Хроники Темного Мира. Общий файл

— Дэмиэн! Где ты? Вернись! — вдруг услышал я чей-то далекий зов и, повернувшись в ту сторону, увидел мою родную планету, маленькой зеленоватой точкой пульсировавшую вдали.

— Прощай Лейла, спи спокойно, — с этими словами я рассеял свою любимую по бескрайним просторам Космоса. Теперь частичка ее светлой души была в каждом уголке Темной вселенной — в каждой звезде, в каждой планете, во всем живом и не живом этого мира.

Я вернулся в свой дворец и с удивлением уставился на Николиэна. Демон Смерти похудел, щеки его ввалились, а под глазами залегли черные тени. Он какое-то время неверяще смотрел на меня, а потом, склонив голову на бок, задал странный вопрос, — Дэм? Это ты? Ты вернулся?

— Неужели какие-то полчаса так изменили меня? — удивленно переспросил его я.

— Полчаса?! Десять лет! Тебя не было десять лет! Посмотри в зеркало и ответь сам, изменился ли ты! — к концу своей речи он уже орал, а потом неожиданно опустился в кресло, как будто у него больше не было сил, и закрыл лицо руками.

Я подошел к зеркалу и отшатнулся от неожиданности, на меня измученными глазами смотрел незнакомый мужчина с седой прядью в волосах. Моя рука потянулась к зеркалу, он проделал то же самое. Наши руки соприкоснулись, между ними была лишь гладкая и холодная поверхность зеркала Судьбы.

— Это я? — прошептали губы смотрящего на меня из зеркала незнакомца, — Я! И седая прядь, как тогда в зеркале...

Услышав странные звуки, раздающиеся со стороны Николиэна, я резко развернулся, — Эй, Демон Смерти, да что это с тобой?!

Одним прыжком я пересек разделяющее нас пространство и остановился напротив Николиэна. Он продолжал сидеть в кресле, закрыв широкими ладонями лицо, раскачиваясь из стороны в сторону. Между его пальцев просачивалась вода или это слезы? Я присел перед ним на корточки и осторожно тронул за колено, — Ник, брат, погляди на меня. Пожалуйста, я тебя очень прошу!

Он отнял ладони от лица, из его красных воспаленных глаз текли самые настоящие слезы. Он серьезно посмотрел на меня и произнес, слегка кривя губы, — Я думал, что потерял тебя. Мне было очень больно и тоскливо. Я люблю тебя брат, и можешь смеяться над этим.

Я встал на колени и притянул его к себе. Он также крепко обхватил меня, и мы замерли обнявшись. Мне не было стыдно за свои чувства. Я стал гораздо мудрее и на своей шкуре прочувствовал, что такое терять и любить. В этот момент распахнулась дверь, и в комнату как вихрь ворвался Калиф. Он со всего размаху врезался в нас и повалил на пол. Его розовый слюнявый язык с сумасшедшей скоростью облизывал наши лица, а толстые лапы радостно топтались по нашим телам. От переизбытка чувств пес похрюкивал и постанывал, изредка громко повизгивая. На шум появился Тень и замер около нас, снисходительно поглядывая сверху. О грусти и печали было забыто. Черно-подпалая собака сумела переломить наше настроение на радостно — шутливый лад.

— Как же я рад всех вас видеть! — воскликнул я, поднимаясь с пола, — Рассказывайте, как вы тут жили?

— Да что говорить, в государстве все по-прежнему. Кстати, мне пришлось заменить тебя во время твоего отсутствия, так что принимай дела, Повелитель. С огромным удовольствием скину с себя эту ношу, уж очень она тяжела, — с улыбкой ответил Николиэн.

Мы посмеялись его шутке, дружески похлопали друг друга по спине, и Ник отправился доделывать незаконченные дела, а я занялся приведением себя в порядок. Уже лежа в горячей ванне и вдыхая ароматные пары масел, я вдруг обратил внимание, что вместе со слугами мужчинами нет-нет, да и мелькнет женская фигура, — Тень! Откуда во дворце женщины? — удивился я.

— Это жены придворных, — пояснил Тень, — Последовательницы культа ваших... хм-м..., ну вы поняли. Так вот Главная Верховная Жрица внушила им, что Темной вселенной не хватает радости. Происходит это, якобы потому, что вокруг Повелителя нет равных ему, а только пленницы и рабыни. Вот демоницам и пришло в голову разбавить вашу мужскую кампанию. Они так насели на Николиэна, что он уже не мог больше сопротивляться и разрешил им в качестве фрейлин прислуживать Повелителю. Эти ненормальные даже подрались за право первыми войти в ваши покои. Да, честно сказать, раньше-то при твоей матери свободные женщины во дворце были. Это уж потом твой отец их всех разогнал.

Слушая эти странные новости, я только диву давался, Николиэн не сумел отбиться от демониц, удивительно. В этот момент еще одна мысль неожиданно пришла мне в голову, — Тень, Ник говорил, о том, что вы боялись потерять меня? Но ты же моя тень и всегда знаешь, где я?

— Мы знали, где ты Повелитель, но мы не знали, захочешь ли ты вернуться к нам, — пояснил мне Тень свои опасения, — Ты слишком горевал, это так на тебя не похоже.

— Лейла научила меня любить, — тихо ответил я, а потом добавил, — Она также научила меня страдать.

Какое-то время я молчал, а затем вспомнил об одной тайне, терзающей меня все это время, — Лейла хотела что-то рассказать мне после ритуала, но я так и не узнал, что?

— Она ждала от тебя ребенка, — после некоторой заминки проговорил Тень.

Эта новость как острый кинжал пронзила сердце. Я сжал зубы, сдерживая рвущийся наружу крик, — Будь ты проклят Черный Дракон! Ты не только убил мою любимую, но также погубил и нерожденного ребенка!

От раздавшегося рядом громкого женского вопля я пришел в себя, — Повелитель, что с вами, у вас кровь!

Очнувшись от тягостных мыслей, я обнаружил, что раздавил стеклянный бокал с вином, и его острые куски в кровь изрезали мою ладонь. Густая красная дорожка медленно стекала в воду, пробуждая глубоко спрятанные воспоминания. Я резко тряхнул головой, загоняя их обратно, и приказал Тени, — Убери от меня демониц, они пытаются поживиться моей энергией. Я понимаю, это у них заложено в подсознании, но сегодня я не готов делиться ничем, и боюсь, прибью кого-нибудь из них ненароком.

Услышав мой категорический приказ, Тень быстренько спровадил упирающихся фрейлин из моих покоев и удалился сам, оставив меня в одиночестве. Устало положив голову на край ванны я закрыл глаза и задремал. Теплая вода расслабляла и убаюкивала. Душистая пена с мягким шипеньем лопалась, вызывая приятные картинки из детства.

Проснулся я оттого, что Николиэн мягко ступая, вошел в ванную комнату. Он какое-то время наблюдал за мной, а потом с тяжелым вздохом сказал, — Как хорошо, что ты вернулся.

Я открыл глаза, — Присоединяйся ко мне, посидим как раньше.

Ник быстро скинул одежду и прыгнул в ванну, подняв волну и выплеснув добрую часть воды за борт, — С нашими нововведениями ты уже познакомился? — полуутвердительно полувопросительно констатировал он.

— Да, уж! — с улыбкой произнес я, — Как им удалось уговорить тебя?

— Ха! Уговорить! Да они на меня охоту устроили, ты бы видел! — возмущенно воскликнул Ник, — Я тебя предупреждал, не доведет новая религия до добра. Нужно было сразу тогда с ней разделаться, а теперь уже поздно. Ты бы видел эти обряды! Что они вытворяют, чтобы боги, то есть ты и я, послали им ребенка! Я такие вещи себе позволял только с пленницами, да и то в пору нашей юности.

Мы дружно посмеялись над сложившейся ситуацией. Затем я спросил, — Ну а демоницы, с ними ты уже забавлялся?

— Мне они не нравятся! — категорично заявил Ник, — Работают только для себя, энергию высасывают, будь здоров. Я после некоторых из них дня два в себя приходил. Как с ними мужья живут, не представляю?

— Может все дело в том, что мы с тобой не чистокровные Высшие демоны? — высказал свое предположение я.

— Все может быть, — согласился Демон Смерти, — Но знаю одно, больше ни одна демоница никогда не появится в моей постели. Мне по вкусу пока только человечки. Но предупреждаю тебя, за нами открыта охота. Даже проклятие не останавливает этих сумасшедших. В поисках призрачной молодости и красоты, они пытаются проникнуть в мою, а теперь и в твою постель всеми правдами и неправдами.

Услышав об этом, я поморщился, — Пока не желаю ни о ком слышать, да и видеть женщин мне не хочется.

Николиэн понимающе хмыкнул, — Послушай, это больно, но я твой брат и друг, поэтому возьму на себя смелость и скажу. Лейлу не вернуть, забудь и смирись.

— Да разве я спорю, — поморщился я, — Но, видишь ли, братец, это для тебя прошло десять лет со дня ее смерти, а для меня это все произошло лишь вчера. А сегодня днем я похоронил ее. Так что для меня это все еще очень больно.

— Сегодня?! — Ник даже привстал из воды, — Ты похоронил ее только сегодня?! Прости, я потрясен, — он надолго замолчал, переваривая эту новость. Затем, внимательно посмотрел на меня и продолжил, — Я понять не могу, зачем Дракону понадобилось убивать малышку? Кому она помешала?

— Думаю, это связано с ритуалом. Я просил ее узнать, где сейчас Ката-Риос и она обещала помочь. Как видно управляющие мирозданием не желают, чтобы я добрался до Светлой Девы, — ответил я на его вопрос, вспоминая, как звал Ката-Риос в порыве отчаянья.

— Не понимаю, к чему такие сложности, сначала выдать пророчество, а затем самому же и создавать трудности для его осуществления? — недоуменно спросил Николиэн.

— Не знаю. А вдруг, мы не так поняли его? — впервые в мою душу закралось подозрение, — Я думаю, сначала необходимо побольше узнать об этом пророчестве, а уж потом решать, стоит ли его вообще осуществлять.

Ник очень внимательно посмотрел на меня и глубокомысленно произнес, — А ты действительно сильно изменился за эти годы, Повелитель.

Уже лежа в постели, я вдруг вспомнил, что хотел сделать, — Николиэн, — позвал я брата, — Тень сказал, что в нашей вселенной не хватает радости?

Получив ответный кивок, я продолжил, — Мне пришла в голову мысль учредить ежегодный летний бал, в честь Лейлы. Она любила веселье и танцы. Пусть ее душа радуется, танцуя вместе с нами на этом балу.

Удивленный взгляд Демона Смерти был мне ответом, — Неплохая идея и, главное, легко осуществимая. Подданные оценят этот подарок, а уж придворные будут просто в восторге. Кроме того, на него можно будет приглашать правителей вассальных королевств, а то они нас очень редко видят, — он ухмыльнулся, — К слову сказать, это их особенно не печалит.

— Решено, делаем летний бал государственным праздником, — подвел итог я.

— Дэм, у меня к тебе вопрос, — как-то странно глядя на меня, проговорил Николиэн, — Ты только не подумай ничего такого, но в Темной вселенной на праздниках принято приносить жертвы. Как быть с этим?

— Никаких жертв! Пускай приносят с собой цветы, она их тоже очень любила, — приказал я, а сердце опять заныло, и горестные воспоминания нахлынули с новой силой.

Поняв мое состояние, Ник положил мне на плечо руку, — Прости Дэм, но я должен был спросить.

— Да, вот еще что. Пусть наши жрицы в этот праздник вспоминают Лейлу на своих службах, она была беременна, когда погибла, — проговорив это, я с трудом сдержался, чтобы не закричать, — Скажи Ник, а другим так же больно терять своих близких?

Он молчал какое-то время, а потом осторожно спросил, — Ты хочешь отменить жертвоприношения?

— Нет, не хочу. Все-таки я Темный бог и это мне необходимо. Просто хотел понять, неужели они испытывают ту же боль, что и я? — глядя ему в глаза, уточнил я.

— Терять всегда больно и не важно как они умирают, — мудро ответил мне Николиэн. Он положил свою прохладную руку мне на лоб и тихим голосом произнес, — Спи Темный бог, отдохни и забудь о своих печалях.

Впервые за много лет я спокойно уснул и во сне увидел прекрасную светловолосую девушку, которая грустно смотрела на меня своими синими глазами и печально кивала головой.

— Спи, Темный бог, — сказала мне она, — Забудь свои печали и заботы, впереди у тебя вечность...

Проснулся я на третьи сутки, около постели сидели трое — Николиэн, Тень и преданный Калиф. Они пристально смотрели на меня, а когда я открыл глаза, облегченно вздохнули.

— Ну, наконец-то, проснулся! Мы уже все извелись, — проговорил Ник, — Вставай, хватит отлынивать от своих обязанностей. Поднимайся и за работу, в государстве полно дел.

Я сладко потянулся, и только было вознамерился поваляться еще подольше, как вдруг меня насторожил напрягшийся внезапно Николиэн. Он замер с открытым ртом и, тыча дрожащим пальцем в зеркало Судьбы заикающимся голосом произнес, — С-с-смотри, это она!

Мы повернулись к зеркалу, в нем отражалась донельзя удивленная голубоглазая девушка с голубыми волосами. Она смотрела на нас, и ее рот беззвучно открывался и закрывался. Затем девушка повернулась и посмотрела куда-то в сторону, рукой показывая на нас. В этот момент Калиф вдруг сорвался с места и одним прыжком влетел в зеркало. По его поверхности пошли круги, как по воде от брошенного камня. Картинка подернулась туманом, и через секунду изображение голубоглазой девушки в зеркале исчезло, а вместе с ней пропал и наш пес. Мы с криками бросились к зеркалу, но проход в иной мир к тому времени уже закрылся.

— Ну, и что теперь делать? — растерянно посмотрели мы на Тень.

Он только удивленно пожал плечами, — Может, сходим к хранителю знаний в библиотеку? — предложил Тень.

Глава 2.4.

Но никуда идти не пришлось, потому что как только мы повернулись в сторону дверей, Калиф уже вернулся обратно в комнату, отряхиваясь и разбрасывая вокруг себя холодные брызги. На его довольной морде было написано блаженство, а вместо ошейника висел венок из каких-то пряно пахнущих цветов.

Николиэн дрожащими руками снял с пса это странное украшение и зарылся в цветы лицом, а когда он поднял голову, мы с удивлением обнаружили, что глаза у Демона Смерти подозрительно покраснели. Я неопределенно хмыкнул, опасаясь обидеть друга, и поспешно отвернулся. Только Калиф поглядывал на него хитрющими глазами, и казалось, что он что-то знает, но молчит, чтобы не нарушить интригу чьей-то игры.

— Где ты был, бродяга? — опускаясь перед псом на колени и ласково трепля его по голове, спросил Николиэн.

— Афф! — ответил этот хитрец, повилял толстым задиком и убежал, скорее всего, на кухню.

— Ясно, — засмеялся Ник и откинулся на спину, раскинувшись во весь рост на ковре. Венок он водрузил себе на голову, и теперь на его лице сияла мечтательная счастливая улыбка.

— Ничего не ясно, — недовольно пробормотал я.

Он приподнялся на локте и весело произнес, — Да как ты не понимаешь, она существует! Эфир есть на самом деле, и видишь, прислала мне подарок, — с этими словами Ник опять улегся на ковер, переложив венок на грудь, поближе к сердцу.

— Это ты не понимаешь, друг мой! Зеркало судьбы в очередной раз подбросило нам загадку, а ты тут предаешься праздным мечтам. А не кажется ли тебе, что кто-то, скорее всего все тот же Черный Дракон таким вот образом просто развлекается с нами?

Николиэн одним рывком вскочил на ноги и встал напротив меня, — Ты считаешь, что все это подстраивает Черный Дракон? — он задумался, машинально отщипывая лепестки и засовывая к себе в рот, — Да нет, абсурд! Вспомни, ведь зеркало показало нам Хроноса и Дракона, когда они что-то делали с нашей вселенной, а это ведь ему не выгодно! Нет, друг мой, тут что-то другое, какая-то третья сила старается предупредить нас о чем-то или, быть может, помочь, — тут он обнаружил, что объел почти все цветы во время нашего разговора и, смутившись, спрятал венок за спину.