Фея любви, или выбор демонессы

— Нана! Прекращай с ними нянькаться! — нетерпеливо рыкнула тёмно-серая. На самом деле сейчас она уже не казалась мне такой уж невзрачной. Пластины у неё на спине и хвосте, когти и костяные наросты казались скорее серебристыми, чем серыми. И они выгодно подчёркивали более тёмный цвет остальной чешуи.

— Нана? Тебя зовут так? — полюбопытствовала я, наблюдая за тем, как щёки девчонки стремительно покрывает румянец.

— Для вас я госпожа Нандин!

Я уже говорила, что это дитя весьма очаровательно? Так вот: с каждым мгновением она нравится мне всё больше. Я даже начала подумывать о том, что алый — это цвет моего рода... она бы неплохо смотрелась рядом с Марьясой...

Так, начинаю подозревать, что дракономания всё-таки передаётся по воздуху!

— Да как скажешь, — покладисто согласилась с ней я. — Может, уже представишь нам своих подруг?

— А с чего ты взяла, что они именно подруги? Или ты встречала столько драконов, что уже способна на глаз определить их пол?!

Кажется, эту маленькую вредину оскорбляет наличие у меня каких-то знаний о её роде. Хотя, если вспомнить, что в округе из людей лишь рыцари водятся, то вряд ли можно предположить, что когда-нибудь здесь вообще вёлся какой-то диалог.

— А разве это не женский остров? — решив не скрывать своей осведомлённости, поинтересовалась я.

Тут уже не выдержала чёрненькая. Мигом обратившись, она шагнула в нашу сторону.

— Откуда знаешь? — невежливо потребовала ответа темноволосая леди. Вот эта драконесса точно уже перешагнула рубеж совершеннолетия. По нашим меркам ей можно было дать лет двадцать-двадцать пять.

— Птичка одна нашептала.

— Какая птичка?! — не выдержав, воскликнула Нана. Называть её полным именем у меня не поворачивался язык, не доросла она ещё до него.

— Канареечка. Жёлтенькая такая, — призналась я. С тех пор как Медея обозвала птахой Нила, я мысленно всех крылатых причислила к той же группе. И Мадлен в моих глазах была именно канарейкой, пронзительно-жёлтой, доверчивой птичкой.

— Всё! Довольно! — чуть повысив голос, произнесла темноволосая. — Говорите уже, зачем пришли.

— Познакомиться. Пообщаться. Наладить контакты, — пожала плечами я. Тиа почему-то в эту беседу не вмешивался. Свитти с Элькой тоже изображали из себя идеальных спутниц. Из Мила без причины и вовсе слова не вытянешь... Ну а проблемное трио, проиграв мне в авторитете по всем параметрам, обсуждали что-то в сторонке между собой. О том, что у нас только что было ещё два спутника, я уже забыла. Ванька и Йан, воспользовавшись суматохой, успели незаметно куда-то смыться...

— А вам зачем? — с подозрением глядя на нас, спросила старшая.

— Да просто так. Вернее — они просто так. А я по драконам научную работу писать собралась. Мне материал собирать надо.

Такого от меня не только драконы — свои не ожидали. Теперь на мою персону смотрели с не меньшим интересом, чем на встречающих нас особ.

— Что-то я не припоминаю такой темы в списках актуальных исследований, — чуть откашлявшись, произнёс лорд-директор. — У нас этим никто не занимается.

— Вот мы с Милом и займёмся. Он мне как раз место своего ассистента предложил.

Теперь уже закашлялся магистр.

— Что-то мне подсказывает, что Милион только сейчас об этом услышал, — хмыкнул Тиа, дружески похлопывая приятеля по спине.

— Но узнал же. И, между прочим, он сам об этом сказал. За язык его никто не тянул!

— Вообще-то я тогда выразил сожаление по поводу твоего недостаточного уровня...

— Прежде чем в чем-то отказывать, это обычно предлагают. Так что раз ты нарушил порядок, то и я решила, что могу это сделать, — адресовав Милу свою самую милую улыбку, пожала плечами я.

— Но я говорил всего лишь о месте наблюдателя на кафедре!..

— Тебе что жалко? Ассистента у тебя всё равно нет. Не считать же Нила таковым! А тема вон стоит, интересная, захватывающая, неизученная... — и я невежливо ткнула пальчиком в направлении болотно-зелёной драконессы.

— Напоминаю, драконами у нас Солан занимается, — не сдержавшись, Тиа вновь влез со своими дополнениями.

— Он изучает другой аспект! — твёрдо произнесла я. — У него скорее теоретические изыскания. А мы зайдём с практической стороны!

И стоять на своём я была готова до последнего. Я ведь действительно собиралась заняться именно этой темой. Ещё со времен своих бесед с Соланом, я поняла, насколько перспективными могут быть исследования в этом направлении. Единственное, что до сего дня для меня оставалось неясным, — имя научного руководителя. Но сейчас, присмотревшись к магистру Лимону, я окончательно утвердилась в мысли, что кроме него никого не хочу.

— Ты твёрдо решила, — хмуро спросил Милион. Эх, всегда знала, что он весьма умный мужчина — знает, когда спорить можно, а когда лучше заранее со всем смириться.

— Разумеется, — подтвердила я.

— Получишь на защите балл ниже отличного — пролетишь. Я на бездарности своё время тратить не собираюсь.

А вот это уже хуже. Дипломную работу я давно скомпоновала, материала у меня было много и большей частью он был удовлетворительного качества, но... из-за требований магистра придётся кое-что переделать и улучшить. Что ж, будет мне дополнительный повод побыстрее завершить все дела и вернуться в Тейриз пораньше.

— Годится, — без малейших колебаний я приняла все условия. — Тиа?

— Да что с вами сделаешь? Занимайтесь чем хотите! Так и быть вытрясу из магистров Ассамблеи финансирование на новое направление исследований.

— Ты чудо! — счастливо улыбнувшись, сообщила я. Тиа лишь махнул рукой — что, мол, с тобой поделаешь? Что же касается магистра Милиона... он смотрел на драконов уже совсем другими глазами. Теперь для него они были объектом изучения, чем миленькими юными леди.

Эх, а ведь могла отделаться сравнительным анализом рас или оценкой истинности альвийских легенд!.. Впрочем, так даже интереснее будет — драконами я ещё всерьёз не занималась.

В замочную скважину

Йан ф'н Ррис

Едва все отвлеклись, Ванька сразу же схватила его за плечо и буквально поволокла в сторону ближайшего скопления более-менее надежных скал.

Впрочем, камни здесь были повсюду, недружественные и голые. Они вырывались островерхими рифами из воды, прорастали из земли и тянулись к солнцу, словно какие-то экзотические растения.

В общем, гному было здесь спокойнее и легче, чем в каком-нибудь лесу, где за каждым кустом может прятаться опасность. На горных пустырях всё проще — всё на глазах. Вот и сейчас из всей опасности — лишь три драконьих ребёнка. Ну и упрямая баба, разумеется.

В конце концов, он же не мешок с картошкой, чтобы его так волочить!

— Да куда тебя несёт, женщина?! — вырвавшись из захвата, хмуро спросил Йан.

— Подальше от драконов. Или тебе так хочется с ними пообщаться поближе? — ворчливо откликнулась Ванесса, пробираясь дальше в расщелину между скалами.

— Но остальные...

— У них есть на это причины — у нас их нет. Так что пусть идут, нас они не потеряют. Тем более изначально у нас было своё задание. Напомнить тебе о нём? Или настолько поддался очарованию этих рептилий, что последнюю память отшибло?!

— Да помню я, помню, — пробурчал Йан. Девиц им в сопровождение действительно подкинули в последний момент. Они уже к порту подходили, когда пришёл приказ сделать крюк и подобрать одну группу, раз им всё равно по пути. — Ладно, доставай камни, ворожить буду. Надеюсь, консервные банки ещё не обнаружили мой маяк...

— А я ведь тебе говорила, что одного мало будет, но разве ты меня когда-либо слушал?!..

— Заткнись уже, женщина! Камни тишину любят!

— Между прочим, ты здесь шумишь больше всех, — поставив точку в этом споре, Ванесса оскорблённо отвернулась к стене. Присев на ближайший камень, она достала свой меч и занялась привычным делом... оружие любит уход не меньше чем домашние зверьки или люди.

— Глава 2. Драконье гостеприимство

— Эй, вы там долго ещё будете делить шкуру неубитого дракона?! — видимо устав от ожидания, подала голос Нана.

— Прошу прощения, юная леди, но мертвые драконы нас совершенно не интересуют, — тут же поправил девочку наш Мил, при этом тон он подобрал из своих лекторских запасов. Рыженькая тут же стушевалась. Противопоставить что-либо магистру Лимону не могли даже самые дикие и неуправляемые студенты. Обычно хватало одного лишь взгляда, ну максимум — в особенных случаях — к этому добавлялись негромкие слова... сдавались даже самые упорные.

— А какие тогда интересуют? — почувствовав, что младшая подруга сдает, голос подала темноволосая драконесса.

— Настоящие. И, дамы, вам не кажется, что продолжать эту беседу, не представившись прежде, будет верхом неприличия?

— Рейсана, — чуть склонив голову к плечу, произнесла девушка. Потом положила ладонь на макушку рыженькой: — Это, как вы уже поняли, Нандин. А за моей спиной — Арисоль.

— Рей! — Нана, вывернувшись из-под чужой руки, возмущённо уставилась на подругу. Младшей явно не пришлось по вкусу произошедшее.

— Магистр Айлеттского института маготворчества и волшебства Милион Разящий, — отвесив лёгкий поклон дамам, представился наш Мил.

— Себастиан Арвишше, лорд-директор Айлеттского института, — кивком поприветствовав драконесс, произнёс Тиа.

— Остальные тоже представители вашего учебного заведения? — полюбопытствовала Рейсана, посматривая на нашу разношёрстную группу.

— Ученики, — коротко ответил лорд-директор. Кажется, он твёрдо решил вести эту беседу самостоятельно. А ведь всего несколько минут назад за всех отдувалась бедная Криська!

— Эй! Я выпускница! — решила внести ясность моя вредность.

— Ты диплом сначала доведи до ума, — охладил мой пыл Себастиан, — а потом хвастайся.

Вместо того чтобы смириться, я просто дополнила список замеченных неточностей ещё парочкой имен:

— А Свитти и Элька, кстати, уже давно отчислились!

— Мы восстанавливаемся! — тут же подала голос моя подружка. Затевать новую беседу на тему "а муж знает?" мне показалось немного неуместным, поэтому я решила продолжить этот разговор как-нибудь в другой раз.

— Так с какой целью вы прибыли на наш остров?

— Лично я до этого момента думал, что совершенно бесцельно, — виновато улыбаясь, пожал плечами Себастиан. — Но как оказалось — с научной. Если позволите, нам хотелось бы встретиться с вашими старшими. Тем более одна из моих учениц очень хотела посетить родные места и пообщаться с семьей. — И он махнул рукой в сторону кошмарного трио. Рейсана проследила взглядом за этим жестом...

— Мадлен?! — Кажется, тёмненькая встречающая знакома с нашей Золотинкой. Мадди, повернувшись на голос, рассеяно посмотрела на драконессу.

— Рей? — О, а вот и узнавание. Не так все и плохо. Ага, она просто умудрилась игнорировать присутствие своей знакомой те полчаса, что мы тут обменивались приветствиями. Удивительный талант!

— А ты что здесь делаешь?! — это они выдали одновременно. Замечательное единодушие. Начинаю думать, что своей цели мы всё-таки добьемся.

— Так, давай ты первая, — произнесла Рейсана, сурово глядя на более молодую драконессу.

Мадлен нерешительно приблизилась к нашей группе. Следом за ней подошли и Саби с Фей. Судя по обеспокоенной морщинке на лбу альвы, та была готова вмешаться в любой момент — свою подружку она точно в обиду не даст. Никому. Даже трём драконам. Не знаю, что и думать: это безрассудная храбрость или всё-таки полная глупость?

— Я тут с ними, — Мадди была сама краткость.

— Ты в своём репертуаре, — тяжко вздохнула темноволосая. — Подробности, Мадлен. Их должно быть чуть больше чем нет совсем.

— Она моя сестра — чего здесь непонятного? — решив, что последнее высказывание было явно направленно против её любимой подружки, в беседу вступила Сабриса. — Мы учимся вместе на первом курсе Айлеттского института. Сейчас вот путешествуем. Плыли мимо, Мадди захотела домой заглянуть — и вот мы здесь.

— Мадлен? — Рейсана вопросительно глянула на нашу Золотинку.

— Всё так и есть, — подтвердила наша драконесса.

— И когда ты успела так обрасти связями на материке?

Мадди неопределённо пожала плечами. Насколько я знаю, она не особо любит общаться. Вернее, с Саби она может трепаться вечно и на любые темы, но вот всех остальных крайне неохотно подпускает к себе.

Хотя, кто знает, как бы на её месте вела себя я. Всё-таки являться единственной в своём роде помесью дракона и эльфа нелегко: тут вам и вынужденное вегетарианство (абсолютно непонятное остальным крылатым ящерицам) и любовь ко всякой растительности, да ещё и романтизм с мечтательностью... В общем, исключение из всех правил!

— Ладно, вы отправитесь с нами. Думаю, старшим действительно будет любопытно вас послушать, — решила темноволосая драконесса. — Мадлен, но свой багаж потащишь на спине сама. Мы вам ездовыми драконами не нанимались!

Я оглянулась на нашу группу. Народу для одного дракона было всё-таки многовато... Я уже собралась озвучить свои сомнения, но в этот момент крылья развернули Сабриса с Тиа.

— Мы своим ходом, — пояснил Себастиан, заметив недоумённые взгляды встречающих нас особ.

— Альвы? — зачем-то уточнила Рейсана, хотя это и так было очевидно. Из всех населяющих наш мир народов крылья были лишь у них. Ну и драконов, но их в большинстве учебников за разумную расу не держали.

— Именно, — подтвердил Тиа. — Мадлен, остальных переправить сможешь?

Мадди озадачено посмотрела на нас. Для неё и трое было многовато, а нас осталось пятеро.

Но тут решение нашлось само...

— Пушистик, я подкину тебя, хочешь? — и Нана вновь приникла к магистру. Мил опешил. До этого момента так навязчиво к нему лез лишь Нил, но альв хоть не малолетняя девица ему и в рожу дать можно, а вот как отбиться от внимания юной особы, не причиняя ей физического вреда?.. Я прямо видела на лице магистра этот вопрос. Пришлось вмешиваться и спасать. Как-никак он теперь мой научрук!

— Хотим-хотим, — вклинившись между ними, закивала я, словно игрушечный болванчик. Заметив, что внимание рыженькой переключилось на меня, моя вредность тут же добавила: — И я с вами.

— Эй, я не тяжеловоз! — тут же возмутилась Нана. Пришлось отвесить ей подзатыльник. Чисто в воспитательных целях!

— Я вешу поменьше Мила. И, между прочим, обсуждать возраст и вес женщины — некрасиво!

— Но я маленькая ещё! Много на себе не унесу!

— Поверь, меня ты даже не заметишь. Тем более без меня твой "пушистик" к тебе и близко не подойдёт, — веско высказалась я. Девчонка насупилась, но видимо поняла, что определённый резон в моих словах есть.

— Крисса! — осознав, что его только что продали с потрохами, возмущённо воскликнул магистр Милион. Я лишь нежно ему улыбнулась и одними губами обозначила: "Не волнуйся, Нилу мы не расскажем". Эх, надо было видеть выражение его лица...

В общем, до драконьего поселения добирались мы весело. Нана всячески красовалась перед Милом, явно решив его очаровать. Я смеялась. Остальные поглядывали на это дело чуть озадачено, но вмешиваться не спешили.