Вкус власти

Что не сумели сделать двуногие часовые, то сделала одинокая гонимая псина: собачий лай возрастающей волной катится над сонными полуземлянками. Во всех концах стойбища самые преданные друзья человека подают голос. К воротам подкатила первая волна мохнатого подкрепления. С десяток злющих псов, чуя запах свежей крови, попытались напасть на спецназовцев. Только поздно.

С противным скрежетом ворота сдвинулись в сторону. В узкую щель тут же пролезли ждущие снаружи спецназовцы. И вот уже весь отряд внутри стойбища. Полтора десятка топоров отбиваются от мохнатых жителей. Скрежет затих, ворота раскрыты настежь.

Заранее подготовленные вязанки сухого хвороста разложены возле ворот и прилегающего к ним частокола. Ягис, прежде, чем спуститься на землю с бесценным трофеем, быстро сложил несколько вязанок прямом на боевом ходу. Между тем собачья тревога переросла в неистово лающую сирену. Не меньше полусотни псов в диком исступлении облаивают незваных гостей.

— Тревога!!! На нас напали!!!

Из сумрака стойбища вылетел истошный вопль. К чёрту тишину. Ягис что есть сил крикнул:

— Поджигай!!!

Сквозь раскрытые ворота во внутрь вбежало несколько ярких факелов. Огни на палках полетели в уложенные вязанки хвороста. Сухая древесина быстро занялась пламенем. Повеяло теплом и дымом.

К шквалу собачьих голосов добавились вопли людей. Тревога молнией разлетелась по стойбищу. Из всех щелей, проходов, выходов посыпались едва одетые сородичи. Разгорающийся пожар высвечивает полуголые фигуры.

Чтобы не угореть, спецназовцы отошли от ворот. В разбуженных охотников полетели стрелы. Словно в тире, встав полукругом, спецназовцы методично расстреливают мирных жителей.

Ягис остановился позади подчинённых. Связанная девушка до сих пор не очнулась и висит на плече словно длинный мешок. Так и хочется схватить лук, но командиру в первую очередь необходимо следить за обстановкой.

Из полумрака выскочил подросток с топором. Голый торс, босиком, в одних коротких брюках. С пяток стрел пробили грудь подростка. Следом на свет показалась старая женщина с маленьким луком, за ней ещё одна помоложе и старик с чёрной дубинкой. Снова свист стрел. Старик с дубинкой упал на мёртвого подростка.

Пятеро спецназовцев пускают огненные стрелы. На крышах ближайших полуземлянок расцвели язычки пламени. Горящая стрела воткнулась в круглый щит в руках совсем юной девушки. Малолетняя воительница выскочила на свет, но тут же упала с прострелянной головой.

Редкие ответные стрелы пролетают над строем спецназовцев, втыкаются в пылающий ярким пламенем частокол или падают не долетев до цели. Но жители стойбища быстро сообразил что к чему. С каждой новой секундой хаотичное сопротивление нарастает и складывается в единый вектор. На фоне объятых пламенем ворот строй спецназовцев выделяется, словно красная точка в центре мишени. Первобытные старики, женщины и даже дети способны дать яростный отпор.

— Уходим! — громогласно скомандовал Ягис.

Вовремя. Ответная стрельба нарастает. Разбуженные сородичи перестали растерянно метаться туда-сюда, а засели под прикрытием полуземлянок. Того и гляди ринутся огромной толпой в рукопашную. Они могут.

Отряд, держа щиты перед собой, быстро отступает между половинками пылающего частокола. Ещё миг, спецназовцы дружно выскочили наружу. Ягис, держа девушку на плече, пробежал мимо бушующего пламени. Нестерпимый жар опалил ресницы и волосы. Но это ерунда. Главное, отряд ушёл без потерь.

По ту сторону огня ситуация другая. Яркий огонь мешает охотникам целиться. Любой, кто рискнёт выскочить из стойбища, тут же попадёт под обстрел. Но охотники не дураки, никто из них не спешит выбраться наружу. Зато сквозь языки пламени во всю свистят стрелы.

Бушующее пламя метр за метром пожирает высокий частокол. Тяжкий труд сотен людей чёрным дымом улетает в светлеющее небо. Внутри стойбища уже пылают несколько землянок. Можно было бы поторчать снаружи, чтобы как можно дольше не дать охотникам приступить к тушению пожаров, но лучше не рисковать.

— Уходим! — скомандовал Ягис.

Заданием выполнено: стойбище рода Мудрой Совы подверглось подлому нападению. Один часовой убит, другой похищен. Частокол объят ярким пламенем. Погибло не меньше двадцати мирных жителей. Война настигла стариков и детей. В будущем, в эпоху телевиденья и организаций по защите прав человека, подобное нападение назовут военным преступлением. Ну а пока нравы по проще.

Спецназовцы, торопливо шагая в колонну по одному, возвращаются в Тивницу. Отблески грандиозного пожара вскоре померкли в свете восходящей Геполы. Рассвело совсем, но двигаться сквозь густой лес с плотным подлеском всё равно не легко. Тяжело вздохнув, Ягис скомандовал краткий привал и опустил пленницу на землю. Кто бы мог подумать: утащить девушку относительно легко, даже просто, гораздо сложнее дотащить её до дома. Ягис разогнулся, плечи тут же почувствовали блаженную лёгкость.

В свете нового дня можно отлично разглядеть пленницу. Действительно молодая и очень красивая девушка. Однако её лёгкое и стройное тело всё равно весит не меньше шестидесяти килограмм. Чтобы тащить красотку на плече не хватит никаких сил. Ягис смахнул со лба жгучие капли пота, а до Тивницы километров двенадцать, не меньше.

Пленница пришла в себя и недовольно шевелится. Бурное, но отнюдь не любовное, похищение отразилось на её внешности далеко не самым лучшим образом. На правой скуле расцвёл синяк, а на симпатичном личике появилось несколько царапин. Огонь опалил её длинные волосы. Местами они стали ломкими и крошатся от малейшего прикосновения. Несколько тёмных прядей уже осело на её плечах. Жаль, безобразный кляп мешает оценить по достоинству её изящный ротик и пухлые губки.

Ягис, глядя пленнице прямо в глаза, грозно произнёс:

— Ты — моя пленница. Нужно было сородичей стеречь, а не волосы чесать. А теперь слушай меня внимательно. Кто мы — ты уже поняла. Пойдёшь пешком, и не вздумай брыкаться! Если нас всё же догонят твои сородичи, то я лично прирежу тебя вот этой штукой.

Ягис задрал рукав на правой руке. На запястье блеснул тёмно-синий браслет. Подчиняясь мысленному приказу, Дар Создателя ожил. Узкая полоска потянулась к лицу девушки. Округлый кончик хищно заострился. Колдовской клинок ткнулся в подбородок пленницы. От ужаса лицо девушки сделалось белее снега, а глаза расширились. Того и гляди сознание потеряет. В самый последний момент Ягис незаметно затупил острейшее лезвие.

Вещь, которая под воздействием мысли может превратиться во всё что угодно, — самый ценный подарок Великого Создателя. Ну почти во всё что угодно, по крайней мере, в относительно простые и небольшие вещи точно. Например в острейшую катану, лопату, топор, нож, сверло, стамеску, крюк и в массу прочих соразмерных вещей. А вот в сложные предметы, в пистолет, арбалет или самогонный аппарат, это никак.

За сотню лет Ягис, как, впрочем и Саян с Ансивом, наловчился управлять Даром Создателя с ловкостью фокусника, хоть в цирке выступай. С помощью мысли легко сформировать некое подобие клинка или острого прутика. Но и этого вполне хватило, чтобы напугать пленницу до полусмерти.

— Ты все поняла? — Ягис отвёл колдовское лезвие в сторону.

Девушка, онемев от ужаса, судорожно кивнула.

— Мешать будешь?

Пленница энергично завертела головой.

— Ну вот и отлично.

Ягис, превратить Дар Создателя в длинный клинок, разрезал верёвки, стягивающие ноги пленницы. Но руки лучше не развязывать. Да и кляп пускай пока останется на месте. Держа пленницу на коротком поводке, Ягис приказал двигаться дальше. Девушка даже не пытается сопротивляться, звать на помощь или тихо бунтовать. Ягис, шагая следом за пленницей, не удержался от соблазна и шлёпнул девушку по упругой попке.

Глава 14. Итоги ночи

Ночная вылазка удалась на славу. Отряд из сотни молодцов свалился на спящих охотников, словно снег на голову. Или, если точнее, как птичий помёт на модную и очень дорогую куртку — то же белый, но гораздо более противный. Потери минимальные. Погибших нет совсем, по крайней мере, никто не умер от ран внутри крести. Только двое бойцов пропали без вести. Может погибли, а может всё же попали в плен. И всего семнадцать человек слегка зацепили посланные вдогонку стрелы. А вот самих охотников только возле освещённых кострами Западных ворот полегло не меньше четырёх десятков. А сколько ещё успели порезать преторианцы в спящем лагере? Сколько погибло при обстреле, когда поднялась суматоха? Один Создатель ведает сколько, но не мало.

Когда костры возле ворот прогорели, а сумерки вновь укутали подножье крепости, охотники уволокли убитых и раненых. Можно было бы сбросить со стен ещё с десяток горящих вязанок хвороста, или пострелять в темноту на удачу, но ни к чему переводить запасы топлива и боеприпасы. Пусть охотники собирают своих мертвецов.

Новый день Саян встретил на вершине Западной башни. С высоты лагерь охотников похож на огромный встревоженный муравейник. Жаль, невозможно разглядеть, что делают отдельные люди, но, по приглушённому гулу, треску и стуку можно догадаться, что охотники заняты большим и важным делом.

Ничего интересного, можно спускать. Как вдруг над засекой поднялись четыре огромных столба дыма. По ту сторону защитного завала охотники развели огромные костры. Саян улыбнулся. По густому чёрному цвету легко догадаться — погребальные костры.

Сегодня ночью, а особенно вчера утром, души многих доблестных охотников отправились к Великому Создателю, но на земле остались их бренные оболочки. Эх! Килограмм золота было бы не жалко, лишь бы только подсчитать количество сложенных в костре тел. Да, пожалуй, можно было бы отдать ещё пять за возможность пересчитать ещё живых. Но... Не стоит мечтать о несбыточном. Саян развернулся и пошёл прочь с вершины Западной башни.

Налаженная система управления работает как часы, но всегда найдётся куча дел, требующих личного участия. Утро второго дня осады Саян провёл в больших и малых хлопотах. Только ближе к полудню, когда Гепола раскалила воздух, Саян вернулся домой, быстро проглотил обед и завалился спать. Но, чёрт побери, выспаться как следует не дали. Не прошло и четырёх часов как Итина, старшая жена, разбудила Саяна. В Тивницу вернулся Спецназ.

Саян встретил Ягиса в наспех накинутом на плечи халате.

— Ну, проходи, герой, — Саян, давя зевок, указал на стул возле стола.

— Вижу, и ты не очень-то спал, — Ягис присел.

— Было дело, — легко согласился Саян. — Как только вас выпроводили, так сразу и пошли охотников шугать. Ну да ладно. Докладывай. Как налёт? Потери, столько.

— Ну, хвала Создателю, обошлось без потерь. Несколько царапин не в счёт. А в остальном полный порядок. Грязнее работёнки ты мне ещё не подкидывал.

Постукивая кулаком по столу, Ягис рассказал о ночном налёте на стойбище Мудрой Совы. Рассказал по-военному: подробно перечисляя факты и почти не стараясь бурными эмоциями произвести впечатление.

— Заполыхало будь здоров. Насчёт землянок в самом стойбище точно сказать не могу. А вот ворота и часть прилегающего к ним частокола мы точно спалили.

Закончив доклад, Ягис откинулся на спинку стула и самодовольно произнёс:

— А я ведь ещё самого главного не сказал.

— И что же? — вяло поинтересовался Саян.

От недосыпания голова словно чугунная, но дослушать Ягиса всё равно надо.

— Я, прошу заметить вот этими самым руками, из стойбища Мудрой Совы сувенирчик прихватил. На память, так сказать.

Лицо Ягиса светится лихой удалью, но Саян лениво молчит.

— Да девушку я у них увёл! Красотка редкостная. Фигура во! Глаза во! А попка у неё вообще полный отпад, — на одном дыхании выпалил Ягис.

— Да. И как же зовут сей славный трофей? — Саян потёр кулаками заспанные глаза.

Нужно признать: новость всё же произвела впечатление. Ягис может, с него станется.

— Ния. И что особенно важно, она не замужем, — довольный сам собой, ответил Ягис.

— А-а-а... — протянул Саян. — Приобрёл очередную жену. Если не ошибаюсь, шестую по счёту. Только как ты ей детей будешь делать, любвеобильный ты наш?

— Ну... — Ягис смутился. — Придумаю что-нибудь. На худой конец попрошу кого-нибудь. У меня в отряде тридцать молодцов. Неужели не помогут любимому командиру?

Саян устало усмехнулся. Скользкую тему жён и детей лучше не развивать.

— Ладно. Молодцы. Добились отличных результатов. Можете отдыхать. В ближайшие час — два охотники собираются идти на штурм, но боятся нечего. Я распоряжусь, чтобы тебя и твоих бойцов не тревожили. Можешь идти, — Саян поднялся из-за стола.

— Э-э-э, не спеши. Какой ещё штурм? — воскликнул Ягис.

Саян печально глянул в сторону приоткрытого прохода в спальню, но всё же сел на место.

— По моему приказу преторианцы парочку языков приволокли. Сегодня днём, а может быть и завтра утром, охотники собираются штурмовать Западные ворота. Вчера они весь вечер осадные щиты вязали и приволокли из леса огромное бревно. В общем, постигают азы осадного искусства на собственном горьком опыте. Но, повторяю, ничего у них не выйдет.

— Почему ты так уверен?

— Ягис.

Разговор стал в тягость. Саян зевнул. Очень хочется поскорей вернуться в такую тёплую, в такую мягкую и удобную постель, накрыться шерстяным одеялом и спать, спать, спать. Но упрямый Ягис всё равно не отстанет. Как будто он сам не шатался ночь напролёт по тёмному лесу.

— Пять лет назад нас почти два месяца мариновали менги, и то ничего не вышло. А, ведь, тогда капитальной стены между Второй и Третьей северными башнями ещё не было.

— Ну и что? Менгов всего пять сотен было. А этих больше шести тысяч, — возразил Ягис.

— Зато менги были гораздо лучше организованы. Главное, среди них было много профессиональных ремесленников. Меньше, чем за месяц они соорудили несколько осадных машин: самую настоящую таранную черепаху и четыре осадных башни.

Недостаток сна сказывается самым пагубным образом. Саян невольно перешёл на более высокий тон.

— Тогда нам с превеликим трудом удалось спихнуть менгов с недостроенной стены. Ты же сам лично одну из этих башен изнутри смолой пачкал, а потом поджигал. Менги не дураки — обвесили их сырыми шкурами. А крышу их таранной черепахи не брали даже самые тяжёлые булыжники. И после этого кошмара ты легкомысленно заявляешь, будто их было всего пять сотен? Да будь менгов не пять сотен, а чуток больше, то с высоты Утёса нам пришлось бы наблюдать, как они по кирпичику растаскивают наш почти вековой труд.

— Не кипятись, — примирительно произнёс Ягис. — Мои бойцы, если хотят, пусть спят, а всё-таки полюбуюсь на штурм.

— Как хочешь, — зевая, согласился Саян.

Наконец Ягис убрался из кабинета. Саян сбросил халат на маленький стульчик возле кровати и с превеликим наслаждение развалился на расправленной постели. Гудящий затылок наконец-то уткнулся в мягкую подушку. Не прошло и минуты, как Саян погрузился в крепкий и здоровый сон.

Глава 15. Погребальные костры

Позади засеки охотники сложили четыре огромных погребальных костра. Хорошо, что хоть сухих деревьев рядом в изобилии. Триг, Верховный Вождь Звёздной птицы, зажёг большой факел. Тела погибших соплеменников укрыты в глубине огромный кучи дров. Осталось последнее действие.