Связанные

Дверь со всего маху распахнулась, ударив по стене, и в комнату ворвалась Женька. Не понял, она что, без стука входит? Совсем стыд и совесть потеряла?

— Дарик, миленький, хорошенький... дай мне денег.

А ведь так хорошо начала. И все скатилось к наглой просьбе снабдить презренным желтым металлом! Маленькая вымогательница! Алчная, невоспитанная, занудливая...

— Ну пожалуйста...

И как ей отказать, когда она такие жалобные глазки делает?

— И зачем тебе вдруг понадобились деньги? — мрачно поинтересовался я.

Конечно, я выполню ее просьбу, куда же я денусь. Но все-таки.

— Я хочу пройтись по магазинам, купить красивую одежду, а еще косметику ну и какие-нибудь дешевые украшения. У меня раньше такой возможности не было — у моей семьи не было денег, чтобы покупать много вещей.

Ее взгляд затуманился, а с лица исчезла улыбка. Почему, ответь мне, Демиург, почему она так тоскует по дому, где никому не нужна? Почему она не может просто забыть и наслаждаться жизнью?

— Деньги я тебе, разумеется, дам, но ты собралась ходить по магазинам во вражеском городе. Пока еще вражеском.

— О, не волнуйся, я возьму с собой Шеса и еще пару дроу для охраны.

Не волнуйся?! Она мне прямо заявляет, что берет с собой моего соперника, а я должен расслабиться и спокойно отпустить их вдвоем? Нашла идиота.

— Я пойду с тобой. Спинным мозгом чувствую: тебе понадобятся лишние руки для таскания многочисленных покупок.

Радостно взвизгнув, Женька вихрем понеслась собираться, не забыв, впрочем, благодарно поцеловать меня в щеку перед уходом.

Приятно, тьма меня побери!

Я и не знал, что по магазинам можно ходить так долго! Да я на тренировках меньше устаю! Шесть часов Женька таскалась по эльфийским лавкам, приобретая с моего разрешения всякий хлам. Расчески, шпильки для волос, шарфики, блузки, бальное платье, сапоги, туфли, набор шампуней... И это лишь малая часть списка ее покупок. Бижутерию ей категорически запретил покупать, из-за чего она на меня чуть не обиделась. Я же заявил, что у моей наследницы должно быть только самое лучшее и отвел к ювелиру, где скупил половину товара. Пусть порадуется и почувствует себя обеспеченной.

Теперь же мы находились в лавке, торгующей нижним бельем. Женька с увлечением примеряла то, что ей приносили эльфийки, я пытался представить ее в развратном комплекте пурпурного цвета, а Шес, покрасневший на манер дроу, стоял в центре зала, прикрыв глаза. Вот ведь, девственник.

— Шес, как думаешь, Женьке пойдет этот чудесный комплект?

Я показал ему приглянувшееся белье, фигурировавшее в моих последних фантазиях. Шес покраснел еще больше и отвернулся, что дало мне возможность не скрывать злорадную ухмылку.

— И все-таки?

Приятно все же надавить на больные места соперника.

— Нет. Она не тянет на развратную девицу, для которых это предназначено. Ей нужно что-то такое же невинное, как она сама.

Ого, как рассуждает наш влюбленный дроу. Все равно она тебе не достанется. Она моя и только моя. Никому не отдам.

— Да, наверное, ты прав. Тогда как тебе тот белый комплект, перед которым ты сейчас стоишь?

Сплошные кружева с голубыми атласными бантиками. Чисто и невинно. Да, ей бы подошло. Особенно под белоснежное свадебное платье. Так и вижу картину: моя наследница в этом комплекте, белых чулках, подвязке, фате и туфлях на высокой шпильке. Лежать, дружок, лежать. А то она опять что-нибудь ляпнет.

— Да, ей подойдет.

Голос у дроу был хриплый и какой-то напряженный. Приняв решение не мучить его ближайшие десять минут, я подозвал продавщицу и попросил завернуть облюбованное белье без примерки.

Наконец пытка закончилась. Женька, радостная и взлохмаченная, вывалилась из своего закутка для примерки и обвела нас сияющим взглядом:

— Куда идем дальше?

Забыв о возникших разногласиях, мы с Шесом обменялись страдальческими взглядами. И когда только маленькому чудовищу надоест таскать нас по этому образчику женского мира? Мне уже в душ хочется. Холодный.

— А не пора ли нам обратно во дворец? Еще ведь на бал надо собраться?

Задумавшись на короткое мгновение, девчонка послушно подхватила одной рукой меня, а другой Шеса, и бодро зашагала. И откуда только силы берутся?!

— Кстати, Женька, не окажешь ли честь быть моей спутницей на балу?

Шес кинул на меня злобный взгляд и тоже предложил на рассмотрение свою кандидатуру. Наша малышка покраснела от удовольствия и смятения и обещала подумать. Возможно, сегодня все и решится — она окончательно выберет между нами. И проигравшему придется забыть о ней. А я еще ни разу не проигрывал никому, кроме Демиурга.

Шес

Проводив взглядом удаляющуюся фигурку Женьки, мы вернулись к прерванному разговору.

— Ну что, дроу, сегодня она выберет одного из нас. А значит, второй должен будет отступить, — весело заговорил Дарелин, словно победа уже у него в руках

Звучит заманчиво. Но что если этот выбор окажется не в мою пользу? Смогу ли я тогда остаться для нее просто телохранителем? Или все уже зашло слишком далеко?

Мое отношение к Жени особенное, бесспорно. Но любовь ли это? Ведь к Лейле я испытываю сильное физическое влечение. И общаться с этой светлой мне тоже нравится. А вдруг именно это — любовь, а то, что я испытываю к своей госпоже, — лишь желание опекать и защищать? Да в этих отношениях сам Демиург ногу сломит!

— Я не уверен, что смогу отступить, если она выберет тебя, — сказал я.

Ну хоть в этом-то честно признался!

— Я тоже не уверен. Ладно, разберемся по ходу дела. Пусть сначала выберет кого-нибудь, а то ведь с нее станется вообще не пойти на бал.

Или пойти с кем-то третьим. Поняв по глазам Дарелина, что данная мысль и его посетила, я рванул к покоям Жени, ощущая чуть позади дыхание господина. Охранников возле двери не оказалось, значит, они вошли внутрь вместе с посетителем.

Мы ворвались в комнату, готовые ко всему, только не к виду мирно беседующих Женьки и эльфа. Да что же это такое? Стоит отвлечься ненадолго, как сразу начинается беспредел!

Энувиэль

Я все-таки это сделал — собрался с духом и пришел к наследнице. Зачем? Ну, например, узнать, как ей удалось переманить на свою сторону всех моих товарищей из отряда. А еще выяснить, как она сумела очаровать мою дражайшую тетушку. Этой же карге старой невозможно угодить!

Наследница встретила меня напряженно, будто ожидая какого-то подвоха. Не понял? Она что, уже с местными барышнями пообщалась? Так это неправда, что я насильно тащил в кровать ту дуру! Она сама прыгнула. А потом разобиделась, что я не сделал ее фавориткой, и пустила слух, что я насильник и люблю жестокость. Идиотизм!

— Доброго тебе вечера, наследница. Как настроение? Готова к балу?

Надо завести светскую беседу, а потом вытянуть нужную информацию.

— Готовлюсь. Ты чего вдруг ко мне пришел?

И в кого она такая прямолинейная? Вроде общается с Темным Лордом, который так и норовит всех на кривой козе объехать! В смысле, он хороший дипломат.

— Да так, просто проведать решил. Ты очаровала владычицу. Как тебе это удалось?

Может, подскажет что, а то я с тетушкой не лажу.

— Никак. Она такая милая. У меня дома про таких говорят 'белая и пушистая'.

Скорее уж седая и волосатая. Отрастила гриву до пола и ходит каждому хвастается.

— Это только с тобой. Ей вообще мало кто нравится. Особенно с первого взгляда, — скривился я.

Не радует это. Слишком все гладко у наследницы выходит — к любому найдет подход!

— Угу. Слушай, ты зачем пришел? Я ведь чувствую, ты что-то задумал, как и чувствовала недобрый замысел Клинеи. Собрался убить меня?

Чувствует, значит? А я-то гадаю, почему она так напряжена и старается разговаривать со мной лишь в присутствии Дарелина или Шеса.

— Убить тебя? Ни в коем случае! Я тебе жизнью обязан. Будь ты светлой, я бы уже отдал тебе свой родовой медальон и принес вассальную присягу. Но ты темная. И я теряюсь в догадках, как быть дальше.

Хотя идеи у меня есть. Тысячи возможностей использовать наивную темную наследницу для осуществления планов по захвату трона владычицы. Но чтобы использовать, надо подружиться. А пока она чувствует исходящий от меня негатив, это невозможно. Значит, я ненадолго забуду о планах. Пока эта синеволосая малявка не научится доверять моим словам.

— Слушай, а компанию на балу не составишь? — вдруг предложил я.

Стоп, это-то я зачем делаю? Ее же потом мои дамочки загрызут. Не сказать, что меня беспокоит сохранность ее жизни, но все-таки уже принял решение подружиться.

— Это уже третье приглашение за сегодняшний день. И знаешь что, я лучше пойду с тобой, чем буду выбирать между Дарелином и Шесом.

Едва она успела договорить, как дверь распахнулась настежь и ворвались эти двое. Они смерили меня подозрительно-ненавидящими взглядами и уже собрались засыпать Женю вопросами, когда та решила сама озвучить свое решение:

— А я решила пойти на бал с Энувиэлем.

Эй, спокойнее, я же не знал, что оба влюблены в нее! Ну все, если они меня не убьют, то можно считать, что я счастливчик. И на фига связался, она же меня не привлекает как женщина!

Хотя еще года два, и у нее отбоя от кавалеров не будет.

Глава 12. На балу

В плохих отношениях между мужчиной и женщиной всегда виноваты оба:

один не то сказал, другая не так поняла, третий не то сделал...

Женька

Я офигенная! Самая прекрасная, самая обворожительная, самая-самая, короче. Кто бы мог подумать, что в этом замечательном эльфийском платье я буду так шикарно выглядеть?! Откуда-то нарисовались длинные ноги, хрупкая фигурка, алебастровая кожа, огромные глаза, даже грудь из небытия вылезла! Интересно, где она пряталась? А волосы перестали казаться неудачным экспериментом криворукого парикмахера. Они стали моей экзотической изюминкой.

Еще раз проведя по мерцающему лазурному шелку изящного платья простого силуэта, неожиданно подчеркнувшего все мои немногочисленные достоинства, я взглянула в зеркало. Миниатюрная красавица в облегающем платье с рукавами из органзы и двумя разрезами на юбке, открывающими ноги до середины бедра. Талию обвивает золотая цепочка, прекрасно гармонирующая с сережками. Волосы убраны в шикарную прическу и скреплены золотыми шпильками с сапфирами и бриллиантами. На шее переливается небольшая бриллиантовая подвеска, страхующая меня на случай, если Дарелин отойдет дальше, чем на два километра. И прекрасные туфельки в тон к платью с золотыми листиками вместо пряжек. Завершающим штрихом стал потрясающий макияж в золотых и голубых тонах. Довольно улыбнувшись, я покружилась, убеждаясь, что чувствую себя в этом наряде комфортно.

— Энувиэль, хватит уже прятаться в ванной! Лучше выйди и посмотри, с каким сокровищем ты идешь на бал!

Дверь приоткрылась ровно настолько, чтоб из щели могла высунуться голова эльфа, тут же повернувшаяся почти на триста шестьдесят градусов. Ага, обозрел окрестности: враг на горизонте не маячит, значит, можно вылезать.

— Тебе легко говорить 'не прячься'. За тобой не ходит парочка ревнивых темных, горящих желанием прикопать тебя на любимой клумбе владычицы. Да-да, той самой, с редким видом розовой конопли.

Я подавила смех, стараясь не задеть чувства разобиженного эльфа. Бедненький, он столкнулся с желанием Дарелина и Шеса защитить меня от всего на свете. Ему же не объяснишь, что неконтролируемые приступы веселья у меня вызывает именно розовая конопля. Как я поняла, настоечка из этого редкого растения служит местным аналогом запрещенных сортов нашего абсента. Только видишь не зеленых фей, а розовых бородатых гномиков в прелестных лиловых юбочках и голубеньких гольфиках. А ведь эта милая травка фигурирует на родовом гербе владычицы. Умереть не встать!

— Не обращай на них внимания. Полают, напугают, но не укусят, — успокоила я ушастого.

Хотя... кто их знает, может, и цапнут.

— Ага, тебя-то они точно не укусят, а меня растерзают на кусочки.

Я фыркнула, но эти слова приняла к сведению. В самом деле, мы видим моих друзей с разных сторон. Для меня они добрые, надежные, нежные братья. Троюродные. Хотя, лучше пятиюродные. А для остальных Дарелин и Шес — исчадия ада.

Но сейчас я об этом думать не буду. У меня на носу первый в жизни бал! Прямо как у Наташи Ростовой! Хотя почему-то на ум приходит не 'Война и мир', а анекдоты про поручика Ржевского. Не дай бог, конечно...

— Блин, ну какой из тебя кавалер. Ты мне даже комплимента не сказал! — обиделась я.

Вся такая офигенная, а парень этого даже не замечает.

— Какие еще комплименты, если моя единственная цель теперь — пережить этот бал и остаться с полным комплектом конечностей!

Эльф втянул голову в плечи и дернул ушами, показывая свое отчаяние. Тьфу, угораздило же с ним связаться! Лучше бы русала позвала.

— Трус и ничтожество. А еще эльф, не последний в очереди на титул владыки. Позор.

Так, я тут как полная дура два часа собиралась на первый в своей жизни бал за впечатлениями, а эльф пошел в отказ? Я, конечно, милая, добрая и пушистая, но такое не прощу!

— Я не трус...

— ...но я боюсь, да?

Бросив ему самую насмешливую и уничтожающую улыбку, я направилась к двери с четким намерением найти другого кавалера для сопровождения.

— Ничего я не боюсь! Да я всех твоих темных порву одной левой! Пошли!

Схватив меня за запястье, он почти бегом кинулся в зал. И при этом постоянно оглядывался. Тоже мне, герой. Но лучше уж промолчу, а то руку ненароком оторвет.

Спускаясь по шикарной лестнице к танцующим парам, я чувствовала себя Золушкой. То есть вроде и кажусь всем принцессой, но сама мучительно жду, когда карета превратится в тыкву, а эти напыщенные аристократы начнут смеяться над замарашкой. Не дай бог, лоханусь, наступив на подол и рухнув. Ну или еще что-нибудь в этом роде.

Но все, похоже, обошлось. Я не упала, улыбка не перешла в оскал, кавалер мой незадачливый не превратился в горстку пепла под взглядами темных. Вот только мы здорово опоздали, а приходить после появления владычицы — дурной тон. Эх, я точно — деревенщина. Вместо того чтобы препираться с Дариком, надо было этикет зубрить!

Одолев треклятую лестницу, я мысленно сплюнула по девять раз через каждое плечо и устремилась к владычице, намереваясь попросить прощения.

— Здравствуй-здравствуй, деточка. Оставь свои извинения, мне они ни к чему. Энувиэль, иди развлекайся, а мы с твоей спутницей посекретничаем.

На услышавших эти слова напала редкая, но заразная болезнь. Столбняк называется. А у моего эльфика даже нервный тик начался, потому что он видел, как эта шикарная по всем параметрам эльфийка озорно мне подмигнула. Я не поняла, она нетрадиционной ориентации и предвкушает невинное баловство?

Взяв меня под локоток, сногсшибательная блондинка проложила маршрут на балкон, не забыв ухватить для нас два бокала с чем-то явно алкогольным. Причем одной рукой. Вот это талант!

— Владычица, я не понимаю...

Она фыркнула и сунула мне в руки бокал. Механически отхлебнув, я моментально перегнулась через перила и выплюнула мерзкую жидкость. К сожалению, попала кому-то на голову, вызвав всплеск ругательств в стихах. Некоторое время мы с эльфийкой просто прислушивались, но потом до меня дошел смысл ситуации, и я пожалела, что не бросилась с моста до того, как встретилась с Кесом.