Нас с друзьями зажали в узком переулке. Патруль состоял из девятерых стражников. Оз с принцем, как назло, рванули от кареты в другую сторону, поэтому мы оказались в ощутимом меньшинстве.

Старший патруля предложил нам сложить оружие и сдаться по-хорошему, но в нас сыграла патриотическая гордость, и мы с криком 'Русские не сдаются!' с голыми руками кинулись на стражников. Нужно отдать должное воинам, они тоже не стали обнажать клинки.

От могучих ударов Толика стражники разлетались в стороны, но на него насели трое, и даже ему пришлось несладко. В армии Андрей занимался не только ремонтом автомобилей, но и успешно изучил технику самообороны, так что ему довольно удачно удавалось отбиваться от двух напавших на него стражников.

Тяжелее всего приходилось нам с Лехой. Я, хоть и вырос в не совсем спокойном районе и потому на уровне уличной драки махать кулаками умел, но, пропустив пару-тройку ударов от двух своих соперников, уже начинал 'плыть'. Лехе и вовсе уже крутили руки.

На наше счастье, на шум потасовки первыми успели прибежать принц и Оз, а не еще один патруль.

Поэтому положение изменилось в нашу пользу. Получив неожиданную подмогу, мы легко опрокинули стражников и сразу же дали стрекача.

Я не знаю, где вырос Оз, но было видно, что уличные драки — его стихия. Как он мастерски вырубил двоих стражников, причем не нанеся тяжких телесных, было любо-дорого посмотреть. Убегая от места потасовки, я даже заметил счастливую улыбку на его лице. Наверное, молодость вспомнил.

Пробегая мимо одного из близлежащих домов, мы увидели, как нам машет какой-то мужик. Недолго думая, всей гурьбой мы ломанулись к нему в дом. А буквально через пару мгновений после того, как он закрыл дверь, по улице пробежала толпа стражников.

Оказалось, что мы попали в дом к старому контрабандисту, который принял нас за местных хулиганов, которые пытались скрыться от патруля. Он даже предложил нам выпить за чудесное освобождение из лап стражи. Видно, старому контрабандисту не хватало общения. Везучий, так он представился нам, был, так сказать, уже на пенсии.

Ушел он из бизнеса по морально-этическим соображениям, когда даже за большие деньги отказался переправлять в город наркотики. Одно дело — товары без пошлины возить, и совсем другое — эту гадость. В общем, правильным мужиком оказался. А кличку 'Везучий' он получил, потому как за всю свою карьеру ни разу не был пойман стражей.

Теперь Везучий жил, приторговывая табаком и гномьей водкой, которые для себя все еще тягал в город, но за чужие заказы уже не брался.

Через пару часов, когда мы выпили все запасы спиртного старого пройдохи, оставленные им после последней удачной вылазки и собирались уже возвращаться в гостиницу, в дверь постучали особым образом.

— Свои, — сказал Везучий и пошел открывать, по пути сетуя, что придется делать незапланированную вылазку за гномьей водкой, запасы которой мы уничтожили.

Открыв дверь, он тут же влетел назад с расквашенным носом, а в комнату ворвались четверо в масках.

Везучий жил один, и в такой поздний час нападавшие не рассчитывали, что у него кто-то может оказаться в гостях. Тем более, шесть вооруженных, в драбадан пьяных мужиков. С возгласом 'Наших бьют!' мы кинулись на помощь нашему новому другу.

Ворвавшиеся не сильно отличались боевыми умениями, и нам без труда удалось сначала повалить их на пол, а потом обездвижить. Причем повалить их на пол оказалось легче, чем надеть на них путы. В образовавшейся "куча мала" Леха, перепутав, умудрился связать ноги Толику, и тот, недолго думая, разразился гневной тирадой. Даже не представляю, как смогла перевести жемчужина отборный русский мат, но во время его монолога пока Леша исправляя свою ошибку пытался развязать узел, все замерли.

Продолжая играть роль нарушителей закона, я представился русским авторитетом по кличке Фантомас, а принца Эрика назвал столичным метром по кличке Царь. Наехав на местных бандюков, как они, сявки мохнорылые, позволили себе потревожить столь уважаемых авторитетов в законе (еще бы, ведь у нас такая 'крыша' в виде царственной особы), мы начали допрос.

Оказалось, Везучий недавно по пьяни проболтался, что не был ни разу пойман потому, что знал потайной ход за пределы крепостной стены. Что через этот лаз он и таскал в одиночку нелегальные товары. И эти отморозки пришли выбить у него месторасположение хода.

Тут уж мы взялись и за Везучего, который согласился открыть тайну столь видным авторитетам. Оставив связанными неудавшихся контрабандистов у Везучего в чулане, мы спустились в глубокий подвал его дома. За деревянными ящиками в стене, завешенный старой тряпкой, обнаружился лаз.

Оказалось, что однажды Везучий решил устроить себе потайной схрон и, разобрав кладку в подвале своего дома, наткнулся на старый туннель, один конец которого выходил за крепостные стены в небольшой роще, а второй заканчивался странным залом где-то под городом.

В лес нам идти было не интересно, а вот полазить по катакомбам под городом — это мы завсегда рады. Количество выпитого пропорционально повлияло на наше желание найти на пятую точку приключений. Спустившись в туннель, мы зажгли факелы, принесенные Везучим, и направились в противоположную от хода, что вел в лес, сторону.

Освещая наш путь, факелы бросали причудливые тени на своды туннеля, который почему-то спускался вниз. Старая кладка, выложенная из обожженного кирпича, выглядела на удивление крепкой, а вот штукатурка обвалилась, превратилась в пыль и лежала толстым слоем на полу. Воздух на удивление не был спертым, видно, вентиляция еще работала, но это абсолютно не спасало нас от грязи. Вымазавшись и собрав на себя по пути всю паутину, мы дошли до конца туннеля. Оказались мы в большом зале, в центре которого в окружении обнаженных женских статуй стояла каменная арка.

— Этого не может быть, да это же врата! — воскликнул Оз, первым подойдя к ним.

— Неизвестный портал в центре города? Везучий, ты же был здесь, ты что, не видел? — спросил пораженный принц. Мне показалось, что от увиденного они с Озом даже протрезвели.

— Портал?! Ну видел, бабы голые вокруг арки сидят, красивые. Я еще подумал, если с деньгами напряг будет, можно их продать. А то, что портал или не портал, так я их не видел никогда. Я-то и был тут всего один раз, да и спешил, в общем. Глянул — тупик, нет ничего, кроме статуй и арки, и пошел другой конец исследовать.

— А почему ты уверен, что это врата? Как по мне, тоже просто красивая арка, дополняющая сюжет, — спросил Андрей Эрика.

— Да просто они не активированы, — ответил, не отрывая взгляда от находки, принц.

— А давайте включим и посмотрим, интересно же, — предложил я, хлопнув по краю арки.

— Вы что! Да тут магов нужно вызывать для изучения, да и охрану. А вдруг он окажется и вправду рабочим, кто знает, куда он открывается, — ответил Эрик.

— Нужно немедленно вызвать из лагеря наших магов и роту охраны, — обратился Оз к принцу.

— С вами не интересно, — сказал я, — ну хоть одним глазком, а?

— Я тебе дам одним глазком, — показал мне кулак Толик.

Пока все продолжали рассматривать портал, я, обходя зал возле дальней стены, обнаружил ступеньки, ведущие вверх, и проход, заложенный каменной кладкой.

— Друзья, смотрите, а тут стеночка интересная. А давайте хоть тут посмотрим? Может, там сокровищница, и мы все станем сказочно богаты, не зря же здесь столько девок обнаженных.

Друзья подтянулись ко мне, с интересом рассматривая стенку. Вокруг заложенного прохода на стене были вылеплены фрески, изображающие обнаженных девиц в соблазнительных позах.

— Ну, насчет сокровищ не знаю, но это может быть выход. Что-то мне не охота опять по туннелю паутину собирать, — сказал Оз.

— Кладка старая, вон раствор весь уже высыпался. Если чем-нибудь стукнуть, может и получиться, — предложил Толик. Действительно, кладка отличалась от той, что была в туннеле: здесь раствор уже разрушился от времени.

Используя одну из статуй в качестве тарана, мы принялись ломать проход. Минут через десять стена начала поддаваться, а еще через пару мгновений кладка провалилась внутрь, и перед нами открылся лаз.

— Стоять! Никому не двигаться! — послышалось с той стороны, и из проема, как черти из табакерки, начали выскакивать стражники.

Набегались и налазились мы сегодня вдоволь, поэтому принц Эрик просто вышел вперед и, предъявив свои регалии, а именно перстень, который по желанию хозяина материализовал в воздухе герб Этлании, приказал стражникам опустить оружие. Узнав принца, недоуменные воины опустили оружие и помогли нам выбраться наружу.

Оказалось, что мы вломились в один из подвалов магистрата. Услышав непонятный шум, охрана вызвала подкрепление, спустилась в подвал и стала ожидать непрошеных гостей, ну и дождалась нас.

Приказав оцепить зал с порталом, принц решил, что на сегодня приключений достаточно и надо бы отметить это событие. Мы отправились назад в гостиницу, а ошеломленного Везучего отправили с нарядом к нему домой за неудавшимися контрабандистами. Впрочем, принц пообещал Везучему, что его трогать не будут. А Оз добавил, что такими ценными кадрами не разбрасываются и что он примет его в этом городе на службу в отдел по борьбе с контрабандой.

Везучий хотел ответить отказом, но Оз что-то сказал тому по мыслесвязи и бывший контрабандист, вздохнув, согласился.

Вернувшись в гостиницу, мы выпили за удачную прогулку, ведь находка портала тянула на событие года. Последний раз портал находили лет пятьдесят назад, а если он окажется еще и рабочим, то это сулило городу большие перемены.

А потом наступило утро и, судя по состоянию здоровья, добрым оно не было.

========== Глава 11 ==========

Если видишь в стене руки, не пугайся — это глюки

Харлам с утра дожидался аудиенции принца и был сильно взволнован. За все его два срока на посту мэра, а это почти десять лет, таких происшествий не случалось. В его городе всегда все было тихо и спокойно, все исправно платили налоги, да и стража недаром ела свой хлеб: преступности в городе практически не было. А тут за одну ночь...

Сначала вся стража гонялась за только прибывшей бандой каких-то русских, можно подумать, ему было мало проблем со стоявшей рядом с городом армией. Потом нападение на ратушу той же самой бандой. Которая оказалась вовсе и не бандой, а каким-то специальным отрядом, возглавляемым лично его высочеством. И вовсе это оказалось не нападение, а специально подготовленная операция, в результате которой были обнаружены врата. Ну зачем они ему, у него и так забот невпроворот, а теперь вот еще и портал. А если он окажется рабочим? Только от одной этой мысли ему становилось дурно.

Где ему брать охрану, где размещать? Столько сразу организационных вопросов, и главное — их не отложишь до следующего собрания городского совета. Все нужно решать быстро.

После того, как его разбудили в два часа ночи и вытащили из теплой постели, он уже не спал. Харлам уже отправил донесение в замок Орта графу Стоку и надеялся, что граф прибудет в город и снимет хоть часть обязанностей, связанных с порталом, с его плеч. А сейчас ему было просто необходимо лично встретиться с принцем.

В ожидании его высочества для себя Харлам уже окончательно решил, что на следующие выборы в мэрию он ни ногой...

— Сэр Харлам, если я не ошибаюсь? — обратился к нему спускавшийся по лестнице принц.

— Да, ваше высочество, — слегка поклонившись, ответил Харлам.

— Мы как раз собираемся позавтракать. Не составите нам компанию?

— Как пожелаете, ваше высочество. Это было бы весьма кстати, ведь нам необходимо столько всего обсудить как можно скорее.

* * *

Пройдя в зал ресторана, мы выбрали вчерашний столик. К нам сразу же подбежал распорядитель. Сделав заказ, принц Эрик завел разговор с Харламом.

— Как продвигаются дела с порталом?

— Силами городской стражи портал заблокирован, а маги из вашего лагеря еще ночью приступили к изучению брамы, — Харлам нервничал, поэтому его голос предательски дрожал. Хотя утром не было жарко, на его лбу выступили капельки пота, поэтому, достав носовой платок, он периодически вытирал им лоб.

— Пока еще рано предпринимать какие-либо кардинальные действия. Для начала нужно дождаться результатов работы магов. Вы известили наместника графства? — поинтересовался принц.

— Да, ваше высочество, я связался с ним с первыми лучами солнца, и, думаю, граф Сток прибудет не позднее завтрашнего дня.

— Как так получилось, что о подземном сооружении ничего не было известно?

— Ваше высочество, вы же знаете, что город возник на руинах. Ратуша была построена на старом фундаменте, а чертежей подвалов у нас не было.

В зал ворвался магистр Тореус.

— Эрик! Нам удалось активировать портал! — прокричал он. — Эрик, ты не поверишь! Мы с магистром Нимиру и еще десятком стражей побывали на той стороне — это непонятный склеп или зал...

— Давайте присядем, уважаемый магистр, и вы расскажете все по порядку, — сказал заинтересованно Эрик, махнув рукой официанту, чтобы поднесли еще один стул.

— Какой там порядок! Ваше высочество, нам срочно нужно подкрепление!

— На вас напали?! — вскочил из-за стола принц.

— Нет! Но, запустив маяк, наши маги смогли установить месторасположение другого выхода портала! Это проклятые земли, Эрик! Проклятые земли!

Рядом раздался звук падающего тела — это тушка Харлама сползла под стол.

— Приведите его в чувство! — крикнул слугам Эрик. — Оз, срочную депешу в лагерь! Прислать сюда всех нанятых магов и тысячу латников! Перекрыть выход туннеля в лесу! Передовой группе закрепиться в занятом склепе. Я немедленно направляюсь к порталу.

— Ваше высочество, мы бы хотели присоединиться к вам, — сказал я, надеясь, что такое событие не должно пройти мимо нас. Тем более, очень хотелось посмотреть на работу портала.

— Боюсь, друзья, там будет сейчас слишком тесно и небезопасно, — разочаровал меня Эрик. — Сейчас я вам доверяю самое ценное задание. Вы должны будете немедленно отправиться в столицу вместе с принцессой, ведь операцию 'Ы' никто не отменял. Смысла выделять вам охрану я не вижу, моя конница не сможет угнаться за вашим тартагом. Так что вам придется добираться самим. Будучи в Даосе, слушайтесь Алину, она подскажет, где остановиться, а оттуда свяжетесь со мной. И чтобы я был окончательно спокоен за сестру, прошу вас, сэр Роман, принести мне клятву. Вот, прикоснитесь к кольцу.

— Какую клятву? — удивленно спросил я, не понимая, куда клонил принц.

— Поклянитесь, что доставите мою сестру в целости и сохранности в Даос. Там вам выделят сопровождение и надлежащую охрану для принцессы, если это потребуется.

— Клянусь, — сказал я и прикоснулся к перстню. — Хотя, если честно, мне кажется, что вы сомневаетесь в искренности наших намерений. И это обидно.

— Не обижайся, Роман. Да, мы стали друзьями, но что я скажу отцу, если он меня спросит? Он не поймет меня. Как я мог отправить сестру одну, с незнакомцами?