Лодка, доставившая мага и Рэвула в Рабейнкар, добралась до побережья Страны Ворона. Четверо сопровождавших лодку солдат разбили лагерь на берегу вблизи стыка двух стен Фригнетских гор, там, где пролегала весенняя тропа. Солдаты вытащили лодку на берег, установили палатку и развели костер. Скинули бронекостюмы, вышли из Малдурума, купались в море, отдыхали. По условленному плану им предстояло в течение семи дней ожидать возвращения либо Рэвула, либо мага. Вдалеке, на фоне синего склона горы появилась быстро приближающаяся черная точка. В первую очередь, распознав большого черного монстра, солдаты по тревоге начали спешно облачаться в снаряжение. Каково же было их удивление, когда это оказался Фросрей явившийся намного раньше положенного срока, да еще и верхом на огромном черном волке. 'Думаешь безопасно тащить эту тварь в город? Вдруг это коварный план больного Духа?' — спросил лейтенант, старший из группы солдат, со страхом глядя на огромного волка. Увидев монстра, солдаты вооружились по полной, и копьями и арбалетами. 'Таргнер покинул этот мир. Это его наследие, — маг в присутствии солдат спрятал висящие на шее бусы под плащ. — Я полностью управляю монстром, опасности нет никакой, — маг с опаской огляделся по сторонам. — Наоборот нам нужно как можно быстрее вернуться в Армидею. Изучить это чудовище пока я его контролирую, и убить', — сказал маг глядя на монстра. — 'Лежать!' — дал он команду как собаке. Огромный черный человек волк наперекор внутренней злобе, покорно прильнул к земле и издал недовольное тихое рычание. Солдаты еще долго с ужасом рассматривали огромное чудовище, пришедшее с магом. В этом человеке волке не осталось и следа от Рэвула послужившего его основой.
Монстру на шею накинули петлю связанную из веревки, другой конец которой привязали к лодке, спущенной на воду. Монстр, по команде мага бегом несясь по берегу, потащил за собой лодку, подбрасываемую как пушинку на прибрежных волнах. Послушно выполняя приказы обладателя волшебных бус, монстр, двигаясь по суше, протащил привязанную к нему лодку через весь водный путь. Капитан корабля ожидавшего на той стороне Соленой Мили поначалу отказался запускать монстра на палубу. Команда по тревоге вооружилась до зубов. В итоге монстру разрешили вскарабкаться на палубу, но после обмотали принесенными из трюма цепями его огромные лапы. Цепи сковали друг с другом огромными железными замками. 'Видите, он совсем как ручной щенок', — шутил Фросрей, успокаивая капитана судна. На море разыгрался шторм, Соленую Милю будоражили огромные волны. По дороге в золотой город под проливным дождем и сильной качкой монстр скованный цепами бездвижно сидел в центре палубы. Солдаты старались обходить его стороной. По связи с корабля Фросрей сообщил в Армидею обо всем случившемся и оповестил о чудовище, что он везет с собой.
Шторм стих, корабль вышел, казалось в вечно спокойные северные воды, отражающие в своем зеркале заснеженные горы севера Преферии. Опустилась темнота, палуба засияла светильниками, в ночной тишине остались лишь несколько солдат несущих боевое дежурство. Фросрей убедившись, что с чудовищем все в порядке, спустился в каюту. Монстр сидел бездвижно, прикрыв светящиеся в темноте глаза будто дремал, хотя покой был ему неведом, его распирало безумие. При тусклом свете лампы, сидя на койке в узком спальном кубрике маг не сводил глаз со своих бус. Теперь это великая ценность, которая должна быть сохранена им, во что бы то ни стало. Нельзя утратить контроль над чудовищем. Он понимал, что его полностью поглощает дикая паранойя, связанная с сохранностью обретенного им артефакта. Все последнее время он ходит, не отпуская руку с этих бус. Его голову не отпускают мысли о происках темных сил жаждущих заполучить эту драгоценность, что дает контроль над чудовищем. Даже бредовые мысли о предательстве со стороны солдат какое-то время пульсировали в его голове. Выпив успокоительного, маг заставил себя выйти из плена глупых бредовых мыслей нагнанных страхами, сняв бусы и положив их рядом с собой. Маг уснул, даже не подозревая, кто идет за ним. Еще одно из наследий Таргнера, предводитель Черной Стаи, неестественно крупный волк черной масти Баху шел по пятам мага от самого Ледяного озера. Волк в ночной темноте следовал за кораблем вдоль горных склонов севера, для него в этой истории Таргнером была выделена особая роль.
Гавани Армидеи сияли золотом на солнце, как и весь город, за что их называли Золотыми. Со стороны вод Соленой Мили город защищала всего одна небольшая стена с вкрапленными в нее такими же небольшими военными башнями, набольшими воротами. За линией стены начинался причал, вдоль которого на волнах качались пришвартованные сотни кораблей военного назначения. Здесь в порту уже работали Сферы второй модели, размерами раза в два превышающие основную модель. Контактное поле этих крупных одноглазых местных роботов-шаров имело радиус двенадцать метров, поэтому они могли спокойно грузить целые контейнеры и прочие громоздкие грузы на корабли. Отсюда потоки гуманитарной помощи по Соленой Миле уходили на людской, разрозненный войнами, голодающий юг. Продовольствие для беженцев и жертв войн, сотрясающих юг, перевозили военные корабли, переоборудованные под перевозку груза за счет извлечения половины анабиозных капсул из внутренней части. Только в центре линии береговой обороны Армидеи отгороженная отдельной стеной раскинулась серебристая в эльфийском стиле гавань. Это был порт гражданского назначения. Вдоль растянувшейся полумесяцем набережной здесь качались серебристые двухмачтовые гражданские суда, используемые для круизов, экскурсий, а также множество, сотни мелких прогулочных лодок. Гражданские артэоны для своих романтических прогулок вдоль лона Соленой Мили, для любования лунной дорожкой или закатом на фоне преферийских берегов любили использовать небольшие гребные лодки. Здесь всегда было полно туристов со всех уголков артэонского мира.
Сегодня набережная была закрыта для посещения. Военные закрыли все ведущие сюда ворота. На причале столпились ряды военных начальников во главе с Кратоном под присмотром командующего Кэлоса. Все армидейские министры, большинство высокопоставленных генералов стояли на причале в ожидании прибытия корабля с Фросреем и его чудовищем. Меры безопасности были предприняты чрезмерные, ряды солдат растянулись вдоль всей береговой стены.
Бронированный фрегат подошел к причалу. Чтобы произвести впечатление Фросрей велел команде открыть грузовой трюм и вывалить трап. Из темного трюма по широкому грузовому трапу на свет вышел огромный человек-волк. Толпа ахнула, женщины министры просто боялись смотреть на монстра, отворачивались или прикрывали глаза руками. Чудовище недовольно скалилось и исподлобья озиралось на собравшуюся толпу. Следом за монстром с видом победителя вышел Фросрей. Солдаты, выставив копья, зажали в кольцо сошедшего с трапа монстра. 'В этом нет необходимости', — проходя мимо, сказал маг солдатам, взявшим монстра в кольцо.
— Это элементарные меры предосторожности, — механическим голосом из-под железной маски пояснил возникший на пути мага командующий Кэлос.
— И я рад тебя видеть старый друг, — сказал Фросрей, по-дружески обняв навечно закованного в сталь товарища и единомышленника. — Надеюсь, без меня происшествий не случилось? — улыбался маг...
— Что это такое? — указывая на чудовище, поинтересовался Кратон у подошедшего Фросрея. Министры, среди которых некоторые недолюбливали резкого мага, из-за спины правителя уставились на него в ожидании ответа.
— Это чудовищное недоразумение мой правитель, — скрыл радость от возвращения домой Фросрей. — Как я и говорил по связи это Рэвул или то, что когда-то было им.
— А как же Рэвул, он потерян для нас? — ошарашенная видом монстра произнесла одна из министров. Маг, недолюбливающий мягкотелых гражданских министров не желая отвечать, просто пожал плечами.
— Что теперь планируешь делать с этим? — озадаченно глядя на монстра интересовался Кратон.
— Он полностью под моим контролем и опасности не представляет. Пока планирую поместить его где-нибудь в военных гарнизонах в свободном бункере за оборонительной стеной города. Чтобы всем было спокойней. Таргнер как Дух сломался, можно сказать по-своему сошел с ума. Как наивная школьница этот Дух зациклился на мрачной стороне нашего мира и человечества, отчего перестал видеть краски, которыми сияет все вокруг. Все было решено, я был не в состоянии что-либо исправить.
Чудовище это наследие Таргнера, его наказание оставленное нам. Эти бусы, — маг демонстративно показал ожерелье из волчьих клыков всем министрам и генералам, — дают мне власть над ним. Вы представьте, на что способна эта тварь, ведь Дух оставил ее нам как свое проклятие, скорее всего это идеальная машина для убийств, я даже и думать не хочу о скрытом в нем безумии и силе, — маг покосился на оставшегося за спиной монстра. — Но пока эти бусы у меня это просто наш ручной щеночек. Что делает Бусы Таргнера невероятной драгоценностью. Нам нужно спрятать этот артефакт ото всех. Иначе Проклятие Таргнера обернется против нас, — сказал Фросрей, снова надев бусы на шею и спрятав их под одеждой.
— Так и в чем же смысл Проклятия Таргнера, в чем здесь подвох? Со временем ответ на этот вопрос мы узнаем. Самая главная проблема сейчас — Дух против того чтобы мы провозили чудовище в город. Армидея, как и любой из артэонских городов охраняется Светом Духа — защитным полем, которое не пропускает Тьму, а мы пытаемся сами эту Тьму в наш мир запустить. Как бы Дух не передумал защищать нас от Тьмы после такой выходки, — пояснил свои опасения Кратон.
— Как вы велите поступить мне? Увезти чудовище подальше? — Фросрей был готов выполнить любое указание.
— Нет, конечно, ты что старый друг? Мы не имеем права подвергать этот мир опасности, поэтому будет лучше, если чудовище останется у нас, под нашим присмотром. Нам остается только надеяться на понимание со стороны Духа, — пояснил Кратон, Фросрей согласно поклонился. — Пока чудовище под нашим контролем спрячьте его от посторонних глаз как можно быстрее. Спрячьте как можно более надежно.
— Как вы скажите. Именно так я и собирался поступить. Нужно только продумать какое именно мы выделим помещение. Это должна быть какая-то лаборатория. Я хочу его исследовать. Реакцию на серебро, свет, иные химические, магические реакции. Разгадав его природу, мы сможем убить чудовище и отпустить душу Рэвула в мир иной, — старался утешить министров Фросрей.
Тем же днем следовавший за кораблем черный волк Баху вышел к армидейским стенам. Возвышающиеся вдалеке позолоченные вражеские стены вызвали у него отвращение. Поморщившись, недовольно прорычав, волк ушел в Аламфисов лес и затаился, ожидая своего часа.
Монстра было решено разместить в складском бункере, где раньше хранились медицинские препараты на случай войны. Здесь были и пустые склады, где можно было разместить монстра и небольшие лаборатории, где смог бы работать Фросрей. На специальной бронированной кабинке метро, чудовище перевезли под городом, доставив его туда, где среди армейских гарнизонов, за первой из трех оборонительных стен и находился приготовленный для размещения монстра изолированный медицинский подземный склад. Фросрей при помощи нескольких ассистентов в белых халатах, без сна и отдыха преступил к изучению чудовища. Сначала исследование крови. Как и у всех порождений Тьмы, любые мутации или особенности на генном, биологическом уровне у монстра отсутствовали. Его сила заключалась в чем-то ином, непознанном, недоступном.
Под утро, борясь со сном маг, позабыв о волшебных Бусах привыкнув к своему монстру, вошел к нему в камеру за очередной дозой крови для анализов. Чудовище набросилось на него и разорвало бы, если бы не среагировавшая Арми — система управления городом, закрывшая задвижную дверь прямо перед носом разъяренного монстра. Немного посидев, подумав, придя в себя, в очередной раз, посмотрев в глаза смерти, маг пришел к выводу, что он только что провел еще один опыт в исследовании природы монстра — без Бус Таргнера власть над монстром пропадает. Значит, они всегда должны быть у него на шее.
Дав себе немного отдохнуть, выспавшись, приведя себя в порядок, снова облачившись в золотистый плащ государственного служащего Армидеи маг, продолжил исследования. Обычные транквилизаторы не сработали, только Зелье Вечного Сна дало результат. Драгоценное зелье, превращающее человека буквально в камень на многие тысячи лет, лишь ненадолго лишало монстра сознания. Армидейскому правительству пришлось влезть в огромные долги, чтобы из всех уголков артэонского мира наскрести этого редкого в виду сложности его изготовления зелья, в количестве достаточном для опытов Фросрея. Опытов в основном безутешных. Хотя Фросрей был готов и без усыпления начать работать с монстром (резать его на живую), но артэонскому чрезмерному гуманизму которым здесь пропитано все, он возражать не стал.
Зелье Вечного Сна имело массу способов бытового применения, и в виду сложности изготовления производилось артэонами в небольших количествах. Например армидейцы использовали эффект данного зелья в качестве наказания для преступников среди контролируемых ими людей. Суды подконтрольной Армидее Эвалты, по отдельным уголовным делам выносили приговор: 'несколько десятков лет мертвого сна, с последующим перестроением личности'. Преступнику вводилась небольшая доза 'Зелья Вечного Сна', отправлявшая его разум в долгое заточение без снов. В итоге после пробуждения, спустя десятилетия как результат: полная потеря памяти — амнезия, полная дезориентация, почти полное стирание былой личности преступника. Тут с ним уже работали артэонские специалисты-психологи: преступнику посредством гипноза и курса восстановительной терапии, как чистому листу придавали новую личность, заново объясняли, что такое хорошо и что такое плохо, заставляли забыть кто он на самом деле, и таким образом возвращали в жизнь. В большинстве случаев эта альтернатива смертной казни давала положительный результат.
Получив нужное количество зелья, пристегнув чудовище ремнями прямо к полу, усыпив его, при свете бестеневой лампы в импровизированной лаборатории Фросрей начал свои опыты. Тело чудовища обладало быстрой полной регенерацией. Отсеченные части тела восстанавливались за минуты. Кровь обладала особым свойством. В месте повреждения кровяные потоки будто застывали при контакте с атмосферой. В месте раны кровь трансформировались в вязкую желеобразную субстанцию, а потом и вовсе застывала, становясь подобием резины. По всей видимости, это была очередная форма защиты организма монстра. Таким образом, существо было защищено от кровопотери, вне зависимости от величины раны. Серебро причиняло ему значительный вред, и ничего более. Увечья, нанесенные этим опасным для тварей Тьмы металлом, даже повреждения им жизненно важных органов, у этой твари просто восстанавливались в разы дольше. Металл, зовущийся светлым, сражающий большинство рядовых порождений Тьмы — спасительное серебро лишь замедляло процесс его регенерации. Попытка отсечения головы затянулась надолго. Резак уперся в крепкий, казалось несокрушимый шейный позвоночник. Плоть быстро регенерировала, долго возиться с позвоночником не получилось, резак зажало в шее чудовища. После множества попыток непробиваемый позвоночник все же удалось надломить, голова упала с плеч. Но тело не погибло. Старая голова за несколько минут стала кучей праха. В течение десяти минут новая голова, выросшая на шее, приняла приемлемые контуры. В течение часа утраченная значимая часть тела полностью восстановилась.
