Седьмой, Демон

Одежды никакой не было, как и какого-либо оружие. А половые органы были закрыты тем же мешочком, как и у пленного демона. Архимагу даже пришла в голову мысль о том, что среди всех родившихся из яиц существ, а также любых других виденных, никогда не было особей женского пола. У них их нет? Или есть какая-то королева-самка, как у некоторых животных и насекомых? Но зацикливаться он на этом не стал, просто мысленно пометив эту мысль и отложив ее на потом. Надо знать, как выращивать будущих рабов.

Краган остановился в метрах десяти от Ангамиуса Зара. А за высшем уже выходили другие демоны. Всего портальная арка выпустила четверых существ, после чего застыла без движения. Но даже это количество заставило напрячься всех присутствующих людей. Краган мазнул взглядом по встречающей стороне, остановившись на некоторое время на пленном демоне. Архимагу даже показалось, что между ними состоялся какой-то диалог, но точно определить он не успел. Высший демону уже уставился на него своими красными точками глаз.

— Приветствую тебя, дорогой партнер! — голос Крагана звучал в мысленной речи словно извержение вулкана, обжигая своей мощью и жаром, — рад видеть, что ты выдерживаешь свое слово, как с ритуалом, так и с портальной аркой.

Ангамиус Зар слегка поморщился от диалога с этой демонической сущностью, которая, не стесняясь или не сдерживаясь, обращалась сразу ко всем присутствующим людям в пещеры. И даже его новая защита не могла удержать сильную телепатию. Новая пометка о необходимости доработать ее добавляется к сотням других задач, которые ждут своего выполнения.

— Здравствуй и ты, уважаемый Краган. Я всегда выполняю договоренности и этот раз не исключение. Вижу, что сейчас ты с собой захватил больше помощников. Жаль только то, что лицезреть вашу часть сделки у меня не получается, — аккуратно уколол архимаг.

В ответ на это высший демон... рассмеялся. Если конечно его смех через мысленное общение можно так назвать. Будто землю трясло при одновременно извержение десятков вулканов, лава из которых сжигала все напрочь. Сложное для восприятия чувство, и Зар надеялся, что смог трактовать его правильно.

Краган обернулся, оглядев стоящих позади него демонов. Для Ангамиуса их внешний вид уже не вызывал ничего — похожие даже рождались из яиц в пещерах внизу. Да, эта двойка горилл, хвостатый и шар были полноценными особями, будучи сильнее. Но сути это не меняло, да и их магическая мощь была сопоставима с тем четвероруким, которого пленный смог убить и съесть. А вот то, что обычно таких сопровождающих было максимум двое, вызывало опасения.

— Что ты, уважаемый Ангамиус Зар, это не помощники, а свита. Я же, как-никак, управляю достаточно большой территорией в своем мире и даже являясь помощником самого Архидемона..., — Краган будто оборвал себя на полуслове, не дав сказать имя, и продолжил как ни в чем не бывало, — поэтому мне все же нужен какой-то внешний атрибут власти, и я выбрал свиту. Прошу прощения, если этим я как-то поставил в вас в неудобное положение, — ответный укол архимаг проигнорировал.

— Давайте тогда к делам, ведь на поддержание портала уходит немало энергии, — предложил демон, после небольшого молчания, — и в качестве знака доброй воли, а также с надеждой на такое же дальнейшее плодотворное сотрудничество, я передам вам две Слезы Демонов, если вы конечно не против, — ухмылку на его оскаленной пасти сложно было не заметить, но Архимаг ответил спокойным тоном.

— Что вы, уважаемые Краган, качество наших работ точно заслуживает не меньше предложенного, и я рад что вы сами это понимаете, — новый смех демона заставляет поморщиться Зара, а Краган уже повернулся к одной из горилл. Демон молниеносно срывается в сторону портала, разрывая туго натянутую темную жидкость и вызывая по всей ее поверхности колебания.

А спустя короткое время он возвращается из прохода арки, неся в руках два гигантский кристалла. Архимагу было до сих пор было сложно понять, откуда демоны смогли достать их в таком количестве, чтобы отдавать их в другие миры. Да и какой же мощью должны были обладать существа, имеющие такое магическое сосредоточие.

Ангамиус Зар всматривался в кристаллы, отмечая то, насколько неохотно портал выпускал из себя эти магические сокровища. Энергия будто пытался всеми силами удержать их с той стороны, в мире демонов, но горилла упряма тащила их к ним, к людям. При чем даже отойдя на метр от портала, струйка энергии не хотела разрываться, натягиваюсь чуть ли не в струну. Странно это...

— Зар, а знаешь почему мы называем их Слезы Демонов, — размышления были прерваны Краганом, и Ангамиусу пришлось из-за уважения к тому перевести внимание, — это потому что они по легенде сотворены из сердец Архидемонов. И в момент смерти каждого из них, все демоны, включая даже только что родившихся безмозглых зародышей чувствовали произошедшее. Вся горечь обрушивалась на всю расу, заставляя ощутить эту потерю, пропитаться ее. Отсюда и название. Но тем ценнее эти артефакты для нас. Особенно, если учесть, что с помощью них можно сделать маяк, — широкий оскал острых зубов Краган совпадает с тем моментом, как нить энергии, связывающая кристаллы с порталом, рвется.

До Ангамиуса мгновенно все доходит, и его фигура окутывается в защитный кокон, одновременно готовя атакующее заклинание. Но возможно именно мгновения, потраченные на защиту себя, не хватает на прерывание действия высшего демона. Из фигуры Крагана бьет волна энергии, которая связывает две Слезы Демонов и портальную арку воедино в сложную систему. Мощный столб магической силы уходит вверх, буквально испаряя стоящего поблизости демона-гориллу, и проплавляя каменный потолок на добрых десяток метров.

Архимаг чувствует, что случилось что-то непоправимое, а его первое заклинание, копье праха, уже впивается в Крагана, практически отрывая тому одну из когтистых рук. Высшего демона отбрасывает, прерывая его манипуляции, но столб энергии, хоть и теряет эффективность, но все так продолжает уходить в небо. Заклинание хаотичного пресса разрывает воздух возле арки, разнося портал на части. А в следующее мгновение волна пламени обрушивается на самого Ангамиуса Зара и тому приходиться сосредоточится на защите.

В пещере разнесся яростный вой демонов, как аккомпанемент закипевшей кровавой схватке.

Глава 15

Когда я увидел выходящего из портала демона, меня буквально пробрало до самых внутренностей от исходящей от него мощи. Его магическое сосредоточие по ощущениям было в несколько раз сильнее, чем у четверорукого или же его свиты. При чем его слегка несуразный вид не вызывал даже тени улыбки и даже любой неодаренный сразу понял бы насколько опасен это высший демон.

Его красные точки глаз остановились на мне, будто примораживая на месте. Тело инстинктивно замерло, но внутри шевельнулась моя ярость, заставляя скинуть наваждение. Уставившись в ответ, мы мгновение буравили друг друга взглядом. А затем в моей голове прозвучало извержение вулкана, преобразуюсь в речь этого страшного существа.

— Наглый младший, но ничего, ты еще просто не встречал тех, кому нужно подчинятся. Зато на удивление сильный, а значит ритуал оказался рабочим, что радует. Даже разум есть вместе с зачатками способностей, — его сила, не церемонясь, легко считывала мои поверхностные мысли, вызывая болевые ощущения, — и так, атакуешь человечка в спину сразу после моих действий. Тебе нужно как минимум его отвлечь, убивать не обязательно.

Не слушая мой ответ, высший демон теряет ко мне интерес, переключая внимание на стоящего перед ним старика. И пока они перекидывались фразами, при чем само это существо бесцеремонно снова влезло в мозги всех присутствующих, говоря одновременно для всех. А вот ответом же старика слышно не было, но, впрочем, они меня и не интересовали.

Я как можно быстрее пытался сообразить, что делать. Демоны точно нападут на людей, но вот на что они надеяться? Портал ведь легко можно уничтожить, перекрыв им отход. Или задумка другая? Ладно, это не важно. Важно то, что следует ли мне идти вслед за своими сородичами и пытаться встроится в их общество. С одной стороны, я был человеком и демонический мир вряд ли мне понравится. Но сейчас-то у меня тело другое, и людским оно не станет точно. В этом мире надо мной максимум еще поэкспериментируют и уничтожат, после того, как выжмут все, что можно. Нет, с людьми мне точно не по пути.

Демоны другой вопрос. Мне придется подчинятся, чего делать абсолютно не хочется. Все внутренняя сущность демона, которая меня питала моей яростью, полностью противилось этому. К тому же в копилку размышлений добавлялся тот факт, что, когда мне отдавали приказ, я почувствовал направленную на меня чужеродную энергию. Словно слова пытались подкрепить магическим влиянием. А если вспомнить слова четверорукого о том, что демоны всегда подчинялись по цепочки и то, что на них перед рождением накладывали определенные заклинания, то все выходит вполне логично. Но вот почему на мне этих заклинаний нет, нужно спрашивать у старика. Демонам такая свобода может и не понравится, а противопоставить мне будет им нечего.

Демон-горилла скрылся в портале, а я еще размышлял. Мне оба варианта не подходят. В идеале полностью самому решать, что делать и куда двигаться, а не пытаться подстроится под чужой уклад, особенно когда ты не вписываешься не в один из них. Но для этого нужна сила. Много силы.

Я окинул взором стоящие на перекрестье взглядов две фигуры и машинально облизнулся. Голод уже начал о себе давать знать. Пока еще слабый, но все же желание что-то сожрать уже было. А прямо передо мной стояла два шикарных кандидата с громаднейшими для меня источниками силы. Да, при поглощении какая-то часть уйдет в никуда, не усвоившись. Возможно даже большая часть. Но и крохи от таких магических сосредоточий значительно усилят меня. Вот только как бы это все провернуть?

Демон рассказывал про Слезы Демонов, а я рассеяно рассматриваю хаотичное движение вокруг портальной арки. Выглядело это завораживающее, и начало всего я чуть не пропустил. На словах про маяк, фигура старика окуталась магическим кокон, поверх которого на первый взгляд хаотичном порядке были разбросаны мерцающие руны.

Высший демон моментально проводит какие-то манипуляции, заставляя два гигантских кристалла и портал объединится в одну систему. Мощный столб энергии бьет вверх, плавя потолок и мимоходом уничтожая демона-гориллу. Старик вскидывает руку и из нее вырывается черный луч. Воздух буквально гудит от насыщенной энергии. Заклинание попадает в крылатого демона, практически отрывая тому конечность и отбрасывая назад. Высший теряет контроль, и подпитка системы исчезает. Столб энергии теряет свою эффективность, ограничившись проплавленным десятком метров камня. В голове мелькает пришедшая не вовремя мысль о том, на сколько же глубоко мы находимся?

Я сосредотачиваюсь и пытаюсь окутать свое тело энергией, преодолевая сопротивление кандалов, которые словно губка пытаются втянуть всю мою силу в себя. Ярость помогает, и аура будто электризуется. Волна силы окончательно окутывает тело, закрывая тело в естественный магический кокон. Взмах когтей срезает металл, а вот дальше я ничего не успеваю сделать.

Портальная арка будто взрывает изнутри, раскидывая большие каменные блоки словно пушинки. И один из таких метальных снарядов, все еще заряженных энергией от портала, влетает мне прямо в голову. Аура уменьшает удар, но все же мое лицо вминает внутрь, круша череп. Тело впечатывает в клетку и только каким-то чудом не теряю сознание.

Тело болит, перед глазами темнота, и только рев демонов вперемешку с криками людей как-то описывает происходящее. Сбрасываю камень и пытаюсь встать на ощупь. Конечности слушаются плохо, а сознание слегка тормозит.

Волна обжигающего воздуха проходит впереди. Где-то сбоку раздается дикий крик боли человека, сгорающего заживо. Но перед глазами все еще темнота. Сосредотачиваю ауру в голове, пытаясь как можно быстрее залечить повреждение и восстановить себе зрение вместе с нарушенной координацией движений.

Рядом гудит от напряжения воздух, слышны звуки выстрелов болтов, крики раненных. Где-то рядом ревет от боли один из демонов, но ему вторят и люди. Взрывы разбрасывают укрепления и останки портальной арки. В какой-то момент вспышки заклинаний пробиваются через темноту, и я рискую, полностью перевожу ауру в голову. Сам же пытаюсь как можно сильнее распластаться на земле избегая новых метальных подарков.

Десяток секунд активного лечения и мгла рассеиваются, а я старательно запечатлеваю первый миг увиденного, попутно снова окутывая защитной аурой тело. Те пару минут, пока я был лишен зрения, очень сильно преобразили пещеру. От портальной арки остался только круглый диск и несколько каменных блоков сверху. В центре виднелась глубокая оплавленная отметина, будто от гигантской молнии.

Прямо возле портала, окутавшись защитным коконом, твердо стоял старик, размахивая посохом, удерживаемым одной рукой. Заклинания практически без остановки бомбардировали зависшее в воздухе тело высшего демона. Последний одной конечностью выпускал мощнейший поток пламени, от которого тек даже камень, но старый маг держался, не прекращая атаковать в ответ. Молнии, черные лучи, огненные шары и ледяные стрелы. Каменный шип, попытавшийся ударить из стены пещеры в спину демона. И много чего другого обрушивалась на демона, но его уплотненная аура спокойно выдерживала атаки, пропустив только одну атаку вначале. Второй рукой, которая успела восстановится, тот пытался сотворить какую-то руну, но постоянные атаки старика не давали завершить процесс.

Рядом со мной прозвучал дикий крик и в останки клетки влетает солдат с безумным взглядом. Его рука сжимала меч, испачканный в черной густой крови, а на груди было видно полосу от когтей. Лезвие клинка, напитанного магией, разрезает воздух прямо перед лицом, а в следующее мгновение моя когтистая лапа одним взмахом вскрывает живот человека. Тот пытается ударить снова, но ноги подгибаются, и она падает на пол, пытаясь удержать выпадающие внутренности. Когтями пробиваю ему череп, машинально запуская поглощение. Тело всего за пяток секунд превращается в высохшую мумию, а я это время разглядываю клинок. В его рукояти был спрятан какой-то магический кристалл, так что под удар лучше не попадать.

Словно в подтверждение над моей головой пролетает болт, выбивая искру из металлического прута клетки за спиной. Я пригибаюсь и бросаю взгляд в сторону угрозы. За укреплениями засело несколько солдат и еще тройка вместе с раненным магом приближалась в мою сторону. Оставшаяся тройка демонов уже по всей видимости была мертва. Со своего места я точно видел разорванный труп одного, которого было сложно идентифицировать. И еще один, нашпигованный мечами вместе с болтами, валялся у входа в пещеру. Третьего не было видно, но даже так они успели неплохо порезвится.

Большинство укреплений было снесено, и везде валялись трупы людей. Раздавленные мощными ударами или прилетевшими обломками. Разорванные на части. С отрезанными конечности. Часть из них была обуглена, часть была словно сожжена кислотой. Некоторые валялись без видимых повреждений. И кто тут постарался, не было понятно. Рядом схватились в бою две мощные сущности, ни одна из которых не заморачивалась тем, что могла попасть по своим.