На пару син сосредоточившись, Дэн протянул руку, которая скрылась в созданном им портале, и достал вазу с фруктами. Ясно, что этот трюк они с Тинлиином подготовили заранее — мгновенное создание портала невозможно, да и защиту кабинета просто так не обойти. Но выглядело эффектно.

— Угощайтесь, — вежливо предложил он Марку, едва успел отследить, как обычный гражданин вдруг превратился в мага. Не обращая внимания на предложение, он впился глазами в ауру Дэна.

— Вот это вы навернули! — через некоторое время восхищенно воскликнул он, забыв о субординации. — И это притом, что дальше второго уровня защиты я пройти не могу. А быстро это можно убрать?

Вместо ответа Дэн вернул ауру обычного человека. Быстро.

— Но это не маскировка! — осенило эксперта. — Это же полная подмена ауры! Ну, не совсем, конечно — целиком-то ее не подменить. Но коренная перестройка с дополнением огромного количества дополнительных функций.... Я не знаю, как это возможно! — решительно закончил он.

— Тебе пока знать необязательно, — такая секретность Марка не удивила. — И вообще, не распространяйся на эту тему.

— Само собой, — хмыкнул он.

— Спасибо, Марк, можешь быть свободен, — отпустил Лорван эксперта. Тот, попрощавшись, вышел.

— И как тебе удалось организовать такое быстрое изменение ауры? — спросил Лорван Тинлиина, не показывая вида, что его самого это удивляет.

— Не мне — ему, — кивнул целитель на Дэна, жующего яблоко.

— Да-а? — с какой-то странной интонацией протянул ректор.

Тинлиин понял, что сболтнул лишнего (а Лорвану много не надо, чтобы сделать соответствующие выводы), и пошел на попятную:

— Ну, не совсем его. Просто один его вопрос натолкнул меня на идею.

— Рассказывай.

— А что рассказывать? Просто мы использовали множество узкоспециализированных джиннов, которые очень легко и быстро встраиваются в ауру. То есть, мы пошли не по пути изменения самой структуры, а лишь использовали ее каналы для подключения внешних мо.. джиннов.

— При этом теряется жесткость каркаса Силы, — заметил Лорван.

— Зато на порядки увеличивается гибкость и приспособляемость к конкретным условиям, — возразил Тинлиин. — Плюс маскировка, что для нас сейчас наиболее важно. А жесткость можно повысить дополнительным джинном, который нисколько не повлияет на остальные. Вспомни, каких трудов стоит модернизировать обычную защиту! Надо перестроить огромное количество нитей Силы, перераспределить Силу между ними и внешними источниками. Здесь же необходимо только указать точки входа и внешний источник Силы. Или внутренний, что не принципиально. Все джинны, понятно, до поры хранятся в астрале, а вызвать их можно за мгновения. А некоторые, самые необходимые, пришлось замаскировать в свернутом виде.

— И как долго вы разрабатывали все это? — тихо спросил ректор.

— Три года.

Лорван бросил полный удивления взгляд на целителя:

— Так мало? Такое впечатление, что основные принципы у тебя были готовы.

— В общих чертах, — нейтрально ответил тот. Если бы Лорван знал, что из тех трех лет, проведенных в астрале, пол года было потрачено только на то, чтобы научить Дэна туда попадать, еще столько же — на овладение основными принципами использования Силы, год — на создание порталов и окон связи. И лишь год — на все остальное, в том числе и разработку системы защиты, которую полностью предложил Дэн, а Тинлиин только адаптировал к текущим нуждам.

— Ладно, — маг повернулся к Дэну. — Твои успехи впечатляют, но сейчас я бы хотел поговорить с твоим учителем, — Дэн понимающе кивнул, вставая, — а тебя уже ждет твой инструктор — лэн Шелтон А'Ролетти. Он занимается всеми немагическими вопросами, а также ответит на твои, — верховный маг открыл портал: — Удачи.

— Ситуация изменилась, — Лорван мерил шагами собственный кабинет, от окна до стеллажа и обратно. — В Хасси власти открыто перешли на сторону Кордора и уничтожили всю нашу агентуру. Как — не знаю, но не исключено предательство. Отправлять туда одного мага — бесполезно и опасно. Сначала надо восстановить сеть. К степнякам я отправляю ученика Леонена — он будет готовить их к отражению атаки с юга — такой буфер может оказаться полезным. На роль Великого шамана тот сгодится. Организует несколько новых источников — маг Воды все-таки — и племена будут глядеть ему в рот. А нелегальную деятельность в Степи вести просто смешно. В Озерном крае все спокойно — не замечено ничего необычного. Пока. А вот Белавар вызывает очень серьезные опасения.

— Как ты мог заметить, именно для него я и готовил своего ученика, — Тинлиин грыз яблоко, удобно развалясь в кресле, и следил глазами за перемещениями мага.

— Заметил. И это хорошо, потому что я хочу отправить туда сразу двоих. Там назревает очень неприятный для нас переворот. Если к власти придут последователи Кордора, то наши позиции могут сильно пошатнуться — иметь во врагах самое крупное после нас государство несколько... чревато. Особенно на фоне других проблем.

— Разумно, — не мог не согласиться целитель. — И кого же ты отправляешь?

— Своего ученика, — нехотя ответил ректор. Это решение далось ему нелегко — он не хотел видеть Кириэль в качестве резидента разведки, но кандидатуры лучше на тот момент не нашлось. — Но такой совершенной маскировки достичь не удалось — иначе пришлось бы перелопатить всю ауру, поэтому Кириэль поедет в Белавар почти легально, в качестве племянницы нашего посла там. Просто молодая девушка, которая решила немного попутешествовать после обучения в Академии. Внешность, понятно, изменим. Молоденькая и беззащитная, она не должна будет восприниматься всерьез.

— Уверен? — прищурился Тинлиин.

— Разумеется, проверки не избежать. Ее классифицируют как весьма посредственного мага Воздуха, некоторое время понаблюдают, как она веселится на балах и приемах, а потом потеряют интерес. Настоящую племянницу посла мы на время спрячем.

— Когда отправка?

— Как только они пройдут полный инструктаж у А'Ролетти. А это еще четверть. Отправим сначала твоего — ему придется добираться самостоятельно, а для Кириэль сделаем портал — дядюшка вполне может себе такое позволить.

— Теперь попробуй сделать то же самое, но без магии, — граф А'Ролетти задумчиво смотрел на красивую пятилучевую звезду из торчащих в мишени болтов. — Там, где будешь работать, чем меньше применяешь магию, тем дольше живешь.

— Попробую, — я не стал спорить, — но тогда точность попаданий сильно снизится.

Я зарядил миниатюрный арбалет — отличное оружие для шпиона — и прицелился. Легкий хлопок — и вот уже из новой мишени торчит короткий болт. Шестерка.

— Средне, — заключил мой наставник. — Утешает одно — в идеале тебе вообще не придется стрелять.

Странный у меня наставник. Целый граф. Его служебное положение осталось для меня неизвестным, но я не без оснований полагал, что в рядовых он не числится. Секретность...

Начал он с проверки физических возможностей и владения оружием. Если с первым оказалось все в порядке, то второе находилось пока в промежуточном состоянии — знания-то у меня имелись, но вот с практикой и опытом имелись проблемы. Впрочем, его устроило и это. Он сказал, что "если дело дойдет до применения оружия, то считай, что задание провалено". Понятно, за исключением тех случаев, когда это необходимо по легенде.

Он не назвал мне ни одного имени, ни одной явки агентуры в Белаваре. Только минимум информации, необходимый для выживания в стране, и самое основное, что я должен сделать на месте.

Потом я дословно запоминал целую кучу разных сведений.

Во-первых, легенда — биография, родители, знакомые, место жительства, работа, привычки, пороки и так далее. Во-вторых, вся география и названия мест, где я "жил и бывал". В картинках. В-третьих, разнообразные полезные имена по всей стране — королевская семья, высшая знать, преступные кланы, торговцы оружием и скупщики краденного. Вплоть до наиболее удобных постоялых дворов и таверн.

Ну, и резервная легенда, которая повторяла мою собственную "для Эннола", что было смешно. Слово Тинлиина здесь сродни королевскому указу, поэтому о моем происхождении никто даже не заикнулся. По иронии судьбы, по резервной легенде я стал тем же самым Дэном Воличем. Видимо, всем была хорошо известна странность старого князя. Забавно, что существовал и настоящий Дэн Волич, но о возможных накладках меня попросили не беспокоиться.

Изучая все это, я испытывал все большее удивление. У меня никак не складывалась картина того, как я буду осуществлять "сбор информации", находясь на такой низкой ступеньке иерархии власти.

Об этом я и спросил графа.

— Ситуация немного изменилась, — после некоторого колебания все же ответил он. — Твои услуги именно по сбору информации сейчас уже не так актуальны. А вот человек, способный проникнуть сквозь охрану, в том числе и магическую, выполнить задание и вернуться обратно, нам необходим.

— Понятно, — я недобро сузил глаза, — вам понадобился убийца.

— Убийств мы пока не планируем, — вроде бы возразил наставник, но ключевое слово "пока" говорило о многом. — От тебя будет требоваться многое: добыть или уничтожить важные для нас документы или улики, собрать или подсунуть нужным людям компромат, выкрасть кое-какие предметы. Насчет убийств мы не думали, — все-таки он со мной честен, а это всегда меня подкупало.

— Можете и не думать, — немного резко заявил я.

— В любом случае, тогда мы сообщим все подробности, а решение ты примешь сам, — как же-как же — знаем мы таких поборников справедливости и (мнимой) свободы выбора!

Но я промолчал.

— Почему я? — в который уже раз спросила Кириэль. — Мне нужен, в первую очередь, честный ответ, а уж потом — обоснованный нуждами народа, государства и моим патриотическим долгом!

— Хорошо, — сдался Лорван, — вторая причина заключается всего лишь в том, что я хочу, чтобы твое обучение проходило в реальных условиях. Возможно, оно окажется несколько однобоко и менее интенсивно, но такой опыт для тебя будет неоценим в дальнейшем. А времена наступают неспокойные.

— О чем-то подобном я и думала, — удовлетворенно произнесла девушка. — Не понимаю, зачем это надо держать в тайне?

— Для чистоты эксперимента, — ох уж эти учителя!

— Когда я должна оказаться у "дядюшки"? — перешла она к делу.

— Через несколько дней — пока точнее сказать не могу. Нам необходимо еще подобрать тебе служанку и телохранителя, требуемые положением.

— Это еще зачем? — недовольно спросила она. — Мое положение не ниже, а я отлично обхожусь и без первого, и без второго.

— Поверь, девочка, так надо. Без положенного по этикету сопровождения ты будешь выглядеть подозрительно.

— А вы подсунете мне каких-нибудь уродов.... Не пойдет!

Конечно, Лорван хотел определить в помощники ей кого-нибудь из ведомства Шелтона. У того, правда, осталось не так уж много свободных оперативников, но он даст хотя бы одного, если маг попросит. Другое дело, кто это будет...

— Ладно, — пошел на компромисс он, — тогда можешь выбрать сама. Только быстро — у тебя не больше пары дней.

— Я попробую, — неуверенно ответила Кириэль, которая не ожидала, что ей предоставят право решать самой. Похоже, учитель доверяет ей больше, чем она считает. Пока же она не могла припомнить ни одной кандидатуры. Но, назвалась груздем...

Задний двор пункта Найма не отличался от сотен точно таких же обычных дворов. Голая утоптанная земля, нагретая сейчас до устрашающей температуры, пара облезлых деревянных скамеек, какие-то пустые бочки. С одной стороны — здание конторы, с другой — длинная конюшня-сарай-что-то-еще, с остальных — глухой забор с воротами на улицу.

Кроме Тэсса, во дворе находилось еще четыре человека — будущие его сослуживцы, внешний вид которых не вызывал у него энтузиазма. Ни одного знакомого — все новички, решившие попробовать себя в наемниках после службы в армии.

Сейчас они дождутся окончательного формирования группы и сразу отбудут к месту патрулирования. По крайней мере, так планировалось изначально. Но Тэсс, не понаслышке знакомый с армейским распорядком, в это не верил. Что подтверждалось и астрономическими причинами — солнце стояло в зените, хотя в это время они должны уже давно покинуть город.

Он откровенно скучал. Даже не стал знакомиться с остальными, присев в тенек под навес для лошадей, и изредка прикладывался к фляжке с водой. Будущие сослуживцы тоже не рвались к знакомству, сидя на скамейке в тени здания конторы и играя в карты. Похоже, одна компания.

И за каким демоном ему это патрулирование? Пошел бы, как его приятели-ветераны, в охрану каравана или вообще в телохранители. Пусть скучно, зато относительно спокойно и деньги получше. А-а, что теперь об этом!

За забором послышались шаги, и кто-то вошел в здание. Ну, наконец стали подтягиваться остальные бойцы, которые еще вчера должны были пройти проверку в тренировочном лагере! Не прошло и года! Впрочем, это не они — слух Тэсса мог отличить топот солдатских сапог, подбитых железом, от более легких и непринужденных женских шагов. Это еще кто? Неужели прибыл обещанный маг? И он — женщина? Тогда почему она одета не по-походному? Мысли в голове зашевелились быстрее, но не настолько, чтобы встать и заглянуть в открытое по случаю жары окно.

Тем временем, оттуда послышались негромкие голоса, но различить слова Тэсс и не пытался. Потом дверь из конторы во двор распахнулась, и на пороге возникла восхитительная женская фигура в легком модном сарафане.

У молодежи синхронно округлились глаза, в которых стал разгораться нездоровый блеск. Они, что, действительно только из армии и не успели толком насмотреться на девушек?

Ее взгляд быстро обежал двор, не задержавшись на молодежи (к их неудовольствию), и остановился на Тэссе. На лице промелькнула неуверенная улыбка, но быстро сменилась решимостью довести начатое до конца.

Ему потребовалось несколько мгновений на узнавание.

Первый вопрос — чего еще ей надо?

В тот раз он испытал отвратительное чувство беспомощности перед ее волей, когда она хотела получить необходимую ей информацию, и оно ему очень не понравилось. Тэсс считал, что свои чувства следует держать под контролем, и это не достаточная причина, чтобы применять свои магические способности по отношению к друзьям. Особенно для мага. Конечно, потом она извинилась, но былое доверие исчезло.

Теперь она явилась вновь.

Пока она шла через двор, за ней следили четыре восхищенных взгляда и один внешне равнодушный. Кириэль остановилась перед ним, глядя сверху вниз. Он начал нехотя подниматься, чтобы соблюсти приличия, но она уже села на ближайшую пустую бочку, и необходимость в этом отпала.

— Здравствуй, — никаких лишних эмоций в голосе, только доброжелательность. Ровный такой голос.