Та фыркнула и легко рассмеялась. Проигнорировав все мои потуги вернуть ее в теплую постель, она сменила домашнюю одежду (в которой, кстати, и спала) на доспех, и протянула мне руку.

Я уставился на нее охреневшим взглядом.

— Ты серьезно? Нет, правда?

— Если ты сейчас не встанешь, я пойду одна.

Тоже мне угроза. Я хотел уже было рухнуть обратно под одеяло, но вспомнив, что в таком случае она может реально сунуться в пекло и помереть, передумал.

В конце концов, зная уровень ее лени, она никогда просто так не подорвалась бы посреди ночи. Значит, хочет, чтобы я развеялся.

— Совсем уже... — выдохнул я, облачаясь в любимый серый плащ.

"Тень Призрака" — так меня назвал Сильвер. Или просто "Тень". Я не был таким уж известным игроком, но добрая половина РыКов, вспоминая Широ, всегда вспоминали и меня, думая, а придет ли сегодня Призрак со своей Тенью помогать с боссом. Мне было все равно — как хотят, так пусть и называют. Проходчиков набиралось от силы пятьсот-шестьсот, и выделиться среди этой массы было сложно, но выполнимо. Во всяком случае, все те другие тысячи игроков просто свалили на проходчиков весь груз прохождения игры и стали просто серой массой. А учитывая шило у моей напарницы в одном месте, среди проходчиков медленно, но верно распространился слух о нашей парочке придурков.

— У тебя на башке кипиш, — доложила мне Широ, пока я все еще сидел в кровати, не решаясь встать с нагретого места.

Я лениво провел рукой по волосам, пальцами ощущая, как торчат пряди в разные стороны.

— Да похрен... — зевнул я, решив забить на прическу. Кому она нужна, ну. — Может...

Я осекся, когда Широ сама положила руку мне на макушку и провела по волосам, медленно возвращая их в исходное положение. Я замер, наслаждаясь ощущениями, и боялся пошевелиться.

Увы, вскоре Широ закончила, и отошла чуть назад, оценивая "работу". Придирчиво меня осмотрев, она сначала ухмыльнулась, а потом рассмеялась, держась рукой за колено.

— О нет, нет. Прилизанный ты — это как тогда, когда мы только познакомились. Нафиг!

С этими словами она растрепала весь свой труд обратно, превратив мою голову в ежа-переростка.

— Ну, ты... — угрожающе прошипел я, вставая, наконец, с кровати, и намереваясь повторить с ней такой же трюк.

Широ довольно оскалилась и в одно мгновение выпрыгнула в окно на третьем этаже. Мне не оставалось ничего, кроме как сигануть за ней следом, на ходу проклиная холодную ночь и все остальное, до чего смогли тогда дотянуться мои сонные мысли.

* * *

Совсем не ласковый пинок вывел меня из этих воспоминаний, возвращая в реальность. Я был даже рад — слишком уж больно сжималось сердце, когда я вспоминал такие теплые моменты из нашего с Широ прошлого. Хотя, какое прошлое... Всего-то год прошел почти.

— Не отвлекайся, — цыкнули сбоку. Я послушно перевел взгляд на арену, где дрались игроки Никс и Красс — кайт ши и саламандр. Узнать в кайт ши Широ не составило труда — те же повадки, те же движения, заученные мной наизусть, тот же ее любимый режим "берсеркера", в котором она ни черта не соображает, что творит. Так, конечно, есть шанс победить, но обычно, ее надо было от врага оттаскивать, чтобы сама не померла.

Словно прочитав мои мысли, Широ очнулась и отступила от врага на пару шагов, тяжело дыша. Думала, наверное, что делать дальше. Думала и не знала, как же быть.

— Хочешь, я пну тебя на арену? — раздалось рядом. Я перевел взгляд на сприггана сбоку, и невесело усмехнулся.

— И что ты ей скажешь?

— Что-что... Все. Ты пришел вообще зачем? Посмотреть на нее? Соскучился?

Я промолчал. А что я мог ему ответить? Вместо этого я напрягся, вдохнул побольше воздуха, и проорал на всю арену:

— Да добей ты его уже, дура!

И тут же спрятался под капюшоном. Спустя пару секунд, Широ рявкнула мне в ответ:

— Без тебя знаю, что б тебя! — и воткнула саламандра носом в землю.

Я не выдержал и рассмеялся. Это было как раз в ее духе. Должен признать, я действительно соскучился по виду Широ-бойца с мозгами набекрень и безумной улыбкой. Хотя, в реальной жизни она почти такая же.

— Ну, я пойду, пересяду, — сказал я, вставая. Она явно придет сюда после боя, и не факт, что у народа рядом хватит нервов меня не выдать. Все-таки я — жуткий мерзавец, по их словам заставляющий девушку за мной бегать. Голову даю на отсечение, что Широ ищет меня только с целью убить нахрен. Хотя, может и не за это. — Пока, Сильв.

— Угу. Иди, пока я не начал орать, что ты тут и не надавал тебе по морде.

— Какой ты добрый.

— А ты — дебил. Вы оба идиоты. Идеальная пара.

Я хмыкнул и ушел на задние ряды, во избежание моего раскрытия. Увы, я не мог так просто подойти к Широ и сказать "прости, тут в общем так вышло...". Я так и не научился нормальному общению, увы, и слишком привык к Широ. Мне хотелось вернуть то время, что было в САО. Но уже тогда я знал, что в реальности нас не ждет ничего хорошего, поэтому изо всех сил подавлял те чувства, что пытались возникнуть по отношению к Широ. Но, видимо, это мой предел. Без нее мне было худо.

Поэтому я хотя бы покажусь ей тут, в Альвхейме, когда придет время. Не хочу отвлекать ее от турнира — ей нравится, это видно.

И если она не убьет меня сразу же, может, я и успею сказать ей все то, что не успел тогда. А пока надо всего лишь дождаться финала турнира.

Глава 9. Охотник.

Сидящий рядом Шун заботливо подобрал мою челюсть, легонько стукнув мне по подбородку, чтобы я закрыла рот. Делать это было незачем — через пару секунд я снова разинула рот в удивлении и восторге.

Хаин был потрясающим. У меня не хватало слов, чтобы выразить все то, что я чувствовала, пока наблюдала за его дуэлью. Наши стили боя можно было назвать полными

противоположностями — в бою я выкладывалась на все сто, напрягая все мышцы, чтобы уклониться от удара и чтобы его нанести. Хаин же, казалось, не напрягался совсем — его движения были плавными, как в танце, а удары он наносил легким движением руки. Выглядело это, будто он случайно двинул мечом и снес у врага кучу ХП.

Если я, по словам друзей, в бою была похожа на сорвавшуюся с цепи зверюгу, то Хаин напоминал летающий на ветру лист, как по волшебству преодолевавший все лужи и дороги. Его враг, тоже спригган с длинным мечом, ни разу по нему не попал.

Ни единого раза.

К концу боя у Хаина остались его 100%. Трибуны замерли, а я поняла, что с моим нынешним уровнем не смогу его победить, если каким-то чудом мы встретимся в финале нашей ветки.

— Эй, Ши... Это же вроде лидер твоей первой гильдии? — ошарашено спросил Сильвер, выглядевший еще более удивленным, чем я. — Ты про него говорила?..

Я кивнула, все еще не веря своим глазам.

— А как его звали в САО?..

Разумеется, тут у Хаина был совсем другой ник, но старые привычки не дали мне к нему привыкнуть. Он, как и Айса, был не против.

— Хаин. А что?

— Просто этот стиль боя... Я слышал про одного игрока под прозвищем "Охотник" — он отлавливал красных игроков, и отправлял их в Железный Дворец. Он ни разу никого не убил, но и не потерял ни одного пункта ХП. Я думал это лишь байки, но как-то раз лично увидел, как он сражается. Потом уже, от отдела по работе с "красными" я узнал, что иногда он работает на РыКов, захватывая плохих ребят для дальнейшего допроса. И звали его как раз Хаин. Может, я и ошибаюсь, но... Так драться мог только он.

Мало было моему мозгу увиденного, так теперь добавилось еще и услышанное.

Я перевела взгляд с Сильва на арену — Хаин улыбался трибунам, щуря черные глаза. "Охотник"? Тот, кто охотился на "Шинигами"? Тот, кто загнал Джека в угол, как я потом узнала? Значит, рассказы про жизнь в безопасной зоне — ложь?

Вопросы роем вились в моей голове, не давая сделать лишний вздох, чтобы хоть как-то переварить информацию.

— Ох, Сильв... Мир так тесен, оказывается... Что этот, что тот...

До конца сегодняшних боев остался лишь один, и мне пришлось его досмотреть, несмотря на дикую жажду спать и даже на желание хорошенько все обдумать.

Как только последний победитель был определен, Уолкер объявил дату следующий боев, и все разошлись кто куда. Моим противником будет Айса. Я уже успела смериться с этой мыслью за время наблюдения за остальными дуэлянтами.

Из шестнадцати нас осталось восемь. Следующий бой был через три дня. Мне стало ясно, что эти дни я вряд ли буду часто появляться в школе.

Плюс, завтра был бой Шуна. Хорошо хоть воскресенье.

Но с моим нынешним уровнем надо было что-то делать. Причем в срочном порядке. Что ж... Видимо, пора Белому Дуэлянту в отпуск. Привет, Призрачный Проходчик, что не выползал из данжей днями и ночами и несся в бой, совершенно точно зная, что может подохнуть.

— Шун... Я сегодня не вернусь в наружность, — ровным тоном сказала я брату. Тот не оценил.

— И что ты будешь делать? — спросил он, делая такое лицо, будто я предложила пойти и раскрасить школу в розовый цвет и желтую крапинку.

— Уровень поднимать, — буркнула я. — Шун, просто пойми меня, и иди домой. Или куда угодно, но только не со мной.

Мы уже давно вышли из зала арены, оказавшись на свежем воздухе в Иггдрасиле. Через пару минут подошли Сильвер с Элис — разговаривали с каким-то знакомым. Сильвер был каким-то не веселым, но свалил это на усталость от вечного сидения на пятой точке.

— Я иду поднимать себе уровень. За мной не идти, — сказала я им, после вопроса Элис "ну и куда теперь?".

Сильвер окинул меня каким-то оценивающим взглядом, а потом так грустно хмыкнул, что я и не поняла, с чего это он.

— Знаешь... У тебя глаза сейчас точно такие же, как и в первые дни нашего знакомства. Чувствуется простое желание повысить уровень и победить, несмотря ни на что. Неужели "Призрак" вернулся?

— Сколько бы ты не пытался убить призрака, у тебя не получится. Призрак уже и так... — я не стала договаривать — Сильвер прекрасно знал продолжение фразы. Я столько раз повторяла ему это в САО, что он заучил мой маленький "девиз" наизусть.

— И сколько бы я не пытался вытравить это из твоей головы — тоже не получается. Ладно уж... Призрак. Иди. Тут с тобой вряд ли что-то случится, — смирившись, выдохнул Сильвер, проходя мимо и хлопая меня по плечу.

Мне было немного не по себе вести себя так, после всего того, что он для меня сделал. Но тут была причина. Я мысленно пообещала себе как-нибудь отблагодарить Сильва, когда кончится турнир. Все же он действительно стал мне как старший брат.

Троица прошла мимо меня в сторону центра города, я же зашагала в обратном направлении. Путь мой лежал в Айнкрад, как раз в то место, где, по моим меркам, находился небольшой данж с псевдо-боссом в конце, так что я тут же расправила крылья и рванула вверх, на полной скорости полетев к желаемому месту. Понятия не имея, как сделать себе уровень на квестах, я выбрала себе более легкий путь, каким пользовалась в САО — пойти в данж и разнести там все, что шевелится.

Я остановилась у входа, сложив крылья, и дотронулась рукой до деревянных ворот лабиринта. Не факт, что все осталось как прежде, и мобы там такие же, как и были в старом САО. Но попробовать надо было. Глубоко вдохнув и выдохнув, я отошла чуть подальше, изобразила на лице привычную ухмылку и, разогнавшись, пнула двери, полностью распахнув их.

— Ну что ж... — прошептала я себе под нос, крепче сжимая кулаки с кастетами. — Понеслась.

Оттолкнувшись от порога, я прыгнула прямо на кучку мобов, расшугав их. Псы на двух ногах с топорами оклемались быстро, и уже через секунду попытались до меня добраться, только вот я оказалась быстрее, и вынесла одного из них прежде, чем он успел вонзить острие своего топора мне в шею. Плюсы моих кастетов были в том, что я могла работать двумя руками. И урон больше, и скорость. Мне всегда было интересно, а смогла бы я орудовать двумя шпагами, и часто пыталась проделывать это в САО, пока не выяснилось, что навык двух мечей — особый, да и достался не мне. В Альвхейме такого навыка не было, но не все приучались орудовать двумя руками одновременно.

Добив последнего из трех псов, я подумала, что неплохо было бы найти себе не одну, а две шпаги, чтобы проверить, смогу ли я освоить такой стиль.

Вместе с возрастающим количеством убитых мобов, росло и желание начистить рожу кому-нибудь посильнее, хоть и уровень псов рос от комнаты к комнате. Меня просто трясло от переполняющих чувств, и даже мне не было до конца понятно, каких именно. Стать сильнее — это точно, но почему-то была еще какая-то тоска, совершенно мне не присущая. Я наплевала на нее, лишь сильнее вбивая тушку моба в стенку, только и успевая себя подлечивать. ХП висело в желтой зоне уже около часа, и я не стремилась его восполнять до максимума. Какая разница, сколько его у тебя, пока ты можешь стоять и драться?

Я неслась вперед, только и успевая уворачиваться и уклоняться, вонзая лезвия кастетов в мобов. Уже и не вспомнить, сколько времени я провела там, прежде чем добралась до комнаты босса. Не обращая внимания на сообщения по поднятию уровня, я закрывала их сразу же, как только она выскакивали перед лицом. Главное, что уровень рос, а на сколько — это и потом можно было глянуть.

В конце концов, комната босса была достигнута. К тому времени я уже еле стояла на ногах, опираясь на стенку когтями. В игре была на редкость хорошо продумана система "убейте меня я устал", прямо как в самом САО. В таком состоянии никто бы не полез на босса. Но осознание того, что тут я не умру, несло меня вперед вопреки здравому смыслу. Правда, одна моя часть все же вопила, что если сейчас я сдохну, то весь тот уровень, что я сейчас сделала, могут забрать в посмертный штраф, и все будет зря.

Я нашла компромисс — если все будет совсем плохо, можно будет сбежать. Хреново, конечно, но что поделать... Когда-то я тут умирала, в Альвхейме. И это было просто мерзейшее чувство. Повторять не хотелось. Поэтому, здоровенного оборотня я встретила без особого энтузиазма, лишь больше напрягшись. Тот как-то тоже особо грозно не выглядел, но его меч все же был довольно внушительным. А еще длиннющим, да и с шипами. Прямое попадание меня точно убьет.

Я сделала шаг вперед и переключила режим на "берсеркера", используя те остатки энергии, что еще были. С недавних пор я научилась включаться так без всякой угрозы для жизни, не то, что было в САО. Так что изможденный мозг отрубился с большой радостью, уступив место инстинктам и желанию порвать впереди стоящего моба.

Только вот я переоценила себя. Толком не отдышавшись, не восстановившись, как последняя дура я полезла на этого босса, взаправду думая, что смогу его одолеть. Сперва все шло нормально, пока перед глазами не начало плыть от беспрерывного боя. Мое ХП снижалось с той же скоростью, что и ХП моба, и через десять минут боя у нас обоих осталось по 10% от полоски жизни.