— Простите, госпожа, — спохватываюсь. Нельзя ведь отклоняться, хоть по щекам хлестать решит, хоть черрадием ответное послание выжигать. Закусывает губу.

— Антер, — говорит тихо, прерывая движение. — Прости меня, пожалуйста. Мы восстановим твой сетевик и...

— Он ваш, — говорю. Отворачивается.

— Антер. Сеть диагностирует подключения. Они могли засунуть прослушивающие устройства или подсматривающие камеры. В твоём сетевике копались. Надеюсь, ты там... не делал ничего... странного для раба.

— Работал с обучающей программой языка Амадеуса.

Поднимает глаза, Тали, ну какие же у тебя глаза... Так это всё не по-настоящему? На случай, если подсматривают? Прости, Тали, я не понял. Думал, всему конец.

— Извини, у меня не было возможности тебя предупредить. Я не знаю, куда могли проникнуть устройства. Не знаю, смогу ли их обнаружить, мой сетевик хоть и сильный, но я понятия не имею, что тут за техника и кто их всех прислал. И... спасибо тебе. Я всё видела.

— Запись сработала? — удивляюсь.

— Дублирующая. В полицию пока не отдавала. Просто не знаю, вдруг они заодно? Подождём результатов следствия.

— Куда мы едем? — интересуюсь.

— На корабль, — говорит. — Туда вроде никто не проникал. Переждём немного.

— У тебя есть свой корабль?

— Ну да. А на чём я, по-твоему, прилетела?

И ты не можешь улететь с Тарина? Совсем странно. А уж после сегодняшнего... чёрт-те что.

Молчу. Внутри снова всё клокочет и переворачивается, не могу прийти в себя. Ведь уже почти попрощался с тобой. Снова идиотские непроизвольные реакции, неужели опять перестанешь прикасаться ко мне?

Демон, Тали, я сегодня за день год прожил. Кажется, паршивое тело снова начинает вздрагивать. Не смотри на меня, дай привести себя в порядок.

Странно, поворачивается к окну, словно услышала.

— Спасибо тебе, — повторяет.

Молчу. Прихожу в себя. Раздумываю о том, что она примчалась. Ко мне. Не хочу думать, что только ради дома. Хотя по логике...

Спросить про Клима? Зачем. Ведь и так ясно, что встречалась с ним.

— Откуда у тебя парализатор? — интересуюсь.

— Как раз купила, — усмехается. — Они разрешены, безопасны. Пусть теперь кто-нибудь только попробует сунуться!.. Ты кого-нибудь узнал?

— Нет, — отвечаю. — Никого.

Вытаскивает коммуникатор, отключает.

— Ни с кем не хочу разговаривать, — объясняет. Подаёт мне мой:

— Пусть всегда будет у тебя.

Киваю. Прости, Тали. Обними.

Снова отворачивается к окну.

Тамалия

Только не реви опять, чёрт возьми, только не реви.

Боже, как же он быстро поверил, что во мне госпожа проснулась, даже знать не хочу, о чём думал, но судя по глазам... Ведь поверил, что всё кончено, что с ним наигрались, думал, я продавать его везу, наказывать, или куда? С каким видом отшатнулся, господи, я здесь умру и ничего от меня не останется.

Заткнись, злюсь на себя. Радуйся тому, что всё так закончилось. Ведь могла же не успеть, забрали бы — и где бы я его потом искала? Как же я надеялась, что поймёт, подхватит игру! Чёрт. Сейчас головой о стекло биться буду.

Въезжаем на территорию космопорта, проходим идентификацию: я как обычно предъявляю ладонь, Антеру этого не нужно, вся территория полностью сканируется, ни один обладатель рабского чипа не проберётся незамеченным.

Всё автоматизировано, целью визита ставлю посещение корабля без взлёта, Антер напряжён, чип, что ли, снова реагирует. Лечь бы тебе, мой хороший, отоспаться.

Подъезжаю к небольшому кораблику — очень быстрый и манёвренный, хотя на вид слабомощный. Основной путь отступления, в случае необходимости. Фактически рубка управления и каюта. Находится на общей стоянке, зажат со всех сторон такими же дешёвыми на вид модельками, защитное поле работает, вот и хорошо. Заходим через мини-шлюз, Антер оглядывает тесное помещение с узкой кроватью, примыкающую к нему через переборку рубку.

— Вы пульт не брали? — вдруг спрашивает.

— Чтобы они узнали, где у меня сейф? Если что, мне сегодня простительно: переживаю, забыла.

— А сетевик? — удивляется.

— У меня есть аварийный выход подключения, — говорю. Наблюдательный мой. Ещё чуть-чуть, и всё поймёшь же. Сложишь все фрагменты мозаики...

Антер проходит открытую переборку, разглядывает пульт управления.

Чёрт, до меня вдруг доходит, какое искушение предлагаю. Оборачиваюсь к нему, смотрю внимательно:

— Антер... Ты же понимаешь, что... таможню не пройти и от полиции не сбежать?

Поднимает глаза, тоже смотрит серьёзно. Развожу руки в стороны, ладонями вверх.

— Я твой пульт не брала. И караулить всю ночь не собираюсь. Рассчитываю на твоё благоразумие.

Антер

Смотрю на неё, на несколько мгновений захлёстывает дикая жажда свободы, взлететь, попытаться, а вдруг повезёт? Вдруг это единственный шанс?

Тали поворачивается, идёт в небольшую нишку-кухню, открывает комбайн, рассматривая, что в него заправлено. Этот простой, домашний жест почему-то отрезвляет. Ничего у меня не получится, начиная от разрешения на взлёт и заканчивая прохождением таможни или попыткой её облететь.

А ты что делала бы, Тали? Стреляла в меня из парализатора? Молча наблюдала бы, ожидая? Попыталась бы остановить? Уж поднять на тебя руку я точно не смог бы.

Едва ли удалось бы отлететь за пределы орбиты Тарина, наверняка остановили бы. А дальше? После сегодняшнего даже спектакли Ямалиты не помогут, забрали бы для разбирательства, а там... не факт, что вернули бы.

Я постараюсь быть благоразумным, Тали. Наверное, ты даже не представляешь, какую жажду свободы пробудила, какое желание вырваться, наконец, отсюда! Сидеть на корабле и не попытаться? Ты себе не представляешь, Тали, насколько это сложно.

— Тут какие-то долгосрочные продукты, сейчас быстренько перекусим, я потом нормальных закажу. Ложись отдыхай, — говорит.

Оглядываюсь — куда тут ляжешь?

— На кровать, — уточняет.

— А ты? — не удерживаюсь. Пожимает плечами:

— В кресле посплю, оно раскладывается. Не переживай о ерунде. У тебя тяжёлый день был.

У тебя, можно подумать, лёгкий.

Тамалия

Перекусываем. Всё-таки ложится — даже сильно уговаривать не пришлось. Сажусь за пульт. Собираю разбегающиеся мысли.

Если я сейчас воспользуюсь шансом, просто убегу отсюда. В конце концов, для того корабль и нужен. Но это значит — провал всей миссии. Возврата назад уже не будет.

Оглядываюсь, смотрю на спящего Антера. Уже завтра ты мог бы стать свободным, я могла бы признаться тебе во всём, наверное, никогда и ничего не хотела сильнее и острее.

Вот чёрт, может, позволить ему взять меня в заложники? Пусть сбежит, а я потом вернусь.

Вернусь ли? Даже если нас отпустят, не захотят рисковать инопланетянкой-аристократкой, не факт, что позволят вернуться обратно.

Пытаюсь сообразить, возможно ли это в принципе. Чип-то в радиусе действия поимочных пультов. Впрочем, Антер может меня, к примеру, закрыть в машинном отсеке, где я долго не протяну, или там отключить автопилот и попытаться взлететь так. Да, это, пожалуй, самое простое, связать меня и пытаться взлететь, активировав двигатели моей ладонью. Тогда на чип не станут воздействовать, чтобы не устроить катастрофу. Или станут, чтобы избавиться от обоих сразу.

Да не отпустят нас, наверное... Мы столько знаем, что просто так никто нас не выпустит. Вот если бы я куда-нибудь улетела ненадолго, оставаясь вне подозрений... Грёбаный Тарин, оказывается, для меня это не меньшее искушение, чем для него! Увериться бы, что аристократы до тебя не доберутся, а то статистика освобождений слишком удручает.

Опять же, без одобрения начальства, Антер может не получить никакой помощи... Удастся ли другу отца защитить его? Лучше отправлю с Леркой. Знать бы, что точно приедет. В конце концов, мой корабль никуда не денется, если Лерку не отпустят — всегда можно использовать такой шанс.

Заставляю себя успокоиться, глубоко дышу. Руки чуть ли не сами собой порываются запустить двигатель и рвануть отсюда хоть к бесу на рога! Нужно откинуть эмоции и попытаться оценить ситуацию с точки зрения логики. Пробую анализировать.

Если бы меня заподозрили в шпионаже, никто не взламывал бы дом — скорее, где-нибудь попытались подкараулить. Причём меня, а не Антера. А его... Ох, как же вспоминается музей, Уилла. Рабыня. Что-то здесь неправильно, не помешало бы разобраться. Кстати, на территорию космопорта прошли беспрепятственно.

Знать бы их структуру власти, но она так скрыта. Уже не сомневаюсь, что всё руководство производится из-под "колпака". И не похоже, чтобы между тремя Главами было разделение, кто за какую область отвечает. Ну да, тогда та Глава, которая руководит армией, военной разведкой и особыми отделами, стала бы главнее. Кому подчиняется разведка и контрразведка, как отдаются приказы? Хотя, если, например, на одном семействе армия с военной разведкой, на другом — полиция с охраной, а на третьем — политическая разведка и контрразведка... Всё возможно. А прочие вопросы, вроде образования и здравоохранения, обсуждаются вместе.

Мало, очень мало данных. Каждое аристократическое семейство внутри стен — или как они называются Дома — имеет представителя в своего рода "государственном совете", где решаются различные управленческие проблемы, при чём всей планеты. Председательствует там Корнель, последние несколько лет остающийся лишь и.о. Спикера. Ибо мужчина, поэтому должность у него якобы временная. Хорошо же научился маневрировать между аристократками... Насколько я понимаю, он и поддерживает контакт с Главами. Собираются примерно раз в месяц, меня, конечно, никто туда не звал. Вся информация о работе этого органа тщательно скрыта.

А вот никаких аналогов министерств я пока не приметила. Либо находятся там же под куполом и их деятельность скрыта, либо управление построено по-другому. Либо им представителей от Домов достаточно?

Так, нужно отослать сообщение. Якобы в компьютерную фирму, обслуживающую мою сеть. Специально для таких случаев организованную. Удалённый доступ, конечно, открыть едва ли удастся, Тарин всё-таки. Так что пусть лучше вышлют "фирменную" диагностирующую программу. Под ней и уничтожим всё лишне... Потом придётся "случайно" оставшиеся два "жучка" запороть. Всего насчитала три, один в сетевике Антера — полежит немного в бассейне, достану починить и избавлюсь, если к тому времени сам не накроется. Или вообще новый заказать? Ещё два блуждающие на верхнем контуре сети, хорошо, хоть внутрь не проникли. Зато могут в любом месте дома оказаться, нигде нельзя чувствовать себя в безопасности.

Долго сижу, пишу жалобу Лерке, совмещённую с шифровкой, ещё нескольким друзьям согласно легенде.

Встаю, наконец. Нахожу в шкафу запасные брюки с футболкой, оставленные на случай срочного побега, понадобится — переоденусь. Заказываю продукты в местном автоматизированном магазинчике. Заглядываю к Антеру.

Кажется, спит. Не справляюсь с искушением, сажусь на кровать, провожу по волосам. Всё тебе приходится за меня отдуваться, мой хороший. Зачем тебе язык Амадеуса? Действительно хочешь приехать ко мне свободным? Я уже увидела твою внутреннюю свободу, тебе не нужно производить на меня впечатление. Разве что пожелаешь сатисфакции... Ну, тоже имеешь право. Только приезжай.

Прости, родной, ключ пришлось забрать. Хорошо, что они не добрались до твоей комнаты, однако пока разумнее положить его в сейф. Но он всё равно твой. Когда же ты начнёшь мне верить, перестанешь вздрагивать и закрываться при малейшем поводе? Господи, что ты о Климе подумал? Даже не спрашиваешь, значит, точно уверен в своих выводах. Не начинать же мне оправдываться, ещё глупее будет.

Сижу, спит, вроде бы спокойно, без кошмаров.

Возвращаюсь в рубку, пытаюсь разложить кресло. Не слишком-то удобно, залезаю с ногами, как же я устала. Засыпаю.

Антер

И сплю, и не сплю, отдыхаю, но слышу происходящее, на какой-то грани нахожусь. Ощущаю, как Тали садится, зачем-то гладит по голове, как же понять тебя?

Нужно, наверное, встать, уступить кровать.

Кажется, разглядывает. Чего ты ждёшь? Пытаешься определить, не попробую ли сбежать?

Уходит. Лежу, кручусь, мысли в голову лезут. Не могу перебороть соблазн выяснить, заперла ли. Поднимаюсь, направляюсь к переборке. Отодвигается, надо же. Тали, почему ты так неосторожна, откуда можешь знать, что у меня на уме? Ещё месяц назад только пульт и сдерживал.

Подхожу. Спит, в такой неудобной позе свернулась, прикасаюсь к открытому плечу. Долго решаюсь, отнести ли на кровать. Я и сам в кресле посплю, не привыкать.

Всё-таки поднимаю на руки, эта лёгкая ткань, под которой угадываются все изгибы фигуры, не могу заставить себя не думать, не мечтать.

Клим, вспоминаю. Говорила, что не стала бы ни за кем бегать, а сама поехала к нему. Сколько ещё раз ты меня обманывала?

Прижимаю её к себе, кто я такой, чтобы считаться с моим мнением, особенно в этом вопросе, Тали свободная госпожа.

Почему, демон дери, почему осознавая всё это, не могу заставить себя прекратить о ней думать, не могу уже представить без неё свою жизнь?

Замираю: обхватывает за шею, присматриваюсь — похоже, спит. Аккуратно укладываю на узкую койку, приходится наклониться, освободиться — не отпускает. Так и стоял бы, смотрел на тебя.

Сажусь рядом, осторожно снимаю её руки с плеч, чуть шевелит головой, устраивая поудобнее, "Антер", шепчет. Или мне так хочется слышать именно это. Приоткрывает и снова закрывает глаза. Сижу боюсь пошелохнуться.

Кажется, спит. Не могу удержаться, мягкие губы притягивают невозможно, понимаю, что нельзя мне, провожу рукой по щеке. Какая ты нежная. Красивая.

Наклоняюсь. Прикасаюсь к губам, совсем чуть-чуть, чтобы не разбудить. Твой ласковый привкус, знала бы ты, как же мне хочется тебя поцеловать. Лучше не знай, конечно. Падать-то мне дальше некуда.

Тамалия

Резко просыпаюсь, пытаюсь сообразить, где нахожусь, что случилось. Боже, снилось что-то такое невероятно приятное, уже и не вспомню, что. Антер, кажется.

Осознаю, где мы, подскакиваю. Как это я оказалась на кровати? Прислушиваюсь. Нет, корабль на месте, переборка закрыта — стараюсь не паниковать, подхожу. Открывается. Медленно выдыхаю. Антер за пультом управления, на моём месте.

Оборачивается, пугается.

— Простите, госпожа... Я... просто подумал, вам неудобно...

— Всё нормально, — говорю. — Спасибо. Антер... ночь уже. Я не против, чтобы ты со мной рядом лёг. Тесно, конечно, походные условия... Зато не нужно скрючиваться в этом кресле.

Смотрит странным взглядом. Киваю. Поднимается нерешительно.

— Может, я на полу лучше?

— Ещё чего, на металле спать. Ложись давай. Сегодня тут переночуем, а завтра, пожалуй, поедем дом в порядок приводить.

Антер

Какие слова, оказывается, почти волшебные. Поедем домой. Ругаю себя: с каких пор на Тарине твой дом? Всего несколько часов назад всё рухнуло, и снова может рухнуть в любой момент по любым причинам.