В ванной послышались голоса — Марина и Амалия всё-таки встали и теперь обменивались впечатлениями о прошедшей ночи, он не стал слушать их откровения, смутившие бы и бывалых солдат гвардии, и отправился к столовой, где уселся на скамейку и стал ждать появления своих подруг.

Проходящие мимо слуги с удивлением смотрели на сидящего мужчину, но ничего не говорили — их хорошо вышколили — раз какой-то вояка сидит тут, значит так надо.

Через полчаса, умытые и позавтракавшие, Влад и Марина отправились к площадке для перемещения — Амалия в это время отвела всех подальше и раздавала распоряжения, отвлекая внимания от странной парочки.

Марина сделала пассы руками — якобы вызывая портал — вдруг, кто-то за ними наблюдает? — а Влад, сосредоточившись, открыл портал.

Зазмеились молнии, взрезав воздух грохотом и змеиным шипением, Марина прыгнула в радужное пятно — зажмурив глаза и тоненько взвизгнув — а за ней шагнул и Влад.

Уже привычный удар по ногам, как будто от прыжка с парашютом — он выпал из подпространства возле тракта, на обочине дороги — Влад хорошо запомнил это место, так что направил вектор перелёта именно сюда.

Дорога была пуста — что его порадовало — не хватало только опять объяснять проезжим купцам, что они не демоны, а вполне нормальные маги и колдуны.

Марина стояла рядом, с любопытством глядя на его приземление, и после появления Влада заметила:

— Завидую вашим способностям! Вот так взять — и переместиться куда угодно!

Она помолчала пару секунд и добавила:

— Тут такой вопрос пришёл в голову — сейчас вы не Влад, значит вам и имя нудно придумать какое-то другое, чтобы не вызвать подозрений. Какое имя возьмёте? И ещё — я буду звать вас на 'ты', чтобы не было подозрений, хорошо?

— Хорошо. Имя? Элвис Пресли...поэт-песенник... — задумчиво пробормотал Влад — нет-нет, это я так, своим мыслям. Пусть будет...хммм...Марк, к примеру. Марк. Так и зови.

— Хорошо...Марк. Пойдём в Лазутин. До него...хммм...версты две, как я понимаю. Что-то далеко ты нас забросил, Марк, чуть не до Клиники.

— Нет — а что, лучше было появиться во всей красе на базарной площади? В том и дело, что анонимно. Пошли скорее. За полчаса дойдём...

Они зашагали по пыльному тракту, и Влад вспомнил, как не так давно он впервые приехал в город на коне 'завоёвывать' этот город — ну чистый Дартаньян! С тех пор прошло вроде и не так много времени, и кто он теперь? Можно сказать — самый могущественный человек в Империи...прячущийся под личной простого охранника.

Влад поправил меч на поясе — он пристроил ножны с мечом по японскому обыкновению — рукоятью вниз, на поясе, чтобы ничем не напоминать его прежний способ носить оружие. Мало ли кто увидит и что поймёт...

Марина так и отправилась в своём легкомысленном шёлковом сарафане, привлекая взгляды встреченных путников и гордо неся огненный костёр рыжих волос на голове.

У ворот Лазутина скучали стражники, отпустившие несколько скабрезных шуток в адрес магини, на которые она не обратила никакого внимания.

Заплатив за вход в город, под удивлёнными и озадаченными взглядами городской стражи, Влад и Марина ступили на булыжные мостовые города.

Влада беспокоила какая-то мысль, и он не мог понять — что же лезет ему в голову? Почему стражники так странно на них смотрели? А потом понял — парочка, не имевшая при себе никаких вещей — перемётных сум или просто вещмешков, да при этом дама в таком нарядном и легкомысленном виде — всё это не могло не вызывать недоумения.

Военачальник озвучил Марине эти мысли, и она кивнув головой, нахмурилась и прибавила шагу:

— Давай-ка мы поскорее дойдём до моего дома...ты не забыл, что я вообще-то тут жила, и довольно долго времени? Тут мой дом...если его ещё не разграбили. Будем жить у меня, пока занимаемся делами в Лазутине.

— Отлично — меньше будем светиться по постоялым дворам. Сейчас утро — сразу пойдём в гильдию, или вначале навестим Школу магии?

— Мне кажется — вначале давай сходим в Школу — там два выпускных класса, это человек тридцать почти готовых лекарей-магиков, конечно, их способности не ахти какие, ну а ты на что? Обработаешь их, и будут пушкари. В гильдию пойдём уже в последнюю очередь...

— Как скажешь. Тебе виднее.

Дом Марины не представлял собой ничего интересного — обычное кирпичное здание, двухэтажное, красного кирпича. Ставни на дому были закрыты, двери, выходящие прямо на улицу — тоже.

Влад недолго недоумевал — как они туда попадут — Марина подошла к дверям и начала громко стучать, так, что Владу показалось, она собирается не открыть двери, а снести их с петель.

Минут через пятнадцать за дверями раздался старческий голос, грозно спросивший:

— Кто это там ломится, какой негодяй! Я сейчас стражу покличу, безобразники!

— Матвей, открывай! Это Марина!

— Марина? Ты откуда взялась? Врёшь небось! Марина уехала по делам! Нет её дома!

— Вот чёрт старый! — выругалась магиня — слуга мой, ему уже лет восемьдесят, он ещё мальчишкой у меня начал служить, когда мне было...не будем про возраст!

Она засмущалась, покосившись на Влада и с новой силой забарабанила в дверь присовокупив волшебные слова:

— Старый дурак! Я всё равно войду, возьму швабру, что стоит под лестницей и отлуплю тебя так, что ты забудешь, где спрятал свою бутылку с вином!

— Хе хе...видать ты и правда Марина! Наконец-то! — дверь открылась и перед глазами Влада предстал сморщенный, высокий, худой старик с красным от возлияний носом, который ласково обнял свою хозяйку (Влад даже заподозревал, что Матвей не всегда был ПРОСТО слугой...слишком уж радостно и запанибратски встретил он свою хозяйку)

— А это кто с тобой — прищурился старик, рассматривая Влада — опять любовника привела? Какой по счёту? Вот ты неугомонная шлюха! Никак не можешь без мужиков, как без воздуха!

— Ну чего ты несёшь, дурак старый! И правда сейчас тебе врежу, не соображаешь уже, что говорить, а что нет! Веди в дом, скотина ты эдакая!

Марина побагровела и с опаской кинула взгляд на Влада — слышал или нет, а старик повернулся и пошёл в дом, бурча по дороге:

— А что я такого вредного сказал? Ну любишь ты мужиков, и что? Они тебя тоже любят! Я тоже любил, пока стар не стал. А ты вон какая красотка! Ммммм...просто пирожное сливочное! Надо тебе замуж выходить — и не меньше чем за графа!

— Да ты отвяжешься со своими женитьбами? Приготовь нам спальню — небось всё пылью покрылось. Воды набери. Сам-то как себя чувствуешь? Можешь работать, или нанять кого?

— Не очень самочувствие — сознался старик — иногда забываю, что делал только что...иногда не могу встать утром. Помру, наверное, скоро. Вот и освободишься от меня, возьмёшь молодого управляющего. А ведь мог я когда-то, а? Марин?

— Мог, мог, только не болтай чего не надо! — опять заволновалась Марина и покосилась на Влада:

— Слушай, может поможем ему? Жалко старика — он всю жизнь у меня живёт...

Влад с интересом посмотрел на Марину и подумал: 'Вот так одинокая женщина заполняла нишу любви и замужества. И придумывать ничего не надо — готовый управляющий и любовник под рукой. Ну а почему бы и нет?'

— Сделаю. Только внешность его менять не буду, только самочувствие и тело — внешне он останется почти таким, как есть, иначе соседи поймут, что он странно помолодел, нам светиться ни к чему. А так-то, в целом, будет как обычный мужчина. Хорошо?

— Отлично. Матвей, пойдём в твою комнату! Я ему тут оставила денег, дом оставила — чтобы жил, сколько ему надо — собиралась проведать после того, как уехала в Клинику, да некогда было... ну чего коситесь — ну да, да, он время от времени был моим любовником! А что такого? Парень молодой, статный — это сейчас он высох весь, а когда-то был мужчина — ого-го! А я всегда любила мужчин, да...

— Да я ничего — чего ты разволновалась-то? Я сам такой, только люблю женщин, а не мужчин. Ничуть тебя не осуждаю, ни капли. Пошли, время идёт, время...

Они прошли в комнату, неплохо обставленную, но отдающую запахом старого человека, который уже при всём желании не в силах не только поддерживать уют в доме, но и просто следить за собой. Простыни были несвежие, подушка посерела, а на столе, подоконнике и шкафе лежал толстый слой пыли. Марина ничего не сказала, но поморщилась и подтолкнула Матвея к кровати:

— Ложись!

— Зачем? Ты со мной ляжешь? Ты когда вернулась? Я соскучился по тебе...

— Вот чёрт! — Марина отвернулась и незаметно стряхнула соринку с глаза — спать!

Старик закрыл глаза и выключился, усыплённый магиней, а Влад погрузился в транс и стал исследовать организм старика. Он был сильно изношен, но и сейчас было видно, что когда-то это был крупный и красивый мужчина. Марина не соврала ни на крошку, и даже насчёт 'ого-го'... Влад усмехнулся своим мыслям и приступил к делу....

Через двадцать минут на кровати лежал тот же старик, только как бы сбросивший лет тридцать — он был седой, но пигментные пятна исчезли, морщины слегка подразгладились — его тело сейчас соответствовало телу тридцатипятилетнего мужчины, а лицо — пятидесятилетнего. 'Хорошо, что он носит бороду, не так будут замеины изменения' — подумал Влад, и напоследок внедрил в голову старика преданность к хозяйке...и к себе — ну так, на всякий случай — вдруг у помолодевшего старика проснётся ревность, или же ещё какие-то мысли, которые могут привести его к вредоносным действиям...Влад стал довольно подозрителен и не хотел пускать дело на самотёк.

— Всё, готово! — лекарь провёл рукой над головой лежащего мужчины, и тот открыл синие глаза, трезво и ясно смотревшие с худого лица.

— Ты кто? — спокойно спросил старик, потом перевёл взгляд на Марину, и усмехнулся — всё, вопросов нет! Привет, хозяйка! Вернулась? Ох, как тут всё запущено! Извини, я немного приболевать стал, сил не хватало, а слуг всех уволил — зачем они мне, когда ты уехала. Какие будут указания? Приготовить спальню тебе и твоему...хммм..мужчине?

— Я тебя полечила, давай-ка займись домом, срочно найди слуг, приготовь ужин, перестирайте бельё, вытрите пыль — сделайте из этой помойки настоящий дом, в конце концов! Мы сейчас уйдём по делам, вернёмся через несколько часов — чтобы всё было сделано! Деньги у тебя есть, или добавить?

— Есть. Но и добавь — усмехнулся Матвей — они лишними никогда не бывают! Ох, как я хорошо себя чувствую — давно так хорошо не было! Только вот слабость и есть страшно хочу. Идите, занимайтесь делами — я сейчас найду кухарку, горничную и займёмся домом. И правда — сарай какой-то стал...

Марина и Влад вышли из дома и снова зашагали по улице. Она молчала минут пять, а потом сказала:

— Спасибо вам. Матвей мне правда очень дорог...во всех отношениях. Теперь ещё поживёт...может женщину ему найти? Впрочем — отъестся, наберёт свою стать — тут же набегут желающие. Пусть себе...приятно иногда осчастливить человека...ну вы-то меня понимаете в этом, как никто другой — она весело улыбнулась и игриво подмигнула ему правым глазом — живём!

— Живём! — поддержал её Влад и тоже подмигнул — только зови меня на ты, ладно? А то собьёшься в ненужный момент...да мы и достаточно близки, чтобы звать друг друга на 'ты'...

— Уж куда ближе — усмехнулась Марина — хорошо, учту. Тебе не приходило в голову, хотя бы иногда, послать всю эту возню с государством и забраться туда, где тебя не знают, зажить простой, спокойной жизнью?

— Хммм...а ты как думаешь? — Влад грустно усмехнулся, Марина кивнула головой в ответ и они, ускорив шаг, пошли дальше — 'хозяйка' чуть впереди, а 'телохранитель' — отстав на один шаг — как и положено.

— Господин архимаг! Что доносят ваши агенты в столице? Влад появился, или так и пропал? Может он всё-таки умер, с ваших слов — его начинили стрелами, как игольную подушечку! Его нет слыхать и не видать уже три недели! Вчера прибыл шпион из столицы, докладывал.

Мужчина в тёмной свободной одежде скосил глаза на сановного собеседника и задумчиво сказал:

— Не думаю, что он умер. Его мегера после исчезновения своего начальника-любовника, весь город подняла на ноги — опрашивались свидетели, искали где только могли — попались и два моих агента, которым она самолично отрубила голову после пыток — слава богам! — они многого и не могли рассказать — это были агенты низшего уровня и знали всего лишь своего командира, который уже успел бежать.

— А как она сумела их найти? Откуда она узнала, что это агенты?

— Эта тварь внедрила своих агентов везде, где только могла — по рассказам моих людей, теперь в городе каждый стучит на каждого — за доносы платят, а если не донесли о преступлении — наказывают, вплоть до смерти. Горожане наперебой бегут докладывать о том, что сосед ночью куда-то уходил, или к нему приходят подозрительные люди. С пойманными агентами она расправляется моментально. Ни суда, ни какой-либо видимости судебного следствия — ррраз — и головы нет!

— Нам бы поучиться у этой бабы! — усмехнулся герцог Ламунский — я даже зауважал этого Влада! Кто бы мог подумать, что он насадит такой порядок в столице, славящейся своими бесшабашными жителями и отличавшейся огромным количеством преступников всех мастей!

— Теперь там можно обвешаться золотом и ходить даже в портовых районах ночью, без отряда охранников — пальцем никто не тронет. У меня есть сведения, что город покинули все оставшиеся в живых уголовные авторитеты — не выдержали этой атмосферы прозрачности. В город повалили купцы и пошли корабли с товаром — Влад снизил, практически убрал торговые пошлины. Слухи мгновенно разносятся — теперь порт ловится от товаров — единственное условие, которое он сделал, и строго за эти следят — все товары должны быть проданы тут, в городе, на специальном рынке.

— А смысл какой? Зачем всё это нужно? Откуда тогда брать деньги, если не с пошлин?

— В город прибывают множество купцов для закупки недорогих беспошлинных товаров, живут в городе, оставляют тут свои деньги, пьют вино. Не надо забывать — он объявил о государственной монополии на вино и спиртные напитки — скупил у разорившихся торговцев их винокурни, и сам производит вино — в казну потекли деньги. Город после бунта оправился, и нужно быстрее выступать на штурм, если мы хотим взять столицу! Кстати, господин герцог, вы думали над тем, кто возглавит вашу коалицию, если с вами что-то случится? — архимаг прищурил глаза, усевшись в бархатное кресло напротив Ламунского — я ничего не хочу сказать, и желаю вам долгой жизни и крепкого здоровья — которое мы поддержим всеми силами, но вы не думали над тем, что если что-то случится, военная компания должна продолжиться? У нас есть сведения, что на вас готовится покушение, и нам не хотелось бы оказаться в неприятном положении...

— Откуда такие сведения и какого чёрта вы молчали, распинаясь тут про свершения врага?! С этого и надо было начинать! — герцог озабоченно посмотрел за спину, как будто ожидал, что там притаился убийца с кинжалом.

— Ну я немного преувеличил, когда сказал о сведениях, но давайте подумаем — что бы вы сделали на месте Влада после покушения? Как нам известно — он является сильным менталистом, кроме того — у него в подчинении люди каким-то образом изменённые — они двигаются быстрее, чем обычные, и сильнее их в несколько раз — вспомнить ту же Амалию, на которую уже было не меньше десятка нападений — она стрелу в воздухе ловит, а здоровенных мужчин бьёт о стены так, что они разбиваются как гнилой арбуз! Где гарантия, что он не зашлёт своих людей в наш лагерь и тёмной ночью они не проберутся в вашу комнату? Неприятно было бы как-то утром обнаружить ваше тело без головы... а ещё — сидя рядом с вами на обеде, заниматься откачиванием вас от яда, брошенного 'перекованным' поваром...а если не успею?