Безмолвные тени Раминара

— И всё же? — в голосе прорывается нетерпение.

— Похоже, что активация реатов при взрывах, — начинает объяснять Лоет, — спровоцировала формирование микроканалов. Очень необычных, связывающих наше пространство с другим. Лучше, наверное, называть их микропорталами, но доказать пока трудно. Ни к одному из них мы не можем даже приблизиться, чтобы изучить. Как-то так, — заканчивает, беспомощно разводя руками.

— А что за фиолетовая дымка? — прищуриваются карие глаза.

— Сам бы хотел это знать, — судорожно выдыхает рыжеволосый. — Единственная запись, прямого контакта с ней, которую успел передать один из исследовательских зондов, почти ничего не объясняет. Скорее расширяет круг вопросов.

В центре стола появляется объёмная проекция — маленькая полусфера стремительно влетающая в плотный туманный сгусток. Несколько секунд очертания ещё просматриваются, а потом она просто исчезает. Медленно, необратимо, словно её разъедает кислотой.

— Второй зонд разрушился аналогично, — слышно негромкое пояснение. — Мы, конечно, получили некоторые параметры этой субстанции, но они настолько необычны... — Лоет качает головой в недоумении.

— Чем именно? — продолжается допрос.

— У "тумана" нет ни физических, ни химических характеристик. Ни плотности, ни температуры, ни молекулярного состава. Он существует только на уровне квантовых флуктуаций, причём иного измерения. При соприкосновении с ним материя дестабилизируется, превращаясь в чистую энергию, которая потом исчезает бесследно.

— Допустим, что это простой эффект взаимодействия, — вступает в диалог ещё один голос. Взгляд Эда останавливается на блондине. Опираясь локтями на стол, сцепив пальцы в замок и опустив на них голову, тот неторопливо излагает своё видение ситуации: — Тогда как объяснить тот факт, что сразу после диверсии "туман" уничтожал только то, что неосторожно в него попадало, в первые дни нападал исключительно на объекты вблизи кратсов, потом перешёл к активному поиску на всей планете, а сейчас ведёт на нас целенаправленную охоту!

— Хочешь, чтобы я озвучит это вслух?! — раздражённо фыркает рыжий субъект. — Изволь. Он — разумный. И очень агрессивный, по отношению ко всему материальному.

— Если это действительно иная форма жизни, — поднимает брови капитан, — нужно устанавливать контакт, пока противостояние не привело к катастрофическим последствиям. А раз физическое взаимодействие исключается, значит, нужны иные способы. Идеи на этот счёт имеются?

— Можно поиграть разными диапазонами частот, — вносит предложение голубоглазый шатен, убрав упавшую на глаза русую прядку. — Проблема только в кодировке сигнала.

— С этим мы поможем, если в наличии будет хотя бы минимальный набор волновых характеристик, которые испускает эта туманная субстанция, — подключается к обсуждению ещё один шатен.

— Лоет? — отец вопросительно смотрит на скептическую физиономию рыжего типа.

— По-моему, всё это бессмысленно, — качает головой тот. — Нет, разумеется я представлю все имеющиеся данные, но нужно искать способы защиты, а не общения. Мы слишком разные, — пытается объяснить. — Даже у существ подобных нам, восприятие и ментальность очень сильно варьируют, а тут вообще невесть что. Можем друг друга не понять.

— Одно другого не исключает, — соглашается с его логикой капитан. — Займёшься?

В ответ получает специфическую мимику и жестикуляцию, которые, наверное, можно озвучить как: "А есть варианты?".

— Хорошо, — карий взгляд возвращается к обзору сидящих за столом. — До тех пор, пока не устранена угроза, всем службам действовать с предельным вниманием и осторожностью! Количество полётов снижаем до минимума. Для уменьшения риска "Треон" займёт новую, более удалённую от планеты орбиту. Те, кто свободен от своих прямых обязанностей, может подключиться к исследовательской работе. Вопросы?

Были ли они или всем всё предельно ясно, узнать мне не удаётся. В ушах возникает смазанный звук, перед глазами мелькает привычный калейдоскоп и наступает полная темнота. Тяжёлая, давящая, без малейшего намёка на световые проблески. Я даже на мгновение пугаюсь — может сломалось чего? И только голос Эда убеждает меня в том, что я по-прежнему в его воспоминаниях:

— Что мне нужно делать?

— Практически ничего, — отвечает кто-то невидимый и поясняет: — Главное помнить, что всё, что ты видишь реально не существует. Поверишь в обратное — умрёшь.

Ого! Ну и заявочки!

— Значит, применять оружие бесполезно?

— Абсолютно, — подтверждает мужской голос.

— Ясно. Начинай, — разрешает Эд.

Хм... Что это сейчас будет? Мне становится уже совсем некомфортно. Неприятный, липкий страх холодными щупальцами ползёт по телу, когда из возникшей на небольшом удалении световой точки рождается медленно распространяющаяся фиолетовая дымка. Словно космическая туманность подсвеченная остатком образовавшей её сверхновой. Повисев пару минут неподвижно, призрачное облако начинает движение прямиком на мужчину, проходит сквозь него, делает полукруг и возвращается обратно. Выдержки пилота хватает, чтобы остаться на месте и не отстраниться.

— Неплохо, — хвалит невидимка. — Дальше.

Становится светлее. Вокруг начинает проявляться пространство — расцвеченный тёмной синью и красноватыми лучами звезды, утренний пейзаж Раминара. Загадочная дымка становится гуще, несколько раз набухает и опадает внутрь себя, будто пульсируя. Наконец, наступает "прекрасный" момент, когда она разрастается и уплотняется настолько, что трансформируется в высокую человеческую фигуру. Момент "перехода" настолько быстр, что я его даже не замечаю. Вот только сейчас это была полупрозрачная бесформенная масса и р-р-раз! Перед глазами уже мой отец.

От неожиданности произошедшего Эдер вздрагивает. И это не есть хорошо. Сказали же ему — не верить!

Заложив руки за спину и едва заметно качнувшись на мысках, шатен склоняет голову на бок, рассматривая пилота своими серьёзными карими глазами. Несколько секунд такого внимания и... Короткий быстрый шаг навстречу. Рука выхватывающая что-то серебристое из кармана чёрного комбинезона. Яркая жёлтая вспышка.

И снова Эд реагирует. Делает движение вниз и в сторону, в попытке уклониться от светового потока. Ему это удаётся и первый луч проходит мимо, а вот второй задевает, по всей вероятности.

Картинка темнеет, словно от болевого шока, мужчина шипит, падая на колени. В ушах раздаётся хруст кристаллического песка. Взгляд падает на оплавленную ткань на рукаве, задерживается, рассматривая обожжённую плоть, и вновь сосредотачивается на происходящем вокруг.

— Эдер, контролируй восприятие! — подсказывает взволнованный голос. — Этого не существует!

Ага. Не существует?

Прекрасно понимаю, как себя чувствует мой телохранитель, у которого повреждена рука и на которого надвигается агрессивно настроенный противник, с явно нехорошими намерениями.

Оказавшийся совсем рядом, капитан, по-прежнему храня зловещее молчание, хватает пилота за комбинезон на груди, легко поднимая и впечатывая во что-то плотное за спиной.

Удар. Подозрительный треск, словно что-то ломается. В глазах снова темнеет, потому что пальцы другой руки вцепляются в горло перекрывая доступ кислорода.

— Не сопротивляйся, — уже почти безнадёжно пытается выправить ситуацию наблюдатель. — Абстрагируйся. Заставь себя вспомнить где ты и что именно с тобой происходит.

И всё же Эд его услышал. Зрение вдруг возвращается, по положению тела становится ясно, что пилот стоит сам, никто его не удерживает. И хотя мужская рука по прежнему протянута в его сторону, она словно проходит сквозь, не в состоянии сжать находящуюся под ней плоть.

Словно поняв это, противник отшатывается, отступая на несколько шагов и медленно теряет материальность, скручиваясь в фиолетовый поток, растворяющийся в пространстве. Окружающий мир тоже исчезает, сменяясь небольшим, совершенно пустым помещением со скруглёнными бежевыми стенами и неярким освещением.

— Поздравляю, — из-за спины выходит незнакомый субъект, останавливаясь напротив. — Для первого раза сносно. У многих и этого не получилось.

— Что это было?! — раздражённо шипит Эдер, растирая травмированную конечность, а она... Смотрю и глазам не верю — в полном порядке!

— Враг, с которым, весьма вероятно, тебе придётся столкнуться наяву, — убедившись, что проблем нет, шатен выходит в раскрывшийся проём.

— Я не понимаю, — пилот идёт следом, попадая в огромное помещение, явно перенасыщенное техническим оборудованием.

— Объясняю, — со вздохом оборачивается незнакомец, останавливаясь у одного из аппаратов. — Проникая сквозь органическую материю субстанция получает информацию достаточную для трансформации в биологический объект. Ну, то есть, — морщится, — его имитацию.

— Почему капитан? — следует закономерный вопрос.

— Не знаю, — пожимает плечами шатен. — Наверное, ты о нём в этот момент подумал.

— Почему не предупредил заранее? — не сдаётся Эд.

— А враг тоже будет тебя предупреждать? — удивлённо приподнимаются густые брови. — Приготовьтесь! Я сейчас буду материализоваться! — дразнит, изобразив на лице страшную гримасу.

— Зачем этому "туману" такая способность? — интересуется пилот, видимо, подобная демонстрация его не впечатляет. — Насколько я помню, он просто деконструирует...

— Неорганику, да, — заканчивает за него шатен. — А живые объекты уничтожает иначе, формируя вот такие псевдоорганизмы. Только ты напрасно думаешь, что это одно единое существо. Их много и действуют они независимо друг от друга. От того и последствия столкновений с ними столь катастрофичные. Так. Ладно, — спохватывается вдруг, разворачиваясь к панели управления, которая так призывно переливается у него за спиной. — Тебя капитан уже искал, так что иди и постарайся не афишировать то, что узнал. Мне ещё полкоманды прогонять через симулятор!

— Подожди! — Эд рывком за плечо возвращает его в исходное положение. — А причём тут вера в их нереальность?

— Откуда я знаю? — экспериментатор убирает руку, делая шаг чуть в сторону и на секунду пропадая из зоны видимости. — Но то, что амиоты не могут стабилизироваться окончательно, если субъект не принимает их за реальные, точно.

— Как ты их назвал? — растерянный голос и шаг назад.

— Амиоты, — нетерпеливо повторяет шатен и добавляет, словно переводит: — Тени.

Бывший невидимка вновь отворачивается, исчезая окончательно, а я попадаю в знакомый интерьер каюты Эдера, буквально через пару минут активного поиска. Перед глазами — виртуальное космическое пространство, развернувшееся над столом. Звёзды, планеты, системы... Объёмная карта, одним словом. Мужские пальцы перемещают что-то из одной её части в другую, а когда Эдер убирает руку, становится понятно — работал он с небольшими светящимися объектами, явно что-то имитирующими.

— Активация, — приказ в пространство и огоньки разбегаются в разные стороны. Некоторые — прямо и ровно. Но таких — единицы. А вот траектория большинства других оказывается весьма своеобразной — ломаной, да ещё и заканчивается в "объятиях" ближайших звёзд.

— Бездна! — раздражённое восклицание и новая попытка распределить всё так, чтобы летели непослушные огни по прямой. Результат аналогичный.

Резкий взмах рукой, сметающий всё в никуда и расчищающий пространство. И столь же быстрое, скользящее движение по поверхности стола.

— Кэп, — приветствие появившейся над столом объёмной проекции. — Нужно немедленно уводить "Треон" из окрестностей системы Элти, — несмотря на внешнее спокойствие в голосе всё же ощущается сдерживаемое волнение. — Орбита, которую сейчас занимает корабль, делает его уязвимым. Гравитационно-искривлённых областей становится всё больше и их формирование не подчиняется стандартным закономерностям. Похоже, что амиоты принялись активно деформировать само пространство.

— Они и это умеют? — как-то обречённо вздыхает капитан. Закрывает глаза, качая головой, будто не желая принимать столь неприятный факт. — Сколько у нас времени? — решается, наконец, на вопрос.

— Не больше суток, — уверенность Эда вызывает беспокойство даже у меня, через столько лет! Представляю, что чувствовал мой отец в то время!

— Если мы уйдём сейчас, — мрачно смотрят карие глаза, — вернуться уже не сможем. Теней становится всё больше, а это значит, что предоставив систему в полное распоряжение врага, дадим ему возможность закрепиться в нашем мире окончательно. И неизвестно, чем всё это закончится.

— И какой выход? — коротко бросает пилот.

— Нужно разрушить образовавшиеся порталы, — твёрдо, словно давно уже принял это решение, отвечает шатен. — Немедленно. Ждать и откладывать больше нет никакого смысла.

— И как это сделать? — недоумевает Эдер. — Насколько я знаю, у Лоета на этот счёт никаких идей.

— Есть одна, — уходит от прямого ответа капитан. — Нужно только оказаться на орбите Раминара.

— Мы не сможем войти в систему, — рассудительно парирует пилот. — Амиоты просто не позволят нам подойти к планете на такое близкое расстояние. Оружия против них у нас нет. Реальная защита так и не разработана, тренировки на "безверие" не в счёт. Корабли от разрушения это не спасёт.

— Придётся рискнуть. Бездействие нам обойдётся слишком дорого, — грустная улыбка скользит по тонким губам. — Наш дискоид будет основным, возьмём ещё три патрульных для страховки. Пилотов подбери сам, ты лучше меня знаешь, с кем тебе проще координировать полёт. Через два часа жду всех в полётном ангаре.

Не знаю, как для Эда, а для меня отведённое время пролетает за считанные секунды. А может даже и большее его количество, потому что следующее воспоминание стартует прямо с картинки приближающейся планеты.

Очень своеобразно приближающейся!

Прямолинейностью траектория движения корабля явно не страдает. Наоборот, дискоид постоянно "виляет", словно облетает какие-то препятствия, отчего изображение Раминара дёргается, а иногда и вообще пропадает с экрана.

— Три минуты до выхода в расчётную точку, — ставят "меня" в известность.

— Установки готовы, — добавляет ещё кто-то.

— Внимание, — новый голос. — Активность теней в секторе шесть. Уклонение по второй сигнатуре. Левой! Скорость не снижать!

Ныряющее движение корабля, аж дыхание перехватывает, и на мгновение появившиеся корпуса летящих рядом серебристых дисков. Двух. А где ещё один? Вроде как речь шла о трёх дисках сопровождения!

— Две минуты, — строгое предупреждение.

— Концентрация теней на орбите увеличивается, — спокойные интонации никак не соответствуют серьёзности ситуации.

— Гиел, уводи их! — следует немедленная реакция.

— Легко, кэп, — хрипловатый голос и стремительно уносящийся вперёд корабль. Смещающийся чуть в сторону, заскользивший по круговой орбите и резво уходящий в сторону.

— Минута, — судорожный выдох.

Раминар уже совсем близко. Настолько, что можно невооружённым глазом опознать гигантские кольцевые поднятия крастов. Вот только атмосфера сейчас совсем иная, нежели та, которую мне доводилось видеть раньше. Мутная. Зловеще фиолетовая.