— Принято, — коротко отозвалась первой Ллейда. С тех пор как батальон перешел под крыло Лены, вес командира разведчиков в батальоне вырос, а Сфео оказалась немножко в тени. Вот и сейчас, главная помощница держится рядом с Ильей и все больше помалкивает. Ее славь мало и все раздерганы по взводам. А Ллейда словно выше ростом стала. Вот и думай, господин центурион, это нормально или с этим надо что-то делать? Так сразу и не скажешь...

Ведущий под землю коридор обнаружился у самой воды, рядом с на удивление неплохо сохранившимся каменным причалом с широкими ступеньками. Только в этот раз металлическая дверь была не круглая, а квадратная, а так все похоже. И проплавлять проход "улыбкой" не стали. Это и в прошлый раз зря делали, что у Ильи взрывчатки мало? Пары килограммов должно хватить.

— Маша, Дима, тащите пару брусков ТС-5, приказал Илья. — Попироманим немножко.

— Командир, разреши сейчас попробовать "рассекатель", — вмешалась Ллейда. — Интересно знать, возьмет он эту дверь или нет, — с любопытством сказала инопланетянка.

— Ну давай, — парню самому было интересно посмотреть на чудо-оружие ленааа, два экземпляра которого пожертвовала батальону Лена. "Улыбки" он уже видал.

Собирали оружие ленааа минут пять. Было оно похоже на маленькую низкую безоткатную пушку с очень длинным конусообразным стволом и обслуживалось расчетом из двух мастер-ножей, которые никому пояснений не давали. "Улыбка" Илье нравилась больше — компактнее и удобнее на первый взгляд. Рассекатель на вид более громоздок и тяжел, кроме того у него было много каких-то мелких деталей, трубочек, вставных блоков. В полевых условиях с "улыбкой" работать проще.

Но действие оружия ленааа центуриона впечатлило. По команде "огонь", установленная в трех десятках метров от входа установка басовито зажужжала, как оголенные провода под огромным напряжением. Резко запахло озоном, уши слегка заложило, как при перепаде давления, а потом раздался резкий хлопок. Смотрящий на дверь Илья сначала решил, что у него что-то со зрением. Металлическая пластина вдруг пошла концентрическими волнами, как водная гладь пруда, в который бросили кирпич, а затем расплескалась в стороны. Даже не так. Скорее разлетелась на мелкие осколки и осыпалась вниз, как фарфоровое блюдце, по которому ударили молотком. В проеме остались лишь неровные осколки металла по краям ведущего вниз хода и груда металлического лома на пороге.

— Можно заходить, все получилось — сказала Ллейда. — Правда, мощность потребовалось вся, без остатка. "Рассекатель" придется разбирать и менять зарядный блок на новый.

— Горячо же? — осторожно спросил Илья, показав на получившуюся дыру.

— Нисколько. Металл не расплавлен. Для работы "рассекателя" используется иной физический принцип, чем у оружия славей, — пояснила Ллейда.

— Чем-то он напоминает главный калибр далззаа, — вспомнил бой на орбите Фортуны центурион.

— Мы во многом похожи, — нехотя согласилась девушка. — Хотя и заклятые враги.

— Значит так, — продолжал инструктаж Илья. — Вниз иду я, Ллейда, Скада и Маша с Димой вместе со своими симпантами. Всего одиннадцать стволов, этого в узком коридоре хватит за глаза. Успеем отступить и отбиться, если Одонат окажется не один, остальные будут только толпу создавать. Если придется лезть очень глубоко, то я вызову подкрепление для контроля ключевых точек. Сфео, ты за старшую наверху. Если возражений нет, мы начинаем.

За дверью потянулся знакомый, облицованный зеленоватыми панелями коридор, уходящий под наклоном вниз. Даже лампы на потолке похожи на те, что были в первом подземелье. Что же тут случилось на этом Ковчеге? Кто и зачем создавал эти убежища-заводы? Одонаты и лисьеухие? Что-то не вериться совсем... Ага, а вот ощущение угрозы появилось. Все один к одному. Сейчас будет зал, а там...

— Приготовиться, я чувствую воздействие. Помните, сейчас вас атакуют и попытаются навязать свою волю, — сказал Илья. — Не бойтесь, не тушуйтесь, этому можно противостоять. Я помогу.

Ллейда отрывисто кивнула и достала силовой нож. Маша и Дима чуть замедлили шаг, пропуская вперед симпантов на входе в зал. Скада держалась рядом с Ильей, напряженно вцепившись побелевшими руками в импульсник. Похоже, сейчас начнется.

— Стоять на месте рабы! Не двигаться! — приказ в голове был силен и грозен. Только вот в этот раз Илья был к нему готов. Или трубы у местного Одоната оказались пониже, а дым пожиже.

— Ага щаз. Сам заткнись! — Илья мгновенно включился в игру, стараясь сбить ментальный приказ врага волной ответной агрессии и опасаясь больше за товарищей, чем за себя. Удивительным образом это у него получилось сразу, сила воздействия явно упала.

— Стоять!!! — Попытался еще раз атаковать Одонат.

Нет уж. Выбежавших из дверей нескольких пауков, которые, по всей видимости, должны были растерзать замерших в параличе нарушителей покоя местного владыки, встретил дружный огонь из всех стволов. Некоторое замешательство на лицах бойцов читалось, но не более того. Даже Скада вполне уверенно сожгла двоих, прикрывая Илью слева.

Больше противник атаковать не пытался. Зато Илья почувствовал, как нечто, излучающее ментальную активность, перемещается к открытой двери в противоположной стороне зала.

— Лода, Карри, — отдал приказ Илья. — Он там, внизу — мысленно указал направление центурион.

Симпантки отреагировали быстро, подбежав к входу в коридор, уводящий вниз. Коридор был узкий, длинный и совершенно прямой. Слишком длинный и слишком узкий чтобы спрятаться от пуль двух бьющих в спину автоматов, даже если ты невидим. Илье осталась лишь самая неприятная часть его миссии — слиться на несколько секунд разумом с умирающим хозяином подземелья, чтобы получить доступ к заводу. Вот это было крайне неприятно. Но все же легче, чем в первый раз.

— Вот и все, — сказал Илья, сидя на каменной ступеньке причала рядом с Ллейдой и Сфео и рассеяно глядя на мутную от дождя реку. — Вы, девушки, обе теперь владелицы заводов и деревень. Это подземелье я тебе подчинил, Ллейда. С местными крестьянами, думаю, проблем не будет... — Парень взял стоящую перед троицей ополовиненную фляжку и снова сделал хороший глоток коньяка. Его опять подташнивало, и голова слегка кружилась. Если верить рекомендациям врачей, то в этом состоянии пить не следовало категорически. Но, вопреки всему, Илья чувствовал, что глоток-другой не повредит и спиртное действительно помогало. Видимо, следовало слегка размыть рациональное восприятие мира, чтобы полученное чужеродное знание легче улеглось в голове.

— Слушая Илья, а ты можешь няшить ленааа? — Задумчиво спросила разведчица. — Мне ты в голову что-то вложил, я это чувствую. Голос разведчицы был немного странный, чуть плавающий.

— Хрен его знает, госпожа мастер-нож, — ответил старой армейской присказкой центурион. Язык его чуть заплетался. — Хочешь на тебе проверим?

— Нет! Извини, командир, не надо, — замахала руками девушка, всерьез испугавшись.

— Вот и я так думаю. От этого няша одни проблемы, — согласился Илья. — Нет уж, девушки, хватит с меня этого.

— Что дальше делать будем, комбат? — подала голос Сфео.

— Вроде дождь кончается, — повертев в руках фляжку, сказал центурион. — Вечереет. Подгоним к реке рейдмобили, разобьем палатки и будем ночевать. Ваши машины они как, на воде держаться?

— Обижаешь, командир. Это же универсальное средство транспорта рейдовых групп, — пояснила Ллейда. — По болоту, снегу, песку, воде, где угодно. Только летать не может.

— Значит с рассветом сплавляемся вниз. Восемьдесят километров вниз по реке и мы выйдем на еще одни руины. Те, где умылись кровью слави из второго легиона. Отомстим за товарищей, подчиним себе еще одну ключевую точку и домой отдыхать. К Леночке под бочок, — сам себе улыбнулся Илья.

— С руководством это согласовано? — спросила Сфео.

— Нет. Но без ведома Лены я туда не полезу, а других и спрашивать не буду. Учитывая, что сегодня мы сработали гладко, думаю, разрешение на этот рейд получу. Сфео, тебя я больше не подставлю, как с тем звонком, не волнуйся, — Илья был не настроен слушать возражения.

— Да я не о том. Илья дай еще глотнуть, — инопланетянка взяла фляжку у парня из рук и на пару секунд присосалась к горлышку. Сглотнула, поморщившись, и продолжила. — Там здоровенные руины комбат, ни чета здешним. Вроде как речь шла о нескольких входах. Противник — не пойми кто, какие-то крокодилы сухопутные. И ментальная атака была сильнейшая, все стали палить друг в друга и в белый свет. Только когда бойцы бежали в лес, и ментальное воздействие ослабло, они смогли отбиться. Мертвые слави с оружием там до сих пор лежат. Если их эти крокодилы еще не... А ведь это был спецназ.

— Сегодня воздействие Одоната я погасил без проблем, — отмел возражения Илья. — Я спрашивал Диму с Машей, что они чувствовали, говорят, что оторопь поначалу была и желание подчиниться приказу противника тоже. Но до реального контроля над ними дело и близко не дошло. Ллейда и Скада тоже нормально держались. Мне кажется, что теперь я могу не только бороться с этими атаками сам, но и глушить противника. Так что Одонаты не проблема. Что же нам теперь, крокодилов бояться?

— Я не крокодилов боюсь, — Сфео сделала еще глоток и отдала фляжку Ллейде. — Пока мы тут только втроем сидим и пьем как друзья и единомышленники, скажу откровенно. Я думаю, что ты еще молод комбат. И влюблен в Славю, хоть вы и в ссоре. И рвешься в новые руины, не потому, что все просчитал, а потому, что как мальчишка хочешь Матриарху доказать свою крутость и ее неправоту. Экая она нехорошая, такого великого воина хотела под свой сапог загнать, дома сидеть.

— А даже если так? — Пьяно улыбнулся Илья. — Что измениться?

— Да ничего. Мы тут уже все с тобой повязаны... Но мне бы хотелось, чтобы мой командир и друг принимал решения, от которых зависит наша жизнь не на эмоциях, а с холодной головой.

— А ты кого вообще больше любишь Илья, — неожиданно спросила Ллейда. — Славю или Лену?

— Обоих люблю, — буркнул парень. — Но что же мне теперь, гарем устраивать?

— Ну да, — пожала плечами Ллейда. — Естественное же дело, для самца. Почему нет? То есть я не знаю про Славей, Славю, людские обычаи и прочую высокую политику, но если тебя Лена любит, а ты ее отвергаешь, то за нее всем мастер-ножам экспедиции обидно. Илья, мы тебя тоже любим и уважаем, кого хочешь за тебя порвем... Но не брезгуй, пожалуйста, нашей Леной. — Ллейду, похоже, сильно повело. — Я всегда за тебя, но...Уважь, пожалуйста, Лену, она за простых ленааа всегда горой. Тебя все мастер-ножи на Ковчеге просят, поласковее с Леной, пожалуйста. Мы оценим.

— Ллейда, что за хренотень? — Насторожился Илья. — Впервые слышу такие речи. Ты, по-моему, с коньяком переборщила. Ленааа же нельзя много пить..., — заподозрил неладное комбат.

— Илья, да я со всей душой, — глаза Ллейды забегали, а лицо покраснело. — После боя же... — Хорошо, командир, мы завтра выступаем на следующие руины. Поверь ему Сфео — этот все просчитал и продумал, а эмоции сему самцу в деле нисколько не мешают. — Ленааа встала и, отсалютовав рукой, направилась, слегка пошатнувшись, к стоянке рейдмобилей.

Глава 8

Лет пять тому назад, делая доклад на уроке истории, одноклассник Ильи Леша Пятилин сказал замечательную фразу: "Как известно, Суворов был настоящим мужчиной и спал с простыми солдатами". Смеялись всем классом, Лешу некоторое время дразнили, потом все забылось... А ранним похмельным утром на Ковчеге Илье вдруг вспомнилась давняя хохма, уж очень аналогии напрашивались. Слева от него в командирской палатке на лежанке, поджав ноги под съехавшее вниз одеяло и укутавшись косой, лежала Сфео, справа устроилась на надувном матрасе Ллейда, а между ними, заботливо укрытый теплой накидкой, валялся Илья. Красота...морально-бытовое разложение руководства совместного батальона трех цивилизаций как оно есть.

А не надо было продолжать посиделки и добивать коньяк. Конечно, Ллейда и Сфео не совсем простые солдаты, слово "солдат" вообще в русской империи не очень жаловали, предпочитая слово "боец". Но в остальном — Илья вылитый Суворов. Утром верные сподвижницы выглядели хмуро, но вполне боеспособно. Армейская жилка, она такая...

— Хорошо посидели, — поморщилась Ллейда, сев в постели. — Сфео, у тебя холодненького не осталось?

— Держи подруга, — инопланетянка достала откуда-то флягу с тоником. — Все не допивай, мне оставь. Не, ну мы распустились... — Вид у слави был довольно помятый. — Командир, ты должен был пресечь это безобразие, — серьезно сказала девушка.

— Должен был, — мрачно сказал центурион, усиленно массируя виски. — Но не пресек, а возглавил. Как наказывать командира будем?

— Да как тебя накажешь? Илья, если надо, помогу энергией, только косу в порядок приведу. Вид у тебя какой-то бледный..., — озаботилась состоянием командира инопланетянка.

— Не надо, я в норме, — встал с постели парень. — Тебе энергия нужнее. — В затылке у Ильи неприятно ломило, во рту было сухо и гадко. Все же литр коньяка на троих... Может Скаду на энергию раскулачить? Нет, нельзя. Непедагогично. Сам пил, сам и расхлебывай. Бывало и хуже. К тому же есть в заначке кое-какая армейская фармакология... В виде исключения можно принять красную таблеточку из аптечки или попросить у Сфео пожевать корень болотного стирра. С одного раза ничего не случиться, а организм в порядок придет.

— Спасибо твоим симпанткам, — сказала ленааа, оторвавшись, наконец, от фляжки. — Одеялки нашли, камуфляж с нас сняли, всех укрыли, тоник на утро принесли. — Я помню только, как мы по лежанкам расползлись.

— У них в этих делах небольшой опыт имеется, — пробурчал Илья. — Слушай, а что ты за песню все пыталась спеть, перед тем как отрубиться? Что-то про нож и кровь?

— А, песня первых мастер ножей, — немного смутилась Ллейда. — В голове развеселая дума, пляшет счастье на гранях клинка. Будем резать далззаа подруга, будем кровь лить всю ночь до утра, — тихонько напела девушка. — Мужчинам вообще-то нельзя такое слушать, но ленааа иногда тянет спеть...ну я и не удержалась. Забудь, командир.

— Ладно, приводим себя в порядок и выдвигаемся, — скомандовал Илья. — Все, до возвращения на базу сухой закон.

Черная как деготь волна от тупого носа рейдмобиля разбегалась в стороны с натугой, словно нехотя, отчего Илье казалось, что он плывет на барже с песком, с трудом толкаемой старичком-буксиром против течения. Однако скорость была вполне приличная, чуть больше двадцати узлов. Просто угловатые очертания машины скрадывали ощущение быстрого движения по воде, а водометы под днищем работали почти незаметно. Скрытность же...нам большой волны и широкого белого кильватерного следа не надо. По краям реки рос густой лес, иногда встречались заросшие рогозом и высокой зеленой травой плавни. Приглядевшись, можно было заметить, как рядом с ними плещется рыба, а непуганые утки жмутся к берегам, ленясь взлетать со спокойной воды в нависшее над самой рекой хмурое серое небо. Пулеметчицы ленааа внимательно изучали окрестности, сидя в своих турелях, как в люльках, но никакой опасности видно не было. Ни сухопутных крокодилов, ни змеюк. Обычный, с детства знакомый речной пейзаж. Раньше отец брал Илью пару раз порыбачить на заветный волжский остров, так что подобных картин парень насмотрелся. Ковчег был даже лучше Земли — местные комары по странной причуде характера совсем не интересовались людьми и славями.