— Хорошо, родная, чуть попозже, ладно?
— Ладно...
— Целую тебя. Пока.
Мои пальцы двигались, канат вился, становясь всё длиннее. А началом он уходил в заседание руководства "Авроры", когда принималось решение по силовой структуре в Ордене. "Если со стороны Ордена будет предпринят хотя бы один агрессивный шаг по отношению к 'Авроре', мы будем считать себя вправе также применить силу — в таком объёме, какой сочтём нужным", — так сказала Юля. В "Красной дымке" орденские силовики совершили нападение на представителей службы безопасности "Авроры", окончившееся убийством нескольких из них — чем не "агрессивный шаг"?
Вот, кажется, и сошлись концы.
А главное, не оговаривался тот объём, в котором "Аврора" могла осуществить применение силы в отношении Ордена. От физического уничтожения лиц, непосредственно совершивших агрессивный шаг, до полномасштабной войны.
Вот к чему были все мои видения...
— 5.10. Персона нон грата
— У вас есть конкретные доказательства? — спросила я.
— Доказательства? Единственный вещдок, то есть, та пластинка с таблетками, остался у меня дома, — сказал Конрад. — На нас как раз напали, было не до того... Мы занимались спасением своей жизни.
— Я пошлю за ней кого-нибудь, — сказала я. — Вы с Викой пока остаётесь здесь до моих дальнейших распоряжений.
— Покажешь мне замок? — подмигнул Конрад Вике.
Она еле сдержала улыбку.
Увы, с доказательствами у нас было туго. Выяснилось, что после нападения авроровцев в квартире Конрада разгорелся пожар, который уничтожил единственную улику, указывавшую на то, что инцидент в "Красной дымке" был подстроен. Все остальные улики, которые мы могли бы найти в клубе, были уже оперативно подчищены службой безопасности "Авроры". Что касается других доводов, основанных на чувствах, догадках и проникновении в сердце теней, — от них "Аврора" могла просто откреститься, упорно всё отрицая.
В главном офисе "Авроры" меня ждал сюрприз. Едва я вошла в холл, как меня сразу остановили охранники — дюжие парни из службы Каспара.
— Госпожа Великий Магистр, простите, но вы не можете сюда пройти.
— Это ещё почему? — нахмурилась я.
— Потому что вы объявлены персоной нон грата, — объяснил один из них.
Объяснил он это с какой-то неуверенностью в голосе, будто для него самого это было удивительно. Но приказ есть приказ.
— Когда и кем? — спросила я.
— Госпожой президентом, разумеется, — осторожно пояснил охранник. — Вам теперь закрыт доступ на все территории, принадлежащие Обществу "Аврора". Приказ получен нами сегодня утром.
Я набрала номер Юли. Она не отзывалась.
— 5.11. Ночное совещание
Звонок президента "Авроры" застиг меня на пороге ванной с полотенцем на плече: я собирался принять душ и отдохнуть после рабочего дня.
— Я созываю экстренное совещание правления "Авроры". Прошу явиться незамедлительно, Оскар.
— А что случилось? — поинтересовался я.
— Непосредственно на совещании и узнаешь, — сухо ответила Юля.
Полотенце полетело на крючок... Душ и отдых пришлось отложить и лететь в центральный офис. Нехорошие предчувствия одолевали меня всю дорогу, а когда среди собравшихся я не увидел Авроры, то понял, что они подтверждаются.
Недоумение и лёгкую нервозность испытывал не только я, но и все, кто прибыл на совещание. Кого-то вызов поднял с постели, и они сдержанно позёвывали, с беспокойством переглядываясь.
Наконец появилась Юля — как всегда, элегантная и свежая, будто только что из салона красоты, невзирая на поздний час. Окинув взглядом собрание, она сказала:
— Прошу прощения у присутствующих за то, что пришлось побеспокоить в столь неудобное время, но повод серьёзный. Прошу присаживаться.
Когда все расположились на своих местах, она продолжила:
— Думаю, многие из вас слышали о происшествии в клубе "Красная дымка"... Если кто-то слышит об этом впервые, сообщаю: вчера в этом клубе представители недавно созданной так называемой службы безопасности Ордена совершили жестокое убийство членов "Авроры".
По залу заседаний прокатился гул. Удивление, возмущение, шок провибрировали в нём.
— По показаниям свидетелей, они напали первыми, — продолжала президент "Авроры". — Фердинанд Кассандра, боец вышеупомянутого формирования и член Ордена, нанёс внезапный удар мечом Эдуарду Ромму, нашему бойцу, отрубив ему голову. После чего началась схватка, в результате которой были убиты ещё двое наших бойцов и двое получили ранения. Прибывшая на место группа быстрого реагирования ликвидировала зачинщиков инцидента. По данному факту агрессии было проведено предварительное разбирательство, согласно результатам которого нападавшие были вменяемы, трезвы и атаковали без весомых и объективных причин.
Несколько секунд в зале стоял гул взволнованных голосов, а Юля терпеливо ждала, когда все успокоятся и умолкнут. Когда стало тише, она сказала, грозно сверкая глазами:
— Друзья, этот возмутительный случай только подтверждает то, в чём мы уже давно убедились: "Аврора" и Орден не могут сосуществовать мирно. Причём источником агрессии является именно Орден, который мы столь опрометчиво восстановили в праве иметь силовую структуру и которому дали значительные послабления относительно первоначальных условий мирного договора. Вот к чему это привело! Пока мы держали Орден в узде, ничего подобного произойти не могло.
Раздались голоса:
— Распустить Орден!
— Снова загнать его в прежние рамки!
Юля, опершись руками на кафедру и обводя взглядом зал, ответила:
— Увы, ни распустить Орден, ни снова как-то ограничить его мы не можем.
— Но почему?
— Потому что, друзья, у руля там теперь стоит Аврора. — Юля опустила взгляд и помолчала мгновение, а когда снова заговорила, в её голосе звучала горечь и недоумение: — Я не знаю... Не могу объяснить, почему она взяла такой курс. Не стану скрывать: в мои планы входило с её помощью распустить Орден, чтобы избежать всего того, что сейчас происходит, но Аврора внезапно изменила направление нашей политики относительно Ордена. Она пожелала восстановить его. С самого своего вступления в должность Великого Магистра она только и занимается тем, что налаживает его дела, а об Обществе "Аврора" и своём значении для него как будто забыла. В том числе, не будем забывать, что именно с её подачи была восстановлена боеспособность Ордена, был создан отряд, члены которого совершили нападение в клубе на наших бойцов.
— Вы хотите сказать, госпожа президент, что Аврора развивает враждебный нам курс?
— Боюсь... Мне трудно это говорить, но похоже на то, — сказала Юля. — Ещё она ввела всеобщее обучение членов Ордена боевым приёмам, а это, сами понимаете, говорит о многом. В том числе, не исключена и подготовка масштабной агрессии...
— Да нет! Не может того быть, чтобы Аврора пошла на нас войной!
— Увы, теперь от Ордена можно ожидать чего угодно, — сказала Юля, качая головой. — Первый шаг уже сделан — пролилась первая кровь.
— А что говорит сама Аврора? Почему её здесь сегодня нет? Было бы неплохо выслушать её объяснения.
Юля вскинула подбородок и выпрямилась, готовясь, видимо, к самому главному.
— Я специально не позвала её на сегодняшнее совещание, — ответила она. — Я подумала, что так будет лучше... Потому что, как ни прискорбно это признавать, Аврора уже не та, что была раньше.
Тут она сделала эффектную паузу, которую заполнили разнообразные звуки: недоуменное кряканье, движение стульев, удивлённые замечания.
— Не хочу вас пугать, но, более того — можно сказать, что это уже не наша Аврора, — довершила она.
— Как это? То есть? — посыпались вопросы.
— Друзья, на обряде её посвящения в Великие Магистры произошло нечто... необъяснимое и страшное, — сказала Юля со сдержанной скорбью в голосе. — Она выпила древнее зелье, так называемую кровь Первого — Первого Великого Магистра Ордена. Признаюсь, я не очень-то верила, что это может иметь какую-то силу, но теперь вижу, что это зелье действует, и действие его имеет страшные и необратимые последствия.
Повисло удивлённо-скорбное молчание... Наверно, такое же действие на всех произвела бы весть о смерти Авроры. Никто не произносил ни слова, не задавал вопросов, все просто переваривали услышанное.
— Да, Аврора изменилась, — проговорила Юля. — Как это ни печально, но она прониклась духом Ордена, она стала настоящим Великим Магистром.
— Но может быть, есть какой-то способ... вернуть прежнюю Аврору? — раздался робкий вопрос.
Юля медленно, печально покачала головой.
— Боюсь, что мы потеряли её...
Сказав это, Юля сошла с кафедры и села, будто ей стало невыносимо трудно стоять. Признаюсь, во время её речи я хоть и молчал, но во мне клокотало возмущение... и одновременно восхищение её способностью манипулировать другими. Мастерски сыгранная роль, казалось, отняла у неё все силы, и она попросила принести ей мини-порцию крови, чтобы восстановить их. Опорожнив стограммовый пакетик, она заговорила уже со своего места за столом:
— Я говорила с Авророй, и не раз. Одна, без свидетелей, откровенно. Она считает себя Великим Магистром Ордена, и ей это нравится. Она с удовольствием занимается его делами, а к делам Общества "Аврора" стала равнодушна. В общем, она покинула нас. — Последнюю фразу Юля припечатала ладонью к столу.
Когда стихла очередная волна голосов, она объявила, выговаривая слова не без труда:
— Я предлагаю... Точнее, вынуждена предложить объявить Аврору вне Общества.
Закрыв глаза, она выдержала обрушившуюся на неё волну цунами — цунами возгласов. Подняв ладонь, она повысила голос:
— Друзья! Мне крайне тяжело это говорить... Но я не вижу смысла пытаться вернуть Аврору, потому что возвращать уже... некого. Аврора больше не с нами душой, она ушла... бросила нас. И возвращаться у неё нет желания. Итак, прошу вас высказать свои мнения.
Однако, никто не торопился высказываться. Всеми владело замешательство. И тут я встал, и на меня обратились десятки глаз.
— Госпожа президент... Смею высказать мнение. А точнее, сперва задать несколько вопросов. На каком основании вы предлагаете предать Аврору анафеме? Только из-за того, что она решила повысить уровень благосостояния Ордена? Чуть ослабить удушающую хватку Общества "Аврора" на его горле? Только лишь за то, что она посмела не сойтись с вами во взглядах? Вы считаете её меры по обучению членов Ордена самообороне подготовкой, как вы выразились, к масштабной агрессии? Только за то, что несколько парней, перебрав коктейлей, повздорили и покрошили друг друга? Простите, но я не верю в то, что они были трезвы. Либо выводы вашей экспертизы ошибочны, либо... имеет место подтасовка. Прошу прощения, пусть мои слова не покажутся клеветой, это всего лишь моё предположение. Я ни в коей мере не оправдываю этих парней, но не передёргиваете ли вы факты? Не слишком ли стараетесь сгустить краски? Для чего вы это делаете, госпожа президент? Признайте, ваша цель — стереть Орден с лица земли как таковой, и всегда было вашей целью! А Аврора встала у вас на пути, вот и всё! И вы не остановитесь ни перед чем — даже перед необходимостью стереть с лица земли и Аврору! А вы, — обратился я к собранию, — слушаете, развесив уши, и верите каждому слову, как идиоты!
С каждым моим словом лица слушателей становились всё напряжённее, а лицо Юли вообще превратилось в каменный лик статуи. Что я наговорил? Это был взрыв... Внутри всё жгло кипятком, в висках стучало. Провальная речь, позор мне как адвокату. Доказательств никаких, одни эмоции. Но я не мог терпеть весь этот спектакль дальше. Просто не мог. И пошло всё к чёрту... Вся эта пирамида под названием Общество "Аврора".
— Полагаю, за такое неуважение к президенту и к собранию вас следует выдворить из зала, — ледяным тоном сказала Юля.
— Может, заодно уж и из "Авроры"? — Что я говорю? Меня занесло... К чёрту, теперь уже всё равно.
А Юля ответила:
— Хорошая идея. Вы сами предложили. Сдайте ваше удостоверение члена "Авроры".
Надо же, как чётко и спокойно работали мои руки, когда я доставал из кармана корочки. В тишине послышался звучный хлопок: это я положил удостоверение на стол перед Юлей.
А я не верил, что это когда-нибудь случится. Что я потеряю голову, скину маску хитрого лиса и мудрого советника и брошу всё это им в лицо.
Я знаю одно: нельзя служить двум господам, потому что одного будешь любить, а другого ненавидеть, об одном радеть, а о другом — нет. Я принёс присягу Авроре. Я сказал: до последнего вздоха и последнего удара сердца.
После этого совещания я отправился в ближайший клуб и заказал коктейль со сливками.
Когда позвонила Аврора, я... в общем, она прислала за мной. Я был пьян в стельку. Помню её грустный взгляд...
— Оскар, старина... Ну зачем же так.
Кажется, я нёс какую-то чушь.
— Прости, дон Аврора... Твой консильери* сейчас ни на что не годен...
Она засмеялась.
— Спи давай. Ты мне нужен вменяемый.
И укрыла меня одеялом.
— Глава 6. Конрад
— 6.1. Назад к корням
Да, Кон, приятель, это непруха, определённо, непруха... Впрочем, я уже привык к разного рода превратностям, их судьба отмерила на мою долю щедро. Квартира съёмная, чужая, а вот вещи жаль — их-то я на свои деньги приобретал, на свои... кровные. Да, в прямом смысле, заработанные на крови, потому что я поставляю "Авроре" доноров. Я знаю, где искать негодяев: они — моя работа. Я служу в бельгийской местной полиции — забавно, правда?
Как меня туда занесло и почему я называю Вику козочкой? Долгая история. Впрочем, если вы располагаете временем...
Моё полное имя — Конрад Корделия. Да, я родом из Ордена, отсюда и такое имя. Я получил его... дай Бог памяти... в 1953 году. А родился я за двадцать семь лет до этого в польском городке Кудова-Здруй, Нижняя Силезия, что известен своим водолечебным курортом и прекрасным климатом предгорья. И все двадцать семь лет моей человеческой жизни меня звали Лукаш ВСзняк.
Когда в сентябре 1939 года Польшу начали бомбить, я был тринадцатилетним мальчишкой. Мой отец погиб в первые дни войны, и нам с матерью (я был старшим в семье) пришлось туго... Каково жить в оккупированной, поделенной между другими государствами стране? Это знают только те, кто там жил. Мать и две сестрёнки не выдержали и полугода, и я остался один. Я не знаю даже, где их могилы; всё, что мне от них осталось — имена: мать звали Аньела, сестрёнок — Агнешка и Ханна. Косточки их уже истлели в земле, а души наверняка на небесах...
Я плохо помню то время: наверно, память пытается избавиться от страшного, чтобы у её обладателя не поехала крыша. Я бродяжничал, воровал — выживал, как мог. Когда шайку таких же, как я, беспризорников, расстрелял забавы ради пьяный немецкий офицер, я понял: нет страшнее зверя, чем человек... человеку. Даже звери убивают ради пропитания, а люди — просто так. Не знаю, чем бы закончились мои скитания среди кошмара войны: возможно, я разделил бы участь миллионов, чьи жизни она унесла. Но судьба протянула мне руку... холодную руку хищника.
