Спустя примерно час я задремала, так и оставшись на руках у Сильвера, который, как оказалось, мастерски умеет усыплять, мурлыча под нос известную только ему мелодию.

* * *

Утром я проснулась в своей кровати. Расположение духа было не очень радостным, но помирать расхотелось. Я лениво выползла из постели и выползла из комнаты вниз.

— О, как дела? — встретил меня вопросом Нацуме. Даже в помещении он все еще ходил в очках, хотя вроде как уже нормально видел.

— Будто меня сбил автобус... — фыркнула я, обходя парня. — А твои глаза как? Когда сможешь снять очки?

— Думаю, завтра уже... — зевая, протянул Тецу, поправляя очки. — Если доживу...

— А? — последнюю фразу он сказал слишком тихо, я даже и не поняла, что он там пробормотал.

— Да забей... — вздохнул Нацуме и пошел по своим делам.

* * *

День выдался на удивление спокойным и даже скучным. Никто не пытался меня вывести из себя, никто не бесился и не бегал. Хотя, может и бегали, но только тогда, когда я этого не видела. О вчерашнем никто не вспоминал. Все было как обычно, только Дэриан появился с пластырем на щеке. Мне стало немного совестно даже. На пять секунд.

Когда наступил вечер, все почему-то решили выйти в АЛО. Ну, точнее туда всех созвал Сильвер. Сказал, что покажет сюрприз. Появляться там мне категорически не хотелось, тем более что сегодня был бой Араты с тем саламандром. Ну, и зачем мне на это смотреть? Наблюдать, как выигрывает Арата и потом идет делить денежки со своим братцем?

— Не пойду. — огрызнулась я, когда Сильв глянул на меня умоляющим взглядом. — Не хочу.

— Надо сходить, иначе пропустишь кое-что... — загадочно протянул Сильвер, ткнув пальцем вверх. — Ши, это правда важно. Пожалуйста.

Бывший РыК выглядел таким серьезным, что мне ничего не оставалось делать, кроме как потащиться в свою комнату и нацепить обруч амусферы. Понятия не имею, на кой, но я все же вышла в АЛО, присоединившись к друзьям на трибунах. Сильвер, Элис, Шун и Дэриан сидели на самом первом ряду; правда, с моим появлением Дэриан в притворном приступе страха взмыл в воздух, освободив мне место. Я хмыкнула и уселась, хотя настроения наблюдать бой не было.

Прежде чем начать, Уолкер объявил о том, что финал тоже пройдет сегодня, чтобы не задерживать развязку. Я сникла еще больше — придется видеть еще и псевдо-бой братцев.

Арата появился на арене пафосно, на своем драконе, устроив целое представление, от которого только сильнее зачесались кулаки. Его противник, прячущий лицо саламандр, вышел на арену спокойно, размеренно вышагивая по полю боя. Уолкер начал отсчет. Второй бой полуфинала начался.

Арата по привычной тактике сорвался с места, описывая невидимые круги вокруг саламандра. Увы, я прослушала, как его звали. Саламандр стоял, не шевелясь, лишь только легким жестом материализовав двуручный меч. Чего-то выжидал.

Как раз в тот момент, когда Арата потянулся царапнуть его когтями, саламандр одним рывком перехватил его руку, вывернув ее Арате за спину, затем быстро перехватил свое оружие и полоснул тому по спине. Его меч будто ничего не весил или был на несколько уровней ниже владельца. Я, кажется, даже рот разинула в удивлении, правда тут же подобрала челюсть обратно.

Арата рванул на противника снова, явно злой и желающий отомстить. Только вот саламандр видел все его движения. Он мог уворачиваться.

"САОвец" промелькнула у меня в мыслях. САОвец, что не скинул умения. И какой-то знакомый САОвец.

Я помотала головой. Да быть не может. Это не может быть он.

Когда у Араты осталось всего 20 процентов ХП, саламандр ловко перехватил длинный патлы кайт-ши, намотав их на руку, и, с силой крутанувшись, впечатал Арату мордой в землю, дня надежности вонзив тому в спину двуручник.

В голове прозвучали собственные слова, сказанные когда-то давно всех друзьям:

"Если мне удастся с ним сразиться, я лично намотаю его патлы на руку и захреначу его мордой в землю."

Либо это было совпадение, либо все мои догадки и подозрения были верны. Я вспомнила всех тех, кто слышал эту фразу. Вспомнила манеру боя Волкса. Его повадки и привычки.

— Вашу ж мать... — почти беззвучно прошептала я, ошалевшим взглядом смотря на друзей. Сильвер как-то странно мне улыбнулся. Тогда я поняла — он знал. С самого начала все знал.

Я перевела взгляд на большие экраны над ареной. Саламандр, уже добивший Арату, копался в настройках меню. Через секунду с него исчез капюшон и бандана на лице. Он точно играл с нейро-шлемом. Черты лица остались те же, не говоря уже о взгляде — немного насмешливом, но целеустремленном. Такого не было ни у кого из тех, кого я знала в реальности, но... Наверное, я просто не смотрела человеку в глаза.

Я не сомневалась в том, что на арене стоял мой напарник. Да и он тоже, видимо, прекрасно знал, что я тут. Только вот выбежать "поздороваться" мне не дали. Начался финал, и перед ним появился Хаин, хмурясь и обнажая шпагу.

Глава 18. Конец пряткам.

Волкс с Хаином довольно долго о чем-то трепались. И долго просто стояли и бурили друг друга злобными взглядами, прежде чем одновременно сорваться с места и сойтись в битве. Хаин безбожно побеждал; скорость Волкса была большой, но попасть по сприггану c прокачанным уворотом было дико сложно, хотя и получалось иногда.

Широ смотрела на происходящее с отвисшей челюстью, иногда чуть не подпрыгивая от желания сорваться и помочь напарнику. Глухо рычала себе под нос и сжимала кулаки так, что белели костяшки пальцев

Я морально готовился к тому, что она потом сделает со мной — поняла ведь, что я все знал. И кто такой Волкс, и где его найти, но молчал, потому что он меня чуть ли не на коленях умолял ей не говорить. А теперь вот они сами встретились, причем так, как оба хотели, на турнире, хоть и не в бою.

— Я чего-то малость не понимаю... — протянул сидящий рядом со мной Дэриан. — Чего это Широ-тян так нервничает?

— С того, что это Волкс, вообще-то... — выдохнул я, уже не видя причины скрывать это ото всех. — А бьет он того мудака, что испортил Широ жизнь в САО, подставив ее. Если бы не он — была бы Широ нормальной, а не параноиком. И не пережила бы столько бед. Вот Волкс и мстит. Только хреново у него это получается. Поди, проиграет и будет потом жалеть полжизни.

Дэриан нахмурился и какое-то время еще сидел молча. Нечастое явление, так что я порядком удивился. Потом он открыл меню, перешел в раздел ГМа и начал копаться там.

— Знаешь, это ведь не честно. Волкс мстит за Широ, и мешать ему таким образом — подло, — прикинув, что может сделать Дэриан, сказал я, искоса поглядывая на открывшиеся вкладки.

— Я, может, тоже хочу отомстить за Широ. Имею право как друг и как человек, который от ее выходок прилично натерпелся. Мы все тут имеем право помочь Волксу, и подлым это не будет. Так что нафиг, не хочу я видеть разочарование на рожах этих двоих, им надо между собой разобраться, а не прошлое раскапывать.

С этими словами Дэриан нажал что-то в меню, и, довольно ухмыльнувшись, закрыл все вкладки и устремил взгляд на арену. Я последовал его примеру.

Волкс вынес Хаина одним ударом двуручника в грудь. Обычно это снесло бы максимум четверть ХП, но тут оно из зеленой зоны резко скатилось в красную и исчезло совсем. Но мой немой вопрос Дэриан еще шире улыбнулся, в полголоса сказав:

— Я понизил его уровень до первого. Пусть знает свое место.

Прежде чем я успел ответить, с арены раздался полный боли крик; Хаин рухнул на колени, тяжело дыша, и только потом обратился в красный посмертный огонек, и тут же исчез, не дав ни кому шанса его воскресить.

— А еще я понизил уровень подавления боли до нуля... — как бы невзначай добавил Дэриан, делая скучающую морду.

Широ вперилась в него злым взглядом, но в нем отчетливо виднелась благодарность. Странное сочетание, но это же Широ. А она умела маскировать эмоции, хоть сейчас оно вышло и плохо.

— Так, ну а теперь... — Дэриан поднялся, отряхнулся и подошел к Широ. — А теперь я хочу трогательную сцену воссоединения!

С этими словами он легко взял Широ за шкирятник, и швырнул с трибун на арену; наверное, только на рефлексах та смогла успеть расправить крылья и нормально приземлиться.

Широ (ругаясь на чем свет стоит) встала напротив напарника, глубоко вздохнула и произнесла так громко, насколько позволял ее дрожащий голос:

— Как Белый Дуэлянт вызываю тебя на бой!

— Соглашаюсь, — кивнув, ответил Волкс.

Еще бы ему не согласиться... Да и отказа Широ явно не приняла бы.

По велению руки Дэриана с трибун исчезли все игроки, кроме нас. Ну и хорошо. Даже прекрасно.

Все мы обеспокоенно уставились на арену. Запрос о дуэли прошел формально, но потом они понеслись друг на друга не как близкие друг другу люди, а как злейшие враги. Без жалости и сомнений. Звон клинков не прекращался ровно до тех пор, пока Волкс не пропустил удар, и шпага Широ не вонзилась ему в грудь. Дэриан очень вовремя включил подавление боли обратно...

Волкс улыбнулся и сделал шаг вперед. Шпага вошла до рукояти. Тем не менее, на остатках ХП Волкс подошел к Широ вплотную, проведя рукой по ее щеке и что-то прошептав, после чего, как и Хаин, превратился в посмертный огонь, и исчез с поля боя.

— Упс... Кажись, эту функцию я отключить забыл... — развел руками Дэриан, притворно покачав головой. — Ну а теперь идем смотреть дуэль в реале?

Еще раз нырнув в настройки меню, Дэриан разлогинил нас всех одновременно. У Волкса была фора, чтобы спрятаться...

* * *

Я сдернула амусферу с такой силой, что она чуть не развалилась на части. Сердце бешено колотилось в груди, мысли роились в голове как дикие пчелы. Кое-как дойдя до двери, я рывком потянула ее на себя, открывая, и оглушительно заорала на весь дом:

— ВОЛКС! ЕСЛИ НЕ ХОЧЕШЬ, ЧТОБ Я ТЕБЯ УБИЛА, ВЫХОДИ САМ!

Через секунду откуда-то с улицы донесся ответный крик:

— НЕ ХОЧУ, НО ТУТ МНЕ КАК-ТО УЮТНЕЕ! САМА ИДИ!

Я ругнулась сквозь зубы и довольно оскалилась самой себе. Вот они, те самые догонялки, когда я гоняла провинившегося Волкса по всему Айнкраду. Сейчас ему опять хочется поиграть?.. Что ж...

Я выбежала на улицу, кровожадным взглядом смерив всех друзей. Сильвер нервно сглотнул и спрятался за Дэрианом. Тот молча сделал жест "показывать пальцем нехорошо, но он побежал ВОН ТУДА"; я подарила ему свой лучший оскал и понеслась за удаляющейся вдоль берега фигурой. Ноги тонули в песке, но я стойко это терпела и бежала без остановки.

В конце концов мироздание решило мне помочь, и подсунуло моему напарнику подляну в виде вырытой кем-то ямки, о которую тот благополучно споткнулся и упал на песок. Я ловко настигла "жертву", схватив за воротник и оттащила в воду, "остудить". Послышался всплеск и Волкс уже сидел в море, где вода едва ли доставала ему до колена.

— Твою мать! — только и выдала я, когда никто иной, как Нацуме Тецуя снял свои темные очки и самодовольно глянул на меня серыми глазами.

— После всего этого времени это все, что ты хочешь мне сказать? — насмешливо выдал он, без тени страха глядя на меня. — Словарный запас прямо как у Дэриана...

— Почему?..

Ноги меня уже не держали. Я опустилась на песок, прикладывая руку к глазам, чтобы не дай бог не сорваться в истерику.

— Почему ты решил все это затеять, почему не выдал себя сразу?!

Судя по звуку, Волкс хотел вылезти из воды, но сел обратно, так и не приблизившись. Глаза я не открывала — только слушала, что он ответит на это. Не знала сама, почему. Просто, наверное, боялась, что вот сейчас он засмеется над моим идиотизмом и я вынуждена буду провалиться сквозь землю.

— Хах... Я был слепым худощавым парнем, думал, зачем тебе я сдался... — протянул он с нотками грусти в голосе. — Хотел узнать, точно ли ты захочешь меня видеть, знать, быть рядом... Ты же меня знаешь, я все время чего-то боюсь.

— Ты полный придурок, — рыкнула я, наконец заставив себя разлепить глаза и глянуть на этот мокрый ужас. — Я догадалась кто ты еще пару месяцев назад. У тебя ведь нет родителей, одна бабушка, и это было указано в документах, я же староста, я видела. И тогда, когда нам пришлось спать у меня в комнате, ты даже дышишь как там и выглядишь без очков этих так же. Я знала, черт подери, знала, но надо было все проверить, доказать это самой себе...

Волкс все же выполз их воды и сел рядом, предусмотрительно закатав штанины домашних брюк. Вид у него был, наверное, почти такой же, как и у меня, когда он и Сильвер решили "искупать" меня в САО. Только более виноватый.

— Знаешь, а я ведь сразу же тебя разыскал. Понял, что не смогу так, если тебя рядом не будет. И довольствовался быть просто другом, просто...

— Просто идиотом, — закончила я, потянув его за ухо. — Завязывай с этими соплями. И... — я понизила тон, — просто больше никуда не уходи, ладно?..

С этими словами я ткнулась носом в его плечо, тихо всхлипнув. От счастья, ага. Волкс сидел не шевелясь, будто боялся спугнуть мое "спокойствие". Однако спугнуть его под силу было только...

— И это все?! А где трогательные обнимашки и так далее!?

...Дэриану. Он появился позади, и стоял паясничал на тему того, какие мы все-таки скучные. Мы с Волксом переглянулись, встали, и не без помощи подоспевших друзей воткнули Терминатора мордой в песок. Тот мужественно сопротивлялся, но все равно нас было больше.

* * *

Я поежилась от внезапного дуновения ветерка и сильнее обвила руками шею Волкса. Тот, в свою очередь, крепче сомкну руки на моей талии. "Трогательные обнимашки" мы решили устроить только для себя, без посторонних глаз, и под вечер ушли гулять вдоль берега, в конце концов найдя себе хорошее место, чтобы просто улечься на песок и молчать, греясь чужим теплом. До этого я, правда, устроила Волксу хорошую трепку, высказав ему все, что о нем думаю. Но сейчас хотелось другого. Может, вся эта романтика не для меня, но иногда ведь так хочется почувствовать себя кому-то настолько нужной... Да и лежать на чьей-то груди оказалось чертовски приятно.

Мы молчали уже где-то полчаса, пока я, расслабившись окончательно, не начала дремать. Заметивший это Волкс явно метался между "дать уснуть" или "растормошить". Вздохнув, я сама ушла ко второму варианту, таки заставив себя открыть глаза.

— Сейчас по сценарию идет признание в любви, что б ты знал... — хмыкнула я, приподнявшись на локтях и глянув на напарника. Тот задумался, сделал невинную рожу, пожал плечами и ухмыльнулся во весь рот.

— Не думал, что Призрак соизволит признаться...

— Не соизволит, если ты не прекратишь лыбиться, — оскалилась я в ответ, опустившись ниже и говоря почти нос к носу. — Если не хочешь, чтоб я тебя прибила, конечно...

— Боюсь-боюсь... — хохотнул Волкс, за что поплатился щипком в бок и тут же зашипел. — Ну ладно, ладно...

Он попытался сделать серьезную морду. Сильно старался. Привело это к нашему общему ржачу на весь берег, что спугнул стайку птиц где-то поблизости. Два придурка...

— Я люблю тебя.

Это было сказано настолько неожиданно, что я еще десять секунд просто молча переваривала информацию. Потом нервно улыбнулась, выдохнула, и легла обратно на уже полюбившееся место.