Два берега Хамры - общий файл

— Утек, отродье Яви! — с досадой ответил Шаир. — Они тут все закоулки знают, а я в городе в первый раз.

— Да и человек бы с ним, Джабаль! Чать, у этого павлина ряженого это не последние три гроша на черный день были.

Ибн-амир только отмахнулся. Назвал себя ловчим, а простого карманника прямо у себя перед носом поймать не смог. Вид у охотника сделался печальный: видно было, что он искренне огорчен за своего приятеля.

— Ну будет тебе, вправду. После кальяна да в такой толпе! Видал я, как ты за ним гнался: так быстро, что я тебя потерял. А я хорошо бегаю, знаешь ли! Хоть и ростом с сахирскую башню и шире ее на обхват.

Шаир улыбнулся и не слишком смело хлопнул приятеля по руке — все же такое поведение было для него непривычным.

— Ты прав, о Рами! Пошли лучше читать стихи твоим друзьям.

Но охотник вдруг остановился и внимательно посмотрел на Шаира.

— Стихи — это, конечно, хорошо. Однако и на искусство ловчего я бы глянул в охотку, только не как сегодня, а на свежую голову, понятное дело, — ответно пхнув Шаира в бок кулаком, Рами с улыбкой сказал: — Заодно докажешь мне, что ты и впрямь ловок не только на словах!

— Да на чем же я тебе его продемонстрирую? — удивился Шаир.

— Есть тут одно дельце, вот только у бедняги, которому помощь нужна, в отличие от того сакиба, на оплату ловчего денег нету — и вряд ли будут.

— Объясни уже толком, чего стряслось! — потребовал Шаир.

— Да подставили его! Знаешь, как бывает? Одни делишек накрутили, а другого виновным выставили. И не докажешь ведь ничего! Янычары глянули вполглаза — доказательства вины налицо. Пожалуй, мил навь, в зиндан, или плати по суду! А платить — тоже не с чего, коли в кошеле мыши дырку проели с голодухи.

Ибн-амир сощурился:

— Так ты, вроде, не бедствуешь... Неужто на ловчего столько денег надо, что тебе никак другу не помочь?

Рами только усмехнулся:

— Хороший ты парень, Джабаль, но уж больно наивный. На лбу написано, что только вчера из деревни. Давай вот как: если ты товарищу моему поможешь, я тебе расскажу, сколько на самом деле работа ловчего стоит в столице. А то надуют тебя первые же заказчики, как пить дать! Кому ж не охота заплатить поменьше, а получить побольше? Ну и благодарность моя, ясное дело, не будет знать границ.

— Да я б и так помог, по-приятельски, все равно работы пока нет, — искренне ответил Шаир и принялся прикидывать, как ему назавтра сбежать из дворца.

— Ну ты другим такого не говори только, заездят ведь даром на них работать, — широко улыбнулся Рами. — Но я рад, что ты берешься. Пошли уж, чего стоим?

После чего они пошли читать стихи Шаира и курить кальян, а на следующий день ибн-амир действительно впервые поработал ловчим магом, разыскивая настоящего преступника, что оказалось делом даже слишком увлекательным, так что, когда оно закончилось, он не на шутку расстроился. Впрочем, достаточно было намекнуть, что друзьям Рами он готов оказывать посильную помощь, когда не занят другой работой — и у охотника нашлось чрезвычайно много небогатых друзей, будто он знал четверть города. Шаир был уверен, что все устроилось совершенно великолепным образом, ровно до того момента, пока не переговорил об этом с Ватаром. Тот отчего-то отнюдь не выказал восторга от перспективы постоянных побегов ибн-амира из дворца и необходимости эти побеги, в случае чего, прикрывать. Однако то ли искренняя обида друга, то ли мысль о том, что если Шаира лишить возможности искать себе приключений на рога подобным образом, он может придумать чего похуже — склонили мнение Ватара-аль-алима в иную сторону, и он, скрепя сердце, согласился.

Так наследный ибн-амир Ясминии Шаир ибн-Хаким бени-Азим стал ловчим магом Джабалем, известным если не каждому первому, то уж точно каждому второму в небогатых кварталах Сефида. Богатые же и знатные горожане о нем слышали разве что по случайности, хоть Джабаль и рассказывал всем и каждому, что пропадает из города, выполняя их заказы. Но если б к нему и явился какой малик или зажиточный купец, то получил бы от ворот поворот: мысль о том, что ему, отпрыску правящей фамилии, придется потакать чужим капризам за плату, вызывала у Шаира глубокое отвращение, тогда как искреннюю благодарность бедняков он принимал с радостью. Деньги ему, разумеется, нужны не были — ему хотелось приключений. И уж их-то он получил в избытке. Я бы, конечно, мог здесь рассказать и про самое первое дело Джабаля, но мы уже слишком надолго оставили без внимания бин-амиру Шаярии, так что несчастный портной и его проблемы подождут другого случая.

Полная решимости, Адиля шла к Золотому дворцу. Прожить в Сефиде полтора месяца и за столько времени не выбраться к месту, куда были направлены все ее тяжкие раздумья — мыслимое ли дело? Но, тем не менее, так и получилось. Выходила она из дому мало, города практически не знала и легко могла заплутать, отойдя подальше, а сияющий куполами Каср аз-Захаби вовсе не стоял за углом на ближайшей улочке. Но на этот раз дорогу ей показывал Лучик, хотя бин-амира все равно старательно запоминала путь: вот уж куда ей точно необходимо уметь пройти самой, так это к логову ибн-амира Шаира.

С Лучиком, который в свое время так удачно направил к ней Фатиму, Адиля заприятельствовала случайно и совсем недавно. Жил он в доме напротив, и Адиля часто замечала его через окошко. Он был сыном резчицы по дереву Халимы и сиротой: тетушка Фатима рассказывала, что отец Лучика, тоже резчик, умер несколько лет назад. С тех пор Халима вела все дела мастерской одна. При жизни мужа она занималась только росписью по дереву, теперь же управлялась со всем сразу: резала и разукрашивала вывески и деревянные подставки под Кодексы, продолжала тонко расписывать изящные деревянные вещицы и даже украшала деревянную мебель, которую то и дело приносили ей с соседней улицы, от столяра.

Здесь, в пустыне, мастерская работа по дереву ценилась недешево, и Халима с сыном не бедствовали. Однако Лучик часто бегал по улицам Сефида один. Он был еще слишком мал, чтобы помогать матери в полную силу, к тому же лак, которым покрывали древесину, мог даже у взрослых вызвать головокружение и тошноту, как ни прикрывай лицо концом куфии. Так что Халима часто выгоняла сына гулять, чтобы тот не дышал едким запахом.

В тот раз разгоряченная Адиля отдыхала на пустой кухне: тетушка Фатима ушла на рынок, а Барияр буквально выставил ее из мастерской, сказав, что от нее не будет никакого толку, если она продолжит пытаться работать, когда уж промахивается мимо заготовки. В самом деле, тонкое искусство создания артефакта требовало слишком много внимания, а в этот раз Адиля ощутила, что у нее уже что-то получается — и попыталась схватиться за следующую работу, не придя в себя после предыдущей. Так что пойти на кухню было самым верным решением. Тут-то, в тишине и покое, она и услышала тихий детский плач, доносящийся с улицы. Адиля не была бы собой, если бы не подхватилась немедленно — разбираться, что же там случилось. Лучик стоял под окном их дома и плакал самозабвенно, как умеют только дети, полностью ушедшие в свое горе.

— Ох ты, Отец Всемогущий! Что случилось, солнышко?

Адиля подбежала ребенку и присела перед ним на корточки, заглядывая в лицо.

— Лу-у-у-ук, — завыл мальчишка.

— Что лук? Какой лук?..

— Мо-о-ой л-лу-ук! — Лучик громко всхлипнул и вытер нос рукавом. — Его больше не-е-е-ет!

— Ох, горе-то какое! — искренне посочувствовала бин-амира. Игрушечный лук, который сделала ему мать, Адиля видела: вещь была работы столь же прелестной, как и все остальные творения рук Халимы. Лучик, разумеется, очень им гордился — и вот теперь, видимо, потерял. Самой Адиле было не так много лет, и она прекрасно помнила, как глубоко и сильно может быть детское горе от утраты любимой игрушки, да еще и такой. Она печально вздохнула, пытаясь сообразить, чем бы утешить несчастного мальчишку. Говорить слова вроде "ничего страшного" — только делать хуже, это Адиля тоже помнила отлично. Растерянно погладив Лучика по плечу, она задумалась на время — и тут вспомнила, что в кухне остался ее только что законченный ученический артефакт.

— Ну-ка пойдем со мной, покажу кое-что интересное.

Мальчик удивленно уставился на нее, но плакать перестал и послушно пошел в дом кузнеца, куда Адиля потянула его за руку.

Приведя ребенка на кухню, Адиля с гордостью сказала:

— Смотри, какая штучка! Я сама ее сделала!

Простенький "артефакт жизни" выглядел как стеклянная колбочка с водой, оплетенная металлом, с маленьким подобием купола наверху. Изяществом творение Адили не отличалось, и хотя работать должно было отлично, продать кособокенькое произведение ее рук было бы мудрено. В любом случае, бин-амира им искренне гордилась. Она сама вытягивала для него проволоку, сама выстаивала заготовку и сама, под руководством Барияра, сковала все части вместе. Окончательную полировку сделал Махир, ловко расправившийся сразу с несколькими работами, ожидающими завершения, и Адиля утащила свое творение, чтобы еще разок хорошенько полюбоваться своей работой.

Лучик был мальчиком вежливым и кивнул, не совсем понимая, чего от него хотят.

— Можешь его взять, — сказала Адиля. — Он, конечно, кривоват, ну так я пока учусь только.

— Я знаю, — кивнул Лучик и осторожно взял магический предмет. — Щекочет немного! Но ничего, держать можно.

— Это ты так его магию чувствуешь? — заинтересовалась Адиля.

— Да. У меня дар защитный, и он все сразу проверяет и отталкивает вредное. Ну, пытается. Его, конечно, развивать еще надо, — важно сказал Лучик.

— Ух ты, как здорово! Очень полезный дар. А я тут чай собиралась пить, хочешь и тебе налью? У нас тут печенье маамуль есть, с орехами. Тетушка Фатима пекла!

— С печеньем хочу! — очень искренне ответил мальчишка и улыбнулся. Он продолжал вертеть в руках артефакт Адили, а потом ойкнул и отставил его. Когда Адиля повернулась, он посасывал палец.

— Извини, забыла предупредить, что у него верхушка острая и колется, так полагается. Все "артефакты жизни" такие. Но он больше не должен, раз уже уколол.

— Ну ладно, — сказал Лучик, но артефакт больше не взял, с удовольствием вгрызаясь в печенье.

— А ты не помнишь, где ты в последний раз свой лук видел? — спросила Адиля, думая, не поискать ли игрушку, раз она так нужна ребенку.

— Почему не помню? — удивился мальчик.

— Так ты ж его потерял!

Лучик насупился и посмотрел на нее исподлобья.

— Не потерял, а сломал. Бежал-бежал, споткнулся, а он — хрусь! Ну и все, в общем...

Вид у него сейчас был такой, словно он готов снова расплакаться в любой момент.

— Да чего ж ты сразу не сказал! Неси его сюда, починить попробуем.

— А ты умеешь? — подозрительно сощурился мальчишка.

Бин-амира заговорщически улыбнулась и наклонилась к нему поближе.

— Я же малика! Нас с детства учат с оружием обращаться. И свита слуг да мастеров за нами вечно хвостом не ходит. Я и меч наточить могу, и доспех залатать — если понадобится.

— Ух ты! — теперь физиономия Лучика сияла восторгом. — Тогда я сейчас!

Он подскочил со стула и понесся к выходу. Но в дверях, спохватившись, остановился, резко развернулся на пятках и неожиданно отвесил Адиле такой церемонный поклон, что она невольно хихикнула, прикрыв рот ладонью.

— Благодарю, Ятима-ханум! Я сейчас!

С этими словами он выбежал прочь — и вскоре притащил свой лук, который и в самом деле в одном месте некрасиво треснул, впрочем, сбоку и не настолько сильно, чтобы это не было поправимо. А уж перетянуть порванную тетиву Адиле и вовсе не составило труда. Зато артефакт, который бин-амира искренне считала подаренным, мальчик взять отказался.

— Поиграл и хватит. Не можешь ты всей своей работой раздариваться, — серьезно сказал он и даже руки за спину спрятал, когда речь зашла о том, чтобы он забрал артефакт с собой.

Адиля, видя его решительность и насупленное лицо, растерялась и не стала настаивать, хотя сгодиться кому-то другому артефакт уже все равно не мог.

"И ладно, останется мне на память, как одна из первых вещей моих рук", — решила бин-амира и завела разговор о другом.

— Только знаешь, что, Лучик, не зови меня "ханум", ладно? Я тут не малика, а ученица кузнеца, а как ученица быть ханум не могу. Не заслужила еще.

— Ладно, — кивнул мальчишка, посмотрел на нее внимательно и добавил, — Ятима-аба.

Адиля чуть не расхохоталась — ишь как выкрутился! Но и приятно было тоже. В Шаярии остались три младших брата, и сделаться снова старшей сестрой было как-то правильно. Или, во всяком случае, радостно. Она взъерошила макушку Лучику и сказала:

— Ну вот, теперь у меня не только тетушка есть, но и брат, скоро со всеми тут породнюсь. Лук проверить не хочешь? Как он после починки стреляет?

И они ушли проверять лук, который, как оказалось, стрелял не хуже прежнего.

Так что кому, как не названому братику, было вести Адилю ко дворцу? Сам Лучик путешествием был предоволен: одного его так далеко не пустили бы, да и вообще последнее время ему приходилось играть на глазах у матери или кого-то из ее подруг. Сефид, город бурной торговли, всегда славился не только лучшими тканями, но и умелыми преступниками — однако у воров и даже убийц были свои представления о Чести, и на ребенка никто из них не напал бы, так что маленькие нави носились по столице свободно, ничего не боясь. Оттого, когда вдруг за две декады исчезло два ребенка в двух разных концах города, все переполошились не на шутку. И перепугались. Янычары разыскивали злоумышленника, да только пока без толку — и детям, привыкшим к полной свободе, приходилось томиться под неусыпным присмотром. Так что Лучик ухватился за возможность дальней прогулки со "старшей сестренкой", как за нежданный, но очень желанный подарок.

Зато бин-амира думала о том, что ей немного неловко пользоваться детской наивностью. Ребенок не догадается, зачем ей обходить дворец с разных сторон, прикидывая мощь защитных заклинаний и качество охраны. Со взрослым так не пройдешься — возникнут вопросы. Так что теперь Адилю терзали противоречивые чувства: ей было совестно, что она так поступает со своим новым другом, но, с другой стороны, она была рада столь счастливо представившейся возможности наконец сделать что-то полезное и продвинуться к своей цели. Впрочем, когда они подошли к Золотому дворцу, запал бин-амиры сразу поугас. И чем дольше она его осматривала, тем мрачнее становилась: даже Лучик заметил и спросил, что случилось. Адиле удалось отговориться, будто она натерла ногу непривычной для нее аравийской туфлей — и на том закончить их прогулку, поскорее поспешив домой.

В действительности же зрелище прекрасной крепости Каср аз-Захаби привело ее едва ли не в ужас. Защиты родного дворца, показавшиеся ей чересчур сильными, чтобы выбираться оттуда через стену, виделись ей сейчас достойными лишь детского песочного замка в сравнении с тем, как было защищено и охраняемо сердце Сефида. Стоило Адиле понять это, как вся ее затея стала казаться делом совершенно безнадежным — настолько, что сама мысль о мести теперь приводила ее в отчаяние. Она была готова умереть, пытаясь добраться до проклятого ибн-амира — либо погибнуть, сражаясь с ним в последнем поединке. Но умереть в ожидании призрачного случая, исчезающе малой возможности, которую можно искать много лет безо всякого толка — о нет, это было слишком!