Иногда смерть - это именно смерть

Предаваясь подобным размышлениям, я добрёл до указанного кабинета, куда, после вежливого стука, и вошел. И что тут сказать: новое, пусть и временное, начальство сходу производило двоякое впечатление. С одной стороны, ничем не примечательный пожилой мужчина, назвать стариком его всё же язык не поворачивался, не настолько уж он старо выглядел, но чем-то он неуловимо напоминал Гросса. Разве что шрамов на лице нет, да хитринка в глазах вместо непреклонного взора покойного директора. В общем, внешне он был совершенно не похож, но что-то такое всё же чувствовалось.

— А-а-а, наш специалист по покойничкам прибыл, — как-то даже радостно протянул Харт, — и спутницу свою... кхм... необычную, тоже не забыл.

— Здравствуйте, сэр, — не зная, что сказать, я попросту стал следовать протоколу. А следом за мной Шаалис изобразило подобие книксена.

— Здравствуйте-здравствуйте, — хмыкнул капитан, — ты знаешь, зачем тебя послали сюда, парень?

— Разбираться в деле о серии убийств и покушений, в том числе и на меня самого.

— А конкретней? — с хитрым таким прищуром, глянул на меня Харт, и почему-то этот взгляд мне совсем не понравился. Да и в целом вопрос поставил меня в тупик, поскольку каких-то конкретных распоряжений я не получал.

— Не знаю, сэр.

— Не знаешь... что же, тогда я тебя просвещу. Непосредственно в штабе тебе делать нечего, здесь мы занимаемся в основном вопросом местной... кхм... аристократии. Тебе же, а так же пятерке моих лучших людей под руководством лейтенанта Волкера, предстоит заняться защитой Гарри Поттера.

— То есть, Хогвартс? — тяжело вздохнув, констатировал я.

— Ну почему же? Отнюдь, отнюдь, — и кривоватая ухмылка капитана меня совсем не порадовала.

— Только не говорите мне, что...

* * *

— Ты?!

Наверное, последнее, что Сириус Блэк ожидал увидеть на пороге своего дома, а точнее на выходе из камина, это Элиона Мортема собственной персоной. Особенно сейчас, когда я выглядел точь-в-точь как в дни нашего знакомства. Так что видок у него был словно у быка, который не только увидел красную тряпку, но и одновременно с этим заработал себе инфаркт. Эдакая смесь ярости, шока, удивления и, отчасти, испуга.

— Привет, Пуфик, — как нельзя вовремя мне на ум пришло данное ему когда-то "собачье имя", — я смотрю ты сегодня пока ещё трезвый. Чудеса, да и только.

— ТЫ!!! — буквально зарычал мужчина, выхватывая палочку, но в этот момент с лестницы особняка показалась фигура в форменных доспехах и, мгновенно сориентировавшись, буквально повисла на быстро входящем в раж хозяине дома.

— Мистер Блэк, успокойтесь! Этот юноша наш сотрудник, — вцепившись в руку Сириуса и пытаясь направить его оружие в пол, прохрипел дозорный, — и его навыки необходимы нам для защиты мистера Поттера.

— Что?! Да я скорее сдохну, чем подпущу этого выродка к Гарри!

— Ну, меня такой вариант вполне устроит, — хмыкнул я, наблюдая за этим цирком.

А он тем временем быстро набирал обороты. Вскоре на первом этаже этого до боли знакомого мне дома показались и другие действующие лица. Сначала к дозорному подоспела помощь из пары коллег, благодаря чему всё же удалось угомонить Блэка, потом подтянулась миссис Уизли и Гарри Поттер.

— О, привет, брат, — махнул я парню рукой. Мы, можно сказать, одно тело делили, так что связь — ближе некуда. Но вот пацан этого приветственного жеста не оценил, явно растерявшись, а то и вовсе испугавшись. В принципе его понять можно, сам он ничего помнить с момента нападения демона не должен, а потом ему наверняка ТАКОГО понарассказывали. Впрочем, чего уж тут скрывать, я, действительно, позаимствовал его тело на изрядный срок, и у него есть весомый повод быть на меня в обиде. Только вот мне на это плевать.

Следом за Поттером появилась Тонкс, которой я тут же отсалютовал, в компании незнакомого мне пожилого мужчины покрытого кучей шрамов и с каким-то артефактом на месте глаза. Похоже, это сам Аластор Моуди собственной персоной. Легендарная личность, к тому же столь часто упоминаемый наставник Нимфадоры и действующий глава аврората в одном лице. А вот Дамблдора что-то не видать, хотя я был свято уверен, что встречу его здесь.

— Мистер Мортем, вам тоже стоит воздержаться от провокаций, — проворчал тот, первый попавшийся мне дозорный, снимая шлем и открывая довольно молодое, но сейчас слегка раскрасневшееся лицо.

— Лейтенант Волкер, насколько я понимаю? — мужчина кивну, — я постараюсь, но ничего обещать не могу. В конце концов, они сами создали мне репутацию эдакого монстра, и теперь приходится хотя бы отчасти соответствовать.

— И всё же я настаиваю.

— Хм... Ладно, — изобразив тяжкий вздох, произнёс я, — тогда перейдём к делу. Если честно, то я удивлён, что Поттер здесь, а не в Хогвартсе. Учебный год ведь в разгаре.

— После смерти Минервы и нападения на парня, было решено, что лучше убрать его из школы, дабы упростить процесс охраны, а так же не рисковать другими детьми, — хоть и спрашивал я у дозорного, но в ответ прозвучал резковатый голос Моуди.

— Да? На удивление логичное решение. А то помнится всего три года назад, когда пол Англии искало беглого Блэка, при этом искренне считая, что тот охотиться на Поттера, до такого шага не додумались. Стоило-то всего похоронить пару директоров в течение года, и у местных сразу прибавилось благоразумия.

— Да как ты сме... — вновь вскинулся удерживаемый двумя магами Блэк. Точнее, попытался, но держали его крепко.

— Завязывай, Мортем! — предостерегающе воскликнул лейтенант. Впрочем, при этом его лицо напряглось и ещё сильнее покраснело. Что-то мне подсказывает, что инициаторами подобного шага является именно дозор.

— И раз уж меня занесло сюда, в компанию главы аврората, то сразу замечу, что мне хотелось бы вернуть собственные вещи. Палочка, кинжал и прочая мелочевка.

Вопреки собственным словам я просто не мог не обострять ситуацию, уж больно ситуация была подходящей. И мои подначки явно доводили Блэка до белого каления. А вот реакция прочих была весьма забавна. Молли Уизли начинала злиться, Поттер, похоже, окончательно растерялся, а Тонкс попросту подмигнула мне. Но вот её наставник меня откровенно удивил, зайдясь в хрипловатом хохоте.

— А ты не промах, — в итоге, всё ещё похохатывая, выдавил из себя он, на что я равнодушно пожал плечами.

И пусть только попробуют не вернуть — это они теперь нуждаются в моей помощи, а никак не наоборот. Даже если какие-то вещи не попали в загребущие лапы министерства, то пусть компенсируют убытки. И тут я им даже кната не уступлю. Собственно, этот вопрос я уже обсудил с Хартом, и он обещал поспособствовать, а сейчас озвучивал исключительно ради собственного удовольствия. В идеале так вообще, трясонуть зелёных гнид на остатки имущества дома Мортем, но тут нужна полная поддержка министерства, а они пока не настолько испугались. Из-за этого даже мелькала мысль, пока ничего не предпринимать, да вот только при таком подходе можно попросту не дожить до нужного момента.

— А кто твоя спутница? — подала голос Тонкс, и вопрос был, что называется, не в бровь, а в глаз.

Персона Шаалис ожидаемо вызовет много вопросов, но было бы слишком расточительно отказываться от её присутствия. Как минимум в бою с тенями она неплохое подспорье, к тому же мне будет куда как спокойнее, если за безопасностью моего сна в этом серпентарии будет кому приглядеть. И в целом бы на реакцию окружающих начхать, но вот Тонкс... Перед отъездом я много думал на эту тему и пришел к выводу, что если подобная моя компания станет для девушки по какой-либо причине неприемлемой, то лучше сразу отказаться от возможных серьёзных шагов. Демонесса — слишком ценный помощник, особенно если удастся вернуть её в норму, и близкие мне люди должны принимать этот факт.

— Моя слуга и незаменимая помощница, — спокойно произнёс я и кивнул своей спутнице, после чего Шаалис откинула капюшон. И реакцией на этот жест была полная тишина — даже Блэк просто молча разевал рот, а Аластор Моуди, немного склонив голову на бок, задумчиво изучал представшее перед ним создание.

* * *

— И зачем было устраивать этот балаган? — устало вздохнул лейтенант, как только мы оказались в выделенной мне комнате.

— Извините, но удержаться было выше моих сил, — только при этом я даже не пытался изобразить раскаяние, — напоминаю, что эти люди облили меня с ног до головы дерьмом в местной прессе, а потом хотели казнить без суда и следствия. Да и сейчас ненавидят меня так, словно все эти бредни, что сами сочинили, являются правдой. Уверен — я был одним из первых, кого обвинили в убийстве МакГонагалл и покушении на Поттера.

Стоило прозвучать последней фразе, как дозорный аж закашлялся — похоже, я попал в точку. Впрочем, даже и не сомневался в правильности подобного предположения.

— Не беспокойтесь. К Поттеру у меня претензий нет и подставлять его ради того, чтобы насолить этим... в общем ЭТИМ, я не стану. Да и с новым главой аврората, по всей видимости, получится найти общий язык. Так что к своим обязанностям я подойду с полной ответственностью — это в моих же интересах.

Продолжая говорить, я обратил внимание, что Шаалис начинает осматриваться и принюхиваться, что было не самым хорошим знаком.

— Очень на это надеюсь, мистер Мортем, но всё же постарайтесь вести себя поскромнее, иначе нам придётся следить в первую очередь за Блэком, а не за внешними угрозами, — с какой-то обречённостью в голосе произнёс Волкер и, развернувшись, направился на выход.

Вовремя, потому что в тот же момент прямо из стены показалась фигура бородатого старца. Так и знал, что встречу его здесь и уверен, нам есть о чем поговорить.

Глава 18.

— Неплохо, Мортем, очень даже неплохо, — старый аврор даже расщедрился на некую пародию на аплодисменты, — ты силён, у тебя хороший потенциал как у бойца, да ещё и эти твои врождённые таланты. И самое главное, ты не боишься нанести мощный удар. Не удивительно, что Альбус так в тебя вцепился.

— Учитывая, как вы меня раскатали, "неплохо" тут даже не пахнет, — буркнул я, поднимаясь на ноги. А что тут ещё скажешь, я его даже задеть не смог.

— Ну, ты сравнил, — зашелся гулким хохотом Моуди, — я пережил больше битв, чем ты даже представить себе можешь. Так что не молодняку со мной тягаться. Да и Пташку ты лихо уделал, а я на неё уже столько сил потратил. Зря, видать.

"Пташкой" Аластор Моуди довольно часто называл Тонкс, и ту это жутко раздражало, что невольно подталкивало к мысли так же время от времени пользоваться этим прозвищем. Ну, а что: ну не нравится тебе собственное имя, так можно вполне придумать благозвучные сокращения — Ним или Нима. Но нет, ей подавай, чтобы звали Тонкс и никак иначе. И если нам, простым смертным, приходится с этим желанием в той или иной степени считаться, то вот для старого аврора личные предпочтения девушки мало чего значили.

— Наставник! — тут же возмутилась вышеупомянутая личность.

— Наставник, — передразнил тот, — чуть что, сразу наставник. Ну и как ты объяснишь своё поражение этому сопляку?

— "Ну вот, то хвалят, то сопляком кличут", — мысленно подивился я, не спеша влезать в эти разборки.

— Э-э-э, — тут же замялась девушка.

— То-то и оно, — удовлетворённо кивнул Моуди.

Вообще, вся эта ситуация возникла довольно спонтанно. Я едва успел распаковаться, устроиться и перекинуться парой слов с призраком Дамблдора, как Аластор Моуди решил свести меня со своей ученицей в поединке, и я вновь оказался в подземном дуэльном зале. Меня даже слегка на ностальгию пробило по тем временам, когда Дамблдор держал меня тут взаперти, и мы время от времени устраивали спарринги с Тонкс. Хотя в целом даже немного пугал тот факт, насколько часто я возвращаюсь в это место, причем каждый раз в новой роли. Гость, пленник, обыватель в качестве Гарри Поттера и вот теперь — часть охраны.

Ну а сам спарринг оказался довольно занятным. За время моего вынужденного бездействия в теле Поттера, Тонкс изрядно набралась мастерства, и если два года назад я довольно уверенно её побеждал за счёт куда более обширного арсенала заклинаний, то сейчас ситуация выровнялась. При этом чувствовалось в её движениях эдакая старомодность: девушка, словно заправский фехтовальщик, держала свободную руку за спиной, а заклинания творила резкими и несколько рубленным движениями, словно шпагой разила. Определённо, ранее такого я за ней не замечал, но выглядело это, с одной стороны, грозно, а с другой — весьма изящно. Интересный стиль.

И, тем не менее, все три поединка я выиграл, поскольку как только я начал колдовать сразу с двух рук, чем вызвал удивлённый возглас Тонкс и одобрительный кивок её наставника, дела у девушки пошли плохо. Пусть мой запас заклинаний под левую руку и был крайне скуден, но даже в таком виде он давал изрядное преимущество.

Ну а дальше показать класс решил сам старый аврор, и тут уже ситуация изменилась в противоположную сторону. Пожилой маг двигался не то чтобы прям очень быстро, но настолько плавно, ловко и выверено, что легко избегал большинства моих выпадов, при этом сам он бил в такие моменты и настолько точно, что как раз мне приходилось раз за разом ставить защиту, вместо того чтобы уклоняться и контратаковать. И даже переход на не раз выручавшую меня защиту из нитей света ничего не дал. По сути, моя правая рука была полностью занята обороной, а арсенал левой не позволял достать опытного мастера. Как итог, те же три к нулю, но уже не в мою пользу. Правда, я тешил себя мыслью, что не раскрывал два своих козыря — "предельные" заклинания и поглощение магии. Только вот что-то мне подсказывало, что это могло дать победу за счёт элемента неожиданности, но никак не на постоянной основе. К тому же было очевидно, что у моего оппонента так же хватало тузов в рукаве.

— Эх... заняться бы тобой, да со временем совсем швах, — вновь переключая своё внимание на меня, покачал головой глава аврората, — такой потенциал пропадает.

— Так уж и пропадает?

— Ну, ты, конечно, неплохо раскрылся для своего возраста, и дальше будешь прогрессировать даже без наставника, — не стал спорить Моуди, — но сможешь ли нащупать свой потолок и не помереть в процессе?

— Кхм...

— Главное, не теряй бдительности, парень. Может и протянешь до этого момента, — усмехнулся старый аврор и, развернувшись, направился в сторону выхода.

— Мистер Моуди, мне нужно будет осмотреть саркофаг, в котором похоронили Дамблдора, — спохватившись, уже в спину уходящего мужчины произнёс я. По сути, он ведь тут главный и нужно именно его разрешение, чтобы оставить Поттера без моей защиты. Хотя защитничек из меня тот ещё, самого уже дважды защищали.

— Зачем? — тот развернулся и благодушное настроение с него мгновенно слетело. Да и вообще, он весь как-то подобрался, словно готовясь нанести удар.

— Да так, — наткнувшись на этот взгляд убийцы, я с трудом сохранил спокойствие, — предчувствие у меня... нехорошее.

Ну а что я ему ещё скажу? Что меня попросил об этом призрак самого Альбуса Дамблдора? И кто в это поверит?