Хроники неизвестной войны

-Удобно, — оценил я, кое-что прикинув. — Выращивание искр — это одновременно утилизация лишнего бесовского материала, так?

-Ну вроде того.

-А не годятся на самую важную роль эти выращенные искры потому, что в них нет... сердцевины? Только, скажем так, кусочек плоти, но не душа?

-Хорошо сказал! — одобрил Канда. — Насколько я понимаю, так оно и есть. Вот и растят их помаленьку. Материал берут от тех, конечно, которые сейчас никем не заняты.

-Ну а если вдруг появится новый изгонщик, а искра повреждена и еще не восстановилась?

-Ну, ученые считают, это допустимый риск. Можно ведь немного обождать! — Канда немного помолчал и добавил: — Жалко, что такое получается только с настоящими искрами проделывать. Если от выращенной часть брать — ничего не выходит.

-Понятно, искры третьего порядка не выживают... А не пробовали кусочек сердцевины того... отщипнуть? — спросил я и был вознагражден выражением его лица. — Вдруг бы выросла искра вроде истинной?

-А пёс его знает, — пробормотал Канда наконец. — Может, и пробовали... Это у Александра Николаевича спрашивать надо, только он вряд ли скажет, сам понимаешь!

-Понимаю, конечно, — ответил я и решил сменить тему: — Слушай, а чего ради все-таки устроили эту бомбардировку? Чтобы бесов сильнее обозлить? Или чтобы Нои зашевелились и устроили всем нам веселую жизнь?

-И то, и то, — ответил он. — Надо завязывать с этой бодягой. В общем, слушай, этого я вообще-то говорить не должен, но, — тут Канда наклонился и проговорил мне в самое ухо, — на подходе еще штук шесть кораблей типа "Восток" и "Восход", ты те не видал, но они еще больше. Сколько обычных боевых — даже не знаю. Плюс субмарины, не "малютки", а нормальные, боевые. Плюс "шмели" и "стрекозы", и еще что-то, вроде бы "стрижи". Хотят, я слышал, "муху" на субмарину впихнуть: та всплыла, выпустила "муху", она отбомбилась, вернулась, субмарина опять ушла на глубину, и черта с два ты ее найдешь. Но это проекты, а остальное — правда. В ближайших планах — окружить эти проклятые острова и разбомбить к чертовой матери, чтобы ни одна тварь не ушла!

-А потом? — глупо спросил я, представив себе, как чудовищная эскадра подходит к берегам Японии, выпускает летательные аппараты, и острова скрываются в мерцающей зеленой пелене... — Вряд ли Нои будут сидеть и ждать, пока все это будет сделано!

Канда только усмехнулся, отстраняясь.

-Главное сейчас — убрать этот его плацдарм, — сказал он. — Потом постепенно будем додавливать разбежавшуюся мелочь по всему миру.

Тут я представил поход пары... как их назвать, эти корабли? В общем, парочки вроде "Востока" в сопровождении броненосных крейсеров к берегам Америки, например, и содрогнулся. Не сомневаюсь, американцы тоже содрогнутся.

-Ну а потом что?

-Надо получить численное преимущество. Чем меньше бесов будет у Ноев, тем лучше для нас. Я помню, что они и сами много чего умеют, но, — тут Канда ухмыльнулся вовсе уж неприятно, — их всего несколько, не забыл? Даже такую силу можно задавить числом. Тоже не лучший выход, но, похоже, по-другому не выйдет.

-И, получается... — проговорил я. — Если избавиться от них, станет возможно собрать, наконец, все истинные Божьи искры, так?

-Ага.

-И исполнить пророчество?

-Ну это мы еще посмотрим, — неожиданно сказал Канда.

-То есть?

-Ну... мы ведь не знаем наверняка, что произойдет после того, как соберутся все искры, а Сердце... — ответил он. — Слушай... а что, если никакого Сердца нет?

-Как это? — не понял я.

-Ну вот ты сегодня сказал, когда смотрел на мою искру, что внутри у нее как будто сердце, — пояснил Канда. — Так может, настоящее Сердце появится только тогда, когда будут собраны вместе все искры? В смысле, это они все возникли из частичек Сердца?

-Хорошая идея, — усмехнулся я. — Расскажи фон Дорну.

-Непременно... Ну так вот, неясно, что случится, понимаешь? Может, будет хорошо, может, наоборот, еще хуже нынешнего. А у Ордена, — усмехнулся он, — на руках не все искры.

-Ну и случится очередная война, — хмыкнул я. — Причем вы в ней заведомо сильнее, хотя бы за счет этих вот... кораблей и прочего. Хотя... А ведь еще не факт!

-Поясни, — нахмурился Канда.

-Если для начала предлагается додавить Ноев и вольных бесов... — сказал я. — То где гарантия, что с их исчезновением не рассыплются прахом все эти конструкции? Они ведь во многом состоят из того же материала, что бесы! И с чем вы останетесь?

-Голова у тебя, Лави, варит, — серьезно ответил он, помолчав. — Не знаю, может, Александр Николаевич и остальные об этом уже подумали, но я на всякий случай им скажу. Мало ли...

-Говори, конечно, — усмехнулся я. Интересно, который это по счету раз, когда я вмешиваюсь в течение событий. Не первый и даже не десятый, наверно. Впрочем, теперь уже без разницы.

-А теперь я пошел спать, — неожиданно заявил Канда и поднялся. — И ты не полуночничай.

-Не учи ученого, — буркнул я, провожая его взглядом. Не так давно Канда обрился наголо и на спор сделал на затылке замысловатую татуировку. Что она изображала, я понять не мог, но выполнена была мастерски. Теперь она просвечивала из-под чуть-чуть отросших волос, и выглядело это... странно. — Спокойной ночи.

-И тебе, — бросил он через плечо и закрыл за собой дверь.

А я... что мне оставалось делать? Только последовать совету и улечься, хотя спать вовсе не хотелось, слишком уж тяжелые мысли меня обуревали.

Что произойдет, если эти ненормальные сумеют-таки переколошматить Ноев? Вероятность-то отлична от нулевой... Так, допустим, что раз Чистая сила создавалась как средство борьбы с Ноями, то, когда в ней отпадет надобность, исчезнет и она. (Кстати, неизвестно, что будет с искусственной.) Тут Академия лишится средства давления на Орден, начнутся всевозможные дипломатические игрища, словом, ничего нового. А если Чистая сила останется, — пусть она оружие против Ноев, но настолько ли тесно связана с ними? — возможны варианты. Если акума не передохнут после кончины хозяев, то... этот сценарий меня несколько пугал. Хотя бы тем, что при таком раскладе Восточный блок (я решил говорить так, поскольку до сих пор наверняка не знал, участвует ли в этом безумии Китай) получал чудовищное преимущество в военной мощи. Что произойдет? Начнут страны мирно развивать хозяйство или предпочтут подгрести под себя более слабых соседей? Причем им даже сильно напрягаться не придется: их оружие смертельно для обычных людей! Чтобы держать его в повиновении, хватит даже искусственной Чистой силы... А экзорцистов не так уж много, их можно измотать, взять числом, а есть ведь еще изгонщики... И вовсе уж неясно, что случится, напади один носитель Чистой силы на другого!

Хорошо, а если допустить, что акума все-таки перемрут? Тогда Восточный блок останется с кое-какими наработками, но без серьезной промышленной базы. Бронированные корабли уже начинали строить, но — не настолько быстроходные, неуязвимые и надежные. Я уж молчу о субмаринах и летательных аппаратах! Здесь Восточный блок проиграет соседям с более развитой промышленностью. Останется либо договариваться миром, либо опять-таки воевать... да, солдат здесь хватит, что и говорить!

Стоп, дернулся вдруг я. А с чего я взял, что промышленная база у Восточного блока слаба? Была слаба, это верно, но я тогда только приехал сюда и почти не высовывался из Новониколаевска (точнее, меня не выпускали). А Академия имела дело с противником не первый год, люди там работали неглупые, а сам император, как я слышал от фон Дорна, питал склонность к инженерному искусству и не мог не понимать, что развитие техники потребует соответствующего материального обеспечения. Но эта страна довольно инертна и...

Идиот! Мне не Книжником работать, а гальюны чистить! Совсем зациклился на этой войне... Совершенно забыл, что железнодорожная ветка ушла далеко на восток от Новониколаевска, что составы грохочут днем и ночью: отсюда идут с грузом леса и много чего еще, обратно — тоже не пустые. И паровозы меняются чертовски быстро, прежние величественные, но чуточку неуклюжие машины заменили приземистые чудовища... И разрази меня гром, если за ними теперь тянулись цистерны, а не тендеры с углем! Да и дым был совсем иным...

Инертная страна, да? Конечно, если не знать подхода! Судя по всему, кое-кто отвесил мощный пинок системе, и до сих пор еле-еле вертевшиеся шестеренки завертелись с куда большей скоростью... Недаром меня преследовало то наваждение — ощущение, будто раскачивается гигантский маятник. Немудрено — кто-то завел часовой механизм... Главное, чтобы он не был установлен на бомбе!

А раз так... Даже потеря частей акума мало что изменит. Да, будет тяжелее, но что ж поделаешь! Зато кое-какая моральная дилемма снимется сама собой: акума ведь нужно кормить, а где взять столько смертников? Хоть у других стран покупай или у себя законы ужесточай: украл копейку — получи приговор! Да...

Впрочем, я вовсе не наверняка прав. Скорее, я наверняка что-нибудь упустил: не заметил ведь, как обычные паровозы сменились такими вот... не знаю даже, как их теперь называют, а мог бы поинтересоваться! Прав был учитель, Книжник из меня, как из слона балерина! Уперся в одно, а по сторонам ничего не вижу!

И что прикажете делать? А что мне оставалось? Правильно, только ждать и наблюдать, как развиваются события...

Эпилог

Большие корабли и тонут величественно, а этот был не просто велик, он был колоссален.

Корма "Восхода-17" медленно погружалась в воду, но никакой паники на борту не наблюдалось, напротив, имела место оживленная деловая суета. Даже удачно, что тонуть корабль начал с кормы: в ней раскрылись док-камеры, и на воду один за другим скользнули три бота. Здесь есть такие деревянные куклы: открываешь ее, а внутри еще, и еще... Чем-то это было похоже.

По сравнению с громадой корабля-матки боты выглядели не особенно большими, но экипаж на них размещался полностью, проверяли уже...

-Вот ведь сволочь, — с чувством сказал Канда, наблюдавший за катастрофой рядом со мною. — Самоубийца хренов!

Я только вздохнул: один акума исхитрился подобраться совсем близко, видимо, прячась за нашей же субмариной, а потом взял да и вмазал в дно "Восхода-17" из всех своих орудий, да еще и сам впаялся. У кораблей такого класса броня не особенно мощна, поэтому ему удалось задуманное...

-Самого-то его?..

-Да зачистили, конечно, — отмахнулся Канда. — Неужто оставили! Так, сейчас подойдут остальные, может, удастся эту заразу на плаву удержать, жалко же...

Тем временем "стрижи" организованной стайкой взмыли с уже накренившейся палубы, за ними последовали "стрекозы" и разная мелочь, способная взлетать хоть с верхушки мачты. Немного облегченный "Восход-17" начал погружаться чуточку медленнее.

Я снова вздохнул и отвернулся, привалившись спиной к планширу. Изумительное зрелище: по левую руку горит-пламенеет великолепный летний закат, по правую — поднимается словно из-под воды ярко-зеленое свечение, как будто северное сияние внезапно спятило и решило искупаться... Как сказал фон Дорн, такое остаточное проявление массированных бомбардировок Японского архипелага будет наблюдаться еще долго. Я почему-то даже не удивился. Наверно, надоело уже удивляться.

-Красиво, — согласился Канда, хотя вслух я ничего не произносил. Видимо, по лицу прочел. Он вообще знал меня намного лучше, чем я его. — Ночью — вообще с ума сойти. У меня ночная вахта, вылезай на палубу, посмотришь.

-Мне ведь запретили высовываться, — усмехнулся я.

-Так ты же при мне будешь, — недоуменно покосился он и поправил воротник.

Татуировки на руке (да и на затылке) у него больше не было: полгода назад Канде пришлось-таки ввязаться в серьезную потасовку, и, хотя вышел он из нее победителем... Впрочем, что значит, "вышел"? Он не вышел, он выполз, да на том же месте и испустил дух, как это у него прежде было заведено. Ненадолго, конечно, но весьма и весьма зрелищно.

Именно в тот раз Канда завалил своего второго Ноя, но не столько гордился этим, сколько сокрушался, что чертова регенерация сожрала обе его татуировки, и теперь еще придется уговаривать Сычкина делать их заново, а проще Ноя прикончить, чем привести боцмана в достаточно возвышенное состояние духа. Потому что в обычном своем настроении он наколет какую-нибудь похабщину, и что тогда делать Канде с таким украшением? Ходить и позориться или стреляться, что ли, чтобы от него избавиться?

И так далее, в том же роде... Думаю, я никого не удивлю, если скажу, что эта довольно-таки длинная тирада цензурных слов практически не содержала?

-А может, все-таки стоило оставить хоть одного? — подумал я вслух, потому что мысли мои свернули на прежнюю тему.

-На развод, что ли? — хмыкнул Канда. — Нет уж, баста!

-А если все-таки...

-Ты ж сам видишь: дохнут только бесы высокого уровня, у нас ничего не посыпалось... да и мелочи этой проклятой еще полно, знай, лови. А кого-нибудь их тех на цепи держать — себе дороже! Никогда не угадаешь, что выкинет, — скривился он.

Я вынужденно согласился. Конечно, Нои знали очень и очень много, но, должно быть, руководство решило, что знания эти — того рода, от которого людям стоит держаться подальше. И — действительно, извели проклятый род под корень, как и обещали. Рассказывать об этом, а тем более вспоминать — не хочется. Даже зная обо всем, что они успели натворить на Земле, сколько зла причинить людям (и мне самому в частности), я все равно до сих пор, бывает, просыпаюсь ночью, увидев все тот же сон: изгонщик Макар, крякнув и перекрестившись, размахивается огромным своим топором, и... Словом, не действовали на него иллюзии Роад. Просто не действовали, и всё. И очень хорошо, что Макар оказался поблизости, когда старая знакомая решила меня проведать, а Канды, как нарочно, рядом не случилось. Но зрелище, я вам скажу...

-А с Божьими искрами что? — спросил я. Канда все-таки был доверенным лицом фон Дорна и время от времени сливал мне что-нибудь интересное. Вряд ли по собственной инициативе, но всё же.

-Пока — ничего, — лаконично ответил Канда. — Ну, то есть недавно из столицы телеграфировали, мол, какие-то хрены из Европы пытались сунуться с этой темой, чтобы мы отдали, значит, то, что нам не принадлежит...

-И?..

Отлично. Недавно — это по его меркам не более недели. А мы в море болтаемся почти месяц. Что еще я пропустил? Обычный-то телеграф я в Новониколаевске видел, а тут что?..

-Да их завернули быстренько. Ну, сам понимаешь: это вы, господа, о чем толкуете? Не видели, не слышали, не знаем и знать не хотим? Какой такой директор Главного управления? Что за Черный орден? Уж не богопротивное ли это сборище?! — тут Канда довольно точно скопировал интонации одного крупного церковного деятеля, видал я того как-то раз в столице. По-моему, его не лишали сана специально ради того, чтобы спускать на особо неугодных персон. — Ну, те видят, что у наших морды кирпичом, сдали назад.

-Думаешь, поверили?

-Да ни разу. Наверняка знают, что у нас кое-что имеется, — хмыкнул Канда. — Сам понимаешь, Комуи они явно в оборот взяли...