— Что? Почему ты мне сразу не сказал!? Ты болен? Так Илья, хватит ерундой страдать. Я прямо сейчас отправлю к тебе с орбиты челнок и забираю лечиться на "Согревающий свет". Батальон пусть грузится по машинам и едет на базу славей. В свете последних событий на прикрытие и политесы мне уже плевать.

— Не надо. Мне уже гораздо лучше. Славя, ты главное не волнуйся и не дергайся, тебе вредно. Мне нужны еще пару недель, может чуть больше. Все пока остается в силе, план не меняем.

— Илья, я сказала что отправлю челнок, значит отправлю. Собирайся.

— Не сметь отправлять челнок! — Вот тут Илья разозлился сам. — Выполняй мои приказы Славя и давай без самодеятельности! Все идет по плану. И смотрите там с Ленкой не наглейте, войнушки не устройте. Ссорься с Тихоновым как хочешь, он материал отработанный, нам это только на руку. Но крови между людьми, славями и ленааа быть не должно. Ни в коем случае. Понятно?

Славя молчала, но Илье казалось, что он слышит ее дыхание в трубке.

— Славя, я еще раз спрашиваю, тебе все понятно? — тоном мягче переспросил парень.

— Да Илья. Мне все понятно. Крутой ты что-то стал в последнее время, даже не знаю, нравиться ли мне это. Но я сделаю, как ты скажешь.

— Вот и умничка. Береги себя и ребенка. Лене привет. Раз я батька, я все и разрулю, не волнуйтесь девушки. Все, давай, до связи.

Илья только успел выключить прибор и убрать его в сторону, как прикрывающие пространство между печкой и потолком занавесочки отодвинулись и показалась голова Скады.

— Батька, что кричишь? Ты с кем-то разговаривал? Что-то случилось?

— Спи Скада, все нормально. Ничего страшного не случилось. Водички только принеси мне, пожалуйста, если уж встала. Что-то горло пересохло.

— Сейчас Илья. В печке горшок с морсом еще тепленький, тебе холодного нельзя. А зимой тут все холодное, везде снег, из под одеяла вылезать не хочется, — Скада от души зевнула, прикрыв рот рукой. — Я бы сейчас легла как медведь в берлогу и спала до весны, — добавила девушка.

— Нельзя нам до весны спать Скада, — серьезно сказал парень.

— Почему? — Улыбнулась девушка.

— Чует мое сердце, что к весне боеспособность батальона серьезно упадет. Если не критически. Зимой надо успеть все сделать.

Весь следующий день комбат был как пришибленный. Заснуть после разговора со Славей удалось лишь под самое утро. И тут же пришлось просыпаться. Потому что деревня же... Зорьку надо доить и все тут, никуда не денешься, а пока не подоили она недовольно и громко мычит. Лунтик и фунтик оголодали и начали жалобно хрюкать и повизгивать, требуя законной баланды, да так что через стенку в избе слышно. Илья их понимал — кабанчики в своем праве. Раз уж их завели, то хозяева их могут зарезать на сало, но кормить до этого момента обязаны. Петуху, неугомонной птице, приспичило с утра раскукарекаться как ненормальному. И, кстати, он с курами тоже хочет поклевать чего-нибудь съедобного с утреца. Горница за ночь выстыла, пора топить печь, чтобы согреться и приготовить еду. Хорошо еще, что инопланетянки потихоньку начали к деревенской жизни приспосабливаться, делают все споро и быстро. Как будто с детства в деревне...

Ллайда с тихим вздохом встала с лавки, отодвинув теплое одеяло, печально посмотрела на темное утреннее окно с морозными узорами, зябко поежилась со сна, и пошла доить корову. Ее зорька почему-то любит и доверяет свое вымя ловким пальчикам мастер-ножа, не пытаясь двинуть копытом меж глаз. Стао уже запаривает наскоро приготовленным с помощью батареи и кипятильника кипятком вчерашние объедки вместе с картофельными очистками для свиней. Максим принес дрова и разжигает печку, Скада, нацепив расшитый голубыми цветочками фартук, уже возится по кухне, послав Лоду покормить кур. Ллейда и Сфео, на правах начальства, к домашнему хозяйству не прикасаются. Оделись потеплее, нацепили оружие, и свалили на обход батальона, проверять посты и бойцов, живущих в других дворах. Однако к завтраку они вернуться, можете быть уверены. Но самая тяжелая работа, по мнению Ильи, досталась ему. Приходится лежать на печи под одеялом, философски взирая сверху на утреннюю суету, выздоравливать и думать думу, как им всем жить дальше. Разве такое кому-то доверишь? Все сам, все сам.

По всему выходило, что скорого похода в новые руины не избежать. С наступлением холодов общение селян с Однатами прекращается, хладнокровные слуги синекожих то ли впадают в спячку, то ли сидят безвылазно внутри. Возможно, местный хозяин подземелья про объявившийся батальон еще ничего не знает. Оно и к лучшему. Потому что в этот раз задача предстояла неординарная. С Одонатом требовалось поговорить, а еще лучше — склонить его к сотрудничеству. В конце-концов у далззаа это получилось. Правда, неизвестно как. Можно, конечно, выйти через жену на связь с Леной и попросить ее выбить сведения из Ар Сайнд. Возможно, Лена это уже сделала сама, в отношении далззаа она гуманизмом не страдает, и запытать причастную к нейтасской резне красноглазку ей ничего не стоит. Хотя нет, вряд ли. Скорее всего, она предъявит ее вожатой в целости, так для карьеры полезнее, а Лена не столь проста и бесхитростна, как пытается казаться. Кроме того Илье идти этим путем не хотелось. Он хочет заявить себя на Ковчеге как самостоятельную силу? Тогда надо делать все самому, работать на репутацию. Вот только бы здоровья побольше. Надо бы еще с недельку отлежаться. Гнуть и ломать Одоната не так просто. Хотя, что мне этот Одонат, — вздохнул в такт своим мыслям Илья. — Забить Одоната не проблема. А вот жить дальше вместе со Славей и Леной? Или что они там придумали, о чем договорились? Вот где кошмар.

— Куда ты такой прешься? — Заругалась внизу на Максима Скада.

— Так ты же сбросила по связи сообщение всему нашему отделению идти завтракать? — Оправдывался парень. — Я есть хочу, хозяюшка, все утро опять дрова колол.

— Сбросила, — уперла руки в боки инопланетянка, ее коса гневно подрагивала, оплетя талию. — Завтрак готов. Я тебя спрашиваю, куда ты прешься с такими ногами? Со двора, весь в снегу и в хату.

— Так снегопад же...

— Тебе трудно было в сенях веничком обместись? Для кого я его туда поставила, спрашивается? Всем по сто раз повторять надо? Мы с Лодой и Карри совсем недавно полы вымыли...Иди обметайся от снега, раздевайся и садись за стол. Руки вымыть не забудь. И дверь прикрой поплотнее, а то напустил тут холодного воздуха, того и гляди батьку застудишь, — сердито продолжила девушка. Потом крикнула, повернувшись к печи, — Илья, спускайся потихоньку. Завтрак готов.

— Иду, — отвлекся от своих размышлений комбат и начал тихонько слезать с печи.

— Вот это другое дело, — похвалила внизу Максима девушка. — Молодец Макс. Садись, сегодня у нас омлет из свежих яиц со вчерашней зайчатиной. Еще я приготовила тюрю на рассоле с укропом, вареными яйцами, картошкой и солеными огурцами. Специально для страждущих после вчерашнего. Хлеб в печи подходит. Сейчас все наши подтянутся и можно завтракать.

— Если хочешь зайцев кушать, надо нашу Скаду слушать, — невпопад пошутил Илья. — Совсем парня застроила. — Скада, ты где так научилась мужиками командовать?

— Да нигде, Илюш.

— Скажи уж, не мнись. Я же вижу....

— Ладно... Мне мама объясняла, по-научному... Парни, как существа стоящие на более низкой ступени развития, по своей природе обычно ленивы и в умственном плане устроены крайне просто, — пожала плечами инопланетянка. — Поэтому с ними лучше всего работают самые простые методы. Мужа надо периодически ругать, чтобы он в тонусе держался и не расслаблялся сильно. Но при этом всегда следует соблюдать золотое правило воспитания своего мужика: не изматывай его постоянными придирками и будь справедлива, соблюдай баланс. Если уж ругаешь за плохое, то и за каждое хорошее дело, даже за самое маленькое, обязательно мужика хвали. Не ленись воспитывать, не скупись на похвалу, вырабатывай у него правильный условный рефлекс. Плюс любовь к парню и немного няша и будет тебе семейное счастье. Но это у нас на Славии... На Земле, наверное, все по другому, я ничего такого не утверждаю. Просто поступаю, как мама учила...

— Ты знаешь, в этом что-то есть, — озадачено сказал Илья. — Какое-то рациональное зерно. Но вообще-то к земным парням это не относится, и такой подход у нас не сработает.

— Конечно, не сработает Илья, я согласна. Ты во двор?

— Да, на секунду, подышу свежим воздухом и Ллейду со Сфео встречу. Они уже подходят, надо буквально парой слов перед завтраком перемолвиться.

— Шапку надень! Надень, а то ругаться буду, ты еще не здоров.

— Ладно, — натянул Илья на голову меховой капюшон от тулупа лисьеухих.

— Вот и молодец Илюша. Не задерживайтесь там, я хлеб уже достаю из печи.

— Как скажешь Скада.

— Она его сначала тихо так, скромно попросила, — уважаемый староста Карчхона, мы изгнанники, а сейчас зима. Нам нужна еда. — Ручки под подбородком сплела, плечики опустила, голосок жалобный.

— Представляю себе... Продолжай, интересно рассказываешь.

— Он Ллейде в ответ: уходи пришлая, нету у нас ничего. Своим не хватает. А у самого морда хитрая, а уши торчком! Сразу видно, что жлоб.

— И что Ллейда? — живо поинтересовался у Ллайды Илья.

— Дайте хоть немного, — просит, чуть не плачет. — Иначе я подумаю, что вы меня совсем не уважаете, господин староста. Как-то так.

— И?

— Купился он, батька. В Карчхоне из нашего села еще никого не было, мы выясняли. — За что тебя, говорит, уважать, раз вас выгнали. Не дам ничего.

— А она?

— Все как ты советовал батька. Сразу боевой оскал мастер-ножа на все лицо и мне рукой отмашку делает. А я прямо с саней по курятнику как вмажу! У меня же готовый к бою рассекатель под рогожкой... Доски и щепа во все стороны, пух, перья летят! Драйв! Видел бы ты местных в этот момент...Шок и трепет! А Ллейда орет — сейчас все ваше село разнесу по бревнышку! Тащи зерно гад! Сотню мешков! Ну и Максим из пулемета с других саней поверх голов, как даст очередь...Староста с помощниками аж в снег сели.

— А дальше?

— Тут Сфео ей руку на плечо кладет и говорит — остынь ненадолго, Ллейдочка. Староста Чхон ошибся, у него для нас есть немножко еды. — Потом подошла к старосте, протянула ему руку, чтобы помочь подняться и говорит, — если вы меня выслушаете как следует, мы сможем заключить взаимовыгодное соглашение господин Чхон. Но если нет, то я за свою подругу не ручаюсь. Понимаете, когда ее не уважают, она совсем бешеная. А вы отвечаете ей без уважения, вы даже не называете ее госпожой. Это плохо... А хуже всего, если о вашем поведении узнает сам Батька.

— В общем полный успех, так Ллайда?

— Двое саней мешками с зерном, картошкой и овощами доверху нагрузили и тащили за рейдмобилем прицепом. Правда, отобрав еду, подарили пару блоков световых липучек, несколько фонариков, силовую пилу для валки леса с аккумулятором. Все лучше местных лампадок на топленом жире и восковых свечек. Товар грошовый, а спрос на него большой, со светом у местных совсем плохо. Особенно зимой. Лекарств еще им немного подбросили и всякой бытовой мелочевки.

— Неплохо. И все же, зря вы так, — подвел итог Илья. — Я вам советовал поиграть с местными в доброго и злого следователя, а не цирк устраивать. Зачем выделывались?

— Так мы сделали все точно так же, как у вас на Земле принято. Помнишь, мы перед выездом за продовольствием всем отделением после ужина фильм смотрели, как ты сказал "из земной классики". Вот Ллейде со Сфео и пришло в голову применить вашу классику на деле, раз ее в обучающих фильмах показывают. По дороге мы фильм обсуждали, Сфео и говорит: добрым словом и улыбкой, можно добиться от местных гораздо большего, чем просто добрым словом. Будем сочетать. Но улыбку мы, подумав, заменили на рассекатель, из пожарной безопасности, чтобы деревню случайно не спалить.

— Нда... Ллайда, вот еще... Скажи мне, как у тебя рука на целый курятник поднялась? Я помню, ты курицу жалела.

— Так батька, курятник с курами — это боевая цель в операции, я его через прицел вижу. Ничего личного, это моя работа. А курочка — просто несчастная птица, она живая, теплая, в моих руках сидит и на меня смотрит. Стао сказали ее резать, пусть она и режет. Разница...

— Ясно...

Илья только вздохнул. Действительно, зимой в деревне все-таки скучно. Особенно вечерами. Боевой подготовкой особо не позанимаешься, жаль патронов, энергии и расходников. Рабочих рук по хозяйству хватает, даже с избытком. Лисьеухих к хозяйственным деревенским работам Илья не привлекал, наоборот только требовал показать, что и как, а работать заставлял своих бойцов. Не потому, что ему было лисьеухих жалко, а потому, что хороший барин должен знать, как и чем живут его крепостные и разбираться в деревенском хозяйстве. Потом пригодится, когда он своих бойцов будет наделять деревнями, руинами и подданными, а пока пусть пройдут своеобразную "учебку". Пока еще на Ковчеге индустриальная цивилизация заработает... А править местными надо. Кроме того солдат должен быть занят. Иначе он начнет в деревне мыкаться по местным бабам и пить самогонку. Первая проблема в их батальоне проблемой не была, его разнополым бойцам хватало общества друг друга. А вот вторая...были уже звоночки. Лисьеухие самогон гонят — проверенный факт. Мастер-ножи в каждом отделении есть, и если уж товарищи попросят их достать самогонку, то они ее достанут, как их не контролируй. Так что, несмотря на плотный контроль начальства за жизнью подчиненных, проблему досуга бойцов следовало решать. Идея вечерних киносеансов прошла на ура. А что? Фильмов в памяти компьютеров хватает, активировать коммуникатор командира отделения как проектор можно, побеленная стенка печки — чем не экран, если фильм старый и не голографический? В каждом дворе обычно расквартировано одно отделение, вот пусть и устраивают просмотр в рамках повышения культурного уровня. Да и приятно, знаете ли, под вечерний чаек со Скадиными домашними пирожками посмотреть земной фильм или специфическую кинопостановку-тонаду славей из их жизни в трех-четырех действиях. В чаек начальство себе и добавить кой-чего может для настроения. Хотя, выбирать "Крестного отца" для просмотра всем батальоном, наверное, не стоило. Уж очень ассоциации наглядные получаются. Но теперь уж ничего не поделаешь, научил инопланетянок на свою голову...

— Слушай Ллайда, — Илья тихонько оглянулся по сторонам. Никого в комнате кроме них и Скады не было, но Скада болтать про его дела не будет. Разговор был не очень-то простым, Илья бы не хотел, чтобы его содержание дошло до Лены. Ллейда, конечно, проверенная в боях соратница, командир и товарищ, но она к Ленке относится с пиететом. А вот Ллайде Лена когда-то после драки в земном кабаке приказывала вскрыться, и лишь Илья отмазал инопланетянку от сей печальной участи. Лучше провести этот разговор с ней. Не давала Илье покоя одна мысль... Он даже справки по пчеловодству навел и кое-какие аналогии его неприятно удивили.