Дарман вспомнил слова Мерееля о том, что он никогда по—настоящему не доверял ЭРКам, потому что они были готовы убить детей—клонов во время боя за Камино, только чтобы не позволить им попасть в руки сепаратистов. Тогда убить двух коммандос, которые окажутся на его пути, не составит для Сулла ничего особенного.
Вагон был наполовину полон — Эйат все же не Корускант. Его население составляло крошечную часть от населения галактической столицы. Здесь не было огромных толп чужаков, где не обращают внимания на синюю кожу, клыки и другие особенности внешности разумных существ. В Эйате приезжие были сразу заметны. Дарман и Атин уже привлекли к себе несколько случайных взглядов, потому что, как предполагал Дарман, что—то выдавало в них нездешних. Или просто потому, что они только что видели другого человека, который выглядел точно как Дарман.
Сулл, сидя спиной к ним, взял голожурнал.
Дарман прочитал все объявления на стенах вагона, взяв на заметку пару агентств, сдающих напрокат спидеры, и магазин подержанных спидеров. За окнами вагона мелькали пейзажи Эйата: жилые здания, корабли, приземлявшиеся в космопорту, холмы вдалеке. Дарман проследил маршрут монорельса на деке, и попытался думать о городе как о цели, которую ему предстоит атаковать. Он не мог думать о другой миссии, пока эта мысль тревожила его. Это место, где он мог бы… жить, но мариты, которым достанется город, совсем не похожи на него.
Он никогда не думал — может ли он быть в стороне от своих братьев. Вся эта чепуха о Республике и свободе — всего лишь слова, которые он даже не понимал. Республика — последнее, о чем он думал под огнем. Гораздо важнее были братья рядом с ним, и надежда, что завтра они еще будут живы.
Монорельс замедлил скорость, подходя к следующей остановке. Сулл, казалось, продолжал читать журнал. Но как только монорельс остановился, ЭРК вскочил на ноги и выбежал в ближайшую дверь. Атин и Дарман успели выскочить из вагона до того, как монорельс снова поехал.
— Как будто всю жизнь этим занимался, — сказал Атин.
— Кстати, а как он питается?
— Я не буду фантазировать, а лучше просто спрошу его.
— Ага, может быть, он предложит нам чашечку кафа и расскажет о достопримечательностях Эйата.
Остановка, где вышел Сулл, находилась не в таком богатом районе, как центр, но здесь все еще было чисто и относительно спокойно. Это была еще далеко не худшая часть города. Они проследовали за ЭРКом к невысокому зданию, перед которым находился аккуратный газон, там Сулл поднялся по внешней лестнице на балкон и зашел на второй этаж.
Дарман и Атин медленно прошли мимо лестницы, делая вид, что поддерживают беседу, и обошли вокруг здания, чтобы проверить на предмет других выходов. Здесь нигде нельзя было скрытно проникнуть в здание, и это не был торговый центр, где они могли ходить туда—сюда, и никто не спросил бы их зачем. Дарман достал сенсор и открыл канал связи с Найнером.
— Получил наши координаты, сержант? Передаю сейчас: — Найнер ответил мгновенно. Дарман представил, как он ждет, ходит туда—сюда и не дает покоя Фаю.
— Принято, Дар.
— Дом №7.
— Что вы задумали?
Дарман взглянул на Атина.
— Мы подойдем к двери и проверим, есть ли там еще кто—нибудь. Если соотношение сил нас устроит, мы взломаем дверь. Если нет, мы уйдем, поставим напротив здания камеру наблюдения, и вернемся, чтобы понаблюдать и обдумать. Ну как, сержант?
— Я бы сказал, что это не то, зачем мы пришли, Дар, но ЭРК—дезертир может завалить нашу операцию, так что нам надо хотя бы прояснить это.
Дармана тревожила одна мысль, и он не удержался от того, чтобы ее не высказать:
— Спроси А'дена, почему он не прогуляется в Эйат и не выяснит все сам.
«Нулевой» был здесь всего несколько дней. Даже если он проводил разведку, неизвестно, видел ли он Сулла вообще. Дарман уже пожалел о своем вопросе и понадеялся, что А'ден его не слышал.
— Спрошу, — сказал Найнер. — Оставайтесь на связи, ладно?
Дарман и Атин, делая вид, что прогуливаются, подошли к зданию. Дарман старался держать сенсор насколько возможно незаметно, сжав руки перед собой, как будто ожидая, что Сулл откроет дверь, и медленно водя сенсором из стороны в сторону.
Он говорил едва слышно, позволяя сенсорам шлема передавать слова на комлинк.
— Я засек там только одно живое существо, Ат'ика.
— Жаль, что ты не джедай.
— Ага… Может быть, потом начнут делать клонов, способных чувствовать Силу, и мы сможем носить вполовину меньше снаряжения.
— Ладно. Время сделать «тук—тук»…
Дарман встал сбоку от двери, благоразумно положив одну руку на бластер, а Атин нажал звонок.
Тишина.
Они ждали. Сенсор показывал, что кто—то двигается с той стороны двери, но никакого шума не было слышно. Сулл был осторожным человеком. Впрочем, ЭРКу по—другому и нельзя. Потом дверь открылась.
У Сулла явно не было снаружи камер наблюдения. Всего долю секунды он стоял в дверях с широко открытыми от удивления глазами, потом его рука резко дернулась вверх, и Дарман инстинктивно отскочил, когда бластерный разряд обжег ему щеку. Атин проскочил мимо него, послышался удар и тошнотворный хруст костей. Сулл отшатнулся от удара, Атин бросился на него, и Дарман нажал на кнопку, открывающую дверь. Следующие несколько секунд они боролись, пытаясь заломить Суллу руки, но ЭРК оказался достоин своей репутации, он нанес мощный удар коленом в пах Атина, и кулаком — в лицо Дармана. Наконец им удалось уложить его лицом вниз, и Дарман попытался провести старый прием, засунув два пальца в ноздри Сулла и резко дернув назад. Вероятно, это причинило ЭРКу сильную боль, но она была не сильнее, чем боль, которую испытал Дарман, когда Сулл вдруг вцепился зубами в его руку.
«Они болезненны, пугающи и могут вызвать серьезное заражение». Так Скирата говорил о человеческих укусах. Дарман взвыл от боли и обрушил кулак на затылок ЭРКа. Атин снова набросился на Сулла и прижал его коленом к полу.
— Отлично… — сказал, задыхаясь, Атин. Он достал вибронож и приставил его к основанию черепа Сулла. — Если ты не хочешь, чтобы это перерезало твой спинной мозг, нер вод, не дергайся и слушай.
— Ну же, сделай это, — сказал Сулл. — Я все равно умру. Ведь они послали вас убить меня? Давайте, прикончите меня, если у вас хватит духу.
Дарман, истекая кровью от укуса, связал руки Сулла пластоидным шнуром и сел на корточки, чтобы перевязать кровоточащую руку.
«Бакта. Очистить рану. О чем он говорил, когда сказал 'они послали вас убить меня?'"
— Нам нужен спидер, чтобы увезти его, Дар. Наймем или еще как—нибудь достанем. Ты в порядке?
— Да.
В комлинке послышался голос Найнера:
— «Омега», доложите обстановку.
— Что ты имел в виду, Сулл, — спросил Дарман, — когда сказал «они послали вас»? Кто это они?
— А кто вы?
— РК—1136, Дарман, группа «Омега». Мы думали, что ты пропал без вести. Ты Альфа—30, так?
— Давай связывай, — сказал Сулл, — и покончим с этим.
Атин связал ноги ЭРКа пластоидной лентой и встал.
— Думаю, тебе нужно поговорить с нашим коллегой…
Дарман достал деку.
— Спидер нанят, Ат'ика. Ты заберешь транспорт, я жду здесь.
— Ладно, присмотри пока за Капитаном Харизмой.
— «Омега»… — голос Найнера звучал так, будто он вот—вот потеряет терпение, — Что за шаб там у вас происходит?
— Альфа—30 думает, что мы пришли убить его. Мы привезем его на базу и разберемся.
— Идиот, — Сулл не потерял своей обычной наглости, — Вы даже не представляете, во что ввязались, не так ли?
— Что?
— Вы покойники.
Он сказал это не как угрозу. Сулл сказал это так, как говорил Скирата. Так Скирата привык называть их на тренировках: «мои покойники». Это все было частью его весьма неубедительной маскировки, потому что вся рота знала, что сержант Кэл отдаст за них последнюю каплю крови, но эти слова заставили Дармана вздрогнуть.
— Мы все будем покойниками, рано или поздно, — сказал он. Но в случае с клонами это происходит куда раньше, чем обычно.
Глава 5
Приказ 4
В случае если Верховный Главнокомандующий (Канцлер) не сможет исполнять свои обязанности, командование Великой Армией Республики переходит к вице—председателю Сената, пока не будет назначен новый канцлер или не будет установлено альтернативное правление, как указано в параграфе 6.
Приказ 5
В случае если Верховный Главнокомандующий (Канцлер) будет объявлен несоответствующим должности, как определено в секции 6 (II), глава штаба обороны должен принять командование Великой Армией Республики и сформировать стратегический отдел из старших офицеров (см. стр. 1173, параграф 4), пока не будет назначен новый канцлер или не будет установлено альтернативное правление.
Из приказов по Великой Армии Республики: Вступление, приказы 1—150, документы Великой Армии Республики.
Посадочная площадка Великой Армии Республики, Теклет, Квиилура, 473—й день после битвы за Геонозис.
Этейн стояла на пустой посадочной площадке, рядом с транспортным челноком, ее ноги утопали в недавно выпавшем снегу.
Единственные следы здесь были ее и рубчатых подошв армейских ботинок. Следы клонов казались настолько больше, чем ее следы, что она на секунду почувствовала себя маленькой и незначительной, как ребенок.
Фермеры не пришли. Она и не ожидала, что они придут. Теперь ей неизбежно предстояло исполнить свой долг. Она ждала их еще дополнительно два часа, обманывая себя, что, может быть, им трудно проехать по занесенным дорогам, но срок уже давно прошел, и из здания штаба к ней подошел Левет, держа в руке, затянутой в перчатку, деку. Она повернулась к нему и отступила назад, чтобы позволить ему пройти.
— Последняя попытка, коммандер, — сказала она. — Я поеду в Имбраани и скажу им — сейчас или никогда…
Левет протянул ей деку.
— Приказы уже отданы, мэм. Непосредственно от генерала Зея. Гурланины только что продемонстрировали ему серьезность своих намерений.
Этейн глотнула, чтобы успокоиться перед чтением.
Сообщение Зея было кратким. Она могла бы поговорить с ним по комлинку, или даже по ГолоНету, но он послал Левету письменный приказ, непреклонный и не оставляющий возможности что—либо обсуждать или спорить.
ГУРЛАНИНЫ ВЗЯЛИ НА СЕБЯ ОТВЕТСТВЕННОСТЬ ЗА ПЕРЕДАЧУ КОМАНДОВАНИЮ ПРОТИВНИКА СЕКРЕТНЫХ СВЕДЕНИЙ О ПЕРЕДВИЖЕНИИ НАШИХ ВОЙСК И СТЕПЕНИ ИХ БОЕВОЙ ГОТОВНОСТИ. УТЕЧКА ИНФОРМАЦИИ ПРИВЕЛА К ПОТЕРЯМ: БЫЛ АТАКОВАН И УНИЧТОЖЕН ВСПОМОГАТЕЛЬНЫЙ ТРАНСПОРТ «СТРАЖ ЯДРА» СО ВСЕМ ЭКИПАЖЕМ И ДЕСАНТОМ, КОГДА ЕГО ОБОРОНИТЕЛЬНЫЕ СИСТЕМЫ БЫЛИ ОТКЛЮЧЕНЫ ДЛЯ РЕМОНТА. ПОТЕРИ СОСТАВИЛИ 10 653 ЧЕЛ. ПРИКАЗЫВАЮ ВЫСЕЛИТЬ КОЛОНИСТОВ С КВИИЛУРЫ НЕМЕДЛЕННО. ПОТЕРИ СРЕДИ ГРАЖДАНСКИХ ПРИЕМЛЕМЫ, ЕСЛИ КОЛОНИСТЫ ОКАЖУТ ВООРУЖЕННОЕ СОПРОТИВЛЕНИЕ.
Этейн вернула деку Левету и мысленно увидела десять тысяч мертвых солдат. А потом ей представились фермеры, убитые тем или иным способом. Это поразило ее. Картины в ее воображении сменились холодной сосредоточенностью на том, что следует сделать, чтобы выселить фермеров с Квиилуры.
— Он не от хорошей жизни отдал такой приказ, мэм.
— Они предупреждали, что могут пройти куда угодно, — Этейн продолжала шагать.
«Почему я не почувствовала в Силе как они умирают? Я была слишком далеко?»
— Это лишь небольшое напоминание о том, что они могут сделать, если захотят. И это будет продолжаться. Надо скорее покончить с этим.
— Ты могла бы предотвратить эти смерти, — сказал голос позади нее.
Джинарт появилась из ниоткуда, похожая на движущееся черное пятно. До того, как она приняла свой истинный вид, она могла замаскироваться под сугроб, часть оборудования или даже одно из безжизненных деревьев по периметру площадки. Она пробежала перед Этейн и Леветом, оставляя в снегу ровные, совершенно круглые следы.. Гурланины умели оставлять фальшивые следы, делая невозможной охоту на них. Как многие о них говорили, они были идеальными шпионами и диверсантами — пока они на твоей стороне. Если же они были врагами — это было совсем другое дело…
— Вам не нужно было убивать этих солдат. Ты не подумала, что у них и так жизнь слишком короткая? — Этейн изо всех сил пыталась сдерживаться, но это было трудно. Она не хотела, чтобы ребенок почувствовал все эти отвратительные вещи. — Мы в любом случае выселим колонистов. Вам надо было просто подождать.
— У тебя не хватит смелости убивать, если тебя не загнать в угол, девочка, — сказала Джинарт. — Этим ты отличаешься от своего солдата. А кстати, я знаю, где он.
Было рискованно говорить это в присутствии Левета, но он никак не отреагировал. Этейн лишь через секунду поняла, что слова Джинарт — плохо скрытая угроза. Сердце Этейн учащенно забилось.
— Если что—то с ним случится, — сказала она, — ты знаешь, что Скирата сделает с тобой.
— Теперь тебя понятно, как высоки ставки, а нам обеим есть что терять…
Гнев сжал Этейн горло, не позволив связно ответить. Она потянулась к световому мечу, абсолютно неосознанно, в слепом желании убить. Это была не реакция джедая. Это была реакция женщины — матери, возлюбленной. Этейн понадобилось все ее самообладание, чтобы не выхватить световой меч.
Ее погибший учитель Каст Фульер понял бы ее. Она знала, что он точно понял бы.
— Сегодня они покинут планету.
Она вспомнила осведомителей сепаратистов, убитых гурланинами недалеко отсюда, хищники перегрызли им горло.
— Но вы не можете справиться с ними сами, не так ли? Две тысячи вооруженных людей — слишком много для вас. Это показывает, насколько в действительности вас мало здесь.
Джинарт остановилась и оглянулась через плечо. Два длинных клыка почти достигали ее подбородка. Из—за этого, когда она говорила, она странно шепелявила, это было бы смешно, если бы не угроза в ее голосе.
— Если бы нас было много, вам уже некого было бы переселять. Но запомни, джедай: важно не то, сколько нас, а то, где мы можем быть. И подобно вашей маленькой, но очень храброй армии клонов, даже небольшие силы, правильно примененные, могут причинить серьезный ущерб…
Левет очень вовремя вмешался в разговор. Как и коммандер Гетт, он умел разрядить ситуацию.
— Разрешите начинать операцию, генерал?
— Фермеры уже попрятались. Они не будут ждать нас в Имбраани.
— Я знаю, но надо откуда—то начать. Мы будем обыскивать местность сектор за сектором.
