет "Smoke on the water". Рядом с ним парнишка лет пятнадцати со щенячьим обожанием следил за умелыми движениями пальцев по струнам. Судя по горящим гордостью глазам, вышеупомянутая гитара принадлежала именно ему. Джейн попыталась придать себе строгий вид, скрестив на груди руки, но не смогла скрыть улыбку удовольствия, против воли отразившуюся на лице — она успела забыть, когда в последний раз слушала родной голос вживую, а раньше он так часто пел ей, особенно вечерами.

Песня закончилась, публика зааплодировала. Макс качнул головой в благодарность за оставленные рядом деньги — с голоду с ним не умрешь. Нашел глазами Джейн, ядовито улыбнулся:

— Малыш, может быть, теперь ты меня послушаешь? — вернул гитару пареньку, который подмигнул, подтверждая, что тоже в игре. Рокер достал из кармана сотовый, потыкал по нему, удовлетворенно кивнул, на миг прикрыл глаза, настраиваясь, чуть наклонив голову вперед, и неожиданно запел:

http://www.youtube.com/watch?v=miNntiKSvXY

Шрамы, оставленные твоей любовью, напоминают мне о нас,

Они заставляют меня думать, что всё у нас почти было.

Шрамы, оставленные твоей любовью, мешают мне дышать,

Но меня не покидает чувство.

(Linkin park — Rolling in the deep)

Макс притоптывал в такт, отсчитывая ритм и поглядывая на экран телефона, пел ту самую песню, из-за которой Джейн отказалась его слушать полчаса назад. Он пару раз ошибся, путая строчки, пропуская слова и заменяя своими, но, несмотря на дефекты исполнения, ей безумно понравилась эта неожиданная импровизация.

Она улыбалась, качая головой, и шепча: "Какой же ты дурак". Устроил шоу в аэропорту Майами, чтобы привлечь ее внимание к своей персоне, и, черт возьми, у него это отлично получилось.

Макс закончил на высокой ноте, оказалось, что его слушала треть зала, народ шумно аплодировал и благодарил за бесплатное удовольствие, кто-то одобрительно засвистел.

— Восемьдесят семь долларов пятьдесят три центра, может, еще по кофе? Я честно заработал, — улыбнулся он, подходя к Джейн и показывая деньги, оставленные слушателями. Она засмеялась, беря его под руку.

— Убедил, с тебя кофе, тортик, а с меня — подробные ответы на любые пять вопросов.

— Вот это удача! — восхитился Макс, поднимая руки над головой, словно общаясь с небом. — Я даже растерялся, что хотелось бы узнать в первую очередь!

Джейн позволила себя обнять, притянуть ближе и даже слегка пришлепнуть по попке, когда они поднимались по лестнице, и Макс оказался в стратегически удобной для этого действия позиции. Как же сложно держать этого мужчину на расстоянии!

Глава 18

Ты хочешь взять лучшее во мне,

Иди прочь от меня

(Linkin park — A Place for My Head)

В подавленном состоянии, опустив голову, Джейн брела по аэропорту имени Джона Ф. Кеннеди в направлении выхода на стоянку такси. Она вновь и вновь прокручивала в голове события прошедшего праздника, не добавляя тем самым себе настроения.

Не зря говорят, старый друг лучше новых двух, — в эту новогоднюю ночь Джейн убедилась в правильности пословицы на собственной шкуре. Ей вспоминались насмешливые лица гостей вечеринки, — все эти люди за несколько минут до аварии улыбались ей, обнимали и целовали, расхваливая ее наряд, обещая обменяться телефонами и созваниваться по возвращению домой в NY. Предлагали посетить их собственные вечеринки, запланированные на зиму и весну. Но как только Джейн впала в немилость к хозяину особняка — симпатия к ней мгновенно пропала, уступив место презрению и отчуждению. Никто не попытался вступиться за нее. Да что там вступиться! Ни единого сочувствующего взгляда! Лишь любопытство — а что будет дальше? Убьют или просто покалечат? Им было плевать на исход, лишь бы процесс осуществления наказания оказался зрелищным. Нет, с нее хватит, больше никаких тусовок, выпивки и шикарных вещей, только учеба, учеба и еще раз учеба! Провалитесь пропадом попытки наладить личную жизнь, познакомиться с кем-то или развлечься. С этой минуты Джейн Петерсон волнует лишь образование, и каждый раз, когда Макс захочет ее видеть, она найдет для него время.

Сколько же Макс теперь должен Джайлу? Джейн побоялась выспрашивать подробности сделки, довольствовалась кратким ответом — "я все решу".

Сердце защемило от воспоминаний о незапланированной встрече с рокером. Праздник, авария, скандал, звонок и приезд парня, — все случилось слишком быстро, не давая времени подготовиться, продумать тактику поведения, как она поступала обычно. За пару дней до каждой встречи Джейн начинала настраиваться, подбирать слова и буквально заучивать монологи, призванные держать рокера на определенной дистанции — не прогоняя совсем, но и не давая шанса приблизиться. В итоге она, как дурочка, весь вечер металась между грубостью и лаской, не заботясь о чувствах прилетевшего спасать ее мужчины. А ведь он продолжает любить Джейн, несмотря на все ее попытки отстраниться, а это что-то да значит!

— Джейн, Джейн Петерсон, это ты? — окликнули из толпы, когда девушка продолжала пробираться к выходу, волоча за собой, казалось, неподъемную сумку, обдумывая, достоин ли Макс еще одной попытки, не обращая никакого внимания на крики вокруг.

— Джейн? — кто-то дотронулся до плеча, разворачивая к себе. Джейн уже открыла рот, чтобы высказать все, что думает о столь беспредельной наглости, но тут же его закрыла, разглядывая задержавшего ее парня.

— Сэм? — уточнила она, узнавая знакомое лицо. Да, это он, никаких сомнений. — Сэм Уилсон, с ума сойти! — она впервые за долго врем увидела знакомое лицо из родного города, не удержалась и крепко обняла парня, который с радостью ответил на теплое приветствие тем же.

— Джейн, как же я рад тебя здесь видеть! Но... что ты тут делаешь? В смысле, в Нью-Йорке. Джо с тобой? — он отстранился, разглядывая ее с ног до головы. — Отлично выглядишь.

— Я здесь учусь, вообще-то. А ты? Нет, погоди, я знала, что тебя по службе перевели в Нью-Йорк, просто не ожидала вот так случайно встретиться. Фантастика просто, — Джейн не верила в случайности, но, тем не менее, нос к носу столкнулась со старым знакомым в восьмимиллионном городе.

Высокий, симпатичный Сэм несколько лет являлся тайной первой любовью Джейн, всего лишь изредка ей подмигивая. Будучи лучшим другом Джо, он частенько бывал в гостях у семьи Петерсон, пока не узнал о нетрадиционной ориентации одноклассника. После признания Джо их с Сэмом отношения несколько охладели, а позднее парни и вовсе перестали общаться. А жаль, Джейн сильно скучала по предмету своей детской влюбленности до того момента, пока не познакомилась с Максом, конечно. С тех пор она ни разу не вспомнила о Сэме. И вот спустя несколько лет Уилсон стоит перед ней и радостно улыбается, как обычно улыбался перспективе задержаться на ужин и отведать яблочного пирога миссис Петерсон.

Он совсем не изменился: так же добродушно смотрел выразительными светло-зелеными глазами, широко располагающе улыбаясь. Неизменная короткая стрижка, чистой выбритое лицо и неприметная, черная одежда, — непременные атрибуты внешности Уилсона. Разве что черты лица стали острее, добавляя мужественности, да взгляд увереннее.

— Почему не ожидала? Нью-Йорк же большая деревня, — подмигнул он, как в старые добрые времена, закидывая сумку Джейн себе на плечо, — ты прилетела? Или улетаешь?

— Слава Богу, прилетела! — закатила глаза Джейн, — а ты?

— Я тоже, тебя кто-то встречает?

— Нет, я планировала взять такси.

— Тогда, думаю, ты не будешь против, если я тебя подвезу?

— Я с удовольствием. Ты домой летал на праздники? — Они направились к подземной парковке.

— Да, но всего на пару дней, никого толком не удалось повидать, только близких родственников. А ты?

— В Майами, но лучше не спрашивай, — быстро предупредила она, пресекая дальнейшие расспросы. — Ко мне, кстати, Джо скоро прилетает. Думаю, он будет счастлив увидеться.

— Я тоже с огромным удовольствием встречусь с этим ботаником. Он так и работает в Государственном Архиве?

— Да, он там на всю жизнь останется. Не знаю, что должно случиться, чтобы Джо сдвинулся с места. Лучше расскажи, как ты устроился здесь?

— Не жалуюсь, — пожал плечами Сэм, опуская сумки в багажник серебристого БМВ и открывая перед Джейн переднюю дверь. Девушка сделала реверанс, благодаря за галантность, и уселась впереди, поджидая водителя. Уилсон пару минут прогревал машину, после чего вырулил с парковки. — Я теперь помощник детектива, — заявил он.

— О! Поздравляю!

— Еще лет шесть и планирую пополнить ряды сыщиков Манхеттена, извини, что хвастаюсь, просто меня недавно повысили, еще сам не отошел от новости.

— Да ты что, хвастайся на здоровье. Я с удовольствием послушаю о твоей жизни. Ты живешь один? Или с женой и детьми?

— Пока один, — улыбнулся он, снова подмигивая. Джейн тоже улыбнулась, вспоминая свои наивные чувства к вечно сутулившемуся пареньку, стесняющемуся своего роста и худобы, выросшего интересным мужчиной, ставшим полицейским.

* * *

— Ты чего подглядываешь? — раздался за спиной низкий бас, заставивший Макса подпрыгнуть на месте, хватаясь за сердце.

— А ты чего подкрадываешься, придурок? — взмахнул он руками, недовольно качая головой.

— Прости, брат, не удержался, — уже своим голосом извинился Брэдли, расплываясь в пристыженной улыбке, тоже заглянул за занавес на стадион, удивленно присвистнул. — Ну и толпа! Мама дорогая! С каждой минутой количество зрителей удваивается.

— Ага, размножаются, как простейшие, — усмехнулся Макс. — Не волнуйся, возле сцены дежурит охрана, которая не позволит до тебя добраться озабоченным фанаткам. В крайнем случае, я готов героически принять основной удар на себя, — усмехнулся, направляясь к лестнице, ведущей на улицу. — Пойду-подышу свежим воздухом, — объяснил свои действия, на полпути оглянулся: — А все-таки это классно выступать на рок-фестивале подобного масштаба, год назад я даже не мечтал о подобном, — улыбнулся.

— Никто из нас не мечтал, брат. Слушай, ты улетаешь сразу после выступления, да?

— Да, вернусь послезавтра, — Макс остановился на первой ступеньке, отвечая другу.

— Она точно полетит с тобой? — уточнил Брэдли, подозрительно прищурившись.

— Точно, не парься, — отмахнулся Макс, быстро спускаясь по лестнице. Вышел на улицу, на ходу застегивая ветровку — прохладно, но это даже к лучшему: на сцене будет легче двигаться. Достал сотовый, выбрал абонента, номер которого, несмотря ни на что, неизменно располагался на кнопке быстрого вызова. Ответили не сразу.

— Если это не что-то важное, я тебе убью! — прошипела в трубку Джейн. — Макс, ты же знаешь, что в это время я всегда на занятиях!

— Прости, я ненадолго. И по делу, — ответил он, слегка удивленный, что она вообще ответила на звонок. Вообще-то он надеялся услышать короткие гудки для очистки совести — Говори, только быстро, — торопила она, — у меня семинар.

— Хотел узнать какие у тебя планы на сегодня и завтра?

— Ну, — протянула Джейн, — завтра у меня французский, а что?

— Весь день?

— Нет, вечером, но нужно подготовиться. Ну и учеба, разумеется, а что ты хотел? Ты в NY?

— Нет, просто подумал, что если ты свободна... ладно, неважно, это глупости все.

— Точно?

— Абсолютно.

— Тогда до связи.

— Пока, Джейн.

* * *

Джейн обнаружила его на кладбище одного. На минуту она замерла, не находя в себе сил продолжить движение. И дело было вовсе не в уставших от многочасовой непрерывной беготни ногах, натертых мозолях или пульсирующей в голове боли. И не в том, что она полдня потратила на поиски нужной больницы, располагающего информацией персонала (пришлось даже съездить к одной из медсестер домой), затем этого огромнейшего кладбища, на котором она уже более часа блуждала, отчаявшись найти не то, что Макса, хотя бы выход, — и это не считая перелета! Дело было в зрелище, открывшемся перед ней, стоило взобраться на пригорок.

Разумеется, сегодняшний ее визит к местам захоронения усопших был далеко не единственным в ее жизни: несколько раз в год вместе с родителями и толпой родственников она посещала могилы предков, отдавая дань уважения людям, подарившим жизнь ей и ее близким. Любой из таких визитов можно было назвать ритуалом, когда семьи Петерсон, Джонс, Дэвис и Браун бросали все дела и проводили целый день вместе, вспоминая ушедших родственников. Большинство приезжающих общались не чаще, чем несколько раз в год, в основном на свадьбах и похоронах, поэтому всякая из таких встреч рано или поздно заканчивалась... нет, не весельем, скорее доброй посиделкой в кругу семьи, где взахлеб делились новостями и обсуждали сплетни.

При каждом посещении кладбище встречало Джейн толпами суетившихся людей, неизменно портящих торжественность момента, превращая минуты, проведенные рядом с могилами, в бессмысленную, но необходимую всем суматоху. И не сказать, чтобы эти встречи были праздником, просто... они не были горем.

Это же кладбище казалось пустым, как будто заброшенным. Джейн не верила в привидения, да и высоко сидящее солнце обнадеживало, не позволяя надуманным страхам взять верх, тем не менее, она была рада, что в ста метрах от нее находится Макс. Ни за что бы не хотелось долго оставаться здесь в одиночестве.

Так сложилось, что редкие семейные сборы происходили либо летом, когда трава радовала глаз насыщенным зеленым цветом, приятно грело солнышко, отовсюду слышалось веселое пение птиц, либо зимой, когда могильные плиты утопали в белом рыхлом снеге, создающим ощущение уюта и чистоты.

Джейн ни разу не коснулось горе потери близкого человека, а умершие до ее рождения дедушки, либо дальние малознакомые родственники, воспринимались как что-то абстрактное, не касающееся ее напрямую. Да, их было безумно жаль, но и только. Сердце не рвалось, плакать не хотелось.

Сейчас все происходило иначе. Блеклая, жухлая трава, слякоть, бледные могильные плиты и Макс, одиноко сидящий на голой земле, склонив голову и подперев ладонями лоб. Он не шевелился, казалось, даже не дышал, словно намеренно позировал для полотна художника, замыслившего сотворить грустный шедевр. Не хватало лишь серых туч, дождя и грома... но небо удивляло чистым, светло-голубым цветом, непривычным для данного времени года. Интересно, сколько времени он так просидел? Джейн поежилась от одной мысли опуститься на холодную землю, — не застудил бы себе чего-нибудь. Она начала медленно и осторожно пробираться к нему, почему-то хотелось внезапно появиться рядом, чтобы Макс не наблюдал, как она, увязая по щиколотку в грязи, плетется через поле.

Необходимо было собраться с растерянными по дороге мыслями.

Кладбище для бедных, и этим все сказано: запущенные могилы, кое-где разрушенный мрамор. На единственном украшенном захоронении валялись — а иначе никак не назвать — несколько сухих хризантем, будто бы кто-то небрежно бросил цветы, проходя мимо. Джейн захотелось собрать букетик и аккуратненько сложить у могильного камня. Маршал Ост, 74 года. Наверное, он заслужил чуть больше уважения, но Джейн прошла мимо.

Кладбище для нищих. Именно сюда свозят всех бездомных, безработных и безымянных жителей города после их смерти. Тех, на кого всем наплевать. Джейн силилась разглядеть опознавательные надписи, словно ища знакомую фамилию, но в своем большинстве они были настолько отвратительного качества, что не позволяли прочитать имена или даты целиком, а кое-где совсем стерлись. Безымянные. Никто сюда не приходит, никогда. Не приходит, чтобы поговорить, рассказать о своих проблемах, поделиться радостью, возможно, попросить помощи. Джейн чудом насквозь не проколола подошву сапога ржавым гвоздем, будто специально оставленным для этой цели. Выдернула гвоздь и отбросила в сторону, тот приземлился в нескольких шагах, звонко ударившись о камень.

Макс резко обернулся и вскочил на ноги, отряхивая испачканные штаны. Джейн помахала ему и постаралась улыбнуться, но, видимо, это было совсем неуместно в данной ситуации, поэтому она вновь приняла серьезный, даже строгий вид и продолжила свой путь. Макс не делал попыток ни поприветствовать, ни пойти навстречу, он просто стоял, круглыми глазами наблюдая за ее передвижениями.

— Привет, — кротко произнесла она, подойдя достаточно близко, чтобы он услышал. Почему-то стало неловко, будто она вторгается во что-то совсем личное. Неуверенно посмотрела Максу в глаза и тут же опустила свои, принялась разглядывать вымазанные носки модных фиолетовых сапог. Он не рад ее видеть, не нужно было приезжать.

— Привет, — растерянно ответил Макс, вытирая руки о штаны, — Не ожидал тебя здесь увидеть.

— Фред рассказал, где тебя искать, а в больнице указали на это кладбище. Макс... — Джейн попыталась его обнять, но он быстро отступил и отрицательно качнул головой.

— Я в порядке, — не допускающим возражения тоном отрезал.

— Почему ты не объяснил мне ничего, когда звонил? Я понятия не имела... я нашла бы время... Почему не позвал кого-то из ребят? Я уверена, Брэдли... да и остальные поехали бы.

— Джейн, — предупреждающе покачал головой, призывая к молчанию, — есть причина. — Устало опустился на землю, вытянув ноги. Джейн, вздохнув и смирившись с неизбежным визитом к доктору, попыталась присесть рядом, но Макс ее перехватил, размещая у себя на коленях: — Земля холодная, простудишься, — объяснил свои действия.

Было так странно вновь оказаться в его объятиях, после полугодовой разлуки опять ощутить тепло некогда самого родного человека, но Джейн отогнала от себя посторонние эмоции, перевела взгляд на регистрационный знак, временно заменяющий мраморную плиту, потом на Макса, который смотрел на табличку, не моргая.

— Она умерла от сифилиса, — мрачно проговорил он, — я читал ее больничную карту, — поджал губы, качая головой, словно не веря, что такое может быть, — у нее нашли целый букет... Честно сказать, удивлен, что она смогла протянуть так долго.

Джейн обняла его за шею, но Макс никак не отреагировал, продолжая равнодушно смотреть на место захоронения.

— Макс... — Она осеклась на полуслове, так он резко качнул головой, пресекая любые ее попытки взять инициативу разговора на себя.

— Почему никого не позвал с собой? Все элементарно просто — мне стыдно, — сделал паузу и продолжил: — Перед тобой, парнями... Я не хотел, чтобы кто-нибудь знал, кем была моя мать, особенно ты. Понимаешь теперь?

— Макс, ты не несешь ответственности за действия своих родителей, — попыталась поддержать Джейн, и она искренне так думала. Макс нетерпеливо передернул плечами, потер лицо и продолжил рассказ:

— Она умирала в госпитале для нищих от позорной запущенной болезни. Черт, от чего она только не умирала... — пораженно покачал головой, — там список на несколько листов был, большую часть названий я вообще не понял... на любой вкус. Просто сифилис оказался быстрее. Лучше бы она умерла при моем рождении! — дернулся, заканчивая монолог. Теперь Джейн поджала губы, не имея ни малейшего представления, что сказать и как помочь. Он продолжил:

— Несколько дней назад она увидела выступление RP по телевизору и узнала во мне своего сына. Фрэду позвонила девочка-волонтер, рассказала, что моя предполагаемая мать при смерти. Я смог приехать лишь к похоронам... но это и к лучшему, — закончил он, кивая самому себе, соглашаясь с только что произнесенными словами.

— Макс, ты уверен, что эта женщина была твоей мамой? Возможно, она находилась в предсмертном бреду, когда смотрела телевизор, а ты просто похож на кого-то, — осторожно попыталась высказать свое мнение Джейн.

— Я не уверен, но я ее узнал, — задумался рокер. — Она приходила в школу, где я учился. Особенно часто, когда был маленьким. Приносила подарки на дни рождения, — презрительно хмыкнул, — она ни разу не пришла вовремя, всегда опаздывала на пару дней. Миссис Вайс, моя патронатная мать, как-то решила меня попугать и объявила, что эта странная женщина хочет меня усыновить. Я тогда пришел в ужас, — покачал головой, вспоминая, — закатил истерику, кричал, что ни за что не пойду с ней. У нас с миссис Вайс никогда не было теплых отношений, — грустно улыбнулся, — я воровал у нее деньги и подкидывал в сумку дохлых насекомых... Наверное, это было не очень правильно, но она так прикольно визжала..

Джейн боялась дышать, Макс никогда, ни единого слова не говорил о своем детстве, ничего. Будто он уже родился таким, как сейчас. Всегда переводил разговор на другую тему, если кто-нибудь пытался что-нибудь выведать, хотя бы в общих чертах.

— ..В общем, она тогда сказала, что документы на усыновление почти готовы. В этот вечер я впервые убежал из дома.

— Ты боялся свою биологическую мать? — тихо спросила Джейн. Он кивнул:

— Очень. Она всегда пахла сыростью и перегаром, и я ненавидел эти запахи. Сырость и перегар — запах моей матери. С ума сойти, — вздохнул. — В тот раз меня нашли очень быстро, через пару дней, и миссис Лайт — социальный работник, курирующий мою семью, кстати, милая и очень добрая женщина — объяснила, что Поле (Пола Плэйн — имя на регистрационном знаке, как успела заметить Джейн) никогда не отдадут ребенка, — женщина била все рекорды по неблагополучности. Миссис Лайт говорила искренне, и я поверил, успокоился на какое-то время. С тех пор, как только я начинал вести себя совсем отвратительно, миссис Вайс стоило лишь припомнить неприятную тетку и все, мальчик становился шелковым. Правда, нужно отдать ей должное, Вайс никогда этим не злоупотребляла.

— Сколько тебе тогда было лет?

— Уже учился в школе, не помню точно. После того случая от миссис Лайт попало всем — и мне, и Вайс, и, я думаю, Поле, поэтому последняя стала приходить намного реже. В последний раз я ее видел перед школьным выпускным. Может быть, я бы и не узнал ее тогда, но этот запах... мне кажется, я даже сейчас чувствую его.

— Макс, милый, — Джейн попыталась поцеловать в висок, он уклонился.

— Я в порядке, — в который раз упрямо повторил. — Я не чувствую ничего, кроме отвращения к этому человеку, — брезгливо скривил лицо. — Ты бы видела сброд, пришедший с ней прощаться! Людьми-то не назовешь.

Джейн помолчала, подбирая слова.

— Ты давно тут сидишь?

— Не знаю, — посмотрел на часы, — ого, уже почти два! Ладно, встаем, — помог Джейн подняться и сам вскочил, разминая затекшие ноги, — нужно убраться из этого города скорее, не хочу здесь ночевать.

— А ее вещи? Ты был у нее дома?

— Нет, девочка в госпитале дала адрес и ключ, но я не уверен, что хочу туда идти.

— А где она жила?

— В каких-то трущобах, — пожал плечами, — снимала квартиру или комнату.

— Я пойду с тобой. Может, там можно что-то взять на память?

— Я не нуждаюсь, — быстро ответил он, застегивая куртку под горло. Действительно, здесь было довольно холодно, еще и ветер, пронизывающий насквозь. Джейн уже давно укуталась как только могла — шарф, капюшон, поднятый воротник спортивной куртки, перчатки.

— Макс, это решать тебе, конечно. Но ты не будешь потом жалеть, что не поехал?

— Пойдем пока к машине, а я подумаю.

— Может, в квартире остался ее дневник или фотографии? Что-нибудь, что поможет узнать побольше об этой женщине. Макс, она же приходила к тебе, значит любила. По-своему, — закончила Джейн, усаживаясь на переднее сидение потрепанного шевроле, по всей видимости, взятого Максом в прокате.

— Она всю свою жизнь пересказала ухаживающей за ней девочке, а та сегодня утром — мне. В принципе, я все знаю.

— Расскажешь мне?

Он пожал плечами, не находя причин для отказа. Завел двигатель и включил печку на полную катушку.

— Чувствую, зад себе отморозил все-таки. — Поерзал на сидении, потом повернулся к Джейн, позволяя рассмотреть выражающие злобу глаза. Джейн ненавидела, когда он так смотрел, не скрывая раздражения. Будто все совсем плохо, будто он не видит выхода из ситуации. Обычно подобное выражение можно было прочитать на его лице лишь при разговорах о деньгах, точнее, — о долге перед Даффом. А затем начал грустное повествование нейтральным тоном, словно пересказывая прочитанную в утреннем газетном выпуске статью, и его совершенно не касалась эта история:

— В шестнадцатилетнем возрасте Пола влюбилась в никому неизвестного музыканта, гастролирующего по стране с группой... я бы точнее сказал, бродяжничавшего по стране в компании таких же лузеров, как и он. Каким-то образом эти придурки умудрились прогулять все заработанные на редких выступлениях деньги, и им пришлось на пару месяцев задержаться в родном городе Полы. Тогда и состоялась злополучная встреча моих родителей, позже приведшая к появлению такого недоразумения, как я, — слова сочились ядом. Несмотря на все попытки говорить отчужденно, было ясно, что Максу нелегко дается этот разговор, да и Джейн находилась на нервах. Макс опустил глаза, и продолжал говорить, разглядывая свои пальцы.

— Я понятия не имею, как они познакомились, встречались ли какое-то время, ухаживал ли мой отец за ней... Знаю только, что Пола украла сбережения родителей и сбежала вместе с ним, а через несколько месяцев забеременела мной. Как я понял, папаша от перспективы обзавестись потомством в восторг не пришел, бросил ее где-то здесь, — развел руками, словно имел в виду не город своего рождения, а конкретно то место, где в настоящий момент был припаркован старенький "шевроле", — и продолжил покорять мир, но уже в одиночестве. А маман с горем пополам родила и тут же написала отказную. Папаша, узнав, что от проблемы удалось избавиться, простил Поле досадное недоразумение и вновь принял в любовницы. Несколько лет они действительно жили душа в душу, пока тот благополучно не скончался то ли от передоза, то ли от ран, полученных в пьяной драке, умудрившись перед смертью хорошенько подсадить жену на хэш.

Джейн понимала, что он утрирует, но от этого легче не становилось. Макс рассказывал о страшных вещах, ужасных поступках, и несмотря на бесконечную любовь к людям, воспитываемую в ней и Джо с детства, у Джейн не получалось оправдать родителей Макса даже в своих глазах, не то что подобрать слова для смягчения ярости их сына.

— Оставшись в одиночестве, женщина вспомнила, что не одна в этом мире, и отправилась на поиски своего чада, то бишь меня. Ее родители или не приняли ее, что неудивительно, или она побоялась к ним соваться, что тоже вполне предсказуемо. Понятно, что опеку над ребенком ей бы никто не дал, в ее-то состоянии, да и я уже жил у патронатных родителей, за что безмерно благодарен нашим законам.

— Боже мой, — пробормотала Джейн, изо всех сил борясь с желанием провести аналогию между жизнью Полы и своей собственной. — Бедняжка, — наконец, прошептала она.

— Не думаю, что это именно то слово, — Макс стрельнул взглядом на Джейн, затем в окно. — Как мне сказали, врачи гарантировали Поле печальный исход еще шесть лет назад, но та оказалась живучей, мать ее, — скривил губы. — Я даже думать не хочу, чем она зарабатывала себе на жизнь. Хорошо хоть я единственный счастливчик в этом мире, продолжающий славный род неудачников — после меня Пола не могла больше иметь детей. При родах пошли какие-то осложнения, оказывается, я чуть не помер, еле откачали. Возможно, кстати, зря.

— Макс, пожалуйста, не говори так, — Джейн попыталась повернуть его лицо к себе, он не дался, продолжая рассматривать кладбище из окна автомобиля, молчал. Через минуту продолжил:

— Боже, я так надеялся, что она не пережила мое рождение! — схватился руками за голову. — Лучше бы я не знал всего этого, лучше бы верил придуманным еще в детстве красивым сказкам! Знаешь, между детьми, с которыми я рос, постоянно шли соревнования, кто придумает самую красивую историю своего появления на свет. Помимо меня у миссис Вайс жило еще семеро брошенных, так что было между кем устраивать конкурсы, — криво улыбнулся. — Воровали друг у друга истории, выдавая за свои... дрались... Никто не хотел знать правду. Какого черта в этих больницах есть телики! Там такая нищета... — нахмурился и покачал головой, вспоминая, — все старое, замызганное, но, черт, TV со спутниковой антенной в каждой палате!

— Макс, — Джейн из последних сил боролась с нахлынувшим приступом жалости, понимая, что вот-вот сорвется и разрыдается у него на груди. Будто это все про нее, будто это ее появления на свет не хотели, ее бросили. Вдруг стало неловко, что у нее все хорошо, что она росла принцессой, ее обожали родители, бабушки и старший брат. Захотелось срочно позвонить отцу и поблагодарить за все, сказать, как сильно она ценит их любовь и заботу.

— В общем, как я понял, — переключился Макс, — музыкальный слух у меня от папаши, цвет глаз и волос от мамаши, а тяга к наркоте — от них обоих. Стоим друг друга! — снова психанул, ударяя кулаками по рулю. Джейн осторожно погладила выглядевшего морально раздавленным парня по плечу, успокаивая. Никогда, даже после их страшнейших скандалов и истерик из-за наркотиков, он не выглядел настолько подавленным, опустошенным. Нет, так не должно быть! Джейн привыкла опираться на его непоколебимую веру в себя, в свой талант, в их отношения, в излечение от зависимости. А теперь он как будто потерялся, а самое страшное было в том, что Джейн понятия не имела, где находится выход.

— А фамилия у тебя папина? — робко возобновила разговор.

"Может, где-то сохранились записи выступлений? — думала она.— Не может быть, чтобы отец Макса был настолько плохим человеком, в каждом должно быть что-то хорошее".

— Нет, — Макс истерично засмеялся, пугая до дрожи в коленях, — об этом мне тоже рассказала девочка. Настал момент кульминации в этой истории. В общем, маман решила исповедаться перед смертью, найдя в лице.. как там ее зовут.... Не важно! Найдя в лице несчастной девочки свободные уши, благодаря чему я теперь все знаю. Итак, Пола — внимание — не знала настоящей фамилии своего избранника, поэтому оставила мне его псевдоним. Блестяще, да?

Он вопросительно уставился на Джейн, у которой пересохло во рту. Может быть, правда, было бы лучше, чтобы женщина умерла, не успев рассказать правду?

— У тебя есть попить? — тихо прошептала она, умоляюще глядя на Макса. Джейн не знала, что ответить, она боялась, что он будет требовать комментариев. Макс усмехнулся, подавая начатую бутылку минеральной воды, девушка жадно отпила, обливаясь.

— Макс, ей просто не повезло в жизни, — вздохнула, понимая, что это не те слова, которые он бы хотел услышать.

Он отмахнулся.

— Возможно, ты права, и все это бред человека, находящегося на грани между жизнью и смертью, мы теперь никогда не узнаем правду. Но я почему-то верю, что все так и было. Что мой отец был подонком — нариком, бросившим беременную женщину, моя мать оказалась тупой шлюхой... Ладно, проехали, — снова отмахнулся. По пунцовым щекам и горящему взгляду было понятно, что он в бешенстве, и что они совсем не "проехали" эту тему. "Лучше молчать, — рассуждала Джейн. — Нет, обязательно нужно что-то сказать. Но что?"

— Макс, но ведь это значит, что где-то существуют твои бабушка с дедушкой, — ухватилась за новую идею Джейн. — Если Пола сбежала из дома, значит, где-то есть этот самый ее дом. Она не упоминала, в каком городе родилась?

— Не факт, что они еще живы. Да и что я им скажу? Появлюсь перед стариками точной копией урода, сломавшего жизнь их дочери. Не думаю, что они будут в восторге.

— Ты же сказал, что похож на мать.

— А в остальном? Джейн, если я их найду, и они от меня откажутся, — покачал головой, — нет, хватит с меня сюрпризов в этой жизни. Ладно, поехали, поглядим, что там за трущобы, служившие Поле домом. Посмотри адрес на визитке, в бардачке, — Макс повернул руль, направляя автомобиль на трассу в сторону города.

http://www.youtube.com/watch?v=xcJmE4c50K8

Может, однажды я стану таким же, как ты:

Я буду ходить по чужим головам,

Обгоняя тех, кого, как мне казалось, я знаю.

Я помню, какой ты была раньше:

Спокойной, сильной,

Благородной, но тебе следовало знать,

Что твоему радушию придёт конец.

И теперь ты осознаёшь, как тихо вокруг, когда ты одна.

Я устал от напряжения, устал от жажды,

Устал от тебя — ты заставляешь меня думать, что я тебе что-то должен.

Питай свою жадность в другом месте,

А я пока найду пристанище для души.

(Linkin park — A Place for My Head)

Городок, в котором вырос Макс, оказался довольно милым и уютным; он располагался на одном из берегов полувысохшего притока реки Тенесси и давал кров и работу восьмидесяти тысячам человек. Чистые ухоженные улицы с расположенными на них симпатичными кафешками и маленькими магазинчиками представляли собой крохотный центр — визитную карточку города. Помимо упомянутого здесь можно было увидеть государственные учреждения, офисы крупных компаний, два кинотеатра и ночной клуб с громким названием "Галактика развлечений". Как объяснил Макс, местные жители стремились к жизни и работе именно в центральном районе, пренебрегая тишиной и прочими прелестями спальных. Помимо ночного клуба к достопримечательностям Макс отнес зоопарк, в котором ни разу не был, пару музеев и театр — ну, здесь даже спрашивать не потребовалось, естественно, на подобные развлечения у него никогда не хватало времени.

Джейн, молча, наблюдала, как вышеописанные признаки цивилизации остаются позади, а их автомобиль выезжает за пределы города. Здесь было не так красиво, но все еще терпимо. Машина ехала дальше. С каждой минутой пути ухоженные дома попадались все реже и реже, уступая место баракам и общежитиям. Вот и окраина, далее промышленный район, включающий в себя полуразрушенный завод, некогда являющийся градообразующим предприятием, множество металлических контейнеров-хранилищ и грузового транспорта.

Десять минут пути по пустой дороге увенчались успехом: вновь стали попадаться многоэтажные дома, правда, весьма потрепанные, с облезлой краской и грязными, кое-где выбитыми окнами.

"Как после войны", — пришло на ум Джейн, вспомнившей фотографии из учебников по истории. Макс напряженно смотрел на дорогу, стискивая руль.

— Ты был здесь когда-нибудь? — спросила Джейн, он неопределенно качнул головой.

— Пару раз. На самом деле, нам повезло, что еще светло, — посмотрел на часы. — Вечером я бы сюда не сунулся, особенно с тобой. Этот район строился специально для рабочих гидролизного завода, но с тех пор, как тридцать лет назад предприятие развалилось, тут стали жить одни пьяницы и наркоманы. Напомни еще раз улицу?

— Строительная, дом 36.

— Окей, — он указал нужный адрес в навигаторе, свернул в переулок, следуя указаниям прибора. Местные жители, кажется, не имели представления о мусорных контейнерах или такой профессии как дворник: бутылки, пакеты и прочий мусор валялись прямо на дороге. Вместо зазывающих вывесок... ничего. Джейн уже отвыкла от голых улиц, не украшенных баннерами или рекламными щитами. Им не встретилась ни одна парикмахерская, ни один супермаркет. Джейн поежилась на своем сидении. Возможно, Макс прав, не стоило сюда ехать.

— Боишься? — криво улыбнулся он, наблюдая за выражением лица спутницы, увидевшей, как кого-то вырвало прямо на тротуар. Джейн поджала губы, не зная, что ответить, боясь обидеть правдой. — Я думал, что мне не повезло вырасти в патронатной семье, — он проводил взглядом шатающегося пьяного мужчину и приподнял брови, — мне очень повезло, — уверенно закончил.

— Вот он! — указала Джейн на пятиэтажный дом на четыре подъезда. Ничего примечательного, такой же, как и все остальные, — серое убогое строение с кучей крохотных гостинок.

— Ага, вижу, — Макс припарковал машину, огляделся, — хорошо, что она, — посмотрел на шевроле, — застрахована... Ну, я надеюсь на это. Идем?

— Да, давай.

Прохожих попадалось мало, им встретилась лишь вульгарно одетая пожилая женщина, курившая и попивающая пиво из пластикового стакана, и мальчишка, выскочивший из соседнего подъезда и пробежавший буквально в нескольких шагах от молодых людей, чудом избежав столкновения. Джейн испуганно прижала к груди сумочку и поближе подошла к Максу.

— Осторожнее, малыш. Давай руку. — Джейн не стала спорить ни с обращением, ни с предложением. В подъезде они обнаружили... общественный туалет. Джейн с отвращением закрыла нос рукавом, Макс последовал ее примеру. Под ногами взвизгнула кошка и пулей вылетела из подъезда, продолжая возмущаться уже на всю улицу.

— Трындец! — бросил ей вслед Макс, поднимаясь выше. Жилище Полы располагалось на втором этаже, так что подъем был не длинным. Макс осторожно вставил ключ в замок и на секунду замер, услышав крики из соседней квартиры.

— Да пошел ты, ублюдок... — далее следовал поток крепких выражений, о существовании которых Джейн даже не подозревала, по лицу Макса было видно, что он тоже узнал что-то новенькое. Соседняя дверь резко распахнулась, Макс быстро обернулся, пряча Джейн у себя за спиной, на лестничную площадку, спотыкаясь, вывалился отвратительный на вид мужик, добавляя к запаху сырости нотки перегара и мочи. Он зажимал ладонью голову и пригибался, будто кто-то продолжал пытаться избить его. Не без помощи перил поднялся на ноги.

— Сука, ты еще будешь умолять меня вернуться! — невнятно взревел он, еле шевеля обветренными губами. Сальные волосы прилипли ко лбу, несвежая рубашка была расстегнута, а на штанах сзади красовалась крупная дыра, демонстрирующая замызганное нижнее белье.

Вторая участница драки не заставила себя долго ждать, через пару секунд появившись на пороге со сковородкой в руках. Бросились в глаза растрепанные, крашенные в дешевый желтый цвет, волосы, уже полгода нуждающиеся в осветлении корней, познавший жизнь некогда нежно— голубой махровых халат и рваные тапочки.

— Ага, щас! Вали, тварь! — выразительно ответила на агрессию своего, видимо, мужа женщина. В квартире заплакали дети. — Заткнитесь, немедленно! — заорала она, но плач продолжался. Женщина бросила любопытный взгляд на парочку, застывшую у квартиры соседки, но вновь отвлеклась на детские крики, громко выругалась и захлопнула дверь, демонстрируя нежелание продолжать разговор с нерадивым мужем. Тот тем временем сплюнул на пол и с печальным видом побрел к лестнице. Не дойдя пары шагов до цели, он, оступившись, свалился по ступенькам вниз, кряхтя и поскуливая после каждого удара. Одной рукой Джейн все еще цеплялась за спину Макса, другой прикрывала рот, опасаясь, что мужчина может сломать себе шею, но тот мужественно поднялся, жутко ругаясь и проклиная всех на свете, в том числе даже Господа Бога, и поплелся на улицу, прихрамывая.

— Так, — выдохнул Макс, — быстро смотрим и валим.

Не было даже мысли спорить с разумным предложением. Макс, не медля ни секунды, открыл дверь, и они прошмыгнули внутрь. Джейн боялась, что в комнате кто-то будет, но нет, там оказалось пусто. Она повернула замок, закрываясь, и включила свет. С минуту они, молча, рассматривали бессменные атрибуты нищеты: облезлую краску на полу и стенах, облупившийся, тысячу раз затопленный соседями потолок, старую железную кровать с истончившимся от времени матрацем и серым застиранным постельным бельем, кое-где протертым до дыр. Помимо кровати в комнате находился стол, кухонные шкафчики, одноконфорочная плитка, разбитое зеркало и шкаф без дверок. Джейн отметила дверь в ванную комнату, но благоразумно решила туда не заглядывать — ей итак теперь хватит впечатлений на всю жизнь.

Она пораженно озиралась, не зная, что сказать, а Макс, засунув руки в задние карманы джинсов, прошелся по комнате, выглянул через запыленное окно на улицу, слегка раздвинув занавески. Брезгливо отряхнул руки и снова спрятал за спиной. Действительно, казалось, что просто дыша этим воздухом, можно испачкаться или заразиться; мысль о том, чтобы что-то здесь потрогать, приводила в ужас. Пахло чем-то затхлым и кислым. Небольшой зеленоватый коврик, самый новый и дорогой предмет обстановки, призванный, видимо, украсить комнату, был изрядно поеден мышами, запачкан чем-то темно-синим. Нужно скорее здесь все осмотреть и уехать. Джейн подошла к кухонному столу и открыла шкафчик.

— Аай! — вскрикнула она, отпрыгнув, Макс быстро подошел. — Тараканы, — прошептала Джейн, указывая на разбегающихся насекомых. Макс, все еще поджимая губы, пожал плечами.

-Думаю, вряд ли что-то отсюда можно взять на память, — пробормотал он, поднимаясь на носки и заглядывая на шкафчики.

По входной двери резко ударили, потом еще раз, принялись уверенно долбиться кулаками, обещая через пару минут выбить и так еле живую преграду.

— Эй, Полка, старая шлюха, ты дома? Открывай, это я, малыш Роб!

На секунду Макс впал в ступор, не ожидая настолько бесцеремонного обращения, но быстро пришел в себя, направился открывать дверь. Между тем крики продолжались.

— Я дверь нафиг выбью, открывай, дрянь! Я не с пустыми руками!!

Больше всего в этот момент Джейн опасалась, что Макс убьет незванного гостя. Лицо рокера выражало бесконечную злость и решимость отыграться на ком-то за свалившиеся на него знания.

— Любимый, пожалуйста, не надо! — прошептала она, протягивая к нему руку. Тот, не замедляя шага, удивленно на нее посмотрел, переваривая услышанное, после чего кивнул, подтверждая, что понимает, о чем просят, и открыл дверь. На пороге стоял неопрятный мужчина в поношенной, но хотя бы не рваной, одежде. На вид — около тридцати лет, может, моложе. В левой руке он сжимал полупустую бутылку дешевого портвейна. Гость Полы не без усилий перевел затуманенный алкоголем и черт знает чем еще взгляд на Макса, — для этого мужчине пришлось задрать голову повыше.

— А ты кто такой? — возмутился он, заглядывая в комнату и ища хозяйку квартиры.

— Вы знали Полу? — спросил Макс, не давая ему пройти.

— Что значит "я ее знал"? — Мужчина попытался оттолкнуть Макса, но тот брезгливо отдернул руку, не допуская касания, отступил, пропуская пьяницу. Джейн снова спряталась у Макса за спиной, не желая, чтобы мерзкий тип даже смотрел на нее.

— Я ее чертовски хорошо знаю! Где она? — возмущался он, прохаживаясь по комнате и заглядывая за шкаф и занавески, словно Пола могла где-то здесь прятаться.

— Пола умерла, — спокойно сообщил Макс, изучая, должно быть, молодого любовника своей матери, — сегодня утром ее похоронили.

— Гребанный трындец, — прошептал незнакомец, опускаясь на кровать. Пару минут испуганно хлопал ресницами, а потом... заревел! — Пола! Доконала тебя эта болезнь чертова! А я говорил, что лечить надо, говорил! А она все — "успеется, да успеется". Бедная моя девочка! На кого же ты нас всех покинула! — вдруг вспомнил, что не один в этой комнате, посмотрел на Макса, вытирая неподдельные слезы. — А вы кто? Из полиции?

— Нет, родственники, — туманно отозвался Макс, продолжая изучать гостя.

Интересно, сколько этому мужчине лет? Он до такой степени пропитан алкоголем, что определить точный возраст казалось невозможным, но судя по цвету волос и гладкому лицу, — ровесник, возможно даже младше Макса, который сжал кулаки и плотнее стиснул губы, борясь с очередным приступом гнева и презрения. Он бросил взгляд на окно, шепнул Джейн: надо на воздух, и шагнул в сторону двери.

— Слушай, парень, раз ты ее родственник, может, это, — пьяница, видимо, смог справиться с чувствами и подумать о наболевшем, — подкинешь пару баксов, за упокой души выпить? — и уставился на Макса, глазами наркомана, перед которым замаячили заветной дозой.

Макс, видевший это выражение лица сотни раз, причем иногда у собственного отражения в зеркале, неосознанно прижал ладонь к губам, будто, сдерживая рвотные позывы. Достал из кармана бумажник, бросил на стол купюру, схватил Джейн за руку, и он бегом покинули сначала пределы квартиры, а потом и дома.

На улице Макс оперся ладонями о капот автомобиля, тяжело дыша и пораженно качая головой. Не менее шокированная Джейн стояла рядышком, переминаясь с ноги на ногу.

— Прости, — прошептала она, безумно желая обнять его, но боясь сделать это.

— За что? — пробормотал он.

— Это я уговорила тебя поехать, — обреченно прошептала она.

Макс передернул плечами.

— У тебя есть влажные салфетки?

Минут десять они тщательно вытирали руки, хотелось вымыть даже подошву кроссовок, хотя Джейн и понимали, что это глупо.

— Надо убираться отсюда, — сказал Макс, удовлетворившись результатом чистки и открывая дверь автомобиля.

— Подождите, подождите! — из подъезда выбежала та самая неприятная женщина, кричавшая на своих детей несколько минут назад. По-прежнему растрепанная, но в замусоленном переднике, надетом на неизменный халат. — Вы сын Полы, да?

Макс удивленно уставился на нее.

— Пола рассказывала Вам о своем сыне? — взяла на себя инициативу разговора Джейн. Ей так хотелось, чтобы эта женщина сказала что-нибудь хорошее, что Пола любила Макса, гордилась им, хвасталась... Хоть что-нибудь! Лишь бы ей было не плевать.

— Конечно, рассказывала, — невозмутимо подтвердила женщина, — только о своем сыночке и говорила, — какой он у нее замечательный, какая гордость растет!

— Правда? — воодушевилась Джейн.

— А то буду я вам врать! А ты его невеста? Красивая... Жаль, Поле не удалось посмотреть на тебя, ты бы ей очень понравилась! — Из подъезда вышли еще несколько человек и принялись поддакивать, рассказывая насколько хорошей женщиной была несчастная Пола.

— Никогда слово плохого от нее не услышишь, всегда поможет, если не деньгами, то советом!

— Все, что есть, отдаст, до последнего цента! — очень эмоционально закричал мужичок, бросая шапку на пол.

— Безотказная была, — протянул еще один.

— Это я уже понял, — пробормотал Макс, скрещивая руки на груди, Джейн успокаивающе погладила его по плечу.

— Пола всегда говорила, — попыталась перекричать общий гам женщина в переднике, — что сынок ее приедет и праздник устроит! Всех угостит! Сначала долги ее раздаст, а потом всех нас за одним столом соберет поблагодарить, что не бросали одинокую женщину все эти годы!

— Да, мы всегда знали, что Пола не врет, всегда занимали до зарплаты!

— Садись в машину, — пробурчал Макс, Джейн послушалась, как мышка прошмыгнув на заднее сидение. Между тем люди продолжали причитать:

— А долгов у нее накопилось! Ну, так что, милый мальчик, за маменьку-то рассчитаешься с добрыми людьми?

Макс сел в машину и нажал на педаль газа.

— Пожалуйста, только ничего не говори, — попросил он сиплым голосом. Не нужно быть психологом, чтобы понять, — парень на грани истерики, еще немного, и он сорвется, и неизвестно, что лучше, — покричать ему сейчас или подавить в себе этот порыв.

— Макс, если хочешь, выскажи мне все, что думаешь, не нужно держать в себе, — предложила Джейн, готовая потерпеть любые слова и в свой адрес, и в адрес родителей Макса... что угодно, лишь бы он успокоился, лишь бы ему стало легче.

— Нет, — буркнул он, продолжая давить на педаль газа, хотя машина уже явно превышала все допустимые скоростные ограничения.

— Макс...

— Заткнись! — повысил голос. — Со мной. Все. В. Порядке, — прорычал сквозь зубы, обгоняя попутный автомобиль.

— Макс, не может быть в порядке! Пожалуйста... — замолчала на полуслове. С минуту обдумывала, как поступить лучше, решила пока помолчать, дав ему время. Накрыла ладонью его руку, сжимающую рычаг коробки передач.

— Я с тобой, родной, — прошептала она.

— Что?! — резко оттолкнул ее руку и свернул на обочину, тормозя под пронзительный скрип резины по асфальту. — Ты со мной? Ты нифига не со мной, малышка моя! — истошно закричал. — Ты думаешь, я не понимаю, что ты здесь только из-за денег? Думаешь, я не чувствую твоего отношения? И я презираю себя за каждый прогиб под твоими безумными желаниями! Парни мне давно уже говорят, что ты спишь с кем-то, выставляя меня полным идиотом, и знаешь что, я сам уже практически уверен в этом. Ты не то, что не помогаешь мне, Джейн, ты делаешь только хуже! Мой жизнь катится ко всем чертям, а ты изо всех сил ускоряешь падение! Черт возьми! Я понятия не имею, почему до сих пор верю в нас. Посиди в машине, я скоро, — закончил монолог, выпрыгивая из автомобиля, громко хлопая дверью, достал сотовый телефон, принялся нетерпеливо прохаживаться вокруг "шевроле", ожидая пока ему ответят.

— Добрый день, Хел, — облегченно выдохнул, — ты можешь уделить мне время? Нет, нет, я не сорвался, тут другое дело.

Джейн высунула голову из окна автомобиля, прислушиваясь. "Хел?"

— Я тут узнал кое-что новое о себе, и у меня появились следующие соображения... — увидев, что Джейн подслушивает, Макс сделал ей знак оставаться внутри, а сам отошел на безопасное для конфиденциального разговора расстояние.

Первым желанием было выбежать на дорогу, поймать попутку и сбежать, спрятаться от кошмарных слов, только что высказанных в ее адрес. Это не правда! Она не использует его, нет! Но как же все сложно! Он выставил ее полным чудовищем, каким, наверное, ее видят все его друзья, забывая об истинных причинах, не дающих паре сойтись снова.

Джейн откинулась на сидении, прокручивая в голове события из жизни Полы. Могла ли Джейн повторить судьбу матери Макса? Их жизни такие разные и, между тем, до отвращения похожие. Словно две реки, текущие параллельно, но разделенные мощной стеной. Одна из этих рек постоянно рискует впасть в русло другой, стоит стене треснуть, получить пробоину. Как же много таких пробоин Джейн уже видела, сколько их еще будет?

Поразмыслив несколько минут, она решила остаться, несмотря на обиду, рожденную в душе криками рокера, она четко понимала, что ему сейчас в сотни раз хуже. Решила все это проглотить, простить ему случившуюся истерику и Хелену. Интересно, кто эта женщина? В голосе Макса проскальзывали непривычные для его речи уважительные интонации. Нужно подождать и все выяснить. Что ж, она сама хотела, чтобы он выразил свои эмоции, — сама напросилась.

Ждать пришлось не менее получаса, после чего Макс запрыгнул в автомобиль и продолжил движение в сторону аэропорта.

— Тебе стало легче? — спросила Джейн практически шепотом, ожидая, что он опять закричит. Макс кивнул.

— Прости, — тихо произнес он, — я наговорил тебе кучу всего... Я так не думаю, честно. Не знаю, что на меня нашло.

— Все в порядке, — заверила Джейн. — Макс, это не мое дело... но, может, ты расскажешь, кто такая Хел? Если хочешь, не отвечай, — быстро добавила она, заламывая пальцы.

— Хелена Юргент — мой психоаналитик. Милая женщина. В последние месяцы мы очень близко общаемся, — спокойно объяснил он.

— Прямо очень? — ляпнула Джейн, тут же прикусив язык, коря себя за вопросы, ответы на которые знать не хотелось. Макс взглянул на нее, насмешливо улыбаясь:

— Ревнуешь?

— Я и так знаю, что ты зря времени не теряешь.

— Откуда? — спросил он, не меняя тона.

— Сужу по прошлому, — пожала плечами Джейн, жалея, что увела разговор в эту сторону.

— Джейн, нельзя жить только прошлым, нужно учиться смотреть в будущее. — И добавил после паузы: — И нет, я не сплю со своим врачом, — потом хитро улыбнулся, — пока не сплю.

Джейн закатила глаза, отворачиваясь, тем самым демонстрируя безразличие к теме их разговора, между тем чувствуя, как внутри начинает просыпаться ревность, постоянно терзавшая душу ранее. Когда Максу было плохо, он всегда звонил Джейн, несмотря на ее порой явное нежелание уделять ему внимание. А в последнее время его звонки стали случаться все реже и реже. Что там за психоаналитик такой, что смогла расположить к себе Макса, не раздвигая при этом ног?

* * *

На французский Джейн не опоздала, забежала домой за пару минут до прихода учителя. Скинула сапоги, успевшие за день превратиться в пыточные инструменты, умылась и переоделась.

Как и обычно, можно было позавидовать пунктуальности Трэвера, мужчина вежливо поздоровался, проходя в гостиную и присаживаясь за стол, где Джейн заранее разложила тетради с домашними заданиями.

— Ваша кузина уже уехала? — по-французски спросил он, листая тетрадь.

— Да, слава Богу! Правда, прихватив при этом треть моего гардероба, в большинстве случаев, якобы, по ошибке, — закатила глаза Джейн, присаживаясь напротив. Мила улетела пару дней назад, возвращая жилищу Джейн необходимые тишину и уют. Кузине так и не удалось встретить в NY любовь всей своей жизни, но она обещала вскоре прилететь и попытать счастья снова.

— Мне очень жаль, Трэвер, но я не успела сделать все, что вы просили, — извинилась за невыполненные задания Джейн, видя хмурый взгляд учителя.

— Что ж, невыполненные упражнения остаются к следующему занятию, и не надейся, что я забуду. А сегодня мы поговорим...

Переключить мозги на проблему глобализации экономики, да еще и рассуждать об этом на неродном языке, оказалось безумно сложно. Не отпускали печальные мысли о Максе, от желания помочь разрывалось все внутри. Как он долетел? Чем сейчас занимается? О чем думает? Может ли он сорваться после всего увиденного, разочаровавшись в жизни еще больше? И самый главный вопрос: действительно ли он думает, что нужен Джейн только в качестве спонсора? Джейн пока не могла понять, какую роль в ее жизни играет Макс, но была категорически против упомянутого утверждения. Она то и дело поглядывала на сотовый, допускала много ошибок в речи.

— Вы сегодня невнимательны, Джейн, — как всегда предельно корректно сделал замечание Трэвер. — О! А это не ваш друг выступает? — указал на телевизор, у которого был выключен звук, дабы не мешать занятиям. Джейн посмотрела на экран — и правда Макс.

— Вы не против?

Трэвер кивнул, разрешая отвлечься, и Джейн добавила громкости. По музыкальному каналу шел выпуск новостей, и молодой парень, ви-джей, рассказывал о новом амбициозном проекте, покорившим стадион на фестивале альтернативной музыки "Порвать струну". Джейн с восторгом наблюдала за не в меру веселыми Брэдом, Виком и Джеймсом, с энтузиазмом махавшими руками перед камерой. Вот опять показывают Рича и Макса:

— Парни, — обратился ви-джей, улыбаясь их кривляньям. Действительно, рокеры выглядели очень счастливыми; как поняла Джейн, их выступление на стадионе только-только завершилось. В это время Макс уже должен был знать о болезни матери, собирался лететь познакомиться с ней.

— Парни, минуточку внимания! Ну, пожалуйста! — смеялся ви-джей, догоняя направившихся к выходу музыкантов, — один вопрос! Макс, Ричард, скажите вот прямо сейчас максимально честно для миллионов ваших настоящих и будущих поклонниц. Ваши сердца свободны? — хитро улыбнулся. Ричард шлепнул Макса по плечу и обратился к зрителям:

— Конечно же, да! Мы свободны, как птицы, так что, поклонницы, — подмигнул, сексуально улыбаясь, — наши замерзшие от одиночества сердца жаждут быть согретыми!

— Макс? — уточнил ви-джей. Тот рассмеялся над забавной, с претензией на романтизм, речью друга.

— Абсолютно свободны и... скажу я вам, жаждут быть согретыми не только сердца, но и другие части тела. До встречи!

После этого мужчины, продолжая, смеяться, направились вглубь коридора, а ви-джей принялся ловить других звезд, желающих дать интервью.

* * *

Вечером Джейн в первый раз за полгода позвонила матери, и они два часа проговорили, не замолкая ни не секунду, то и дело признаваясь друг другу в любви.

— Глава 19

Сосредоточился, боюсь,

Я не готов,

Дышу теперь как зверь

Помог бы мне хоть кто, но всем

На все плевать.

Я свой самый худший враг

(Linkin Park — Given Up)

К парковке главного корпуса Экономического факультета престижного колледжа Макс подъехал на черной БМВ, той же серии, в которой устраивал их первые с Джейн свидания, только в этот раз модель была новее.

Ему нравился приятный аромат нулевого, только с салона седана, нравилось пользоваться возможностями красивой машины. Удобные кресла, исключающие саму возможность дискомфорта вне зависимости от количества часов, проведенных в пути, стильный дизайн, приятные ощущения при сжатии ладонями прохладной обивки руля, до мелочей продуманная эргономика. Резвость автомобиля произвела бы впечатление даже на искушенного гонщика, каким Макс не был, хотя никогда не упускал возможности прокатиться на мощной тачке. За последние месяцы он успел истосковаться по дорогой технике, обходясь подержанными и взятыми в прокат "американцами", либо пассажирским сидением в машинах друзей, и сейчас ловил кайф, стартуя на светофорах и подрезая менее расторопных водителей. Ненадолго ему даже удалось забыться, наслаждаясь идеальной дорогой и парой сотен лошадей под капотом, предвкушая день, который, несомненно, должен быть особенным, по крайней мере, Макс готов для этого постараться. Но как бы ему не было комфортно управлять идеальным "немцем", он не смог удержать позитивного настроения, и мысли вновь и вновь возвращались к жгучей потребности высказать все, что накопилось одному обнаглевшему человеку. Брови нахмурились, а губы беззвучно шептали проклятия, главной идеей которых была: она не обнаглела? Рокер отчаянно боролся с потребностью покурить, чтобы тем самым хоть немного успокоить нервы, которые вторые сутки пребывали в весьма расшатанном состоянии.

* * *

Денек обещал быть дивным. Весна не просто стучалась в двери, она уверенным шагом прохаживалась по Манхеттону, даря всем желающим и не желающим теплый ветерок, возможность щеголять без утепленной верхней одежды и забросить подальше надоевшие за зиму зонтики. В ухоженных клумбах зеленела первая в этом году трава, и хотя сидеть на земле было еще довольно прохладно, многие пренебрегали осторожностью, наслаждаясь живым и виртуальным общением на свежем воздухе. Вокруг колледжа парила несвойственная науке беспечность, то и дело слышался веселый смех и крики дурачащейся молодежи. Может, дело в том, что весна в Нью-Йорке действовала абсолютно на всех, не обделяя своим вниманием даже строгих преподавателей, которые на время дали слабину и спрашивали не так строго, как обычно или же совсем отпускали с занятий. На общем фоне веселья от предвкушения летних каникул серьезное и растерянное лицо Джейн особенно бросалось в глаза.

Девушка, нетерпеливо переминалась с ноги на ноги и нервно теребила конверт, рискуя в скором времени превратить его в подобие промокашки.

— На какой машине он хоть будет? — спросила рядом стоящая сокурсница Салли, зевая. Забрала шарфик у Джейн и накинула на голые плечи. — Ты говорила, мы на пять минут, а уже торчим тут четверть часа. Знала бы, ветровку взяла.

— Понятия не имею, хоть пешком, лишь бы появился, — Джейн приподнялась на цыпочки, продолжая искать взглядом столь желанную в данный момент фигуру.

— Может, позвонить и спросить? — демонстрировала раздражение Салли, поглядывая на часы. До следующей пары оставалось менее десяти минут, и пропускать философию в планы девушек не входило. Путь до нужного кабинета в общей сложности занимал минут семь, даже если они прямо сейчас сорвутся с места, у них будет отличный шанс опоздать.

— Он задержался всего на пять минут, рано еще звонить, — возразила Джейн, взглянув на дисплей телефона, она умышленно преуменьшила время ожидания.

— Слушай, я пожалуй пойду, а ты оставайся и жди своего друга, — дернулась Салли в сторону корпуса.

— Салли, нет, пожалуйста! — Джейн удержала сокурсницу за руку. — При тебе он не станет сильно ругаться, ну, по крайней мере, не прибьет меня, как обещал во время разговора.

— Джейн, нас не пустят на философию! Ты понимаешь, что...

— Кажется, это Макс! — Джейн подняла вверх руку, все еще сжимающую мятый конверт, и замахала. Рокер, увидев девушек, кивнул и направился к ним.

— Слушай, а это не...? — удивилась Салли, таращась на быстро приближающегося молодого высокого мужчину, одетого в потертые джинсы и темно-бордовую толстовку. Его темные волосы были подстрижены на манер панковского ирокеза: по центру на несколько сантиметров длиннее, чем по бокам, и зачесаны вперед. В ушах по плоской черной серьге, на руках плетеные браслеты и частично заметные татуировки, которые позволяли увидеть закатанные по локоть рукава. Весь его внешний вид выражал протест, особенно странно смотрящийся здесь, перед зданием сосредоточения наук и знаний, хотя, скорее всего Джейн это лишь показалось, ведь многие студенты не утруждают себя покупкой одежды в деловом стиле и посещают занятия в чем заблагорассудится. И все равно увидеть Макса рядом с колледжем было необычно и странно. Тем временем рокер взбежал по ступенькам, одарил Салли мимолетным взглядом и кивком и переключился на несчастную Джейн, заламывающую пальцы в ожидании скандала.

— Ну что там у тебя? — обошелся без приветствия, протягивая руку. Забрал конверт, развернул, достал письмо и принялся читать, хмурясь. — И из-за этой бумажонки ты мне отправила ту разгромную смс? — возмутился, разводя руками. — Я был на пресс-конференции, чуть микрофон из рук не выронил! — Джейн втянула голову в шею, пригибаясь. — Пойду, разберусь, что значит эта макулатура! — Всплеснул руками. — С моего счета они денежки списать не забыли!

— Позвони, как что-то выяснишь, хорошо? — жалобно пропищала Джейн, поджимая губы и сводя брови домиком, словно обреченный на казнь преступник перед эшафотом, не теряющий надежды быть помилованным. Салли, которая уже поняла, что на занятия они опоздали, и никто с солистом RP ее знакомить не собирается, достала сигарету и закурила.

— Позвоню, — бросил Макс, переводя взгляд на стоящую рядом девушку, от которой исходил приятный запах дыма. — Есть еще? — спросил он, наблюдая, как та затягивается.

Салли протянула пачку и зажигалку, приветливо улыбаясь.

Макс кивнул ей, с удовольствием затянулся ядовитым дымом, вновь переключился на Джейн:

— Ты когда-нибудь меня до инфаркта доведешь, женщина! — погрозил конвертом и, продолжая курить и чуть ссутулившись, направился к главному корпусу, где располагался деканат факультета.

— Ты не рассказывала, что твой тайный покровитель поет в RP, — Салли с укором смотрела на Джейн, туша окурок о край урны.

— Я думала, об этом все знают, после Нового года в Майами. Ладно, побежали на занятия, может, нас еще пустят.

* * *

Джейн сидела за партой, ни на секунду не выпуская из поля зрения телефон, и, на всякий случай, каждую минуту проверяла, не пропустила ли смс или звонок.

Действительно, получилось, мягко говоря, некрасиво. Но что она должна была подумать? Макс не писал, не звонил, даже не потрудился сообщить, что вернулся в Нью-Йорк. Если бы не Шен, Джейн бы до сих пор думала, что он продолжает изучать географию штатов, катаясь по стране. Ее звонок он сбросил, благополучно забыв перезвонить. А вчера утром Джейн обнаружила в почтовом ящике письмо, в котором недвусмысленно, а точнее огромными красными буквами на белом фоне, говорилось, что за учебу до сих пор не заплатили, и девушке необходимо в течение пары дней найти сумасшедшую для неработающей студентки сумму, если она хочет продолжать оставаться этой самой студенткой. Конечно, подсознательно она ждала нечто подобное: что-что, а надежность была последним качеством, присущим ее мужчине. Просто не думалось, что сказка закончится так скоро. Особенно после того, как он сломя голову прилетел в Майами вытаскивать ее из переделки, и после всего, что они увидели и вместе пережили в трущобах его родного города. Джейн считала, что их слишком многое связывает, чтобы навсегда разойтись, даже не поговорив. Она на самом деле собиралась наладить отношения, пусть только дружеские, ведь других между ними и нет, как он объявил на всю страну с помощью телевидения.

Обида уже давно начала остывать, постепенно сменяясь на излюбленное женское: "а что, если..." или "а вдруг он правда изменится?". И тут как ведро ледяной воды, перевернутое над головой! Джейн почувствовала себя полной дурой, вспоминая раздражение Макса по поводу ее приезда на похороны Полы. Скорее всего, он уже тогда все решил, наверное, эта женщина-врач чем-то его покорила, раз Джейн отошла на второй план. А она-то думала, что нужна ему.

Разумеется, прочитав последнее предупреждение (кроме него в почтовом ящике было еще штук шесть, просто Джейн впервые за несколько месяцев туда заглянула), она сразу же принялась звонить Максу, надеясь поскорее выяснить, что он задумал. Тот сбрасывал, сбрасывал. Ну, она и написала сообщение, что-то вроде: хватит бегать, имей смелость сообщить о своем решении, глядя в глаза. Или как там дословно? Джейн нашла в телефоне злополучную смс, перечитала: "Я понимаю, что ты теперь крутая рок-звезда, и тебе не до каких-то там провинциальных девок, но, может, ты ненадолго вспомнишь, из какой грязи вылез, и снизойдешь до разговора?! Решил вышвырнуть меня на улицу? Так потрудись хотя бы объясниться! Если хочешь знать — я нисколько не удивлена, думала, ты сдашься раньше. И какого черта я снова тебе поверила? Ненавижу". Макс перезвонил через десять секунд, после получения сообщения.

Джейн стыдливо покраснела, вспоминая поток беспорядочных слов и нелестных эпитетов в ее адрес, смешанный с матерными выражениями и угрозами освободить мир, а заодно и его жизнь, от одной неблагодарной сво... особы.

Телефон завибрировал, Джейн, схватив свои вещи, пулей вылетела из аудитории, не спрашивая разрешения. Наскоро обмоталась возвращенным и пахнущим табаком шарфиком, натянула пальто, расчесала волосы и побежала узнавать свою судьбу, которая, как ни крути, была целиком и полностью в руках музыканта.

Макс стоял чуть вдалеке от галдящей толпы студентов, у которых, видимо, сорвались занятия, позволяя весело провести время. Скрестив на груди руки, он мрачно рассматривал беззаботных детей, не подозревающих, как сложно могут доставаться деньги, если ты в этом мире никто, и кроме неразвитого таланта и мечты за пазухой, нет ничего и никого, желающего помочь. Макс никогда не рассматривал возможность поступить в высшее или хотя бы среднеспециальное учебное заведение, точнее, эта идея даже случайно не посещала его мысли, при планировании будущего. Просто он всегда знал, что этот путь не для него, да и что тут скрывать, он не особо-то любил учиться, поэтому немало удивился, когда удалось сдать экзамены и закончиться школу.

Он в сотый раз посмотрел на часы, коря себя за то, что согласился подождать Джейн, и планируя маршрут до итальянского ресторанчика, где у него на час тридцать был заказан столик. Он опаздывал.

— Ну что? — подбежала Джейн, немного запыхавшись. Макс перевел на нее напряженный взгляд, всматриваясь в до боли знакомые черты: испуганные глаза, пылающие щечки, плотно сжатые губы. Она всегда выглядела забавно, когда чувствовала себя виноватой. Один раз вместо водоотталкивающей пропитки набрызгала его белые кеды черным кремом, после этого так корила себя, причитала и извинялась, обещая всячески искупить вину, что Макс не знал, что с ней делать и как успокоить. У него, если честно, и в мыслях не было сердиться из-за такой ерунды. Он улыбнулся, вспоминая придуманное им наказание, поправил воротник ее яркого разноцветного пальто.

— Они по ошибке поставили твое имя в рассылку бумажных писем, на электронку же ничего не приходило? Я проверил, в списке должников тебя нет, и не было никогда. Так что в следующий раз, прежде чем называть меня чмом, зайди на сайт факультета и поищи свою фамилию в списке на отчисление, окей?

— Макс, прости, пожалуйста. — Джейн закусила губу, считая, в который раз в этом году просит прощения. — Поставь себя на мое место...

— Джейн, я не подонок, способный, как ты выразилась, вышвырнуть тебя на улицу, не удосужив даже объяснениями, — спокойно произнес он, поглядывая на часы.

— Ты куда-то спешишь? — спросила Джейн, от которой не укрылись попытки рокера скорее закончить разговор. — Макс, может... пообедаем вместе? — впервые после их расставания предложила она, положив ладонь ему на грудь, и добавила, после короткой паузы. — Я угощаю, — улыбнулась.

Макс посмотрела на ее руку, потом на девушку, снова на руку, сжал губы, колеблясь..

Двумя днями ранее

Макс, вежливо улыбнувшись, приоткрыл дверь перед пожилой женщиной, пропуска ее вперед, кивнул на слова благодарности и зашел следом в частную клинику имени Святого Антония Великого. Сегодня в больнице, созданной в помощь борющимся с наркотической зависимостью, было особенно много народу. "Весеннее обострение?" — скривил он губы в усмешке, направляясь к лестнице.

Ухоженная женщина, лет пятидесяти, за стойкой ресепшена приветливо ему помахала, выделив его фигуру среди вошедших:

— Привет! — жестом подозвала к себе. — Ну, наконец-то ты вернулся! — потянулась и чмокнула в щеку.

— Скучала, красавица? — улыбнулся Макс, целуя в ответ.

— Еще бы. Мы все тут только и делаем, что по тебе скучаем. Ты к Хел?

— Ага.

— Она тебе ждет, беги! Потом не забудь подойти ко мне, я кофе сварю, настоящий. Ты такого не пробовал никогда. Ну, и расскажешь, как съездил, конечно. Не сомневаюсь, поклонницы теперь табунами ходят.

— Пока что небольшими группками, человек по пять, — подмигнул Макс, — но мы-то с тобой знаем, кто моя главная фанатка, да же Хлоя? — хитро улыбнулся. — Когда ты уже бросишь своего мужа и переедешь ко мне?

— Вот возьму, да и перееду, доприглашаешься.

— На кофе зайду, обязательно.

— Буду ждать! — Хлоя послала Максу воздушный поцелуй и обратила внимание на следующего посетителя, Макс же продолжил путь к кабинету своего доктора.

Кто бы мог подумать, еще осенью, что он будет с удовольствием бежать на прием, радуясь встречи с... другом? Близким человеком? Они не виделись с тех пор, как он улетел в тур, только созванивались, зато почти каждый день. А вот и знакомая приемная — ничего не изменилось за эти месяцы. Пару раз постучал по привычке, распахнул дверь и... чуть не сбил юную девушку, выходившую из кабинета.

— Ой, извините! — Макс попытался удержать пошатнувшегося ребенка, это ему удалось. — Испугалась? — спросил он, отпуская и отстраняясь. Девушка смущенно улыбнулась.

— Вив, это Макс, Макс, ты чуть не убил мою сестру Вивьен.

— Макс Сандер! — воскликнула девчушка и принялась жать ему руку. — Я обожаю вашу группу! Фантастика просто! Слушаю только вас, честное слово. Вот, можете убедиться, — протянула ему наушники.

— Спасибо, Вив, я верю, — засмеялся Макс, отрицательно качая головой, тем самым отказываясь слушать свою музыку из розового плеера крошки. Лет шестнадцать на вид, миленькая светловолосая девочка с шикарными ресницами смотрела на своего кумира, словно на божество, неожиданно оказавшееся рядом.

— Макс, а можно мне твой автограф? — взмолилась она, стиснув ладошки.

— Милая, сейчас не лучшее время, давай в другой раз, — довольно строго произнесла Хел, кажется, ей неловко, за эту незапланированную встречу. Строго добавила: — Вив, обычно звезды не афишируют свои походы к психоаналитику, так что в школе ни слова.

— Вив, попроси у Хелен или Хлои на ресепшене, у них очень много моих автографов, — смеялся Макс, проходя в комнату и устраиваясь на диване.

— Но все же...

— Вив, иди! — не допускающим возражением тоном приказала Хелена. Девочка, явно расстроившись, еще раз взглянула на мужчину своей мечты и вышла из кабинета, прикрыв за собой дверь.

— Макс, извини за это недоразумение, я думала, она успеет уйти до твоего прихода, — расстроенным голосом проговорила Хел, усаживаясь за стол.

— Все в порядке, очень милый ребенок. Честно, мне было приятно. Да я и сам виноват: приперся на десять минут раньше. Расскажи лучше как твои дела?

— И не спрашивай, — махнула рукой женщина. — Кофе будешь?

— Хлоя мне не простит этой измены, так что, пожалуй, нет. Так что случилось?

— Гар опять приезжал, устроил истерику под окном.

— Пьяный?

— Чуть живой. Понятия не имею, что с ним делать. Я так надеялась, что после подписания бумаг о разводе он оставит меня в покое.

— Хочешь, я с ним поговорю? Нет, серьезно. Мне будет приятно помочь тебе.

— И что ты ему скажешь? Нет, Макс, этот вопрос я должна решить сама. Только что-то мы не с того начали разговор, — отпила воды из стакана и улыбнулась. — Я рада тебя видеть. Очень.

— Я тоже, Хел, — почти нежно проговорил Макс.

— Долетели нормально? В квартире уже был?

— Долетели отлично, в этот раз самолет сел по расписанию. В квартире был, конечно. На самом деле, затопили не так сильно, как я думал, и уже ремонт почти доделали. Спасибо тебе еще раз, что выручила.

— Глупости, мне было совсем не трудно. Я ведь всего лишь открыла рабочим дверь.

— Присутствовала при оценке ущерба и объяснила, что нужно делать. Нет, это не глупости. У меня здесь больше никого нет, кто бы мог это сделать, я очень ценю твою помощь.

— А как же Джейн?

Макс отмахнулся.

— Джейн бы вряд ли поехала, она всегда очень занята, — потом подумал и добавил, — для меня. У нее сейчас другая жизнь, в которой мне с каждым днем все меньше и меньше места.

— Почему бы тебе не позвонить ей? Время лечит, Макс. Любая обида рано или поздно проходит.

— Может быть, позвоню. Позже. Меньше всего сейчас я хочу видеть в ее глазах, насколько безнадежна моя судьба наркомана. Мне и без нее известно.

— Почему ты считаешь, что она до сих пор так думает?

— Потому что она не со мной! Раз так — значит, не доверяет, — предположение о том, что Джейн просто больше не любит, Макс быстро отмел, едва оно зародилось.

— Я, твой лечащий врач, уверена, что ты делаешь большие успехи на пути к нормальной жизни, — подмигнула. — Скоро все в это поверят, даже Джейн. Почему бы тебе не спеть ей песню, которую написал еще в том году? Которую пел мне по телефону.

— Она еще не закончена.

— Даже незаконченный вариант очень трогает. Когда ты планируешь с ней поговорить?

— Не знаю, может через пару месяцев. Рассчитаюсь с долгами, мы выпустим еще пару клипов, запланированных на этот сезон.

— Ты считаешь, что это сделает тебя увереннее в себе?

— Хел, я просто не хочу, — отрезал он. Хелена сняла очки, потерла глаза, вновь одела. Макс грустно улыбнулся, понимая скрытый смысл каждого вопроса. Кому как не Хел было известно, как сложно ему снова поверить в себя, после поездки к могиле матери. Он благодарен Хел за сложнейшую психологическую атаку, которую она проводит и продолжает проводить каждый день, борясь с его комплексами и мрачными мыслями.

— Макс, ты молодец, — коротко сказала она, он кивнул, улыбнулся. Невовремя зазвонил сотовый, на экране одно слово: Джейн. Макс сбросил звонок, вновь посмотрел на доктора.

— Хел, а что ты делаешь завтра вечером?

— В смысле? Ты хочешь провести еще одну встречу? — заглянула в журнал, — боюсь, у меня все расписано до десяти вечера.

— Нет, я имел в виду, может, поужинаем вместе? — Доктор замерла, прекратив листать журнал, подняла глаза.

— Зачем?

— Мне с тобой легко и комфортно, а еще очень хочется хоть раз в месяц поесть нормальной еды в красивом месте. Одному идти скучно, а парни вечно заняты. Вот я и подумал, может, ты согласишься? Итальянская, китайская, европейская, японская кухни — без разницы, — еще раз улыбнулся. Доктор потерла переносицу, внимательно посмотрела на своего пациента. Макс выжидал, гадая, о чем она думает. Комплексует, что старше его? Напоминает себе, что Макс — совершенно не ее тип? Он ее пациент, это совершенно неправильно, неэтично, в конце концов.

— Макс, я не поняла, ты пытаешься меня кадрить? — насмешливо изогнула бровь. Он усмехнулся, понимая, что включается в игру, которая ему нравится.

— А если и так, то что? — склонил голову набок. — Соглашайся, Хел, это же просто ужин, — коварно улыбнулся и подмигнул. Хелена засмеялась. — Посмотри на ситуацию с другой стороны. Почему бы и нет? Это же действительно просто ужин, а ты взрослая женщина, неужели боишься, что не сможешь устоять?

— Я как раз попытаюсь уговорить тебя разрешить мне поставить на место твоего бывшего мужа. — Макс продолжал улыбаться, ожидая ответа. Доктор еще раз пролистала журнал, тяжело вздохнула.

— На этой неделе точно не получится, график битком.

— Тогда, может, хотя бы пообедаем? Ты же кушаешь хоть раз в день? — не терял он надежды.

— Иногда бывает, — улыбнулась она настойчивости.

— Завтра? — судя по интонации, он скорее сообщил, чем уточнил.

— Нет, завтра я обедаю с подругой. Может, послезавтра?

— Отлично! Я заеду за тобой сюда в час. Окей?

— Да, здорово. Если ничего не изменится, конечно.

— Только попробуй передумать! Я на тебя рассчитываю, Хел.

* * *

Хелена никогда не видела, чтобы Макс так улыбался: широко, обольстительно, лишая возможности сопротивляться, прогоняя из головы все слова, которые можно было бы использовать, для отказа. Невольно по телу пробежали мурашки, появился уже давно забытый сладкий дискомфорт внизу живота, а перед глазами поплыли картинки их возможной близости... прямо здесь... О Боже, о чем она думает? Перед ней пациент! Интересно, мужчина понимает, какое влияние оказывает на окружающих его женщин? Несомненно, понимает, поэтому продолжает сводить с ума блеском прищуренных глаз и уверенной в себе, дерзкой улыбкой, плавно превращающейся в наглую усмешку, предупреждающую о том, что ее автор отлично умеет обращаться с женщинами и не допускает мысли, что может быть отверженным. Доктор поежилась в своем ставшем вдруг неудобным кресле и мягко улыбнулась в ответ, слегка краснея. В ее окружении никогда не было мужчин, подобных Максу. Слишком дико, слишком странно, слишком заманчиво.

Сейчас

— ..Вообще-то у меня уже назначена встреча, — неуверенно сообщил Макс, накрывая руку Джейн своей, чтобы убрать, но вместо этого лишь сильнее прижал к себе. Холодная. Захотелось поцеловать, согреть своим дыханием, до дрожи захотелось. Джейн, положила вторую ладошку сверху:

— Я уже третий день на бутербродах, неужели ты допустишь, чтобы у меня появился гастрит? — уговаривала он, и так смотрела, что никаких сомнений — легко ему от нее сегодня не отделаться.

— Джейн, так нельзя, нужно нормально кушать, — ответил он, понимая, что не ему рассуждать на эту тему: пару недель назад у него случился очередной приступ боли в животе, сообщающий о том, что пицца и бургеры постепенно превращают хронический гастрит в язву, и пора бы посетить доктора, чем он и займется... на следующей неделе обязательно!

Джейн пожала плечами, невинно улыбаясь, дескать дело в непреодолимых препятствиях, и она совершенно ни при чем.

— Ну, хорошо, оплачивать твое лечение же все равно мне? — засмеялся Макс, указывая в направлении парковки. Джейн толкнула его в бок и обогнала, гордо зашагав впереди. Макс усмехнулся, следуя за ней и наслаждаясь лицезрением очертания круглой попки, обтянутой узким пальто и гадая, какая под ним одежда. И, кстати, скоро он узнает.

Макс усадил Джейн в машину, а сам отошел чуть поодаль, набирая номер Хелены.

— Привет, Макс, — весело отозвалась женщина.

— Хел, тут такое дело... — замялся, — извини, пожалуйста, но у меня не получается сегодня вырваться, — стиснул зубы, подбирая слова. Женщина молчала, — мне правда очень жаль. Может, в другой раз?

— Ничего страшного, — медленно проговорила она. — Конечно, в другой раз обязательно куда-нибудь сходим.

— Спасибо, что не обижаешься. Ты лучше всех.

Она положила трубку, забыв попрощаться. Забыв ли? Хелена была в курсе, что Макс должен был заехать в колледж и увидеться с Джейн. Она умная женщина, скорее всего, сразу же все поняла.

Макс обернулся и несколько секунд смотрел на Джейн, подкрашивающую губы и сидящую на пассажирском сидении временно его автомобиля. Он еще злился, но как-то все это было правильно: Джейн, ожидающая его возвращения, совместный обед, ее примирительный тон. Он не мог понять, верно ли поступил, отменив обед с Хеленой, но решил действовать по обстоятельствам.

* * *

— Крутой он чувак, — сообщил молодой мужчина, затягиваясь сигаретой, — был недавно на их закрытом выступлении в "Будда-баре", рехнуться можно от того, что они творят на сцене.

— Да? — скривил лицо второй, лениво выпуская изо рта и носа дым. — По мне так ничего особенного: посредственная музыка, бездарные тексты, а вокал... так вообще лузерский.

— Не, Джайл, ты не прав, — возмутился первый участник диалога, указывая на говорившего по телефону Макса, — музыка у них честная, пишут и преподносят от сердца, это чувствуется. Макс отлично держится на сцене, голос звучит не хуже, чем в записи, да и, чтобы ты не говорил, — засмеялся, — он весьма уверенно поставил тебя на место в твоем же собственном доме. Так что лузер среди вас двоих все-таки ты.

Джайл сплюнул.

— Он такой же, как и все, будет петь то, что скажут, хоть дуэтом с Бибером, лишь бы за деньги.

— Хотел бы я на это посмотреть.

— Скоро посмотришь, Мэт, уверяю, — ухмыльнулся Хертц, затягиваясь и провожая взглядом отъезжающую от парковки немецкую машину.

* * *

— Макс, ты же простил мне то дурацкое смс? — выжидающе уставилась на рокера Джейн, как только он сел за руль. Макс хотел было что-то сказать, но, увидев жалобно смотрящие на него яркие, цвета летнего неба глаза, смог лишь криво улыбнуться и неуверенно поправить вырез толстовки. — Простил же? — повторила она, трогательно моргая, а Макс тонул в ее глазах, теряя возможность логически мыслить и забывая подобранные за последние дни слова, призванные объяснить, как сильно ему осточертела роль немого спонсора, как он устал от ее пренебрежения и высокомерного отношения. Тонул, как и всегда, с того самого вечера, когда она умоляла заняться с ней любовью в первый раз в похожей машине на окраине города. И даже понимая, что это неправильно, он вновь смог лишь вздохнуть, не делая попыток обратиться к здравому смыслу. Он не мог сказать "нет" этому взгляду, никогда не мог, не смог и сейчас.

— Проехали, Джейн, просто запомни, что так больше делать не надо. Мне было очень неприятно.

В голубых глазах сверкнула радость, Джейн всплеснула руками, будто хотела его обнять, но вдруг передумала, откинулась на сидении.

— Макс, представляешь, какого было мне найти это предупреждение! — затараторила она, как ни в чем не бывало. — Ты не пишешь, не звонишь, пресекаешь мои попытки связаться! А тут это письмо!

— Джейн, сколько раз ты сбрасывала мои звонки? — осторожно вставил свое слово рокер.

— Я могу объяснить причину каждого несостоявшегося разговора! Спрашивай! — скрестила руки на груди, делая вид, что обиделась. Макс удивленно приподнял брови, поглядывая на насупившуюся пассажирку. Он что, только что остался во всем виноват? И на него же еще и обиделись?

— Да я не записывал... — растерянно пробормотал, перестраиваясь в крайний правый ряд.

— Вот именно, тебе нечего мне предъявить, а я вот прекрасно помню, как несколько раз звонила, а ты то сбрасывал, то игнорировал.

— Я был занят! — возмутился рокер, понимая, что начинает оправдываться, и недоумевая по этому поводу. Это же он сегодня пострадавшая сторона, не так ли?

— Настолько занят, что за неделю не нашлось и минутки, чтобы набрать мой номер? А если бы со мной что-то случилось? Тебе плевать на меня, признайся, — отвернулась к окну. Макс закусил губу, минуту помолчал и, не придумав ничего лучше, первым пошел на контакт:

— Извини, Джейн, я не знаю, что на меня нашло. Я очень переживаю за тебя, честное слово, просто хотелось немного подумать.

— Подумал?

— Еще нет...

— Ты бы видел, что со мной было, когда я прочитала предупреждение. Я разревелась прямо в подъезде, а миссис Олди, обнаружившая меня сидящей на корточках на лестничной площадке, вынуждена была полчаса отпаивать несчастную соседку ромашковым чаем, пытаясь привести в чувства!

-Правда? — смутился Макс.

— Клянусь! Я за это время передумала все на свете: где теперь жить, кем пойти работать, куда перепоступить учиться... — Джейн вовремя закрыла рот, с которого чуть не слетели сравнения с мамой Макса. Нет, она хочет просто привлечь его внимание, заставить почувствовать вину, а не ломать человека. Нет, она никогда такое не скажет, ни за что на свете. — Макс, ты единственный, к кому я могу обратиться в случае беды, но ты тупо не желаешь даже разговаривать со мной.

— Прости меня, малыш, — прошептал он, судя по голову, искренне раскаиваясь, — я повел себя как придурок.

— Я рада, что мы это выяснили, — улыбнулась Джейн, радуясь безоговорочной капитуляции противника. Что ж, эту тему можно закрыть. — Твоя машина? — перевела разговор в нейтральное русло.

— Шутишь? Дела, конечно, идут в гору, но пока не настолько. Эта машина с тест-драйва, но она мне очень нравится. Возможно, когда-нибудь куплю себе именно такую. Ты, кстати, не против итальянской кухни? У меня там столик заказан.

Джейн закусила губу, соображая, с кем это у него могла быть запланирована встреча, которую он так не хотел отменять. Ее опасения лишь усилились, когда они зашли в милый ресторанчик с приглушенным освещением, тихой музыкой и отделенными занавесками столиками. Если бы время было более позднее, чем обеденное, Джейн бы не сомневалась в ответе.

Всю дорогу до кафе Макса мучило неприятное ощущение, зудевшее в голове и жгущее грудь. Совесть? У Макса? Из-за бабы? Чушь! Но это чувство продолжало давить, не позволяя мыслить ни о чем другом, помимо дороги и... вины? Определенно он чувствовал себя виноватым, что выпросил у докторши свидание, а потом сам же и отменил его. Хелен не из таких женщин, которые позволяют собой пренебрегать, отодвигать на второй план. Макс посмотрел на Джейн — эта мадам тоже не захочет быть второй. Как-то все слишком сложно, раньше его отношения с противоположным полом вообще не требовали мозговой активности, вот активности прочих частей тела — сколько угодно. Сейчас же ситуация изменилась с точностью да наоборот — море головной боли и никакого секса. Нет, так не пойдет, нужно выбираться из созданной им самим же западни.

Благо, вышеупомянутая дорога заняла не более четверти часа. Они приехали почти на сорок минут раньше запланированного времени, но, к счастью, зарезервированный столик был уже свободен, и милая девушка предложила сделать заказ. Макс еще раз вздохнул, анализируя, что только сделал, и кому отказал, ради очередной порции уколов и моральных ударов. Его взгляд остановился на Джейн, приподнявшейся на носочки, чтобы повесить пальто на верхних крючок. Теплая волна возбуждения прокатилась по рукам, груди и прессу, опускаясь ниже и концентрируясь в области паха. Макс сглотнул, поедая взглядом стройные ножки и его любимую попку, обтянутую тугими джинсами, тоненькую талию, хрупкие руки, которые могут быть такими нежными и в то же время сильными, сжимая и царапая его плечи на пике удовольствия, сообщая о потребности в его движениях. Он помнил каждую подробность их близости, каждую мелочь, сотни раз прокручивал в голове детали их ночей, особенно часто перед сном.

Кое-как с третьей попытки девушке удалось устроить пальто на вешалке, она неуверенно улыбнулась своей неспособности к простому действию, после чего повернулась, и он пропал. Ну кто, черт подери, посоветовал ей носить настолько глубокие декольте? Пальцы невольно разомкнулись, вспоминая объемы самой красивой и приятной на ощупь груди.

— У меня еще и лицо имеется, — самодовольно бросила Джейн, проходя мимо и усаживаясь за столик. Макс усмехнулся своим мыслям и сел напротив, разворачивая меню.

— У меня давно женщины не было, лучше накинь шарф и не провоцируй, — не пытаясь скрывать своих желаний, вновь уставился на грудь, проводя языком по нижней губе, представляя, что облизывает ее сосок. Джейн, видимо, не просто так надела эту кофту сегодня, и не думав смущаться, девушка оперлась локтями о край стола, приблизившись к Максу, тем самым еще нагляднее демонстрируя достоинства фигуры.

— Давно — это неделя? — чуть сжала локтями грудь, отчего ложбинка приняла совершенно сводящий с ума вид.

— Какая же ты сучка, Джейн, — Макс откинулся в кресле, улыбаясь и качая головой, — потрогать же все равно не дашь?

— Я провинилась, поэтому и устроила этот небольшой стриптиз, заглаживаю вину, — кокетничала она, довольно улыбаясь.

Макс отпил воды из стакана.

— Хочу тебе сообщить, что ты сделала только хуже. Кроме того, я уже совершенно не хочу есть.

— Кровь отлила от мозгов и желудка к члену? — улыбнулась Джейн, приподняв брови и опуская взгляд на его ширинку. Макс покачал головой, поражаясь ее наглости.

— В точку, малышка, — снова усмехнулся, доставая из кармана вибрирующий телефон. Хелена.

— Извини, — нажал на прием, следя за тем, что именно говорит, так как это слышала Джейн: — Да? Да нет, все нормально, это я прокосячил, ты что! Совсем не была грубой, — говорил он, краем глаза отмечая, как Джейн нахмурилась. — Да, я сейчас буду обедать. Честное слово. Нет, я знаю, что язва — это не игрушки. Да, спасибо еще раз, Хел, до завтра.

Убрал телефон.

— Так на чем мы остановились?

— У тебя язва желудка? — выцепила самое важное из услышанного разговора Джейн.

— Пока только обострение гастрита, надеюсь.

— У тебя гастрит? — продолжала удивляться она.

— Вообще-то уже давно, с тех пор, когда... я был на пике приема наркотиков. Я тогда ничего не ел, только пил, курил и нюхал, похудел сильно, в два раза, наверное, — свел брови, вспоминая. Он говорил спокойно, поражаясь, что впервые это разговор дается легко, спасибо Хелене. Обычно он либо вообще не касался экстремальной темы, если это только было возможно, либо сильно нервничал.

— Понятно... — пробормотала она.

— Если ты не хотела об этом знать — извини, но это часть моего прошлого. Так действительно было раньше, но больше не будет никогда.

— А почему гастрит обострился сейчас?

— В последние месяцы питаюсь черте как, иногда совсем не успеваю поесть с постоянными переездами... — "и курить опять начал много", — мысленно добавил.

— Но сейчас, пока мы не в туре, есть время заняться здоровьем, — он вновь мысленно пообещал себе сходить к врачу, вспоминая, как его скрутило от боли прямо перед концертом, пришлось проглотить кучу обезболивающих, которые на время притупили нетерпимые ощущения, позволив выступать.

— Но ты не тяни с визитом к врачу, ладно? — захотелось добавить.

— Спасибо за заботу, но уверяю, все будет хорошо, — закончил он этот разговор, отправляя ложку с супом в рот. Взгляд вновь опустился на грудь, а счастливая улыбка расползлась по лицу:

— Малыш, ты замерзла, — он пытался скрыть восторг в голосе.

— Макс, — захихикала Джейн, на этот раз прикрываясь руками и стягивая края выреза. — Значит, пока ты не планируешь возвращать меня родителям? — прищурилась она, размешивая салат.

— "Пока" не планирую, — усмехнулся он, продолжая смущать своим взглядом, — будешь чаще надевать такие кофты на встречи со мной — вообще выкину эту идею из головы, — подмигнул.

— Так она, идея, все-таки есть?

— А как же!

Джейн запустила в него зубочистку, Макс прикрылся руками, смеясь.

— Не забывай, что во мне нет ничего святого! И мне ничего не стоит кинуть в тебя чем-нибудь в ответ, — и вновь получил крошечной палочкой по голове. — Ах так!

В Джейн по очереди полетели все оставшиеся зубочистки, а следом салфетки и даже два пакетика с сахаром, принесенные вместе с чаем, один из которых, под победный клич Макса, попал точно за вырез кофты, вынуждая Джейн засунуть руку следом, доставая.

— Скоро приедет мой брат, я попрошу его разобраться с тобой, за эту атаку! — возмущалась Джейн.

— Ага, с нетерпением буду ждать праведного гнева Джо, — шутил Макс, беззаботно улыбаясь. Ему было очень весело.

* * *

— Ты всегда так одеваешься, или я должен чувствовать себя польщенным? — вместо приветствия сделал псевдокомплимент Фредерик, присаживаясь за столик напротив Джейн. Та вздернула брови, отпивая красное вино из бокала. Она не ожидала услышать от менеджера RP ничего приятного, поэтому отреагировала довольно спокойно:

— Не обольщайся, у меня на сегодня запланирована еще одна встреча.

— Свидание?

— Не твоего ума дело, — погрозила пальцем Джейн, допивая вино. Фред наполнил ее бокал, улыбаясь, сделал заказ подошедшей официантке. Выглядел так, словно его забавляла эта ситуация, не случайно же он выбрал для встречи шикарный ресторан и теперь явно испытывал удовольствие, замечая неловкие движения Джейн, выдававшие то, как ей здесь неуютно. Еще бы, она никогда не бывала в подобных заведениях, всегда считала, что ужин здесь можно позволить себе либо если ты заключаешь какую-то очень важную сделку, либо если отмечаешь двадцатилетнюю годовщину свадьбы. С Фредом ее романтические отношения точно не связывали, поэтому она не без любопытства ждала объяснений от эпатажного продюсера.

Джейн прекрасно представляла, как их пара смотрится со стороны: вылизанный пухлый мужичок, возраста вступления в тот самый кризис, о котором все говорят, и юная вырядившаяся девица, допивающая уже второй бокал, чтобы было не так противно его отрабатывать.

— Вижу, ты находишь отличное применение деньгам моего солнца, — Фред прервал размышления Джейн и по-свойски заглянул под столик, рассматривая ее туфли. Действительно, Джейн сегодня была неотразима: классическое короткое черное платьице, подчеркивающее достоинства, не показывая ничего сверх дозволенного, светлые чулки, замшевые обувь и сумочка, легкий макияж и эффектно уложенные, якобы в беспорядке, темные волосы, которые в сочетании с чувственными, покрытыми светлой помадой губами, добавляли образу ту самую неотразимую сексуальность, никаким образом не граничившую с пошлостью.

— Ты тоже, — стрельнула она взглядом на часы менеджера, тот засмеялся.

— А ты девчонка не промах! Признаюсь, первое впечатление от твоей персоны было отвратным: смазливая провинциальная клуша в джинсах за десять баксов.

— Двадцать, — ляпнула Джейн и тут же стиснула зубы, соображая, что разница не особо-то и большая. Фред продолжал насмехаться, не скрывая предвзятого отношения. — Так, все, я ухожу, — попыталась она закончить этот идиотский разговор, не понимая, зачем вообще согласилась встретиться. Фред сказал, что хочет обсудить с ней идею бизнеса. Как она может быть связана с каким-то бизнесом, что за бред!

— Погоди, — строго одернул Фред, кивая на секунду назад покинутый Джейн стул. — Садись, живо! — приказал он, устрашающе повышая голос. Джейн поймала на себе озадаченный взгляд официанта, стало очень неудобно за разыгранную Фредом сцену. — Я деловой человек и поверь, если бы дело не было важным, мне бы и в голову не пришло тратить свое время на тебя. Садись — это в твоих интересах, девочка.

Джейн сузила глаза, но села обратно, схватилась за бокал, за которым собиралась прятаться от злобного менеджера, а иначе про человека, сидящего напротив, сказать никак было нельзя. Да что ему от нее надо? Неделю выпрашивал встречу, а теперь ведет себя так, будто это Джейн нечем дома заняться. Еще и Максу приказал не говорить ничего.

Фредерик сверлил взглядом, словно пытаясь прочитать самые сокровенные мысли, вникнуть в желания и мечты. Стало вдруг очень страшно, Джейн показалось, что ей не хватает воздуха, захотелось расстегнуть молнию и вдохнуть полной грудью. Она вновь отпила вина, незаметно, как ей казалось, поправила неглубокий вырез платья. Фред на минуту задумался и продолжил:

— Так что ты думаешь насчет моего предложения? — спросил он, не отрываясь от ее глаз, жадно ловя каждое движение. Джейн поежилась:

— Я пока не слышала ни одного предложения, тебе надо проверить голову, — попыталась посмеяться, но бросила это занятие. Не ей смеяться над Фредом, он птица другого полета, это сразу видно. Коршун. И сейчас этот коршун выбирал, с какой стороны лучше вцепиться в несчастного жаворонка, чтобы захват оказался посильнее. Кажется, со стратегией он определился, откинулся на спинку стула, скрестил руки на животе, хитро улыбнулся:

— Хочешь сказать, ты понятия не имеешь, зачем я тебя сюда пригласил, и о чем хочу поговорить?

— В яблочко, Фред! — кивнула Джейн, все еще пытаясь разобраться в ситуации и проклиная себя за то, что согласилась приехать. И за то, что не ушла сразу. И за то, что до сих пор сидит и чего-то ждет.

— Не строй из себя дуру! Если ты сейчас же не начнешь вести себя, как разумный человек, наш разговор сию же секунду прекратится, — резко оборвал Фред, словно отчитывая школьника за двойки. Такого Джейн точно не ожидала. Она ошарашено смотрела на собеседника, хлопая ресницами:

— Речь пойдет о Максе? — склонила набок голову.

— В яблочко, Джейн! — передразнил он, копируя интонации.

— Я внимательно слушаю, — Джейн добавила своему голосу строгости, подняла подбородок. На мгновение показалось, что она разговаривает со своим старым кошмаром Даффом, слава Богу, оставшимся в прошлом. Нет сомнений, что сидящий напротив мужчина пойдет по головам, если ему это понадобится; внутри все сжималось от ощущения, что сейчас Фред собирается проверить на прочность голову именно Джейн. Что ж, такие люди — часть мира Макса, и пока она не прервет любые контакты с рокером, ей придется с ними общаться, при каждой встрече доказывая, что она не слабая, не ведомая и на самом деле способная постоять за себя. Раньше бы она добавила "и за своего Макса", но эти времена в прошлом.

— Я долго наблюдал за нашим солнцем, вникая в его отношение к жизни и к тебе в частности. И знаешь, какие я выводы сделал, Дженни?

— Понятия не имею.

— Имеешь, еще как имеешь. Его карьера, вдохновение, способности созидать неотрывно связаны с вашими отношениями.

— Я тебя не понимаю, — усмехнулась она.

— Все ты понимаешь! — сорвался Фред. Джейн сжалась, втягивая голову в плечи. Он слегка улыбнулся, довольный произведенным эффектом и продолжил, уже спокойнее: — Я изучил материал, который он писал до встречи с тобой, во время ваших отношений и после расставания. И знаешь, что я понял, Джейн?

Она затаила дыхание, неосознанно приблизившись к нему, всем сердцем желая услышать ответ.

— Без тебя, он ноль, эмоциональный банкрот. Все, что он пишет, не думая о тебе — изнасилование мозга, жалкая пародия на якобы переживания, — выразительно говорил, делая паузы после каждого предложения, давая время осознать услышанное. — Я не знаю, как тебе удалось проникнуть так глубоко в его душу, но ты, черт возьми, там обосновалась обстоятельно и, я бы сказал, очень надолго.

— Ты говоришь о песне, благодаря которой обратил на него внимание? — попыталась уточнить Джейн. Что за ерунду он несет?

— Я говорю обо всем, что он пишет, думая о тебе. Это шедеврально. Черт, когда он поет свои песни на сцене, рассказывая в них историю своей жизни, мурашки пробегают по спине. А рассказывает он только о тебе. Не о друзьях, не о кокаине, не о матери-шлюхе. Только о тебе. Обязательно приди как-нибудь послушать, и ты сразу поймешь, о чем я. Не сомневаюсь, такого Макса ты еще никогда не видела.

Джейн молчала, рассматривая содержимое тарелки.

— Джейн, — продолжал Фред, — он горит.

Она подняла голову.

— А пока он горит, — продолжал менеджер, — нам всем, стоящим вокруг, тепло.

— Я не понимаю, к чему ты все это говоришь. Что ты от меня хочешь?

— Хочу, чтобы ты подкидывала дрова в топку, если позволишь продолжить такое сравнение. Я вижу, что он потихоньку остывает, начал путаться со своей врачихой... но я ей мозги еще вправлю, не переживай. Она у нас солнце не уведет.

— Врачихой? Ты про Хелен? Твою мать, Фред, я ничего не понимаю! Что тебе конкретно от меня надо?

— Конкретно сейчас мне надо, чтобы солнце дописал и исполнил на вручении наград MTV Music Awards новую песню про декабрь, которую пишет, умирая по тебе. Но в последнее время наотрез отказывается ей заниматься. Ты должна вернуть ему вдохновение.

— А как же альбом? Хочешь сказать, им нечего спеть на МТВ?

— Парни споют одну из песен альбома сразу после вручения нам наград Прорыв года и Лучший альбом, но я выбил, и это было сложно, возможность исполнить бонус, что-то совершенно необычное, не влезающее в рамки программы. Мы должны всех поразить, Джейн, это шанс, который нельзя упускать. Весь мир будет смотреть этот канал, понимаешь? Весь мир!

Джейн вспомнила мечты Макса стать мировой звездой, известным в каждой стране, гастролирующим по всей планете. Боже, как же он близок! И так быстро, меньше, чем за два года!

— Я вижу именно эту песню, — продолжал Фред, — ничего более трогательного в жизни не слышал. Джейн, я присутствовал на ее репетиции — это нереально, просто нереально. Он плачет, когда поет. Ты себе можешь представить, чтобы Макс плакал?

Джейн пораженно покачала головой.

— Даже у меня все внутри трепещет, хотя меня удивить невозможно.

— Я должна помочь ему дописать песню?

— Ты должна сделать так, чтобы ему захотелось ее дописать, — терпеливо продолжил говорить он. — Макс вновь должен испытать все переживания, от которых начал отходить. Дженни, — перегнулся через столик, приблизившись к девушке, — ты должна вновь разорвать начинающие заживать раны.

Джейн во все глаза таращилась на продюсера, переваривая услышанное. Он же не хочет, чтобы..?

— Я не понимаю... — прошептала она.

— Твою мать, не строй из себя идиотку! Я бы никогда не обратился к тебе с этим предложением, если бы не видел, как удачно ты устроилась на шее моего солнца.

— Это жестоко, Фред.

— Это пойдет на пользу всем нам и Максу, в первую очередь. Если он потухнет, то мгновенно станет никому не нужным, вновь вернется в вашу дыру или, что еще хуже, скатится ниже и кончит, как его родители. Да, я все знаю о вашей поездке, не спрашивай откуда.

Джейн беспомощно развела руками:

— Но как мне его вдохновлять? Раньше все получалось само собой, я никогда не делала ничего специально, — она чувствовала, как начинает дрожать нижняя губа — первый признак того, что Джейн вот-вот разрыдается. Нельзя, это будет совсем не вовремя, но сил продолжать этот ужасный, отвратительный разговор не осталось. Она оглядела соседние столики в поисках поддержки, но ни одного обращенного к ней взгляда не обнаружила. Если кто-то и поглядывал, то косо, разумеется, думая, что богатый мужик дает отставку очередной любительнице легких денег. Боже, как все это мерзко!

— Мне тебя учить что ли? — Продолжал говорить Фред. — Переспи с ним и снова брось, приласкай на его глазах другого, сама приревнуй, да хоть ко мне, не важно! Устрой истерику, ударь, разбей еще одну машину! Как-нибудь выведи мужика из себя, черт возьми! Пока что он, как порох, готовый вспыхнуть от любого твоего поступка. Нам нужно разбудить его чувства, Джейн.

— Нет...

— Ты единственная, кто способен заставить Макса испытывать столь сильные эмоции, необходимые для творчества. Прежде чем отказываться, подумай хорошенько. Кроме того, — хитро подмигнул, — я хочу предложить тебе месячный оклад и систему бонусов за работу, — Фред послал воздушный поцелуй.

— Я никогда на это не пойду. Макс не робот, а живой человек, нельзя без зазрения совести играть на его чувствах и пользоваться результатами. Фред, нельзя строить бизнес на страданиях людей!

— Чушь! Не верю ни одному твоему слову! Уверен, ты тоже не горишь желанием становиться учительницей в сельской школе. Джейн, ты и сопливые детки... Туда ты эти туфли точно не сможешь надеть, увязнешь по щиколотку в навозе.

— Фред, — Джейн качала головой, отказываясь верить, что ей сделали это предложение. Платить, чтобы она издевалась над Максом? Боже, он чудовище... — Я отказываюсь. Это уже слишком, Фред. Мы с Максом расстались, я понимаю, что мы вряд ли когда-то помиримся, но он мне не чужой человек. Господи, Фред, он че-ло-век! Так нельзя, это неправильно, это не по-христиански!

— Вот религию сюда приплетать не надо, — отрезал продюсер. — Вижу, какая ты мать Тереза, слезы умиления наворачиваются, глядя, как благородно ты не лишаешь его надежды, таскаясь на свидания с другими мужиками в купленных им же шмотках.

— Все не так!

— Все именно так, Джейн. Можешь строить из себя жертву перед кем угодно, но я тебя вижу насквозь. И сам факт того, что ты до сих пор не ушла, а продолжаешь меня слушать, — говорит о многом.

Джейн дернулась, поднимаясь.

— Сидеть! — грохнул голос, которому мог бы позавидовать генерал многотысячной армии. Посетители и персонал ресторана беспокойно оглянулись на ругающуюся пару. Казалось, даже музыканты на миг сбились, но быстро сориентировались и продолжили играть, возвращая заведению спокойствие и порядок. Руки задрожали, колени подкосились, Джейн плюхнулась на стул, поджимая ноги и втягивая голову в плечи, потерла виски.

— Фред, все не так! — она еле сдерживала слезы.

— Ты дрянь, Джейн, расчетливая дрянь, — продолжал Фред, но уже значительно тише, чтобы его слова коснулись лишь ушей сидящей напротив девушки, — но это хорошо.

— Хорошо? — подняла удивленные и все еще испуганные глаза.

— Другая бы не зацепила нашу рок-звезду, другая бы не смогла заставить его переживать снова и снова бесконечное счастье и горе, другая бы не смогла рвать и клеить сердце бесконечное количество раз.

— Фред, я не специально, клянусь! Пойми меня, я не могу его обнадежить. Он столько раз ошибался в своей жизни, ему нет никакой веры!

— Два.

— Что два?

— Один раз он ошибался, максимум два. Примерно в твоем возрасте, может, раньше. Скажешь, ты не ошибалась? — прищурился. — Кокаиновая зависимость начинается после первого же приема, ну хорошо, он парень здоровый, высокий, после второго, — придвинулся совсем близко, Джейн казалось, что они вот— вот коснутся носами. — Две ошибки, Джейн. Два промаха, которые могут стоить ему целой жизни.

— Он бросал, но потом опять начинал!

— Дура! Ты себе вообще представляешь, что такое зависимость?

Джейн моргнула, предлагая ему продолжить.

— Ты знаешь, что кокаин самый опасный и смертельный наркотик? — шептал Фред, подобно удаву, не отпуская ее внимание ни на мгновение, — девочка, ты можешь представить себе ломку? Панический страх, мучительные страдания. Ты, иссушенная до костей, обессиленная до предела, еле дышащая жертва белого порошка, как будто со стороны наблюдаешь за собственным психическим и физическим разрушением.

— Чувствуешь лишь бессильную ярость, когда раздражают окружающие, даже самые близкие люди, животные, предметы, любой, даже тусклый свет. Ты словно тень, боящаяся подойти к собственному телевизору. Дико бесит веселый голос по радио. Каждый звук, подобно расстроенной скрипке, выворачивает наизнанку, ударяет по башке чугунной сковородой. Вместо привычной теплоты и расслабленности — кайфа — парализующая боль, вселенная боли и полная невозможность расслабить мышцы. Кровь пульсирует в висках, подтверждая опасения, что сердце вот-вот разорвется от бешеной нагрузки, тошнота и рвота, чихание и снова боль в костях и суставах. Невыносимая боль, тебе очень страшно, тебе кажется, что кто-то выкручивает твои суставы, выдирая их из суставной сумки. Причем, все это время ты отлично соображаешь, мозг работает на всю катушку, не позволяя ни на секунду забыться, заставляя насладиться каждым мгновением абстинентного синдрома, — его глаза сверкнули.

— Наступает ночь, ты можешь раздвинуть шторы, выйти на балкон и вдохнуть свежего воздуха, но легче не становится. Ты не спишь — не можешь, ты думаешь только о дозе. Ты ловишь себя на том, что делаешь дорожку из муки. Смахиваешь ее и снова делаешь. А потом снова и снова. Из-за сухости во рту не можешь говорить, но не способна пить жидкость, ты забыла, когда в последний раз ела...

— А потом, дней через семь, боль начинает отпускать, ты снова начинаешь чувствовать свое тело, мышцы пытаются выполнять команды мозга. Но ты не радуешься. Наступает депрессняк, не покидающий тебя ни на мгновение в течение полугода. Теперь ты уже никогда не будешь одна, внутри тебя живет кто-то, кто постоянно шепчет, иногда переходя на крик, приказывает, убеждает, упрашивает, что тебе нужно принять дозу. Ты ходишь на работу, общаешься с друзьями, занимаешься сексом, но как только остаешься наедине с собой, сразу вспоминаешь эйфорию, недоступное теперь удовольствие, и начинаешь ненавидеть окружающих. Каждую ночь во сне ты ширяешься, просыпаясь с одной только мыслью, — пойти и найти.

Джейн могла лишь испуганно хлопать ресницами, прижимая руку к груди, думая о своем Максе. Нет, Фредерик не сказал ничего того, что она бы ни знала, но почему-то казалось, что весь мир перевернулся. Одно дело читать о страданиях людей и видеть замкнутого, раздраженного Макса, ни в какую не соглашающегося обсуждать свои муки, и совсем другое слышать все это от столь опытного человека, как Фредерик. У Джейн не возникло сомнений, что продюсер описал состояние, через которое пришлось пройти Максу, настолько красочно описал, что заболело сердце, лопатки и голова, словно она сама вступает в период ломки. Страшно, до дрожи страшно.

Фред откинулся на сидении и продолжил нейтральным деловым тоном:

— Легко ли отказаться от счастья, Джейн? После дозы кокаина человек получает ни с чем несравнимое удовольствие, забывается депрессия, проблемы в жизни, в семье, на работе. Как ты считаешь, Макс был счастлив, прежде чем попробовал порошок? А хотел бы быть?

Джейн неопределенно кивнула.

— Ты что-нибудь знаешь о его жизни до первой дорожки? Пацаном он единожды ошибся и теперь бьется башкой об стену, пытаясь выбраться, а ты, Джейн, никак ему не помогаешь.

— Но что я могу сделать? Клянусь, я пыталась, Фред! Я ушла из дома, я хотела посвятить всю себя ему! Я готова была на все, лишь бы он выкарабкался!

Фред громко рассмеялся, вновь привлекая внимание людей.

— Девочка! Сейчас с ним работают профессионалы, я никогда не выпускаю парня из-под присмотра, и ни в чем не уверен, а ты, маленькая наивная дурочка, думала, что своей любовью и примитивным сексом сможешь удержать наркомана от дозы? Ты слишком высоко ценишь свою помощь, Джейн, раз не понимаешь, почему он тогда сорвался.

Джейн сцепила пальцы, чувствуя, как нервно подрагивает нижняя челюсть, иногда отдаваясь клацаньем зубов.

— А ответ очень прост. Там ему было лучше.

— Боже.

— Ему казалось, что лучше. Он сходил туда и вернулся к тебе, собираясь вновь пережить ломку, депрессняк, чтобы остаться с тобой, дура. Выбрал тебя. Так? А ты что сделала?

— Фред, ты считаешь, что мне нужно было все это терпеть и прощать?

— Тебе нужно было дать ему то, что будет притягательнее порошка. Печь пироги, в совершенстве изучить технику минета, нарожать кучу маленьких Максов. Черт, Джейн, тебе нужно было создать среду, в которой ему будет лучше. И каждый день радовать и удивлять его, убеждая, что место у твоей юбки — самое замечательное в мире. А в случае ошибки не напоминать, какой он безнадежный укурок, а радоваться, что он все еще хочет бороться, сесть рядом, взять за руку и вместе пройти очередную ломку, а после тратить вдвое больше сил на борьбу.

— Я не уверена, что у меня получится, Фред, — разбитым голосом прошептала Джейн, роняя голову на руки, размазывая по лицу слезу, оставляя на руках черные следы от туши.

— Поэтому я тебе этого и не предлагаю. Нужно быть законченной идиоткой, с отсутствием малейших признаков самолюбия, чтобы доверить свою жизнь и судьбу своего потомства кокаинщику.

— Тогда зачем...

— Затем, чтобы ты поняла, на что он готов пойти ради тебя, и как ему хреново в этой гребаной борьбе! Я предлагаю тебе сделку. Ты используешь свои маленькие хитрости, чтобы, пока еще возможно, мы смогли заработать на таланте солнца, а за это, в дополнение ко всем бонусам, которые ты получаешь он него, я предлагаю тебе стабильную заработную плату. Согласись, было неприятно получить то предупреждение и почувствовать себя нищей и брошенной?

— Так это твоих рук дело?

— Это неважно, Джейн. Мы оба с тобой привыкли к красивой жизни, а этот парень заработает для нас миллионы, нужно лишь, — подмигнул, — чаще подбрасывать дров. Ну, что скажешь, малышка?

— Да пошел ты, — выплюнула слова Джейн, на секунду задумалась, подбирая оскорбление для сидящего напротив нее человека, так и не смогла выбрать подходящий вариант, поднялась и вышла на улицу. Села в такси, назвав домашний адрес. По пути она позвонила Сэму, отменяя их совместный ужин, ссылаясь на адскую головную боль, причем, нисколько не обманывая указанной причиной.

* * *

Пару дней спустя

— Чего тебе? — рявкнула вместо приветствия в трубку Джейн.

— И тебе добрый вечер. Милая, я с просьбой.

— Я же сказала все, что думаю о тебе и твоих просьбах! Если не помнишь, могу повторить!

— Повторишь в другой раз. У нас проблема.

— Повторяю по слогам, для особо одаренных: У.Нас.С.Тобой.Нет.И.Не.Будет.Общих.Дел. Тем более проблем.

— Макс отказывается выступать.

— В смысле отказывается? Макс не хочет идти на сцену? — у Джейн не получилось скрыть удивления.

— Да, просит отменить выступление, а это невозможно, зал битком, все его ждут. Мы уже на час опаздываем! Ты должна что-то сделать.

— Но что я могу?

— Понятия не имею, — и не в трубку: — Солнце, душа моя, тут с тобой кое-кто хочет поговорить.

Джейн выскочила на свежий воздух, судорожно соображая, что же ей сказать и как вдохновить рокера.

— Алле? — послышался усталый голос Макса.

— Привет, это я.

— Джейн? Привет, — кажется, он немало удивился. — Это тебя Фред попросил со мной поговорить?

— Да. Почему ты не хочешь петь?

— Я не могу поймать волну... Устал... Не знаю, хочу домой. Погоди, а ты где сейчас? На улице?

— Да, вышла подышать, в "Кураже" очень шумно.

— В "Кураже"? Это бар такой что ли? Ты же говорила, что должна готовиться к семинару! — возмутился он.

Джейн прикрыла глаза, прижимая руку к груди, подняла подбородок. Макс очень звал ее на сегодняшнее выступление вместе с друзьями, обещал сделать пригласительные для любого количества людей, лишь бы она пришла.

— Прости, Макс, я правда собиралась учить, просто... — сердце набирало обороты, — просто планы в последний момент изменились... Но ты все равно должен выступать, тебе же это так нравится!

— Очень нравится, Джейн! Ты права, что у меня еще есть, кроме сцены?! — он бросил трубку. Джейн разрыдалась, не в силах осознать то, что только что сделала. Зашла в комнату, плотно прикрыла балконную дверь и вернулась за стол, уткнулась в ноутбук, периодически смахивая соленые капли с клавиатуры и вытирая глаза, когда строчки расплывались до нечитаемого состояния.

* * *

Утром она прочитала смс от Фреда: "С меня новые туфли. Пришли счет". И снова разрыдалась, представляя своего Макса, выступающего на сцене против своего желания, потому, что так нужно Фреду. И Джейн. Это первый и последний раз. Это неправильно, это отвратительно! Она ненавидела себя.

Глава 20

Видна на твоем лице

Ложь, что глубоко проникла.

Все мало тебе,

Ты все берешь, берешь, берешь... не скажешь

Нет! Не примешь этого ты!

Меня вниз тянешь

Слепо,

Кровь на глазах ...

( Linkin park - Blackout)

Обычный день, именно такой, каким был каждый в ее нынешней жизни, подходил к концу. Джейн доделала тест и готовилась ко сну, мысленно прокручивая свой завтрашний доклад на чужом языке, оценка за который немало повлияет на допуск к экзамену. Она уже собиралась лечь спать, как услышала звонок в дверь. Кто бы это мог быть в столь позднее время? Требовательный, пронзительный в полной тишине звук не прекращался ни на секунду, не сулил ничего хорошего: кто-то непрерывно жал на кнопку. Случилось что-то? Оглядела себя: футболка со свободными хлопковыми штанами — вполне прилично, сгодится для побега при пожаре или землетрясении. Поспешила в прихожую.

На пороге Макс. Стоит и смотрит на нее, не отрываясь, оглядывая с ног до головы жадно, быстро.

— Привет, — поздоровалась шокированная его появлением Джейн, меньше всего на свете, открывая дверь, она ожидала увидеть именно его. Это был первый раз, когда он пришел без приглашения. Выглядел странно. — Ты что здесь делаешь? — спросила она, пытаясь понять, что в его виде так сильно настораживало. Он что, опять? Неужели?

Макс, не здороваясь, быстро зашел в квартиру, отпихивая хозяйку с дороги.

— Ты не представляешь, как меня все задолбало! — воскликнул он, захлопнув дверь.

Поймать мечущийся по прихожей взгляд было невозможно, Джейн судорожно соображала, что ей делать и кому звонить в случае, если подозрения подтвердятся. Его трясло, он с трудом сдерживал себя. Сдерживал от чего? Глаза метали молнии. Словно сумасшедший, сорвавшийся с цепи зверь, он прошелся по квартире, заглядывая в комнаты.

— Макс, что случилось? — осторожно спросила Джейн, нервно сцепив пальцы.

— К черту все! — бросил он и грубо схватил ее за руку. Дернул на себя, прижал свой лоб к ее, тяжело дыша. — Джейн, твою мать, Джейн! — агрессивно шептал он.

Джейн ахнула и отпрянула, с ужасам таращась на его бешеные глаза. Бешеные, но не стеклянные, зрачки не сужены. Он чист. Но ожидаемое облегчение не последовало.

Сильные руки стальной хваткой держали ее плечи, горячее частое дыхание обжигало губы. Сердце колотилось. Он был так близко. Ближе, чем когда-либо за последнее время. Злой, пугающий, будто способный на любой поступок. Стало страшно, от осознания, насколько сильно он взвинчен, что его тормоза отключились. Задрожала. Дернулась — он не пустил. Опять дернулась — опять не пустил. Резким движением прижал к стене, встряхнул за плечи. "Он меня убьет", — мелькнула в голове. Уперлась ладонями в его грудь, попыталась оттолкнуть, еще и еще раз — да куда там! Бесполезно.

— Макс, пусти! — ударила изо всех сил, стараясь привести в чувства. Он схватил ее сжатые в кулаки ладони, одной рукой прижал их к стене над ее головой, другой держал пойманную в ловушку жертву.

Теперь трясло их обоих, ее губы задрожали, дыхание сбилось. Она понимала, что ничего плохого не сделала, за что он...? Разобраться, что творится в его больной голове казалось невозможным.

Глаза горели. Макс, сквозь зубы, шумно втянул в себя воздух, Джейн замерла, чувствуя, на себе жар его шумного дыхания. "Боже, это возбуждение...", — пронеслось в голове. Он не злится, не пытается ее убить или наказать, он хочет ее. Прямо сейчас, еле сдерживается. Джейн проглотила ком в горле, колени подкосились. Она всем телом ощутила исходящую от него энергетику, его жажду. В следующую секунду тело предало ее.

По-прежнему не имея возможности действовать руками, Джейн рванулась вперед, отчаянно прижимаясь своим губами к его. Макс ответил незамедлительно: впился в ее рот, проникая языком внутрь, подсадил Джейн за бедра, заставляя обхватить себя ногами. Резко толкнул к стене, продолжая целовать. Она попыталась схватить его за волосы, но Макс вновь убрал ее руки вверх, зажимая обе ладони в кулаке.

Он целовал, слегка кусая, свободной рукой шаря по телу, задирая майку и опуская штаны.

Все происходило катастрофически быстро. Она могла думать только о нем, чувствовать его запах, его страсть, огонь его желания. Мягкие губы на ее шее, ключицах, плечах.

Макс крепко обнял, поддерживая, попытался дойти до спальни, но не хватило выдержки, вновь придавил ее к стене, жадно проводя языком по шее. Джейн изо всех сил прижимала его ногами к себе, чувствуя напряжение, чувствуя его потребность в ней.

Поцелуи. Сумасшедшие, опасные, сводящие с ума. Как взрыв, как падение воды с высоты с последующими брызгами. Ее пальцы у него во рту. Его язык облизывает ее ладонь, грудь, и снова губы. Прочь одежду. Прочь белье. Прочь все мысли и сомнения!

— О Боже, Маааакс! — закричала Джейн, когда он оказался внутри. Безумно приятно и больно одновременно. С непривычки. Спина царапалась о шершавую стену, добавляя дискомфорта, но о ней не думалось. Сильные длинные пальцы сжимали ягодицы, будут синяки, никаких сомнений. Сейчас не до этого.

Он двигался внутри. Слишком близко, чтобы думать о чем-то еще. Слишком ярко. Слишком для нее!

— Маааакс! — кричала Джейн, царапая его плечи, пытаясь кусаться от переполняемых эмоций. И снова: Мааакс!

Он поменял положение, смахивая рукой вазу и прочее барахло с комода, усаживая девушку сверху. Руки стиснули ее бедра, не позволяя сдвинуться даже на миллиметр. Он словно утверждал, что это его женщина, доказывая свое право на обладание. Кому, доказывая? Ей? А, может, себе? Был так глубоко, как только возможно. Так долго, как только мог.

Резко вышел, кончая на ее живот. Оперся кулаками о комод, нависая над ней, блаженно прикрыл глаза, расслабляясь. Рот приоткрыт, щеки красные, лоб вспотевший. Хватал воздух, насыщая тело кислородом, после сумасшедшей гонки, неуправляемой страсти, безумного секса.

Сердца колотились, непонятно у кого громче. Пара минут тишины.

Макс поднял веки и посмотрел ей в глаза.

Они все еще не могли успокоиться, не понимая, что происходит, что только что было, и как им на это реагировать. Смотрели как на врагов, оба готовые к атаке и обороне.

Молчали.

— Твою мать, Джейн, — выдохнул Макс, опуская голову. Через мгновение резко вздернул подбородок, отстраняясь.

— Что происходит? — прошептала она, поджимая ноги и прикрываясь оказавшейся рядом майкой.

— Я только с репетиции! — воскликнул он, натягивая штаны. Будто это что-то объясняло или меняло. Джейн оглядела коридор: всюду разбросана одежда, на полу осколки вазы, вода и цветы. Цветы.

— Черт возьми, кто подарил тебе эту дрянь? — Макс с размаху пнул розы, которые разлетелись по квартире, вместе с крупными кусками стекла, которые он зацепил ногой. Джейн вновь сжалась. — Я спрашиваю, чьи цветы?! — заорал прямо лицо.

— Друга Джо! — выкрикнула в ответ Джейн, вжимаясь в стену. — Сэма.

— Какого, нахрен, Сэма?!

— Друга детства. Макс, у меня с ним ничего нет, не кричи так, пожалуйста! — взмолилась она, прижимая ладошки к вискам и качая головой.

— Ты трахалась с ним?!

— Нет! Прекрати кричать, пожалуйста, я ни с кем не спала.

Он походил по комнате, успокаиваясь.

— Я не буду извиняться за то, что только что было, — бросил сквозь зубы. Джейн поняла, что Макс имеет в виду не цветы.

— Просто объясни, почему?

— Потому что, — натягивал футболку, — потом что я взорвался! Мы весь день репетировали песню, Рич написал, глядя на нас с тобой. Сегодня я ее пережил. Я не знаю, как это объяснить, но других слов подобрать не могу. Я пропустил ее через себя, — провел пальцами ото лба до сердца, прижал к груди. — Все эмоции, все чувства. Твою мать, Джейн, я в бешенстве! Ты видишь, что со мной происходит? Я меня крыша скоро поедет! Хватит, черт подери, ломаться уже. Скажи, мы будем когда-нибудь вместе или нет?

Джейн пораженно открыла рот, но не нашла, что ответить. Моргнула. Пропустила волосы сквозь пальцы.

Они смотрели друг на друга, боясь пошевелиться. Момент истины, которого так ждали и боялись все эти месяцы. Неужели пора принимать решение? Нет, Джейн еще не готова.

Взгляд Макса прожигал. Как же долго он решался задать этот вопрос! Возможно, слишком долго. Возможно, еще очень рано.

Джейн не могла отвести глаза, хотя ей очень хотелось убежать. Недавние любовники смотрели друг на друга, в ожидании решения Джейн. Они оба понятия не имели, что делать. Через минуту Макс отвел глаза, словно жалея, что спросил, он не хотел слышать "нет". Лучше уж жить как раньше, надеясь.

Они молчали, не зная, как выйти из сложившейся ситуации, все еще чувствуя последствия страсти. Сил продолжать разговор не было. Тишина.

Пронзительный звонок сотового Джейн вывел из ступора. Оба вздрогнули. Макс с раздражением посмотрел в сторону спальни, откуда доносился звук.

— Это, наверное, Джо звонит, он завтра прилетает, — тонким голосом нарушила тишину она. Макс кивнул, разрешая взять трубку.

Действительно звонил Джо, сообщил, что его встретит Сэм, а потом парни вместе приедут к ней.

Когда Джейн вернулась в коридор, Макса уже не было. Он сбежал, не дождавшись ответа.

* * *

Первой мыслью было позвонить Ричу и поблагодарить за чудо песню, толкнувшую Макса на внезапные решительные шаги. А все ведь было так хорошо! Джейн удалось избежать важного разговора, пока что. Но то, что Макс спросил один раз говорит лишь о том, что он вскоре спросит снова. И ответить придется. Джейн побрела в душ, смывать с себя остатки их близости. Она снова пахла им. Спустя два года.

Что за сумасшествие? Почему она не оттолкнула? Джейн прекрасно понимала, что это не было изнасилованием. Она сама хотела, еще как. Возможно, сильнее его. Закрыла лицо руками, помотала головой. Собрала волосы в высокий хвост, забралась в ванну.

Между ног все ныло и даже болело, слишком давно у нее не было близости. "Твою ж мать", — прошептала она фразу, которую сотню раз повторял Макс. Он был как всегда хорош. Как будто и не было этих лет, не было между ними всех ссор, оскорблений и обид. Будто бы Джейн не мотала ему нервы последнее время. Что ж, случилось то, что должно было случиться. Они с Фредом перестарались, как сказал сам Макс, он взорвался.

В дверь постучались. Макс? Решил вернуться? На негнущихся ногах она подошла к входной двери, в этот раз посмотрела в глазок. Миссис Олди. Ей то что нужно в столь позднее время? На часах почти полночь. Джейн открыла дверь.

— Милая, еще не спишь? Я вот решила тихонечко постучать, вдруг, ты еще не легла.

— Собиралась как раз. Зайдете? — Джейн изо всех сил старалась показаться вежливой. У нее сложились отличные отношения с пожилой женщиной, живущей напротив. Та часто приходила поболтать, приносила печенье, сетуя на чрезмерную худобу девушки.

— Нет, я на минуточку. Я тут случайно проходила мимо, когда из твоей квартиры выбежал молодой человек. Он обронил, — милая старушка протянула черный портмоне. Я сначала хотела догнать его, но он не захотел меня слушать, — беспомощно развела руками, — думала, найду номер телефона в визитнице. Но ничего подобного там нет.

— Вот спасибо большое, вы просто спасли его, — обрадовалась Джейн, забирая портмоне Макса. Действительно, это его бумажник, видимо, слишком быстро одевался и убегал, что не заметил потери.

— У вас все в порядке? Обычно, он так спокоен, выходя из твоей квартиры. А в этот раз как ураган!

— Обычно? Вы его с кем-то спутали, миссис Олди. Этот молодой человек очень редко ко мне приходит. Наверное, в третий или четвертый раз...

— Ну как это спутала! Я еще пока в своем уме, милочка.

— А! Вы перепутали его с Тревером, моим учителем французского, который несколько раз в неделю приходит.

— С этим снобом с верхнего этажа? — старушка брезгливо скривила губы. — Мерзкий тип, скажу я тебе. Я бы никогда так не обозналась. Ну да ладно, не хочешь — не рассказывай. Пожалуй, пойду спать, уже поздно. Приятных снов, девочка моя.

Джейн тепло попрощалась с соседкой, закрыла дверь и решила попытаться поспать немного. Странная она женщина. Как можно перепутать Макса с Тревером? Да еще так уверенно спорит.

Перед сном Джейн пару раз набрала номер Макса, предупредить о потерянных документах. Нехорошо без прав по городу ездить. Он не взял трубку.

* * *

В тон назойливому писку будильника запела Сандра Насич, информируя о входящем вызове. Джейн подскочила на кровати, одной рукой выключая злосчастный будильник, другой хватаясь за трубку, ожидая услышать голос своего Макса, но звонившим оказался Джо.

— Алле!? — нервно выкрикнула еще не пришедшая в себя ото сна девушка, не понимая, что происходит и с кем разговаривает.

— Э-э-э. И тебе привет, сестрица! — весело отозвался Джо. — Не нужно так пугаться, это всего лишь я. — Засмеялся. — Я что звоню-то. Сэм меня забрал, мы едем к тебе. Ты ждешь?

Джейн посмотрела на часы. О, нет! Когда она вчера заводила будильник, в ее планах не было уборки.

— Да, да, конечно, жду!

Сбросила вызов и побежала приводить квартиру в порядок от последствий вчерашнего... визита Макса, борясь с нахлынувшими воспоминаниями бурной встречи.

Джейн не ожидала, что так сильно соскучилась по брату. Джо, видимо, тоже не ожидал. Они обнялись и несколько минут по очереди не позволяли разорвать объятия, смеялись, ощупывая лица и плечи друг друга, пытаясь понять, изменился ли как-нибудь один из самых близких им людей.

— Вот это семья! — подтрунивал Сэм, наблюдая за встречей родственников. — А мы с сестрой максимум руки пожимаем. Ладно, общайтесь, я пока сварю нам всем кофе. Джейн, я найду на твоей кухне турку?

* * *

— Всем привет! — летящей походкой забежал в студию Макс, по очереди здороваясь с друзьями. Хлопнул по ладони Рича, толкнул в плечо Фреда.

— Вижу, кому-то перепало этой ночью, — осклабился Фред, набирая сообщение на планшете.

— Докторша, наконец, показала, где живет? — засмеялся Вик, отрываясь от настройки гитары. Макс, не обращая внимания на реплики и насмешки друзей, схватил барабанные палочки, подошел к ударной установке, принялся набивать ритм песни, которую вчера весь вечер мучили.

— Добавим мое соло на ударных? — выкрикнул он, ловко ударяя по том-томам.

— О да, ты же теперь у нас великий перкуссионист! — включился в разговор Брэдли. — Так как докторша-то?

— Причем здесь Хелена вообще? — отбил замысловатый ритм, пафосно подкинул палочки к потолку, не поймал, быстро наклонился, ловко подобрал и продолжил, под смех друзей.

— Так что, там будет мое соло? Зря я, что ли год не отхожу от ударной установки?

— Ты теперь хочешь свои соло в каждую новую песню включить, — вскинул брови Брэд, ревностно отпихивая Макса от инструмента.

— Ну а что делать, если я гениален? — пожал плечами Макс, усаживаясь на диване. — Так на чем мы вчера остановились?

Настроение у Макса было отличное, это заметили все и сразу. Он сам себе удивлялся, когда утром обнаружил, что прекрасно выспался за каких-то шесть часов, успел заехать в спортзал, уже пятый раз в этом месяце, между прочим, где от души побегал и позанимался на тренажерах. Мышцы, соскучившиеся по нагрузке за последние недели, приятно ныли, возвращаясь в тонус. Энергии было хоть отбавляй, казалось, Макс только что вернулся с отпуска... первого отпуска в жизни. Давненько он не чувствовал себя настолько хорошо, возможно, его организм, наконец, начал перестраиваться на новый режим и согласился получать кайф только от эндорфинов, которые, хоть и сходны по строению и действию с синтетическими опиатами, рождают естественное и необходимое каждому человеку удовольствие. Сама матушка природа с помощью "гормонов счастья" провоцирует эмоциональный подъем и появление ощущения счастья. Настоящего счастья, не искусственного.

"Неужели, — думал он утром, легко касаясь беговой дорожки подошвами кроссовок, — я все-таки смогу когда-нибудь управлять своим настроением без порошка?" Сегодня он впервые приблизился к этой цели. Что может быть лучше пробуждения после хорошего секса с любимой женщиной? И пусть он вчера ушел, не дождавшись ее ответа, не брал трубку, когда весь вечер наперебой названивали Джейн и Хел, потерял бумажник... благо, Джейн прислала смс, что нашла, — все эти обстоятельства не могли омрачить радостного настроения.

— Макс, кстати, тебе очередное письмо от тайной поклонницы, — подразнил Фред конвертом.

— Опять? — вскинул брови рокер, удивляясь. — У девочки что-то не то с головой, — потянулся, жмурясь от мышечной боли — то ли еще будет завтра и послезавтра, сегодняшняя нагрузка однозначно даст о себе знать. Принялся разминать себе шею, поворачивая голову из стороны в сторону.

— Еще скажи, что тебе неприятно получать подобные послания, — оторвался Брэд от монитора.

— Я предпочитаю общаться с человеком, глядя ему в глаза, ну хотя бы слышать голос, а не читать...

— Ну да, ты же не любишь читать, это слишком сложно.

— Ха-ха, Рич, — скривил губы Макс, передразнивая друга. — Я имею в виду, что читать письма незнакомого человека меня не вдохновляет.

— То есть для тебя эти послания ничего не значат?

— Совершенно ничего. Можешь выкинуть, я даже смотреть не буду. Хватило предыдущих двух выше крыши, — ребром ладони рассек воздух над головой, вспоминая клятвенные заверения в вечной любви и обещания исполнить любые желания.

— Тогда я почитаю?

— Да мне пофиг, Рич, — передернул плечами Макс, беря из рук Вика блокнот с текстом песни, которой сегодня собирался плотно заняться, выпрямил спину, еле слышно напел мотив, напоминая себе.

Рич демонстративно прочистил горло, привлекая всеобщее внимание.

— Еще на табуретку встань, клоун, — хмыкнул Макс, не отрываясь от текста.

Ричард, ничуть не смутившись раздраженного тона друга, развернул конверт, достал аккуратно сложенный надушенный лист бумаги. Продемонстрировал всем отпечатки накрашенных розовой помадой губ, принялся громко читать ровный каллиграфический почерк: "Мой любимый, мой единственный и самый лучший мужчина на свете! — прокашлялся и постарался изобразить тонкий девичий голосок, что вызвало новую волну хихиканий музыкантов. Даже Фред улыбался, наблюдая за препираниями своих "звездочек". — Снова пишу тебе строки, не в силах сдержать чувства, разрывающего грудь изнутри. В прошлую пятницу я была в "Таче" в субботу в "Космической Арене", а во вторник в "Красных небесах": я не пропускаю ни одного твоего выступления! Я всегда стою в первом ряду, любуюсь красотой и грацией твоего божественного тела, — комнату потряс взрыв мужского хохота, Макс закатил глаза и тоже посмеялся, слегка краснея. — Я засыпаю и просыпаюсь с твоим именем на губах. Вчера не смогла удержаться и купила еще один плакат с твоей фотографией, которой занималась любовью, придя домой. Ты единственный мужчина, которому я бы хотела отдаться. Твои губы...

— Может хватить читать это бред!? — Макс грубо выдернул письмо из рук Ричарда, принялся рвать. — Видно же, что это либо стеб, либо девочке лечиться пора. — Выбросил в мусорную корзину. Парни во главе с Фредом уже плакали, хватаясь за животы, сквозь смех продолжая цитировать услышанные слова, сгибаясь пополам, обнимая гитары и спинки кресел — в зависимости от того, кто где стоял.

— Макс! Там самое интересное начиналось: описание твоего божественного лица и тела!

— Самое интересное в том, что я пошел распеваться! — Макс показал неприличный жест и направился в комнату для записи.

Рич склонился к мусорной корзине, достал самый крупный кусочек и протянул Фреду, тот хмыкнул, читая вслух: "...егда жду у твоего подъ...".

— Добро пожаловать в шоу-бизнес, парни! — покачал головой, сминая клочок и засовывая себе в карман. — Скоро таких девочек будут тысячи, не смотря на жесткость и агрессивность вашей музыки.

— Главное, чтобы не мальчиков!

— А мне никто не пишет, — грустно вздохнул Джеймс, голос которого заглушил новый взрыв хохота.

— Мы работаем или завидуем мне? — выкрикнул Макс и принялся распеваться.

* * *

Белый пушистый кролик смотрел на Джейн, а она на него.

— Да не бойся же ты, — Сэм снова протянул ей двухмесячного беззащитного крольчонка, с прижатыми к спинке крошечными ушками и влажным розовым носиком.

— Боже, нет! Он такой малюсенький, — умилялась она, рассматривая дымчатого зверька, обнюхивающего большую ладонь Уилсона.

— Он уже очень сильный, ты не видела, каким крохой был, когда родился. Да, малыш? Слепой, лысый. А сейчас? Смотри, какой красавец, бери же! — не реагируя на отрицательное качание головой Джейн, всучил ей зверька.

— Мамочки, какой милаха! — воскликнула она, бережно поглаживая мягкую шерстку крольчонка, который, оказавшись на ее ладошке, тут же принялся сосать ее палец. — Смотри, что он делает! С ума сойти! Твои родители давно разводят эту прелесть?

— Да нет, пару лет, с тех пор как перебрались в пригород. Кролики очень трогательные и неприхотливые. А еще из них получается отличное жаркое, да, кроха?

Они сидели на корточках за специальной изгородью, отделяющей кроличье хозяйство от заднего дворика особняка семьи Уилсон. Сэм протянул руку и погладил зверька, которого Джейн держала на ладони, она подняла глаза и увидела лицо Уилсона в двадцати сантиметрах от своего. Он смотрел очень нежно, как будто любуясь. Улыбнулся, убирая выбившуюся прядку с лица Джейн, и приблизился. Все было как в лучших любовных романах. Классика жанра. Трогательно. Робко. Искренне. Мило. Необычно. Необычно для Джейн. Почувствовав приближение другого мужчины, не Макса, сердце неприятно сжалось, совершенно не так, как во время поцелуев рокера. Все ее существо забило тревогу, отрицая, отталкивая, не желая терпеть близость другого мужчины. Другого, не Макса.

Сегодняшний день прошел в тяжелейших раздумьях. И вот он шанс почувствовать что-то новое, незнакомое, без сомнений, волнующее. Хотя бы сравнить. Джейн замерла в нерешительности.

Она словно стояла у новой, неизвестной двери, с опаской рассматривая безумно нравящийся ей орнамент. Желая и одновременно боясь узнать, что там за этой преградой? Однозначно — другая жизнь. Жизнь, которую она еще не пробовала, жизнь, мечте о которой было запрещено посещать ее мысли. Категорически запрещено с ее первого поцелуя с Максом. Никакой романтики, никаких мечтаний о большом доме и уюте, возвращающемся в одно и то же время с работы муже, обыденных, безумно скучных, но сплачивающих семейных вечерах перед телевизором. Ссор по поводу выбора новых обоев для детской и марки газонокосилки.

Сегодняшний день был фантастическим, даже не считая долгожданной встречи с братом. Сэм. За последнее время Джейн пару раз встречалась с другом детства: они сходили в кино, вместе погуляли с его собакой. Большой город так и не смог изменить парня, который по-прежнему оставался самым милым на планете, таким, как Джейн его помнила, будучи подростком. Очень вежливым, предупредительным, добрым и сильным одновременно. Идеальным.

Родители будущего детектива встретили брата и сестру Петерсон как родных детей. Устроили потрясающее барбекю, в течение которого мистер и миссис Уилсон периодически подтрунивали над сыном, а Сэм слегка краснел и, извиняясь, разводил руками, вроде как родители, что с них возьмешь?

Помимо Джейн и Джо, в загородный дом приехали старшая сестра Сэма с мужем и дочкой.

Душа Джейн пела, оказалось, что все эти месяцы в NY ей безумно не хватало домашней обстановки, которую она раньше не ценила, принимая как должное. Джейн успела забыть, что такое семейная посиделка, как здорово и важно расслабиться в кругу близких. Забыла, что на свете существуют люди, с которыми не нужно бороться, что-то доказывать, строить из себя сильную и смелую. Просто быть собой, иногда нелепой, иногда слабой, иногда смешной. Семья... Настоящая, крепкая. Где все друг за дружку, где можно слепо довериться, не думая о последствиях. Когда есть люди, которые никогда тебя не бросят, которые всегда поймут и простят.

Джейн наблюдала за Уилсонами и понимала, что от всего этого отказалась. Запретила себе нуждаться в подобном, с тех пор как приняла решение переехать к Максу, поставив его проблему во главе своей жизни.

Сэм давал поводы родителям гордиться собой, обожал свою сестру и племянницу, с удовольствием играл с ребенком. Мужчина кормил из пипетки крольчат и ловил преступников. Но даже не это так сильно потрясло Джейн. Сэм был надежен и предсказуем. С четкими и ясными планами на жизнь. Он бы понравился отцу Джейн. Ее родители могли бы дружить с родителями Сэма.

К концу дня, проведенного в кругу родственников будущего детектива, Джейн осознала, что именно пытался ей объяснить отец во время их ссор из-за Макса. Вот такое будущее он хотел для своей дочки. Ни страха, ни безрассудства, ни общения с дилерами и прочими ужасными людьми, ни попыток отговорить любимого от поиска приносящих вред здоровью способов вдохновения. Ни пьянства, ни наркотиков, ни беспорядочной жизни... Джек хотел стабильности! Уверенности в завтрашнем дне! Говорят, что женщина, сама того не подозревая, связывает свою жизнь с мужчиной, от которого подсознательно хотела бы завести потомство. В любом возрасте. Это ее природа.

Джейн моргнула, рассматривая приближающиеся для поцелуя губы Сэма, понимая, что он был бы идеальным отцом для ее детей. Отвернула голову, подставляя ему щеку. Аккуратно положила крольчонка в коробку и поднялась. Сэм последовал ее примеру, скрывая неловкость за разминанием затылка.

— Наверное, нас уже потеряли, — нарушила она затянувшуюся паузу, направляясь к дому. Она все еще чувствовала легкий дискомфорт внизу живота и ссадины на спине, она не была готова поцеловать другого мужчину, когда при каждой свободной секунде мысли устремлялись в сторону ее бестолковой рок-звезды, а тело ощущало жар его прикосновений.

Тем временем миссис Уилсон уже подавала десерт, и Джейн, чтобы отвлечься, тут же бросилась ей помогать. Замечательная женщина эта миссис Уилсон, она дала понять, что не сомневалась, что Джейн с Сэмом встречаются, просто пока скрывают это.

* * *

— Тебе, кстати, от Джейн привет, — сообщил Брэдли, закрывая за собой входную дверь и направляясь в ванную мыть руки.

— Да? А где ты ее видел? — крикнула Шеннон из кухни, торопливо накрывая на стол.

— Приходила портмоне отдать, Макс у нее забыл. Представляешь, послушала, как Макс пел припев новой песни — глаза выпучила, да как вылетит из студии! Не догнать было. Не дождалась, пока он закончит и выйдет.

— Подожди. Каким образом Макс мог забыть у нее портмоне? — прищурилась Шеннон, ставя перед мужем тарелку с супом. — Ты думаешь, они опять...? — сделала многозначительную паузу, прикрывая ладонью рот. Брэдли пожал плечами:

— Макс ничего не рассказывает, но по его довольной физиономии и так все понятно. Хотя, если бы они помирились, думаю, он бы сказал. Сегодня час вживался в образ, перед записью. Если честно, не представляю, как он будет исполнять эту песню на концерте, когда треки идут подряд.

Не глядя на жену, занялся обедом.

— И вообще, он на себя много берет в последнее время, зная Макса, я очень сомневаюсь, что его надолго хватит с учетом режима работы и правильного образа жизни. Представляешь, звал меня с собой на пробежку, — покачал головой, кусая хлеб.

— Брэд, может, сходим погулять?

— Зачем? — удивился внезапному предложению жены. — Если честно, не понимаю, почему этой парочке не живется. Странные они. Разве так сложно сесть и спокойно поговорить? Все выяснить раз и навсегда. Все тянут и тянут время... Словно кто-то должен за них решить, быть ли им вместе.

— Мне тоже их не понять. Милый, так что насчет погулять?

— Я устал, давай на выходных? Хотя, нет... я работаю... Может, на следующей неделе? Представляешь, Максу сегодня опять пришло эротическое письмо от поклонницы. Не понимаю, почему его так девчонки любят!

— Ты бы тоже хотел получать такие письма?

Он пожал плечами.

— Ну, это приятно во всяком случает.

— Я моей любви тебе уже не хватает?

— Конечно, хватает, родная. Просто... У нас все так спокойно и хорошо... Иногда я завидую Максу, точнее тому, что с ним постоянно что-то случается. Иногда не хватает легкой встряски. Согласна?

— Завидуешь? Тебе истерику устроить?

— Да нет, мы же семья, у нас никогда ничего подобного не может произойти, — с легкой грустью сказал Брэд, продолжая есть.

Шен поджала нижнюю губу, уперла руки в бока, скрестила на груди, спрятала за спиной. Так больше не может продолжаться.

— Я поцеловалась с другим, — выдохнула она.

— Что? — Брэдли замер и, наконец, впервые за вечер поднял глаза на жену. Его поразили эффектный макияж и прическа девушки. Вместо домашней одежды — сексуальное платье, облегающее фигуру. — Что ты сделала? — переспросил он, хмурясь, и в то же время рассматривая стройную фигурку своей жены, соображая, откуда у нее это платье, и когда Шен успела подстричься, и как давно это случилось.

— Что слышал, — сняла кольцо, положила на стол перед ним и вышла из кухни, плотно прикрыв за собой дверь. — Приятного аппетита.

* * *

Сердце колотилось, как сумасшедшее, Джейн переминалась с ноги на ногу, вспотевшей ладонью стучась в дверь, которую до этого момента ни разу не видела. На ее действия ответили почти сразу, щелкнул замок, дверь открылась. Джейн уже приготовилась говорить, но застыла. Пришлось опустить глаза, так как она ожидала увидеть кого-то повыше и теперь немного растерялась, опуская взгляд на улыбающегося незнакомого паренька лет двадцати с длинными, жидкими волосами мышиного цвета, стянутыми резинкой. Недоуменно вздернула брови, рассматривая обнаженный тощий торс и домашние шорты парня. Посмотрела в глаза.

— Здрасте, — поздоровался он.

— Добрый вечер. Я, наверное, ошиблась квартирой. Мне нужен Макс...

— Кто там, Рент? — риз глубины квартиры знакомый голос. Вскоре появился и его хмурящийся хозяин, вытирающий тарелку полотенцем.

— Джейн? — удивился Макс, отстраняя Рента и пропуская девушку в квартиру. — Рент, это ко мне.

Паренек пожал плечами и прошел в комнату, закрывая за собой дверь. Через пару секунд заиграла музыка.

— Это Мот... — Джейн наморщила лоб, мучительно вспоминая название звучащей группы.

— Моторхэд, — согласно кивнул Макс, быстро рассматривая ее, как в тот раз в ее квартире, быстро шаря глазами по фигуре.

— Раньше, если я угадывала группу, ты целовал меня, — улыбнулась Джейн, изучая скромную обстановку прихожей: крашеные в бледно-лиловый цвет стены, пуфик, свалку обуви у двери...

— Я думал, что это правило теперь не действует. Привет, кстати, — неловко улыбнулся он, следом за ней бросая взгляд на царящий кругом беспорядок, досадливо поджимая губы.

В прошлый раз Макс заявился к ней без приглашения, разумеется, она имела полное право сделать то же самое, хотя бы в отместку.

— Как нашла меня? Кто дал адрес, и даже не предупредил меня? — усмехнулся он, сминая ногой обувь в сторону.

— У меня ж твое портмоне, а там миллион счетов за прокат автомобилей, хим.чистку одежды и прочее. Привет, — улыбнулась она в ответ, указывая пальцем на щеку, Макс легко коснулся ее губами. В этот момент на кухне что-то зашипело.

— Черт! — воскликнул он, всплеснув руками. — Проходи на кухню, я там готовлю! — и кинулся вперед нее.

— Ты — что делаешь? — следом зашла недоумевающая Джейн, не веря своим глазам: Макс, накинув на плечо полотенце, мешал что-то в кастрюльке.

— Суп варю, — смущенно улыбнулся он, — меня Дора научила, девушка Джеймса. Она очень вкусно готовит, иногда приносит стряпню в студию. Врачи мне порекомендовали несколько раз в неделю есть жидкую пищу, — показал на живот, — ну там специальную диету выписали... Вот Дора и показала, как варить несколько несложных блюд. В еду на вынос, даже если просишь ничего не добавлять, все равно сыплют кучу приправ, чтобы вкуснее было, так что приходится самому добывать себе пищу. Кстати, ты голодная? Скоро доварится.

— Э-э-э, вообще-то нет, но попробовать твой суп я точно не откажусь.

Макс кивнул, выключая конфорку. Переложил сваренные овощи, мясо в блендер — размолол, вернул получившуюся кашу в бульон, еще что-то добавил, помешивая.

Джейн присела за небольшой столик, принялась вертеть в руках зубочистку, рассматривая скромный, но довольно чистый для холостяка деревянный кухонных гарнитур, заляпанную недавно убежавшим супом плиту, большой плакат над столом с изображением музыкантов RP, и Макса крутящегося у плиты.

— А кто этот мальчик, который открыл мне дверь?

— Мальчик? — улыбнулся Макс, — он на год тебя младше. Это Рент, мы, как и с Нулем, росли в одной патронатной семье. Теперь, когда я стал известным, он нашел меня, чтобы попросить помощи. Как я когда-то пришел к Нолю.

— А, ну ясно... кстати, мне Джо рассказал, что ты продал свою долю в сервисе Стиву, за что Ноль теперь на тебя очень злится.

Макс пожал плечами.

— Мне срочно нужны были деньги; кроме того, Стив не самый плохой вариант. Он честный, и это главное.

— Ноль так не считает.

— У меня не было другого выхода тогда, Ноль просил рассрочку, а мне срочно нужны были деньги.

— На что? — спросила Джейн, прищуриваясь.

— Не на кокаин, не бойся, — сухо ответил Макс, открывая окно, проветривая кухню.

— Ответь мне.

— Какого размера аванс мне выдал Фред, как ты считаешь? — Макс внимательно посмотрел на нее, потом вновь отвернулся к плите. Джейн пораженно прикрыла глаза, понимая, что ее догадки подтвердились — он продал свой бизнес, испортил отношения с единственным почти родственником, чтобы купить ей квартиру, чтобы она была рядом. Наверное, поэтому Ноль так скупо попрощался с Максом в аэропорту, когда тот приезжал забирать ее. Тогда Джейн решила, что дело в спешке. Опять же, в то время Ноль еще не знал Стива... и все вытекающие, наверное, сейчас бы он даже не поехал провожать их. Выносить мозг зануда — администратор может как никто другой.

— Извини, что я убежала сегодня с репетиции, нужно было дождаться тебя, — извиняющимся тоном произнесла она.

— Все в порядке, мне передали, что у тебя дела. Джо приехал и все такое... Как ему Яблоко, кстати?

— Он в восторге. Сейчас спит без задних ног, вымотался. Представляешь, пока гуляли по парку, увидели три пары целующихся парней, как специально. Джо так вдохновился этой картиной, что пообещал позвонить Марку завтра же.

— Они помирились?

-Да не поймешь. Вроде Джо ночует у него иногда... Марк по-прежнему требует, чтобы Джо во всем признался отцу.

— Бедный мистер Петерсон, — посмеялся Макс, разливая суп по тарелкам. Поставил одну перед Джейн, протянул ей ложку. Сам уселся напротив, и принялся мешать еду, остужая. — Я такой голодный! — пожаловался он, запихивая первую порцию в рот, и тут же скривил губы: — Горячо!

— Осторожно, Макс, — улыбнулась Джейн. — Давай, я подую?

Он поднял голову, сдвинув брови.

— Это что сейчас было? — спросил, вглядываясь в ее лицо.

— Хочу помочь тебе остудить суп, — забрала его тарелку и принялась дуть, помешивая, — ты вечно обжигаешься то кофе, то чаем. Кстати, — засунула ложку в рот, проверяя температуру, уважительно закивала, — очень вкусно.

— Джейн... — Макс встал из-за стола, быстро подошел, обхватил ладонями ее лицо и, нагнувшись, поцеловал, страстно, влажно, чувственно. Оторвал губы и снова. И еще раз. Начинал распаляться.

— Макс, Макс, подожди! Тут же ребенок в соседней комнате.

— Малыш, — прошептал он, поглаживая пальцами ее лицо, — девочка моя, я так скучаю.

— Макс, не торопись, — обхватила его запястья, отстраняя от себя, — давай не будем спешить, прошу тебя. Я не могу игнорировать то, что случилось вчера. Я прекрасно понимаю, что это для нас значит, и ты не мог не чувствовать, как я реагировала. Но прошу тебя, не гони. Прошло много времени с тех пор, как мы расстались. Мы оба изменились. Давай попробуем заново узнать и попытаться понять друг друга. Я не хочу, чтобы наши отношения стихийно начались и закончились, как в предыдущие разы.

— Это означает "да"? Ты будешь со мной? — спросил он, послушно отстраняясь и присаживаясь на свое место.

— Это значит, что я готова попробовать поверить, что ты изменился. Кушай, ты голодный, — кивнула Джейн на тарелку, которую пододвинула ему, — правда, получилось очень вкусно.

— Спасибо. Клянусь, ты очень удивишься. Я уже совершенно другой! И... честное слово, ты не пожалеешь. — Он говорил горячо, подтверждая слова кивками, глаза блестели от восторга.

— Мы решили, что пока не будем спешить, окей? Скажи, почему ты не хочешь выступать завтра? — перевела она тему. Макс на секунду замер, поджал губы, взял ложку и вернулся к еде. Ответил нехотя:

— Почему Фред все время звонит тебе, когда я отказываюсь что-либо делать?

— Возможно, он думает, что я знаю к тебе подход.

Макс пожал плечами.

— А ты знаешь, где нам нужно выступать?

— На чьем-то дне рождения. Фред говорил, что вы согласились еще пару недель назад. Договор подписали, аванс получили, но вчера ты резко передумал. Так нельзя, они же рассчитывают на вас, где за сутки найдут новую группу?

* * *

— Ты не сказал, что выступление должно быть на вечеринке Джайла Хертца! — закричала в трубку Джейн, как только Фредрик ответил. Она мерила кругами тротуар у своего подъезда.

— Дженни, милая, какая разница?

— Как какая!? Можно подумать, ты не знаешь, что у Макса с ним конфликт! Из-за меня! Я как полная дура могла лишь хлопать ресницами, глядя на него, сообщающего мне эту новость! Ты не мог предупредить меня заранее?!

— Ты бы никогда не согласилась его уговаривать, не так ли? Даже не зная всей правды, ты не смогла начать разговор с первой попытки! Убежала из студии, как школьница!

— Ты слышал, что именно он поет? Он матам орет в бешенстве! Я не сомневаюсь, что на протяжении всей песни Макс видит меня перед собой, и все эти "лестные" слова адресуются именно мне!

— А как ты хотела? Чтобы он тебе серенады пел? Хотя, серенада скоро будет. Хотел тебя обрадовать, Макс утром объявил, что закончил работу над песней, про которую я тебе говорил, более того, согласился исполнить ее на МТВ. Уж не знаю, что ты с ним сделала...

— Ничего, что могло бы ему навредить, — быстро перебила Джейн.

— Лапуля моя, почему ты упорно отказываешься от денег?

— Потому что все, что я делаю — я делаю только ради Макса, чтобы у него получилось исполнить свою мечту. А не для того, чтобы тебе или мне хватило на новую брендовую тряпку!

— Ага, как скажешь, родная. Так что с выступлением?

— Он будет петь.

— Я тебя обожаю!

— Мы с Джо придем поддержать его. И это только из-за обещанных денег: Макс до сих пор полностью не рассчитался с Джайлом. Там осталось немного, но все же... Если ты хочешь мне что-то заплатить — отдай эти деньги Максу, чтобы он перестал себя чувствовать должным Хертцу.

— Очень благородно с твоей стороны, Дженни. Буду рад познакомиться с твоим братиком. Макс отказался описывать Джонатана, но если он хоть чуток похож не тебя...

— Тебе ничего не светит с ним, Фред. Даже и не мечтай. Вернемся к Максу. Он споет три песни, при условии, что будет играть на том-томах, скажет поздравление сестре Джайла... ну, или у кого там праздник? Неприличные слова в песнях пропустит, но измененный текст петь отказывается категорически, даже в шутку.

— Ни у одной песни?

— Ни у одной.

— С этим может быть проблема, Джейн. Хертц настаивал на том, чтобы Макс пел именно сочиненные им стихи под мотив RP. Скажу даже больше, это было главным условием.

— Фред, тогда отказывайся от выступления. Я сделала все, что могла. Ты вообще себе представляешь, как сложно было мне уговаривать Макса развлекать семью Хертца?! Макс при толпе народа пообещал разбить тому лицо, а сейчас должен улыбаться со сцены! Да он в бешенстве по этому поводу!

— Как же ты его убедила?

— Сказала, что будет забавно вернуть Джайлу его же деньги. Макс профессионал, он выступит как всегда безупречно. Ну... или почти как всегда, но не больше. Придуманные непонятно кем тексты он произносить не будет, даже читать их отказывается.

— Ладно, я подумаю, что можно сделать. Ты молодец, девочка.

— Иди ты к черту.

Глава 21

Праздники Хертцы всегда отмечали на широкую ногу: самые популярные заведения в городе, сумасшедшие затраты на еду, выпивку и развлечения. День рождения младшей сестры Джайла — Кэтрин — не стал исключением. Старший Хертц нехотя, но все же расстался с внушительной суммой, позволяя детям произвести впечатление на друзей и недоброжелателей, кстати говоря, последних у шестнадцатилетней девушки и двадцати— двухлетнего парня накопилось слишком много для столь раннего возраста.

Джайл обстоятельно подошел к вопросу организации вечеринки, ознакомился с предложениями нескольких ночных клубов, ресторанов и баров, в конце концов, остановился на топовом местечке "Оазис". Толпы организаторов и аниматоров наперебой предлагали, как лучше украсить заведение, составили программу вечера, меню. Но самое занятное развлечение молодой человек приготовил для себя. Он довольно долго собирал информацию о Максе Сандере и, наконец, понял, как можно уничтожить этого человека.

* * *

Макс в легком недоумении рассматривал сотни шариков и розовых ленточек, украшающих сцену, столы и стены клуба, он раз десять переспросил Фреда: "Мы точно приехали по адресу?" И тот, признаться, действительно перепроверил документы — нет, все правильно. Никакой ошибки быть не может, это то самое заведение. Музыканты приехали за десять минут до начала своего "позора", как выразился Макс. Он больше не возмущался, Джейн удалось убедить, что в предстоящем выступлении ничего ущемляющего его достоинство нет, Макс просто будет делать свою работу, которая ему нравится. Кроме того, за пятнадцать минут выступления получит денег, как с целого концерта, — Хертцы при первых отказах группы от частного выступления просто удваивали сумму до тех пор, пока сердце Фреда не дрогнуло, и менеджер не согласился.

— Я только что видел именинницу, по-моему, она меня не узнала. Вот скажите, зачем тратить столько бабла на группу, фанатом которой не являешься? — удивлялся Рич. Парни стояли у сцены, рассматривая веселившуюся не по-детски пьяную и развязную молодежь.

— Понятия не имею, — пожал плечами Брэдли, косясь на Макса, которому изо всех сил махала из другого конца зала светловолосая девушка. Макс отсалютовал ей в ответ:

— Это она? — спросил он, кивая в сторону девушки. — Именинница?

— Нет, понятия не имею, кто это. Смотри, вот и Джейн с Джо. И с ними какой-то парень.

— Так, живо на сцену! Макс, Рич, не забудьте, что здесь дети, все маты в тексе пропускаем. Живо, живо! — торопил Фред. Макс махнул Джейн, дождался ответной улыбки и знака, что за него будут держать кулачки, направился к служебному входу за кулисы.

Он поднимался по ступенькам длинной, покрытой светло-синим ковролином лестницы, прокручивая в голове адаптированные для юной аудитории слова первой песни. Джайла он сегодня не видел, надеялся, что и вовсе не увидит, а перспектива наконец-то рассчитаться с малолетним снобом изрядно поднимала настроение. Макс был настолько увлечен своими мыслями, что не заметил спускающегося ему навстречу мужчину, который, проходя мимо, грубо толкнул плечом. Рокер раздраженно обернулся:

— Смотри куда иде... — начал возмущаться он, но замолчал на полуслове. — Ты что здесь делаешь? — спросил, прищурившись, подходя ближе, быстро рассматривая знакомого. Очки в овальной оправе, гладко выбритое лицо, коротко стриженные, слегка вьющиеся волосы с проступающей лысиной, недорогой темно-коричневый костюм, — все, как обычно. Покрасневшие, узкие, словно заплывшие, глаза, серый цвет кожи, — Ник выглядел плохо, будто долго болел, намного старше своих двадцати семи лет.

— У нас тут дела, — усмехнулся он, медленно кивая в подтверждение догадок Макса.

— Дела с Хертцами? — удивился тот, скрещивая руки на груди, не сводя глаз со старого знакомого. Знакомого из прошлого. Честно говоря, Макс думал, что Ник давно умер.

Мужчина отрицательно покачал головой и, указав пальцем на грудь рокера, ответил, расплываясь в улыбке:

— С тобой.

Макс нахмурился, брезгливо скривил губы.

— Нифига подобного.

— Макс! Макс! Нас уже объявили! — позвали сверху. — Макс!

Рокер посмотрела на лестницу, перевел взгляд на насмешливо улыбающегося Ника, предостерегающе покачал головой и быстро поднялся по ступенькам, слыша аккорды первой песни.

— Задержись после выступления, — крикнул Ник ему вслед, — ты будешь в восторге от нашего предложения, Герой.

Макса передернуло от упоминания своей старой клички. Название одного из наркотиков, на котором он сидел во время общения с Ником, происходит от этого слова. Герой — героин. Он поднялся на сцену, попытался сосредоточиться на музыке, на Джейн, на его новых целях и планах. Но что-то внутри шептало, сбивая с толку, напоминая о приятном тепле, о счастье, настолько восхитительном, что ему нет места в обычной жизни. Сладкая нега, тяжелая и тянущая ко дну, разливающаяся по всему телу, расслабляя каждый мускул.

Слова вылетали из вовремя открывающегося рта по привычке, эту песню он мог бы исполнить машинально, во сне. Если бы Макса попросили после выступления описать, что он делал и видел, находясь на сцене, он бы не смог. Это то же самое, когда ты изо дня в день возвращаешься домой по одному и тому же маршруту, мозг отключается, ты совершаешь знакомые действия бессознательно. Мысли были в другой стороне.

Когда Макс пришел к Фреду подписывать контракт, менеджерр поставил одно единственное условие: тот должен был "отломаться всухую", преодолеть ломку без врачебной и медикаментозной помощи. Фред объяснил, что если Макс единожды переживет ломку от начала и до конца, то никогда не допустит второго раза. На четвертый день Макс не выдержал, умолял, ему вызвали врача. Фред был разочарован, сказал, что выгонит его из группы после первого же срыва. Менеджер считал, что нужно было терпеть, что Макс слишком рано сдался, что, скорее всего, он сорвется, ничего не получится. Макс так не думал, он никогда не забудет те четыре дня своей жизни, хотя, кроме Хелен, ни с кем не обсуждал этого. Боже, ему с лихвой хватило времени прочувствовать все прелести абстинентного синдрома! Тогда он думал, что и близко не подойдет к дряни, целый год он всячески избегал любой возможности получить дозу, но почему же сейчас все мысли крутятся около помощника Даффа? И до безумия хочется выслушать его предложение

Я, как параноик, оглядываюсь назад,

У меня в голове словно вихрь.

Я не могу заглушить голос внутри,

Потому что под моей кожей живёт другой человек.

(Linkin park — Papercut)

Выступали парни зажато, просто отрабатывали вызубренную до мелочей программу. К качеству исполнения было не подкопаться, но страсти не было. Так иногда бывает, просто сегодня не их день, не получалось выложиться на полную катушку.

Сам факт того, что выступление состоялось, казался чудом. Фредерик немало удивился, когда Джайл без всяких пререканий согласился, чтобы Макс с Ричем пели свои тексты, хотя раньше настаивал на собственных стихах, если можно было так назвать бред, написанный неровным почерком на бумаге. Что ж, кто поймет этих богатых деток?

После выступления, в холле клуба, Джейн от души обняла Макс, поздравляя:

— Макс, ты настоящий профессионал! По-моему, все прошло идеально.

-Спасибо, но на самом деле я не очень доволен. О, Джо, привет! — радостно воскликнул он, пожимая руку брату Джейн. — Очень рад тебя видеть.

— Полностью взаимно! Хотя, я тебя по-прежнему терпеть не могу. — Они быстро обнялись. — Действительно, выступили вы отлично, я получил массу удовольствия. В "Башне" без вас тухло.

— Через неделю мы поем на вручении наград МТВ, я могу организовать билеты. Будет здорово, если вы придете, — улыбнулся Макс. Перевел взгляд на Сэма.

— Это Сэм Уилсон, одноклассник и друг Джо, — представила Джейн парня.

— Друг Джо и Джейн, — поправил Уилсон, протягивая Максу руку, тот ее пожал, быстро изучая соперника. А в том, что "друг" семьи Петерсон является персональным соперником Макса, — он не сомневался. Неосознанно мышцы рук напряглись, быстрый цепкий взгляд оценил физические и социальные возможности конкурента. Пару секунд они смотрели друг другу в глаза, после чего разорвали рукопожатие. В этот момент они оба словно скатились до древних инстинктов, представляя собой самцов, претендующих на одну самку. С единственной разницей — Макс считал, что "самка" принадлежит ему, и был готов до конца защищать свою территорию, отстаивать свое право, тогда как Сэм просто ухаживал за девушкой. Пытался ухаживать.

— Макс Сандер, — быстро представился он, хотя прекрасно понимал, что Сэм знает, кто он. Максу хотелось, чтобы стоящий напротив мужчина запомнил его имя. — Мы с парнями, — перевел взгляд на Джейн, — собирались посидеть в баре, отметить окончание этого идиотского дня, — засмеялся, качая головой. В этот момент ему подсунули несколько дисков RP, Макс их быстро подписал и вернул фанатам. — Не хотите присоединиться?

— Макс, я точно не смогу, у меня завтра дела в колледже. Джо?

— У нас с Сэмом другая программа, но спасибо за приглашение.

— Макс! Можно с тобой сфотографироваться? — получив автографы, поклонники перешли к более смелым действиям.

-Иди, — засмеялась Джейн, кивая в сторону ожидающей толпы. — Ты им нужен.

— Я позвоню тебе завтра, окей? — рокер дождался ответного кивка, после чего проследовал в главный зал, где сфотографировался со всеми желающими. На каждой получившейся фотографии он улыбался, хотя между кадрами напряженно искал взглядом до боли знакомую фигуру. Максу не давал покоя факт, что в "Оазис" в будний-то день не так просто попасть, а пробраться на закрытую вечеринку миллионеров и вовсе казалось невыполнимой миссией. Он ни на секунду не оставался один, что помогло побороть потребность узнать, в чем состоит столь заманчивое предложение.

* * *

Через час непрерывной фотосессии и общения с фанатами, который, кстати, не входил в стоимость выступления, парням удалось перебраться в более спокойное заведение, где они, развалившись в вип-ложе, пили коньяк, обсуждая насущные проблемы и планы на будущее. Фредерик какое-то время рассказывал, как важно отлично выступить на вручении наград МТВ, обещал бриллиантовые горы и многомиллионные прибыли, — все было как всегда. Периодически к столику музыкантов подходили поклонники, прося автографы или просто пожимая руки, сообщая о любви к RP.

На очередную подошедшую юную девушку сначала никто не обратил внимания, принимая ее за официантку и ожидая, чтобы та убрала со стола, но девушка упорно продолжала стоять, разглядывая кумиров.

— А можно автограф? — наконец, робко поинтересовалась она, накручивая на палец длинный светлый локон вьющихся волос. В этот момент Вик рассказывал байку, парни громко смеялись и не услышали просьбы, девушке пришлось повторить, но уже значительно громче, тем самым, наконец, добиваясь желаемого внимания.

— Красавица, а это не ты прыгала сегодня вечером на концерте в "Оазисе"? — подмигнул Рич, не скрывая своего интереса к девушке.

— Я стараюсь не пропускать ваших выступлений, хотя, иногда это бывает очень сложно, — улыбнулась она, хлопая ресницами. — Так можно автограф?

— Конечно можно, крошка. Где тебе подписать? — протянул руку Джеймс.

— А можно автограф Макса? — в ее голосе неожиданно появились решимость и уверенность, девушка жадными глазами уставилась на Макса, который был увлечен тихой беседой с Брэдом, совершенно не обращая внимания на разговоры вокруг. Мужчины были расстроены, то и дело качали головами, устало потирая лица.

— Макс! Распишись девочке на диске, — толкнул его Ричард.

— А? Что? — он поднял глаза на очередную поклонницу, пару секунд рассматривал лицо, показавшееся знакомым. — Привет, — наконец сказал, так и не вспомнив, где видел ее.

— Как тебя зовут?

— Напиши "дорогой Виви".

— Запросто.

— Макс! — окликнул Ричард. — Пишется дОрОгой, — по слогам произнес он.

— Спасибо за подсказку, но я не настолько тупой, — кивнул рокер, подписывая диск, протянул девочке, дежурно улыбнулся и вернулся к разговору с другом.

— Тебе нужно ее вернуть, Брэд. — Качал он головой, — если вы расстанетесь, то...

В это самое время в другой части Манхеттена Джейн утешала заплаканную Шеннон:

— ...то нам с Максом даже близко друг к другу подходить нельзя. Умоляю, подружка, не разрушай мое представление об идеальных отношениях. Я всегда равнялась на вашу пару, а тут ты заявляешься ночью и лопочешь о каком-то разводе. Скорее всего, это один из кризисов семейной жизни, я читала о подобном. Сколько вы в браке?

— Скоро два года, — всхлипывала Шен. — Понимаешь, я сама сняла кольцо, я думала, он догонит, попросит прощения за свое поведение, за то, что отдалился от меня, за обидные разговоры о фанатках. А он собрал вещи и уехал! И я понятия не имею, где он живет, возможно, у какой-нибудь поклонницы, — снова разревелась.

Джейн схватила телефон и набрала смс Максу.

— Сейчас узнаем, где, — уверенно обнадежила она. — Не плачь, ну же, — протянула новую порцию салфеток, налила в стакан воды из кувшина. — Я, если честно, так и не поняла, зачем ты призналась, что поцеловалась с Дэвидом. Ты же сказала, что это получилось случайно и быстро, а потом ты еще влепила ему пощечину.

— Да! Так и было, мне никто не нужен, кроме моего Брэдли, но... понимаешь, он все время рассказывал истории о любовных похождениях Рича, Вика и Макса... ой, извини! Я не то хотела сказать.

— Думаю, о любовных похождениях Макса можно слагать легенды, но, насколько мне известно, он ни с кем не встречался, даже короткое время.

— Максу все время пишут фанатки, выстраиваются в очередь после концертов, рвут на себе одежду. У меня такое ощущение, что Брэд жалеет, что женился, что потерял свободу... внимание и любовь всех этих девиц, понимаешь? Теперь ему приходится каждый вечер идти домой, где жду только я. Иногда мне кажется, что он не хочет меня больше, — и новый поток слез.

— В наших отношениях пропала былая страсть. Макс, вот представь, что у вас с Джейн все хорошо.

Макс насмешливо улыбнулся и закатил глаза.

— Нет, ну представь! — настаивал Бреэдли, хотел продолжить мысль, но его перебили:

— Макс, поговори с Виви! — вновь толкнул рокера в плечо Рич, отвлекая от разговора. Макс недовольно повернулся, оказалось, что девочка все еще стоит рядом, не отрывая влюбленного взгляда.

— Что от меня еще надо? — выказал он свое недовольство намного грубее, чем следовало.

Поклонница сжалась, закрыла руками лицо и убежала. Макс перевел обескураженный взгляд на Рича, тот укоризненно покачал головой, на Вика — парень пожал плечами, дескать, твои поклонницы, обращайся с ними, как считаешь нужным.

Макс тоже пожал плечами и вернулся к интересующему его разговору.

— Ты не представляешь, как мне хочется, чтобы у нас с Джейн все стало хорошо. И, если честно, я не понимаю, как может уйти страсть из отношений. Это же твоя женщина, как можно ее не хотеть? Брэд, мне кажется, вы придумали себе проблему. Я не думаю, что Шен тебя предала. Если у нее что-то и было с этим Дэвидом, в чем я, кстати, сомневаюсь, то в этом поцелуе желания было не больше, чем между братом и сестрой. Ну, если хочешь, набей ему морду, но не вздумай уходить от жены. Если ты ее еще любишь, конечно.

Макс прочитал входящее сообщение, быстро ответил.

— Он живет у Рича. Давай, прямо сейчас езжай домой, Макс постарается привести Брэда, и вы спокойно поговорите.

— Нет, я боюсь, — отчаянно замотала головой Шеннон.

— Хочешь, я поеду с тобой?

Дорога заняла немного времени, а вот сборы девушек — не менее часа. Наконец, подруги добрались до квартиры Шен, всю дорогу они всячески подбадривали друг друга, словно ехали не к близким людям, а на собственную мучительную казнь. Макс с Брэдом их уже ждали, пили чай на кухне. Зайдя в квартиру, Шен вцепилась в плечо Джейн, весь ее боевой настрой куда-то испарился, спрятался за неуверенностью и страхом, категорически отказываясь появляться.

На своей собственной кухне девушка чувствовала себя гостем, мало того, незваным гостем. Джейн тоже лишь коротко поздоровалась, не имея понятия, что делать дальше. Воцарилась неприятная тишина, Брэд был увлечен построением домика из зубочисток, Макс с Джейн многозначительно переглядывались, Шен обхватила себя руками и старалась не зареветь.

— Пойдем на балкон, я покурю, — позвал Макс Джейн, чтобы оставить пару вдвоем, та охотно кивнула, и они торопливо покинули комнату, плотно прикрыв за собой дверь. На улице было комфортно, дневная духота спала, уступив место ночной прохладе. Чувствовался легкий ветерок. Джейн вытянула шею, вдохнула полной грудью свежий воздух, любуясь огнями большого города. Макс небрежно прислонился спиной к перилам, достал сигарету и затянулся, Джейн скрестила руки на груди, краем глаза наблюдая за движением маячка зажженной сигареты.

— Как думаешь, они помирятся? — спросила она.

— Я в этом не сомневаюсь.

— Я очень испугалась, когда Шен объявила о своем решении уйти от Брэда.

— Испугалась? Почему?

— Скажу тебе честно, я давно не верю в счастливую любовь, но эта пара всегда помогала поддерживать в сердце огонек надежды, — прижала руку к груди, — а если они расстанутся, то и сомнения не останется — ни любви, ни счастья на свете не существует.

Макс докурил сигарету, достал новую.

— Как же ты собираешься жить, если ни во что не веришь? — спокойно спросил он.

— Можно жить с хорошим человеком и без любви, — Джейн сама не поняла, говорит или спрашивает.

— С таким, как Сэм?

Она пожала плечами. Да, именно о Сэма она и мела в виду.

— Малыш, я думал, ты снова доверяешь мне.

— Макс, я пытаюсь, честно, но... это так сложно. Посмотри на Шен и Брэда, — указала пальцем на балконную дверь, — они идеальная пара! Но даже их брак разваливается. Даже они не доверяют друг другу. А ты говоришь о нас.

— Верь мне, Джейн, просто поверь еще раз. Тебе не нужен Сэм, не нужна жизнь с нелюбимым, но хорошим человеком, после того, что между нами было, ты не сможешь довольствоваться меньшим.

— А что между нами было? Слишком много времени прошло, а раны все не заживают. Макс, я пытаюсь тебе поверить, но не получается.

— Давай, начнем работать над этим прямо сейчас, а? — затушил сигарету и подошел вплотную.

— Что ты делаешь? — она сделала шаг назад.

— Просто расслабься и поверь. Давай попробуем, малышка, — приблизил губы к ее уху, — просто доверься мне сейчас. Ну же, ты обещала попробовать, — настаивал он.

Джейн неуверенно кивнула, не понимая, что он задумал. Макс подхватил ее за бедра и усадил на узкие перила балкона.

— Это шестнадцатый этаж! — ахнула она, хватаясь за него.

— Просто поверь мне, — ответил, стоя у нее между ног и крепко обнимая. Чуть наклонился вперед, и они зависли над пропастью. Джейн изо всех сил руками и ногами цеплялась за Макса, не понимая, зачем нужен этот опасный спектакль. — Джейн, отпусти руки.

— Что?! — выдохнула она, борясь с головокружением и ужасом.

— Джейн, девочка моя, — посмотрел ей в глаза, — я больше никогда в жизни тебя не подведу, — предельно серьезно произнес, — я, не сомневаясь ни секунды, доверю тебе свою жизнь, потому что знаю, что без тебя она все равно ничего не значит. Сделай то же самое, хотя бы сейчас, хотя бы на одно мгновение. Доверься мне. Отпусти руки.

Джейн отчаянно замотала головой и попыталась вернуться на балкон, но Макс не позволил, она побоялась начать активное сопротивление, вырываться в таком положении было слишком рискованным, она почти падала вниз.

— Малыш, поверь мне, — шепотом повторил он, — я знаю, что ты меня любишь, я чувствую это. Ты моя, Джейн, только моя, я единственный, кто сможет сделать тебя счастливой, но для этого ты должна мне верить. Отпусти руки. Я люблю тебя.

Не отрываясь от его глаз, очень медленно Джейн разжимала пальцы, цепляющиеся за его рубашку и плечи. Прошло не менее минуты, пока она развела руки в стороны, наблюдая за его сосредоточенным лицом. Он крепко держал ее, казалось, что сильные руки не чувствуют тяжести ее веса, он был совершенно уверен в своих силах, смело смотрел в глаза, медленно кивая, подбадривая. Джейн перестала обнимать его ногами и оказалась полностью в его власти, если он по какой-нибудь причине отпустит, хотя бы просто не выдержит, она упадет и разобьется. Несколько минут они, молча, смотрели друг на друга, его руки парня, он подался вперед, опаснее наклоняя Джейн, но в этот раз она не стала хвататься за него. Сердце бешено колотилось, кровь стучала в висках, от страха сбилось дыхание, но она по-прежнему держала руки на весу, расслабляясь в руках своего мужчины, заново учась доверять ему. Через несколько минут Макс вернул ее на балкон, прижав к себе, и успокаивал, гладя по волосам.

— Я никогда не отпущу тебя, — прошептал он.

* * *

Ежегодное вручение наград МТВ в этот раз проходило в крупнейшем торговом центре Нью-Йорка. Сказать, что Джо с Джейн были обескуражены, — это ничего не сказать. Такое количество известных людей, собравшихся в одном месте, которых можно при желании подойти и коснуться, могло только присниться. Брат с сестрой изо всех сил старались держать себя в руках и не пищать от восторга! Группа RP не входила в число топовых звезд, по крайней мере, пока, поэтому места в зале достались не самые лучшие, но благодаря большим мониторам, было прекрасно видно, что происходит на сцене. Атмосфера вечера оказалась замечательной. Несмотря на огромное количество фото— и видеокамер, Петерсонам удавалось почувствовать себя более-менее спокойно, получить удовольствие от происходящего. Джейн немало удивилась, когда обнаружила Макса, разговаривающим с Миком Джагером. Макс выглядел совершенно естественно рядом со звездой мирового масштаба, вел себя непринужденно, смеялся. Наверное, действительно так и должно быть, и Макс со всеми этими популярными людьми стоит на одной ступени.

RP появлялись на сцене чаще других, они, как выразился ведущий, "заграбастали" большинство наград: Прорыв года, Лучшая песня и Лучший альбом. Раскрасневшийся от удовольствия Фред весь вечер находился в тени, оставляя все внимание журналистов своим любимым "пташкам". Выступали рокеры два раза, в самом начале и финале торжественной части. В первый раз энергично исполнили песню из выпущенного альбома, а во второй — обещанный сюрприз.

Первая песня ожидаемо зажгла зал, парни оторвались на сцене, наслаждаясь столь сильным вниманием к своим, еще два года назад никому не известным, персонам.

От второго выступления Джейн ждала нечто особенное, не зря же Фред бредил этой песней. Рокеры пели последними, поэтому гости праздника успели немного устать за насыщенный событиями день. Тем не менее, продолжали терпеливо ждать щедро разрекламированного ведущим чуда.

В зале оставили лишь приглушенное освещение. Ричард, Джеймс, Брэд и Вик заняли свои места за музыкальными инструментами, начали играть незнакомый Джейн мотив. Макса на сцене не было. Музыка была красивой, но искушенная публика жаждала большего. Тянулись минуты, очень медленно, место вокалиста пустовало. Джейн начала нервничать, набрала номер Фреда, тот сбросил звонок. Набрала номер Макса — сбросил тоже. Да где же он? Она уже хотела отправиться на поиски, как на сцену решительным шагом вышел Макс, быстро подошел к микрофону. Его лицо было спокойным и безмятежным, не таким, как перед обычным выступлением. "Все это время он настраивался, — сделала она вывод, — ловил волну". Ричард положил руки на фортепиано, и Макс запел.

И я отрекаюсь от всего,

Только бы мне было, куда идти.

Отрекаюсь от всего,

Чтобы был человек, к которому можно прийти.

(Linkin park — My December)

По щекам Джейн катились слезы, она уже давно не думала ни о знаменитостях, сидящих вокруг, ни о камерах и желании выглядеть подобающе. Она видела только Макса, рассказывающего со сцены о своей любви, о своем одиночестве. Боже, как же он одинок! Эгоистка. Она переживала, что он забрал у нее счастливое будущее, что ей пришлось отказаться от своих родных ради него, она злилась, что из-за своего влечения к этому мужчине не может дать себе шанс с Сэмом.

Макс, как никто другой в этом мире, нуждался в близком человеке, хотя бы одном. Он пел о том, как бы сильно ценил, если бы кто-нибудь хоть иногда был на его стороне, он пел, что все бы сделал для этого человека. Он пел, что готов отказаться от всего, лишь бы любимая была рядом. Лишь бы знать, что он может к ней прийти и довериться, если бы его хоть когда-нибудь слушали. Джейн плакала, постигая глубину страдания своего мужчины. Его по-прежнему любить очень сложно, но... ему это необходимо. Макс больше не хотел быть один, он был готов измениться, лишь бы его ждали дома. Готов даже бросить музыку.

В зале воцарилась полная тишина, Джейн была не единственная из женщин, а если быть до конца честным, то и мужчин, кто безнадежно испортил макияж. При словах "чтобы был человек, к которому можно просто прийти" по щеке Макса скатилась слеза, он быстрым движением руки ее вытер и продолжил. Сильный, но в то же время, нежный и трогательный голос разливался по залу, затрагивая каждое колотившееся сердце, не позволяя никому остаться равнодушным.

Зрителей было очень много, Макс не мог видеть Джейн со сцены, но он знал, что она в одном из последних рядов слева, он пел только для нее. Макс не стеснялся демонстрировать свои чувства и эмоции, слишком редко он испытывал нечто подобное. Его снимали десятки камер, транслируя выступление всему миру. Он рассказывал о своей жизни, своих страхах и опасениях, о том, что панически боится остаться покинутым всеми, в полном одиночестве. Боится безнадежности. От него всегда отказывались, с самого рождения. Он пел, что никогда не сможет привыкнуть к всепоглощающей тоске, к тлению своей души.

Закончил, сделал шаг назад, опустив голову, провел руками по волосам. Через мгновение зал взорвался аплодисментами, люди до боли хлопали в ладоши и кричали, Макс смог дотронуться до души каждого человека в этом зале, каждого телезрителя, наблюдающего за шоу через экран телевизора, никто не остался равнодушным. Фред хлопал дольше всех. У жестокосердного продюсера вздрагивали губы. Слишком много людей в нашем мире знает, что такое безнадежное одиночество.

После концерта Макс был занят, общаясь с репортерами, поэтому Джейн с Джо отправились домой. Оба молчали, обдумывая вечер, переживая вновь и вновь то, что сумел передать им Макс.

— Шеллер говорил, что Макс не способен передать свои эмоции публике, — сказала Джейн, разливая чай.

-Он, кстати, недавно приезжал к родителям, разговор снова не смог обойти Макса.

— И что?

— Сказал, что парень вот-вот сорвет голос и его можно будет списать в утиль.

— Опять не слава Богу! — всплеснула руками Джейн, включая телевизор, по одному из каналов показывали вручение наград МТВ с опозданием, и через час брат с сестрой имели счастье вновь послушать RP.

— Знаешь, если бы я не видел это вживую, я бы никогда не подумал, что Макс способен так переживать.

Джейн молча кивнула, встала с кресла и направилась к двери.

"Он действительно меня любит", — думала она, ловя такси. Он два года был рядом, всегда готовый помочь. Он много раз доказывал, что она для него важнее всего. Ему очень тяжело, но он борется, держится, пытаясь измениться. Недавно на балконе Брэда и Шен она смогла доверить этому мужчине свою жизнь, возможно, наступил момент, когда стоит доверить и душу? Снова. Боже, если у них все еще есть шанс быть вместе, то сейчас самое время это проверить!

* * *

Освободился Макс раньше, чем планировал, — после окончания торжественной части всех пригласили на автопати, куда он идти точно не собирался, несмотря на уговоры друзей. Весь день он просуществовал на одной воде и энтузиазме — от волнения не мог смотреть ни на что съедобное. Кроме того, ощущал жар и ломоту в теле, то ли простудился, то ли от переутомления. Домой. Спать. На сегодня он выдохся, сил нет ни на что. Макс сообщил о своем намерении коллегам, после чего отправился искать Фреда, чтобы уточнить планы на завтрашний день. Сколько же вокруг людей! Мужчины в черных, синих, белоснежных костюмах за несколько тысяч, то и дело сверкающие из-под рукавов "Rolex" или "Chopard". Глаза слепило от вспышек.

Шикарные женщины в восхитительных платьях. Откровенных платьях, подчеркивающих, спасибо матушке природе и чудесам современной медицины, соблазнительные формы. Очень много женщин. Они улыбались, кокетничали, манили глубокими вырезами и облегающими нарядами. Красиво, чертовски соблазнительно. В следующий раз он обязательно задержится, чтобы все хорошенько рассмотреть... но не сегодня. Найти Фредерика среди звездной толпы было сложно, Макс уже успел начать нервничать, так как продюсер упорно отказывался брать трубку, как увидел цель своих поисков.

Моро обихаживал смазливого парня модельной внешности в обтягивающих зад синих ...хм, лосинах? Паренек, смущаясь, пил коктейль через соломинку и часто моргал, слушая, несомненно, проникновенную и завораживающую речь собеседника.

— Мальчик мой, ты сегодня меня убил, я говорил тебе, что обожаю тебя? — обрадовался Фредерик подошедшему Максу.

— Да, уже раз триста, — хмыкнул тот. — Фред, я поехал домой, завтра хочу выспаться хорошенько.

— Ты не простудился? — менеджер попытался потрогать его лоб, но Макс резко отклонился, не допуская касания.

— Выключу телефон, чтобы никто не разбудил. Не теряй меня.

— Без проблем, ты заслужил отдых, солнце. Ты на машине?

— Нет, возьму такси.

— Я тебя отвезу. Даниэль, не уходи никуда, я подъеду через часик, — легко поцеловал зардевшегося Даниэля в губы и направился к выходу. "Наверное, мальчик недавно в этом бизнесе, верит всему, что "лечит" Фред", — думал Макс, следуя за менеджером. В любом случае, это не его дело, Максу было примерно столько же, когда он впервые попробовал что-то сильнее марихуаны. Каждый сам выбирает пути самоуничтожения.

Макс не возражал предложению Моро, он уже час чувствовал головную боль, давление в висках. День получился сверхнасыщенным, мужчина не сомневался, что справился отлично, но так же понимал, скольких усилий ему это стоило. Все эти знаменитости... его кумиры, на песнях некоторых гостей вечера он вырос, с детства восхищаясь, даже не мечтая попасть на их выступления. И вот теперь он мог поговорить с ними о музыке, спросить совета. Все правильно, так и должно быть. Он много работал, поставил все на свою карьеру, а еще... он так долго этого ждал! Весь прошлый год Макс вкалывал, как сумасшедший, не успевая вдоволь насладиться и прочувствовать то, чего добился. А добился он много, собственноручно. Сегодняшняя песня стала кульминацией этого этапа его творчества. Впереди еще куча нереализованных проектов, в голове сотни идей, блокноты исписаны тысячами отрывков и набросков. Материла уже накопилось альбома на три, осталось только все это реализовать.

А еще есть Джейн. Еще одна мечта, которая вот-вот станет реальностью.

— О чем думаешь? — спросил Фред, подъезжая к дому макса. Тот сцепил пальцы — что ж, сейчас идеальное время поговорить. И так голова вот-вот разорвется — одной новостью больше, одной меньше.

— Мне нужен новый психоаналитик, — небрежно бросил Макс, будто дело касалось покупки новых кед.

— В смысле? — нахмурился Фред.

— Мы перестали ладить с Хеленой.

— В смысле перестали ладить? — Фред мгновенно переключился на обсуждаемую ситуацию, хорошее настроение и легкость общения как ветром сдуло.

— Ну что, в смысле? Она мне названивает постоянно. Уже ни в какие ворота не лезет.

— Она — тебе? — переспросил Фред. — Не ты ей, а она тебе?

— Ну да. Это было приятно, конечно, но всему есть предел. У меня вот-вот все наладится с Джейн, мне не надо лишних проблем на пустом месте.

— А я тебе говорил, что не надо трахать своего лечащего врача! — взорвался Фред. Макс резко развел руками, дескать, что сделано, то сделано, надо искать выход. — Хелен — отличный доктор. Она стольких людей вытащила, вернула к реальной жизни! Ты себе представляешь, сколько уйдет времени на поиски нового психолога, на ваши притирки, на то, чтобы ему изучить тебя, долбанный придурок?!

-Так ты найдешь другого врача или нет? — Макс начал злиться.

— Ладно ты думаешь понятно какие местом, но она-то! Взрослая женщина, с огромным опытом, в том числе работы с такими же обормотами, как и ты! А я ей говорил, чтобы соблюдала дистанцию. Что ты ей наобещал? Как далеко вы зашли?

— Да ничего такого не было. Так, помог с ее бывшим мужем разобраться, поужинали пару раз, — пожал плечами. — Мне кажется, у нее какие-то комплексы, она так боится быть отвергнутой, что странно.

— Ты заварил эту кашу, тебе и сказать ей все. А насчет нового врача я подумаю. Эх, Макс, когда ты уже повзрослеешь! Ну, все, я поехал, у меня сегодня будет секс. Чего и тебе желаю, кстати. Может, тебя до Дженни подкинуть?

— Нет, мы пока просто встречаемся.

— Вернулись к началу отношений?

— Нет, такого между нами еще не было.

* * *

Спасибо Яблоку — на улице всегда много свободных такси, меньше чем через полчаса после выхода из дома Джейн стучалась в дверь Макса. Открыли не сразу, на пороге стоял он в одних спортивных штанах, сжимая в руке зубную щетку.

— Джейн? — немало удивился, отступая и пропуская ее в квартиру. Джейн с облегчением выдохнула, Макс говорил, что очень устал и после шоу сразу собирался ехать домой спать, но подсознательно она ожидала новой лжи. В лучшем случае он был бы не дома, в худшем — не один.

Джейн безумно обрадовалась, увидев его таким уставшим, домашним и родным, бросилась обнимать, схватила за щеки, притягивая лицо к своему, осыпая поцелуями.

— Я безумно хочу тебе поверить, Макс. Умоляю, скажи, что тебе можно верить! Мне ничего больше не надо!

— Маленькая моя, иди сюда, — Макс прижал ее к груди, лаская спину. — Не бойся меня, пожалуйста, я больше никогда не заставлю тебя страдать, — ни на секунду не задумываясь, говорил он громкие, возможно, пафосно звучащие, но, как ни странно, приходящиеся очень кстати слова.

В коридор выплыл заспанный Рент, кажется, мучающийся с похмелья:

— Вы чего так кричите? — буркнул он, потирая глаза. Макс отстранил девушку, быстрым шагом прошел в комнату, вернулся с купюрой, которую тут же протянул парню.

— Переночуй сегодня в гостинице.

— Чего?

— Живо! Давай, сними себе люкс, только исчезни!

Рент кивнул, схватил деньги, через две минуты его в квартире уже не было.

— Макс, просто пообещай, что больше никогда не предашь мою веру. Я понимаю, что страдать мне еще придется, но... помнишь три вопроса, которые я тебе написала? Поклянись, что на каждый из них будет отрицательный ответ. С остальным мы справимся.

— Джейн, я никогда не предам тебя и твою веру в меня. Клянусь. Иди уже сюда.

* * *

И завертелось! Следующие недели были совершенно безбашенными, до краев наполненные любовью, сексом и клятвами. Признаниями и обещаниями, заверениями и снова клятвами.

Они были все время вместе, Макс отказывался отпускать Джейн от себя, словно боясь, что она, оставшись одна, еще раз все обдумает и изменит свое решение. Она была с ним рядом на репетициях, они вместе обедали, завтракали, принимали душ, спали.

В первый раз, когда утром на кухне полуголый Джо столкнулся с полуголым Максом, они несколько секунд рассматривали друг друга, соображая, что делать дальше. После чего оба приняли блестящее решение — поесть. Джо, молча, сварил кофе, Макс сделал бутерброды. Сидели напротив друг друга, жевали. Джейн, измотанная бессонной ночью, спала долго, она так и не узнала о хмурых взглядах мужчин, об их попытках игнорировать друг друга, о смешках за столом, когда ситуация превратилась в комичную. В конце концов, они пожали руки. Джо справедливо рассудил, что закатить истерику и выставить Макса из его собственной квартиры будет странно, глупо и, как минимум, неуместно. Его сестра достаточно взрослая, чтобы самой принимать решения, а Джо бы со своей жизнью разобраться. Джейн проснулась, когда Макс уже был в студии, а брат где-то гулял. Потянулась, перекатилась на подушку, на которой спал Макс, обняла ее покрепче, затем засунула под одеяло, сжала между ног и продолжила дремать, вспоминая сумасшествие ночи. Как еще Джо не проснулся?

Сколько же раз они переспали за последние дни? Иногда Джейн казалось, что они прерываются только на обед и сон. Какая там учеба? Какой колледж? Какой, к черту, здравый смысл? Она дала своему Максу еще один шанс! Она рискнула! Она будет спасать его от одиночества, она снова готова оберегать его от зависимости и неприятностей. Они снова жили в объятиях друг друга. Возможно, она полная дура, в сотый раз наступающая на одни и те же грабли, но будь она проклята, если Макс не заслужил этого. Сил сопротивляться не осталось, хотелось кричать о своей любви, написать о своих чувствах на плакате и ходить с ним по улицам. Он обожал ее, а она его. Обожание было взаимным, таким же, как ласки и оргазмы, которые они дарили друг другу.

Она обводила языком выколотые буквы ее имени на его руках, Макс урчал от удовольствия, поглаживая ее волосы. Он постоянно целовал ее, трогал, прижимал к себе.

Они изменились оба, очень. И Джейн, и Макс понимали, что им предстоит многое узнать друг о друге, им придется со многим смириться, свыкнуться, но это все будет потом, позже, когда отпустит эйфория и постоянное желание.

Фред был очень доволен.

-Малыш, я купил тебе подарок! — потряс Макс небольшим пакетиком перед Джейн.

— Подарок, мне? — сонно отозвалась она. Джейн собиралась поехать на учебу, но проспала, и теперь нежилась в белоснежных простынях гостиницы, номера в которой они периодически снимали, пока Джо был в городе.

— Ах ты, соня! Я уже с пресс— конференции, а ты спишь, ну же, малыш, просыпайся!

— Макс, — Джейн потерла глаза, поднимаясь и опираясь спиной о спинку кровати,— повтори еще раз — ты поехал в магазин и купил мне подарок?

Он кивнул.

— Я, конечно, понимаю, что ты стараешься, но это уже перебор, — покачала головой, заглядывая в пакет. — Максу, которого я любила, в жизни бы не пришло в голову... — она достала белые трусики, посмотрела на него в ожидании объяснений.

— Ну, если честно, я кое-что покупал себе, а в отделе белья была забавная акция. Читай надпись!

Джейн уже успела рассмотреть подарок со всех сторон и теперь не могла понять, улыбаться ей или обижаться, тяжело вздохнула, — спереди яркими красными буквами было написано: "Собственность Макса".

— Типа пометил, подписал меня? — спросила она, рассматривая бирку с размером, надеясь, что они ей не подойдут.

— Подойдут-подойдут! Что, я не пойму, какие трусики будут идеально сидеть на моей любимой попе? — весело отозвался он, заметив ее действия. Сел рядом.

— Я не буду их носить! — категорически объявила она, поражаясь энтузиазму в его глазах.

— Будешь, еще как будешь! — уверенно кивнул он.

Джейн ежедневно смущала своим присутствием ребят в студии, периодически отрывая от работы Макса, но парни, видя друга наконец-то счастливым, и Фред, предвкушающий скорый разрыв и новый альбом, не были против. В один из таких дней Максу пришло очередное письмо от поклонницы, и Джейн с интересом его прочитала. Что ж, ей придется со многим смириться, если уж она решила попробовать еще раз.

* * *

Джейн любила брата, несмотря на неспособность родственника держать язык за зубами. Неизвестно когда и зачем, но Джо рассказал Сэму все об отношениях пары, о Максе, о его спонсорской помощи ей. В общем, — все, что знал. Пользуясь связями в департаменте полиции, молодой человек без особого труда нарыл кучу любопытной информации на рокера, чем сразу же поделился с Джейн. Они ехали домой из аэропорта, провожали Джо на самолет.

— Я могу тебе доверять? — спросил он, не отрываясь от дороги.

— Разумеется, — удивилась она вопросу. — Никаких сомнений. Сэм, что случилось?

— То, что я скажу — является секретной информацией, но я обязан поделиться ей с тобой.

— Говори.

— Это касается Макса.

— Ах, вот оно что. Сэм, рассказывай все, как есть.

— Я понимаю, что тебе будет сложно поверить, но я бы никогда не тревожил тебя просто так, если бы не был точно уверен.

— Да что случилось-то!?

— Макс наркоман, — сухо сказал он, — кроме того, его пару раз задерживали по подозрению в хранении и распространении героина, кокаина и гашиша.

— Что?! Когда?!

— Пять лет назад. Тогда его вину так и не смогли доказать, отделался предупреждением. Но в том, что он принимает, — нет никаких сомнений.

— Эта информация пятилетней давности? Посвежее нет?

— Насколько мне известно, нет. Джейн, мне Джо все рассказал. Я знаю, что он содержит тебя, платит за квартиру, учебу... Но это все неправильно. Может, тебе сейчас кажется, что выхода нет. Выход есть, всегда.

— Сэм, ты все не так понял. Я знаю, что у Макса были проблемы с наркотиками, но сейчас все это в прошлом.

— Джейн, я не шучу сейчас, это очень опасно. Пожалуйста, поверь мне. Я очень хочу тебе помочь. У меня большая квартира, переезжай ко мне. — И замечая протест в ее глазах, тут же продолжил, не давая ей вставить слово: — Прошу, не спеши отказываться. Обещаю, что помогу тебе, ты не останешься одна. Я не могу смотреть, как ты разрушаешь свою жизнь. Нельзя завязать с кокаином, поверь мне, я стольких повидал наркоманов за свою карьеру!

— Сэм, большое спасибо за предложение помощи, но я откажусь. И еще... я, конечно, понимаю, что ты хотел как лучше, но тебе не стоит копать информацию на Макса. Я знаю, что он был наркоманом, — "правда, не знала, что он был в Нью-Йорке и распространял наркотики, — добавила мысленно. — Ладно, это все в прошлом". — Но он изменился. Поверь, я в этом уверена. Пожалуйста, давай больше никогда не будем говорить на эту тему.

— Зая...

— И, пожалуйста, никаких животных кличек, — перебила она.

Что еще она могла ответить на предложение Сэма? На ней были надеты трусики с надписью: "Собственность Макса".

— Глава 22

Я плаваю в дыму

Мостов, что вечно жгу,

Не говори "прости",

Теряю, что не заслужил.

(Linkin park — Burning in the Skies)

Джо не стал заезжать домой переодеваться, а, как был, из аэропорта помчался к дому своего друга. Он несколько дней обдумывал предстоящую встречу, подбирал слова, представлял реакцию и ответы Марка. И даже, как сумасшедший, репетировал перед зеркалом! Но Марка дома не оказалось. Что ж, никто не говорил, что будет легко. Поехал к его родителям, где того тоже не было. Разбуженная внезапным утренним визитом мама молодого человека была крайне удивлена, обнаружив Джо на пороге своего дома. Удивлена и испугана. По ее лицу можно было без труда догадался, куда теперь следует направиться.

В третий раз, вызывая такси и называя новый адрес, Джо выругался сквозь зубы. Конечно, Марк там, где ему еще быть? Никто ведь не говорил, что будет легко!

Было еще раннее утро, поэтому Джо не стал стучаться или звонить в дверь, просто сел на лавочку и принялся повторять отрепетированную речь. Слова скользили по губам, разлетаясь в стороны, теплый ветер уносил все, что было на душе, все, что накопилось. Он пробовал с женщиной, пробовал с другими мужчинами. Пробовал быть один. Почему его сестре можно быть счастливой, а ему разрешено лишь играть в благополучие? "Меньше думать, больше действовать", — так советовал Макс.

В этот раз Джо не ошибся, через час томительного ожидания и трех попыток уйти, чтобы оставить все как есть, Марк действительно вышел из дома своего любовника и направился в сторону подъехавшего такси. Джо вскочил на ноги и бросился ему навстречу.

— Привет! — удивленно поздоровался Марк, не веря своим глазам. — Ты давно прилетел?

— Несколько часов назад.

— А, ясно, — Марк нерешительно оглянулся, должно быть, опасаясь, что его любовник наблюдает из окна за разворачивающейся сценой. Он, понимал, насколько эта ситуация странная и неприятная. Наверное, нужно что-то объяснить, хотя, они с Джо уже давно не вместе. Зачем тогда Петерсон приперся? И почему так неловко?... Марк вправе встречаться с любым человеком, который ему понравится, он никому ничего не должен. И все же хотелось провалиться сквозь землю, рот сам собой открылся в попытке оправдаться:

— Я... Это... — опять оглянулся на дом, замялся. Что тут скажешь? Ясно дело, они не в шахматы играли.

— Марк, я пришел за тобой, — уверенно сказал Джо, подражая интонациям рокера. Как там Макс говорил? Смотреть в глаза, ни за что не отпускать.

— В каком смысле? — нахмурился Марк, разглядывая и не узнавая бывшего партнера. Возмужал, что ли? Откуда эта внезапная решительность? Насколько Марк мог судить, а он судить мог, Джо вот-вот должен был начать истерить и кричать, переходя на визг. Но тот лишь сжал кулаки, смотрел открыто, мышцы лица были расслаблены. Очень странно. Когда он успел измениться? Он же в Нью-Йорке отдыхал, а не в армии нормативы отрабатывал.

— Я хочу быть с тобой, неважно, что для этого мне понадобится сделать. Поехали со мной в Нью-Йорк? — спокойно сказал Джо, улыбнулся.

Марк вздернул брови. Что за чудесный город, этот Нью-Йорк, и как он умудрился так подействовать на Петерсона?

— Поехали, — без заминки согласился он, кивнул в сторону такси, — садись, для начала надо выпить кофе.

* * *

Джейн спала плохо, переживала за брата, панически боящегося летать на самолетах, и только получив короткое сообщение: "Прилетел", смогла погрузиться в мир грез. Возможно, сказывалось отсутствие Макса: тот допоздна был занят в студии, а потом поехал воспитывать Рента, который за последнее время совсем расслабился. Потерял с трудом найденную работу, зато нашел непонятных друзей, которые не нравились рокеру, много пил, вел ночной образ жизни, спал до обеда, клянчил деньги. Джейн раздражало, что Макс возился с мальчишкой, как с младшим братом, но он непонятно по какой причине чувствовал ответственность за жизнь паренька, возможно, пытался заменить собой человека, которого самому рокеру так сильно не хватало в юном возрасте.

Джейн всячески пыталась настроить любимого против Рента, говорила, что тому пора самому начать заботиться о себе. Пока парень не поймет, что помощи не будет, пока не почувствует голод параллельно с пустотой в кошельке, не возьмется за ум. Макс соглашался, но пока не спешил полностью съезжать с квартиры, продолжая контролировать жизнь "приобретенного ребенка".

Кроме того, подобно стотонной цепи, на шее Джейн висел груз, — самое важное решение в жизни девушка уже приняла, вновь подпустив Макса к себе, но этот выбор тянул за собой необходимость сделать уйму других. Через месяц стартовал новый тур, очень длительный. Первый мировой тур группы. RP с нетерпением ждут в Европе, Японии, Китае, России.... Расставаться с Максом сейчас, когда они вновь обрели друг друга, казалось крайне несправедливым, но и бросать учебу не хотелось. Джейн с Шен провели много часов вместе, обсуждая сложившуюся ситуацию, думая над возможными выходами из нее. Шеннон изо всех сил пыталась склеить чуть было не развалившийся брак, кажется, у нее начало получаться. Вообще, друзья стали часто общаться вчетвером, один раз даже играли в настольную игру, пока Макс не разнервничался, так как у него ничего не получалось. Джейн нравилось успокаивать рокера, которому в тот раз тоже понравилось "успокаиваться" в ее объятиях.

Макс был уверен, что Джейн обязана поехать с ним, он в принципе не собирался обсуждать эту тему. Билеты были давно куплены, номера в гостиницах забронированы. Джейн должна быть рядом и точка. Идея посмотреть мир вместе с Максом казалась безумно заманчивой, но... нужно же думать о будущем, о своем месте в нем, не так ли?

Они с рокером только начали налаживать разрушенные и сожженные, местами дотла, мосты. Восстановление было трудным, иногда мучительно сложным, иногда казалось, что ничего не получится, но стоило им оказаться на расстоянии менее полуметра друг от друга, — воздушные переправы появлялись сами собой. Легкие, но неимоверно прочные, пахнущие потом и желанием, всеми оттенками секса.

Промаявшись все утро, но, так и не придумав чем заняться, Джейн решила поехать к Максу, чтобы, наконец, заставить его обсудить вопрос ее дальнейшей учебы. Она хотела улететь с ним в тур, очень. Но она также мечтала получить образование, стать кем-то, помимо подружки рок-музыканта. Девушка разрывалась между своей карьерой и карьерой своего мужчины. Чертовски сложный выбор.

Она не желала себе признаваться, но на самом деле ждала, что Макс примет решение за нее. Не было никаких сомнений, что он это давно уже сделал, осталось добиться, чтобы парень его бескомпромиссно озвучил. Она будет спорить, разумеется! А он пригрозит, ударит кулаком по столу, накричит! В общем, устроит все так, чтобы она с чистой совестью могла сказать, что сделала все, что было в ее силах.

Джейн привела себя в порядок, слушая громкую музыку своей любимой группы своего любимого мужчины, посочувствовала соседям. Потанцевала — Макс требовал, чтобы она танцевала перед ним как раньше, пришлось вспоминать движения, вновь заняться растяжкой и пластикой. На лестничной площадке поздоровалась с миссис Олди, которая с завидным постоянством передавала приветы понравившемуся ей молодому человеку. Ну что сказать, теперь женщина действительно видела Макса почти каждый день, а не путала его с кем-то.

Погода радовала, хотелось пройтись. Следуя порыву, Джейн выскочила из такси кварталом раньше, во время ходьбы ей всегда лучше думалось. Как сказать Максу, что она не хочет уезжать из Яблока? Как противостоять его натиску, который, несомненно, последует после признания? Нельзя сдаваться легко, но и нельзя допустить, чтобы он с ней согласился. В последнее время рокер пытался строить из себя благородного принца, вдруг действительно прислушается к ее просьбам? Не дай Бог! Что бы там ни было, но поговорить нужно как можно скорее, хватит уже тянуть с этим. Ускорила шаг. Вот уже его улица, впереди его дом... Из подъезда Макса вышел высокий светловолосый мужчина, огляделся, закурил сигарету, стал медленно спускаться по ступенькам широкой, местами облупившейся, лестницы. В нескольких метрах от него Джейн замерла с открытым в шоке ртом. Таращилась на фигуру наркодиллера Даффа. Не верила своим глазам. Задохнулась:

— Ты?! — все, что смогла выдавить из себя.

— О! Лапочка моя, — мужчина явно обрадовался, увидев Джейн, подошел ближе. — Я по тебе скучал, вижу — это взаимно.

Он совсем не изменился, такой же холодный, насмешливый взгляд, кривая полуулыбка. Дорогой костюм, безукоризненные стрелки на брюках, блестящие чистотой модные туфли, в которых можно увидеть свое отражение. Мужчина заполнил легкие ядовитыми парами, изящно вынимая сигарету изо рта, Джейн передернуло — Макс часто делал точно так же: глубоко затягивается, поднимая лицо вверх, тыльная сторона указательного и среднего пальцев прижимается к губам, обхватывая сигарету. Полуприкрытые веки, говорящие об удовольствии, резкой жест — рука уходит в сторону, сигарета переворачивается между пальцами, густой дым одновременно появляется изо рта и носа. Блаженное выражение лица, словно сигарета набита не табаком, а марихуаной. Буквально пару дней назад Макс курил таким образом после секса, лежа в кровати, обнимая Джейн.

— Тебе чего опять надо? — вернулась к главному Джейн. Не было никаких сомнений — Дафф выходил из квартиры рокера. — Макс отдал тебе все долги, зачем ты приехал? Оставь уже нас в покое!

— Я тебе говорил, что оставлю только при одном условии, сладость моя, — взял ее за руку.

— Да я лучше сдохну! — резко вырвала ладонь, чем разозлила дилера, который тут же вновь схватил девушку, но уже грубо, дернул на себя.

— Как пожелаешь! — ядовито проговорил он, опять затянулся, выдыхая никотин в глаза Джейн, та зажмурилась, пытаясь проморгаться и вырваться. В этот момент Дафф повернул ее руку запястьем вверх и затушил окурок о ладонь.

От внезапной неожиданной боли девушка ахнула, задыхаясь. Шок. Было очень больно, до слез. Еще больше унизительно, словно она проститутка, с которой позволено обращаться подобным образом. Начала вырываться с новой силой, ей это удалось, отбежала на безопасное, как ей казалось, расстояние, принялась оглядываться — прохожих было много, но никто не обращал внимания на небольшой спектакль, разворачивающийся у них под носом. Боже, как же страшно! В машину он ее не затащит, Джейн будет кричать изо всех сил, люди обязательно заметят. Рука пульсировала от боли, Джейн сжала пальцы, впиваясь ногтями в кожу, чтобы переключиться, запретила себе плакать, запретила показывать свой ужас от случившегося. Этот мужчина на все способен...

— Ненавижу! — прорычала она.

— А я ненавижу дерзких девиц, всегда пытаюсь их перевоспитать, — сухо бросил мужчина. — Так что, когда мы увидимся?

Капелька пота прокатилась по спине, Джейн покачала головой, не веря, что все это происходит снова, попятилась к подъезду, не выпуская мужчину из поля зрения.

— Лапочка Джейн, бывших наркоманов не бывает, ты же знаешь, — засмеялся, — не забудь проверить за шкафом, насколько я помню, он всегда прятал дурь именно там.

Джейн закрывала за собой дверь, но все-таки услышала:

— Я все равно достану тебя, не сомневайся!

Она бежала по ступенькам в подъезде, перешагивая через две. Было необходимо скорее развеять все подозрения. Дверь оказалась не запертой, зашла, прикрывая ее за собой. Услышав щелчок, в коридор вынырнул Рент, увидел ее взбешенное лицо, принял единственно верное решение — смотаться от греха подальше. Схватил куртку и хлопнул дверью, уходя.

Макс появился следом из кухни.

— Малыш? — удивился он. — Привет! — попытался поцеловать, как всегда.

— Макс! — воскликнула Джейн, уклоняясь и проходя в комнату. — Макс, что это значит?!

— Что "это"?

— Почему я встречаю Даффа, когда тот выходит из твоего подъезда?! — закричала она.

— Ах, это... — замялся он, — он приходил предложить мне сделку, но я отказался. Так что все нормально, — видя ее взволнованное лицо, пылающие щеки, поспешно добавил, — успокойся.

— Макс! Что может быть нормального? Почему ты продолжаешь с ним общаться?!

— Я не общаюсь с ним, и я понятия не имею, как он нашел меня в этом городе. Джейн, не волнуйся, я не совершу прежних ошибок.

— Как часто ты с ним видишься?

Макс нахмурился.

-Джейн, мы продолжим разговаривать, только если ты сменишь тон!

— Макс! Как часто? — повторила она. — Он приносит тебе кокаин?

— Я же сказал, что нет! Он хотел оставить у меня партию на хранение, но я отказался.

— То есть, в твоей квартире наркотиков нет?

— Нет, конечно.

Джейн решительно пошла к шкафу.

— Эй, подожди! — Макс кинулся следом, заламывая ей руки, но Джейн успела достать пару пакетиков.

— Что это!? — закричала она. Макс растерялся, не ожидая такого поворота событий, открыл рот, глаза забегали. О, Боже...

— Макс, что это!?

— Джейн, это не партия. Слишком мало. Он оставил мне кокаин, чтобы я опять сорвался, но этого не случится.

— Тогда почему ты немедленно не высыпал его в унитаз?

— Я собирался...

— Почему не сделал? Один раз ты уже проверил свою силу воли, она испытание не прошла! Зачем рисковать еще раз?

— Джейн ...

— Я ненавижу этого ублюдка, почему ты продолжаешь с ним разговаривать? Почему ты не выгнал его за шиворот?! Макс, он ломает наши жизни!

— Джейн, ты преувеличиваешь... Еще раз повторю, все добровольно. Он в первую очередь деловой человек, предложил мне бизнес, я ответил "нет", он ушел. Все.

— Макс, — Джейн пораженно качала головой, — что "все"? Скажи честно, ты поэтому продолжаешь снимать эту квартиру? Не из-за Рента, да? Просто тебе надо место, где встречаться с Даффом?

— Да нет же!

— Ты хранишь дома наркотики!

— Ровно десять минут храню!

— Да хоть две! Ты знаешь, что на тебя заведено дело? Полиция знает, что ты распространял наркотики! Ты под подозрением, но продолжаешь так рисковать. Почему ты не можешь послать его на

* * *

?! — У нее сильно заболела голова.

— Малыш, он ничего не сделает нам, пока я сам не захочу. А я не захочу, — попытался обнять, Джейн оттолкнула. Пытался снова, она вырывалась, отбивалась, кусалась и царапалась. Он прижал к стене, как в прошлый раз, она начала кричать, сильно. Словно он насильник какой-то.

— Черт возьми! — Макс резко отошел. — Ты чего орешь, дура?!

— Макс, — захлебнулась, — Макс, почему ты всегда пресмыкаешься перед ним? Защищаешь его? Почему?!

— Джейн...

— Макс, — она протянула ему руку, показывая ранку, — он никогда не оставит нас в покое.

— Что это? Ожог? — прищурился. — От сигареты?

— Твой обожаемый дилер снова мне угрожал. Макс, он сказал, что ты станешь свободен, только если я пересплю с ним, а я не хочу. Боже, как я этого не хочу! Иногда мне кажется, что легче умереть, но когда я думаю о тебе...

— Дафф тебе угрожает?! — выпалил он, схватил ее за плечи, встряхнул. — Отвечай немедленно!

— Да! Да, угрожает! Всегда угрожал! Он сказал, что перестанет тянуть тебя на дно только при одном условии. Я не согласилась и помнишь, что случилось в прошлый раз?! История повторятся снова.

Макс резко отпустил ее, кинулся под стол, вывалил на пол бумаги из корзины для черновиков. Упал на колени, принялся ползать по полу, переворачивая обрывки. Что-то искал. Видимо, нашел, сфотографировал на телефон, опять разворошил кучу и вылетел из квартиры, не оглядываясь.

— Трус, опять убегаешь?! — закричала ему вслед Джейн.

Достала телефон, набрала номер Сэма.

— Сэм, мне очень, очень страшно, ты можешь помочь мне? — прошептала она.

* * *

Макс никогда не чувствовал столько злости и ярости одновременно. Он двигался на автопилоте, перед глазами стояли картинки убийства Даффа. Как он его бьет, бьет, швыряет и снова бьет. Ударяет о стены, рвет кожу на лице кулаками, ломает кости! Он чувствовал липкую кровь на руках, его трясло от нетерпения. ЭТОТ УБЛЮДОК УГРОЖАЕТ ЕГО ЖЕНЩИНЕ! Твою мать, рокер даже представить себе не мог подобного... Каким же идиотом он был! Похлопал себя по карманам — ключи от взятой на прокат машины остались в квартире. Черт! Поймал такси, прочитал адрес мотеля со сфотографированной визитки, откинулся на заднем сиденье. Резко сел, свел колени вместе, затем развел широко в стороны. Барабанил пальцами по обивке двери, впечатал кулак в соседнее сиденье.

— У вас все в порядке? — нерешительно спросил водитель, Макс одарил его агрессивным взглядом и посоветовал следить за дорогой. Схватился за голову. Что ж он за мужик такой, когда его женщина боится?! Он размажет урода по стенке! Дурак! Как он мог не замечать этого раньше?! От одной мысли, что Дафф дотрагивается до его малышки, мутнел рассудок. Мир мгновенно потускнел, становясь черно-белым, очертания сооружений, мимо которых они проезжали, слились, представляя собой разводы кисти пьяного художника. Сердце бешено колотилось. Только одна мысль: защитить. Никто не посмеет делать больно Джейн, особенно Дафф. Гребанный урод! А Макс еще по-хорошему с ним разговаривал, вежливо объяснил, что у него теперь "другая" жизнь, что наркотики его не интересуют. Гребанный кокаин! Зачем он оставил порошок у себя?! Честное слово, он бы выкинул его, высыпал в унитаз. Просто хотелось превратить этот момент в особый ритуал прощания. Макс ждал, пока уйдет Рент, чтобы сделать это спокойно, без спешки. А теперь пакетики нашла Джейн. Закрыл глаза руками. Ну, нет. Она все поймет, разумеется. Она приняла его обратно, из-за случившейся мелочи она не сможет уйти. Исключено. Он бы не стал принимать порошок. Ни за что не стал бы. Но почему же он его сразу не выбросил?!

"Приехали", — сообщил водитель, когда машина остановилась. Макс не помнил дорогу, не помнил, сколько времени было на нее потрачено, не помнил, сколько денег бросил водителю. Гнев ослеплял. Перед глазами была бледная маленькая ладошка, нежная кожа и красный ожог от сигареты. Никто не посмеет так обращаться с его женщиной!

Залетел в гостиницу, быстро огляделся, направился к лифту. Пару раз нетерпеливо нажал на кнопку вызова, после чего бросился по лестнице.

Пятьсот второй номер, пятьсот третий, пятьсот четвертый .... Пятьсот двенадцатый! Макс принялся долбить по двери, которая через минуту открылась.

— Сандер? — обрадовался встрече Дафф. Чертов прилизанный гелем ублюдок! Макс толкнул подонка в грудь, буквально забрасывая обратно в номер, захлопнул за собой дверь.

— Охренел? — попытался возмутиться Дафф, но тут же получил удар кулаком по челюсти, потом еще один. Дал сдачи, Макс увернулся, еще один удар. Дафф кинулся на рокера и повалил того на ковер. Упали вместе, покатились, избивая друг друга. Макс больно стукнулся головой о тумбочку, которая зашаталась, оглушающий звук разбитого стекла где-то очень рядом — упала огромная ваза. Дафф оказался сверху, ударил по лицу. В глазах потемнело, сводящий с ума звон ... Резкий вдох. Удар в живот. Неспособность выдохнуть. Рефлекторно Макс сгруппировался, блокируя локтями удары по корпусу и голове. Приходил в себя, отражая одну атаку, вторую, третью... Лицо дилера изуродовало бешенство, глаза горели, вместо привычной улыбки — устрашающий оскал. Дафф замахнулся и попытался пробить защиту, желая добить, убить, если повезет. Рокер ловко уклонился, сложил пальцы в замок, быстрый удар в челюсть снизу вверх. Отвратительный хруст. Дафф полетел назад. Мгновение и рокер повалил противника на пол, прямо на стекло. Тот глухо вскрикнул. Теперь лидирующую позицию занимал Макс, прижимающий коленом руки Даффа к окровавленному ковру. Новая серия ударов. Хлюпающий звук, наконец-то!

— Твою мать! — кричал Макс, брызгая окровавленной слюной. — Решай дела только со мной! Слышишь?! Никогда! Никогда не впутывай ее! Я тебя убью, сволочь, если ты хоть пальцем... если ты еще хотя бы подумаешь о ней! Ты меня понял?! — встряхнул за плечи. — Только со мной разговаривай!

Дафф, обезумевший от боли и борьбы, нащупал на полу здоровый осколок, из последних сил собрался, высвободил руку и полоснул Макса по виску, тот упал, зажимая рукой рану, из которой тут же хлынула кровь.

— Мать твою! — выругался рокер. Закружилась голова, но расслабляться нельзя, противник хоть и лежал на полу, в любой момент мог прийти в себя и продолжить драку. Попытался подняться, хватаясь за... за что угодно! Упала еще одна ваза, но уже маленькая, потом горшок с цветком, какие-то чашки, часы... что-то еще. Его мотало. Макс покачнулся, хватаясь рукой за штору, пытаясь идти. Ткань оборвалась, он схватился за стол, чуть не упав. Лицо полностью залила кровь, он ничего не видел перед собой. Кажется, это звук разбившейся плазмы. А это сиплый голос Даффа:

— На помощь!

Через минуту в номере была толпа охраны отеля, Макса схватили за руки, оклемавшийся Дафф попытался ударить рокера в солнечное сплетение, но его тоже удержали.

— Ты меня понял?! — кричал рокер, отчаянно сопротивляясь. Кровь хлестала из раны, мозги не соображали.

— Понял, тварь! Уверяю, с тобой уже все решено! — выплюнул Дафф вместе с зубом. — Ты покойник, Сандер!

Приехали полиция и скорая. В больнице Максу зашили рану на голове, осмотрели остальные повреждения — переломов, слава Богу, не нашли. Потом был полицейский участок и допрос. Потом Фред все уладил и отвез его в клуб, где парню наложили тонну грима, и он спел пять песен, позвонил Джейн, умоляя приехать, после чего исполнил еще пять композиций, иногда придерживаясь за декорации.

Он ждал ее в гримерке, считал минуты, "объедаясь" обезболивающими.

— О, Боже?! — воскликнула она. — Что случилось? — даже грим не смог скрыть следы побоев: заплывший глаз, распухшие губы, внушительный пластырь на лбу и виске, разодранные кулаки. Он выглядел жутко, словно после аварии.

— Джейн, неважно. Он больше никогда к тебе не подойдет... — встал со стула рокер.

— Ты подрался с Даффом?! — она выронила сумочку, которую сжимала в руках.

— Малыш, я обещаю...

— Макс, ты с ума сошел?! Это лишь еще больше разозлит его!

— Джейн, я знаю, что делаю!

— Не знаешь! Ты сначала делаешь, а потом думаешь! И так всегда, во всех делах, абсолютно. Ты сделал только хуже!

— А как я должен был поступить?! Сказать: да, дружище, трахай мою девочку, я не против?!

— Нельзя решать проблемы кулаками!

— А как надо?!

— Сэм все решит.

— Кто?! — возмутился он, надеясь, что ослышался.

— Сэм. Он полицейский, если ты забыл. Я ему все рассказала про Даффа, он найдет, за что прижать этого урода.

— Зачем ты впутала сюда копа?

— А что мне оставалось?! Лечь под Даффа, чтобы спасти тебя?

— Нет! Не смей даже думать об этом. Я. Во всем. Разберусь. Поняла? Не надо Сэма!

— Я вижу, как ты разобрался! Макс, ты не можешь сказать Даффу "нет". Никогда не мог, не можешь и сейчас. А я боюсь! Он угрожал моей жизни, Макс!

— Ты считаешь, я не смогу тебя защитить?

— Послушай! Нам необходима помощь Сэма. Ты ненадежен. У тебя дома хранятся наркотики, Макс! Тебе всего лишь нужно дать показания...

Он сделал нетерпеливый жест рукой, призывая ее замолчать, он не хотел слушать, не собирался даже обсуждать возможность вмешательства полиции.

— Я не хочу себе судьбу Полы, — выпалил она, — а ты... ты ведешь себя как твой отец! Ты такой же, как твой отец!

Тишина.

— Что ты сказала?! — выдохнул он.

— Что слышал! — А потом словно начала оправдываться: — А я боюсь, я безумно боюсь таких людей как Дафф, как Фред, которые постоянно заставляют меня делать то, что мне не хочется.

— Джейн... — он качал головой, не веря тому, что только что услышал. Внутри как будто что-то оборвалось, руки задрожали, это был удар ниже пояса. Болезненный и неожиданный удар.

Перед глазами белая вспышка, затем красный цвет, все как в тумане. Тело двигалось само, мозг отключился. Он разбил зеркало, смел со стола баночки с косметикой, разорвал занавески, кусок ткани накрутил на кровоточащий кулак, вылетел в клуб. Подбежал к бару, заказал выпить. Обессиленно опустил голову, утыкаясь лбом в барную стойку, глухо постучал головой о полированную поверхность. Прикрыл глаза и мгновенно провалился в темноту... организм отключился, словно нуждаясь в перезагрузке, подпитке, хоть в каком-нибудь отдыхе!

Кто-то настойчиво гладил по плечу. Тяжелые веки дрогнули, Макс поднял голову и увидел перед собой знакомое лицо. Девушка. Светловолосая. Реснички до бровей. Прищурился.

— Виви? — выдавил из себя, мучительно вспоминая. Девушка закивала, лаская его руку наманикюренными пальчиками с длинными розовыми ноготочками. От нее пахло цветами и чем-то сладким. Вспомнилась сахарная вата.

— Счастье мое, не расстраивайся, — промурлыкала она, провела рукой по его щеке, нежно, едва касаясь кожи. — Бедненький, как же тебе больно, — прошептала, сведя бровки домиком, чуть не плача, рассматривая следы драки. Вблизи макияж был не так хорош, как если смотреть издалека. Макс равнодушно кивнул, попросил бармена повторить выпивку. Как же у него болела голова, как же ему было плохо! Казалось, что его вот-вот вырвет собственными внутренностями. Сучка! За что она так с ним? Она же поверила, она сказала, что поверила! Он ничтожество, такое же, как его отец. Джейн его бросила, предпочла другого после всех его стараний. Макс громко выругался. Черт возьми, а ведь это был максимум из того, что он мог ей предложить. Максимум того, на что он был способен! А сейчас исчерпал себя, стараясь вернуть любовь девушки.

* * *

! Как же ему больно!

— Макс, мой единственный, — ворковала девица, — не расстраивайся, умоляю тебя. Ты самый лучший на свете.

— Я — ничтожество, красавица, — озвучил он свои мысли, вспоминая квартиру своей матери. Место, которое ассоциировалось с его родителями, с его отцом. Олицетворение его семьи, его гребанного отца.

— Нет, не говори так! Ты мой Бог! Я молюсь на тебя, я тебя обожаю. Самый лучший, самый совершенный. Мой идеальный. Это я пишу тебе любовные письма.

Макс нахмурился, вновь поднимая глаза на девочку, которая тут же процитировала несколько фраз.

— Макс, она тебя не любит, — видимо, говорила о Джейн. — Ты достоин лучшего, поверь мне. Тебя нужно обожать, поддерживать и любить. Клянусь, я все сделаю для тебя. Абсолютно все, — говорила она, преданно заглядывая в глаза, подобно щенку, обожающему своего хозяина. Повисла у Макса на шее, сама себя обняла его рукой, прижимаясь. Рокер был уже достаточно пьян, чтобы адекватно реагировать, но ему было приятно. Приятно обнимать ее и приятно слышать такие слова.

— Она не верит мне, — жаловался он, поджимая губы.

— Я буду верить всему, что ты скажешь. Макс, я все для тебя сделаю, я не могу жить без тебя. Я нуждаюсь в тебе, как в воздухе. Слышишь, я люблю тебя больше жизни. Умоляю, не расстраивайся так.

Макс уткнулся лицом в светлые волосы, вдохнул сладость ее кожи:

— Спасибо, девочка. Мне, правда, очень приятно это слышать.

— Я хочу быть с тобой, любовь моя.

— Ты себе представляешь, сколько ей лет?!

Макс вздрогнул, не ожидая услышать голос Джейн. Мутными глазами посмотрел на блондиночку:

— Сколько тебе лет, малыш?

— Двадцать один.

Макс удовлетворенно кивнул.

— Она совсем еще зеленая! — не унималась Джейн, блондинка показала ей средний палец, Джейн незамедлительно вернула жест.

— Ты была зеленее, когда мы переспали, — крепче обнял девочку. — Джейн, — язык заплетался, он еле выговаривал слова, — алкоголь в сочетании с таблетками давал ошеломляющий эффект, — а ...— задумался, потом улыбнулся, обрадовавшись, что память не подводит, — Виви говорит, что я хороший, представляешь? Да, малышка?

Девушка отчаянно закивала, целуя в щеку. Макс погладил Виви по груди, засунул пальцы в вырез, обхватил рукой небольшую грудь, отчего щеки ребенка вспыхнули, она еще сильнее прилипла к кумиру.

— Ей шестнадцать, не больше, дурень! Сесть хочешь?!

— Джейн, ты прекрасно знаешь, чего я хочу,— чтобы хоть кто-то в этом мире меня любил. Ты меня любишь, девочка?

— Больше жизни! — радостно отозвалась та. — Макс, поехали к тебе, тут слишком много крикливых сук.

Рокер на секунду задумался, склонив голову набок, потом весело рассмеялся, понимая, что девочка говорит о Джейн.

— А что, поехали! — охотно согласился он. Как бы поступил его отец? Даже думать нечего, ответ очевиден. Хуже о Максе Джейн все равно думать не сможет. Это невозможно.

— Макс... — пораженно прошептала Джейн, наблюдая, как он уводит совсем юную девочку из клуба, лаская рукой ее небольшую, обтянутую черными джинсами попку.

Рокер повел совершенно счастливую Виви в сторону такси, усадил ее на заднее сидение, протянул водителю несколько купюр:

— Отвезешь ее домой, — сказал он, закрывая дверь.

— Макс! — воскликнула испуганная таким поворотом событий девочка. — Я хочу с тобой!

— Красавица, — парень широко улыбнулся, отчего заплывший глаз и вовсе превратился в узкую щелочку, — найдешь меня лет через десять, — попытался подмигнуть. — Тогда обещаю, что если ты все еще будешь хотеть, то поедешь со мной. — Попытался закрыть дверь, но Виви отчаянно уперлась руками.

— Но я хочу сейчас!

Макс покачал головой, она начинала его раздражать. Грубо убрал ее руки, захлопнул дверь и дал знак водителю ехать. После чего перешел дорогу и побрел по улице. Ноги сами несли его к единственному месту, где ему хотелось сейчас быть.

Услышал торопливые шажки сзади, цоканье каблучков. Оглянулся, захотелось закричать, что он и сделал:

— Виви, твою мать, почему ты не едешь домой? Пойми, я не педофил, найди себе мальчика своего возраста, а сейчас отправляйся к родителям!

— Макс, я люблю тебя! Я вижу, что тебе очень больно и плохо, пожалуйста, позволь мне скрасить твое одиночество, побыть рядом. Умоляю, позволь мне.

Рокер тяжело вздохнул и всплеснул руками, поражаясь настойчивости этого ангелочка.

* * *

Он курил у подъезда стрельнутую сигарету. Было хреново. Хреновее не бывает. К сердечной и головной боли добавилась смертельная усталость после бессонной ночи. Все как в тумане, он плохо помнил вчерашний вечер, в голове пульсировали слова Джейн: "такой же, как твой отец". Мышцы дергались и ныли от напряжения, в котором находились последние сутки, несмотря на все его попытки расслабиться и забыться. Джейн сказала, что он ведет себя, как его отец. Как это чудовище, растоптавшее жизнь его матери. "Неужели это правда?" — все, о чем он мог думать. Неважно, правда это или нет. Главное, что Джейн так думает. Конец.

Но она же была рядом, все эти недели. Такая нежная, теплая, любимая. Он так ее обожал, он ее облизывал, он боялся дышать, когда просыпался ночами и ощущал ее обнаженную грудь на своей. Это были лучшие мгновения! Как после их любви она могла такое сказать? Как она могла сравнить его с его отцом? Как она могла не почувствовать, какой Макс на самом деле? Он все для нее делал! Все что только мог! Ей все мало, чертовой суке, ей всегда мало!

Маленькая моя девочка, ну почему?!

Сил думать не осталось. Он устало брел по ступенькам, благо этаж был первым, идти недалеко. Пару раз чуть не упал, поскользнувшись... Наконец, дошел. Гребаная дверь была открыта. Гребанный Рент опять не закрыл гребанную дверь! Наверное, снова приперся бухой под утро, чертов сучонок! На это раз Макс точно его проучит, только сначала надо выспаться.

Зашел в квартиру, включил свет. Первое, что он почувствовал, были запахи. Вернее вонь. Удушающий перегар с кислым привкусом рвоты. Сигаретный дым щипал глаза. Что за хрень?

В коридоре развалился незнакомый спящий мужик. Макс перешагнул через него, зашел в комнату. О Боже... Пьяный в стельку Рент валялся на полу, голый... Рядом лежала полураздетая храпящая проститутка. На диване — еще какие-то люди. Кругом бутылки из-под виски и пива, окурки сигарет. Макс пораженно рассматривал следы от "дорожек" на комоде. Нагнулся, прищурившись, — он ни с чем не перепутает этот порошок.

— Твою мать, Рент! — пнул парня, который лишь перевернулся на спину, что-то невнятно пробормотав. Макс потряс его за плечи:

— Твою мать, придурок, что ты устроил в моей квартире?!

Парень не реагировал. Рокер влепил ему пощечину, прошел в ванную — кругом следы рвоты. Он никогда так не матерился.

Открыл дверь на кухню и остолбенел. Все увиденное ранее показалось доброй детской сказкой...

Казалось, что время остановилось. Перестал дышать, лишь дергавшаяся рука, до белых разодранных костяшек с проступившими капельками крови, сжимающая ручку двери, говорила, что он не превратился в статую. Лучше бы превратился. Сонливость моментально улетучилась. Макс смотрел на избитую, валяющуюся в неестественной позе девушку. Разорванная одежда, кровь... светлые волосы. Никаких сомнений, она мертва, а до этого...

Макса затрясло, он подошел, заглянул в пустые открытые небесно-голубые глаза и понял, где раньше видел Виви. Мертвая, а до этого жестоко изнасилованная, младшая сестра Хелены, Вивьен, лежала на полу в его кухне. Из ступора вывел стон проститутки, валяющейся в комнате. Затошнило. Макс попятился назад, зачем-то плотно прикрыл за собой дверь, бросился к выходу, столкнувшись в коридоре со шлюхой. Шарахнулся в сторону, схватил ключи от машины, забытые вчерашним утром на комоде, выбежал из квартиры, слыша крики:

— Что ты с ней сделал?! Ублюдок, стой!

Бегом спустился вниз. Прыгнул в машину, припаркованную неподалеку, и выжал педаль газа, по пути набирая номер Моро.

— Фред, у меня пиз*ец, — проговорил он, часто моргая, пытаясь сосредоточиться на дороге, еле сдерживая слезы от шока и ужаса. Перед глазами было лицо, искаженное болью. Лицо Виви, Вивьен Юргент. Рассказал менеджеру все.

— Тебе надо алиби, мне плевать, делал ты это или нет, придумай себе алиби, чертов придурок! Я найду адвоката!

Макс повернул в сторону Линкольн-сквер. Пожалуйста, только будь дома.

— Глава 23

Полетим на крыльях, что тебе дал я,

Попробуй ближе быть ко мне, я спасу тебя.

(Linkin park - Carousel)

Джейн крепко обнимала любимого, шепча ласковые слова, если он начинал дергаться во сне. Гладила его, целовала. Разумеется, она очень переживала за Макса, но... в глубине души любила моменты, когда он был именно таким. Вымотанным, беззащитным, как никогда близким. В такие часы Макс принадлежал только ей, не существовало ни его пороков, ни ошибок, ни обмана. Только Джейн и нуждающийся в ней Макс. Больше никто в мире не видел его в подобном состоянии, и Джейн это знала.

Она гордилась тем, что ей удалось уговорить его подремать. Вернее, просто полежать, спать он наотрез отказывался. Правда, едва коснувшись подушки, выключился, не чувствуя, как она сняла с него обувь, стянула джинсы и укрыла одеялом. Периодически он вздрагивал всем телом, просыпаясь на долю секунды, хмурясь и вновь проваливаясь в зыбкую бездну сновидений, навстречу мучившим его кошмарам. Бормотал во сне. Такое иногда случалось раньше, если Макс слишком сильно уставал, раз или два за ночь, но не десять за полчаса. Джейн не знала, чем ему помочь, успокоительные давать побоялась, он и так находился под действием обезболивающих, кроме того, был выпивший. Вчера она была бесконечно зла на рокера из-за череды глупейших поступков, но как только она увидела его сегодня утром — испуганного, даже не так, — изумленного, трясущегося, тараторящего какие-то нелепости, позже соединившиеся в описание ужасной картины случившегося, — спрятала свои претензии подальше. Она обязательно выскажет Максу все, что думает о его поведении, но точно не сегодня и не завтра.

Почему-то Джейн казалось, что он мерзнет. Она заботливо укутала теплым пледом, потом легла сверху. Этого показалось недостаточным, залезла под покрывало, просовывая руки под его кофту, поглаживая вспотевшее тело. Ей очень хотелось с ним поругаться, продолжить вчерашний разговор, но желание защитить Макса от свалившейся беды оказалось сильнее. Он рассказал ей все, нервничая, перескакивая с события на событие. Он так верил ей, так смотрел... Ждал ее поддержки, несмотря ни на что. Джейн сильнее прижалась, и он обнял крепче, машинально. Ей всегда было безумно приятно, когда он во сне ласкал ее, притягивая к себе, утром ничего не помня. Это было своеобразным подтверждением искренности его чувств.

Вчерашний день был ужасным, просто отвратительным. Изменившим все. Утром и Максу, и Джейн казалось, что жизнь — восхитительная штука, что они счастливчики! К вечеру — обоим хотелось умереть. Для Джейн это желание было столь неожиданным и сильным, что до дрожи испугало ее. Оно возникло, когда она наблюдала, как Макс уводит фанатку из клуба. Его поведение казалось ей катастрофически неправильным, а понимание того, что он ничуть не изменился, — опустошало. Джейн словно была отброшена в прошлое, в "Вавилонскую Башню". Все клятвы, все обещания поступать правильно — все ложь. Ложь, в которую они верили оба.

Вчера в клубе, после ухода парочки, Джейн "опрокинула" недопитый коньяк Макса, накричала сначала на бармена, затем на охранника за то, что тот пускает "несовершеннолетних проституток" в клуб, после чего несколько минут стояла на улице, соображая, как не допустить того, чтобы рокера посадили за совращение малолетней. Куда он ее повез? К себе домой? Нет, ни за что на свете. В ближайшую гостиницу? В жизни не найти.

Глупенькой крале явно было не больше шестнадцати, да чем он думает! Желание причинить Джейн боль в ответ на ранящие слова было понятно, но... парню следовало потратить время на поиски девицы своей возрастной категории. Зачем ему этот ребенок? Когда же он начнет думать головой?! Грызло чувство вины, ведь именно Джейн довела его до такого состояния. Она же видела, что он не в себе после драки, нужно было отложить разговор о предложении Сэма.

Джейн очень надеялась обнаружить ушедшую парочку где-нибудь поблизости, побегала вокруг клуба — их нигде не было. Встретившиеся ей мужчины, неверно истолковав метания красотки, решили, что она ищет приключения, а не кого-то конкретного, начали весьма откровенно предлагать ей незабываемые развлечения. Испытывать судьбу не хотелось, поэтому Джейн взяла такси и отправилась домой. Не успела она раздеться и вскипятить чайник, как в квартиру ворвался Тревер, кинулся ее обнимать и жаловаться на несчастную любовь. "Никаких сомнений, — соглашалась Джейн, — все бабы — дурры". Она готова была подтвердить все, что угодно, лишь бы мужчина ушел, к сожалению, в его планах был разговор по душам. Тревер выглядел настолько подавленным, что у Джейн не хватило смелости выставить надоедливого соседа на лестничную площадку. Лишь после того, как мужчина допил остатки принесенного им рома, попытался поцеловать Джейн, получил что-то вроде пощечины, он согласился покинуть пределы квартиры, прося прощения и зачем-то кланяясь. Пьяные мужчины ведут себя отвратительно.

Джейн устало плюхнулась на кровать, обдумывая, что ушедший день стал роковым для многих людей. В квартире было очень жарко, но встать и открыть окно сил не хватило. Закрыла глаза, почувствовала карусель, закрутилась вместе с ней, улетая в забытье, отпуская тяжелые мысли.... Ей показалось, что в дверь зазвонили через секунду, после того, как она уснула.

И вот теперь она лежит на своем Максе, закинув на него ногу, перебирая пальчиками лезущие на глаза красно-фиолетовые волосы с отросшими темными корнями, как будто оберегая. Но что она может сделать? Юная, беспомощная. Он сказал, что всю ночь прятался от проблем на крыше многоэтажки, что совершенно не удивило. Его всегда тянуло к верхним этажам небоскребов, откуда он мог наблюдать за жизнью города, обдумывая свою жизнь, принимая решения. Она прекрасно знала своего мужчину, ни на секунду не сомневаясь, что он говорит правду.

Телефон рокера трезвонил долго, прежде чем Джейн нашла в себе силы подняться с дивана, подойти к брошенной в коридоре куртке, достать коммуникатор из кармана. Ее злило это вторжение в их утреннюю идиллию, девушке во что бы то ни стало нужно было защитить сон Макса, хотя бы еще на пару часов. Он не услышал сигнал телефона, так сильно нуждался в спасительном сне. Звонил Моро.

— Да? — делать нечего, Джейн нажала на прием.

— Он у тебя? — как всегда без лишних приветствий.

— И тебе доброе утро, — посмотрела на часы — семь тридцать, — он спит.

— Что он, мать твою, делает?! — взорвался Фред. — Я с пяти утра на ногах, а он спит? Так, срочно буди его, пусть спускается. Я буду у тебя через... через двадцать минут.

— Фред, он не в себе, пусть отдохнет хотя бы еще несколько часов...

— Джейн, ты понимаешь, что ему не светит электрический стул только потому, что в Нью-Йорке смертную казнь отменили? — Моро старался говорить сдержанно. — Я не знаю, что там произошло ночью, но Макса уже разыскивает полиция!

— О Боже... Я тебя поняла.

* * *

Если Максу удавалось хорошенько подумать, находясь на крыше высотки, ощущая адреналин и опасность падения, Джейн необходимо было с кем-то поговорить. С человеком, который однозначно примет нужную ей сторону, поддержит. Да, она часто хитрила, перекладывая ответственность за принятые решения на друзей и родственников, но таковой была ее натура. Вскоре Джейн колотилась крепко сжатыми кулачками в знакомую входную дверь. Открыл сонный Брэдли:

— Ты чего шумишь?! — возмутился тот. — Ты знаешь сколько времени? У меня выходной! — только и успел крикнуть вслед вбегающей в его квартиру девушке. Когда Брэд зашел в спальню, Джейн уже сидела на кровати и трясла Шеннон за плечи, пытаясь разбудить подругу.

— У нас катастрофа! — объявила она, когда Шен более-менее пришла в себя ото сна и села на кровати.

— Что он опять натворил? — Брэд смирился с мыслью, что продолжить спать не удастся, натянул спортивные штаны и уселся рядом, готовый, как ему казалось, ко всему.

Джейн торопливо объяснила ситуацию.

— ...я понятия не имею, что мне делать. Я не могу его бросить в беде, но я не чувствую в себе сил бороться! С фанатками, кокаином, теперь еще и с полицией! С каждым днем проблем становится все больше! — почти срывалась она, скорее рассуждая вслух, чем жалуясь. — Старые неприятности никуда не деваются, зато новые множатся, как кролики! Я пытаюсь его держать на плаву, но он тянет, тянет меня за собой на самое дно!

— Но Джейн, кто ему поможет, если не ты? — робко вставил свое слово Брэд.

— Я понимаю это, но... когда Дафф прижег мою руку сигаретой, я в тысячный раз осознала, насколько слабая. Я не сомневаюсь, что мне уготована участь похуже этой несчастной девочки! Я видела обещания расправы в его глазах. В его улыбке. Вы себе не представляете, как мне страшно! Я наговорила столько ужасных слов Максу, — сжала виски пальцами, — я сказала, что он как его отец, что ему нельзя верить. Потому что он отверг найденный мной выход, как всегда поступил по-своему, как обычно безрассудно! Я так запуталась. Шен, Брэд, скажите, что мне делать?! Его так сложно любить! Его катастрофически сложно любить!

— Милая, — Шеннон обняла подругу, поглаживая по голове. Когда та немного успокоилась, она сказала, — ты сама должна принять решение, но...

— Но? — Джейн ухватилась за продолжение фразы. Шеннон многозначительно посмотрела на мужа, тот кивнул, соглашаясь.

— Если хочешь услышать мнение со стороны, мы скажем.

Джейн торопливо закивала.

— Твоему характеру могут позавидовать Фред с Даффом вместе взятые. Родная, тебе двадцать с небольшим. Ты совсем еще крошка, но как-то умудряешься на равных общаться с этими скотами. Джейн, ты смогла год держать на расстоянии горячо любимого человека, не поддаваться на его уговоры, на все попытки приблизиться. У тебя сумасшедшая выдержка, нереальная сила воли. Если бы я тебя не знала, я решила бы, что у тебя каменное сердце.

Джейн засмеялась сквозь слезы.

— Ты не общаешься с отцом, а я знаю, как сильно ты его любишь, какое место он занимает в твоей жизни.

— Ты единственная, кто умудряется диктовать условия Фреду, — подхватил Брэдли. — Да, мы в курсе как вы с ним манипулируете Максом.

— Откуда? — ахнула Джейн. — А Макс знает?

— Во всяком случае, догадывается. Он не против. Он понимает, что ему это нужно, думает, раз это делаешь ты, значит так правильно.

— Боже...

— Джейн, если кто-то в мире сможет все это выдержать, если кто-то способен держать Макса в узде, то это ты. Думаю, Макс это тоже чувствует, поэтому и держится за тебя. Именно ты не даешь ему сорваться.

— Джейн, — взяла эстафету Шеннон, — наравне со стойкостью в тебе живут жесткость и расчетливость. Ты способна причинять людям боль, если считаешь, что поступаешь правильно.

— В том, что ты справишься, никто не сомневается, другой вопрос, надо ли тебе это.

Снова этот вопрос. Примерно то же самое спрашивал Фред, когда рассказывал о срывах кокаинщиков, о трудностях жизни с наркоманами. Надо ли Джейн это? "Бывших наркоманов не бывает". "Нужно быть законченной идиоткой с отсутствием малейших признаков самолюбия, чтобы доверить свою жизнь и жизнь своего потомства кокаинщику". Макс никогда не изменится. Никогда не станет верным и надежным. Его всегда будут окружать люди, желающие "сожрать" Джейн заживо. Наверное, он действительно очень похож на своего отца. Вот только Джейн — совсем не Пола.

Она достала телефон и набрала номер Сэма.

* * *

"Ты дрянь, Джейн, расчетливая дрянь".

Она шла по полицейскому участку, в голове эхом отдавались слова Моро.

"Но это хорошо".

На ней было подаренное Максом белье.

"Другая бы не зацепила нашу рок-звезду"

Она утопала в толстовке рокера, достающей ей почти до колен, очень теплой и надежной, пахнущей им. Она никогда не чувствовала себя в безопасности рядом со своим мужчиной. Той самой безопасности, о которой пишут в женских романах.

"Я не знаю, как тебе удалось проникнуть так глубоко в его душу, но ты, черт возьми, там обосновалась весьма обстоятельно и, я бы сказал, очень надолго".

Зато Макс чувствовал себя в безопасности рядом с Джейн, видел в девушке стимул для борьбы. Он слепо верил, что она всегда поступает правильно, что Джейн точно знает, как надо жить Максу.

Кроссовки мягко касались темно-синей плитки, ее шагов практически не было слышно. Она обнимала себя, теряясь в одежде своего мужчины. Нуждалась в его поддержке, хотя бы такой. Волосы были как попало собраны на затылке, никакой косметики, но решительный взгляд и без того притягивал внимание проходящих мимо полицейских.

"Джейн, если кто-то в мире сможет все это выдержать, если кто-то способен держать Макса в узде, то это - ты".

— Ничего не бойся, — настраивал шагающий рядом Сэм, с которым приветливо здоровались все встречающиеся им копы. Мужчина с любопытством рассматривал необычный внешний вид девушки, даже в загородный дом на барбекю она приехала на каблуках, а тут..., — главное, говори правду, и следователь не будет на тебя давить. То, что случилось, привело в ужас весь отдел. Сестра девочки — известный доктор, родители — очень хорошие люди. Мать, как узнала, — чуть из окна не выбросилась.

Джейн покачала головой, пряча ладони в длинных рукавах. Она достала эту серую кофту из корзины с грязным бельем. Макс был в ней, когда они в прошлый раз ездили выбирать ему одежду для очередного клипа. Это было пару дней назад. Сколько всего случилось за эти дни! Внутренний мир девушки словно перевернулся. Каким-то непонятным образом, эта непростая ситуация, в которой находилась Джейн, вдруг стала предельно прозрачной, казалось, что Джейн наконец-то открыла глаза и увидела истинную картину происходящего. Посмотрела на своего Макса под другим углом. Она никогда не мыслила так ясно, как сегодня, никогда настолько четко не понимала, чего хочет.

— Уверяю, мы раскроем это преступление, посадим урода, который это сделал!

— Это не Макс, — быстро напомнила Джейн, взглянув на друга. Сэм поджал губы, кивая, но не соглашаясь.

— Разберемся, — выкрутился он. — Ты, главное, предельно честно отвечай на вопросы, котенок, — Джейн вздрогнула. Макс никогда так не называл ее, он терпеть не мог подобные ласкательные словечки.

— Это сержант Мэтьюс, — представил Сэм серьезного большого мужчину лет сорока пяти, который быстрым жестом показал Джейн полицейский жетон, спрятав его затем во внутренний карман пиджака. Первое, что поняла девушка, — она его боится. Боится не меньше, чем Даффа. Словно перед ней стоял очередной враг, с которым необходимо сражаться. Задавалась вопросом: почему? Сэм говорил, что Мэтьюс предельно честный и справедливый. Тот, кто обязан защищать ее и ее Макса, кто на их стороне.

Уилсон объяснил, что в кабинет для допроса он пройти не сможет, показал экран, по которому будет наблюдать за беседой, попытался подбодрить улыбкой.

Джейн с сержантом сидели друг напротив друга в пустой серой комнате без единого окна. Тускло горел свет. Страх — единственное, что она чувствовала. Сердце то замирало, то разгонялось. Возможно, несколько часов назад Макс сидел на этом же стуле, точно так же вглядываясь в волевое лицо полицейского: его квадратный подбородок с глубокой ямочкой, высокий лоб, хмурый взгляд из-под бровей. Покатые, но вместе с тем мощные плечи говорили о большой физической силе, прямая осанка — об уверенности в себе. Сжалась в комочек. Он смотрел, прищурившись, словно заглядывая в душу, читая ее мысли. Не отдавая себе отчета в том, что делает, Джейн изо всех сил думала о стене. Мощной, крепкой. Оранжевые кирпичи, надежно склеенные бетоном, следователю не пробиться.

— Рассказывайте с самого начала, — попросил он, положив руки на стол, демонстрируя свое спокойствие.

Наверное, Максу тоже было страшно. Сколько же часов его допрашивали? Джейн представила себе, как он закрывает лицо руками, давит пальцами на опущенные веки, пытаясь соображать четко, отвечая снова и снова на одни и те же вопросы. Доказывая, что он невиновен, путаясь, пугаясь, нервничая. Джейн огляделась — атмосфера способствовала давлению на опрашиваемого. Никаких сомнений, она пересмотрела детективов, допрос Макса настолько ясно предстал перед глазами, что Джейн на мгновение задохнулась. Она рассказала все. Все, что посчитала нужным.

— И все это время вы были любовниками? — сухо уточнил Мэтьюс.

— Мы часто ссорились. Такие у нас отношения, мы постоянно ругаемся, потом страстно миримся. Для нас это нормально.

— И эту ночь Макс Сандер провел в вашей квартире? — мужчина прищурился, наклонился вперед, сверля взглядом. Прямо как Фред. В точности как Фред. Джейн уперлась руками в край стола, выдерживая взгляд. Ее хватило на несколько секунд, после чего мужчина удовлетворенно откинулся на стуле. Джейн еле сдержалась, чтобы не усмехнуться, тактика запугивания сидящего напротив человека была ей до боли знакома.

Девушка начинала догадываться, чем занимался Моро до шоу-бизнеса. Она вздернула подбородок, тем самым удивляя следователя. Сколько таких разговоров у нее было за последнее время?

— И эту ночь Макс Сандер провел в вашей квартире? — повторил мужчина вопрос.

— Да, — и голос ее не дрогнул.

— Что вы делали?

Шестым чувством она ощутила, как напрягся Сэм у монитора. Он без колебаний согласился помочь, пообещал, что "прижмет" Даффа, как бы сложно не было. Он так радовался, что понадобился девушке... "Прости меня", — мысленно прошептала она:

— Мы занимались сексом.

— Детектив, — Сэма недавно снова повысили, он особенно ярко отличился в каком-то сложном деле, — детектив Уилсон сказал, что вы с обвиняемым расстались, что ты собиралась переехать к нему.

Она действительно собиралась съехать от Макса, попросила Сэма помочь с поиском жилья, видимо, мужчина домыслил ее просьбу, интерпретируя в согласие переехать к нему. Это случилось сразу после встречи с Даффом, когда Джейн была на нервах, а полицейский изрядно подлил масла в огонь, рассказывая шокирующие истории из практики, тем самым еще больше пугая. Он хотел убедить подругу, что с Даффом шутить нельзя, заверить, что она правильно поступила, обратившись в полицию.

— Потом мы помирились, — "прости, Сэм" — мысленно повторила она.

— Сорок человек видели, как Сандер уходил из клуба с Вивьен Юргент. У нас есть свидетели, наблюдавшие вашу ссору, бармен практически дословно передал разговор, камеры наблюдения зафиксировали, как Сандер ведет девушку в сторону парковки. Как вы умудрились помириться?

— Он посадил ее в такси, потом поехал ко мне, и мы страстно мирились несколько часов подряд, — спокойно ответила Джейн, немного помедлив, тем самым скрывая, что произнесенные слова были заранее подготовленным ответом. Добавила после паузы, на этот раз, выдерживая взгляд: — Как обычно. Потом он уехал, еще затемно, нужно было подготовиться к репетиции в студии. Я считаю, что к этому делу причастен Дафф Вайт, который является кокаиновым дилером. Но я уже давала показания Сэму... детективу Уилсону. Вчера Макс подрался с Даффом, потому что последний мне угрожал. Думаю, у мужчины были планы подставить Макса. Но я вас уверяю, Макс был со мной, он просто физически не мог совершить этот ужас.

— Мы нашли таксиста, в машину которого Сандер усадил девушку.

— Вот видите! — обрадовалась Джейн.

— Таксист говорит, что девушка со словами "никуда ты от меня не денешься" выпрыгнула из машины на ходу и помчалась за подозреваемым.

— Вот идиотка! — не сдержалась Джейн.

— Нет никаких сомнения, что мисс Юргент всячески искала встречи с подозреваемым. Мы обнаружили в ее квартире целый храм, посвященный Максу: плакаты, его одежда, видимо, украденная из химчистки, не менее тридцати автографов.

"Боже мой, — думала Джейн, — Макс — единственный в мире, кто смог не запомнить ее лицо, после такого количества встреч!"

— Уверяю, я прекрасно знаю Макса. Да, у него были проблемы с наркотиками, но он бы никогда...

— Ей вкололи смертельную дозу героина, после чего жестоко изнасиловали, избили. На девочке живого места не осталось. Сломана рука, следы от веревок на запястьях и шее. Сломаны челюсть и пальцы, хотя медэксперты утверждают, что она была не в том состоянии, чтобы сопротивляться. На теле и одежде найдены отпечатки пальцев подозреваемого.

— Конечно, он же ее обнимал в клубе!

— Посмотрите фотографии, — Мэтьюс достал из портфеля снимки и протянул Джейн. Просмотр дался с трудом, она слишком хорошо помнила девчушку живой, не в меру активной, самоуверенной, с нагловатым взглядом.

— Посмотрите, что с ней сделали. Хорошенько посмотрите, — брезгливо повторял следователь. Джейн нервно листала снимки, отмечая все новые и новые подробности пыток... — Подумайте, кого вы покрываете.

Джейн подняла глаза, которые моментально стали сухими.

— Смотрите, смотрите, — в сотый раз кивнул Мэтьюс.

— Больше не хочу, я все поняла.

— А теперь говорите правду! Этой ночью подсудимого с вами не было! И быть не могло! Зачем вы врете? — следователь начал нападать.

— Он был со мной, — Джейн изо всех сил пыталась сохранить спокойствие. Она ожидала чего-то подобного, но менее страшно от этого не становилось. Она на секунду посмотрела на снимающую допрос камеру, понимая, что за той стороной двери поддержки тоже нет.

— Не могло его там быть!

— Почему?

— Потому что он в это время убивал Вивьен Юргент.

— Неправда! Макс бы никогда такое не сделал!

— Подумайте, Джейн, хорошенько подумайте. Вы родились и выросли в глубоко набожной семье. Вы верите в Бога. Вы согласны подтвердить сказанную вами ложь в суде, положив руку на библию?

Ее губы дрожали, в толстовке стало непереносимо жарко.

— Отвечайте! — нагнетал атмосферу следователь, возвышаясь над девушкой, загораживая собой свет от лампы.

Стучали зубы. Она задыхалась, огромный для тонкой шеи девушки вырез стал катастрофически узким, мягкая ткань начала колоться.

— Отвечайте! Скажите правду, пока не поздно! — повысил он голос.

— Я говорю правду! — крикнула, невольно подражая тону сержанта. — Макс был со мной этой ночью, и перестаньте на меня давить! Я и не с такими общалась! — ударила руками по столу, которые тут же онемели от боли. Выплескивала эмоции, запрещая себе плакать, запрещая себе сдаваться. — Он был со мной! А теперь отпустите его! Потому что я подтверждаю, что Макс НЕ-ВИ-НО-ВЕН! — сказала по слогам. — Лучше займитесь Даффом, не сомневаюсь, что это именно его рук дело!

— Мы не можем отпустить Сандера, — следователь опустился в кресло, закуривая.

— Почему? — впервые в жизни Джейн тоже захотелось покурить.

— Потому что у нас есть два свидетеля — Роуз Картер и Николас Стоун, которые присутствовали при изнасиловании.

— Что?! — возмутилась Джейн.

— Это гости Рента Янга, соседа по квартире обвиняемого, они тоже задержаны, кстати. Утверждают, что видели, как Сандер притащился с девочкой ночью, увел ее на кухню, откуда слышались стоны и крики.

— Почему же они не помогли, раз все слышали? — скрестила руки на груди.

— Им казалось, что Макс с Вивьен занимаются жестким сексом. Утром Роуз пошла на кухню за водой и обнаружила убегающего подозреваемого.

— Он приехал домой, как я вам и говорила, увидел случившееся и ушел, потому что был в шоке. Ноги сами привели его ко мне, после чего он отправился к вам. Чтобы вы нашли того, кто это сделал! Потому что он невиновен!

— Вы врете! Я понимаю, что вы, может быть, любите его, что вам кажется, что он вам дорог. Но поймите, то же самое могло случиться с вами! Он наркоман, у парня плохо с головой. Подумайте о семье Вивьен. Представьте своих родителей, если бы с вами случилось подобное. Подумайте, кого вы покрываете. Вы знаете, что вам грозит за лжесвидетельство? Подумайте еще раз и скажите честно. Я сделаю вид, что не слышал весь этот бред, который вы тут несли.

Когда Джейн выходила из кабинета для допросов, Сэм сделал вид, что не знает ее, стоял около окна, увлеченно наблюдая за движением машин на парковке. Это было ожидаемо. Потеря дружбы и уважения Сэма — меньшая из ее проблем на сегодняшний день.

* * *

Джейн села в подъехавшую к ее дому машину Фреда.

— Почему ты не отвечаешь на звонки? Какие новости? — сразу набросилась она.

— Судья без объяснения причины отказывается выпускать Макса под залог.

— Твою мать!

— Если добавить пару эпитетов, я выразился точно так же.

Помолчали.

— Выяснил что-нибудь про свидетелей, которые присутствовали при изнасиловании Вивьен?

— Обдолбанная шлюха и нарик. Чертова дрянь видела Макса только утром, но с пеной у рта утверждает, что он был там всю ночь! А второй... понятия не имею, почему он так делает. Следователь тебе больше не звонил?

— Звонил. Но я стою на своем — Макс был у меня. Не сомневайся, я не отступлюсь, что бы ни случилось. Я точно знаю, что это не он убил Вивьен, чтобы это доказать, я готова поклясться чем угодно.

— Молодец. Это очень смело.

Джейн недоверчиво прищурилась, глядя на Фреда, но он казался совершенно искренним, не пытался язвить. Будто на самом деле восхищался ей.

— И спасибо, что настроил меня перед допросом, рассказал, что там будет. Без подготовки я бы не справилась.

Фред, поглощенный своими мыслями, рассеянно кивнул.

— Что будем делать дальше?

— Джейн... Есть еще кое-что...— он с опаской посмотрел на девушку, сделал паузу, — в крови Макса нашли кокаин, — быстро продолжил, не давая вставить ей слово. — Макс клянется, что не употреблял после переезда в Яблоко. Адвокат подал прошение на повторный анализ, понятия не имею, к чему это приведет.

— Фред, я знаю, что Макс чист, — уверенно ответила Джейн.

Моро кивнул.

— Поверь, я бы заметил, если бы он сорвался. Сейчас допрашивают Рента. Сучонок сразу мне не понравился. Надо же так подставить Солнце... Наш мальчик к нему всей душой, а этот

* * *

утверждает, что не помнит ничего. Врет. Не может не помнить.

— Все очень плохо, да?

— Хуже не бывает. Но мы сделаем все, чтобы вытащить нашу звездочку. Я нашел отличного адвоката, за это дело он потребовал целое состояние, но поверь, этот мужик того стоит.

— Если нужны деньги, то можно продать мою квартиру.

— Потом разберемся. Если Макса посадят, я потеряю намного больше.

— Что еще я могу сделать?

— Стой на своем, что бы ни случилось. Несомненно, вся их конторка будет давить на тебя, им было бы очень удобно за два дня раскрыть это мокрое дельце, свалив все на Макса и засадив его лет на сто пятьдесят. Я прямо вижу в глазах Мэтьюса значок лейтенанта. Ты им будешь как кость в горле.

Джейн решительно кивнула. Она скривила губы, вспоминая слюни летящие изо рта сержанта, когда он зачитывал текст статьи за дачу ложных показаний, грозился засадить Джейн за решетку, где она не протянет и пары месяцев. В красках разъяснял, что ее ждет, если она не прекратит покрывать подонков... Требовал изменить показания, настаивал на подписании каких-то бумаг, которые буквально пихал под нос, не давая толком прочитать. Потом хищно улыбнулась — ей все-таки удалось вывести мужчину из себя, он взорвался, когда она, выслушав получасовой монолог, откинулась на стуле, подобно Моро, состроила безразличное выражение лица и показала ему средний палец.

* * *

Я вижу, как она блистает.

Даже солнце оплакивает ещё сейчас...

Она не осталась бы здесь,

Потому что знает, что ты её не подведешь...

(Linkin park — She Couldn't)

Сегодня следователь устроил очередной допрос с пристрастием, по количеству потраченных нервов, по мнению Макса, стоивший ему нескольких лет жизни. Все эти полицейские умели вывернуть ситуацию таким образом, что Максу начинало казаться, будто он действительно убил Виви, до этого вколов себе несовместимую с жизнью дозу кокаина, которую нашли у него в крови. Адвокат потребовал повторного анализа на опиаты, с которым судья упорно тянул, отказываясь давать разрешение.

Макс вытянулся на койке, заложив руки за голову, прикрыл глаза. Он безумно устал от всей этой хрени, свалившейся на него. Каждое утро, перед тем как открыть глаза, он зажмуривался на одно мгновение, позволяя себе надеяться, что все случившееся — безумный сон, что он вот-вот проснется в постели со своей девочкой. Иногда он даже тянул руки, ища ее на кровати. Но Джейн рядом не было, и все случившееся было гребанной реальностью.

Джейн... Его малышка, его ангел-хранитель. Она снова пытается помочь ему, не обращая внимания на благоразумие. Теперь они могли общаться только с помощью адвоката, который стал единственной ниточкой, связывающей с внешним миром. Рокер требовал, чтобы Джейн отказалась от своих показаний, отказалась, пока не поздно, ведь он уже почти не верил в возможность оправдательного приговора. Чертов Ник, глядя Максу в глаза, утверждал, что это именно "Герой", как называл Макса наркоман, притащил порошок и угостил всех. Что именно Макс привел девочку в квартиру, поставил укол с убившим ее ядом, после чего закрылся с ней на кухне. Сколько мерзости на него вылилось за последние недели! Со слов защитника Макс знал, что Хелена давала против него показания, подтверждая, что он склонен к агрессии и наркотическим срывам. Следователь не сомневался, что Макс трахал умирающего ребенка. Парня крупно подставили, он покойник — никаких сомнений. Дафф держит свое слово. Только как дилеру удалось повлиять на результаты анализов? У него не могло быть таких связей в Нью-Йорке. Заговор вселенского масштаба, и все из-за кого?

Джейн в грубой форме приказала ему заткнуться — адвокат принес Максу записку с заверениями девушки в том, что она никогда его не бросит, и ее советом засунуть его благородство... да, именно туда. Макс перекатился на живот, упираясь подбородком в сжатые кулаки, и поморщился от боли. Даже здесь, в городской тюрьме, заключенные и охранники дали понять, насколько тяжело ему придется в случае вынесения обвинительного приговора по такой позорной статье. "Надо было убить Даффа и сесть за преднамеренное убийство", — рассуждал он. Ему было жаль Вивьен, разумеется, но ... сейчас он мог думать только о Джейн, которой, как он узнал, могло светить от трех до пяти за дачу заведомо ложных показаний. На самом деле, Макс то и дело возвращался к идее фикс — взять вину на себя. Здравый смысл подсказывал, что его все равно посадят, так хотя бы он сможет спасти Джейн, пока не поздно. Если бы в нем было чуточку меньше эгоцентризма, он бы обязательно признал вину, он бы отгородил ее от давления полицейских, от угроз Даффа ... Он надеялся, что в тюрьме ему воздастся за его эгоизм и стремление выйти на свободу. Макс отчаянно отрицал свою вину перед следователем.

Чтобы не давать противоречивых показаний, они с Джейн договорились во время допросов описывать события вечера двухнедельной давности, за исключением визита Тревера, во время которого Макс якобы отдыхал в спальне.

В тот раз они тоже повздорили. Ссора вспыхнула из ничего: приревновал Макс, приревновала Джейн. Слово за слово... он отвез ее домой и уехал, не сказав, куда и зачем, но через час вернулся, сгорая от любви к своей девочке. В ту ночь она как истинная стерва издевалась над ним, позволяя себя ласкать, но запрещая проникать в нее. Она кончила от его рук, губ и языка раз пять, прежде чем дала согласие на его разрядку. Как же он обожал ее! Он был безумен в своем желании, железная эрекция требовала решительных действий, но... он не мог заставить ее хотя бы прикоснуться к нему! Злился, трясся от ярости и безудержной страсти, одновременно наслаждаясь устроенными девушкой мучениями. После того как он, наконец, достиг желаемого, умирая над своей любимой, почти теряя сознание от яркой и долгожданной вспышки, она встала с кровати, демонстративно потянулась, зевая. Сухо спросила: "И это все?". Он беспомощно развел руками, упал на подушку, выжатый, как лимон, улыбаясь. В ту ночь он пытался полностью спрятать Джейн под своим телом, не реагируя на ее возмущения. Он не понимал, от кого ее прячет, ведь в квартире их было двое. Эта женщина могла за считанные минуты довести его до истерики, только ей он позволял все, зная, что это будет во благо. Джейн была единственной в своем роде. Утром он продолжил ласки, наслаждаясь тем, как она тает в его руках. Он хотел, чтобы она достигла пика раньше, чем откроет глаза. У него получилось.

Максу не давали бумагу и карандаши, он не мог записывать слова и ноты, приходившие на ум. А с его плохой памятью он рисковал потерять получавшийся шедевр, поэтому он каждые пару часов прокручивал в голове придуманные строки, еле слышно напевая мотив, представляя себя на сцене. Он продолжал надеяться, несмотря ни на что. Джейн, вселяла в него эту надежду. Его Джейн, его ангел, его шанс. Он сделает ее самой счастливой на свете, когда выйдет на свободу. Если выйдет. Нет! Когда выйдет.

Снова перевернулся на спину, опять поморщившись.

Он часто думал о Джейн в последнее время... нет, не так. Он постоянно думал о Джейн. Он вспоминал ее тело, ее восхитительный запах. Нет, не духов. Запах ее самой, ее кожи, ее женственности. Аромат сводил с ума. Макс почувствовал, что возбуждается от одних воспоминаний. Лаская свою девушку, рокер словно попадал в другой мир, мог думать лишь о любви и желании. Он приходил в экстаз, наблюдая за ее личиком, когда она была на пике. Он не хотел верить, что больше никогда не почувствует ее оргазм, находясь внутри ее тела. Сколько же ошибок он совершил! Почему не посадил Виви в такси во второй раз? Почему накричал на нее и ушел, оставив беззащитную девушку ночью на улице? Ему было плевать на нее, хотелось побыть в одиночестве.

Макс улыбнулся, вспоминая забавный момент. Когда они только помирились с Джейн, она старалась делать вид, что стала зрелой и искушенной женщиной, в том числе и в постели. По ее мнению "зрелость и искушенность" заключались в томных стонах и криках во время занятий любовью. В первый раз, когда она принялась имитировать оргазмы сразу после проникновения, Макс удивился, но ничего не сказал. Не до этого было. Он тогда больше думал о себе, слишком изголодался по любимому телу. В тот раз Джейн не получила удовлетворения, никаких сомнений, но Макс насчитал как минимум пять.

В следующий раз он пытался сдержаться, но... в какой-то момент не выдержал, остановился, уткнулся в ее грудь и ... рассмеялся, ничего не мог с собой поделать. Джейн тогда минут двадцать краснела и дулась, но потом простила, и они продолжили работу с ее эрогенными зонами, которая увенчалась успехом. Несколько раз.

— Ты чего скалишься, урод?

Макс вздрогнул, повернул голову в сторону соседа — мерзкого мужичка-алкоголика.

— Даже думать не хочу, какие картинки в голове представляешь! — мужик сплюнул, а Макс сел, на всякий случай напрягаясь, ожидая очередной драки.

— Глава 24

Это — твоё время

(Linkin park — Across the Line)

— Если я скажу, что думаю по поводу сложившейся ситуации, ты, как обычно, не станешь меня слушать? — Джек впервые говорил с дочерью после ее отъезда. Он пришел в ужас, когда увидел в новостях фотографию своего нежеланного зятя. Слова корреспондента били по ушам, словно тарелки ударной установки, рикошетом раня сердце, за которое Джек схватился, вникая в смысл обвинения. Через полминуты на экране появилась фотография его дочурки Джейн как единственной свидетельницы защиты, показания которой, как он понял в дальнейшем, обвинение ставило под сомнение.

Уже несколько месяцев газеты пестрили подробностями мерзкого дельца. Шеллер оборвал телефон, уговаривая Джека поехать забрать дочь, вытащить из свалившегося на ее голову безумия, мужчина нарочито горько вздыхал, повторяя: "Я знал, что так и будет. Как жаль, что я никогда не ошибаюсь". Иногда Джеку казалось, что Шеллер знает все на свете. Думает, что знает. Старый друг отца Джейн обладал уникальной способностью выставить любую ситуацию в неприглядном виде, превратить самую светлую радость в несчастье. Здесь же красноречию мужчины было, где развернуться, не требуя особых мозговых усилий с его стороны. Шеллер и раньше, до всей этой истории, часто приезжал к Джеку обсудить новый клип или песню RP, почему-то мужчина воспринимал успех Макса, как собственное поражение. Верить в предвзятость друга не хотелось, но иногда Джеку казалось, что Шеллер бесится только потому, что сам не разглядел талантов музыканта, не смог на нем заработать.

Мистер Петерсон был отлично осведомлен насчет успешной карьеры Макса, даже купил диск с альбом RP, чтобы хотя бы тайно, но все же быть ближе к дочери. После каждого ее разговора с матерью он устраивал жене допрос, выпытывая подробности жизни дочки. Хотел знать все, вплоть до интонаций, с которыми Джейн рассказывала про то или иное событие. Насколько Джек знал, его дочь не была несчастна в Нью-Йорке. В глубине души он испытывал благодарность к рокеру, так как понимал, что блеск в глазах Джейн, различимый даже на фотографиях, — заслуга только непутевого парня. Он заново учился, подобно дочери, привыкать и верить Максу.

Но случившееся оборвало все надежды на благоразумие потенциального зятя и счастливое будущее Джейн с ним. Убийство? Изнасилование? И его дочь жила с этим монстром? Он долго терпел, не встревая, издалека наблюдая за разворачивающейся трагедией, но сегодня не выдержал и позвонил.

— Папа, — Джейн, отвечая на звонок матери, никак не ожидала услышать голос отца. За год она успела отвыкнуть от родных интонаций. — Папа, он невиновен, — прошептала, однако, голос выдавал волнение и неуверенность, девушка не была готова к этому разговору.

— Мне больно видеть тебя в таком состоянии. По телевизору.

— Папа, его подставили, — намного тверже сказала она.

— Его подставили, а страдаешь ты.

— Он в тюрьме, ему намного хуже.

— Так ты хочешь услышать мое мнение или нет?

— Оно ничего не изменит.

* * *

Джейн ссутулилась, закрыла лицо ладонями, несколько минут просидела на кресле в таком положении. Время ползло очень медленно, события, казалось, вовсе перестали случаться. Каждый день превращался в точную копию предыдущего, никаких изменений. Тупое ожидание суда. И никакой уверенности, что Макс скоро выйдет на свободу. Режим дня сбился, иногда она не спала всю ночь, зато потом отсыпалась днем. Иногда сутки слонялась по квартире, не находя себе места, потом отключалась на двенадцать-четырнадцать часов. Ей хотелось проснуться, когда случившийся кошмар будет далеко позади.

Сэм говорил, что для Макса все кончено, что следствие не ищет других подозреваемых, что вынесение обвинительного приговора — вопрос времени.

— Ты обещал, что не оставишь Даффа в покое. Ты обещал мне! — давила Джейн. Ей хотелось видеть дилера за решеткой, а лучше в газовой камере.

Сэм уверял, что выполнит свои обещания, один раз даже попытался утешить девушку в своих объятиях:

— Не трогай меня! — отшатнулась она. Все, кто не верил в невиновность Макса, приравнивались к злейшим врагам. Мир раскололся на два фронта, стал двухцветным. Никаких "возможно", никаких "если". Либо ты за Макса, либо против.

Миссис Петерсон хотела приехать в Нью-Йорк, даже собрала вещи и заказала билеты, но Джейн удалось разубедить женщину и упросить остаться с отцом. Вот только влажных, выражающих муку глаз матери ей не хватало, чтобы захлебнуться и утонуть в жалости к себе. Хватает с нее Джо с Марком, которые навещают почти каждый день, правда, приносят еду. Адвокат говорил, что Макс держится, улыбается. Но не нужно было хорошо знать парня, чтобы понимать, насколько тяжело ему в изоляции.

По радио часто крутили песни RP, музыка группы внезапно стала безумно популярной, сотни тысяч просмотров на Ютубе, правда, комментарии, оставленные под роликами, в основном не радовали: люди, не знающие Макса, охотно верили, что очередной наркоман-музыкант "съехал с катушек" и устроил беспредел. Тему мусолили, обсасывали со всех сторон, добавляя каждый раз новые подробности.

Джейн молилась, стоя на коленях. Обещала Богу, что возьмет на себя ответственность за жизнь рокера, что никогда его не оставит, чтобы он ни натворил, каких бы ошибок ни допустил. Она безумно боялась думать о том, что карьера и жизнь ее Макса будут подобно вспышке: очень яркой, но короткой. Многие критики сочли своим долгом высказать мнение, а на самом деле — подлить масла в огонь и пропиариться за счет взрывной темы. Называли музыку и рифмы, сочиненные Максом, гениальными, искали в них скрытый смысл, спорили. О рокере, в основном, говорили в прошедшем времени: "Он был хорошим музыкантом", "Он мог бы стать легендой, голосом поколения, если бы...".

Джейн уже давно не смотрела телевизор, сил не было каждый раз пропускать через себя грязь, которой поливали ее Макса, а разгуляться репортерам было где. Адвокат советовал не давать интервью, но иногда так хотелось рассказать всю правду, поспорить, поругаться! Правда, с подачи Фреда реплики Джейн часто появлялись в прессе, подогревая ажиотаж.

Пусть бы он ей изменял, пусть бы обижал и предавал. Она бы смогла терпеть его истерики, его внезапные вспышки ревности, его частые депрессии — лишь бы он был жив и был рядышком.

"Ты заставляешь меня страдать. Я никогда никуда от тебя не денусь", — как-то сказал ей рокер в минуту откровения.

Да, их жизнь была похожа на игру. Переживания и страдания теперь казались надуманными и необходимыми лишь потому, что иначе... скучно. Впервые Джейн задумалась об этом несколько месяцев назад, когда увидела Макса, обнимающего фанатку. Тогда она подошла и полным энтузиазма голосом предложила взять ее третьей. Смятение и паника, отразившиеся на лице девицы, показались рокеру крайне забавными, он смеялся еще пару дней, вспоминая испуганное выражение лица поклонницы, но в тот вечер они с Джейн поругались, так как девушка не разделяла восторгов по поводу своей остроумной шутки и обстоятельств, при которых ее пришлось высказать. Целый вечер выясняли отношения, Макс злился, что-то доказывал, спорил... но потом вдруг подошел, крепко обнял и прошептал: "Малышка, я устал ссориться сегодня". Так и было, он устал выяснять отношения, тема разговора перестала его интересовать, захотел ласки и любви. "Ты же знаешь, что у меня ничего не было с той девицей. Моя жизнь вертится вокруг тебя", — говорил он, когда Джейн обняла его в ответ, прижимаясь и целуя. Он был очень благодарен за возможность в любой момент прижать ее к сердцу. Она ни разу не отказала ему в теплоте, несмотря на обстоятельства, настроение и то, чем занималась в данный момент. Каждый раз, когда Макс начинал чувствовать себя одиноким, она была рядом, готовая доказывать свою любовь, свою потребность в нем.

"Малыш, я ведь все правильно делаю?" — периодически неуверенно спрашивал он. Макс старался и ждал, чтобы его за это хвалили. "Я безумно тобой горжусь", — говорила Джейн, и он улыбался. Он действительно пытался создать семью и обеспечить ее всем необходимым. Ходил вместе с Джейн за продуктами в супермаркет, помогал раскладывать еду в холодильнике, после ужина складывал посуду в посудомойку и доставал оттуда чистую. Он все делал правильно. Найденные в его квартире наркотики уже не казались Джейн страшным проступком, она придумала сотню отговорок и объяснений, оправдывая поступки своего мужчины. В ее глазах он вновь превратился в героя, сражающегося с привязанностью, показывающего чудеса выдержки и силы воли, как в начале их отношений. А то, что оступился — это мелочь. Фред говорил, что если Макс сорвется, нужно взять его за руку и помочь преодолеть тягу и последующую ломку. А что сделала она? Накричала, обидела! Определенно, в случившемся виновата только Джейн. Больше она никогда не допустит подобных ошибок, что бы он ни натворил, она поймет и примет. Лишь бы был жив, лишь бы был рядышком!

Титанические усилия Шеннон хоть как-то развеселить девушку в этот раз увенчались успехом.

Подруга сбилась с ног, пытаясь помочь, но вскоре поняла, что самая лучшая помощь — отсутствие какой бы то ни было деятельности. Любые предложения выйти из дома по делу, не касающемуся Макса, воспринимались в штыки. Сходить в кино? В гости? По магазинам? Погулять? Поехать в колледж? Ни за что! Даже занятия французским прекратились — Тревер безумно обиделся, когда узнал, что в момент "раскрытия его души", как он выразился, в квартире находился еще кто-то. Фантазия мужчины красочно рисовала, как Макс смеется над его чувствами... Джейн не стала спорить и убеждать в своей порядочности, просто пожала плечами. А что она могла сказать? Пусть лучше обижается, чем оспаривает ее показания.

Бар, в который согласилась сходить Джейн, поддавшись на уговоры Шеннон, представлял собой небольшой подвальчик, довольно уютный, но настолько крошечный, что вмещал не более тридцати человек. Парни из RP планировали отыграть несколько песен без Макса. Разумеется, не своих, и разумеется, под, скорее, сносный, чем выдающийся вокал Рича. Никаких афиш или объявлений о выступлении не было. Присутствовали друзья и случайные посетители, которым повезло этим прохладным вечером забрести в уютное заведение с целью пообщаться под тихую приятную музыку. Джейн сидела в уголке на мягком пуфе, рассматривала черно-белые фотографии известных музыкантов, украшающие стены, тянула сок. Все присутствующие скучали по Максу, никто особенно не веселился — только по этой причине Джейн задержалась так надолго.

— Съешь хоть десерт, — поставил перед Джейн тарелку с чизкейком Марк. Джейн послушно кивнула, взяла вилку. Она действительно чувствовала голод, а Макс и так злился, что она похудела, лишая его возможность ласкать любимые формы. Когда он выйдет на свободу, Джейн должна быть самой красивой. Она уже купила свечи с ароматом ванили и шоколада, пену для ванны, масло для массажа. Она обязательно устроит дома спа-салон для своего мужчины, сделает все, чтобы он расслабился, почувствовал себя наконец-то дома.

— Вы же Джейн, девушка Макса из RP?

Две приятные молодые женщины в эффектных брючных костюмах, подчеркивающих ладные фигурки, задержались у углового столика, нерешительно переглядываясь. Видимо, привычки лезть в чужие дела у них не было, а тактичность, напротив, присутствовала и не позволяла навязываться. Неуверенные жесты и робкие взгляды говорили о внутренней борьбе. Джейн подняла глаза, принялась рассматривать женщин, отмечая аккуратный, сдержанный макияж, тщательно уложенные волосы.

— Да, это я. А что? — сама того не желая, напряглась.

— Я же говорила, что это она! — шепнула одна другой и сказала громко: — Мы просто хотели выразить свою поддержку. Мы не верим в виновность Макса. Вы молодец, что не бросаете его. В газетах чего только не пишут сейчас...

— Спасибо, — облегченно выдохнула. — Я не читаю газет...но...вы с Максом знакомы?

— Нет, что Вы! Просто слушаем его музыку. Невозможно поверить, что Макс может быть способен на что-то подобное. Извините, что отвлекли Вас.

— Нет, все в порядке. Спасибо, мне было приятно, — улыбнулась Джейн, кивая, но когда подруги ушли, она натянула на голову капюшон серой толстовки, теперь никто в баре не мог видеть ее лицо. Люди обожают делиться своим мнением, особенно негативным. Можно сказать, что Джейн было не привыкать к повышенному вниманию: поклонницы часто бросали недовольные взгляды в сторону подружки рок-звезды, особенно после того, как в сети появились их с Максом общие фотографии, и то, что парень не настолько холост, как говорил раньше, стало ни для кого не секретом. Но за последние недели Джейн наслушалась в свой адрес слишком много негатива, в том числе от родственников и друзей Виви, и сейчас ей не хотелось, чтобы ее узнавали.

После нескольких блюзов девушка попрощалась с друзьями и отправилась домой на такси. На этой неделе ей звонили, помимо родителей, Стив, Ноль, Мила, тетя Тэсс и... мистер Шеллер. Правда, с последним Джейн не стала разговаривать, просто сбрасывала его звонки, пока у того не закончился энтузиазм и желание пообщаться. Она говорила лишь с теми, кто был на стороне Макса.

Дома, как обычно перед сном, зашла на фан-сайт любимого. Ей нравилось бывать там, каждый раз Джейн поражалась способностям поклонников быть в курсе всех последних событий в жизни рокера. Макс сам не понимал, каким образом им это удается. Сотни его фотографий (и не только с концертов), отзывов, вырезок из статей, рисунков. Особенно Джейн нравились черно-белые портреты — некоторые девочки рисовали очень талантливо. Макс уже несколько месяцев не давал фанатам поводов для радости, но, тем не менее, свежая информация на сайте появлялась ежедневно. Вот и сейчас... пять новых фотографий. Джейн открыла нужную страницу. О Боже... не смогла сдержать улыбки. Какой-то чудо-папарацци поделился своей личной фотогалереей. Джейн отлично помнила тот вечер: Макс был крайне возбужден после концерта, не пил, но много курил. Они целовались... целовались... целовались... забывшись, рокер повалил девушку на диван в вип-ложе, пальцы жадно шарили по телу, платье задралось... И вот Джейн и еще несколько тысяч счастливчиков имеют удовольствие лицезреть оборку чулок, кружевные черные трусики и руку Макса в попытке спрятать всю эту красоту. Джейн прикрыла лицо ладонью и качала головой, читая полные зависти комментарии. Хотя, многие девушки уже смирились с Джейн на посту неизменной подружки Макса, быстро сообразив, что татуировки на руках парня содержат именно ее имя. Даже злились, если в сети появлялись фотографии, где рокера обнимают другие особы. Макс часто шутил, что Джейн не обязательно за ним следить, чтобы быть в курсе местонахождения и малейшего флирта рокера, — достаточно зайти на его сайт, где поклонницы освещают все аспекты и события его жизни.

Далее Джейн наткнулась на ссылку с интервью Хелены Юргент. Комментарии содержания "сжечь ее" не обрадовали, но все же Джейн решила посмотреть.

" — Мне очень тяжело, потому что именно я их познакомила. Я виню во всем себя.

"Гадина", — прошипела Джейн, внимательно рассматривая лицо докторши, когда та произносила слова перед камерой.

— Как могло такое получиться, что вы, личный психотерапевт Макса, не увидели в нем склонности к жестокости?

— Это все наркотики. Мы близко общались, я видела, что этот молодой человек способен на многое, но, понимаете, я верила, что смогу ему помочь. На самом деле, верила. Ситуация значительно ухудшилась, когда он перестал посещать наши встречи.

— Хотите как-то прокомментировать одержимость вашей сестры рок-группой RP и Максом в частности?

— Нет.

— Если Вы верите в виновность Макса, то как можете объяснить показания его девушки, уверяющей, что парень провел роковую для вашей сестры ночь с ней.

— У меня есть, что сказать этой девочке, но я сделаю это при личной встрече..."

Джейн взяла с тумбочки телефон Макса, нажала на кнопку быстрого вызова. Хелена всегда была у него под рукой, на цифре "два".

— Да? — неуверенный голос отозвался после нескольких гудков.

— Смотрю твое интервью. И что ты хотела мне сказать?

— Джейн, добрый день. Какое интервью?

— Ах, у тебя их много? Я и забыла, что ты теперь звезда, не так ли?

— Это жестоко. Моя сестра...

— Мертва, а Макс тут ни при чем. И ты это знаешь. И я не понимаю, зачем ты настраиваешь людей против него.

— Ты так самоотверженно защищаешь его.

— Тебе бы тоже не мешало. Макс доверял тебе. Доверял, как никому. Намного больше, чем мне! И как ты ему отплатила?

— Ты ничего не знаешь, Джейн. Если бы ты узнала, твое отношение к Максу кардинально бы изменилось.

— Ну, так просвети меня.

— Что ж, ты сама этого хотела, — сделала паузу. — Мы спали.

Джейн помолчала минуту, в течение которой Хелена наслаждалась эффектом от своих слов.

— Хелена, ну и что дальше-то? Что ты хотела мне сказать?

— Ты не расслышала? Мы с ним спали! Занимались сексом!

— Хел, я понимаю, что пока мы были в ссоре, Максу нужно было кого-то трахать, и таких шлюх, как ты, у него было некоторое количество. Так что ты хотела мне...

Трубку бросили. Джейн покачала головой, неужели поведение докторши — всего лишь месть брошенной женщины? Желание стереть Макса в порошок появилось само собой, несмотря на разумные выводы, сделанные и даже озвученные Джейн. Захотелось его придушить. Медленно и мучительно. Но сначала она его вызволит, накормит, обогреет, зацелует, а потом сотрет в порошок и задушит. Кивнула своим мыслям и вновь вернулась к просмотру вызывающих фотографий. Хм, а неплохо она получилась, может, стоит задуматься о фотосессии?

* * *

Адвокат, теперь занимающийся личным расследованием убийства, прямо с утра ошарашил новой информацией, окончательно выбившей девушку из колеи.

У Джейн никогда не было никаких сомнений, что за всем случившимся стоит Дафф, она сотни раз обсуждала это с Сэмом. Вынудила Стива и Ноля дать показания, для чего Сэму пришлось съездить в командировку в родной город. Детектив, если быть до конца честным, не верил в невиновность Макса и причастность Даффа к случившемуся, но... посадить за решетку столь опасного, по рассказам Джейн, дилера очень хотелось. Он плотно взялся за дело Даффа, которое с каждым потраченным на него днем становилось все мене темным и непонятным. Если в начале расследования единственной зацепкой были показания Джейн, то теперь переполненная уликами папка с материалами дела едва ли закрывалась.

"У жены кузена судьи девичья фамилия Хертц", — слова адвоката проносились в голове снова и снова, пока Джейн не записала их в блокноте. Теперь она могла их перечитывать, заставляя себя признать новые обстоятельства дела. Адвокат не зря провел с Джейн десятки часов, выпытывая из девушки любую информацию, которая могла бы пригодиться. Он взвалил на себя работу следователей, даже нанял частного детектива, который проверял любые предположения юриста. Полиция, как и говорил Сэм, больше не занималась расследованием — власти ждали суда и обвинительного приговора. Адвокат же отрабатывал свои деньги по полной программе. Джейн, снова и снова пересказывая те или иные события, разумеется, не могла не коснуться конфликта с Хертцами. Адвокат копнул глубже и выяснил о родстве Джайла с судьей. Возможно, это всего лишь совпадение, так как с кем только Хертцы не были связаны семейными узами, но...

Джейн ехала в такси в сторону колледжа, держала в руках блокнот с наскоро записанной фразой о новых фактах, думая о возможности появления новых врагов или союзников.

Джайл, как обычно, обитал на парковке, обсуждая с друзьями превосходство своей новой, видимо, жутко дорогой машины. Джейн не особо разбиралась в марках автомобилей, бегло отметила: красивая, черная. Подошла к сокурснику.

— Джейн? — отпрянул парень, шок и страх перекосили его лицо, преобразив до неузнаваемости. Наверное, если бы они были на парковке вдвоем, Хертц бросился бы убегать. "Так, его реакция значит немало", — отметила девушка. Осознание этого придало ей смелости, а наглости было не занимать:

— Поговорить надо. Либо так, либо, будь уверен, тебе придет повестка, — пригрозила она. Разумеется, Джейн блефовала, но ее решительный вид, прямой взгляд, уверенный тон поставили Джайла в тупик. Он растерянно кивнул на свою машину.

Они отъехали на пару миль, остановившись на парковке крупного магазина одежды. Всю дорогу Джайл до белых костяшек сжимал руль, напряженно щурился, словно смотрел на солнце без темных очков.

— Рассказывай все, — скрестила Джейн руки на груди. — Я, твою мать, не представляю, каким образом ты причастен к смерти Вивьен, но, клянусь, я это узнаю. Поверь мне, лучше расскажи сам.

Джайл молчал. Опустил голову, глаза покраснели. Он что, сейчас заплачет?

— Джайл, ты не на допросе, это всего лишь я. Расскажи мне, я вижу, что ты хочешь поделиться!

— Я не могу, я... боюсь его, — и парень действительно заплакал, отрицательно качая головой. Его стало почти жаль.

— Кого ты боишься?

— Нет, я не могу сказать. Просто... знай, что я не хотел. Клянусь, я не хотел, чтобы все зашло так далеко. Прости меня.

Мысли скакали в голове, опережая друг друга. В том, что Хертц причастен к этому делу, сомнений не осталось. Значит, вот откуда негативное отношение судьи, откуда подмена анализов. Но каким образом? Какую роль он сыграл в смерти Вивьен?

— За что тебя простить, Джайл? — она пыталась говорить как можно мягче.

— Джейн, честное слово, если бы я только мог рассказать...Ты не представляешь, как я страдаю, я словно гнию изнутри! Она снится мне каждую ночь!

О Боже...

— Ты боишься Даффа, да? Он тебе угрожает?

Непонятное движение головы, похожее на кивок.

— Джайл, пожалуйста, помоги мне. Ты ведь знаешь, что Макс невиновен.

Он качал головой, напрягся, заставляя себя молчать.

— Уверяю, тебе станет легче. Иначе, ты просто не сможешь жить, зная, что мог помочь невиновному и ничего не сделал...

— Он сам виноват! — тон парня резко изменился. — Я всего лишь хотел, чтобы Макса выгнали из группы. Моро. Его сестра скололась, все знают, что он принципиально не работает с наркоманами! — воскликнул он, уже не пытаясь справиться с эмоциями. — Я всего лишь хотел, чтобы Макс сорвался, чтобы Моро об этом узнал, и все! Ему были предоставлены сотни возможностей принять наркотики! Но он упорно отказывался. Джейн, что мы только не делали, как только не искушали!

— Боже, Джайл... За что ты так? — Усилием воли Джейн погасила вспышку ярости, пока она услышала не все, что хотела. — За что ты хотел сломать ему жизнь? Ты представляешь себе, как тяжело ему было добиться всего этого? Он же был никем! Ему никто никогда не помогал!

— Мне, правда, очень-очень жаль. Джейн, я тебе клянусь, если бы вернуть время назад, я бы ни за что не связался с ... — резко замолчал, оборвав предложение. — Я бы слова Максу не сказал, я бы простил ему ваш долг! Я бы помог ему, черт возьми! Но изменить ничего не получится. Мой отец вне себя из-за моей просьбы... Он не любит связываться с судьями... Но если та запись попадет с полицию, если мой отец узнает, насколько глубоко я погряз во всем этом...

— Запись? Подожди! Какая запись?

Джайл испуганно замолчал, понимая, что сболтнул лишнего. Раскаяние сменилось страхом, затем гневом.

— Дафф тебя шантажирует? — продолжала спрашивать Джейн, хватаясь за новые догадки.

— Убирайся из моей машины! — агрессивно закричал он, понимая, что в попытке попросить прощения сдал себя с потрохами.

— Да, Дафф тебя шантажирует! — в глазах Джейн отразилось понимание, картинка начала складываться, — А на пленке... Боже... Это ты... Ты убил Вивьен!

— Я не убивал ее! — отчаянно закричал он, тем самым лишь сильнее доказывая свою вину.

— Джайл...

— Пошла вон из моей машины! — начал долбить кулаками по приборной панели, угрожая в скором времени переключиться на девушку.

— Боже, ты чудовище! — с этими словами ошарашенная Джейн покинула автомобиль.

— И если ты хоть слово кому-то скажешь... Клянусь, я убью тебя! — крикнул ей вслед парень, стартующий с места под звуки стирающейся об асфальт резины.

Джейн побрела по улице, обдумывая услышанное. Такого поворота событий она точно не ожидала. Оказывается, все это время против ее Макса велась страшная игра — Джайл с Даффом хотели вновь сделать его наркоманом. У них ничего не получилось, и дилер решил пойти на крайние меры. Это случилось сразу после драки. Видимо, Даффу стало невыносимо, что Макс сопротивляется, что у него получается "соскочить". Кроме того, у дилера есть какие-то доказательства причастности Джайла к преступлению — теперь ясно, откуда у него связи в Нью-Йорке.

Джейн очень подробно передала разговор Фреду, адвокату и Сэму. Теперь все встало на свои места, но легче от прояснения ситуации не становилось. Адвокат сказал, что Хертцы обладают огромной властью в этом городе, идти против них в открытую — смерти подобно. Фред с ним согласился. Новый тупик.

Время суда приближалось, напряжение возрастало. Сторонники Макса пытались сделать все, чтобы отвести от него подозрения, но с каждым новым днем ситуация казалась все безнадежнее. Джейн обрывала телефон Джайла, пока он не сменил номер, она дежурила у его дома, но он куда-то съехал. Перестал появляться на учебе. Пропал. Никаких сомнений, его мучила совесть, было видно, что он не мог смотреть в глаза Дежйн, и спонтанная исповедь была нужна даже больше ему, чем ей. Вот только Джейн ему грехов не отпустила, она сильнее давила и продолжала усугублять ситуацию своим присутствием, напоминая, какой груз теперь пожизненно придется тащить парню. Фред все это время пытался достучаться до Рента, который, подобно Джайлу, был в ужасе от случившегося и до безумия боялся дилера.

* * *

До слушания оставалось все меньше и меньше времени. Макс сидел на тонком матрасе, подпирая кулаками лоб, его потряхивало от бессильной злобы, которая периодически сменяла апатию. Пару недель назад ему передали сообщение, что если его Джейн переспит с Даффом, и Макс даст на это согласие, у него будет шанс выбраться из тюрьмы. Его пытались раздавить всеми мыслимыми способами. Он устроил драку прямо в столовой... Нервы стали ни к черту. Боже, за что это все ему? За какие проступки он платит? Возможно, ему предстоит искупить грехи отца? Не может быть, чтобы все было кончено. Видит Бог, Макс никогда не был идеальным человеком, ему еще в средней школе пророчили подобную судьбу, но... не может его жизнь так опрокинуть! Не должно все так закончиться!

— Сандер, на выход! — в тишине камеры раздался низкий бас полицейского. Что? Еще допросы? Адвокат уже неделю не появлялся.

— Пошевеливайся! Или ты собираешься оставаться здесь? Так это легко устроить!

* * *

Лицо Макса нужно было видеть. Нет, его нужно было снимать на камеру и транслировать по всему миру в какой-нибудь юмористической передаче. Брови поползли вверх, ресницы распахнулись до такой степени, что стало видно белки глаз вокруг карих радужек. Нижняя челюсть опустилась, приоткрывая рот. Он мог лишь моргать и кивать, когда ему зачитывали что-то вроде извинений за доставленные неудобства, говорили о его правах, возвращали личные вещи. Затем вывели на улицу, где на его шее тут же повисла Джейн, обнимающая с такой силой, что у него едва ли не треснули кости. Он пошатнулся, так как помимо рук она воспользовалась ногами. И целовала. Лицо, шею, руки, волосы, снова лицо — куда могла дотянуться. Что — то шептала, сбивчиво, невнятно. Что-то о любви и о том, как она счастлива.

Из машины вышли Фред и Брэдли. Макс растерянно им улыбнулся, продолжая обнимать девушку, поддерживая и прижимая к себе скорее интуитивно, чем осознанно.

Фред рассмеялся и направился к парочке:

— Теперь ее от тебя клещами не оттащить. Брэд, дай ему сигарету и налей выпить!

Джейн согласилась опуститься ногами на землю, но продолжала виснуть на Максе, терлась лицом о его грудь, слегка щипала, убеждая и убеждаясь, что все происходит наяву. Вместе они кое-как забрались в лимузин, где Максу вручили стакан с коньяком и уже зажженную сигарету. Он крепко затянулся.

— Вашу мать, я сегодня плохо соображаю, но... что происходит? И если это гребанный сон, то пусть я не проснусь никогда.

Джейн сидела настолько близко, что между их телами невозможно было просунуть и ученическую линейку. Для пущей верности она закинула на него ногу, расположилась у него под мышкой, умудряясь при всем при этом целовать в щеку и подбородок. Поза была жутко неудобной, но им и в голову не приходило ее изменить.

Фред и Брэдли рассмеялись шутке, а Джейн прижалась еще теснее.

— Малыш, осторожнее, ты меня раздавишь... Я не представляю, кого вам пришлось подкупить, и что я теперь вам должен... — он на мгновение замер, перевел взгляд на Джейн, лицо почернело:

— Джейн, что ты сделала... — с трудом выдавил из себя, лицо исказила гримаса боли.

— Ничего, что бы тебе не понравилось, — быстро заверила она.

— Расслабься, мужик, — толкнул в плечо Брэд, — в мире все-таки существует справедливость! — ухмыльнулся. — С тебя всего лишь куннилингус одной престарелой особе, — подмигнул и показал неприличный жест, обозначающий сие действо. Брови рокера вновь поползли вверх. Затянулся сигаретой.

— Пей давай, солнце мое, — Фред наполнил опустевший стакан. Макс опрокинул его. — Я думаю, что с тебя кунилингус и минет, — глубокомысленно продолжил рассуждения менеджер... Макс жестоко подавился и начал дико кашлять, а взволнованная Джейн принялась хлопать по спине, гладить по плечам. Она в основном молчала, особо не вникая в смысл реплик окружающих. Пока еще не могла поверить, что ее Макс рядом с ней.

— Можно тогда мне обратно в тюрьму? — наконец справился с кашлем рокер. — А если серьезно, что случилось?

— Я тебе все расскажу, любовь моя, во всех подробностях, — Джейн гладила его лицо. — Самое главное, что с тебя сняты все обвинения. Ты полностью свободен.

— Дело закрыли?

— Нет, нашли другого обвиняемого. Теперь действительно виновного.

— И насчет минета я не шучу... — попытался продолжить жутко интересовавшую его тему Фред, но в этот момент Джейн все-таки удалось забраться к Максу на колени и завладеть его губами. Макс выронил недокуренную сигарету и позволил пальцам убедиться, что перед ним действительно его девочка, а не очередной мираж из сновидений.

* * *

Джейн больше минуты возилась с дверным замком, Макс терпеливо стоял рядом, держал ее сумочку, обдумывая превратности судьбы.

— Макс, как я рада, что тебя уже отпустили! — из соседней квартиры выплыла миссис Олди в миленьком розовом платьице в цветочек, с белым платочком на шее.

— Вы не представляете, как я рад... — пробормотал он, улыбаясь.

— А то вздумали тоже! Такого парня изолировать! С ума сойти! Я как увидела тебя в новостях — сразу приехала. Если бы я не гостила у своей сестры в Мексике, к тебе бы даже притронуться не посмели, — погрозила пальцем. — Трудно поверить, но в течение этого времени я знать не знала о том, что тут творится! — и продолжила другим тоном, мягче: — Я же так переживала за Джейн в ту страшную ночь. Бедняжка прибежала домой, споткнулась в подъезде, упала... Плакала. Я не смогла уснуть, пока не увидела, как ты приехал ее успокоить, хотя в четыре утра у меня был самолет. Только не подумай, что я слежу за вами через дверной глазок, просто... Сердце мое болит за эту девочку, — приобняла Джейн, которая смущенно улыбнулась. — Я еще часок понаблюдала... убедилась, что у вас все хорошо и пошла спать. Вообще, вы слишком часто ссоритесь, понимаю, что дело молодое, эмоции на пределе, но так нельзя.

Макс пораженно кивал, соглашаясь с каждым словом, пытаясь "въехать" в то, что говорила старушка.

— А эти полицейские? Сколько тестов мне устроили! Хотели убедиться, что я в своем уме. Ну, на зрение я пока еще не жаловалась. Попробовали бы они не учесть мои показания. Но, кстати, тебе, солнце мое, совершенно не идут розовые рубашки. Хоть Джейн и сказала, что рубашка была белой, и следователь говорил о том же... Поверь мне и моему художественному образованию, такие оттенки... хм, "белого" тебе не идут!

Макс снова кивнул, соглашаясь.

Миссис Олди сказала еще что-то, потом попрощалась и ушла к себе, а Джейн, наконец, справилась с заедающим замком.

— Нужно вызвать мастера, — сказал она, закрываясь изнутри. Макс снова кивнул — сегодня он не был настроен с чем-либо спорить.

— Розовые рубашки? — осторожно повторил он.

— Тревер носит иногда розовые рубашки, — объяснила Джейн.

— И?

— И со спины вы очень похожи, — сделала паузу, позволяя парню "переварить" информацию. — Показания нашей соседки взорвали полицейский участок! Кроме того, она дала интервью нескольким каналам и радиостанциям... В общем, что там было... — покачала головой и хлопнула от удовольствия в ладоши. — Фред воспользовался ситуацией, вплотную занялся Рентом, рассказал парню, что миссис Олди подтверждает мои слова, "намекнул" на чью сторону следует встать, пока не поздно. И гаденыш "вдруг" вспомнил, что случилось в ту ночь на самом деле.

У Рента появились целых две версии случившегося. Первую, наиболее полную, он рассказал Фреду, а вторую приготовил для полиции. Рент признался, что сам открыл Даффу дверь — ему нравилось общаться с этим мужчиной, и он не понимал, почему Макс к тому так плохо относится. Дафф был с компанией замечательных людей. Началось веселье: они пили, курили, рассказывали байки и смешные случаи. Улыбка не сходила с лица Вивьен, никаких сомнений, девушка была счастлива находиться в квартире своего кумира, часто смеялась, даже танцевала. Затем Дафф достал героин и сделал всем инъекции, после чего Джайл утащил девушку на кухню. Следом туда же ушел Дафф, послышались глухие стоны и вскрики. Тишина. Действие наркотика достигло своего пика, и Рент отключился.

В версии для полиции исчезло только имя Хертца.

— Следствие предложило Нику сделку, и он раскололся — подписался под каждым словом Рента, — закончила говорить Джейн, — Даффа повязали прямо в отеле.

* * *

Следующим утром Макс позволил себе полчаса полежать в ванной, расслабляясь в горячей воде, наслаждаясь чистотой и удобствами своей квартиры, а также ощущением того, что Джейн спит в соседней комнате. Такая хрупкая и такая сильная, любящая, преданная и самая лучшая. Предел его мечтаний. И хотя, первым делом, оказавшись дома, Макс схватил блокнот и карандаш и около часа записывал придуманные в тюрьме наброски, а потом еще час играл на гитаре, воспроизводя их, — она была для него на первом месте. Особенно после того, как накормила божественной домашней едой и подарила умопомрачительные оральные ласки прямо в душе.

Фред дал Максу два выходных, после чего парню предстояла череда пресс-конференций, чуть ли не ежедневные выступления и работа над новым альбомом. Да, утром Макс обнаружил в почтовом ящике сообщение от менеджера, содержащее вкладыш с подробным графиком работы на ближайшие несколько месяцев. В конце было приписано: "Хватит уже прохлаждаться. Пора делать деньги". Как понял рокер по прекрасному настроению Фреда, кошмарная ситуация, которую он пережил с таким трудом, группе пошла на пользу.

Макс вышел из ванной, планируя вернуться в теплое местечко под одеялом рядом со своей девочкой, но столкнулся с Джейн в коридоре. Девушка ждала его прямо у двери в ванную, подбирала слова, прижимая к груди телефонную трубку. Судя по ее взволнованным глазам и пылающим щекам, — что-то случилось.

— Макс, — начала она. Он насторожился, сжал кулаки. — Макс, Дафф обещал показать следствию фотографии и записи той ночи... помнишь, я тебе рассказывала?

— Да, и что?

— Не покажет.

— ?

— Сегодня ночью он погиб в драке между заключенными.

— Эпилог

Крики ликующей, предвкушающей двухчасовой экстаз толпы оглушали. Организаторы шоу не помнили, когда в последний раз стадиона

* * *

** одновременно касались подошвы ста шестидесяти тысяч кед и кроссовок, когда здесь в унисон дышали восемьдесят тысяч человек! Зал, ведомый общим духом и единой целью незабываемо провести время, отрываясь в стиле RP, гудел от бесконечных волн, снова и снова воспроизводимых нетерпеливыми поклонниками. Ожидание, жажда предстоящего сумасшествия и предвкушение незабываемого зрелища парили в воздухе, подобно выкрикам самых преданных фанатов, разносимых порывистым, но теплым ветром между трибунами. Дневная нестерпимая жара спала, уступая место вечерней прохладе, ясное, все еще светлое небо поражало чистотой голубого сияния. Восхитительная погода позволяла поклонникам насладиться каждой минутой ожидания встречи, которой большинство из них давно бредило.

Повсюду виднелись огромные флаги и плакаты с надписями RP. Фанаты в футболках, банданах и браслетах с символикой группы синхронно поднимали вверх руки. От фирменных цветов группы: терракотого и темно-синего, — рябило в глазах. Билеты на предстоящий концерт стоили немало, но многим желающим не хватило мест. По предварительным данным, прямое включение грандиозного шоу собирались смотреть несколько миллионов человек. Десятки камер транслировали приготовления к концерту сразу на три канала. Сегодняшним крупнейшим в истории группы выступлением завершался тур RP по стране в поддержку нового альбома. Музыканты вместе с фанатами собирались на полную катушку отметить окончание очередного года непрерывной работы, запомнившегося выходом новой пластинки и шести клипов, проведением двухсот семидесяти восьми концертов.

От столь напряженной работы даже Фред похудел на пять килограммов.

Сотни выступлений на телевидении, в клубах, на стадионах... И каждый раз эмоции на пределе, каждый новый трек, написанный и исполненный со всей страстью, — точное попадание в сердца слушателей. Их ценили за честность и смелость, с которой парни говорили о важных, трогающих душу вещах. На каждом концерте они отдавались полностью, делились, казалось, неиссякаемой жизненной силой. А после, возвращаясь домой, ощущали лишь внутреннюю пустоту, скрашенную восхитительным удовлетворением от любимой и отлично выполненной работы.

Дерзкая пятерка рокеров уже пять лет уверенно занимала верхние ступени на пьедестале успеха. После каждого выступления, каждого клипа, выпуска нового сингла поднимаясь на ступень или две выше. За первую неделю выхода второго альбома, удалось продать четыреста двадцать восемь тысяч копий. Критики не сомневались, что у музыкантов есть все шансы побить рекорды первого альбома, ставшего платиновым и получившего Гремми.

Макс, как обычно перед выступлением, выглядывал из-за кулис, левой рукой небрежно подкидывая барабанные палочки с символикой RP. Он давно научился их ловить, а не только эффектно подбрасывать, чем безумно гордился, всячески демонстрируя при каждом удобном случае.

— Парни, выступающие на разогреве, заканчивают — через пятнадцать минут на сцену, — объявил Фредерик. Он только что закончил проверять приготовления к концерту, которые его вполне удовлетворили, что случается не так часто, как хотелось бы.

— Забавные ребята, — рядом пританцовывала Джейн, — не зря они победили на конкурсе за право выступать перед нами, — отпила из бутылки с минералкой.

— Да, не зря, — согласился Макс, оборачиваясь. — Дай воды, — протянул к ней руку.

— У тебя восемьдесят тысяч сумасшедших фанаток перед сценой, попроси у них, — ядовито проговорила Джейн, сделала еще пару глотков, после чего демонстративно вытянула руку в сторону и перевернула бутылку, выливая остатки воды на пол, затем выбросила пустую бутылку в урну.

Макс раздраженно покачал головой, махнул рукой, отворачиваясь и хмурясь, те самым показывая, чтобы не желает больше слышать ни слова от девушки. Направился к холодильнику.

— Да не было у него ничего с ней, — тихо проговорил Фред.

— Да я знаю, — ответила Джейн, — украдкой наблюдая за Максом, — но я не собираюсь делать вид, что не видела той записи.

— Да что там было-то такого? Ну, посидела девица у него на коленях...

-В одних веревочках, которые и бельем-то не назовешь, станцевала приватный танец, попавший через час в сеть.

— Ну, это же ему парни заказали, мальчишник все-таки.

— Надо было искать девицу и клуб надежнее, — фыркнула Джейн, — и какой к черту мальчишник? Можно подумать, после заключения брака в наших отношениях что-нибудь изменится.

— Тогда зачем вам все это? Только не говори, что ты прониклась торжественностью момента на свадьбе Джеймса.

— Затем, — Джейн снисходительно улыбнулась, вспоминая чересчур пышное событие прошлой осени и продолжая следить за Максом, которому гримерша рисовала на щеке терракотово-синие полосы — любимые цвета группы. — Затем, чтобы кое-кто чувствовал себя комфортнее и увереннее в завтрашнем дне.

Рокеры пожали руки отыгравшим часовой разогрев начинающим музыкантам, пребывающим вне себя от восторга и свалившегося на них счастья, подождали, пока заменят, настроят и десять раз перепроверят инструменты, направились на сцену.

— Макс, подожди! — окликнула рокера Джейн.

При виде кумиров стадион взорвался аплодисментами, нестерпимый шум беснующейся толпы вдохновлял, лучше любых слов демонстрировал, как сильно музыку RP любят. Многие зрители проделали путь в несколько тысяч километров, чтобы только быть сегодня здесь, поддержать обожаемую группу. Макс улыбнулся, душой находясь уже на сцене у микрофона, но негромкий голос Джейн услышал. Остановился, недовольно обернулся, собираясь что-то сказать... В этот момент Джейн повисла у него на шее, страстным поцелуем впиваясь в губы. Макс прижал ладони к ребрам девушки, собирался оттолкнуть, потом развел руки, не понимая, что ему делать, и в следующую секунду, определившись, обнял в ответ, сделал пару шагов в сторону, прижимая к стене и стискивая в руках попку, обтянутую джинсовыми шортами.

Толпа изо всех сил приветствовала своих героев, Рич говорил вступительную речь, бросая многозначительные взгляды за кулисы, тянул время.

— Как же ты меня бесишь иногда, — прорычал в губы любимой Макс, расстегивая верхнюю пуговицу на ее шортах и отворачивая ткань, находя пальцем татуировку, чуть ниже бедренной кости "Собственность Макса".

— Еще раз увижу тебя в подобном видео, кое-что оторву нахрен, — выразительно проговорила она, через штаны слегка стиснула пальцами то, чему угрожала.

— Разве ты сможешь потом без этого жить? — усмехнулся Макс, потом вдруг резко стал серьезнее: — Как теперь прикажешь мне выступать? — приподнял левую бровь, намекая на эрекцию, толкнулся бедрами вперед.

Джейн невинно пожала плечами, быстро захлопала ресницами, радуясь, что они все-таки помирились.

— Жди перерыва, малыш, — улыбнулся рокер, успевая еще раз провести ладонями по любимому телу, приблизил губы к уху девушки, — хочу, чтобы в перерыве ты два раза кончила для меня, — медленно прошептал он, выделяя интонацией особенно интересные ему слова.

— Как стараться будешь и... смотря сколько у нас будет времени... — оторопела от такого сообщения она.

— Буду очень стараться, — прошептал он, прикусывая мочку уха. Добавил, выдыхая: — В гримерке.

Своей наглой самодовольной улыбкой Макс, как всегда, лишил возможности думать, о чем либо, помимо обещанных ласк. Джен отлично знала этот заговорщицкий взгляд глубоких карих глаз, предупреждающий, что план действий уже определен, и ее мнение ничего не изменит. Теперь они оба будут с нетерпением ждать перерыва. Джейн быстро кивнула.

— Тогда до встречи, малышка, — еще раз потер пальцем аккуратную надпись на теле девушки. — Я тебя очень люблю. Спасибо, что терпишь меня.

— Я буду с тобой, — чмокнула его в подбородок, и он пошел на сцену, на полпути обернувшись и показав ей два пальца левой руки, одними губами произнося "два раза", дождался ее согласного кивка и вышел к фанатам. Свист и рев подтвердили, что публика узнала своего любимца. Следом послышался веселый голос Макса, с его привычными шутливыми интонациями и смехом.

— Мне вот интересно, — подошел Фред, — как тебе это удается? — спросил, поправляя растрепавшиеся волосы девушки.

— Что удается? — спросила Джейн, выглядывая на сцену и наблюдая, как Макс, вцепившись в микрофон, исполняет открывающую концерт песню.

— Поддерживать такие... хм, необычные отношения. Вы ведете себя — не буду врать, говоря слово "иногда", скажу правду — вы ЧАСТО ведете себя, как будто терпеть друг друга не можете, а спустя минуту кидаетесь в объятия, словно ближе никого нет.

— Так и есть. Ближе никого нет, — кивнула Джейн и, замечая, что менеджер не собирается оставлять эту тему, продолжила: — Фред, ты видишь лишь оболочку наших отношений, ты не знаешь, что происходит вечерами, когда мы остаемся вдвоем. Не знаешь, каким уставшим, вымотанным и подавленным он возвращается после выступлений, — огляделась. — Ты сам говорил, что он фанатик, не способный существовать без этого, — кивнула на сцену, где Макс исполнял припев, агрессивно крича, умудряясь при этом прыгать и бегать, не в силах сдержать разрывающих сердце эмоций. — Никто понятия не имеет, о чем мы разговариваем, как боремся с его пороками. Как мы держимся друг за дружку... как он цепляется за меня, боясь вновь споткнуться и упасть, — усмехнулась. — Я никогда не отпущу его руку, и он это знает, хотя продолжает требовать моих ежедневных признаний и доказательств.

— Ты действительно так любишь его?

— Больше жизни. Наверное, больше моей любви, только его любовь ко мне, пусть даже она иногда походит на параною, — потерла татуировку. И, замечая скептический взгляд собеседника, закончила свою мысль: — И вот только не надо мне говорить, что он не очень-то меня ценит, что он неверен мне. Ты, — ткнула в него указательным пальцем, — парни, фанаты и недоброжелатели... — никто себе и представить не может, как сильно он предан мне. Просто его преданность проявляется не так, как принято в обществе...

— Ааааай! Опоздала! — К Джейн и Фреду подбежала запыхавшаяся Шеннон. — Судя по песне, они только начали?

— Да, дорогая, — Джейн поцеловала подругу в щеку, — тебя ждали до последнего.

— Да я знаю! — сокрушалась девушка. — Экзамен перенесли на час позже, я не успела на утренний поезд, хотя обещала Бреду, что приеду до начала выступления!

— Экзамен-то сдала? — улыбнулся Фред.

— Сдала. Да черт с этим экзаменом! — подбежала к кулисам, принялась выглядывать мужа, надеясь поймать его взгляд.

— А ты не жалеешь, что бросила учебу? — подошел ближе Фред, внимательно рассматривая лицо Джейн. Сегодня менеджер, по всей видимости, задался целью выяснить, чего дальше ждать от отношений сумасшедшей парочки, детали личной жизни которой довольно часто появлялась в СМИ. — Шеннон же учится. Всё... ну хорошо, почти всё успевает, — поправился он, замечая, как отчаянно Шен машет Брэду, как морщит лоб, раскаиваясь, что не сдержала обещания.

— Фред, ты прекрасно понимаешь, что у нас не та ситуация. Мне нельзя его оставлять, а ему нельзя оставаться одному.

— После смерти Даффа риск сорваться значительно уменьшился, — отметил менеджер.

— Да я знаю. Но тут дело даже не в наркотиках, — Джейн отвернулась к сцене, делиться своими страхами с Фредом не хотелось, это было слишком личным. Больше всего она боялась, что Макс снова почувствует себя брошенным. Парню категорически нельзя разочаровываться в себе, ему каждую секунду необходимо знать, что он кому-то нужен, что его любят и не могут без него жить. Только тогда он счастлив, живет полной жизнью, начинает мечтать. Лучше любой терапии, о которой, несмотря на плотный график, они никогда не забывали. Новый психолог — пожилой седовласый мужчина мистер Хинтер, хоть и не привлекал Макса стройными ножками и узкими юбками, оказался вполне квалифицированным врачом, помогающим парню изо дня в день разбираться в себе, а затем часто приглашал Джейн присутствовать на их с Максом консультациях.

После прекращения производства по делу об убийстве фанатки, многие пытались помочь Максу. Фред поднял все свои связи и добился того, чтобы рокер вышел из тюрьмы народным героем, жизнь которому едва не сломал случай. Весь мир был в курсе, как о кокаиновой зависимости парня, так и о победе над ней.

За последние годы Джейн ни разу не видела Джайла, она очень надеялась, что старший Хертц применил хоть какие-нибудь воспитательные меры в отношении зарвавшегося сына. Хотелось верить, что Джайл раскаивается — при последней встрече с Джейн, состоявшейся в колледже, когда девушка забирала документы, он быстро опустил глаза и отвернулся. Из чего она сделала вывод, что богатенький сыночек хотя бы не гордится соучастием в преступлении и не хвастается, что остался безнаказанным.

— И все-таки, тебя не беспокоит, что вся твоя жизнь теперь крутится около Макса? Не осталось ничего твоего собственного, личного.

— Фред, — засмеялась она, — клянусь, я ни на что не променяю жизнь, которая у меня сейчас. О! Обожаю эту песню. Пойду — посмотрю у сцены.

* * *

Перед предстоящей встречей волновались все. Джейн одно за другим посылала короткие сообщения матери, уточняя детали предстоящего вечера, Макс нервно барабанил пальцами по бедру девушки, иногда забываясь и постукивая слишком сильно, отчего та поджимала колени и раздраженно напоминала, что не железная.

— Прости, малыш, я думаю, что сказать твоему отцу, — сказал Макс, в сотый раз за последний час сожалея, что больше не курит.

— Я думала, ты давно уже придумал! Еще когда затеял эту встречу! — возмутилась она, убирая его руки от себя.

— Встречу затеяла и организовала ты, — напомнил Макс, возвращая ладонь обратно. — В моих планах было лишь официально объявить нашему государству и всему миру, что ты со мной спишь, — улыбнулся, поглаживая ее коленку, — имею право.

— Солнце мое, мы только начали общаться с папой... Если я выйду замуж и не позову их с мамой — это его добьет. Либо в его присутствии, либо никак.

— Ты так говоришь, будто бы я против! Поверь мне, если бы я был против, мы бы сейчас отдыхали дома в кровати или в потягивали... эм, сок на пляже. Но нет, мы едем на мою казнь! — обреченно вздохнул. — Знаешь, я прямо вижу, как открывается входная дверь, а там твой отец с ружьем! — развел руками, а Джейн согнулась пополам, заливаясь смехом.

— Обещаю, тогда мы умрем вместе. Я прикрою тебя своей героической грудью!

— Помолчи, мне надо подумать.

Уставился в окно, задумавшись. Он действительно волновался, хотя не мог понять, чего именно опасается. В голове вновь и вновь всплывало слово "ответственность".

Макс вспоминал, как много раз ссорился с родителями своей девушки, два раза со скандалом забирал у них Джейн. Тогда он был никем, за спиной лишь тяжелое прошлое, в руках зыбкое настоящее, а впереди туманное будущее. Он увозил ее просто потому, что в тот момент ему так хотелось. Не озвучивая никаких конкретных обещаний относительно своих планов на будущее с Джейн, да что уж тут скрывать, у него и не имелось никаких планов. В мыслях не было их строить. Просто так было удобнее, такой поворот событий казался интересным, а там... будь что будет. Как-нибудь будет. Разберемся! В крайнем случае, всегда можно уехать и начать все сначала, не так ли? Нет, не так! — он это понял не так давно, зато очень ясно.

Сейчас к Джеку и Мэри Петерсон ехал успешный, перспективный молодой мужчина с внушительным счетом в банке, обладающий крупной недвижимостью и авторскими правами на топовые хиты и отлично продающийся бренд RP. Его кровь была чище, чем за последние пятнадцать лет, а в голове, впервые в жизни, выстраивались конкретные планы на будущее. Он знал, что будет сложно, но также был уверен, что не отступится. И сегодня он собирался сделать очередной шаг навстречу своему новому и столь желанному будущему.

Прошлой ночью Джеку так и не удалось сомкнуть глаз. Мужчину никогда ранее не мучала бессонница, перед самыми сложными и ответственными событиями в своей жизни Джек спал как младенец. Сегодня должно было случиться то самое долгожданное событие. Он впервые за пять лет собирался прижать к себе дочь, свою любимую маленькую девочку, которая совершенно неожиданно выросла в неуправляемую, отчаянную, невероятно смелую и упертую девушку. Джейн не боялась ничего: ни сцены, ни критиков, ни фанатов и популярности, ни наркотиков или полиции. Она безразличным тоном отвечала на провокационные вопросы, комментировала пикантные события и ядовитые реплики журналистов. Она на всех мероприятиях была рядом с Максом, иногда шла с ним под руку, иногда чуть в стороне. На пресс-конференциях и автограф-сессиях сидела настолько близко, чтобы Макс при необходимости мог дотянуться рукой и коснуться ее. Она беззастенчиво посылала матом наиболее докучливых репортеров и поклонниц рокера, демонстрируя камерам неприличные жесты, в то же время мило улыбалась, давая интервью серьезным изданиям.

Джек читал о дочери, смотрел с ее участием ролики на ютубе и понимал, что совершенно не знает своего собственного ребенка. С самого ее рождения он придумал девочке судьбу, нарисовал себе ее образ и идеальное будущее, очень злился, когда она начала совершать ошибку за ошибкой, разрушая свою жизнь. И лишь недавно понял, что это были не ошибки. Это были поступки, которые позднее привели Джейн к ее счастливому настоящему, к ее собственной сказке, преимущества которой хоть и были непонятны Джеку, но имели место быть.

Тиски злости, обиды, ревности уже давно не сжимали его сердце. Он хотел заново познакомиться со своей дочерью, узнать и понять ее настоящую. Готов был смириться и принять ее жизнь такой, какую та себе выбрала. Ведь это единственный способ снова обрести ее, не так ли?

Мэри отмыла дом до блеска. Купила себе новое платье, посетила салон красоты. Наготовила сумасшедшее количество всевозможных блюд, словно гостей ожидалось не двое, а две дюжины. Она старалась по-своему. Очень хотела понравиться Джейн и Максу, воссоединить чуть было окончательно не распавшуюся после переезда Джо семью. Джек собирался нарядиться в костюм, но... подумав, выбрал менее формальную одежду, не желая ставить зятя в неудобное положение.

Он не ошибся. Открыв дверь, он первым делом зацепился взглядом за дикую стрижку: коротко выбритые с одной стороны волосы и значительно отросшие с другой. Белые кончики черных прядей ниспадали на лоб, скрывали проколотое в пяти местах ухо. Простая белая футболка с коротким рукавом, черные браслеты на запястьях и надписи на руках, которые теперь были окрашены в терракотово-синие цвета группы. Джек знал, что на плече была татуировка RP, а на спине фраза "либо с тобой, либо никак". Далее джинсы и красные кеды.

Разумеется, у Макса были мысли одеться солиднее, выровнять длину волос, вытащить серьги и прикрыть татуировки, но Джейн сказала, что это будет обман. Хватит строить из себя тех, кем они не являются. Пора ее родителям принять и ее, и ее Макса целиком, со всеми странностями и особенностями.

Джейн была в изысканном зеленом платье и эффектных босоножках.

— Ну что ж это мы стоим на пороге! Проходите, мои хорошие! — подбежала Мэри и, как только Макс с Джейн вошли, кинулась обнимать дочку. Джек последовал ее примеру, затем пожал руку рокеру. Мэри же очень тепло обняла будущего зятя.

— Пойдемте к столу, у меня уже все готово! — радостно воскликнула она, торопясь скорее увести гостей подальше от входной двери, как будто опасаясь, что Джек может сказать что-то обидное, и дети уедут.

— Я думаю, — мягко возразил Макс, — что нам с мистером Петерсоном следует сначала поговорить, а потом уже обед и прочее.

— Хм, хорошо, — согласился Джек, все еще обнимая дочку. — Пройдем в кабинет?

— Да, конечно.

С последнего посещения Макса любимая комната отца Джейн не изменилась. Все тот же огромный, идеально чистый отполированный стол, полки с десятками книг, которых рокер никогда не то, что не читал, даже не знал об их существовании. Бросил взгляд на фортепьяно, на котором он впервые играл и пел при Джеке. Нахлынули воспоминания. Сколько всего случилось с тех пор? Как сильно все изменилось. Тем не менее, в тот первый раз и наполовину не было так страшно и волнительно, как сегодня. Джек присел за стол, предложив Максу место напротив. Достал из шкафчика коньяк и два бокала.

— Э, нет, спасибо, — улыбнулся рокер, — я в завязке.

— Это очень хороший коньяк, — уверил Джек.

— Верю, но я совсем не пью уже полгода. Мы с Джейн решили воздержаться от алкоголя.

— Н-да? Похвально... Ну, тогда ты не против, если выпью я?

Макс кивнул, рассматривая украшенные картинами стены, стопку нот на столе, ежедневник... Взгляд задержался на семейной фотографии. Рокер невольно улыбнулся: на фото Джейн было лет двенадцать, Джо, соответственно, семнадцать. Видимо, был какой-то праздник. Джейн улыбается во весь рот, демонстрируя два ряда белых зубов, ее волосы крепко стянуты в аккуратную прическу, руки в карманах широкого джинсового сарафана. На заднем плане — дом, украшенный шариками. Джек и Мэри обнимают дочь, а Джо стоит чуть в стороне, видимо, в том возрасте парню было не солидно обниматься с родителями. Совершенно счастливые лица. В жизни этой веселой забавной девочки Макс появился меньше, чем через десять лет.

Впервые рокер подумал о том, как сильно родители любят Джейн. Иначе взглянул на их неприязнь, а, возможно, даже ненависть к нему. Раньше сложившаяся ситуация казалось забавной игрой: плохой уличный мальчик и домашняя чистенькая папина дочка. Отношение Петерсонов к нему, как к негодяю, лишь забавляло, провоцируя противостояние. Ему было наплевать на их чувства, он даже не пытался понять Джека. А вот сегодня, кажется, понял. Вновь посмотрел на фотографию. К нему относились и продолжают относиться как к подонку, ломающему жизнь их маленькой любимой девочке, ангелочку с фотографии. Макс попытался поставить себя на место Джека и понял, что хочет себя прибить. Это открытие смелости не прибавило. Голос привычки настойчиво возвращал к мыслям о коньяке и сигаре, которую только что прикурил Джек. Макс нервно сглотнул, опустил глаза, снова поднял. Сказать или убежать?

— Мы давно хотели наладить с вами отношения, а теперь появился повод, — сразу перешел к делу. — Я хочу попросить у вас руки вашей дочери.

Карандаш, который вертел между пальцами Джек, чтобы поддерживать видимость спокойствия и занять руки, треснул.

— С каких пор вас двоих интересует мое мнение? — сдержанно проговорил он.

— На самом деле, очень интересует. Мы хотим сделать все правильно. То есть... Джейн непременно хочет венчаться, мне, если честно, все равно. Она хочет, чтобы вы дали согласие.

— Хм...

— Прежде, чем вы ответите, я бы хотел рассказать о себе, — потер затылок, — я знаю, что моя жизнь, мое прошлое, уже давно ни для кого не секрет и... черт, в Википедии можно прочитать намного больше, чем я кому бы то ни было рассказывал, но... Я бы хотел объяснить вам все сам. — Смотрел в глаза, говорил спокойно: — Я наркоман. Как говорил один мой знакомый из прошлого: бывших наркоманов не бывает. Возможно, он прав, но я собираюсь доказать, что являюсь исключением из этого правила. Если бы четыре года назад меня спросили, сколько времени я в завязке, я бы мог ответить с точностью до часа. Сейчас я могу примерно прикинуть сколько лет назад курил или нюхал дурь, не точнее. Думаю, вы знаете, что моя карьера идет в гору, и я уверяю, что смогу обеспечить вашей дочери достойную жизнь. Она никогда ни в чем не будет нуждаться. Вся наша недвижимость, счета в банке, автомобили... все до последнего цента оформлено на ее имя. И... мне кажется... нет, не так, я уверен, что знаю, как сделать ее счастливой.

В ожидании ответа не сводил глаз с Джека, который налил себе еще крепкого напитка, осушил бокал.

— То есть вы планируете создать семью? Дом, дети и все такое?

— Да. Джейн обещала, что у нас будет настоящая семья. Насчет дома пока не знаю, нам приходится очень много ездить. Может, через пару лет. Ну...— улыбнулся, — а насчет детей... мы уже начали над этим работать.

— Даже так?

Макс кивнул.

— Мне не нравится, что Джейн пришлось бросить учебу, — Джек, видимо, тоже решил быть откровенным.

— Да, совмещать учебу в колледже с моим сумасшедшим графиком невозможно, но... ей не обязательно будет работать когда-либо. То есть, она, конечно, сможет заниматься тем, чем захочет. Но пока, — усмехнулся, — ее волнуют только дорогие тряпки, я и французская культура. Через три недели мы улетаем в Японию. Оттуда стартует полугодовой мировой тур, который закончится в Париже, где я уже присмотрел студию. Я собираюсь запустить еще один проект, материала накопилось достаточно много, осталось найти подходящих музыкантов. Поживем несколько лет во Франции, думаю, Джейн найдет, чем себя там занять.

— Через три недели улетаете?! А потом будете жить в Париже?!

— Если понравится, то в Париже, если нет, то поищем другой город. Думаю, было бы здорово, если бы вы с миссис Петерсон приехали к нам на несколько месяцев.

Джек молчал, обдумывая услышанную информацию, хмурился. Прошло не менее пяти минут, прежде чем он, наконец, произнес:

— Тогда, — хмыкнул, — тогда называй нас Джек и Мэри. И... — развел руками, — как можно организовать свадьбу за три недели?!

— Э-э-э... нет, нет, нет! Ничего организовывать не надо. Никто не должен знать, что мы женимся, — быстро ответил Макс, припоминая грандиозное событие прошлой осени — свадьбу Джеймса. — Вы не представляете, что тогда начнется! Мы подумали, что вы сможете договориться со священником. Проведем тихую церемонию. Из гостей только вы и мы. С друзьями отметим позже.

— Как же так, как же так? — Джек заметался по кабинету. — Ну, хотя бы можно организовать семейный ужин? Собрать родственников, показать вас им... Думаю, Джейн будет счастлива увидеть родных и близких после столь долгой разлуки. К тому же, вы потом уезжаете.

— Конечно, давайте устроим ужин. Как хотите. Я уже имел удовольствие познакомиться с вашей большой семьей, правда, это было очень давно, и я мало кого запомнил.

— Отлично. Тогда я завтра же займусь приготовлениями, переговорю с отцом Томасом.

— Как я понял, вы даете добро? — широко улыбнулся Макс, видя, что тесть в мыслях уже заказывает цветы для церемонии.

* * *

Венчание прошло очень тихо, в маленькой церквушке. На Джейн было обыкновенное белое хлопковое платье ниже колен, на Максе костюм без галстука. Из гостей только Мэри с Джеком и Джо с Марком.

Поженились влюбленные на закате, после чего вместе с немногочисленными гостями посетили концерт детей в церковно-приходской школе, организацией которого занимался Джек. Детское пение, поражающее своей чистотой и искренностью, очень тронуло Макса. Заметив ностальгию в глазах зятя, Джек посетовал, что, хотя заниматься рок-музыкой с материальной точки зрения более выгодно, Макс получал бы намного больше удовольствия, связав свою жизнь с хоровым пением, на что тот лишь улыбнулся. Закончили вечер за прекрасным ужином в "Йога-баре", том самом ресторанчике, куда впервые пригласил Макс Джейн.

Во время церемонии Джек с Мэри старались не замечать, что их сын держал Марка за руку. Вот уже несколько лет Джо общался с родителями так, словно ничего не изменилось. Казалось, что с таким трудом отмененный армейский закон "не спрашивай-не отвечай" вновь возродился в не столь либеральной, как большинство американцев, семье Петерсон. Джек прекрасно относился к Марку, но... был пока не готов обсуждать ориентацию сына. Душой он принял, но сказать вслух по-прежнему было невыносимо сложно. Пока это устраивало всех.

За неделю до отъезда в тур состоялся тот самый ужин, о котором мечтал Джек. Приглашение получили около пятидесяти человек — приехало семьдесят. Гостям было страшно любопытно посмотреть на "живую" рок-звезду, потрогать его и убедиться, что он настоящий. Макс казался польщенным, он терпеливо отвечал на одни и те же вопросы, выдерживал любопытные взгляды, бесконечные рукопожатия. Даже мистер Шеллер с женой приехали, правда, в этот раз они и не смогли придумать ничего лучше томных взглядов умудренных жизненным опытом людей и разговоров о том, что счастье не вечно, и то ли еще будет! Сколько таких историй повидал мистер Шеллер! А Джейн знала ответ точно: только одну. Ее историю.

Со стороны Макса были Ноль и Стив, которые держались по разные стороны комнаты, всячески избегая друг друга. Хотя, Нолю этим вечером было явно не до препирательств с совладельцем бизнеса, — все его внимание занимала Мила. Девушка очень старалась произвести впечатление на успешного механика, который в сервисе разговаривал с ней исключительно деловым тоном и ни разу не пригласил на свидание.

Услышав звонок, Джейн направилась открывать дверь припозднившимся родственникам.

— Макс! Маааааааааакс! — позвала она.

— Да, малыш, уже иду! — он отложил гитару, на которой его заставили поиграть, правда, он и не особо сопротивлялся.

— Добрый день, — вежливо поздоровался с пришедшими гостями.

Пожилые мужчина и женщина нерешительно замерли на пороге, рассматривая парня, тот отвечал им тем же. Высокие и худощавые. Внешний вид супружеской пары несомненно говорил о принадлежности к богатым кругам. Идеально-прямая осанка женщины вызывала уважение, ее ухоженные седые волосы были пострижены чуть выше плеч, аккуратный макияж подчеркивал правильные черты лица. Мужчина тоже старался держаться прямо, хотя опирался на трость. Одет был в темно-серый костюм, запястье украшали большие часы. Мужчина с женщиной держались друг за друга, словно боясь упасть, их руки дрожали.

Они не сводили глаз с Макса, жадно впитывая в себя каждую его черту, каждую деталь внешнего вида. Женщина покачнулась, словно ей стало дурно, но мужчина очень заботливо поддержал свою жену. Его карие, не по возрасту яркие, глаза наполнились слезами.

Макс перевел выжидающий взгляд на Джейн, не понимая, почему его не знакомят с новыми родственниками. Несомненно, он впервые в жизни видит этих людей, даже с его плохой памятью было невозможно забыть эту, безусловно, интересную пару. Джейн прижала руки к груди и молчала. Макс начинал нервничать, снова посмотрел на гостей.

— Почему вы плачете, что случилось? — спросил он, хотя сердце уже набирало обороты, рискуя вырваться из грудной клетки. Догадка практически болезненно пульсировала в голове. Макс побледнел, еще мгновение тишины, и он закричит.

— Как же ты похож на Полу! — проговорила женщина, даже не пытаясь вытирать катящиеся по щекам слезы, — ты ее копия, Господи... — она потянула к Максу руки.

Захотелось бежать, без оглядки, его спонтанное подозрение подтверждалось. Эмоции захлестнули, Макс сделал шаг назад, но Джейн, стоящая рядом, легко подтолкнула его вперед.

— Иди к ним, — прошептала она, сжимая его плечо. Пару секунд колебаний и ... он пошел, как обычно слепо следуя ее советам.

Старики вцепились во внука, как в самого главного, самого дорогого для них человека. Не было слов. Не было сил что-либо говорить. Дрожащие руки трепетно гладили плечи и спину Макса, а он просто не мог поверить, что это происходит. Его непоколебимая болезненная уверенность, что неизвестные родственники от него откажутся, дала трещину, с каждой новой секундой рассыпаясь в пыль. Макс не мог не видеть неописуемых эмоций, светящихся в глазах стариков. Он стал им подарком, чудом, о котором они не смели даже мечтать.

Джейн стояла в стороне, наблюдая за тем, как он улыбается, и была безгранично счастлива за него. На поиски семьи Макса ушло много времени, но никаких сомнений, результат того стоил.

Джейн наслаждалась моментом, ей было хорошо и спокойно. Она давно научилась ценить кусочки счастья, которые дарила ей жизнь с Максом. Девушка ясно понимала, что очень скоро им придется вернуться к своей привычной жизни, включающей постоянные переезды и стрессы, творческие взлеты и кризисы, разницу между которыми на себе она практически не чувствовала: и первые, и последние неизменно сопровождались истериками и скандалами. Макс будет нервничать, замыкаться в себе... как в прошлый раз, когда они месяц не общались во время записи последних песен с альбома. Спали в одной постели, иногда вместе обедали, но не больше. Она его раздражала, он даже не смотрел в ее сторону. Сказать по правде, в тот раз Джейн действительно испугалась — так долго он ее еще не игнорировал. Но, в один прекрасный момент — это случилось ранним утром, когда Макс вернулся, как она надеялась, из студии, — он залез под одеяло, обнял ее и прошептал, как ни в чем не бывало: "Малыш, просыпайся. Я соскучился". Эта ситуация обязательно повторится, несомненно, будет еще хуже... но несколько лет назад Джейн четко определила цель свой жизни — сделать счастливым этого мужчину. Она прекрасно знала, на что идет, выбирая в спутники безбашенного и непредсказуемого музыканта, рок-звезду, но в то же время осознавала, что никогда не изменит своего решения, всегда будет рядом с ним.