Дитя грани 2

Да ещё и этот корабль... Огромная махина, превосходящая габаритам любой дредноут, замерла в центре построения гетов. Визуальное изображение позволяло видеть, что в его корпусы зияют какие-то дыры, которые резко контрастируют с плавными линиями прочих кораблей синтетиков. Недостройка? Возможно. Но размеры, а точнее предполагаемая мощь главного калибра подобного монстра, откровенно пугала. Никто и никогда не видел ничего подобного даже во времена восстания кроганов, а ведь они очень любили массивные "игрушки".

Взгляд адмирала упал на огромную голографическую карту, в последний раз оценивая расклад сил. На этот раз они не пойдут вперёд, это гетам нужно сорвать десант, а не им. Флоты квариан замерли плотным кулаком, отрезающим синтетиков от планеты, тогда как союзники держались ближе к планете, защищая уязвимые из-за своих габаритов десантные суда.

— Адмирал, геты начали наступление, — голос ближайшего оператора озвучил то, что Хан и сам прекрасно наблюдал на карте, — до выход на огневой рубеж осталось десять, девять, восемь...

— "Все, как и задумывалось, но откуда же это гнетущее ощущение?" — мелькнула тяжкая мысль в голове адмирала. И ответ напрашивался только один: ему не верилось, что на этот раз будет "честный" бой без каких-либо сюрпризов. Слишком уж велика разница в силах и никакой, даже сверхмощный корабль, её не покроет.

— ... четыре, три... — методичный отсчёт продолжался, — два...

— Десантные корабли под ударом! — едва ли не панический вопль ещё одного оператора мгновенно привлёк всеобщее внимание.

— Что?! — никаких изменений на карте по прежнему не было.

— Это ПКО! Их обстреливают с планеты!

— Кила... — Адмирал на мгновение прикрыл глаза, сжимая кулаки. Ситуация повторялась и они вновь оказались меж двух огней. Похоже, геты намеренно не показывались все возможности своих планетарных орудий, открывая огонь только по тем кораблям, что вплотную подходили к верхним слоям атмосферы. Очередная обманка... — Пусть Михайлович с Кайром займутся подавлением орудий и начинают высадку. Приказ всем остальным — держать позиции. Наши дети увидят восход на родной планете, чего бы нам этого не стоило. Время пришло!

* * *

В тот момент, когда нам пришел приказ пытаться отследить направление отхода врага, по палубе пронёсся практически синхронный выдох облегчения. Помнится, когда-то меня жутко бесило ощущение собственной беспомощности во время космических сражений. Ведь будучи простым инженером или даже главным инженером корабля, ты, скорее всего, даже не узнаешь, в какой момент вы окажетесь на грани смерти. Да и вообще, велик шанс умереть даже не осознав, что тебе пришел конец. Став капитаном собственного судна, причем полноценным, а не формальным, я получил возможность видеть картину происходящего и отчасти влиять на неё, хотя меня всё равно порядком напрягал тот факт, что куда больше тут зависит от пилота, чем от тебя. Теперь же я осознал новую грань подобного чувства: бесконечно тяжелое ожидание результатов идущей в нескольких световых часах от вас битвы.

С одной стороны, для тебя тут нет непосредственной угрозы, но с другой, если твои союзники проиграют, ты окажешься в крайне неприятном положении. При этом ты имеешь весьма смутное представление о происходящем, поскольку большие шишки не спешат отправлять доклады рядовому, ну или не совсем рядовому, члену флота. По крайней мере, уж точно не в разгаре боя. А визуальный контакт даже при помощи мощной оптики невозможен. Точнее, он-то возможен, вот только наблюдать мы будем то, что происходило несколько часов назад и к тому моменту, как до тебя дойдёт актуальное изображение, бой имеет все шансы закончиться.

Полученный же нами приказ был предельно лаконичен и четок: продолжать патрулирование, дабы предупредить о возможных сюрпризах и, если получится, отследить примерное направление уходящих сил врага. И ведь я прекрасно понимал, что пара сотен фрегатов — это явно не те силы, которые смогут серьёзно повлиять на исход битвы, но просто сидеть и ждать было невыносимо. К счастью, наши всё же устояли, хотя с деталями пришлось ждать до возвращения в состав флота. Но эти, оставшиеся до конца нашей смены часы пролетели уже куда быстрее.

Первое что бросилось в глаза при подлёте к Ранноху, это огромное количество обломков и остовов всевозможных форм и степени повреждений. Бой явно был жаркий, и не столь скоротечный как в прошлый раз, а потому и потери были соответствующие. Даже спустя столько времени было видно, как среди обломков курсируют шаттлы, занимаясь сбором спасательных капсул. Как я узнал позже, в том бою мы потеряли более четырёх тысяч кораблей, включая восемь дреднутов. В основном кварианских. Геты же потеряли куда меньше, но в процентном соотношении размен был примерно равный, т.е. обе стороны потеряли около четверти своих кораблей, а большая часть уцелевших была повреждена.

Но главное было в другом: несмотря на тяжкие потери, десантные корабли удалось защитить, и высадка всё же была проведена до конца. Впервые за три века на поверхности Ранноха оказались живые представители нашего народа. И мне даже не требовалось никого расспрашивать, по собственному экипажу было прекрасно видно, что эта новость затмила собой тяжесть потерь. Меня же больше радовало другое — наземная операция началась, плацдарм захвачен, и теперь войска будут только прибывать и прибывать. А значит, кто-то сможет урвать выгодные контракты на поставку провизии, топлива и прочих припасов. И я даже знаю одного человека, который заблаговременно скупил всё это в ближайших системах, пока цены не успели взлететь вверх. Да, определённо самое время вспомнить о том, что я сюда не ради войны прибыл. Она была средством, а не целью.

Конец первой части.

Часть вторая.

Глава 1.

Астерия, Система Геката.

В небольшом космопорте захудалой колонии на окраинах Атлантического Траверса было на удивление людно. Причем вокруг можно было заметить не только лица местных обитателей, то есть представителей человечества и азари, но и турианцев, саларианцев, кроганов. Даже защитные костюмы квариан мелькали то тут, то там. И в этом не было ничего удивительного: так уж сложилось, что именно через систему Гекаты шла большая часть транспортных конвоев, снабжающих войска на Раннохе. Здесь же была и небольшая перевалочная база, где можно было встретить не только военных, но и торговцев с наёмниками. Наверняка местные колонисты благодарят богов, богинь и так далее по списку, за подарок судьбы, позволяющий неплохо приподнять свои дела.

— Пойдёмте, — раздражённо буркнул я, окидывая взглядом царящую вокруг суету.

Разумеется, таковое моё настроение было связанно не с людностью космопорта. Нет, причина была куда более веской: двое сопровождающих, которых я совершенно не планировал брать с собой. Стоило мне только заикнуться, что собераюсь встретиться со старым другом, который оказался неподалёку, как Тали увязалось следом, причем явно не из банального любопытства, а чтобы не позволить мне остаться без присмотра. Ну и разумеется Вассир, у которого было больше причин пойти со мной, но именно его несвоевременное вмешательство не дало мне отбрить приставленного Коллегией шпиона.

А ведь мне пришлось изрядно подсуетиться, чтобы попасть сюда. По одной простой причине — отсутствие связи. Из системы Тиккун по-прежнему не было прямого выхода в экстранет, но это полбеды. По целому ряду причин, даже покинув его, я не мог спокойно связаться с Воном или Риктусом. Опасно. Не нравилось мне то странное внимание к моей скромной персоне от того ГОРовского полковника, да и в целом их спецы отвечают за контрразведку. Собственный экипаж в этом плане тоже великого доверия у меня не вызвал: именно моим ещё не стал, и случится это ещё ой как не скоро. Нет, если на Цитадели можно было относительно свободно пользоваться общедоступными каналами информации, то в данном случае этот вариант отпадал.

Тогда я решил зайти с другой стороны. Адмирал Раан, а именно на ней сейчас висел контроль флотилий, обеспечивающих охрану грузов, явно не оценила моё предложение отпускать экипажи в небольшие увольнительные. Мол, обитатели Мигрирующего Флота в подобной блажи не нуждаются, ибо давно привыкли жить на кораблях. И хотя лично я действительно вымотался, но упирать пришлось на то, что много недовольства вызывала необходимость шляться по соседним системам, вместо того, чтобы отвоёвывать Раннох. Собственно, это действительно было так, многие жаждали лично участвовать в освобождении родного мира, и именно по этой причине адмирал не могла так просто отмахнуться от этих слов. Напряжение действительно стоит сбрасывать, иначе никогда не угадаешь, во что оно выльется.

Но протолкнув эту идею я, само собой, не полетел заниматься своими делами при первой же возможности. В первую отлучку я просто отдыхал от постоянного напряжения, что пошло на пользу как мне, так и экипажу в целом. В общем, спешить я не стал. Но, очевидно, какие-то подозрения у адмирала всё же возникли, иначе с чего бы Тали так упорно набиваться мне в сопровождение? Или это её личная инициатива? Впрочем, ничего страшного, пусть шпионит.

Не оборачиваясь, я пересёк зал космопорта, направляясь в сторону выхода. На улице пришлось ловить местное такси, всё же это не Цитадель, где на каждом углу можно было взять аэрокар в почасовую аренду. Тут всё по старинке — с водителем и соответствующим шумовым сопровождением.

— Куда? — поинтересовался седовласый владелец аэрокара, как только мы забрались внутрь.

— Бар "Жемчужина Астерии", — ответил я.

— О! Хорошее местечко, — как и следовало ожидать, местный таксист не мог не знать об одном из лучших заведений этой колонии, — но, если что, туда сейчас так просто не попасть. Многовато гостей в последнее время стало.

— Нас уже ждут внутри.

-Тогда ладно. — Кивнул водитель, после чего, наконец, начал поднимать аэрокар. Но этот человек явно оказался любителем поболтать, так что замолк он ненадолго. — Ну и как там дела на фронте?

— По-разному.

— А вам-то какое дело? — в отличие от меня Тали отреагировала куда острее.

— Да ладно вам, мисс, в нашей дыре не так много интересного, так что сейчас только войнушку и обсуждаем. Тем более, что солдат у нас тут много бывает, и слухи ходят один краше другого. Так и живём. А на великие секреты я не претендую.

Возражение таксиста было вполне себе обоснованным, и девушка не нашлась что ответить, ну а я совершенно не желал вдаваться в подробности. Но среди нас был один большой любитель почесать языком, так что всю дорогу я просидел, краем уха слушая трёп Вассира с этим человеком. Само собой, знал парень не особо много и скорее делился своими впечатлениями, нежели реальными событиями.

— Приехали, — наконец прозвучали долгожданное слово.

— Да уж, это не "Загробная жизнь"... — пробормотал я, обозревая небольшое, приземистое здание, представляющее собой переделанный и декорированный, но всё же вполне обычный жилой блок. И это у местных считается одним из лучших заведений? Впрочем, чему тут удивляться: достаточно вспомнить собственное детство. У нас-то тоже с развлекательной программой было, мягко говоря, слабовато. Тут хоть что-то есть.

Расплатившись, мы отправились ко входу в бар, вокруг которого, на удивление, было не особо много народу. Скорее всего ещё слишком рано для подобного времяпровождения, но даже так сходу нас внутрь не пустили: у дверей, расслабленно привалившись к стенке, скучал облачённый в броню кроган, и едва мы подошли ближе, как нарвались на вполне однозначный жест, выставленную вперёд ладонь.

— Вход только по записи, — равнодушно проворчал местный вышибала. А кто ещё это мог быть?

— Нас ждут. Столик заказан на имя Риктуса Кирана.

Кроган явно не обрадовался тому факту, что пришлось отлипать от стенки и доставать планшет, в котором ему пришлось что-то выискивать. Но, тем не менее, вскоре он чему-то кивнул и пропустил нас, не задавая лишних вопросов. И внутри оказалось на удивление неплохо. Пожалуй, даже уютно. Играла негромкая, приятная музыка. Мягкое освещение концентрировалось к центру, где стояла кольцевая барная стойка, и затухало к краям, где располагались отдельные столики, практически все из которых были заняты. Где бы теперь ещё найти нужный... Или лучше сразу пойти спросить у замершей за стойкой барменшей азари?

— Таос, ну наконец-то! — однако пока мы мялись у входа, проблема решилась сама собой. Не узнать подошедшего к нам долговязого турианца было бы довольно сложно.

— Риктус! — крепким рукопожатием поприветствовал я своего старого друга, — как же я рад тебя видеть.

— Взаимно, брат, взаимно, — позитивный настрой просто бил из турианца ключом, — и тебе привет, Вассир. Это ведь ты? А вот с вами, леди, я определённо не знаком.

— Тали"Зора вас... — девушка запнулась, отчего мои губы невольно искривились в усмешке. Как ни крути, а имя с приставкой "вас Баронесса" не звучит от слова совсем, что меня откровенно забавляло. Само собой менять название ради благозвучия я не собирался. Вон, адмирал Корис не стесняется своего откровенно нелепого "Квиб-Квиб" и ничего.

— Неужто ты обзавёлся подружкой? — словно и не заметив заминки, хохотнул Риктус, но вот в брошенном на меня взгляде читался незаданный вопрос, в ответ на который я едва заметно качнул головой. Определённо, в присутствии этих спутников не стоило говорить лишнего.

— Я не его подружка, — процедила в ответ Тали.

— Да? Ну ладно. В любом случае, давайте сначала присядем, а потом вы мне всё расскажите!

Занятый столик оказался недалеко от входа, отчего стало понятно почему Риктус нас так быстро заметил. И стоило нам усесться и сделать заказы, как разговор завязался сам собой. Нам обоим было что вспомнить, да и Вассир, который в своё время поучаствовал в наших делах, активно поддакивал. Разве что Тали наверняка чувствовала себя лишней, но при этом я был уверен, что девушка внимательно слушает и запоминает каждое слово. Так что не стоило совсем уж расслабляться.

— Значит, ты вернул нашу старушку в строй и обзавёлся собственной командой? — разумеется, Риктус и так всё, ну или почти всё, это знал, а сейчас просто осторожно строил диалог, — эх, а я ведь хотел предложить тебе перебраться к нам.

— Как-нибудь и без меня справишься, — хмыкнул я. Во времена моего обитания на Цитадели подобные предложения звучали неоднократно.

— К тому же непорядок иметь двух капитанов на один корабль, — вклинился в беседу Вассир, чем заслужил мой одобрительный кивок.

— Ха! В том-то и дело, что я собираюсь расширяться. С этой вашей войной дела идут в гору. Торгаши друг другу глотки рвут за возможность присосаться к золотой жиле поставок. Само собой наёмникам в этой ситуации тоже скучать не приходится. Так что есть мыслишка прикупить сразу два небольших кораблика и заняться делами посерьёзней. Если что, и тебе местечко подыщу, рукастые инженеры всегда нужны.

Два корабля? Сдаётся мне, что кое-кто преувеличивает... или попросту даёт понять о масштабах полученных прибылей. Ведь даже при самом удачном раскладе, на поставках продовольствия и прочих потребных армии вещей столько не заработаешь. Точнее, заработать может и заработаешь, но не в том случае, когда имеешь с дела лишь долю, причем не самую большую.