Сделать шаг

Глава 18.

Вернувшись домой, Лин обнаружила полную разруху. Уже на подлете ее настигло тревожное сообщение, что вулкан, на котором стояло ее поместье, проснулся. К счастью Кроган и Кеннет среагировали вовремя: дети и все урубаши вывезены в пещеры, где уже давно оборудовали временное убежище. Туда же были переправлены все ценности и запас продуктов. Так что, облетев на безопасном расстоянии то, что осталось от Дома Холодной Зари, Лин направила корабль на запасную точку. Несмотря на то, что она уже знала, что погибших нет, пока не убедилась в этом сама, не успокоилась. И только перецеловав детей, пересчитав Низших и обняв сначала брата, а потом Крогана, облегченно выдохнула.

— Что в других Домах Рода? — спросила сразу, как только немного передохнула.

— Пока все спокойно, — ответил Кеннет, уже связавшийся и с Матриархом и со Старшей Матерью.

— Ты сказал им, куда лететь в случае чего?

— Конечно, — кивнул Кеннет, — и хорошо, что ты вернулась. Тим, я и ты — уже три пилота для флаеров, жаль Тирет далеко. А если Рей присмотрит за малышами, то Кроган тоже сможет лететь.

— Я присмотрю, — тихонько проговорил мальчик, гордый оказанным доверием.

— Ну вот, видишь? Все получается неплохо, лучше бы конечно, такого бы не было, но...

— Вэйтаран капризная планета, — согласилась Лин, — а Тирет не успеет сюда вернуться. Я сообщила ему, где назначен общий сбор вэйтар, если нам придется уйти. Оказалось, что Матриарх уже оповестила всех, и его тоже.

— Это хорошо, значит и мой брат тоже знает. А что с кораблем-маткой? — спросил Кроган. — Успеют закончить к сроку?

— Даже быстрее. Засс обещал привести его через месяц, самое большое. На крайний случай, мелкие недоделки будут заканчивать в пути. Главное спасти вэйтар и Низших.

— И найти новый мир, — закончил за Лин Кеннет.

— Это самое трудное. Я заглянула по пути в Центральные миры, оставила заявку, но сами понимаете, могут пройти десятилетия, пока нам повезет.

Вэйтары промолчали, а о чем тут говорить? Найти свободный от разумной жизни мир, на который никто не будет претендовать очень сложно. А им нужно срочно, если катастрофа произойдет уносить ноги с Вэйтарана, придется быстро. Поздно вечером, когда все уже уснули, а утомленная ласками Лин, уютно устроилась на плече своего брачного партнера, Кроган неожиданно спросил ее:

— Сира Лин, ты сможешь удовлетворить мою просьбу?

— Ты опять?

— Это официальная просьба к Старшей Матери, — пояснил вэйтар.

— Ладно, говори, что хотел.

Уставшая девушка зевнула, мелькнул розовый узкий язычок среди острых зубов, и вот перед вэтаром снова благопристойная мать рода. Контраст между томной потянувшейся соблазнительницей и чопорной сирой был поразительным, и Кроган тихонько засмеялся, но тут же стал серьезным.

— Ты примешь в Род моего брата, он служит наемником в десанте картеля Вольных Стрелков? Его имя Соран Кан Раллона.

Лин помолчала, отказывать ей не хотелось. Сейчас, когда Соран был далеко, обрыв связи не был таким острым и не чувствовался так сильно, как могло бы быть на Вэйтаране. Да и взрослые вэйтары, с уже полностью пробудившейся родовой памятью не зависят настолько сильно от Старшей Матери. Но все же связь важна, она поддерживает их силы вдали от дома, помогает маскироваться, усиливает некоторые возможности, например скорость движения или регенерацию. И при отправке Мать проводит ритуал блокировки постоянного канала связи, которая снимается, как только он возвращается домой, просто от большого количества вэйтар сразу. Так что пока все нормально, но стоит ему оказаться рядом с планетой и все: последствия могут быть самими плачевными.

— Приму, но ты знаешь, чем это может грозить моему Роду. На меня и так косятся многие, слишком сильный у меня Дом, так что мне нужна будет официальная просьба от Сорана в присутствии Матриархов всех Родов.

— Я понял, хорошо.

* * *

Проснулись они от гудения. Странный рокочущий звук, казалось, сотрясал горы. Выскочив на площадку перед пещерой, они увидели странное темное облако, поднимающееся далеко на горизонте. Мигом сообразивший, что к чему Кроган уже собирал малышей и урубаши у трапа корабля, а Тим открывал двери. Первым внутрь прошмыгнул Рей, мигом промчался в трюм, где уже было все приготовлено и, проверив напоследок все ли в порядке, вернулся к Тиму. В его задачу входило провожать гостей.

"Кай Лин" вывел на орбиту Кроган. Сейчас из команды на борту были только он, да еще Рей, присматривающий за семьей Лин. Остальные на флаерах начали облеты поместий. Небо уже почти полностью закрыла пыль, скрывая солнце. Ощутимо похолодало, в воздухе носились запахи вулканических газов и пепел, видимости почти не было, и флаеры передвигались по приборам. Лин отправила брата проверить, из-за чего все началось, а остальных по разным поместьям. В родном, среди обломков и камней она нашла мертвой свою Старшую Мать, окруженную задохнувшимися урубаши. Только детская, которую в их семье традиционно делали герметичной, оказалось нетронутой, там сгрудились малыши последнего выводка и часть Низших, тех, что еще вынашивали свое потомство. Мать как всегда спасла самых уязвимых, отправив их в защищенное помещение.

Лин выводила выживших, рассаживала, где придется и молчала. Сейчас не время оплакивать потери. Сейчас нужно спасти тех, кого еще можно, соблюдать траур она будет позже. Раз за разом поднимались к "Кай Лин" флаеры, все больше и больше в трюме спасенных, все меньше и меньше места оставалось.

— Если не придут корабли-матки в ближайшие часы, спасать нам будет некуда, — мрачно заметила Лин, окидывая взглядом почти полный трюм.

— Я посылаю непрерывно сигналы призыва на вашей волне, откликнулись только пять, да еще Засс передал, что уже в пути.

— Это хорошо, как только они прибудут, начинай перемещение, малыши и урубаши из моего Дома...

— Я знаю, — перебил Кроган, — они вместе с нашими в личных каютах, не перепутаю.

— Спасибо, — коснулась его руки Лин, — и прости, что взвалила на тебя все это, я знаю, ты хотел быть внизу, но Рей не справится в одиночку, а Тим нужнее там.

— Я все понимаю.

* * *

Это время еще долго будет сниться в кошмарах. Взорвавшийся гигантский вулкан вызвал целую цепь извержений, разрушив большую часть континента. Подводные извержения вызвали мощные волны, сметавшие все на своем пути. Погибли все островные поместья, взрывная волна перемесила ближайшие горы и там тоже никого не осталось. Живых находили только вдали от эпицентра, и то землетрясения разрушили большую их часть. Груды камней, из-под которых изредка доносились стоны и крики. И здесь спасателям очень помог мантикор. Его эмпатическое чувство безошибочно указывало на выживших, а сила Тима частенько давала возможность убирать такие глыбы, что казалось, без специальной техники не поднять. Сейчас необходимы были корабли-матки с хорошо оборудованными медицинскими центрами. И наконец-то они стали прибывать к гибнущей планете. И тогда к жалкой горстке спасателей присоединились те, кто уходил на заработки далеко от дома. Вернулись многие, кто услышал призыв. А те, кто не успевал к Вэйтарану, торопились к точке сбора, проверяя по пути перспективные миры.

Лин присела, ожидая, когда Тим поднимет камень, там были живые, и она только надеялась, что не слишком искалеченные. Так и оказалось: несколько упавших глыб образовали небольшую нишу, где лежала одна из Старших матерей, прижимая к себе уже почти взрослую дочь и сына.

— Потерпите, еще немного и я вас вытащу.

Бормотала Лин, боясь, что не успеет: под телом старшей вэйтары расплывалось огромное кровавое пятно, судя по нему, женщина просто истекала кровью, и жива еще только за счет природных сил расы. Девушка помогла выбраться сначала юной вэйтаре, потом ее брату. Примерилась, как лучше подхватить старшую, когда вдруг натолкнулась на полный ненависти взгляд.

— Ты... — хриплый голос умирающей резанул по нервам. — Это опять ты... почему? Моя дочь должна была стать новым Матриархом в Роду, если бы не ты!

— Пусть становится, — отмахнулась Лин, — я не собираюсь.

— Ты уже матриарх. У тебя свой Дом, Род и племя.

Вэйтара говорила медленно, не обращая внимания, как кровь по капле уносит ее жизнь.

— Ты станешь спасительницей, а мою дочь забудут, — хрипела она, — я хотела бы проклясть тебя, но не буду...

— Ну и не надо.

Лин передернула плечом, вытаскивая спасенную и переворачивая на живот. Раздробленная нижняя часть тела не давала никакой надежды, если только ее можно было поместить в регенератор сразу, после получения ран. А сейчас уже поздно, слишком много времени прошло, слишком много крови потеряно.

— Я требую от тебя клятву на крови, что ты защитишь моих детей, — вэйтара схватила Лин за руку, мутные глаза на миг оживились, — обещай, что не бросишь их! Обещай, что поможешь моей дочери основать новый Дом!

— Да не брошу я их! — Лин отцепила руки умирающей. — Говорю же, не брошу. Вот прямо сейчас и увезу на корабль, на орбите уже четыре. Всех, кто выжил, увозим туда. Ну? Да отпусти же!

И только когда старая вэйтара умерла, ее руки отпустили Лин.

— Тьфу ты, — бормотала девушка, уже возвращаясь с орбиты.

Брат с сестрой уже были размещены на одном из кораблей и присматривать за изнеженной вэйатрой она не собиралась. Обещала спасти и вывезти с гибнущей планеты — сделала. Все остальное в руках спасенных. Только сейчас Лин поняла причины той оголтелой ненависти, хорошо еще слишком мало было возможностей навредить ее Роду.

Спасательные работы продолжались еще несколько дней. Многие Дома, предупрежденные заранее, успели эвакуироваться вовремя и почти не пострадали, но погибших было много, слишком много для и так не очень многочисленной расы. Из нескольких миллионов вэйтар и урубаши выжило едва пятая часть.

Переполненные гигантские корабли-матки тяжело ворочались на орбите, не торопясь уходить от гибнущей планеты. Сейчас там спасали не только тело вэйтар, но и их души. Слишком много погибло Матерей, слишком много было разорвано связей, слишком быстро нужно было создать новые. И, кто выжил, работали сутки напролет, принимая в свои Роды все новых и новых вэйтар. Лин напоминала собственную тень, так много ей пришлось обновлять связей. Ее Дом увеличился настолько, что сейчас она уже не была только Старшей Матерью, после закрепления она станет Матриархом нового Рода.

А еще нужно было решить вопрос с урубаши и их паническим страхом перед бездной Космоса. На своем корабле Лин устроила огромный отсек с анабиозными камерами, куда и поместила всех Низших, кроме тех, кто вынашивал потомство. Этих перевели в центр корабля, в специально оборудованное место. Медленно и постепенно на ее корабле появлялось подобие порядка. Рей отсыпался в каюте, Тим искал в атласе подходящие звездные системы с перспективными планетами. Засс сутки напролет пропадал в медицинском центре, залечивая многочисленные повреждения у спасенных. Мантикор шастал по всему кораблю, ему было чем гордиться, если бы не он, выживших было бы намного меньше.

Чуть отдохнув и оплакав погибших, в разные точки Космоса устремились юркие корабли-разведчики, они летели на поиски новой родины. Более крупные, отправлялись за продовольствием и медикаментами. Всем живущим вне старого мира вэйтарам, было известие о гибели их мира. А на орбите мертвой планеты остались шесть гигантских кораблей-маток. Там ждали почти без надежды последние представители самого таинственного народа Космоса.

Глава 19.

— Внимание, — негромко проговорил Тим, — за нами следят, две единицы. Вооружение легкие бластеры, арбалеты.

— Где?

— Слева, на восемь часов, первый. Второй пытается обойти спереди.

Тим говорил короткими рублеными фразами, автоматически перейдя в боевой режим сразу, как только они высадились на планете. Неуютная, с раскиданными неряшливыми поселками, их трудно было назвать городами, контролируемая Вольными Стрелками, она не нравилась ни Лин, ни уж тем более киборгу. Но выхода у них не было. Соваться в Центральные Миры с просьбой о помощи погибающему народу означало подписать им смертный приговор. Сейчас, когда их не защищала мощь Вэйтарана, любой из них становился легкой добычей работорговцев. И судя по тому, что она узнала, слухи о катастрофе уже достигли заинтересованных личностей. Спасало пока только то, что никто не знал, как на самом деле выглядят вэйтары. Кто-то говорил, что они рептилии, кто-то считал их птицелюдами, а кто-то четверорукими или змееголовыми. Лин могла бы чувствовать себя в безопасности, относительной конечно, если бы неудачно не угодила в войну между кланами двергов, да не попала под прицел картелей наркоторговцев. И те, и другие мечтали поймать дерзкого капитана вместе с ее командой и... дальше фантазии поисковиков различались. Лин даже посмеялась, глянув, что для нее приготовили. Недолго, правда. Награду за поимку "Кай Лин" увеличили в десять раз, а значит, следовало быть в десять раз осторожнее.

Тим оттолкнул в сторону вэйтару, прикрывая собой, и коротко зашипел, когда болт вошел в плечо, привычно перекрыл ток крови, заблокировал боль. Раной он займется позже, сейчас необходимо поймать нападавших.

— Тим?

— Дверги.

— Уверен?

— Да, болт вошел под углом снизу верх, — киборг сунул вэйтаре свой бластер, он по-прежнему носил знак телохранителя, чтобы иметь возможность применить оружие.

Мантикор сорвался и рванул вперед, туда, где стихал постепенно топот ног. Киборг даже не посмотрел вслед, знал, что не упустит. А сам, убедившись, что вэйтара готова отразить любую атаку, вернулся к стрелку. Далеко тот не убежал, споткнулся и улетел с моста вниз, да так неудачно, что промахнулся между страховочными полотнищами. Тонкий обреченный крик быстро затих далеко внизу. Делать тут было нечего, и Тим вернулся к вэйтаре. Издалека донесся победный вопль мантикора, и напарники бросились туда. Хоть одного нужно было взять живым. Неудачник обнаружился в углу лестничного пролета, видимо он хотел спуститься на нижний уровень, да не успел. Карлик сидел в щели, поджав ноги и вытирая с лица пахучие продукты жизнедеятельности мантикора. Зверек довольный мотался над его головой и не позволял даже высунуться. Увидев хозяина, он торжествующе чирикнул и опустился на плечо. К несчастью — раненое. Тим не успевший заблокировать резкую боль, зашипел и получил длинную порцию виноватого щебетания и мельтешения перед глазами.

— Отойди, — отмахнулся киборг, — дай посмотреть, что тут у тебя.

Тим осторожно, чтобы не испачкаться выволок дверга и продемонстрировал его Лин. Из какого он клана спрашивать не пришлось — знак ярко выделялся на куртке. Один из тех, с которыми они пошалили на планете риссов. Оставалось только выяснить, сколько охотников на них здесь, к одному они принадлежат клану или соединили усилия. И уж исходя из этого, будут действовать. После короткого и эффективного допроса, Тим точным движением сломал шею двергу и сбросил тело вниз. Оставлять ненужных свидетелей в его планы не входило. Лин только глянула равнодушно, сейчас все ее милосердие распространялось на кого угодно, кроме охотников за их драгоценными жизнями. И своя уж точно важнее дверговой.