Хроники Льда

Тем временем их шестерка уже подъезжала к городской площади. Прищурившись, Нора заметила восседавщего в центре Аража. Наглая ухмылка лича("Удивительно,-подумала Гинора,-И эти скелетные рожи еще и ухмыляться могут..,-И мысленно прибавила,-С радостью убью его,если на то будет возможность..") не сулила путникам ровным счетом ничего хорошего.

Впрочем, лич их тоже не трогал — по крайней мере,пока.

— Не знаю,-пожала плечами Гинора,-но, по-моему, стоит воспользоваться их любезностью, пока они перед нами расступаются, — она указала на дорожку,а затем произнесла, — кстати, в том направлении также находится гробница Утера Светоносного, первого главы Ордена Серебряной Длани, к которому раньше принадлежала я и до сих пор принадлежит моя младшая сестренка. Неужто мы не почтим память этого достойного человека?

Эми посмотрела на старшую сестру и улыбнулась.

— Верно говоришь, Нора, — сказала паладинка, — Ты, даже будучи рыцарем смерти, в душе осталась настоящим паладином... Представь себе, даже я забыла о том, что могила Утера находится недалеко отсюда!.. А ведь его благословение защитит нас от нежити надежнее чего бы то ни было...

-Пойдем же туда! — хором произнесли обе сестры Валлион, указывая в направлении гробницы Утера...

Не поворачиваясь, Роальд выслушал слова Гиноры и Эми. Мужчина остановил коня перед тупо уставившейся на него них нежитью, чуть выехал вперед и, так и не обернувшись, произнес:

— Орден Серебряной Длани был распущен в день осады Стратхольма... После многие его верные последователи пытались его возродить, но неуспешно. Единственный, кому это удалось, находясь в подполье — Тирион Фордринг. Уже в 18 лет Тирион, хоть он и не был благородных кровей, был посвящен в рыцари. Спустя годы, за свое благочестие и праведность, он, вместе со своим близким другом Саиданом Датроханом, был избран архиепископом Фаолом, чтобы стать одним из первых паладинов Света. Во времена Второй войны Тирион заслужил славу и почет как великолепный воин и превосходный лидер. За свои заслуги он был назначен хозяином крепости Марденхольд и правителем княжества Дольного Очага. Он женился на прекрасной деве Карандре, и у них родился маленький сын Телан. Тирион научился ценить превыше всего мир, и каждую ночь молился, чтобы ужасы войны не повторились вновь. Но время пришло... И теперь... — Роальд повернулся — вы выступаете под его знаменами. Победит ли он Короля? Не думаю. Но остальные, сплотив силы после его поражения — вполне. — рыцарь замолчал, опуская руки на походную сумку.

Голова его склонилась, глаза закрылись. С минуту стояло молчание. Нежить взирала на героев, герои — на Роальда и нежить.

— Пойдемте к могиле Светоносного. — прозвучало из уст Роальда.

Палладия поморщилась. Идти к гробнице Утера не хотелось ни разу. Но одно дело что не хочется, а другое дело, что рисковать жизнями сестры и Роальда без нужды неприемлемо совсем. А потому девушка кивнула, несмотря на то, что предчувствие говорило — не ходи. А предчувствия Палладию обманывали ох как редко.

-Верно говоришь, Роальд, — улыбнулась Гинора, — Вот только нам с Эми ты не сообщил ровным счетом ничего нового. Тирион Фордринг обучил нас всему, что мы знаем. Более того, он воспитал нас, двух сирот, наравне со своим родным сыном, Теланом, — при воспоминании о Телане Гинора чуть не заплакала — слишком болезненны были эти воспоминания, — А Телан... я была в него влюблена...-Нора закусила губу и произнесла,-Эх, да что вспоминать прошлое — его уже не воротишь.

Тем временем они уже подъезжали к гробнице Утера Светоносного...

Разбойник ехал позади всех, что не мешало слышать разговоров. Наблюдая за нежитью из-под капюшона, разбойник решительно не понимал:

— Почему..почему нежить еще не напала на нас?

Нежить расступалась перед нами и образовала "коридор" из живых...кхм...мертвых тел. Коридор вел, как ни странно, прямо ко входу гробницы Утера.

— Мы теряем драгоценное время... И... — он показал на нежить — они меня настораживают.Что-то мне подсказывает, что без потерь не обойдется, — и вздохнув, он продолжил, — Давайте поторопимся и поскорее уберемся отсюда.

Путешественники уже подъезжали к гробнице Утера, когда из крипты вылезло три вурдалака. Они явно собирались напасть и той апатии, которая постилга их собратьев в считанный метрах отсюда, в их глазницах не было.

— Отродья Плети! Убирайтесь к своему хозяину! — рявкнул Роальд и его руки сплелись, читая заклинание ледяного касания.

Один вурдалак упал замертво от разрыва замерзших сухожилий.

— Бедные вурдалаки.Лучше бы вы не высовывались, — думал Атрогейт, заряжая пулю в свой дробовик. Громкий хлопок, и один из мертвецов, с дырой в голове, упокоился навсегда.

Палладия подъехала поближе к Роальду и взяла его за руку. Мужчина накрыл своей ладонью ее ладонь и посмотрел в синие, как океан, глаза синдорай. Он тонул в них, словно человек, заплывший в омут, словно песчинка в песочных часах, падающая в воронку.

Путники поехали дальше. Подъехав поближе, они увидели в гробнице силуэт, но решили, что это должно быть ТелДанис — жрец, следивший за гробницей.

Это был не жрец. И не паладин. Вернее, он когда-то был паладином, но уже давно перестал им быть. Его силуэт был призрачным, неясным,но вполне различимым. Был он призраком, видением или чем-либо иным? Неизвестно. Он, пожалуй, и сам уже не знал, что он теперь собой являет..

-Вы как раз вовремя, — улыбнулся Артас Менетил, — Я ожидал вашего прихода...

— Ты... — прохрипел Роальд.

На кожанном ремне бывшего паладина висел, пылая ледяными рунами, закаленный зимними вьюгами клинок. Когда смотришь на него — охватывает великое отчаяние... Ледяная Скорбь.

Роальд видел своего бывшего Короля впервые без Шлема Превосходства. Но что-то в нем было не так, помимио этого. Что-то, чего рыцарь не замечал. Сильная боль ворвалась в его виски уже без всяких вспышек.

— Что с тобой, мой верный рыцарь? Ожидал увидеть своего Короля более величественным и устрашающим? Смотри же, и ты увидешь все, что ожидаешь.

Роальд заметил образ, зависший над Артасом. Образ того самого Короля — величественный Шлем Превосходства венчал его чело. Горящие дикой метелью глаза смотрели в глаза Роальда.

— Такой я внушаю тебе доверие?

— Я излечился от тебя... Я отринул твои речи. Ты сгубил моего отца. Себя я сгубить не позволю. Ни себя, ни мою любовь. Ладу тебе не забрать.

— Конечно. Все будет хорошо, мой верный рыцарь. Одень корону, которая принадлежит тебе по праву. Ведь это ты убил Кел'Тузада? Ведь именно ты готов теперь занять его трон? Одень корону. Узрей мир в том свете, в котором его вижу я!

— Что за бред ты несешь? — глаза Роальда и образа над Артасом смотрели друг на друга. — Я не верю ни одному твоему слову, лжец. Отдай тело Артаса, ты, колдун!

— Тело... Все впереди, мой верный рыцарь. Артас не единственный, чье тело важно мне. Есть и другие. И я сломлю их так же, как сломил и его.

Мысленная речь оборвалась. Путники все также смотрели на Артаса.

При виде Менетила в глазах сестер-синдорай вспыхнула ярость. В их умах вновь всплыли воспоминания того жуткого дня, что им довелось пережить — дня разрушения Луносвета. Рука Палладии скользнула на рукоять клинка, руки Ланаэли вскинулись в заклинании кары, не творя впрочем пока само заклинание.

Атрогейт воспринял появление Артаса довольно спокойно, но это было слишком подозрительно: Король-лич, занятый войной в Нортренде вдруг появляется в такой глуши.

— Эээ... А не кажется ли вам, что это ловушка? — прошептал разбойник спутникам, — Тело Артаса, да и его душа тоже, сейчас принадлежат НерЗулу, так что можно ждать всего.

Договорив, разбойник достал клинки. Артас лишь ухмыльнулся, после чего кинжалы покрылись инеем, а через мгновение Атрогейт держал в руках две ледышки, лишь отчасти напоминающие его кинжалы.

— Не заходите в гробницу,-проговорила Гинора -по крайней мере, сейчас. Вы ничем не поможете, а лишь помешаете и подвергнете свою жизнь опасности. Так что стойте здесь и ждите, чем все это закончится, — и, окинув путников ледяным взглядом, ринулась в гробницу...

Речь в разуме Роальда оборвалась. Мужчина проводил взглядом Гинору.

— Еще не пришло время... Слишком рано для конца... — всплывали мысли.

Закованный в доспехи Плети, Роальд прыжком спешился. От его приземления пыль расползлась по чумной земле. Рыцарь смерти медленно зашагал ко входу в гробницу. Обнажив мечи и дойдя до входа, он остановился. Медленно поворачивая голову, он посмотрел на Палладию.

— Время еще не пришло... — мужчина моргнул, и зашел в гробницу.

Шлем-корона в его походной сумке неистово вибрировала.

— Ждать? Гинора-Гинора, что же ты задумала? А не завелся ли предатель среди Черного Клинка?, — подумала Палладия, мрачно смотря вслед Гиноре. Роальд спешился и обнажив клинки пошел ко входу в гробницу. Палладия, спрыгнув с коня и шепнув сестре на талассийском: "Не иди за мной," — последовала за Роальдом, держась на шаг позади — в стороне.

У входа в гробницу Роальд обернулся и посмотрел на нее. Она ответила предостерегающим взглядом — "Не ходи". То ли не заметив её взгляда, то ли решив не следовать её предостережению, Роальд зашел в гробницу. Мысленно ругнувшись и понимая, что совесть её загрызет, если она сейчас благоразумно отойдет и не пойдет за Роальдом, Палладия со спокойным видом пошла вслед за ним, теперь уже держась просто рядом.

Итак ,Гинора не просто вошла — она просто-таки влетела в гробницу Утера. Краем глаза заметила, что Роальд и Лада зашли сразу за ней.

— Бездна побери,-мысленно выругалась она, - Ну и что мне делать,если с ними что случится?

Сделав еще пару шагов,она встала,загородив собой сестру,и посмотрела прямо в глаза Артасу.

— Что тебе нужно здесь от нас?-тихо, но четко проговорила Гинора.

Он посмотрел на нее, затем глянул на Роальда и Палладию, потом перевел насмешливый взгляд на тех, кто стоял возле гробницы, особенно на Атрогейта, который обалдело разглядывал свои обратившиеся в ледышки кинжалы..

— Для начала , -мрачно улыбнулся он, — я хотел бы, чтобы вы оставили бессмысленные — и бесполезные — попытки меня убить. Вреда от вашего нападения МНЕ уж точно он будет, а вот вам... -он вновь улыбнулся.

А затем Гинора вдруг почувствовала сильную боль в груди — в том месте, где у нее был шрам от ранения мечом — Ледяной Скорбью... В глазах зарябило, потемнело... Она пошатнулаcь, и, стараясь не упасть, вцепилась в колонну...

"...Снова ледяная площадка высоко над землей... бушует метель... а на площадке стоят двое -человек и орк. Артас и Нер'зул.

-Не трожь их!-отчаянно прокричал бывший паладин,-Они мои!..

Нер'зул захохотал.

-Твои?-прошипел он, а затем, уже громко, оглушающе громко,-ЗАБЫЛ,ЧТО ТЫ САМ УЖЕ НЕ ПРИНАДЛЕЖИШЬ СЕБЕ?

Орк направил руку в сторону принца... с криком,переходяшим в кашель, Артас рухнул на лед..."

Гинора очнулась и посмотрела на него..на первый взгляд ничего не изменилось,но..глаза Артаса пылали синим огнем даже сильнее, чем минуту назад.

— Кажется,Нер'зул опять подавляет его волю,-подумала Гинора,-Нужно быть готовой ко всему...

Роальд выступил вперед, закрывая собой Палладию. Та схватила его за руку — "Не ходи!", но Роальд этого словно бы не заметил и Палладия вынуждена была его отпустить. Мужчина бросил на Гинору взгляд, но сделал шаг вперед. Он отчетливо видел силуэт человека в доспехах, закаленных кровью и увенчанного шлемом Превосходства, висящий в воздухе над принцем. Душа не мечется. Роальд все давно обдумал и решил. Рукояти меча чуть ли не хрустят от той силы, с которой мужчина сжал их. Еще один шаг. От Палладии его отделяет уже 2 шага. Вот три...четыре... До Артаса остается шагов 5-6.

— Стой, где стоишь, Лайтхаммер. — скомандовал принц.

— Мой верный рыцарь, куда же ты идешь? На поклон к господину? — звучит шепет вновь в голове Роальда.

- Замолчи...

6 шагов....5...

— Не делай ошибок, раб. Как бы не пришлось жалеть.

4 шага...3....

— Заткнись!

"Твой отец сделал правильный выбор — не ошибись и ты.

В полный голос, оглушающий нечеловеческий бас кричит:

— ЗААААТКНИИИСЬ!

2 шага, прыжок — клинки выставлены вперед. Рука из-за напряжения немеет. Вперед выбрасывается меч, чиркающий по черепку, служащему креплением наплечника принца.

Вспышка и свет в глазах словно что-то поглащает. Боли нет...

"— Что ты чувствуешь?

— Бессилие.

— И все?

— Страх...

— Есть ли у тебя желания?

— Служить моему господину!

— Что ты готов отдать ради своего Короля?

— Жизнь и посметрие.

— Кто ты?

— Я — преданный солдат Короля. Я — его карающая сила.

— Теперь ты готов. Ты проснулся. Ты знаешь что делать."

Роальд медленно открывает глаза. Он видит барьер, воздвигнутый между ним с принцем и остальными. Артас стоит на месте улыбаясь. Силуэт в доспехах колдует что-то, зависнув над головой Менетила. Роальд пытается повернуть голову, и видит, что сломал часть колонны, будучи отброшенный принцем. Мечи лежат рядом а сумка, висящая на поясе вибрирует с небывалой мощью. В голове шум. Спина страшно болит, боль начинает разливаться по телу. Облокотившись на каменный пол гробницы на кулаки, мужчина пытается подняться, сильно шатаясь. Его седые длинные волосы похожи на волосы Артаса. Но не его душа. Мужчина открывает походную сумку, доставая шлем-корону, которую он подобрал с Кел-Тузада когда-то , несколько месяцев назад.

— Коронуешь меня? — с каменным лицом спросил Роальд.

Артас даже не повернулся, поддерживая щитовой барьер между остальными героями и Роальдом.

Но повернулся силуэт в Шлеме Превосходства.

— Тебя не изменить.

Роальд медленно поднял над собой шлем-корону и начал опускать вниз, острожно надевая на свою голову.

"*Вспышка*

Теренас падает, роняя корону

*Вспышка*

Прах Утера развеян по чумным землям

*Вспышка*

Ледяной Трон разбит

Шлем-корона одета и глаза загораются с большей силой."

— Иди же сюда, выродок — хрипит Роальд.

— Я предупреждал об опрометчивых поступках, Лайтхаммер — звучит голос Артаса и барьер рушиться, отбрасывая Роальда обратно ко всем. Мужчина взирает на принца. Шлем позволил увидеть многое. Артаса нет здесь. Вместо него стоит мускулистый орк-шаман, злобно ухмыляющийся, но сейчас о чем-то думающий.

— Теперь для тебя все только начнется, — слышит Роальд и в виски вливается страшная боль, которая заставляет сильное тело Роальда сжаться от раздирающего на части ощущения.