Не только наросты и поебень были в этой пещере. Вокруг источника, чем бы оно ни было, скорее не светился, а «темнился» фиолетовый узор линий и знаков, хаотичный на первый взгляд. Хрень внутри даже не «пыталась», а сама по себе распространялась, как прилив — и каждый раз отскакивала от барьера. Как Стена Сверкающей Чистоты и Инфуцор! Только Инфуцор не прилагал усилий — наприлагался, поди, понял, что стучаться бесполезно. А эта хрень — оно вообще разумное?

— Что дальше? — спросил Вик не то его, не то мудро опустившую глаза в пол ведьму.

— Посмотрите на него, — тихо сказала Ливиа. — Что будет, если вы разрушите защитный контур? Три великих архимага пожертвовали своей жизнью, чтобы его создать. Если оно вырвется на свободу, Долина будет уничтожена, а вы погибнете наравне со мной.

— Не разыгрывай из себя бесстрашного стража, — громко, чтобы заглушить неприятный шорох, когда нечто пыталась вырваться, сказал Сэм. — Ты получила силы от него, не так ли? Вик, кинь оценку.

— Оценка и анализ, — попробовал тот. Без толку — ни надписи, ни следа. — Подожди... — и достал из инвентаря свёрнутый лист старинной бумаги. Развернул — заполнено строками, похожими на код. И снова сказал: — Оценка и анализ.

Бумага вспыхнула, рассыпалась искрами в руках Виктора. Искры неуверенно закружились в воздухе, прежде чем сложиться в дрожащие, едва читаемые строки:

Существо/аномалия/?разум?сверхразум?

Форма: ограниченная проекция идеи/сущности

Имя: А'ЛЛОШ (?неличное?частичное?)

Класс/функция: ~неопределимо~ для «анализ и оценка» (эпик)

Сила: легенда (сейчас)/миф (при манефистации) — внимание, возможна концептуальная опасность!

Атрибуты и свойства: связь с Эфиром (легенда), аватара/проекция сущности высшего порядка (миф), аура мутации (легенда), дарование-и-искажение (легенда), печать света-и-тьмы (миф)

Роль: секретный босс (миф)/квестовая аномалия (легенда)/квестодатель (эпик/легенда/миф)/~неопределимо~ для «анализ и оценка»

Отношение: нарастающее внимание (происходит реконфигурация под изменившуюся обстановку)

И они почувствовали это «нарастающее внимание»! Шорох сменился шёпотом. Нечто по имени «А'ллош», звало, предлагало, обещало, просило, манило, рассказывало, объясняло... Не человеческая речь, не видение, не телепатия, а что-то среднее: осколки слов, эмоций, пониманий — будто очень кривая псионика протоссов, только глубже и одновременно поверхностей, не так, неправильно, искажённо, гипнотизирующим флёром вворачивающееся в уши, глаза, мозг...

— Иди-ка ты нахуй, — чётко произнёс Сэм, усилием воли выгоняя гадость наружу. Может быть, псайкерства у него не было, зато знания о нём, в чём-то и умения — остались. Ментальная дисциплина — в том числе. — Вик, пошли эту хрень нахуй вслух, ну!

Виктор послал, да позаковыристей. И ему явно полегчало. Вот что значит мат животворящий! С варповым говном так же работает — поругаешься вдоволь, и весь этот «флёр», «шарм» и корёжащая башку фигня повыветривается нахер.

— И что вы скажете теперь, игроки? — Ливиа звучала холодно, как и раньше, но чуялось за этой холодностью напряжение. Её эта хренотень задела тоже.

— Ты однажды поддалась? — спросил он явно.

— Не совсем, — перед лицом А'ллош у хозяйки Долины — а кто она ещё, с «ключами»-то? — явно развязался язык. — Я спускалась сюда раньше. Моя семья веками сторожило это... это. Я училась ему сопротивляться, выносить его звук. Потом случилась война. Я осталась одна — с ребёнком и слугами. Моя дочь была больна. После войны у меня не осталось средств на лекарство. Ей давали год или два. Тогда я спустилась сюда и попросила силы, чтобы это изменить. Ослабила барьер на одну миллионную, чтобы оно дотянулось до меня. Это была честная сделка — знаний и силы я получила достаточно, а вот времени — нет. Моя дочь умерла, а это начало просачиваться через барьер. Сначала изменились мои слуги. Затем — мои крестьяне. Я пожертвовала их жизнями и заключила... сделку с кое-кем другим, чтобы закрыть Долину и уронить её в то, что вы называете Дном. Мой мир в безопасности, а жертва игроков... — она невесело усмехнулась. — Я питаю вашей волей барьер. Если решите послушать его в обмен на силу — убью вас, даже рискуя разрушить барьер. Дно — это не мой мир, но стеречь это — всё ещё мой долг.

— Так, я понял, нам нужен спец, — Сэм потянулся в карман и достал местный телефон. Ткнул на кнопку звонка, заодно — на громкую связь.

— Аллё-аллё, прив, Сэм, чё-как операция, смутьянов выловили, бро? — выражение лица Ливиа надо было видеть... а лучше фотать, эх, местные телефоны доросли до встроенных фотокамер, да сообразил не вовремя!

— Потом об этом, у меня тут хрень случилась, попал в одно неприятное местечко, и тут есть аномалия, смотри, сейчас врублю трансляцию, — видео записывать не умели, зато передавать — всегда пожалуйста! Аналоговая маготехника — она такая. — Эту штуку видишь?

— Ух ты ж бля! — восхитилась Кира. — Оно через экран в мозги лезет, эт так и задумано? Ничё, Морфозочка быро объяснила, что нехер лезть, где уже насрано, тьфу, занято, в смысле! Ого! Морфоза знакома с этой ерунденью! Штукенция для срезки путей, оставленная... а, блин, не вкуриваю, типа, кем-то супер-пупер-мега-ультра-крутым? Короч, оно опасное, не лезь туда, бро! И не слушай, чё болтает, загипнозит до мозговыноса, ты мне мозгоневыношенный нужен!

— Это-то мы поняли, — широко улыбнулся. Кира — типичная Кира, а Ливиа переживает настоящий когнитивный диссонанс. И охренение. Какое там влияние А'ллош — сейчас на неё и лично Слаанеш бы не подействовал! — Видишь вокруг фиолетовый барьер?

— Агась, ща, погодь, Морфозочка разгонится малость, ну, типа, самоускорит свои, эм, ну чего там у неё вместо мозга? Тьфу, не надо, Морфи, поняла, поняла, это у меня «вместо мозга»! Так-так-так, можешь обойти вокруг эфирной штуки? Нам с Морфозонькой... а, кому я гоню, Морфозе через меня надо барьерчик заценить! Можно побыстрей, она не тормозилла типа нас, уй как разогналась, я ваще не вкуриваю, чё там думается, мысли размываются от скорости. Ага, ага, остановись... Видишь значок, типа, квадратная хуйнюшка?

— Вижу, — нашёл взглядом рекомое... старательно не смотря за него.

— Короч, там пары завитков нету, ну и барьер посыпался к фигам собачьим! Оно непочиняемое, бро, типа, надо быть убермагом другой, эм, школы и источника, в общем, забей, оч специфическая хрень, и она наглухо поломанная. Её, по ходу, кто-то пытался ремонтить и питать извне, но эт не работает, Морфоза гарантирует — рванёт, как пить дать рванёт, не щас, а типа через сколько-то годков, а вокруг всё травиться должно уй как... Эм, в смысле, ты не парься, оно не сразу травится, прост не сиди в этой пещерке долго и вообще вали из того сна, ОК?

— Вот с этим и проблемы. Чтобы свалить отсюда, нам надо разобраться с этой хренью.

— У бля! Лан, ща чё-нить накумекаю... чувствую себя живым кабелем между тобой и Морфозочкой, вот бы самой в этой дичи разбираться, а? Так, ага, есть идея! Вишь, как хрень пытается выбраться, но её фиолет такой обратно бах? Эт стихийная несовместимость или тип того, ну, фиолет — это сверхчёткая фигня, а Эфир — он весь такой текучий, неоформленный, типа, первоматерия! Эфир крутой, потому что может стать чем угодно и быть типа суперпосредником в алхимии, и вообще в нём всё смежно, ну, не смежно, а типа не выделено, а эта барьерина сделана из супержёсткоразделённости! Морфоза ваще респектует, кто так строил, потому шт обычно Эфир норм блочится Светом или типа того, а тут ни капли Света, а какая-то дурная смесь, которая «самоучётчается», ух, выговорила, ну и словечко! Я к чему веду? Если барьер, не меняя, резко сжать, то хрень внутри типа вытолкнется обратно в Эфир. Ну, в около-Эфир, в самом-самом Эфире нет пространств всяких; надо просто её как следует спуфнуть, и оно схлопнется с концами. Но ты это, осторожно там, тогда точно ебанёт, инфа сто процентов!

— Как нам резко сжать барьер? — отохренела, наконец, Ливиа. — Он задуман как статичная конструкция, неподвластная эфиру.

— Уй как Морфозочке хочется с вами быть, чтоб разрулить всё по уму! — вздохнула Кира. — Там у вас есть кто-то, способный менять барьер? Через тебя, Сэм, тоже можно, Морфоза говорит, типа, у тебя крутопалочка, если оч точно зафигачишь заморозкой, тож пойдёт, но лучше бы там быть или эфирному магу, или наоборот, кто барьер запиливал!

— Я эфирная ведьма, — сказала Ливиа. — Что надо делать?

— А, хм, агась, ясненько, короч, чувиха, ща мы с тобой и Сэмом походим кругом барьера, я покажу те руны, которые одновременно эфиром ёбнуть надо. Внимательно, чувиха! Мне Морфоза все мозги сожрёт, уф, она прям орёт, что одновременно, поэтому заклятье, но чтоб без примесей, сплошная чистота, прям отборнейшим эфиром зафигачило, и совсем-совсем одновременно, наносекунды разницы, поэтому заклятие. Потянешь?

— Я... — пауза. Ливиа глубоко вздохнула, и было видно, что она не столько себя оценивает, сколько решается, действовать иль нет. — Я справлюсь. Насколько... насколько это надёжно?

— Эм, блин, чувиха, я не могу тебе телепатировать выкладки Морфозы, но она тут самая умная же, ну! Если коротко, у этого барьера есть типа несущие конструкции? Короче, штуки, бля, за «внутреннюю жёсткость» отвечающие, а-а-а, какое оно всё сложное, Морфоза пыхтит, шоб вам перевести на обычный язык, а я пыхчу от её пыхтенья, понимаешь ль! Так вот. Если эти штуки аккуратно проткнуть, то барьер будет типа давить сам себя внутрь в кучу раз круче, чем наружу, а бонусно Морфозочка подкинула перераспределения давленья от внутренней хрени наружу так, чтобы оно схлопнулось ещё быстрей! Физика, бля, сопромат, мать его, магический! Мя не к этому в школе готовили, я в гуманитарный поступать должна была, а тут ваши матаны колдунские! Ну а остальное в барьере мы не тронем, вот оно и запихнёт эфирную шнягу в точку и сверху как трахнет — она и сотрётся с реала нафиг. Но вы как это сделаете — сразу валите, тут обрушится всё нах, знаете, скока энергии в барьере? Морфозка модельнула по-бырому, вам сначала размажет по пещерке, а потом пещерку того-самого, вынесет наружу, типа каменный такой фонтанчик?

— Я не должна вам доверять, — Ливиа сказала, будто поднимая пару тонн языком. — Я не должна вас отпускать. Идите, — её рука скользнула в карман мантии. — Путь наружу открыт. Идите. Я закончу это дело. У вас двадцать минут, затем...

— Эй, чувиха, ты чего, а таймер в заклятье воткнуть никак? Морфоза, я тоже, кстать, чувствуем ответственность за это всё!

— Таймер? — не поняла Ливиа.

— Отсчёт времени, — расшифровал Виктор.

— Боюсь, я это не умею, — слабо улыбнулась Ливиа.

— И не надо, — вмешался Сэм, уже потянувший Снегурочкину землю из пещеры и наружу, вверх по лестнице. — За эти двадцать минут подготовлю телепорт. Возьмёшь меня за руку, скажешь, когда будет готово, и я вытащу наверх.

На том и порешили. Под пристальным наблюдением Морфозы через Киру через амулет Ливиа отметила ярко-зелёными светом точки, в которые ударит. Кирина болтовня знатно помогала от нарастающего шёпота, порой заглушающего все звуки, кроме её неунывающего голоса. Жуткое всё-таки место — не такое, как не-места, более... настоящее. От не-мест тоже крыша едет, но незаметно так, пока в реальность не вернёшься, кажется, что всё о'кей. А здесь мозги вскипают прямо на глазах!

Перетерпели. Ведьма взялась левой рукой за Сэмову, а правую вытянула вперёд — на ней загорелся неправильно-зелёный свет. Слева Виктор — мог бы пересидеть в Снегурочке, но предпочёл смотреть, мол, вдруг задание не засчитается? Ливиа сжала руку. Яркие до белизны эфирные иглы врезались в барьер. Они успели увидеть, как тот складывается, будто карточный домик, а А'ллош обратился глазом, впившимся в них пристальным, враждебным взглядом.

Мелькнули и пропали безжизненные пейзажи — Сэм научился замечать их или это перемещение было слишком... долгим? Глаз, барьер, пещера — всё пропало, вместо этого оказались на опушке буквально покорёженного, искривлённого леса, чьи ветки скрипели острыми когтями, а на коре будто бы проглядывали зубастые пасти. И тут ебануло.

Ебануло знатно — земля так шатнулась, что они попадали аж все. Донёсся далёкий, но страшный грохот. Это в десяти-то километрах, мать его! Поднялись, отряхнулись.

— Ну как? — спросила Кира из кармана. — Проканало?

— Получилось, — на удивление светло, как-то неверяще улыбнулась Ливиа. — Я больше не чувствую его! Я... мы сделали это!

— Есть планы на будущее? — спросил Сэм.

— Нет, — и обернулась к нему. — Я благодарю тебя, Киру и Морфозу. Ты спросил не просто так. Говори прямо, чего желаешь. Ты оказал мне невероятную услугу.

— Ты хочешь остаться здесь? — прямота так прямота. — Я лично собираюсь уйти со Дна. Меня ждёт моя... мультивселенная. Как-то не заходил разговор, — кивнул Виктору, — но если без экивоков, меня и мою подругу выкинули в «смертельную игру», отняв силы. Минусы: надо заключить сделку с Мэй, чтобы выбраться. Плюсы: вернусь в то же время, как отбыл. Я и подумал: почему бы не провести тут время с пользой? Палочку вот раздобыл. Меня ждёт смертельная битва — по-настоящему смертельная, а не те, — повёл рукой в воздухе, — игры, в которые мы тут с тобой, Вик, играли.

— Игры?! — ха, пробил его спокойствие, вон как возмутился!

— Помнится, от этой хрени, А'ллош, обещали «концептуальную опасность», — хмыкнул Сэм. — Так вот, у нас там финальная битва в разгаре, концептуальщиной каждый второй бросает во врага. И нам не помешают воины, а ты, Ливиа Оррис, прошла войну, и получила от той штуки ещё сил. Я не спас тебя от смерти, просить умереть в чужой войне... — качнул головой. — Но как насчёт помочь до Мэй добраться? Эфирные мутанты тебя слушаются, так?

— Ты выполнил цель моей жизни, — без пафоса в тоне эти слова звучали тяжелей. — Я помогу тебе вернуться и поддержу в бою. Это моё слово.

— Добро пожаловать в команду, — и протянул руку, которую Ливиа пожала с видом, будто бы каждый день соглашается пойти пожертвовать собой ради левого наёмника.

— Монстры действительно подчиняются мне. Рано или поздно любой здесь превращался в безумное чудовище, и я удерживала их в узде, использовала как стражу для А'ллош. Боюсь, мне придётся остаться здесь и контролировать их — больше нет нужды убивать игроков.

— Есть идея, — ухмыльнулся Сэм. — Вик, та палатка — это же сон, да?

— Сон, завёрнутый в палатку, — уточнил тот. — Не спрашивай, как это работает. Я не мастер снов. Зачем тебе?

— Как насчёт убрать Долину в мою палочку? Моя волшебная палочка, Снегурочка, круче гор, и этих гор и равнин у неё дохрена внутри. Малость попотею, окружу развёрткой сна-Снегурочки Долину — и запихаю её внутрь. Как тебе?

— Это... хорошее решение, — едва заметная улыбка. Демонстрировать эмоции эта дамочка не любит, вон, благодарила как он, когда деньги за бензин отсчитывал — натуральный покерфейс! — Долину можно будет вернуть?