Игра для иллюзиониста.

Скользнув затуманенным взглядом по шкафу, встрепенулся. Есть же телефон! Можно позвонить Кравусу. Да, жизнь в трущобах лишена многих полезных вещей.

Я спустился в холл гостиницы. Пострелял глазами по сторонам, нашел телефон, стоящий на круглом столике, подошел к нему, сел на тут же стоящее кресло и понял, что номера нет.

— Эй, любезный, — позвал я слугу.

Он, вежливо улыбаясь, подошел.

— Чем могу служить?

— Номер телефона школы магии, знаешь?

Пряча насмешливую улыбку, слуга ответил:

— Вот телефонная книга, там все действующие номера Лобена.

Спеша поговорить с Кравусом, не обратил внимания на маленькую, серую тетрадку, лежащую на столе, которую слуга гордо назвал "телефонная книга".

Взмахом руки, отпустил слугу и принялся набирать цифры.

— Здравствуйте. Школа магии слушает вас, — раздался женский голос на том конце трубки.

— Здравствуйте. Можно ли мне поговорить с учителем иллюзий Кравусом?

— Кто его спрашивает?

Я задумался. Каким именем назваться?

— Я один из его учеников, мне нужно вернуть ему книгу.

Может, прокатит? Это же не спецслужбы.

— Извините. Его сейчас нет. Ему что-то передать?

— Когда он будет?

— Завтра на лекциях, — раздался удивленный голос.

Я бросил трубку. Небольшой прокол. Ученик школы магии не знает когда можно увидеть своего учителя. Совсем меня доконали эти деньки. Похоже, придётся идти в школу магии, мне надо увидеться с Кравусом. Или, можно заявиться прямо к нему домой. Насколько я знаю, он живет недалеко от школы. Найду.

Я вернулся в свой номер. Иллюзия, которую накинул на себя, после того как у городских ворот расстался с Джейн, прекрасно работала, но я решил поэкспериментировать.

Покинув гостиницу, я шел, никем не узнанный, по улицам города. Стоило немного подправить черты лица и вчерашние знакомые, проходили мимо, скользя безучастными взглядами по дерзко шагающему парню. Неплохо, а теперь еще одна заготовка. Я зашел в узкую, темную улочка между двумя магазинами. Никем не замеченный, накинул другую иллюзию. Теперь жители Золотого квартала уделяли мне больше внимания, чем прежде. Молодые дворянки вежливо улыбались и махали ручками, а дворяне завистливо смотрели на мою дорогую одежду. Иллюзии обманывают всех. Я не был уродом, но и красавцем меня тоже никто не назовет. Потакая своим желания, я вылепил из себя прекрасного принца. Прекрасная одежда, прекрасная внешность. Я был в центре внимания, мне это льстило. В уголке души поселился горький комок лжи. Зачем я это делаю? Зачем их обманываю? С лучезарной улыбкой на устах, поклонился обворожительной леди, стреляющей глазками из-под широкополой шляпки.

Мой путь к школе магии был наполнен самыми неожиданными знаками внимания. Наиграно-нечаянно оброненный носовой платочек с номером телефона на кружевной поверхности. Улыбаясь, сунул его в карман. Ответная улыбка обещающе приоткрытых пухлых губ. Неожиданно подбежавший слуга, протянувший мне клочок бумаги, не глядя отправил его в карман к таким же запискам.

Все эти взгляды, ревнивые, завистливые, восхищенные, начали утомлять меня. Потешив свое внутренне эго, решил прекратить этот обман и начал искать подходящее место, чтобы поменять иллюзию. Парк школы магии, как нельзя лучше подходил для этой цели. Войдя под сень деревьев, свернул с дорожки и направился в самые густые заросли.

Через десяток шагов, резко остановился. Показалось? Нет, не показалось. Я четко уловил звук. Изменив первоначальный маршрут, наткнулся на плачущую девушку. Она сидела на старенькой, затерянной на территории парка скамейке. Ржавчина оставляла бурые пятна на ее голубом платье. Девушка не замечала меня, она самозабвенно рыдала.

Я громко кашлянул, что бы обозначить свое присутствие. Девушка подняла на меня взгляд огромных голубых глаз и испуганно замерла. Ей только не хватало поджатых к груди передних лапок, что б быть похожей на испуганную мышку. Я отметил, что мышка очень красива. Четко очерченные губы были плотно сжаты. Маленький аккуратный носик на бледном лице и пушистые белокурые волосы, она до ужаса напоминала мне одного человека, только была помладше. На вид ей было где-то лет семнадцать.

— Привет, я Марк, — представился я, первым пришедшим в голову именем.

— Привет, я Лисана, — произнесла девушка, поспешно вытирая слезы.

— Можно, я присяду?

— Да, — ответила она и отодвинулась на противоположный край скамейки, чтобы быть подальше от меня.

— А я никогда не знал, что здесь есть такое чудесное место.

Произнеся эти слова, проговорил абсолютную правду. Тишину и покой нарушало только редкое щебетание птиц и скрип деревьев. Не любопытных взглядов, не назойливых друзей. Благодать.

Девушка, с подозрением глядя на меня, нерешительно произнесла:

— Я случайно узнала об этом месте, когда убегала от... — Лисана осеклась, — я иногда прихожу сюда, чтобы подумать, — быстро закончила она, пряча глаза.

— По-моему, сегодня подумать у тебя не очень удалось, — произнес я тихим, душевным голосом.

— Я, я... — губы у девушки задрожали.

Надо разрыдаться первым, иначе мне не удастся от нее ничего добиться. Подавив улыбку, возникшую от такой мысли, я проговорил:

— Послушай, ты сумасшедшей красоты девушка. Зачем ты портишь ее слезами. Ты ведь знаешь, что от слез возникают морщинки под глазами?

— Нет, — протянула Лисана, изумленно глядя на меня.

— Это конечно всего лишь моя догадка, но она может оказаться правдой.

Глядя на растерянное лицо девушки, я все-таки рассмеялся.

— Ты издеваешься надо мной! — вскрикнула Лисана и обвиняюще наставила на меня накрашенный ноготок.

— Нет, что ты, — замахал я руками. — Просто, ты такая... такая забавная.

Глаза девушки сузились, она сложила руки на груди и демонстративно отвернулась.

— Перестань, — проговорил я. — Не обижайся, я не хотел тебя обидеть. Просто иногда, я несу такую чушь.

— Правда?

— Зуб даю!

— Что это значит? Мне не нужны твои зубы!

— То есть, я говорю чистейшую правду, — произнес я, глядя на девушку большими глазами.

Где-то я слышал, что красота располагает к доверию, видать не врали. Девушка перестала дуться и проговорила:

— Что ты здесь делаешь, Марк?

— Да вот хотел навестить одного человека.

— Не понимаю, он что, живет в парке?

Мысленно я вздохнул. Да чего же ты такая въедливая? Бросив взгляд на крону дерева, заметил проскочившую белку.

— Ты только никому не говори, — после утвердительного кивка Лисаны, я продолжил: — Я животных люблю, вот иногда прихожу их сюда подкармливать.

Девушка заулыбалась и радостно произнесла:

— Я тоже люблю животных! У меня дома целый зоопарк!

Эх, дитя. Тяжело же твоим родителям.

— Скажи, почему ты плакала? — спросил я.

— Ты тоже никому не говори. Отец почти не выпускает меня из дома, а если и выпускает, то только со старшей сестрой. Это же так несправедливо!

Глаза девушки вновь начали наполняться слезами. Неожиданно, кусты окружающие скамейку раздвинулись, и на поляну выбралась Лира.

— Лисана! — крикнула она. — Опять ты здесь!

— Привет Лира, — поздоровался я.

— Мы знакомы? — спросила девушка, исследуя меня глазами.

Опять прокол. Сколько можно тупить? Я же в образе принца.

— Это Марк, — пролепетала Лисана невпопад.

— Марк значит. Откуда ты меня знаешь, Марк?

— Кто не знает самую красивую, умную...

Жестом руки Лира прервала меня:

— Понятно. Из какого ты рода?

— Я из... из империи, — проговорил я слегка запнувшись. — Предпочитаю путешествовать инкогнито.

— Лисана пойдем, — произнесла Лира недружелюбно глядя на меня. — Отец уже волнуется.

— Да сестра, — пролепетала девушка. — Только попрощаюсь с Марком.

Лисана придвинулась ко мне.

— Пока Марк, может, еще когда-нибудь увидимся.

— Не увидитесь, — тихо обронила Лира в сторону.

Я быстро наклонился к точеному ушку Лисаны и прошептал:

— В девять, возле "Сцены".

Стрельнув глазами на покрывшуюся красными пятнами Лиру, я громко произнес глядя на Лисану:

— У тебя на плече был листик. Мне было очень приятно познакомиться с тобой. До свидания.

Девушки ушли. Я напряженно смотрел им вслед. Получиться ли, больше разузнать о Лире через ее сестру? Костер любви жарко полыхал в моей груди, никакие приключения не способны были потушить его пламя. Увидев Лиру, как будто глотнул свежего воздуха среди затхлости бытия. Сколько я ее не видел? Даже недели нет, а мне казалось, что прошла вечность. Как я мог жить, не видя ее глаз? Не слыша ее голоса? Лира была моим наркотиком. Ее образ действовал на меня, как самое сильное приворотное зелье, я ничего с собой не мог поделать, это был мой рок. Мой сладкий яд, пропитывающий каждую клеточку моего тела. Я не хотел даже думать о том, чтобы забыть ее, попытаться вырвать из груди, бушующие чувства. Возможно эта неразделенная любовь, самое прекрасное, что со мной произошло за всю мою жизнь. Эта сладкая истома, которая посещала меня, когда видел Лиру, путающиеся в голове мысли — всё это были невидимые символы моих чувств. Реальным же отражением моей любви было стремление достичь успеха, любой ценой взойти на одну планку с Лирой.

Я закрыл лицо руками и попытался собраться с мыслями. Образ Лиры отступал и на поверхность сознания пробивался Кравус. Мне нужно с ним поговорить. Ощущая дрожь в пальцах, поднялся со скамьи и направился искать учителя.

Медленно передвигаясь по парку, спрашивал у учеников о том, не знает ли кто, где живет учитель Кравус? Руководствуясь полученными сведениями, двигался дальше. Мой поиск жилища учителя, больше напоминал прогулку, во время которой, я мысленно разговаривал сам с собой. Правильно ли делаю, втягивая Лисану в мои отношения с Лирой? А вдруг наивная девочка влюбиться в красавца Марка? Я видел, какими глазами она смотрела на меня в парке. Я хоть и не совсем совестливый человек и всякой грязи в жизни понаделал, но разбить сердце совсем еще юной девушке, не разбирающейся в сложном процессе, который люди зовут "любовь", выше моих сил. Но ведь с другой стороны Лира. Я могу многое узнать о ней. Такую информацию, которая поможет мне завоевать ее. Голова разрывалась от возможностей и перспектив, сейчас бы услышать чей-нибудь дельный совет. Эх, жаль, Джейн нет рядом. Она всегда могла подбодрить меня. Я резко остановился. Молниеносно всплыла мысль, которую тщательно гнал от себя. Проповедница находится в руках Дэмерона. Тяжело вздохнув, продолжил путь, развивая эту мысль. Но что я могу сделать? Да, меня тянуло к ней, хотелось помочь ей, но ее кровь у витамора. Просто встретив ее, рискую своей жизнью. Дэмерон может управлять ей, ее мыслями, поступками. Посмотрев на небо, снова вспомнил ее глаза. Как же несправедлива жизнь. Такая чистая душа как она, в плену у чудовища, а такое ничтожество как я, разгуливает на свободе. Даже имея силу и возможности, я в редком случае приду на помощь ближнему своему, а вот она...

Через полчаса метаний, я оказался на узкой улочке, затерявшейся среди многоэтажных домов. Я стоял напротив многоквартирного дома, в котором, по словам прохожих, живет мой учитель. Обычный, облицованный серой, безрадостной плиткой фасад, пять этажей, деревянная дверь и кот, жалобно мяукающий на выщербленных ступенях. Осторожно обойдя животину, вошел внутрь и постучал в первую попавшуюся дверь.

— Кто там? — раздался недовольный голос.

— Здравствуйте. Подскажите, пожалуйста. Где живет учитель Кравус?

— Второй этаж, пятая квартира.

Я проследовал до указанного места, сменил иллюзию принца на более приземлённый вариант и постучал.

— Кто? — голос Кравуса прозвучал устало.

— Здравствуйте. Вы меня не знаете, но меня к вам прислал наш общий знакомый.

— Как его зовут?

— Тир фран Сторм.

Я услышал удивленный выдох. Раздался скрип замка, и дверь быстро распахнулась

— Он жив? — выпалил Кравус жадно глядя на меня.

Я стоял и насмешливо смотрел на учителя:

— Да жив.

Кравус не мог распознать мою иллюзию. Разница между нашими силами была огромной. Пожевав губы, он посторонился, пропуская меня внутрь.

— Заходите. Поведайте мне о моем ученике.

Переступив порог, оказался в полутемной, захламленной книгами комнате. Я ухмыльнулся, обежав взглядом сотни трактатов. Учитель был верен себе. Отняв взгляд от книг, пригляделся и понял, что почти все пространство устилает невесомая пыль. Свободными от нее оставались только стол и стул. Даже кровать была покрыта тонким, серым налетом. Такое пренебрежение к чистоте на Кравуса было не похоже. Его прощало только то, что, судя по побитым временем, кое-где отвалившимся обоям, неопределенного цвета, можно было предположить, что учитель здесь, мягко говоря, проводит немного времени, раз уж даже пауки полностью оккупировали единственное мутное окно.

Полностью в мою теорию уложились следующие слова Кравуса:

— Я здесь не живу, вам повезло застать меня здесь, в основном я обитаю в школьном общежитии.

Он замолчал, закрыл дверь, прошел по комнате, сел на стул и указал мне рукой на кровать.

— Я, пожалуй, постою.

— Как знаете, — пожал плечами учитель.

Чуть помедлив, я произнес:

— Меня зовут Марк и для начала мне нужен ваш совет.

— Постой. Ты ничего не хочешь мне рассказать? Как там Тир?

— Нет. Вы все узнаете в свое время.

— Ладно, — бросил Кравус и закинул ногу на ногу.

Я закатал рукав. Сияние никуда не делось, оно мягко осветило комнату. Лицо учителя приобрело изумленно-обреченное выражение.

— Я владею неким артефактом... — начал я, но Кравус гневно перебил меня:

— Вон! Немедленно уходи! Ты не должен был сюда приходить Тир!

Я обалдело уставился на брызжущего слюной старика, мне была непонятна его реакция, как и то, как он узнал меня.

— Уходи! Уходи... — кричал Кравус.

Внезапно он упал на колени и схватился руками за остатки седых волос.

— Я надеялся, что этого не случиться, — прошептал старик. — Но от нее не уйдешь. Вот она расплата. Если бы тогда, я не согласился, то сейчас был бы уже мертв... это судьба.

— От кого не уйдешь? — спросил я, не понимая, что происходит.

Кравус поднял на меня безумные глаза и тихо произнес:

— Уходи.

— Почему? Что происходит?

— Две сестры, они...

Рот старика искривился, глаза наполнились мукой. Одной рукой он схватился за шею, а другой поманил меня. Я подбежал к нему, упал на колени и обхватил его голову. Казалось, кто-то душит его. Глазные капилляры Кравуса полопались, из ушей потекла кровь.

Он разлепил посиневшие губы и прошептал:

— Игра...

Старик захрипел и обмяк на моих руках. Суеверный ужас наполнил меня. Минуту назад человек был жив, а сейчас его тело быстро остывает. Что происходит? Волосы встали дыбом. Я что-то ощущал, что-то запредельно могучее и ужасное. Пробежал глазами по комнате. Ничего, но я чувствовал, как в мышцы проникает могильный холод. Я посмотрел в мертвое лицо старика. Его глаза были открыты. Неожиданно в них что-то неуловимо мелькнуло, какая-то тень. Я сглотнул вязкую слюну. Мистическое напряжение в комнате росло. Скользнув в изначальный мир, осознал, что сзади меня кто-то стоит. Пахло невероятной силой. Что-то тихо зашелестело за моей спиной. Я чувствовал, как кто-то смотрит на меня, но не мог заставить одеревеневшее от ужаса тело встретить этот взгляд. Секунда, вторая... наконец я поборол страх, и обернулся. Книги рассыпались в прах, они старели за секунды. Запах сверхъестественно быстро разлагающейся плоти Кравуса наполнил комнату. Я вскочил на ноги. На стене была четко видна фигура в плаще с капюшоном. Губы задрожали, руки пронзила слабость. Таинственный женский смех и все пропало. Я, дрожа от ужаса, стоял над белесыми останками трупа Кравуса и пялился в то место, где видел фигуру. Обшарпанные обои, больше ничего, но я был уверен, что мне не показалось, я видел ее! Ни секунды не медля, выбежал из комнаты и понесся прочь от страшного места. Смех, я узнал его. Впервые услышал его в тот момент, когда Кравус передал мне книгу.