Сирена прода

Помимо властности он вплёл в свои слова ментальное принуждение, вынуждая подчиниться. От неожиданности я сделала несколько шагов в сторону портала. Мысли заметались. Положение чрезвычайно серьёзное, раз он меня прогоняет.

Если команду из Видбурна и удивило такое решение, то вслух никто не стал оспаривать приказ принца. Наши же, судя по лицам, были полностью солидарны с моим опекуном, разве что исключая эльфа. Вот он бросил на меня высокомерный взгляд, причисляя к слабакам.

'Но что я могу сделать?!' — спросила себя. У меня не было ни одного реального боя, даже арбалет находится вне зоны досягаемости: мы разоружились, собираясь проходить через портал. У парней только мечи, даже метательных ножей нет. Мне было страшно настолько, что я не чувствовала ни силы земли, ни ветра. И всё же я медлила.

Харн повернул в мою сторону голову, давя взглядом, и я стала отступать, показывая, что послушалась. Раяды зарычали, и он сосредоточил всё своё внимание на них. От вида зверюг холодок прошёлся по моему позвоночнику. Все сжали оружие, а я, находясь за их спинами, поняла, что не могу уйти. Пусть я умру, но рядом с ними. Не смогу себе простить, если позорно сбегу.

Медленно наклонившись, достала из-за голенища кинжал, крепко сжимая в вспотевшей ладони. Неожиданно краем глаза заметила невозможное, и замерла, как громом поражённая, не веря своим глазам. На противоположной стороне поляны стоял жрец Мороса. Все смотрели на раяд, и его видела лишь я. Как и тогда, под капюшоном клубилась тьма, скрывая лицо. Почему-то казалось, что он смотрит именно на меня.

Я медленно разогнулась, не спуская с него глаз. Внутри крепла уверенность, что это мой знакомый. Получается, что Тень был прав, и он только и ждал возможности меня убить? За что? Кому я так помешала?! Раяды его рук дело? Или это месть за то, что рассказала о его Гарде?

Не важно. Ответов мне всё равно не узнать. Я почувствовала решимость и, сжав кинжал, отвернулась от него, смотря на раяд. Те готовились напасть, и я собиралась подороже продать свою жизнь.

Неожиданный свист и шипящий приказ на незнакомом языке прорезали звенящую тишину, повисшую на поляне. Раяды прыгнули, высоко взмывая в воздух, но... мощные тела пронеслись мимо нас, скрываясь в той стороне, где я видела жреца. Сам он исчез, а монстры растворились в лесу.

— И как это понимать? — растерянно произнёс Кайл, провожая тех взглядом. В его ладони всё ещё горел бесполезный огненный шар.

Сбитыми с толку выглядели все присутствующие. Только это не помешало Харну отметить моё неподчинение приказу. Взгляд задержался на кинжале, который я всё ещё сжимала в руке. Первым порывом было стыдливо завести руку за спину, но под его недовольным взглядом я с вызовом вздёрнула подбородок. Это был мой выбор и я не чувствовала своей вины за то, что осталась.

Харн ничего не сказал, но по чуть сузившимся глазам поняла, что серьёзного разговора потом не избежать.

— Что это было? Мне одному показалось, что их отозвали? — спросил капитан Видбурна.

— Ошейников подчинения на них не было. Как это возможно?! — возразил один из магов их команды.

— Посторонним сюда не проникнуть, — напомнил Сатияр.

— Потом обсудим! — одёрнул всех Харн. — Или будем ждать, пока они вернутся?

Это заставило всех пошевелиться. Задержались лишь за тем, чтобы вытащить пленников из силовой клетки. Оставить их на поляне больше не казалось хорошей идеей. От пут их никто избавлять не стал, так и закинули связанными в портал Оверна.

После Харн с капитаном Видбурна обменялись взглядами и, кивнув друг другу, одновременно шагнули в порталы. Мы последовали следом.

Меня оглушил приветственный рёв толпы. Нас перенесло на полигон. Теперь завеса тумана рассеялась, и мы стояли на круглой арене. Справа от нас в песке валялись пленники из Оверна, а слева была команда Видбурна. В середине арены начиналась каменная лестница с двумя пролётами, а в локтях восьми над нами находился следующий уровень. Казалось, он просто парит над землёй, опираясь на одну лишь широкую лестницу. Ох, не зря магистр Рисай заставлял нас штурмовать башню! Нечто похожее и выпало на финальном испытании.

На осознание всего несколько ударов сердца и вот мы срываемся на бег по направлению к лестнице. Краем глаза замечаю, как оборотень из команды противника метнулся в противоположном направлении и, совершив головокружительный прыжок, попытался зацепиться за край верхнего уровня, но был отброшен силовым полем. Изогнувшись в воздухе он сгруппировался и, перекувыркнувшись по земле, вскочил на ноги и побежал за своими.

Лестницы мы достигли почти одновременно, и тут зазвенела сталь. Традиционно в финальной части игры после переноса магия блокируется. Нужно пройти на следующий уровень. В нашем случае подняться, а, например, в прошлом году игроки оказались в белокаменном храме на высоком холме, и им пришлось спускаться в его недра за артефактом, пробираясь по лабиринтам коридоров. Со стороны зрителей все подземные уровни холма были прозрачны. Чей игрок первый достигнет следующего уровня, у той команды одному из магов и разблокируют стихию.

Я была поражена, когда впервые услышала об этом. Оказалось, что есть заклинания, блокирующие магию, но они очень энергоёмкие и действуют краткое время. Я буду ещё изучать их на старших курсах. Проходя через портал, мы все попали под его влияние на выходе, а с помощью браслета действие заклятья над одним из стихийников снимается. Кстати, противник может перехватить нити силы, но для этого он должен быть намного сильнее, чтобы в условиях боя перетянуть управление стихией на себя. Если же в команде не осталось магов, а они первые, то всё решается физической силой, так как власть над стихией не возвращается.

Первый уровень даёт шанс устранить магов противника. Оборотни более сильные и быстрые, и на данном этапе у них есть преимущество, пока стихийники лишены сил. Хорошо ещё, что у нас команда в полном составе, да и то, что оружие наносит реальные ранения, немного сдерживало. Как мне рассказывали, в прошлых играх финальные этапы довольно впечатляющие, так как игроки лишаются частей тела и довольно забавно наблюдать, как визуально целый участник прыгает на одной ноге, не в состоянии поднять оружие или ползёт. Кстати, если не перевязать повреждённую конечность, то игрок испытывает слабость как от потери крови.

Кинжал я так и не достала. Пусть на это не было времени, но я и не собиралась его использовать. Мне не выстоять против тренированных парней старше меня, и на спаррингах с Сатияром мы делали упор на том, чтобы уходить от ударов. Стоило использовать мой низкий рост, ловкость и юркость. Недостаток силы восполнял прикрывающий меня Сольен, чья задача была держаться рядом.

Наш оборотень попробовал сразу запрыгнуть на площадку между пролётами лестницы, но был отброшен силовым полем. Зато второй первым ступил на лестницу, но не успел подняться и на пролёт, как был снесён прыгнувшим на него противником. Перил у лестницы не было и они без всякого сопротивления свалились с неё на песок. В этом направлении поле не действовало.

И всё же у нас было преимущество в три игрока, двое из которых оборотни и пусть Сольен прикрывал меня, но пока все были заняты друг другом, я смогла добраться до лестницы и, перепрыгнув через подсечку, — в душе радуясь, что это не меч, — побежала вверх по каменным ступеням.

Сбив в полёте прыгнувшего на меня оборотня, Сольен сбросил его с лестницы и, отмахнувшись от летящего меча, побежал за мной, прикрывая мне спину. Я же мысленно возносила хвалу богам за то, что мы оставили метательные ножи на поляне, а иначе быть мне похожей на ежа. Из-за нехватки оружия, расставаться с ним не спешили. Тот же меч метнул в меня оборотень, но у него, по крайней мере, есть ещё когти.

Остальные наши бросили все силы на то, чтобы сдержать противника. Когда продумывали стратегию игры, в финале было запланировано пустить меня первой, так как Гая нейтрализует скрытые ловушки. Вот и неслась я вверх, не чувствуя ног.

Стоило ступить на второй уровень, как появилось ощущение, как будто я преодолела незримую преграду и в области груди поселилась лёгкость. Лишь в тот миг поняла, что меня что-то сдавливало, а теперь я получила свободу. Магия вернулась. И судя по всему, это воздух или земля. Только проверять времени не было. Нельзя терять первенство и я неслась вперёд.

Второй уровень представлял собой сад. Сочная зелёная трава и низкий, аккуратно подстриженный кустарник высотой мне по пояс рос по обеим сторонам дорожки, которая вилась спиралью от лестницы. Выстлана она была камнями, которые находились на расстоянии друг от друга. Для меня, например, промежуток между ними был удобным, а вот Сольен замедлился, так как для его широко шага он был мал.

Чтобы попасть на следующий этаж, нужно было пробежать по спирали до самого края уровня. Лишь там брала своё начало лестница из дерева. Она представляла собой именно узкую лестницу, переброшенную с края в узкий лаз наверху в середине зала.

Срезать путь через кусты или наступать на траву я интуитивно не стала. Она была неестественно зелёного цвета. Как выяснилось, правильно сделала. Когда раздалось сдавленное ругательство, оглянулась и увидела, что Сольен наступил на траву, которая на глазах стала обвивать его ногу. Он дёрнул сапог, стараясь оторвать его от земли, но безрезультатно и когда трава добралась до колена, воспользовался мечом. После этого он стал более осторожным.

'Хитро придумано', — оценила я. Для высоких парней расстояние между каменными плитами неудобно: слишком маленькое, а через одну большое. Когда ты бежишь, да ещё по ходу сражаешься, нога в любом случае попадёт в ловушку слишком цепкой травы.

Когда мы второй раз пробежали мимо лестницы, на уровне появился оборотень соперников. Оценив обстановку, он не стал нападать на нас, а взвился в воздух, перелетая через кусты, метя на следующий виток перед нами. Чуть не дотянул, падая на кустарник. И милый куст с зелёными листочками неожиданно свернул их в острые иголки. Раздался крик боли, когда парень всем своим весом нанизался на них.

Мы ускорились, стремясь добраться до него, но при этом соблюдали осторожность, чтобы ни в коем случае не соприкоснуться с 'милым' кустарником. Гая несколько раз сжималась на руке, сигнализируя о нейтрализации ловушек. Думать, что это могло быть, не было времени. Отметила краем сознание, следя за неподвижно повисшим оборотнем. Похоже, от болевого шока он потерял сознание.

К нему мы не успели. Сработал портал и на наших глазах он исчез. Зато появились наши. Сольен крикнул им, предупреждая насчёт кустов и травы.

Я увидела Харна, Кайла... Затем появился Сатияр с оборотнем. Двух других и Асхана видно не было. Или они выбыли, или магия земли вернулась к эльфу и он с ними сдерживает соперников.

Витки спирали становились всё шире, а сама дорожка уже. Я уже была на последнем, когда появился эльф. Скорость пришлось существенно снизить, чтобы не задеть случайно кустарник.

Двигаясь вперёд, я держала в поле зрения Асхана. Его потрепало, и выглядел он измождённым. Форма в порезах. На тёмном крови не видно, не то что на рубашке, которая проглядывала в дырах и окрасилась в красный. Ожидала увидеть следующими оборотней, но появились соперники.

Далее наблюдать не могла, так как кусты чуть ли ни вплотную придвинулись к дорожке. Сольен уже шёл боком. Лишь достигнув лестницы и поднимаясь по ней, увидела, как Асхана отбросило на кустарник, и он исчез. Соперники лишь на миг задержались, оценив опасность от острых шипов, в которые превращаются листья. Их же маг не терялся и, плетя заклинание, заставил кустарники перед бегущими нашими сужаться, наступая на тропинку.

До меня дошло, что он перехватил нити силы от Асхана. Представив, что их сейчас нанижет на острые шипы, испугалась.

'Не выйдет!' — разозлилась я, замирая на лестнице, и всем своим существом потянулась к земле.

Завладеть нитями силы оказалось легче, чем отбирать их у Асхана на тренировках. Пусть я была сильнее эльфа, но он своей силой владел мастерски, и мне приходилось выкладываться. Не будь он ослаблен из-за пауков, и не получи ранения, то магу Видбурна не удалось бы с ним справиться.

Перехватив контроль, я переключилась на магическое зрение. Весь уровень оказался в переплетении силовых линий, а след от последнего заклинания был виден чётко. Направила силу, разрывая его структуру и добавив ещё, заставила кусты отступить, так как наши уже просто прорубали себе дорогу вперёд. На управление ушло много энергии. Наверное, потому, что это место создано искусственно и всё буквально пропитано магией. С обычными растениями из оранжереи справляться в несколько раз легче.

— Лоран! — подогнал меня Сольен. Он не видел, почему я застыла на лестнице. Нужно было спешить, но прежде я заставила сузиться кусты перед командой Видбурна, не одним же нашим продираться. Это их задержит. На атаку их мага в попытке перехватить контроль даже не обратила внимания. При желании можно было вообще зажать противников кустарником, но это было бы бесчеловечно. Слишком яркими ещё были воспоминания об оборотне, который упал на шипы.

Закончив с этим, я продолжила подъём по лестнице. Когда была уже практически на самом верху, кто-то из противников метнул в меня меч, в отчаянной попытке остановить. Я услышала лишь сдавленный ох Сольена, закрывшего меня собой.

— Беги! — выдохнул он, прежде чем исчезнуть. В последнем рывке я преодолела расстояние до следующего уровня. Перед глазами всё расплывалось от набежавших слёз. Я получила жестокий урок: противник не всегда благороден и из-за излишней жалости могут пострадать твои же друзья.

Наверное, хорошо, что я оказалась на новом уровне. Не подчинись я сразу приказу Сольена и задержись, натворила бы делов. На эмоциях отомстить рука бы точно теперь не дрогнула. Не знаю, как бы потом договаривалась со своей совестью, а так стояла, осматриваясь, и не знала, что делать дальше: толи вернуться, толи всё же бежать вперёд, не тратя время на месть.

Всё пространство, кроме небольшого пятачка в центре, где я стояла, было заполнено зеленоватой водой, а с потолка свисали качели. Да-да! Обычные подвесные качели, состоящие из верёвки и деревяшки в ладонь шириной, образовывали извивающуюся змейкой подвесную дорожку плавно переходящую в лестницу, ведущую наверх. Она тоже была подвесная и состояла из таких же деревянных планок.

Лишь понимание, что внизу команда сражается, выигрывая для меня время, заставило ступить на первые качели. Без Сольена за моей спиной чувствовала я себя беззащитной. Его присутствие рядом вселяло в меня уверенность, а сейчас я была одна. Потеряй равновесие или сорвись — никто не подхватит. Всем сердцем надеялась, что с волком всё в порядке, успокаивая себя тем, что регенерация у них выше, чем у людей.

'У меня нет права на ошибку!' — сказала себе, дотягиваясь до верёвки следующих качелей и делая шаг вперёд.

Было очень сложно удержать равновесие, да ещё сами качели находились на разном расстоянии, чтобы достать до некоторых приходилось раскачиваться. Один раз я чуть не сорвалась: неудачно перепрыгнула, и хлипкая деревяшка треснула пополам, падая в воду. Я сама едва не полетела следом. Руки заскользили по верёвке, а ноги оказались практически у самой воды. Спасла Гая, обвившись вокруг верёвки и зафиксировав мою руку. Искренне надеялась, что она не видна зрителям.