Маги равновесия. Нежданный ученик.

— Из какого ты мира? — не остался он в долгу.

— Мира? Вы о чем? — Настя откровенно ничего не понимала.

— Мы хотим узнать, из какого ты мира и как к нам попала, — вежливо пояснил свой вопрос некромант.

— Послушайте, я не понимаю о чем вы, я хочу домой!

— Успокойся, Настя! — ледяным тоном Ринда можно воду морозить. — Ты попала на Геллестерн, вернуть тебя домой мы не сможем, так что привыкай к новой жизни в роли его дочери, — Ринд откровенно сорвался. Устал он, устал, слишком много на него свалилось за последнее время. А Настя заплакала. Душевно так, как умеют невинные дети.

— Ринд? — в речи Ариса прозвучал укор.

— Прости Ар, я устал, пойду, полежу часик другой.

Он вышел, при этом чуть не сшиб Офелию, которая, как и всякий слуга, подслушивала разговор господина. Но на Офелию, потирающую слегка ушибленный лоб, он не обратил никакого внимания и пошел в выделенную ему комнату, хотелось напиться и забыться на пару дней.

— Прости Ринда, у него сейчас серьезные проблемы в личной жизни, как и у всех нас, — Арис погладил Настю по плечу, та немного успокоилась, но плакать не перестала. — У тебя есть семья?

— Па-па-а-а только-о… — и снова всхлипы и плачь.

— А с мамой что? — вместо ответа только усилившийся плач и рыдания. Арис подсел ближе, прижался к ней. — Не плачь, с тобой ничего плохого больше не случится, я обещаю.

На удивление это помогло, Настя подняла заплаканные глаза на Ариса и, обняв его, заплакала с удвоенной силой. Так продолжалось минут десять. Графу уже начиналось казаться, что это никогда не кончится.

— П-почему-у я немогу-у вернутся домой!?

— Это не в моих силах. Прости, — честно ответил он.

Арис действительно не мог ничего сделать, конечно, он слышал о старом ордене Хранителей равновесия, но понимал, что они никогда не согласятся переправить какую-то девочку в другой мир ради прихоти обычного графа. И ему не хотелось отпускать Настю, так похожую на его дочь. Плевать. Может это — издевка судьбы, а может нежданный подарок. Арису все равно. Полжизни он потратил на службу государству и его идеалам, не получив взамен почти ничего, кроме жалования и жутких кошмаров по ночам, которые систематически преследовали его, до встречи с Норой. С рождением дочери он впервые почувствовал себя счастливым. Но судьба-злодейка забрала то, чем он больше всего дорожил в этой жизни. Те несколько дней он держался только на жажде мести. Безумно хотелось просто уничтожить, превратить в пепел, наблюдать, как мучаются те, кто посмел совершить такое. Но с нежданным появлением этой девочки, в сердце графа, что-то екнуло, ожили, как казалось, навсегда погибшие чувства. Жизнь, как будто специально, возместила потерю родных, вернув его из мертвых. Поэтому Арису все равно, что считают другие, он не опустит эту девочку. И тот, кто посмеет ее обидеть, очень сильно пожалеет.

Так они и сидели. Настя потихоньку плакала на груди Ариса, а он сидел и думал. Все-таки, наверное, это подарок судьбы. Отобрав одно, она дала другое. Арис пропустил момент, когда Настя уснула. Аккуратно положил ее обратно на кровать и укрыл одеялом. Пусть отдыхает. Он тихо покинул комнату с мирно спящей девочкой. В коридор на принесенном стуле ждала Офелия, которая, заметив графа, заметно оживилась.

— Офелия, присматривай за девочкой, и немедленно мне сообщишь, как она проснется, даже если это будет ночью. Если попросит поесть или попить, дашь. Я пошел к себе.

— Конечно, ваша светлость.

Кланяться слугам пред ним, Арис запретил настрого. Хоть он и был воспитан со всей строгостью и этикетом, военная служба научила его, относится к этим людям, как к равным, а не как к каким-то животным. Дождавшись, пока граф уйдет, Офелия по-тихому, чтоб не дай Илис разбудить девочку, зашла в комнату и устроилась в кресле. Некоторое время она продолжала вязать при тусклом свете свечи, потом задремала и уснула…

Остров Четырех времен года, Цитадель Хранителей равновесия, зал совещаний, вечер.

Зал совещаний был отделан по высшему разряду роскоши. В центре располагался большой овальный стол с затейливым рельефом, который мог вместить до полусотни человек, что уж говорить о размере самого зала. Помимо мастера Дуга здесь присутствовали семь преподавателей, а также завхоз Дарик и наг Куронаки. Двери открылись и в зал совещаний зашли магистры Веструг и Венлинг, именно они должны были отправиться на поиски Кардо. По выражению их лиц новости не из приятных.

— Ну как, Веструг, нашли Кардо? — спросил Магистр Дуг Дубной, сидящий в мягком кресле, хоть он уже и знал ответ. — Все настолько плохо? — Дуг подождал пока они сядут.

— В пещере все выжжено подчистую, явно Кардо применил Вспышку Гликса. Следы безликого налицо, хотя от них мало что осталось, — Веструг говорил с прерыванием. Все здесь присутствующие знали и уважали Кардо, многим его будет не хватать. — Останки мы забрали. Помимо останков одежды и скелета, уцелело несколько вещей и его кольцо.

Веструг положил на стол личное кольцо Кардо. Выполнено оно было в виде поднебесного дракона. Выглядят они, как драконы из восточной мифологии Третьего мира людей, еще их называют лунами. И он не был свернут в круг, это означало, что хозяин либо отказался от мощного артефакта, что просто немыслимо, либо мертв.

Дуг машинально потрогал свое кольцо, в развернутом виде оно напоминало дуб, а в свернутом представляло собой небольшую овальную пластинку с изображением дуба, с боков от пластинки шли «корни», они обвивали палец, превращая этот артефакт, имеющийся у каждого хранителя, в обычное на вид кольцо.

Хотя любой хороший ювелирный мастер с легкостью распознает в нем сильный артефакт. Такие кольца всегда хоронили с хранителями или передавали их ученикам. «Похоже, у Мишки появится еще одно кольцо. Просто жалко оставлять пылится такой артефакт, пусть хоть он пользуется. Да и Кардо вряд ли хотел бы, чтоб оно на полке валялось». Кольца хранители получали при прохождении испытания духом, оно и решало, может ли быть маг Хранителем равновесия или нет. В случае неудачи, у них стиралась или блокировалась память о всем, что они видели в цитадели, потом их отправляли обратно домой. Надеюсь, мальчик пройдет испытание.

— Совещание объявляется открытым, — Дуг в мыслях поморщился, лет триста назад, это можно было назвать совещанием, а сейчас лишь уведомление о принятых главой ордена решениях. — К нам пришло письмо из Гелендара от тамошнего командира паладинов города Лайона фон Кауса.

Дух посыльный сорвался с руки Веструга огненной птичкой и, разделившись на копии, подлетал к каждому, знакомя его с информацией. «А интересно бесы пляшут», была первая мысль магистра Дуга по поводу прочитанного.

— Боюсь, мы упустили одну деталь, — сердито сказал первый магистр, — мы забыли уточнить, кто был рядом с Мишей при переходе, и вот результат.

Вестругу не нравилась эта ситуация, один случайный гость это совпадение, но пять! Это уже не в какие ворота не лезет! Причем, местонахождение одной вообще неизвестно!

— Веструг, давай сначала решим вопрос насчет Миши, — предложил Дуг.

— Хорошо. Все здесь присутствующие знают, что сегодня днем нам выбросило порталом этого паренька. Магический дар у него есть. Также его принял Марисинг…

— Он еще с котом умудрился подружиться, — дополнил магистр Грин.

— Да, еще и это, — согласился Веструг.

«Активный мальчик, раз с ним Ученый заговорил, обычно этот котяра игнорирует большинство учеников, до первой потребности в экспериментах», Дуг, как и все здесь присутствующие, понимал, чем больше способных учеников, тем лучше. Большинство слабых погибало на практике или при несчастных случаях (уже после выпуска). Даже опытные маги не застрахованы от неожиданностей.

Вообще, он в тайне надеялся, что новый ученик пойдет по пути мистициста. А то в последних трех потоках одни стихийные маги, лекари, да ведьмаки. Конечно, были и способные к мистицизму, но хорошего знания всего направления они не показывали, в основном изучали некромантию, проклятийничество или духознание. Дуг и Грин откровенно скучали. Они всеми силами подтаскивали способных в этой ветви магии учеников. Но если человеку это не дано, то выше своей головы он не прыгнет.

Тем более Миша смог, конечно, не без помощи медальона, но смог же, войти в нитлинк. Даже Веструг в душе был доволен, что появился еще один ученик, а то старая цитадель с ее огромными залами казалась заброшенной, ведь она предназначалась для сотен учеников. Единственное, что портило картину, была смерть Кардо. Многим будет не хватать этого чешуйчатого.

— Еще Кардо передал ему часть своей магии перед смертью. Те кто за то, чтобы он обучался ремеслу Хранителя равновесия поднимите руку, — все без исключения подняли правую руку. — Единогласно. Его испытание духа пройдет через три дня. Учителя свободны. Магистров попрошу остаться для выяснения оставшихся вопросов.

Дождавшись, пока учителя выйдут из зала совещаний, шесть оставшихся магистров продолжили.

— Что насчет тех, я думаю, пусть имперцы сами разбираются, — начал Альстред Красный.

Альстред был шестым магистром ордена Хранителей равновесия и занимался в частности финансовыми и юридическими делами ордена. С помощью своего обаяния, он мог производить хорошее впечатление даже на самых противных и матерых продавцов, что уж говорить о слабом поле. В юношеские годы он старался не пропускать не одной красивой юбки. Но как это часто бывает, вскоре поплатился за это, сначала получил выговор от, еще тогда относительно не старого (435 лет) магистра Дуга, а потом уже само проведение решило его проучить. То бишь напоролся наш красавчик на красавицу, которая в последствие его бросила. Для чести Альстреда это был удар ниже пояса, в последствие он не раз пробовал вернуть ее, но наталкивался на ледяную стену насмешек. Через несколько лет он смирился со своим проигрышем, и впредь вел себя сдержанней, ведь девушка показала со стороны, как это быть попользованным и выкинутым на свалку.

— Поддерживаю, если бы хотели, могли бы и сами отправить, а не перекладывать все на нас, — никто не возражал против решения Веструга, по их данным Светлая империя даже на данный момент могла позволить себе портал в другой мир.

— Вопрос с родственниками мы уладим. И стоит известить имперцев о смерти Кардо, а то они думают, мы тут без дела сидим. Еще напомни им про номер десять точка восемь в договоре, — заключил Альстред.

— Альстред, сколько там всего выходит за архидемона согласно этому пункту? — поинтересовался седьмой магистр Зуг Молоток до этого, сидевший тихо.

— В общей сложности семьдесят девять тысяч зинтов, плюс еще кое-какие ресурсы, — сумма довольно приличная. Договор о найме Кардо, чтобы прибить архидемона, имел один интересный пункт, а именно десять точка восемь, он предусматривал двойную сумму вознаграждения при смерти хранителя, но имел и оговорку, если хранитель перед смертью не выполнил условия договора, то ничего не выплачивалось.

— А что насчет той ненайденной? — Веструг обратился с вопросом ко всем магистрам.

— Сейчас искать ее бесполезно. Я считаю, со временем сама объявится, — высказал свое мнение Дуг.

— Хорошо, — Веструг легко согласился с троллем, — тогда по этому вопросу все. Перейдем обратно к Михаилу. Грин у него начал формироваться круг стихий?

— Только, только, недели через две будет почти сформирован.

— А какие-нибудь способности проявлялись?

— С помощью медальона он вошел в нитлинк, — напомнил Дуг.

— Надеетесь, что из него мистицист выйдет? — судя по слегка изменившимся лицам, Веструг попал в самое яблочко. — Посмотрим. Так что, больше ничего?

— Пока нет, — Грин тоже ждет не дождется, когда у него начнут способности резаться.

— Тогда позовите его, будем объясняться.

— Может не надо, последний раз я видел его в библиотеке с котом и ученицей Ясной. А кот точно ему уже сказал, что дорога домой на ближайшие десять лет ему закрыта.

— Все равно надо это объяснить…

— Я схожу.

Вызвался вдруг Дуг Дубой, и направился к выходу из зала совещаний. Как и сказал Грин, он смог найти их в библиотеке. Мастер Дуг несмотря на свои размеры ходил тихо, это позволило послушать их разговор, перед тем как его увидели.

— Так мирики, при хорошем и постоянном питании могут превращаться в кариков?

— Ага, вид и форма самого карика будет зависеть от среды. Но в основном, они далеко от формы крысы не уходят, становятся больше, отращивают шипы или рога, дополнительные конечности, крылья и все в таком духе. Как-то маги Свободных земель проводили опыт на них, хотели узнать до чего они могут дорасти. В итоге они получили пятиметрового монстра, похожего на гигантскую крысу с шестью лапами, тремя парами глаз и несколькими хвостами с шипами. Дальше продолжать эксперимент они не рискнули. Чем больше карик, тем сильнее у него проявляются определенные способности, например, растет сопротивление магии. Вообще, на своем веку я видел карика еще более большого. Тот был под десятку метров и был больше похож на помесь вампала с трехглавым демоном Шазга́на.

— А вампал это кто такой? — мне было жутко интересно узнавать о нечисти Геллестерна.

— Существо с различным числом голов и размером с дом.

Хотелось бы хоть картинку увидеть, вот только сказал это не Ученый! К нам от двери шел мастер Дуг. Кстати я уточнил у Ученого, как правильно обращаться магистр или мастер. Он сказал можно и так и этак, особой разницы нет, просто магистр это официальный титул, а мастер вежливое обращение к любому более опытному колдуну или магу чем вы.

— Здравствуйте мастер Дуг, — одновременно сказали мы двое с Риной. Тролль одобрительно улыбнулся.

— Что грызете ланизит науки?

— Пока что только облизываем, — в шутку ответил ученый Ученый.

— И то хорошо. Кстати, Ученый ты ему учебники выделил?

— Еще не успел.

— Тогда завтра выдашь. И советую почитать бестиарий Ларкинса, раз нечисть тебя так заинтересовала.

— Мяу, точно чуть не забыл.

Кот хлопнул себя лапой по голове. Как он находит нужную книгу в этом ангаре, я не представляю. Но это выглядело так: он садился на стол, писал в читательской книжке название книги, прикладывал лапу, страница на секунду охватывало золотистое свечение, и из хрустального сосуда, похожего на яйцо, который стоял на специальной подставке, вглубь библиотеки золотистым сиянием устремлялся дух посланник. Очертания его облика угадывались с трудом, что-то вроде прозрачной и смазанной змеи. Через минуту дух положил нужную книгу на библиотекарский стол. На вид она казалась довольно старой, кожаный переплет, страниц не меньше тысячи, на обложке боком изображена морда какой-то твари, на месте глаза желтым поблескивал небольшой камень. Наверное, драгоценный.

— Вот пользуйся, — кот взмахом лапы заставил книгу пролевитировать ко мне в руки. — Бестиарий Ларкинса один из самых лучших. В нем описаны почти все виды нечисти, встречающейся на Геллстерне, включая нежить, некоторых фейри и демонов. Если захочешь узнать больше, двери библиотеки всегда открыты.