Принцесса на неделю

— Но я ни разу не слышала, чтобы ты вспоминал жену, все мысли у тебя вертятся вокруг тещи. Давай, рассказывай! — требовательно махнула рукой, подзывая всех к себе поближе, ее величество.

Мужчины устроились вокруг костра, и долго уговаривать рыцаря не пришлось. Слова так и просились на язык, терпение у парня закончилось. Чем ближе дом, тем сильнее сдавали нервы.

— Да приехала год назад в гости и не уезжает! И не отправишь — скандал на всю улицу: зять из дома гонит. И нудит! И пилит! И такой-то я, и сякой, и дочка могла бы лучше себе найти... И э-эх! Нет житья в собственном доме! — стукнул кулаком по земле рыцарь.

Тэйла внимательно слушала парня, наклонив голову. Знакомая ситуация. В любом мире, наверное, встречаются такие люди — энергетические вампиры. И сам Джордан не справится, слишком порядочный. Именно у таких легче всего пить кровь.

— Вы знаете, что такое счастье? — задала неожиданный вопрос девушка.

— Это когда мы тебя встретили! — закричали мальчишки, обнимая свою королеву.

Тэйла рассмеялась, прижимая детей к себе, и поцеловала по очереди в светлую и темную макушку.

— Это детское счастье. У взрослых все гораздо проще и одновременно сложнее. Счастье — это когда утром с радостью идешь на работу, а вечером с радостью возвращаешься домой. Джордан, ты любишь свою работу? — Девушка посмотрела на парня. Рыцарь кивнул.

— Ты с радостью идешь на работу, но не хочешь идти домой. Джордан, твоя теща украла половину твоего счастья!

Мужчины ахнули. Никогда они не рассматривали ситуацию с такой точки зрения. Данион вздохнул. Его тоже ограбили, и давно. Интересно, что посоветует другу ее величество?

Девушка тем временем продолжала развивать тему.

— Говоришь, она обзывает разными словами рыцаря его величества? А разве дозволено очернять честь и достоинство личных телохранителей самого короля? Разве это не преступление? Это государственная измена! Ваше величество, — обратилась Тэйла к королю, — можно, я вашими воинами покомандую?

Данион вскинул бровь и, как маленькой, объяснил супруге:

— Вы действующая королева, ваше величество, имеете полное право распоряжаться личным отрядом.

Класс! Удовлетворившись ответом, девушка принялась воплощать задуманное.

— У твоей тещи дом-то есть?

— Конечно! В Ситерене. Я оттуда жену и привез к себе в Лиенрис, — с надеждой в глазах зачастил мужчина.

— Это очень хорошо. План такой: по приезде вы — друзья Джордана, хватаете его тещу за оскорбление короны и сажаете ее в каземат. Казематы есть? — сурово спросила Тэйла и, дождавшись подтверждения, продолжала:

— Держите ее там пару суток в напряжении и страхе. Потом ты, Джордан, якобы усыпив стражу (сам придумаешь), пробираешься к ней в камеру и сообщаешь, что подготовил побег ради своей жены, потому что утром болтливой тещеньке отрежут ее поганый язык вместе с головой, — разошлась под конец королева. — Ну, как?

Рыцари восхищенно загомонили, похоже, эта теща достала весь отряд. Вот ведь талант у тетки!

У Даниона возникло желание оставить жену здесь, под присмотром друзей, а самому быстренько поехать во дворец и посадить там всех в казематы!

— Лучше будь с ней рядом, хозяин, защищай, — раздался в ухе голос домовенка. Король тряхнул головой. Кузя сидел на плече у хозяйки и невозмутимо улыбался, закатив глазки к небу.

Маркиз задумчиво прищурился и развил идею до конца.

— Потом, под покровом ночи, посадишь ее в наемный экипаж и... ваше величество, это не слишком жестоко? Ну, арест...

Дружный хор мужских голосов, уверяющих, что это даже слишком милосердно для ведьмы, не дал ему закончить фразу.

Прослыть кровожадной Тэйле не хотелось, и она пояснила:

— Это не жестоко, это — жестко! Понимаешь, Тиан, я могу эту женщину пригласить для разговора, его величество может ее вызвать и погрозить пальчиком. Но это будет все пустое, она возомнит, что может крутить королями. С такими пиявками надо поступать четко и безоговорочно. Я не хочу тратить свою жизнь на общение с плохими людьми. И хочу, чтобы моему рыцарю ничто не мешало быть счастливым.

В следующий момент маркиза осенило, и он расхохотался:

— Ваше величество, с вашим подходом к делу королеве-матери, видимо, пора начинать бояться?

— С ней я не знакома, — похлопала ресничками девушка, — чего ей бояться? Я очень добрая!

И никто не засмеялся. Мужчины довольно закивали, подтверждая — да, сама доброта. А леший произнес свою любимую поговорку:

— Кто поставил капкан — пусть сам в него и попадет!

За разговорами незаметно стемнело. Бордовый солнечный диск собирался закатиться за могучие кроны, вода в реке переливалась сиреневыми бликами. В лагере путешественников царил привычный бардак — Кузя распределял тюфяки.

— Лексу самый большой выделяю, от сердца отрываю. Ишь, вымахал детинушка, скоро и поляны будет мало, — шутливо ворчал всеобщий любимец. — А этот кому? Принцу? Зачем оборотню тюфяк, обернется котом и на травке выспится прекрасно.

— Кузя, что это за дискриминация по расовому признаку? — осадила его хозяйка.

— Дискриминация? — Получивший лучшее королевское образование принц опешил. — А что это значит?

Тэйла прикусила язык, мысленно дав себе подзатыльник. Умный Кузьма невозмутимо объяснил:

— А ты додумай! Вот, смотри — я всем раздал тюфяки, а тебе не дал, мотивируя (додумывай), свой отказ тем, что ты оборотень. Уяснил?

Парень пожал плечами.

— Я, и правда, могу на травке, ибрисом.

— Затискают! — авторитетно заявил Кузя.

За покладистость принц получил самый красивый тюфяк, потому что у домашней нечисти плохого не бывает. Спасибо Зипуну, обеспечил лучше отца родного.

В отряде любили такие моменты, когда все чувствовали себя одной семьей. Это путешествие было комфортным. Благодаря лешему, не нужно было беспокоиться о безопасности и выставлять караул, хотя рыцари все равно всегда были начеку, но это совсем другое дело. Не мучили занудливые комары. Благодаря маленькому, но очень хозяйственному домовому, спали с комфортом, да и ели тоже не только похлебку. Благодаря юной королеве, всегда было интересно. А самое главное, атмосфера уюта и сплоченности не покидала путешественников.

Сегодня за непринужденными шутками и разговорами мелькала толика грусти. Все знали — это последняя ночевка на свежем воздухе, и для многих последняя сказка.

На почерневшем небе появились яркие звезды, весело подмигивая сквозь высокие кроны деревьев. И Тэйла решила рассказать добрую историю, как обычно, напев сначала песенку. 'Хоть поверьте, хоть проверьте', — начала она историю о бедной девушке, за которой примчался принц на серебряном коне.

'Хи-хи-хи' и 'кхм-кхм' раздались одновременно — от польщенного принца и рассерженного короля.

— Что вы кашляете? Это Золушка поет! Мечтает бедная девушка о принце.

— Как пастух о принцессе? — влез любящий докопаться до правды маркиз. — Помнится вы, ваше величество, подвергли жестокой критике балладу сладкоголосого Силиэля.

— Золушка не безродный пастух, у нее в родственницах фея!

От реки послышался всплеск и донеслось бормотание водяного: 'Хорошо, когда родственников много'.

'Овдовевший мужчина, у которого была дочка, женился второй раз. И взял он в жены...'

В магическом мире, где бегают коты размером с лошадь и чудеса встречаются на каждом шагу, сказку восприняли— как случай из повседневной жизни. Сильно возмутился Кузя, услышав про хрустальные туфельки.

— А ничего лучше этот паж фейкин подарить не мог? Как бедной девочке в таких туфлях-то ходить?

Да, согласились бывалые мужики, сплошное мучение. Непрочные совсем. Как каблуки не переломала?

— Очищающее заклинание элементарно! Могла бы выучить и не ходить неряхой! — воскликнул мэтр.

Да, осуждающе загомонили мужики, ее величество на раз освоила.

Но больше всего фыркал Лаен:

— Он подбирал себе невесту под туфлю? Тоже мне принц, блин!

Мужчины посмеивались и давали парню советы, как не оплошать, если вдруг встретит страшную Золушку, охотницу за богатыми женихами. На меньшее она, видите ли, не согласна, ей только принца на серебряном коне подавай! Конечно, в сообщницах-то целая фея, аферистки две! Ишь, какую операцию проделали, и во дворец влезли-таки...

Тэйла смеялась в подушку — рассказала сказку! Теперь эта жизненная история будет передаваться из уст в уста, как страшилка для зеленых принцев.

— И все-таки, хозяйка, — неожиданно сказал леший, — кто остался на трубе?

— А это нам утром расскажет маркиз! Спокойной ночи! — злорадно потирая ручки, пожелала мстительная королева.

Обязательная утренняя пробежка закончилась на берегу реки водными процедурами. Умытые мальчишки были отправлены к рыцарям, и Тэйла спокойно занялась собой. Путешествовать с Кузей комфортней, чем жить в пятизвездочном отеле. Есть все и в избытке. Бальзамом на сердце домовенка легла фраза, случайно сказанная в разговоре, что своя ноша карман не тянет. Особенно, если он пространственный! Мыло и местные шампуни выдавались завхозом от души. 'Чистота — залог здоровья' была второй любимой фразой домового.

Поплескавшись в прозрачной речной водичке, королева вытерла лицо и, накинув полотенце на плечо, пошла к месту стоянки. Заглядевшись на большую хохлатую птицу, похожую на дятла, она вдруг едва не упала, уткнувшись в чью-то широкую грудь. Чужие руки осторожно придержали ее за плечи. Девушка подняла глаза и встретилась взглядом с Данионом. На таком близком расстоянии они оказались в первый раз и несколько мгновений просто рассматривали друг друга.

Если бы юной королеве было действительно шестнадцать лет, наверное, подогнувшиеся коленки можно было бы списать на неопытность и романтичность, но прагматичная женщина посчитала, что пробежка была слишком утомительной и она устала. Успев при этом оценить умный лоб, красивый ровный нос, упрямо поджатые губы... ммм... губы...

— Кто ты, Тэйла? — спросил король, нарушая красоту момента. — Только не говори, что не понимаешь, о чем речь. Кто ты?

Руки чуть сильнее сдавили плечи, видимо, намекая, что признание он из нее вытрясет.

— Я видящая! Во время болезни боги сделали меня видящей и прибавили ума, — ответила девушка, честно глядя в красивые синие очи. Всю правду, дорогой, нужно еще заслужить, какими бы у тебя ни были губы... тьфу ты... глаза.

— Что это значит? — продолжал допытываться Данион, сжимая ее плечи.

— Я вижу нечисть, и сейчас вы придавили Кузе ножку! — Невидимый домовенок, до этого с интересом следивший за разговором, с удивлением посмотрел на свою конечность, и с опозданием скорчив рожицу, залился эфемерными слезами. Комедиант!

Король резко отдернул руки, словно и правда кого-то нечаянно убил.

— Надеюсь, ему не больно? — с неподдельным страхом поинтересовался мужчина.

— Не бо-ольно... тебе бы так... ой-и-и... — судя по голосу, Кузя умирал. — Грабли не распускай!

Король смутился, хмыкнул и убрал руки за спину, от греха подальше. Но, желая все выяснить, продолжал задавать вопросы на расстоянии.

— Откуда вы знаете такие баллады и сказки? — перешел на официальный тон его величество.

Девушка вздохнула, глядя на исчезающее с плеча полотенце (хозяйственный домовой постирает и высушит), и напомнила:

— Ума прибавили, говорю же.

Задумчиво обойдя мужчину, она пошла по тропинке к месту стоянки, но вдруг резко обернулась и снова впечаталась в широкую грудь. Мельком отметив про себя, что венценосный супруг вкусно пахнет малисой, сделала шаг назад и сказала:

— Мы в одной лодке, Данион. Я твоя жена. Больше всего на свете я хочу построить из этой лодки корабль. Вместе с тобой!

Кузя еще долго закатывал глаза и мечтательно повторял:

— Как сказала! Ммм... Как сказала!

После завтрака король отправил двух рыцарей вперед — оповестить дворец о скором прибытии венценосной четы. 'Посмотрим, — думал Данион, — какую встречу нам приготовят. Будет основание выпустить пар'.

Гонцы умчались вперед по лесной дороге, а Тэйла стояла и задумчиво смотрела на руки. У нее был такой виноватый вид, что король забеспокоился.

— Что с вами, ваше величество? — взволнованно спросил он.

— Мне стыдно. Мне очень стыдно, — призналась девушка, — парни уехали, а я не могу вспомнить их имен и лиц. Как такое может быть? Я же со всеми общалась! Ну вот, — королева принялась загибать пальцы, — Лекс, Джордан, Стэн, Жокар, Сиер и... эти двое. Как? Мы так долго путешествовали вместе...

Рыцари заухмылялись. Данион облегченно вздохнул.

— Я и сам их не помню, не волнуйтесь. Это тайные агенты, ваше величество, их никто не запоминает.

— Но как такое возможно? — не поверила девушка.

— Ваше величество, это воздушные фениксы. Раса такая. Есть еще огненные, они управляют огнем, а воздушные имеют способность быть незаметными, — принялся объяснять мэтр Бирон. — Вы общались с ними, и не раз, но ни внешность, ни имя не задерживаются в памяти других рас. А с его величеством их связывает клятва и контракт.

Тэйла встряхнула головой, пытаясь упорядочить мысли.

— Кузя, а ты их запомнил?

— Кузя запомнил, — задумчиво протянул домовой, — а вот интересно, как их казначей запоминает? 'Я не буду платить вам жалованье, я вас не помню', или каждый день: 'Вот ваши деньги, не помню, чтобы платил'?

Мужчины рассмеялись, представив тайных агентов, каждый день получающих жалование.

Лошадей запрягли и собирались уже отправиться в путь, когда с реки раздался голос водяного:

— Маркиз! А кто на трубе-то? Я тут всю ночь думал...

Тиан шумно выдохнул через нос и сердито посмотрел на девушку.

— Буква 'И', — рассмеялась королева, доказывая, что она добрая, и показала маркизу язык.

Данион ехал и размышлял, вспоминая слова своей супруги, произнесенные так жарко и убедительно — мы в одной лодке! Постепенно воображение нарисовало картину: посреди бурного океана несется по волнам маленькая лодочка, а в ней стоит король. Что есть у него? Ведь он не один, рядом всегда верные друзья. Тиан, Бирон, Лекс с командой и еще несколько проверенных временем людей. Мало, зато надежно. Всех на борт. Уверенно плывет лодочка, покачиваясь на волнах. А теперь посадим в нее Тэйлу. Стало тепло и уютно, и это уже не лодка, а баркас. Но почему супруга смотрит так укоризненно? Ах, дети! Сын! Берт и Шон. Всех сюда! Кузя, Лаен. Хорошо! И вот уже крепкий корабль уверенно рассекает волны житейских проблем в океане жизни. А это что такое? Королева-мачеха, пыхтя и задирая юбки, пытается перелезть через борт? Куда лезешь? Здесь нет для тебя места! Хватит! Но что же делать? Нельзя же просто оставить за бортом? Она же взбаламутит весь народ!

— О чем задумался, хозяин? Решаешь проблемы страны, — весело спросил Кузя, устраиваясь на плече, — или всего мира? У тебя лицо такое, что я не выдержал, поделись.

И король поделился, описал в красках свою проблему и даже попросил совета у молодого, но очень сообразительного домового.

— Да, что делать-то? Мимо много всего проплывает, — втянулся в игру воображения Кузьма, — высади ее куда-нибудь, и делов-то! Вон, видишь, баржа-монастырь плывет? Спихивай туда! Вцепилась в борт насмерть? Пиявки, они такие, присосутся — не оторвешь. Ничего, сама отвалится. А, не-е-ет, кренится кораблик-то, затопит она его, — почесал затылок домовой и предложил: — Оставь ты ее Тэйле. Хозяйка найдет для нее подходящее судно. Вон как тещу распесочила, и эту в блин раскатает. За свой-то кораблик!