— Запомни, пожалуйста, всего два ключевых слова, которые помогут тебе в дальнейшем избежать непоправимых ошибок, — единственной, но от этого не менее горькой, непоправимой ошибкой являлась смерть Рины. — "Всегда" и "любой", — он не повышал голос, ни в чем не винил девушку, но от этого ей не становилось легче. — Всегда быть готовой к любым неожиданностям. И неважно, что тебе требовалось время на активизацию защиты — если бы ты просчитала ситуацию заранее, оно бы у тебя было. Даже твоему телохранителю удалось уйти, а ведь он к магии не имеет никакого отношения, — Кира снова виновато кивнула. — Он как раз все сделал правильно, и не его вина, что он не умеет оказываться в двух местах одновременно, — учитель перевел дух. — Ладно, с этим все ясно?

— Да, учитель, — шмыгнула носом девушка. Одно дело, когда тебе просто указывают на ошибки, и совсем другое, когда по твоей вине пострадали небезразличные тебе люди.

— Остальная твоя самодеятельность в целом не вызывает нареканий, — девушка немного воспряла духом, — кроме, пожалуй, пары моментов, — она вновь напряглась. — Во-первых, твоя неинициативность — ты позволила Дэну командовать, хотя не менее успешно могла бы делать это сама.

— Обстоятельства... — начала она, но учитель предостерегающе поднял руку. Ясно, что в этом вопросе задета его гордость как учителя и ничего более.

— И, во-вторых, ты что-то недоговариваешь о событиях в Пыльной Пустоши. — По предварительной договоренности с Дэном, они решили пока не рассказывать всех подробностей посещения купола — Дэн не хотел, чтобы насчет него у Лорвана возникли дополнительные подозрения. А ведь тот до сих пор не подозревал об иномирном происхождении Дэна!

— Да, учитель, не договариваю, — честно призналась Кириэль — лгать все равно бесполезно. — Подробности расскажу позже, — она упрямо посмотрела в глаза магу.

— Хорошо, я не настаиваю, — пожал плечами тот. — В конце концов, должны же у учеников быть какие-то тайны от учителя, — но, несмотря на это утверждение, он не был таким спокойным, как казался. Поднявшись из кресла, он переместился за стол — разговор происходил в кабинете ректора Академии. — Теперь поговорим о работе над ошибками.

— ...Да, учитель, — скучающе считая разноцветных рыбок в идеально прозрачном прудике, ответил я. Там как раз мелкий желтый самец грязно приставал к здоровенной красно-оранжевой самке. Это было куда интереснее, чем слушать нотации Тинлиина. Впрочем, читал нотации он очень редко, что, безусловно, делало ему честь.

— Что мешало тебе, вместо того, чтобы просто связаться со мной, городить целый портал неизвестно куда...

— Почему неизвестно? — успел вставить я.

— ... и я бы моментально всех вытащил?

— Моя "дурацкая самостоятельность", — не без гордости сообщил я. — И не говори, что не ты учил меня этому.

— А также учил объективно оценивать опасность, — добавил учитель.

— Но мы же справились! И ничего Ивор нам не сделал! Да мы вообще могли его там завалить... наверно. Но тогда я как раз объективно просчитал варианты и отказался от этого. И не зря.

— Никто и не спорит, что мозги у тебя есть, — в общем-то, он не злился — кажется, ему просто тоже хотелось поучаствовать, а мы его обломали. — Весь вопрос в том, как их использовать.

— Может, закончим уже разбор полетов, а?

— Хм, забавное выражение, — Тинлиин наконец-то потянулся к бутылке Лаассо, стоящей на столике в окружении разнообразных закусок. — Надо же мне выполнять свой учительский долг, — он собственноручно наполнил бокалы. — Пожалуй, можно поговорить и о том, как исправлять то, что мы напортачили в Белаваре.

— Мы? — переспросил я.

— Конечно, прежде всего, в потере контроля над ситуацией виноваты мы. Вы уже в последнюю очередь.

— Это не может не радовать, — я поймал удивленный взгляд Тинлиина. — В смысле, то, что наши учителя тоже могут облажаться, — мерзко хихикнув, я присосался к бокалу.

— Они тоже люди, — не обиделся учитель, — по крайней мере, с точки зрения психологии, что имеет первостепенное значение.

— Если бы все так думали... — заметил я. — Ты вроде собирался сказать, в какую дыру собираешься меня заслать.

— Да? Правда? А попробуй сам сообразить.

— Если логически продолжать всю эту историю, то получается, что я... нет — мы — должны возвращаться в Белавар и принимать участие в возвращении законной, читай — удобной Эннолу, власти в стране.

— И откуда ты такой догадливый взялся? — похвалил учитель.

— Я уже говорил...

— Раз уж вы плотно общались с принцессой Миленой, настолько плотно, что она теперь вам обязана, предлагаю навестить ее в замке Ранува Суха, где располагается штаб верных принцессе сил, — он замолчал, ожидая моей реакции.

— И? — поднял брови я.

— И поучаствовать, конечно.

— А подробнее?

— На ваше усмотрение, — тут Тинлиин смог меня удивить. Доверять мне судьбу важной политической операции, определив только конечную цель — это сильно.

— Я смотрю, процесс обучения тебя волнует больше, чем судьба какого-то Белавара, — надеюсь, я правильно понял идею.

— Тебя это удивляет? — не стал опровергать мое предположение он.

— Да, но только потому, что это идет вразрез с общепринятыми нормами. Лично для меня такая постановка вопроса вполне оправдана.

— Вот и славно, — он кинул персик, разделившийся в полете на множество мелких кусочков, в пруд. Прожорливые монстры тут же все подмели. — Официально Кириэль будет считаться консультантом от Эннола, а вы с Тэссолором поработаете ее телохранителями. Такая легенда не вызывает у тебя неприязни?

— Нормально. Есть хоть рекомендации какие?

— Консультант от Эннола имеет право на оказание помощи принцессе, какую сочтет нужной, — туманно пояснил Тинлиин. — Вы же, оставаясь в тени, станете обеспечивать ее безопасность и параллельно присматриваться к окружению принцессы, где могут оказаться люди... э-э... не разделяющие ее взглядов. Именно их внимание должен привлечь посол.

— То есть, мы также можем поучаствовать и в военных действиях?

— Если захотите, — не стал возражать учитель. — В данном случае, важен результат.

— Что-то здесь не так, — выразил свое (и не только) мнение Тэсс, когда мы втроем собрались обсудить наши планы в "Пещере Кракена". Я, Кириэль и Тэсс — Дранг и Цефан вернулись к себе, воспользовавшись бесплатно предоставленными порталами.

— В принципе, если отталкиваться от мысли, что нашим уважаемым учителям куда важнее процесс обучения, нежели судьба пары стран, то все становится вполне понятным, — постарался объяснить я логику магов, как сам ее понимал.

— В остальном же все непротиворечиво — учитель дает задачу, надо ее решить и предоставить результат, — добавила Кириэль и с чисто женской непосредственностью переключилась на другое: — Нам когда-нибудь принесут эту рыбу?

— Потерпи, она же проходит полный цикл, от умерщвления до собственно приготовления, — Тэсс невозмутимо прихлебывал белое островное вино. — Да, логика магов труднообъяснима.

— А мне нравится, — неожиданно сказал я, и никто не понял, касалось это вина или нашего задания. Пришлось пояснить: — Разве не интересно сделать что-то значительное, не выполняя при этом чьих-то указаний, а, зная, что вся заслуга полностью принадлежит тебе? Да и сама свобода действий многого стоит.

— Ага, свобода действий в рамках определенной цели, — хмыкнул Тэсс.

— А ты хотел еще и цели сам определять? — спросила его Кира. — Все в твоих руках — если ты откажешься, это и будет той самой максимальной свободой.

— Что-то мы скатываемся к философскому диспуту, — заметил я, наполняя всем бокалы, — даром, что трезвые.

— Это легко исправить, — среди друзей Тэсс мог позволить себе расслабиться. — Заказ! Две бутылки Мидосского золотистого, две красного Лаассо тридцать восьмого года и еще две Фейро...

— Двадцать четвертого, — неожиданно закончила за него Кириэль и с вызовом посмотрела на воина.

— Но оно же дорогое, тем более что здесь на него еще и наценка, — начал он, но быстро опомнился и сменил тему, не дожидаясь, пока Кира скажет "Я плачу". — Отлично, очень неплохая штука, не заметишь, как... э-э...

— Кажется, ты не очень удачно сменил тему, — рассмеялся я. — Не волнуйся, мы без особого напряга можем скупить половину их винного погреба. — Вслед за мной рассмеялись и остальные.

Вино оказалось легким, так что три бутылки уговорили, даже не заметив. Тем более, под классную закуску из даров теплого Мидосского моря и тихую музыку, льющуюся со сцены. Штатный маг постарался на славу — "пелена" вокруг столика пропускала музыку со сцены и надежно изолировала от других посторонних звуков. А посетителей хватало — это вечернее время многие хотели провести в уютной обстановке "Пещеры Кракена".

Четвертая пустая бутылка медленно плавилась, постепенно превращаясь в крокодила, зачем-то вставшего на задние лапы — мы по очереди демонстрировали друг другу разнообразные способы утилизации стеклотары.

— Ой, у нас такие на юге водятся, за Ржавыми Топями, — девушка опасливо потрогала пальцем внушительных размеров зубы животного, как будто он мог в любую минуту сомкнуть челюсти. Хотя, конечно, мог, что тут же и продемонстрировал. — Ой! — она внешне испуганно отдернула руку. Ну прямо не студентка Академии, а какая-нибудь дочка молочника, впервые увидевшая фокус на ярмарке.

— Не соблаговолит ли прекрасная благородная дама, чей взгляд сразил меня... наповал... уже давно, — я начал сыпать откровенную чушь, — согласиться быть приглашенной... э-э... на танец? Вот.

Некоторое время Кириэль пыталась вникнуть в смысл сказанного, но ключевых слов "дама", "приглашенной" и "танец" оказалось достаточно, чтобы ответить:

— Да.

Алкоголь в крови в сочетании со смущением — еще ни разу мы не находились в такой... интимной обстановке — подействовал на меня довольно своеобразно. А именно — я начал гнать какую-то пургу на грани с пошлостью, чего в нормальном состоянии мне и в голову не придет. Что удивительно, Кира, похоже, ничего не имела против, оказавшись под аналогичным воздействием.

— Я не умею танцевать, — вещал я ей в ухо, тем не менее, как-то двигаясь в такт музыке, — то, что принято у вас, но ведь танцы и не для этого придуманы.

— А для чего? — роль наивной девочки Кира играла убедительно.

— Во времена строгой морали таким образом компенсировались глупые религиозные запреты на проявление сексуального влечения, — честно говоря, я с трудом понимал, что хотел сказать, но Кира вновь сумела уловить суть, хотя история ее страны складывалась по-другому.

— Значит, танец является лишь демонстрацией своих инстинктов? А где же тут искусство?

— Одно другому не мешает, а что первично — каждый определяет для себя сам, — смысл своих же слов постоянно куда-то ускользал. Кажется, говорил я просто на автомате, для фона. Главным же для меня было просто находиться рядом, ощущать девушку всеми органами чувств.

— А у тебя там кто-то был... есть? — разговоры а-ля дедушка Фрейд ее не привлекали, мысли Кириэль вращались в более практичной плоскости.

— Само собой, — время там уже представлялось мне чем-то далеким и нереальным. — Мама, папа, сестренка, — я догадывался, что именно ее интересовало, но предпочел бы услышать это открытым текстом.

— Невеста? — ее взгляд был направлен куда-то мне за спину. Конечно, там рыбки красивые живут.

— Нет, — я весело хмыкнул. — В данном случае ты не совсем верно поставила вопрос, — блин, когда же я протрезвею? Самостоятельно заниматься этим жалко. — Надо было сказать "девушка".

— Почему?

— Ты же не знаешь моих взглядов на официальные отношения.... Впрочем, не будем об этом, — вроде бы, алкоголь начал выветриваться. — Достаточно, что я скажу "нет". — Весьма обнадеживающий вопрос. — А как так случилось, что ты сама до сих пор не обзавелась... м-м... поклонником? Вроде, все предпосылки к этому имеются.

— Теперь ты употребляешь неверный термин. Поклонников имеется сколько угодно, другое дело, что выбирать там не из кого. Попробуй-ка найти не полного придурка, да чтобы еще гоблина не напоминал в первом приближении, — она хихикнула, видимо, вспоминая кого-то из своих гоблинов-поклонников, покачнулась и крепче вцепилась в меня.

— Да у вас, девушка, запро-осы, — насмешливо протянул я.

— А то! — она на секунду отвлеклась от рыбок и посмотрела мне в глаза: — Я цену себе знаю.

— Значат ли твои рассказы про гоблинов то, что меня в эту категорию ты не записала? — мне всегда необходима полная ясность — очень не люблю в последствии чувствовать себя дураком.

— Пока нет, — рыбки были забыты — теперь она требовательно смотрела на меня. Я понял, что если не сказать этого сейчас, то второго случая может и не представиться.

Музыка смолкла, танцевавшие пары стали расходиться по своим столикам, одни мы стояли друг напротив друга посреди зала. Я мучительно искал слова, хотя они давным-давно были найдены за меня.

Какой-то перебравший хлыщ чувствительно толкнул меня локтем в бок, пытаясь удержать равновесие. Я молча шагнул в сторону, но ему показалось невежливым просто отползти на свое место, и он полез с извинениями.

— Я дико... уважаемый господин... о! И дама! Извиняюсь за столь досадное недоза... э-э... недоразумение. В таком вот... э-э... контексте! — решил блеснуть эрудицией урод. Он вновь попытался упасть, но устоял на ногах, схватившись за меня обеими руками. Стоявшая сбоку Кира хихикнула, обошла нас и направилась к нашему столику, насмешливо помахав мне рукой.

Момент был упущен.

Запиши себя в разряд гоблинов.

— Позвольте, я помогу вам добраться до туалета, — вежливо сказал я придурку, и повел его через зал.

В туалет я забросил его совсем невежливо — пролетев через все помещение, он ударился о противоположную стену, и, к своему несчастью, ему удалось устоять на ногах. Он непонимающе завертел головой, пытаясь сфокусировать на мне взгляд, а я подошел и мощным ударом в солнечное сплетение отправил беднягу на пол. В последний момент мне удалось сдержать удар, чтобы не заниматься потом реанимационными работами, но злость на себя не прошла.

Перешагнув через тело, я подошел к раковине и умылся холодной водой.

Возвращаться не хотелось.

Глава 11

Чтобы придать значимости визиту посла, наши учителя-начальники решили выпендриться, открыв портал аж на целых десять секунд — чудовищная расточительность по любым меркам. Остальное соответствовало традициям — строго регламентированные размеры портала, выход прямо перед воротами замка, вооруженные солдаты на стенах и надвратных башнях. После закрытия портала начали открываться малые ворота замка, использовавшиеся для повседневных нужд. Они являлись частью больших ворот, нужда в которых возникала очень редко — например, при строительстве или ремонте. В свою очередь, в состав малых ворот входила небольшая, но очень прочная дверь, использовавшаяся ночью. А уж в ней находилось слуховое окно. Присовокупив сюда подъемный мост, получали едва ли не самое сложное в техническом плане сооружение в замке. Такая вот капуста.