— сегодня, белоснежное покрывало, которое так бережно расстелили боги, будет залито кровью, кровью наших врагов! — Селек вскинул руки, сжатые в кулаки, и изобразил, будто грозит небесам. — Ничто не остановит нас, ибо мы — демоны войны! Я лично поведу вас к победе, и обещаю, что на закате, мы будим пировать на костях поверженных трусов и слабаков, не достойных называться воинами!

— Се-лек! Се-лек! Се-лек!

Маг удовлетворенно хмыкнул. Вообще, смысл сказанных им слов, не имел значения. Вся эта пламенная речь, была полностью пропитана магией. Голос Селека, пробивался в сознание каждого воина, внушая ему желание сражаться и подчиняться. Но все это было бы бесполезно, если бы за завтраком, солдаты не употребили очередную порцию зелий, и специальных трав, делающих разум, более податливым.

— хорошо сказано, командир. — Криво усмехнулся Игнат, когда маг спустился со своего постамента.

Карина Рус и Олос, стояли тут же. Армия, тем временем, начала готовиться к битве, точно исполняя заранее полученные указания.

— если бы моя мама была сейчас рядом, то заставила бы вымыть рот с каким ни будь противным настоем. — Маг вздохнул, в его груди снова начал просыпаться холод, а воспоминание о семье, нагнало тоску. — Все готовы?

Игнат и Олос кивнули.

— Рус, сегодня ты должен держаться за моей спиной, если конечно хочешь выжить. Карина, будишь прикрывать меня своей аурой, если амулеты не выдержат. Ну, если всем все понятно, вопросов нет, тогда выдвигаемся. Помните, действуем строго по плану, никакой самодеятельности.

Замысел Селека, был максимально прост. Маг понимал, что значительно уступает командирам противника, в стратегической, и тактической подготовке, и именно по этой причине, не стал придумывать сложных уловок, ловушек, или скрытых ходов.

Через час, после пламенной речи, маленькая армия уже выступила на встречу противнику, численность войска которого, даже без подхода основных сил, уже составляла почти три тысячи солдат. В их числе, восемь сотен всадников, и сотня магов и колдунов.

При виде единственной "фаланги", в первых рядах которой шли люди в балахонах и мантиях, генерал армии барона Трута, едва не расхохотался. Он приказал построить пехоту, и всадников в боевые порядки. Коннице предстояло нанести первый и сокрушающий удар, а идущей следом пехоте, осталось бы только добить тех, кто умудрился выжить.

Селек предполагал примерно такую реакцию, и принял все меры, что бы увеличить свои шансы на выживание. Колдуны, которые вместе с ним, возглавляли "фалангу", были обвешены защитными амулетами, как собственного производства, состряпанными из подручных материалов прошлым вечером, так и приобретенными, в лавках в ближайших деревнях. Все амулеты были до отказа заряжены энергией, и при помощи сложного заклинания, объединялись в единую систему, создавая крепкую и подвижную стену. Так как колдунов хватило только на два неполных строя, защита так же оберегала "фалангу", только с одной стороны. Расчет шел на то, что армия барону Трута, не станет маневрировать, а попросту атакует в лоб, дабы смести наглецов, решивших малым числом, выйти против настоящей армии.

За колдунами, шел отряд Олоса, состоящий из сотни лучников, в колчанах у которых, было по пять десятков стрел, три дня заряжаемых Селеком и колдунами. Каждую стрелу украшал маленький символ, почти незаметный, но превращающий ее в серьезную угрозу даже для мага, защищенного слабым щитом. Лучники так же были защищены амулетами, которых было намного меньше, и энергии в них так же был минимум.

Почти четыре сотни, под руководством Игната, вооруженные копьями и мечами, шли за спинами лучников. Это была основная ударная сила, которой Селек вполне мог пожертвовать, для достижения победы. Маг не рассчитывал, что этим представителям профессии наемника, удастся выбраться живыми из предстоящей бойни. Каждый боец был до предела мотивирован, кровь их бурлила от эликсиров и наркотических трав, благодаря которым, они не чувствовали ни страха, ни усталости ни боли.

Подул легкий северный ветер. Хруст свежего снега, сопровождал поступь тысячи ног. В воздухе начало сгущаться напряжение.

Зов труб оповестил начало атаку. Конница сорвалась с места, и сбив плотный строй, одной линией понеслась на встречу бойцам Селека. Закованные в железо всадники, представляли страшную угрозу, сила удара их копий, могла пробить даже драконью чешую, при удачном попадании. Но развернутый строй, делал их легкой мишенью для лучников. Первыми же сражение начали лучники и маги противника.

Огненные стрелы, огненные шары и ветвистые молнии, рассекли небо и утонули в плотной защите амулетов. Посланные следом стрелы, бессильно упали к ногам колдунов, продолжающих неспешно двигаться навстречу несущейся коннице. Атака магов повторялась еще три раза, следом неизменно обрушивался дождь из стрел. Но каждый раз, магический щит успешно выдерживал испытания, хотя при последнем отражении стрел, запас сил амулетов, подошел к концу.

"если бы они зашли с фланга, мы уже были бы мертвы", отстраненно подумал маг.

— первая полусотня, готовсь! Вторая полусотня, стрелы на тетивы! — Голос Олоса разнесся над молчаливыми рядами, и лучники начали действовать. — Первая полусотня, залп! Вторая полусотня, целься!

Усиленные магией стрелы, устремились на встречу всадникам. Хоть каждого конного воина и защищал свой амулет, но наконечники "летучей смерти", легко пробили доспехи. Пять десятков человек, как скошенные, попадали с лошадей. В развернутом строю конницы, возникла широкая брешь.

— вторая полусотня, залп, первая полусотня, целься! — Полуэльф, командовал спокойно и уверенно. За две минуты, в полет отправилось две сотни стрел, и двести всадников, получили по неприятному подарку, легко пробивающему доспехи.

Подобное развитие событий не могло устраивать командиров конницы. Строй разделился на два отдельных отряда, которые попытались зайти с флангов, что бы совместным ударом, раздавить "фалангу". Однако, лучники разбитые на полусотни, под руководством Олоса, успешно предотвращали прямой удар, осыпая врага тучами стрел.

Возможно, было бы намного сложнее управлять неопытными и неумелыми лучниками, если бы их, заранее не напоили специальными зельями, усиливающими концентрацию, и почти полностью подавляющими волю.

Одна атака все же удалась, две сотни всадников, ударили по правому флангу "фаланги". Воинам Игната, пришлось приложить немало усилий, что бы устоять под мощным напором. Однако, они нетолько отразили нападение, но и полностью вырезали увязший в их рядах отряд.

За считанные минуты, восемь сотен конных воинов, оказались разбиты, и в живых осталось около сотни, сломленных духом мужчин, по широкой дуге, покидающих поле битвы.

Постепенно, пехоты противников сблизились, лучники Олоса выпустили последние стрелы, и взялись за короткие мечи. Защита, образованная из амулетов, исчерпала свой резерв, и теперь колдуны, питали ее из своих собственных энергетических запасов.

— демоны войны! Впер-ред! — Взревел Игнат, поднимая свой меч к темнеющим небесам.

Колдуны и лучники остановились, и расступились, образовывая широкие проходы в своем строю.

Яростный рев, огонь в глазах и совершенное безумие, написанное на лицах. Так перед рядами пехоты барона Трута, предстали воины, возглавляемые Игнатом. Мечник не принимал специальных зелий, не находился под воздействием заклинаний, но при этом, его ярость, в разы превосходила то, что испытывали его подчиненные.

Еще во времена своего ученичества, Селек изучал такое состояние воинов, которое называлось "безумный мечник". Редко люди сами умели вызывать подобное состояние, в котором их сила становилась в половину выше, так же возрастали скорость и реакция, а в голове все мысли, становились короткими и простыми.

"Безумные мечники", не задавали лишних вопросов, получив приказ, они прилагали все усилия, для его исполнения. При этом, внешний вид разъяренного воина, бегущего на противника, превосходящего его и численностью и мастерством, психологически воздействовал на противника, вселяя неуверенность и страх.

Разумеется, Селек не рассчитывал на победу и разгром врага. Все-таки, численное преимущество оставалось весьма существенным,. Целью этой безумной со всех сторон, атаки, было заставить врага отступить, или хотя бы, рассеять его силы.

Столкновение стройных рядов барона Трута, и ревущей толпы бойцов Игната, было похоже на удар молота, по деревянному ящику. Первые ряды были попросту сметены, те кто первым встретил "безумных мечников", были просто парализованы страхом, проснувшимся при виде ненависти, горящей в глазах бегущих людей.

Игнат, целенаправленно врубался в ряды врагов, устремляясь к тому месту, где по его мнению, была ставка командования. Следом за ним, прорывались его воины, получающие тяжелые раны, отвечая не менее тяжелыми ударами. Боли они не чувствовали, страх отступил далеко назад, в жилах бурлила горячая кровь, а жажда убивать, гнала вперед, за командиром, возглавляющим смертоносный клин.

Селек наблюдал за сражением, с отстраненным спокойствием. Он видел, как фланги пехоты смыкаются вокруг его отряда, как один за другим, падают обезумевшие мужчины. За каждого "безумного мечника", противник платил жизнями трех, четырех своих бойцов. Не смотря на потери и отчаянное сопротивление, Игнат продолжал рваться вперед, окровавленным мечом, проламывая щиты и доспехи тех, кому посчастливилось попасться на его пути. Маги противника, не решались нанести удар по дерзкому отряду, опасаясь задеть и своих сторонников. Селек подобными терзаниями, не мучался.

Некоторое время разминая пальцы, маг начал создавать свое самое сильное заклинание, которое он назвал "северная звезда". Маленький светящийся шарик, постепенно увеличивался, испуская чудовищное количество жара, растапливающего утоптанный снег, и слепя глаза смотрящие на него. Селек вложил в свое заклинание, почти все имеющиеся силы, оставив себе минимум, позволяющий стоять на ногах, и не шататься от порывов ветра.

"Северная звезда", сорвалась с ладоней мага, и по дуге, помчалась на левый фланг пехоты противника. Магический щит, наспех установленный магами противника, был пробит словно лист бумаги тяжелым камнем. Когда белый снаряд упал в гущу бойцов, пламя разлилось во все стороны, легко ломая индивидуальные магические щиты, и в мгновения, поглощая живую плоть.

Главным достоинством "северной звезды", было пламя, не гаснущее от времени, и достаточно горячее, что бы плавить камень. После того как взрыв распространил внутреннюю энергию, превращенную в белый огонь, пламя продолжило распространяться, медленно прожигая себе путь через холодную землю, покрытую тонким слоем снега, и через людей, не успевших убраться с его пути.

В рядах противника началась паника. Солдаты начали разбегаться, теряя оружие и не слушая командиров. Те же, кто противостоял Игнату и его "безумным мечникам", постепенно впадали в панику, так же раздаваясь в стороны, как вода перед носом корабля.

Над полем битвы, разнесся зов труб, знаменующий отступление. Воины были далеко не против исполнить этот приказ, таким образом, знаменую первую, настоящую победу Селека.

Итог сражения — победа в виду более тщательной подготовки, и полным пренебрежением к стратегии, со стороны противника. Армия барона Трута, потеряла минимум полторы тысячи бойцов, в числе которых вся конница, и пехота, большая часть которой понесла ущерб, именно от "северной звезды". Не стоило отбрасывать и психологическое преимущество, ведь моральный дух солдат барона, был сломлен. Но и в рядах бойцов Селека, не все было так радостно.

Отряд Игната, погиб полностью. Те, кто пережил сражение, погибли, после того как перестали действовать зелья, которыми их поил Селек. Таким образом, у мага в распоряжении осталась сотня лучников, и десяток колдунов, переживших магическое истощение.

Если бы генерал противника, знал, в каком состоянии находится отряд, нанесший ему столь позорное поражение, то он несомненно, послал бы все силы, на то что бы попросту раздавить, ослабевших лучников, стоящих на негнущихся ногах, и падающих при порывах ветра.

Сам Селек, не собирался давать врагу возможности нанести первый удар. Как только солнце зашло за горизонт, на опушке леса был разведен костер. Колдуны, обнаженные и разрисованные затейливыми символами, отплясывали вокруг огня, стуча ложками по мискам, и выкрикивая бессвязные на первый взгляд, слова и звуки. Большим кольцом, на земле лежали раненые враги, подобранные на поле боя. Их глаза были широко открыты и устремлены в небо. Тела их, так же были разрисованы, а руки сложены на животах. Чуть в стороне, возвышалась груда трупов, большая часть которых, представляла собой изможденные тела бывших подчиненных Игната.

Селек сидел у огня, сложив руки на коленях, и медленно, на распев, читая заклинание, больше похожее на молитву.

— что он делает, Рус? — Игнат шепотом обратился к брату, стоящему от него по левую руку. С правой стороны, стояла молчаливая Карина.

Колдун потер пальцами лоб, и внимательно уставился на танцующих.

— я не уверен, но это очень похоже на шаманство, которое используют в диких племенах. Поют же они, как мне кажется, на оркском, призывая... не знаю, я не силен в языках.

Игнат неодобрительно заворчал, выражая недовольство обучением брата, за которое семье пришлось выложить крупную сумму. События на опушке, тем временем, начали набирать обороты.

Колдуны замерли, раскинув руки, и в состоянии транса, запрокинули головы и начали кричать. Это был крик боли, страха и отчаяния. Вокруг их тел заклубился серый туман, медленно впитывающийся в кожу. Когда последние следы тумана впитались в тела колдунов, те затряслись, и упав на землю, корчились от страшной боли.

— я бы поразился жестокости, если бы это был не Селек. — Пробормотал Игнат.

Колдуны начали обрастать шерстью, черной и густой. Тела их, так же изменялись, суставы выламывались, конечности выкручивались, человеческие лица, превратились в звериные морды. Спустя три минуты стонов и воя, люди полностью превратились в черных волков, желтые глаза которых светились яростью и голодом.

Игнат непроизвольно потянулся к рукояти меча. Он понимал, что вряд ли справится с этими тварями в одиночку, но надеялся, что и Карина, и Рус, смогут ему помочь, в случае необходимости.

Черные волки, кольцом окружили Селека, продолжающего спокойно сидеть, и читать свое заклинание. Самый крупный из зверей, прыгнул на мага, распахнув зубастую пасть. Он был отброшен назад, синяя вспышка ударила его в морду, и опалила шерсть как на животе, так и на спине.

— я вызвал вас, и дал вам тела. Примите же мои жертвы, и исполните мою волю. Подчинитесь мне, дети ночной охотницы! — На последних словах, маг вскинул руки к небу, и его силуэт, засветился мертвенно синим светом.

Волки вновь собрались в тесное кольцо, вокруг мага, и ночь разрезал протяжный, заунывный вой, которому вторило эхо, больше похожее на ответный вой, доносящийся со стороны лун.