Дочь короля

— Так что там желает сообщить мне Владыка? — со скучающим видом произнесла женщина. В это время в комнату проскользнула служанка и с поклоном поставила на небольшой столик между креслами поднос, на котором стояла бутылка вина и пара бокалов.

"Вот ведь, стерва!" — восхитился вернувшейся выдержкой сестры Рэм. — "Ведь мы оба прекрасно знаем, что ей эта информация жизненно, можно сказать, необходима, а она... Одним словом — дроу..."

— Он велел передать тебе, чтобы ты лично занялась вопросом какого — то там Аршьена, — лениво протянул он, разливая напиток по бокалам и салютуя своим сестре, — причём немедленно! — добавил он внезапно после того, как пригубил уже проверенное магией вино. Доверие — доверием, а рисковать мужчине не хотелось. Хэлен вполне могла добавить в вино что — нибудь типа эликсира правды, но в этот раз, очевидно, решила сыграть честно... Насколько это вообще возможно для неё по крайней мере...

"Чёрт — чёрт — чёрт!" — мысленно ругалась женщина, сохраняя на лице ничего не значащую вежливую улыбку. Ей совсем не нравилась мысль о том, что может случиться за время её отсутствия в Сэн — Тарилионе. "И почему он отправляет на это дело меня? С этим молодым нахалом вполне могла бы справится и его старшая сестра, а я в это время... А что, если он специально убирает меня из столицы?"

Подозрение, подогреваемое ревностью, зажглось в мыслях и чувствах собственницы, каковой была Мать первого Дома дроу. И действиями правил уже не мозг опытной интриганки, вот уже почти полтысячелетия возглавляющей один из самых опасных народов, а чувства отвёргнутой женщины...

— Кто она для него? — зарычала она, надвигаясь на своего брата, расслабленно сидящего в кресле.

— О ком ты, дорогая? — меланхолично поинтересовался тот, с напускным безразличием следя за реакцией Хэлен. Уж ему — то беспокоиться за себя, свою жизнь и положение не стоит. Первое помогут защитить кинжалы, спрятанные под одеждой и за голенью, а второе обеспечивает милость Князя Тьмы.

И понимание этих вещей бесило собеседницу Рэма. Бесило ничуть не меньше, чем осознание того, что нужной ей информацией владеет кроме самого любовника только её несносный брат, который скорее расстанется с очередным обожаемым щегольским камзольчиком, чем поделится с ней этой информацией за приемлемую ей цену. И, что самое возмутительное, так это то, что Хэлен готова согласиться практически на любую...

— Ты прекрасно знаешь, о ком я, — произнесла дроу, пытаясь вернуть себе ясность мыслей. Сейчас не та ситуация и не то окружение, в котором можно позволить своим чувствам вновь взять верх над разумом и руководить её действиями и словами.

— Ну, знаешь ли, — по губам Рэма скользнула ироничная ухмылка. Мужчина прекрасно заметил попытки своей сводной сестрички. — Я не обладаю способностями к телепатии, и даже если бы обладал... Мне, веришь или нет, с головой хватает недоумения только от ваших, женщины, действий, что уж говорить о мыслях... Мне, между прочим, дорогая сестра, мой здравый рассудок весьма ценен. — Произнёс он, стараясь незаметно сменить тему разговора. Правда, в этот раз у него ничего не вышло: Мать была слишком обеспокоена внезапно вспыхнувшим интересом своего высокопоставленного любовника к смертной, поэтому не поддалась на провокацию. Можно даже сказать, что она её попросту не заметила.

— О сссветлой! — Прошипела Хэлен, садясь в кресло напротив и делая глоток вина, чудом не вылившегося из бокала во время резкого рывка женщины. Ей, разумеется, сейчас надо оставаться трезвой, но... если разговор будет продолжаться в том же духе, то ей не помешает немного расслабиться...

— Ах, ты об этом... — произнёс её брат, словно это была какая — то незначительная деталь. — Не знаю даже... ОН мне ничего не говорил по этому поводу, но если ты хочешь, то я могу разузнать... Не за просто так, разумеется! — на последней фразе глаза практически самого главного интригана империи сверкнули.

Глаза Хэлен также сверкнули. Правда, в отличии от глаз её брата, от злости.

— Хм... и что тебе от меня надо? — со вздохом произнесла женщина.

— Ну... у меня столько вариантов... Даже и не знаю, что и выбрать, — явно издеваясь ответил мужчина, сделав очередной глоток. — Кстати, прекрасное вино, дорогая сестрица. Как всегда, восхищаюсь твоим вкусом, — отсалютовал он бокалом.

— Так что насчёт цены? — резко спросила дроу, недовольная тем, что в этой партии не просто ведёт не она, в этой партии ведёт её брат!

— Хорошо. Ты освобождаешь меня от подчинения Дому[14] и оставляешь за мной ну скажем... — мужчина задумался, — два желания. Любых. Ну что, согласна?

Женщина подавилась, потрясённая наглостью брата. Нет, она не ожидала, что он поделиться с ней информацией забесплатно, но ТАКАЯ цена...

— Одно желание и свободная жизнь на сто лет. — Начала торговаться Хэлен, однако понимая, что её загнали в угол. Брат не тот дроу, который имеет хоть какое — то уважение перед Матерями.

— Четыре и свобода на всю жизнь. — Был спокойный ответ. — Кстати, дорогая, чем больше моего времени ты потратишь, тем, во — первых, больше желаний я потребую, и, во — вторых, ты позже получишь интересующую тебя информацию. Ну так что?

— Демоны с тобой. Даю свободу и три любых желания, если подтвердишь, что твоя информация правда. — Произнесла женщина, поняв, что Рэм не шутит.

— Если так, то моя вольная — вперёд, — не мог не поторговаться мужчина. — Для стимула, так сказать.

— Будь по — твоему. Эй, принесите сюда гербовой бумаги и перо! — крикнула дроу, и через пару минут в комнату вошла её племянница с требуемыми вещами в руках.

— Прошу, Мать Хэлен, — с вежливым поклоном юная дроу протянула их старшей родственнице. — Что — нибудь ещё?

— Нет, посиди пока здесь, — женщина кивнула в сторону маленького скрытого тенью диванчика. — Ты очень удачно пришла, ты скоро мне понадобишься.

— Иди ко мне, подпиши, — велела Хэлен через десять минут, закончив писать. — Держи, братик. Но имей в виду, не приведи... — оставила она фразу незаконченной.

— Что ты, дорогая, как можно! — притворно возмутился мужчина, забирая драгоценную бумажку и пряча её в нёдрах очередного щегольского камзола. — Ну что, за нас? — произнёс он, вновь наполняя бокалы.

— И за удачное завершение нашего дела, — ответила сестра Рэма, салютуя одним из них...

Глава 10. Бал по — тёмному

Житейские драмы идут без репетиций.

Карэн

— Карэн, — меня только тронули за плечо, как я уже проснулась. Всё — таки, что ни говори, но то, что дриады делают со своими травами — чудо. Сейчас я чувствую себя готовой веселиться хоть всю ночь напролёт! А Ани тем временем, заметив, что я уже проснулась, продолжила. — Прости, что разбудила на полчаса раньше, но сейчас слуги принесут обед. Есть какие — нибудь особые пожелания?

Я на миг задумалась. Пожелания, разумеется, были (особенно, если учесть, что я с утра хожу голодная), но, всё — таки, интересно, что обо мне подумают повара? А, ладно!

— Да. Я хочу мяса, запеченного в собственном соку... Такое ведь возможно? — с надеждой спросила я. Она задумчиво кивнула, и, уже выходя из комнаты, едва слышно прошептала.

— Странная она, всё — таки. Является принцессой и требует, чтобы служанка обращалась к ней, как к равной. Является леди, очень красивой, кстати, но не боится поправиться от жирной пищи... И добрая...

Ступор. Минут на десять.

Это я — то добрая?! Скажите мне, что у меня галлюцинации, пожалуйста. Уж как меня не называли за всю мою недолгую жизнь, но доброй... Ну, разве что в переносном смысле...

Мои размышления перебила всё та же Ани, внезапно появившись в спальне с подносом.

— Где ты желаешь отобедать? Здесь или в гостиной? — хм, интересный вопрос. Мне бы хотелось поесть как можно быстрее, но... Я, как бы, немного не одета... Хм...

— В гостиной. А пока, подай мне из гардероба, будь добра, светло — бежевый костюм. Ага, именно его, — прошу, когда девушка добирается до него. И не надо мне говорить, что этот костюм — неприличен. Как я уже говорила, мне давно плевать на этикет вообще и соблюдение его — в частности.

Одевшись, смотрю на себя в зеркало. Хм, в принципе, не так уж и плохо. Хотя будет ещё лучше, если расчешусь, а то на голове такое... откуда — то из серии типа "утро после ночи на сеновале"... м — даа... Как хорошо, что в подобном виде меня мало кто видел... А то не факт, что этот "кто — то" (если бы он оказался хм... лишним) пережил бы подобное: во — первых, само по себе лицезрение моей мордочки в подобном обрамлении (да ещё и после сна) — тот ещё удар по психике окружающих (ну, и по сердцу... хм, то — то я смотрю, многовато в последнее время наши целители сердечных приступов лечат), ну а если первого факта оказалось бы кому — то недостаточно... то я бы со спокойной совестью (ибо у меня сия зверушка на редкость разумна и хорошо выдрессирована — просыпается лишь тогда, когда мне это нужно) доделала бы оставшуюся часть работы по устранению слишком любопытных представителей разумных рас... если бы сочла это необходимым, разумеется...

Ну, а так как пока что подобных прецедентов не было, то можно посмотреть и на конечный результат. Итак. Высокий хвост, одна штука — есть. Костюм бежевый, топик и шаровары, одна штука — есть. Тапочки мягкие, пушистые — одна пара есть. Защитные амулеты, три штуки — есть. Вот, а теперь можно и позавтракать и пообедать...

Умрр, как вкусно готовят здешние повара. Вот только... где ж моё мясо — то? Прошло уже около часа и... Мои размышления прервал стук в дверь. Я кивнула Ани, чтобы она открыла.

Не успела девушка зайти ко мне с докладом, как я почувствовала запах обожаемого с детства блюда. Вот и моё мясо, — подумала я, когда в комнату вошла Ани с подносом, на котором стоял мой обед.

— Спасибо, поставь сюда, — я кивнула на столик перед собой. Там на другом подносе уже стояла практически пустая тарелка из — под овощного рагу (не скажу, чтобы я совсем не любила его... но практически за девять лет я уже привыкла, что основным блюдом является мясо или рыба — иногда с чем — нибудь ещё — а уж в качестве дополнения идут разные фрукты — овощи) и полупустая чашка с травяным настоем. Справившись и с мясом, я с тяжким вздохом поднялась из — за стола и, захватив полотенца, направилась в ванную. Искупаться я вряд ли успею, а вот ополоснуться мне просто необходимо...

Выйдя из комнаты, я пошла в спальню. Мне было необходимо решить, что одеть на бал. Кстати, во сколько он должен начаться?..

— Карэн, пока ты была в ванной, сюда приходил вестник. — Кинулась ко мне Ани, едва я показалась на пороге места своего следования.

— И что же он хотел? — поинтересовалась я, стаскивая с головы полотенце и принимаясь осторожно сушить мои волосы. Магией, естественно: своим темпом они не то, что до вечера — до завтра могут не высохнуть...

— Ему велено было передать приглашение на бал Её Высочеству Карэн сэн Тренуа, принцессе Анерийской, — явно процитировала моя личная служанка. Хм, надо же, сподобились предупредить... — который состоится, — меж тем продолжала она, — сегодня за два часа до заката в Летнем павильоне. Это очень красивое место, кстати, — добавила девушка от себя. Я же мысленно похвалила себя за предусмотрительность: не искупайся я с настоем, и к тому времени была бы не лучше вяленой рыбы. А то и хуже. Стоп, минуточку...

— Что за павильон? — уточняю.

— Летний павильон, — радостно начинает мне рассказывать девушка, пока я роюсь в своём гардеробе, выбирая платье на вечер. — Это очень большая беседка, там часто дают балы — вечеринки, если погода хорошая. Уж очень красиво там... и убирать легко... хотя, — спохватилась девушка, — тебя ведь не это интересует. Так вот. Павильон находится в Саду, практически возле самого моря... Я даже не знаю, как описать ту красоту, что царит там... — задумчиво произнесла Ани и вздохнула.

— Ну, значит и не надо, — улыбнулась я, поворачиваясь к ней вполоборота. — Сама всё сегодня увижу. Ты лучше скажи мне, какое платье лучше туда одеть. Это, или это? — спросила я, держа в своих руках двое платьев из трёх моих самых любимых. В правой руке у меня висело длинное платье аквамаринового цвета, целиком и полностью соответствующее "Правилам этикета для юных незамужних леди". То есть без обожаемых мною провокационных разрезов по бокам, глубоких декольте и шнуровок поглубже, пусть и очень плотно прилегающее к телу. (Впрочем, последним свойством обладают чуть ли не все платья, которые есть у меня. Не люблю быть как все.) Но это платье мне, во — первых, идёт, а во — вторых — просто нравится. В левой же руке у меня висело ярко — красное платье, пошитое мною (ну, то есть с помощью наших бытовиков) в честь конца нашего восьмого курса. Цвет был выбран из — за моего основного профиля — боевого мага, а вот покрой... да... Мы с Ирэн его придумывали после того, как по курсу географии прошли традиции какого — то племени людей, живущего где — то на краю мира...

— Лучше одень красное, — посоветовала мне девушка, прервав мои воспоминания. — В Летнем павильоне чаще всего играют относительно быстрые мелодии диких народов, да и если пойдёшь любоваться морем... С таким узким разрезом, как на втором платье ты там даже стоять сможешь не всегда. Хотя, можешь в угоду этикету одеть и...

— Этикет меня волнует меньше всего! — резко оборвала я рассуждения девушки. — Если бы меня волновали вопросы этикета, то я бы не спрашивала тебя. Помоги, пожалуйста, одеть его, — попросила я её, привычным жестом отсылая забракованное Ани платье обратно.

Почти через час, закончив свой вечерний туалет, я стояла перед зеркалом и оценивала наши (а если точнее и честнее хотя бы перед самой собой — то Ани) труды по приведению моего Высочества в надлежащий вид. В зеркале отражалась... стерва. Самая настоящая.

Платье, заканчивающееся около колена, на самом деле состояло из трёх частей, соединённых между собой. Верхняя часть его — лиф — была сделана из шёлка и едва — едва прикрывала грудь, однако к самому лифу было пришито столько кружева, что выглядело в результате почти прилично. Ниже, до самых бёдер, шёл корсет, также сделанный из шёлка. На него были нашиты нити с яркими бусинами, светящимися изнутри ярко — алым светом. Подол же платья представлял собой пояс, одетый на бёдра поверх корсета, с нашитыми на него "языками пламени" в три слоя таким образом, чтобы частично перекрывать друг друга.

Волосы, предварительно ещё раз намоченные, были безжалостно завиты и распущены ровно настолько, чтобы могли прикрыть меня и платье примерно до лопаток. Остальная часть волос держалась в некоем подобии гульки — хвоста (уж не знаю, как это правильно называется) при помощи десятка невидимок.

Сегодня для создания образа мне также пришлось прибегнуть и к косметике: веки переливались всеми цветами радуги, а на губах поблескивала ярко — алая помада. В общем, видок тот ещё был. Если бы не видела, как сегодня были одеты местные дамы, то я бы постеснялась в таком виде показаться на балу — вечеринке, как назвала его Ани. Но, так как практически все леди были одеты похлеще куртизанок, то... я я таким нарядом вполне могу считаться для них скромницей.