Странник - 2 "Успеть до радуги"

Она протянула его мне со словами:

— Узнаешь?

Я с превеликой осторожностью взял его в руки. Да, это был тот самый безымянный девайс, используемый имперской Разведкой.

— Смелее! Он пустой.

— Что значит 'пустой'?

Тут в разговор вступила Кена Ратхон.

— Клайдер 'Ханок-300' армейского образца, состоит на вооружении Имперской звездной пехоты. Это — 'Ханок-305'. Облегченный вариант для проведения полицейских акций.

— Чего??? Какой-какой пехоты?

— Имперской звездной пехоты, — бодро отрапортовала она.

— Так! Или вы рассказываете мне все, что знаете об этом чуде, или я за себя не ручаюсь.

— Что, прямо здесь? — поинтересовалась полногрудая Ри Асто. И каким-то очень специальным движением оправила складки одежды на точеных бедрах.

Я тяжело вздохнул. Нет. Я, не справившийся в свое время с одной женой, похоже, влип по полной.

Итак, опуская все эпитеты и красивости, я передам вкратце рассказ Захон Или, услышанный мной в просторном холле между библиотекой и обсерваторией.

Давно, лет триста назад, когда киит ратс расплодились до края материка, на маленьком кусочке суши между океаном и горами они обнаружили страну Истанди. В гости они никого не звали, вообще вели себя замкнуто, но их очень заинтересовали орудия киит ратс, сделанные из тяжелого серебристого металла. Плавить и обрабатывать его было настоящей мукой, но зато вещи, изготовленные из него, служили почти вечно.

В обмен на слитки этого металла истандийцы начали продавать различные орудия и приспособления, позволившие достаточно быстро продвинуть цивилизацию до определенного уровня. Затем они научили жителей Алонис добывать и другие металлы, относящиеся на моей родной планете к категории редкоземельных и тяжелых. Постепенно киит ратс перестали производить продукты питания, довольствуясь поставляемыми от других стран в обмен на собственные и истандийские товары. Тем более что в горах, еда не сильно-то и росла.

Все шло хорошо до тех пор, пока цивилизация не подросла до уровня спутников-шпионов и прочей ерунды. Тогда-то в распоряжении разведок Киит-Ратс, Ирингар и еще нескольких стран с развитой технологией и появились спутниковые снимки. На снимках Истанди из космоса было ясно видно и взлетное поле, и явно космические или аэрокосмические аппараты. Судя по отсутствию пусковых ферм и теплового фона при взлете, истандийцы продвинулись в этом смысле куда как дальше всего Алонис. Затем были обнаружена база на Раведе, одной из удаленных от Алонис планет, и космические корабли, интенсивно курсирующие между Истанди и той самой базой. Куда потом девался металл, было неясно. Выяснить не позволяло техническое несовершенство используемой техники. Причем никто не уничтожал ни спутники, ни спускаемые аппараты. Только один раз севший видимо прямо на дороге аппарат, двуногие и двурукие в скафандрах отнесли в сторону, после чего продолжили свой путь в трактороподобном экипаже. Эти снимки, в числе прочих, мне продемонстрировали на экране в холле. Жителей Алонис такое пренебрежение злило куда больше, чем открытое проявление враждебности. Но у них хватило ума не проявлять своего недовольства открыто. Снимки засекретили, просочившиеся в печать слухи опровергли... в общем, все как у нас. Правда, несколько раз появлялись заметки, что кто-то пропал на границе с Истанди. Но идиотов не жаловали и здесь.

Идиллия была нарушена несколько лет назад, когда разразилась война между Киит ратс и Арлинг Аа. Поставки тяжелых металлов, добываемых не только в горах но и в степной зоне, резко упали. Соответственно сократились и поставки оборудования от истандийцев. Но активно вмешаться в военный конфликт они не желали, делая только одно. Под великим секретом они передавали военные технологии, еще не знакомые этому миру. Причем с наглухо залитыми блоками и недвусмысленной картинкой взрыва, предупреждающей любое желание вскрыть эти самые блоки. Но самое главное было в другом. Первые клайдеры были захвачены у арлингов. Сначала разбитые и покореженные, с вынутыми или мертвыми излучателями, а затем и вполне боеспособные. Судя по тому, что истанди подобного не производили — просто негде, — и они, и арлинги питались из одного источника. Затем пружина начала раскручиваться дальше. В рядах армии арлингов стали появляться высококвалифицированные чужаки, и стабилизировавшееся вроде бы положение на фронте опять качнулось не в нашу сторону.

От Истанди потребовали ответа. После несостоявшегося покушения на Императора некоторая информация была дана. Тогда и стало известно и о галактической Империи, и о гатрийских наемниках — главной военной силе арлингов. Немногочисленные, но очень хорошо подготовленные воины с планеты Гатри были ядром имперских вооруженных сил. Но за деньги часть гатрийцев, в основном те кого мы бы назвали 'отщепенцами' воевали где угодно и с чем. Положение вновь изменилось с моим прибытием. Оказывается, наши ракеты накрыли тогда не только штаб армии, но и командующего гатрийскими наемниками Исиора ден Иминар. А заодно и собранных на совещание командиров отдельных подразделений. Теперь за мою голову была назначена такая награда, что в прифронтовой зоне рыскала не одна сотня желающих поживиться. Правда, зная свой скверный характер, халявой я бы это не назвал.

Откуда поступали свежие подкрепления, мои жены не знали. Знали только одно. Космодрома на Арлинг Аа не было. Но над островом время от времени вспыхивала радуга, что-то вроде северного сияния. По своей прошлой жизни я знал, что подобное сияние возникает при выбросе элементарных частиц в ионосферу. А через несколько дней или около того начиналась активизация действий арлингов либо на каком-то участке фронта, либо на всех фронтах. С некоторой долей вероятности можно предположить, что сияние было связано с работой некоей установки по перебросу войск. Какой именно, истандийцы не знали или просто говорили, что не знают.

Теперь все встало на свои места. Оставался еще один вопрос. К слову сказать, казавшийся мне главным.

Я рассказал сидящим вокруг меня девушкам краткую историю своего появления в этом мире. Начиная от моего пребывания в секретном институте, заканчивая тем, как я очухался в незнакомом теле.

— Видите? Никакой я не бог, а просто парень, которому чудовищно повезло, — закончил я свой рассказ.

Но вопреки ожиданиям девушки заулыбались, и рыжеволосая Кена, обернувшись к Инар Тего, попросила:

— Инар, расскажи Бикхо Бехан (Легенду Бикху).

Удобно устроившись в мягком кресле и полузакрыв глаза, Инар, обладательница роскошной гривы пепельно-русых волос, начала петь.

Никакого музыкального сопровождения не требовалось. Мягкий, мелодичный и неожиданно сильный голос Инар был красив сам по себе.

Тот, кто придет издалека,

В чужое тело облаченный,

Обрушит горе на врага

И град спасет благословенный,

Огнем огонь остановит

И к звездам проложит дорогу,

Тот, кто врагов своих простит,

Недаром носит имя Бога.

Ему покорны свет и мрак,

Огонь и сталь в его руке,

И стаи бешеных собак

В бескрайней утонут реке.

Пройдя по звездному мосту,

Он обретет свою судьбу,

Шагнувший через пустоту,

Прославивший свою звезду...

— Красиво. Это вы написали? — спросил я, немного помолчав. Девушки сдержанно засмеялись.

— Ну что ты! — ответила за всех Ли Раттах. — Когда это было написано, никто не знает. Такая надпись есть на всех Кора дишел.

— На этих огромных валунах?

— Ну да.

— А я-то гадал, чего на нем написано... Знал бы, что про меня — ни в жизнь бы не сломал! — попробовал обратить все в шутку я.

Тут уже они засмеялись в голос. Кто-то сказал:

— Их еще штук сто по всей планете. Да, богатое поле деятельности...

— Ну, да! — Я деланно обиделся. — Делать мне больше нечего. — И добавил, обращаясь к Захон: — Я, кажется, еще не видел ваш спортзал?

— Тебе интересно?

— Разумеется! — ответил я, вставая с кресла.

Увиденное в спортзале меня немного озадачило. Макивары, мишени для метательного оружия, стойки с мечами и пиками. Удивленный, я подошел к одной из стоек и взял в руки меч. Прямой и легкий, с глубокой гардой, он напоминал рыцарский. Только не тот, которым ковырялись на турнирах, а боевой, для настоящей драки.

— Откуда все это?

— Это историческое оружие. Искусство владения им передается жрицами твоего храма из поколения в поколение, — ответила Кена.

— Но почему остальные ничего не знают об этом?

— Это тайное знание. Оно сохранилось только в Храме Воина. Люди сами все растеряли. Мы сначала пытались сохранить школы, где обучали искусству боя, но последняя закрылась более ста лет назад.

— И что, вы всем этим владеете? — с недоверием спросил я.

— Риса, Ками! — скомандовала Кена.

Девушки скрылись на несколько минут и появились уже облаченные в доспехи, надежно укрывавшие их от возможных повреждений.

То, что я увидел, было, конечно, не вершиной боевого фехтования, но вполне, вполне достойно.

— А шесты, с которыми стояли младшие жрицы?

Риса и Ками ушли переодеваться, а их место заняла другая пара.

Шесты выглядели намного лучше. Стиль, чем-то похожий на "Посох буддистского архата", но смещенный в сторону коротких ударов.

— А без оружия? — не сдавался я. — Кто у вас лучшая?

Захон, оглянулась.

— Наверное, Кена.

— Кена, ты не против поединка со мной? — спросил я смуглокожую красавицу, разгоряченную зрелищем схватки на мечах.

— Может, лучше в спальне? — предложила она, потягиваясь, как кошка.

— Победишь, будешь первой! — пообещал я, сбрасывая сандалии. Сверкнув глазами, она убежала и вернулась переодетая во что-то отдаленно напоминающее кимоно. В ее руках была такая же одежда для меня.

Я взял принесенное в руки и критически осмотрел. На меня это было явно мало. Я сбросил свою накидку, сунул одежду в руки кому-то из девчонок и остался только в просторных расшитых шароварах.

— Кена, подожди минуту, я хочу немного размяться! — сказал я и проделал короткое, но энергичное ката 'Золотой росы'.

Строго говоря, разминка мне не была нужна. Я просто хотел привыкнуть к полу и своим штанам, которые развевались на мне, словно флаги.

— Я готов, — сказал я и повернулся к ней.

Глаза Кены горели будто два уголька. Приняв необычную, но вполне рациональную стойку, напоминавшую 'журавля', она начала сокращать дистанцию и вдруг неожиданно прыгнула, едва не задев пяткой мой живот. Я упал вниз и, не давая ей обрести опору для новой атаки, крутнулся мельницей. Девушке не хватило буквально мгновения для группировки тела, и я смел ее с ног. Но Кена не собиралась сдаваться. Она кувыркнулась и вскочила на ноги в полутора метрах от меня, тут же атаковав ударом пятки назад. Я скользящим движением заблокировал ее ногу и рукой ударил в коленный сгиб.

Кена опять кувыркнулась на пол и снова встала в стойку. Судя по всему, на этот раз она собиралась достать меня снизу. Я легко ушел от атаки, 'Драконьим хвостом' сделав сальто над ее головой.

— Теперь попробуем по-другому! — объявил я. И новую атаку встретил вязкими движениями 'паука'. Через мгновение Кена стояла с закрученными за спину руками, которые я удерживал одной рукой, а второй держал на контроле ее горло.

Зал огласился приветственными криками. Девушки радовались моей победе, как своей. И только Кена отошла в угол, тихо переживая неудачу.

Я подошел к ней и положил руку ей на плечо.

— Кена, ты победила.

— Как?

Еще не веря, она смотрела на меня, пытаясь понять, шучу я или нет.

— Ну, покорила. Тебе так больше нравится?

— Да! — Она коротко кивнула и, счастливая, ускакала переодеваться.

Прошло немало времени, пока я, наконец, не оказался у тех самых дверей, через которые вошел в храм. Не могу описать настроения, с которым я покидал этот дом. Одно, пожалуй, знал точно. Я сюда еще вернусь.

Обратно решил добираться на 'Камарге'. Выйдя из храма, обнаружил коридор из воинственно настроенных амазонок, которые, как оказалось, и не покидали своих позиций, отсекая поредевшую уже толпу. Увидев меня, десантники возле вертолета тоже оживились и заняли позицию "Двойного веера". Не потому, что мне угрожала какая-то опасность, а потому что так положено.

Проходя по живому коридору, я вновь обратил внимание на столь полюбившую меня тележурналистку. Она стояла спиной ко мне и гневно что-то несла в микрофон. К продажности и беспринципности журналистов я привык давно. Как, впрочем, и к военным, забывшим или никогда не знавшим, для чего и откуда у автомата растет ствол. Только в этот раз я почему-то решил подойти и засвидетельствовать свое почтение лично. Увидев, что я подхожу к оцеплению, из храма ко мне поспешила резервная ока младших жриц, вооруженных полицейскими доспехами и шоковыми разрядниками.

Красивое, чуть смугловатое лицо уроженки предгорий портила гримаса, скривившая губы, и острый прищур, наверное, красивых темных глаз. Именно таких обычно называют стервами.

— ...к своему титулу мясника решил добавить еще один. Клоун, одним своим именем марающий всю армию, решил стать живым богом, купив на свои кровавые деньги шлюх из храма Бикху. Малолетние сучки, конечно, с радостью лягут под кого угодно, лишь бы оправдать свою и без того грязную репутацию. Но в этот раз они перешли все пределы даже своей животной похоти...

Она стояла спиной ко мне. Оператор делал ей страшные знаки ладонями и лицом, призывая обернуться. Наконец, не закончив очередное ведро дерьма, она последовала его совету и встретилась со мной лицом к лицу.

— Наверное, не вовремя? — учтиво поинтересовался я.

Сказать, что во мне все кипело, значило промолчать. Я вспоминал легких, словно танцующие в солнечном луче пылинки, девочек-жриц. И еще многое чего. От моей ярости воздух вокруг тихо звенел и закручивался маленьким вихрем вокруг ног.

— Ну, что же ты замолчала? — ласково заговорил я. — Повтори, пожалуйста, все, что ты говорила в камеру, только глядя мне в глаза. Я думаю, зрители оценят твой гражданский подвиг.

Её немного трясло. Вероятно, от холода. Все-таки горы. Наверное, всего-то двадцать — двадцать пять выше ноля... Но я не собирался ее прощать. Одно дело оскорблять меня, другое дело — дорогих мне людей. За это я рвал глотки всегда. И всем.

К этому времени резервная ока уже оттеснила оператора и журналистку от толпы, образовав еще одно кольцо оцепления. И судя по лицам девушек, настроены они были весьма решительно.

Репортерша наконец смогла унять бившую ее дрожь и, пригнувшись, будто призовой бык перед броском на тореадора, нарочито четко выговаривая слова, буквально проскандировала мне в лицо:

— Ты вонючий и наглый мальчишка, одуревший от выпитой крови убитых тобой людей. Я не знаю, чем ты подкупил этих храмовых проституток, что они признали тебя Богом, но я знаю твою истинную цену...

Ярость, бурлившая во мне, внезапно вскипела разом и несколько неожиданно выплеснулась облаком рыжеватого вихря из песка и камней, метнувшегося из-под моих ног. Смерч накрыл ее, на мгновение скрыл сверху донизу и опал разом вместе с какими-то лоскутками.