Мир Подземелья

— -Следовать приказу главнокомандующего. Завтра мы уходим в Арнго. Теперь это и наша война.

— -"Голубая звезда". Говорят, что тот, кто создал рецептуру этого коньяка, видел настоящие звезды и настоящее солнце. Выпьем, благородные милорды. Помянем погибшую страну.

Янтарная жидкость разлита по маленьким рюмочкам. Хороший коньяк, очень хороший. Редкий и дорогой. Интересно, откуда он у него?

— -Еще два месяца назад автократор был вполне здоров и абсолютно нормален. Что-то произошло за эти два месяца, что-то случилось... Вначале это напоминало обычный старческий склероз. Он стал забывать приказы, которые подписал, путать имена, однажды даже заблудился прямо во дворце... Потом — -больше. Непонятные приказы об арестах совершенно неизвестных ему ранее людей, какие-то совершенно невнятные, а иногда — -откровенно бредовые указы, которых никто не смог понять... Что-то там об адмирале Макарове, который должен взять штурмом Бледную Немочь. Дальше — -боязнь темноты, боязнь замкнутого пространства, боязнь текучей воды, крови, кошек, вообще всего подряд. Все фобии, мании и прочие психические заболевания, все одновременно — -вот чем заболел автократор. Изредка во дворце появлялись неизвестные люди, которые подсовывали ему на подпись какие-то бумаги, их, понятное дело, немедленно хватали — -и они исчезали. Просто растворялись в воздухе, из веревок, из наручников, из "удавок" — -задержать их было невозможно. Одного из них случайно застрелили — -и его тело в мгновение ока пропало с глаз. Все конторы стояли на ушах, оппозиция откровенно радовалась и злорадствовала, но, черт побери, ничего невозможно было сделать! Верьте, не верьте — это так. Сохранить в тайне болезнь автократора не удалось, среди правящей верхушки слухи разлетелись в момент. И настала полная анархия. Автократор сосредоточил в своих руках всю власть, но наследника у него не было, и некому было навести порядок. Мы оказались разобщены. Можно было бы попросту подсунуть автократору на подпись нужные указики... Но скажите мне, пожалуйста, кто из высших чинов будет выполнять приказы спятившего правителя? Правильно, никто. Как всегда, у всех нашлось свое мнение. Все считали, что только они знают, что нужно делать. Наш канцлер — всего лишь финансист, грубо говоря, главный бухгалтер империи. Рычагов влияния на армию и полицию у него нет. Канцлеру подчинялись лишь по инерции, для вида и для начала, но все крутили свои интриги. Приказ начальника разведки блокировался приказом Главнокомандующего, у нас не было ни единого центра управления, ни четкой стратегии действия, мнений и начальников оказалось слишком много... Появилась партия демократов, которые убеждали автократора сложить с себя полномочия и передать их выборному президенту, которого должны избрать общим голосованием... Их тоже можно было бы перехватать за считанные дни, но некому было отдать приказ. Оказывается, это очень плохо, когда командир дворцовой гвардии — модификат, начальник разведки — эльф, мэр города — сид, а начальник тюрьмы — оборотень... Вы представляете, к чему это привело? У нас накопилось слишком много обид и претензий друг к другу. И как только ослабла законная власть, как только появилась возможность для создания революционной ситуации — она и возникла.

— -И вы оказались беспомощны...

— -О да, разорви меня Стихии, именно так! Перед вами, господа, сидит самый что ни на есть взаправдашний начальник ГКРУ — -государственного контрразведывательного управления, — -сознался уже слегка захмелевший эльф, — -только вот беда — -этот начальник уже два дня как в бегах. Я рассказал вам, что творилось в стране. Теперь вы должны знать, что происходило с автократором.

Ни один маг не отмечал никакого психофизического воздействия. Ни один анализ не показывал каких-либо изменений в организме. Просто наш правитель сходил с ума. Очень быстро и без видимой причины. И решительно не по науке. Можно быть либо шизофреником, либо параноиком. Либо олигофреном, либо клаустрофобом. Но не может быть так, чтоб все болезни сразу, не бывает такого. Но — -было.

Он хватанул третью рюмку, как алкаш с многолетним стажем — -стакан чистого спирта. Безо всякого выражения удовольствия, без закуски, казалось, даже не заметив огненного комка, прокатившегося по пищеводу. И продолжил, чуть прикрыв глаза:

— -Тогда мы решили создать свою партию. Мы рассчитывали на армию и полицию, на самые боеспособные части из человечьих и эльфийских подразделений. Мы таки создали ее, но раскол проник уже слишком глубоко. Армия первая ушла в него. Взбунтовались инженерные, артиллерийские и саперные войска. А зачем это мы тут, понимаешь, в земле ковыряемся, на минах рвемся, в масле пачкаемся? Даешь демократию, всю власть большинству, пусть остроухие сами, понимаешь, пузо под мечи и пули подставляют. С чего это кучка магов нами командует? На кол их, супостатов! Сами, своей головой жить будем, как раньше жили! Урра!!!

— -Ну и?

— -Дуркуем... — -он невесело усмехнулся. — -Пришлось давить. Давить жестоко и беспощадно, как полагается. Были целые галереи повешенных, были костры из пропагандистской литературы и выжженные поля сражений. Но мы проиграли. Мы выиграли в тактике, но проиграли в стратегии. Народу это сильно не понравилось. Начались террористические атаки, началась стрельба из-за угла и бомбы, завернутые в упаковку от тортов. За две недели погибло трое генералов, участвовавших в карательных действиях. Когда мы докопались, что это была чья-то грандиозная провокация, было уже поздно. В Мономате действительно стало страшно жить.

— -Террористическая война...

— -Именно так. Правильная, квалифицированная, отлично финансируемая война. Мы арестовывали террористов десятками, мы предотвратили множество терактов и нашли чудовищное количество взрывчатки и боеприпасов, мы захватывали как пешек-исполнителей, так и лидеров, но сладить с ТАКОЙ волной насилия мы были не в состоянии. Казалось, весь народ, от мала до велика, поднялся против угнетателей... но с чего, с чего?! С какого бодуна, вульгарно выражаясь?! Так тихо было... чинно-благородно. Лепота.

— -И оказалось, что за всем этим стоит Император вампиров.

— -Вот видите, даже вы догадались, — -липовый атаман безнадежно махнул рукой. — -Конечно, он. Больше некому. Мы вскрыли их финансовые схемы, и оказалось, что стабильный приток средств идет через Остров Зеро. Казалось бы, дело раскрыто... но что прикажете делать с таким знанием? Ноту протеста заявлять? Помилуйте, это смешно. Войну объявить... еще смешнее.

— -Да кто он вообще такой, ваш Император?

— -Он? — -бывший начальник контрразведки вылил в свою рюмку остатки коньяка. — -А он бог, господа. И этим все сказано.

Вот оно как, оказывается... С богами уже воюем, господа, не хухры-мухры. Гордиться можно, только вот не тянет что-то. И объяснение всем странностям нашлось, да только прав эльф-контрразведчик: делать с этим объяснением решительно нечего. Бог... что ему тут понадобилось? Они же все вроде как ушли много веков назад?

— -Э, герр барон, ты чего призадумался? Пять часов до рассвета, надо хоть немного поспать. Завтра думать будем, что с нашим дорогим товарищем богом и его летающими изобретениями делать. Никуда он от нас не убежит.

— -Светлого утра, герр маркиз...

Ох, батюшки... Да что ж так голова-то болит, в самом-то деле?! Вроде и выпили вчера немного, по две рюмки всего. Всю бутылку Райян, считай, в одиночку уговорил. Матерь Божья, на кого похож я... Непередаваемые ощущения: будто какой-то садист заколачивает тебе в затылок раскаленные гвозди. Да еще и, похоже, шляпкой вниз...

— -Чтоб тебя!.. — -маркиз распластался на диванчике, держась за голову обеими руками. Значит, я тут не один страдаю... В дверь нашей комнаты заглянул Маун-Райян, и через минуту вернулся с двумя стаканами воды на подносе и двумя бумажными пакетиками.

— -Вот, выпейте это, — -белый порошочек из пакетика без остатка растворился в воде. Я выпил неведомое лекарство залпом и буквально через пару минут почуствовал облегчение. Что же это, антипохмелин какой-нибудь?

— -Что это? — -задался тем же вопросом маркиз.

— -Ингибитор.

— -Чего?

— -Вещество, временно нейтрализующее действие яда.

— -А... какого яда?!

Маркиза словно подбросило на диване. Поднос, выбитый из рук эльфа, улетел под шкаф, стаканы брызнули стеклянным взрывом, а наш отравитель в мгновение ока оказался прижатым к стенке. В буквальном смысле.

— -Отвечать быстро, не раздумывая. При первой же лжи сверну шею, как куренку. Где противоядие?

Стальные пальцы маркиза сжали тонкое горло эльфа. Как бы невзначай я подобрал самый крупный осколок, солнечные лучи блеснули на радужной острейшей кромке. Наш гостеприимный хозяин, ныне превратившийся в пленника, судорожно сглотнул, его взгляд метнулся к двери.

— -На кухне?

— -Нет... Противоядия нет, была единственная таблетка. Я выпил вчера.

— -Яд был в коньяке?

— -Да.

Я запустил осколком в окно.

— -Отпусти его, Вова. Любопытно будет послушать, зачем все это.

В самом деле, зачем?

Глава 5.

Это был очень интересный яд. Безвкусный, без цвета и без запаха, он был создан военными химиками Мономата около пяти лет назад, специально для Подданных. Общеизвестно, что организм бессмертного способен разложить и переработать почти любую отраву. Даже такие сильные синтетические и природные яды, как цианид, кураре, яд королевской кобры не давали надежной гарантии летального исхода, их смертельная для мага концентрация превышала человеческую более чем вдвое. Но спецслужбы не желали мириться с такой ситуацией, им был необходим стопроцентно эффективный яд. "Случаи разные бывают", как туманно выразился беглый начальник контрразведки. И один из этих случаев наступил именно сейчас.

— -Месяц назад мы перехватили вашу шифровку в Тарронайд. Там сообщалось о каком-то чрезвычайно важном эксперименте, ради которого даже было обеспечено прямое подключение к одному из немногих еще работающих источников. Перебросов с Земли не было уже давно, но в тексте прямо говорилось о некоем... точнее, некоей... гм. Короче говоря, ожидался весьма необычный Переброс, на который можно было не пожалеть остатков энергии. У нас встали на уши все ведомства, канцлер, который фактически замещал "нетрудоспособного" автократора, потребовал лечь костьми, но узнать, что же такое затеяли наши ближайшие соседи. Собственно, заниматься этим поручили начальнику управления политической разведки графу Майнринку, я всего лишь осуществлял негласный контроль операции. В течение месяца мы планомерно считывали ваши шифрограммы, и таким образом были в курсе всех приготовлений. Неделю назад я уже знал имя, фамилию и энергопотенциал вашей драгоценной Принцессы... вы не в курсе? Так называли вашу подопечную во всех официальных документах.

— -А как же смены кодов? — -вскинулся маркиз. — -Любой, даже самый мощный компьютер будет взламывать алгоритм несколько лет!

— -Лучше любого компьютера подчас работает обыкновенное золото. Таблицы кодов на ближайшее время нам продал один гомо сапиенс... жадный был, сволочь. Слишком много стал требовать. Вот именно на нем мы новый яд и опробовали.

Эту историю не знал только слепоглухонемой прикованный к креслу инвалид. Полковник панцирной пехоты, шпионивший в пользу сопредельного государства, трагически и необъяснимо скончавшийся от инсульта прямо в камере... один мой знакомый судмедэксперт клялся-божился, что его отравили, но дознаться, каким образом яд проник в организм полковника, оказалось невозможно. Охрана никого к заключенному не допускала, и в пище не обнаружилось никаких следов яда. Да и из организма означенные следы отравления необъяснимым образом исчезли уже через несколько часов, оставиви патологоанатомов в бессилии разводить руками... Специалисты Мономата постарались на славу.

— -Ах, какой же был скандал, ах, какой же был скандал... Но впрочем, песня не о нем, а о любви, — -задумчиво пробормотал маркиз. Он вытащил из рукава любимый метательный нож и теперь, углубившись в раздумья, машинально подбрасывал его на ладони. Райян, сидящий на краешке кресла напряженный, как струна, мельком взглянул на подлетающий вверх-вниз кинжал и немедленно отвел глаза. Владимир задал главный вопрос:

— -Зачем?

— -У вас товар, у нас купец, — -эльф пожал плечами. — -Принцесса Силы — -слишком лакомый кусочек. Слишком.

— -Вы ее не получите! — -неожиданно даже для себя самого рявкнул я. — -Слышишь, остроухий? Никто из вас не посмеет тронуть ее и пальцем!

— -Святые стихии, и вы туда же, — -контрразведчик тоскливо и как-то отрешенно глядел куда-то вдаль, в окно — -ну где, где вы видите у меня острые уши? Придумал один... не помню, кто, то ли сакс, то ли янки, теперь весь мир нас этими ушами попрекает. Дались они вам? Нормальные они, овальные. Как у людей.

— -Ты нам зубы не заговаривай, не болят! — -а чего это я распетушился, собственно? — -Живо отвечай, какого... того самого вам нужно? И не вздумай врать, маги просекают ложь на раз!

— -Знаю, знаю... — -лицо эльфа ничего не выражало. — Я знаю слишком многое, милорды... Мне пришлось это сделать. Принцесса жизненно необходима нам, необходима Сопротивлению. Она — наш единственный шанс.

— -Без лирики.

— -У Мономата было три природных Источника, мощностью по семь-десять гр/сек?. Сейчас из них функционирует только один, в замке Саммерлет, где содержат автократора. Яд действует через сутки, если не принимать ингибитор, с приемом препарата смерть можно оттянуть на неделю. За это время мы должны добраться до Арнго и активировать главный природный Источник энергии. Вы должны меня понять, господа. Речь идет о жизни моей страны.

— -Вот же сволочь! — Бессильно выругался маркиз. — Вот же скотина! С ним как с человеком...

— -Я же эльф, нелюдь. — Сверкнул зеленым глазом бывший начальник контрразведки. — Будете меня убивать, господа? На всякий случай уточняю: противоядие можно достать только в Мономате. А именно — в филиале моего ведомства в Арнго. У вас нет выбора, извините за банальность фразы. Вы хотите смерти? Пожалуй, за неделю вы доберетесь до вашего штаба. Задачу по доставке Принцессы вы выполните... Но что дальше? Дальше вас ждет смерть. От кровоизлияния в мозг. Вы не сможете насладиться ни славой, ни почетом... Но зато и дела этого мира вас перестанут интересовать. В каком-то смысле, вполне возможно, это не худший вариант, что может быть легче самоустранения? Если в Сером мире вас ждет нечто приятное...

— -Довольно, — прервал я его излияния. — А если мы не успеем? Если наши ученые ошиблись и Таня не может пробуждать источники?

— -В таком случае ваши жизни, как и моя, вообще не будут иметь смысла. Мятежи начнутся повсеместно, без волшебства нам не выжить. Я имею в виду не только вас, модификатов, но и нас, зеленых эльфов. Нас слишком мало по сравнению с остальными... Наши общие враги не упустят шанса. Решайте, милорды.

— -Какие, к черту, мятежи? Через год этот мир уже не будет существовать!

— -Но тем не менее подготовка к массовым выступлениям давно ведется. Я получал доклады со всего континента, общины темных и даже равновесников активизировались практически везде. Они готовятся, будьте уверены. Вампиры — -только первая волна, даже если вы уничтожите их или блокируете без пищи, согласно своей обычной тактике, ваши силы будут уже подорваны. Их, конечно, совсем немного, и в другой ситуации доблестные войска Архонта раздавили бы этот жалкий мятеж, даже не заметив, но... Позвольте маленький вопросик. Вы смогли подбить хоть одну Башню?