Вид с камеры показывал мауджаси, заходящих их скале в тыл. Им потребуется где—то полчаса чтобы пройти по склону, чуть дольше если Дарман усложнит им жизнь, кидая камни на их головы.

Он переключился на гранатомет и пополз к дороге, уходившей вниз так резко, словно скала была отпилена той же гигантской рукой, что создавала ровную площадку для форта.

— Я задержу их пока ты вызываешь упряжку. — сообщил он.

Найнер прижимал сложенную лодочкой правую руку на уровне уха. Он всегда так делал, когда связывался по комму в шумном месте, словно это помогало лучше проходить голосовым передачам — несмотря на изощренные аудиосистемы шлема.

— Файрфек, Дар, да скати ты им детонатор. Не высовывайся сам.

Корр, лежа на боку, словно загорая, прислушивался, чуть наклонив голову.

— Судя по звукам, похоже, у них тут есть еще один скорострельный бластер… или орудие.

— Тогда они могут просто снести верхушку этого пенька. — сказал Атин. — Но это нас убьет. А значит, они хотят взять нас живьем.

Дарман живо представлял, что значило быть взятым живьем в этих краях. И он не планировал для себя такой уход из жизни.

— Будем надеяться, что они не могут нашаманить себе поддержку с воздуха.

— База Хадде, это «Омега». База Хадде, это «Омега». Запрашиваю немедленную эвакуацию. — Найнер продолжал повторять вызов, но не было слышно чтобы он получил ответ. В своем комлинке Дарман слышал треск и шипение. — База Хадде, повторяю, это «Омега». Нас зажали в старом форте Чарт, двадцать кликов на юго—восток от ваших позиций. Боеприпасы на исходе, вражеские силы оцениваю… между полутора и двумя сотнями, с орудиями и тяжелыми скорострелками. ПВО не наблюдаем. База Хадде, это «Омега»…

Дарман уже несколько раз за последнюю пару лет оказывался в таком положении в бою, когда у него были все шансы погибнуть. Чем больше было таких случаев, тем увереннее он был в том, что сможет выкрутиться, но при этом он все лучше понимал, что однажды такой случай станет последним.

Путь вниз был долгим, а внизу было до ужаса много мауджаси. В такие острые моменты он замечал, что думает о вещах не связанных с перспективой не самой легкой смерти. Он не связался с Этейн, и уже несколько месяцев не говорил с Фаем. А за исключением этого — он был в полном согласии с миром.

Стало внезапно тихо. Найнер, привалившись к глиняным блокам, проверял боеприпасы.

— Ну, если мы и разберемся с этой толпой — придется идти ногами, и это будет не самое быстрое бегство. И ФлотМетео говорит, что приближается песчаная буря.

Дарман сверился с ВИДом. Никто не любит летать в песчаную бурю, даже если у него и стоят фильтры и прочие контрмеры, с которыми можно рискнуть в нее сунуться. Паршивый момент для того, чтобы нуждаться в эвакуации.

— Сколько у нас найдется термодетонаторов? — спросил Дарман.

— У меня три.

— Два. — откликнулся Атин.

Корр снял три детонатора с пояса и покачал связкой, словно гроздью фруктов.

— Как человек который понимает в бабахающих вещах — я бы сказал, что у нас достаточно барадиевой мощи чтобы превратить эту скалу в щебенку, или выкопать воронку куда она поместится.

Голова у Дармана работала быстро. Куча плохих парней, единственный выход, недостаточно боеприпасов зато очень много взрывчатки.

— Угу. Надеюсь, что это сработает.

— Только одна проблема — мы на этой скале сидим.

— Я над этим думаю.

— Ну, это лучше, чем допрос у местных…

— Слабак. — хмыкнул Дарман. Но Корр был прав, и Дарман начал подумывать — не снять ли ему броню, чтобы в случае чего — погибнуть сразу, а не остаться калекой, как Фай. Если ему придется погибнуть — он хотел уйти чисто. Его неожиданно сильно волновало не только то, что он не попрощался с Этейн; его бесило то, что он может ее больше не увидеть.

— Слушай, если они собираются придти и взять нас, то им придется подниматься по этому склону. Серпантин два метра шириной. Пробка.

— Собираешься поиграть с ними в кегли? — спросил Атин.

— Так, радиус поражения пять метров. Я могу кинуть гораздо дальше. — Дарман начинал жизнь как командный эксперт по взрывчатке. Он приобрел столько новых умений после Геонозиса, что… Файрфек, я забыл про годовщину.

«Я забыл. Но я вспоминаю их каждый день.»

«Простите, Вин… Джай… Талер.»

— И? — Найнер перезарядил скорострельный бластер. — А что, если мы так их всех не перебьем?

Дарман пожал плечами.

— Как говорится, немножко — это уже что—то.

Шансы были скверные. Катарн—броня позволяла им пережить интенсивный бластерный обстрел и даже гранаты, но в близком бою — который мог перейти даже в рукопашную — она сделала их уязвимыми. Их могли просто задавить количеством. И тогда броня их уже не спасет.

Атин шумно глотнул воды.

— Не хочу тебя торопить, Дар, но если глянешь на камеру, то увидишь что у нас гости.

Дарман проверил вибролезвие, с приятным щелчком выскочившее из пястной пластины. Если они хотят драки — они ее получат. Корр продолжал запрашивать эвакуацию пока Дарман снимал с детонаторов оболочку и связывал их вместе. Следующий минометный выстрел попал в цель — слишком близко, чтобы не обращать на это внимания. Атин двинулся вперед, чтобы прикрыть их огнем.

— Они не знают сколько нас тут.

— Да, Ат'ика, но если они доберутся до этой шабловой вершины, они узнают… — Корр прервался, прислушиваясь к чему—то в комлинке. — Если я это переживу, то первое что сделаю — засуну виброклинок парням из Разведки в…

— Я засек две минометные позиции. — перебил Найнер. — И засовывать пойдем вместе.

Дарман не видел, что происходит сзади. Соединять термодетонаторы воедино было тонкой работой, а остальным, похоже, не приходило в голову, что слепленный на скорую руку заряд может запросто убить их всех безо всякого участия мятежников. Всё, о чем мог сейчас думать Дарман, это что было бы здорово, если бы рядом оказался Джусик. Он знал толк в таких машинках. Да и спустить Силой небольшую лавину было бы неплохо.

— Так, я закончил. — сказал он. — Далеко прошли эти чакаары?

Атин передвинул камеру. Она была слишком мала, чтобы мятежники заметили ее на такой высоте.

— Примерно метров на пятьдесят выше. Еще десять и они будут у осыпи. Если ее обрушить, ты наверняка заблокируешь путь, и им потребуется несколько часов, чтобы прокопаться.

Скрученные детонаторы образовали неплотный шар, размером примерно с человеческую голову; Дарман постарался сделать его как можно более ровным. Он не был уверен, что теперь, в такой неудобной форме, сможет бросить его достаточно аккуратно; ему придется его скатить и подорвать удаленно. И это означало точный расчет, иначе он промахнется и подорвет устройство позади мятежников.

— Ладно, Ат'ика будешь мне подсказывать. — ответил он и побежал к повороту дороги. Ему нужно было встать на склоне и прицелиться как можно лучше. — Готов?

— Готов.

Позади него скорострелка Найнера лязгнула и подскочила, когда очередная мина встряхнула форт. Он спустился по узкой тропе на несколько метров, пока не начал время от времени различать, как мятежники орут какие—то приказы.

«Если я скачу его сейчас — заряд окажется в точке подрыва через восемь секунд.»

Кого он обманывает? Он в этом вовсе не уверен.

Он подождал пока Атин не перефокусирует камеру. Теперь он видел отчетливо. То, что казалось бесконечным потоком мятежников с винтовками за спинами, карабкалось по тропинке. Их было, пожалуй, около полусотни, но каким—то образом выглядело это настоящей ордой, и он знал что за этими пойдет еще больше.

— Приготовиться.

— На твое усмотрение, Дар.

— Деты пошли.

Дарман отпустил шар и тот закувыркался по узкой тропинке. Он подпрыгивал и мотался в стороны — «не развались раньше времени, шабуир, только не это» — и Дарман следил за его продвижением через дистанционную камеру, держа пален на пульте в ладони.

Прыжок, еще прыжок…

Головы. Он увидел макушки и вдавил кнопку.

Одно беззвучное мгновение он думал что устройство не сработало. Потом оглушительный взрыв встряхнул землю под ногами, и его ВИД застили ослепительный огненный шар и разлетающиеся камни. Осколки защелкали по броне и ударили рядом; он почувствовал что падает и инстинктивно дернулся в поисках опоры. Рука поймала какой—то выступ и он обнаружил себя сидящим на заднице.

А под ногами он ничего не чувствовал. В голове мелькнула паническая мысль…

«Нет, невозможно, я же не мог сломать позвоночник.»

На всякий случай, он подвигал ногами.

— Дар? Дар! — заполнил шлем голос Атина. Остальная команда могла всё видеть через камеру — вспомнил он. — Дар, ты в порядке? Дар!

Дарман посмотрел вниз. Он сидел на каменном уступе, глядя вниз с только что появившегося обрыва. Детонаторы устроили оползень. Камень все еще щелкал и скрипел, по склону прыгали булыжники. С ногами у него все было в порядке — просто под ними ничего не было.

— А ведь нам и Джусик не нужен. — потрясенно проговорил он. — Не думаю, что они теперь скоро сюда заберутся.

— Ох шаб… — голос Корра казался больше ошеломленным, чем сердитым. — Мы ведь точно не собирались спускаться, правда?

Дарман отполз от пропасти, и, не без труда поднявшись на ноги, побежал обратно по остаткам тропы.

«По крайней мере, мы на самой высокой скале. Над нами ничего не торчит. У нас есть укрытие. И у нас чуть меньше врагов чем пару минут назад.»

Впрочем, это все же не компенсировало того факта, что они застряли на каменном столпе в 150 метрах над землей, без дороги вниз, без снабжения, и с тающими припасами.

Когда Дарман, наконец, рухнул на землю за стеной — никто не сказал ни слова.

Перестрелка временно прекратилась.

— Ну хоть покричите на меня. — сказал он.

Атин пожал плечами и увел дистанционную камеру повыше. Дарман увидел хаос — временный, он понимал это — там, где копошились мятежники, пытаясь спасти своих товарищей и перегруппироваться. Он выиграл время, но для «Омеги» теперь от него не было толка.

— Есть результаты, Кор'ика? — спросил Найнер. Он мог слышать переговоры Корра точно также, как и любой из них, но так он старался встряхнуть окружающих. — Потому что если Восемьдесят Пятый не отзовется, нам придется или перебить всех мятежников до последнего, или учиться криффову полету.

— Или и то и другое. — заметил Атин. — Мы можем спуститься по тросам, но спускаясь, будем совершенно открыты для огня

Три секунды, пять метров. Примерно столько ты можешь висеть пока снайпер не возьмет тебя на мушку. Спускаться по голому камню — в катарн—броне или нет — значит напрашиваться на это. У мятежников, может быть, и нет современных бластеров, но у них есть минометы, и они их точно прикончат.

— А остатки конвоя? — поинтересовался Дарман. — Кто—то же смылся. Они бы могли им сейчас врезать.

— Вот только они не знают, что мы здесь, да и мы для них выглядели как еще одна местная проблема. — ответил Найнер. — Если они нас видели вообще.

Корр выложил боеприпасы перед собой, в порядке убывания поражающей мощности. Вид был не самый радостный. Похоже было на то, что прежде ему уже приходилось готовиться к последнему бою, но он никогда не говорил о тех боях, что он видел. Это явно было не обезвреживание бомб.

Последней в ряду лежала небольшая граната.

Он перехватил взгляд Дармана.

— Для меня. — сказал он. — Я не очень надеюсь на местное гостеприимство.

— Хорошая мысль. — отозвался Найнер, подкидывая на ладони такую же.

Дарман взглянул на Атина, но ни он, ни сам Дарман не отложили для себя быстрого выхода. Может быть оттого, что знали — кто—то ждет, что они вернутся домой.

— Продолжай вызывать Восемьдесят Пятый. — сказал Найнер

Атин покачал головой.

— Нет, переключись на ШК. Они—то с ними смогут связаться.

Обычно это занимало время, которого у них не было, но сейчас время не было проблемой. Мятежники, которые перегруппировались и снова начинали карабкаться по обрывам, окружавшим «Омегу» — вот они были проблемой. Они, и их скорострельные бластеры.

Этейн услышит что они в опасности. А Дарман предпочитал ее не беспокоить. Но сейчас у него не было выбора, и он находил некоторое успокоение в том, что форт на тридцать—сорок метров выше чем остальной ландшафт, а мятежники, похоже, все еще собираются взять их живьем.

Конечно, мятежники могут и устроить осаду. Даже в кондиционированной катарн—броне с рециркуляцией жидкости, коммандо не могли бесконечно сидеть на камне посреди пылающей пустыни.

— Штаб—квартира Арка, это «Омега». — негромко повторял Корр, словно заказывая обед на дом. Команда держала открытым свой общий аудиолинк. — Штаб—квартира Арка, это «Омега», просим срочно передать запрос на немедленную эвакуацию. Штаб—квартира Арка это…

Через несколько часов стемнеет. Дарман и Найнер перетащили и подкатили все более—менее прочные предметы, какие удалось найти, чтобы укрепить выщербленные взрывами стены развалин — их единственную защиту. Несколько бластерных разрядов ударили в камни метром ниже, впрочем это было больше похоже на попытку напугать их, а не подстрелить.

— «Омега», это штаб—квартира Арка. — произнес мужской голос. — Повторите.

— Капитан Мэйз… Как я посмотрю, сегодня вы сидите на комме…

Капитан—ЭРК, помошник Зея, не славился особой любезностью.

— «Омега», ваша заявка принята. Проблемы со связью?

— Не могу связаться с Восемьдесят Пятым. Запрашиваю немедленную эвакуацию по приложенным координатам. Мы окружены, все на исходе.

— Сейчас запрошу ПА Хадде. Оставайтесь на связи.

Корр переключился на приватный канал, который Мэйз не мог прослушать.

— Как вы, «Омега»? Мы можем помочь? Мы в самом деле беспокоимся, как там дела у вас, застрявших на шабловой скале и окруженных бесчисленными полчищами вооруженных дикарей, что будут вырезать вам гетт'зе, когда вас с воплями потащат с вершины. — Он снова переключился на открытый канал. — Благодарим вас, капитан. Остаемся на связи.