Средиземье: Хроники Пятой Эпохи

— Ты что? Форвэ бы не одобрил!

— Подожди, Маэлнор, — остановил его Амрод. — Он прав. Ситуация слишком серьёзна, чтобы пренебрегать такой возможностью.

Предводитель 'Аварии' проделал привычные манипуляции с Перстнем, и они увидели Бродо, вокруг которого тут же собрались Ромашка, Карлсон и гномы. На заднем плане была видна восьмёрка подозрительных типов, окруживших палантир — пираты ожидали появления эльфин.

— Привет! — с улыбкой начал Амрод.

— Как дела? Как жизнь? — заговорили все наперебой.

После обмена новостями Амрод передал Бродо свою просьбу.

— Да он, по-моему, обиделся, я ж его старым пнём обозвал, — смутился хоббит.

— То-то же! Не плюй в колодец! — вмешалась Ромашка.

— Пригодится опохмелиться! — добавил Карлсон и на всякий случай спрятался за Малыша.

— Ну ладно, я попробую, — виновато проговорил невысоклик. — Пока, передавайте привет Арагволду.

Попрощавшись, Бродо тут же стал набивать трубку.

— Ах, ты опять эту гадость?! — возмутилась Ромашка. — Совсем загубишь здоровье!

— Я ж для дела.

— Почему всегда ты? Пусть кто-нибудь другой!

— Давай я! — обрадовался Малыш.

— Спокойно! — веско сказал Моторин. — На тебя не напасёшься, а ему половины дозы за глаза хватает.

— Тем временем Бродо уже затянулся и предстал перед легендарным майаром.

— Опять ты?

— Извини, Гэндальф, я не хотел, я больше не буду...

— Ладно, — голос старого мага подобрел. — Я тоже хорош, надо было сразу объяснить тебе ситуацию. Народы Средиземья, особенно Дети Эру, как все дети не любят слушать взрослых, и норовят всё сделать по-своему. Но если оставить вас без присмотра, то вы свой дом спалите. А набедокурите, и снова старый добрый Гэндальф понадобился. Ну, что там?

Бродо размяк и рассказал обо всём.

— Мудрые давно это предвидели. Не зря же мы вместе с гуманитарной помощью разбрасывали семена Синего Цветка, кстати, лично я разрабатывал операцию. Мы знали, что люди им заинтересуются, ведь на них он действует как лёгкий наркотик, а вот тёмных Синий Цветок просто вырубает. Я триста лет ждал, когда снова придёт время, и явится невысоклик. И время пришло. Теперь, мой мальчик, твой черёд спасать Средиземье!

— А я думал, что мы с Моториным сами додумались.

— Наивный хоббитширский мальчишка! Впрочем, пора перейти к делу. То, что сказали Авари о Гаде — правда.

Действительно, была такая майя, но Манвэ приказал забыть о ней и никогда не упоминать проклятое имя. Её не всегда звали Гадой, раньше многие к ней хорошо относились.

Она была симпатичной, тихой и очень вежливой девушкой. Однако те, кто знал эту красотку лучше, отмечали у неё непомерное самомнение и тенденцию к жестокости.

Она считала себя неотразимой и принадлежащей к высшим созданиям, поэтому презирала даже эльфов, не говоря уже о других, смертных существах. Недостойная майя презирала и меня за сочувствие к 'низшим' народам, считая жалость признаком слабости.

Зато сильных сия девица очень любила. Она пыталась соблазнить даже Тулкаса, но тот её игнорировал, за что Гада его втайне возненавидела. Симпатии высокомерной майи давно склонялись к Саурону и Морготу, и она приложила множество усилий, чтобы добиться прощения последнего, а затем добывала для них ценную информацию, помогая осуществить их коварные планы.

Так продолжалось до злополучного конкурса 'Валинорская Красавица'. В Валиноре все женщины прекрасны, но Гада считала себя лучше всех. Поражение она сочла ужасной несправедливостью и кознями завистниц.

Гада возненавидела весь Валинор и, убив победительницу конкурса, бежала к Саурону. Подробности неизвестны до сих пор. В Средиземье преступлениям на её счету нет числа. Да, это она совратила Сарумана, а ведь я предупреждал его. Курунир, как и многие другие, слишком поздно понял, что за прекрасной оболочкой красавицы майя скрывается чудовище. Интересно, каково новое обличье нашей красотки?

— Она выглядит как человеческая женщина, и её можно было бы назвать красивой, если бы не застывшее выражение злобы и жестокости на лице.

— Что ж, это уже лучше. Ты бы видел, невысоклик, сколь прекрасен и невинен был её прежний облик! Даже Саруман на неё клюнул, а ведь он был мудрейшим в Ордене Магов! После меня, конечно, — спохватился Гэндальф. — Помню, пришёл как-то к нему в Исенгард по делам и застал их в самый неподходящей момент... Как он тогда рассвирепел! В гневе запер меня на верхушке Ортханка... Ладно, дело прошлое. Нам нужно подумать, как справиться с нынешней бедой, и сдаётся мне, что теперь угроза гораздо серьёзнее, чем была триста лет назад.

Сердце Бродо точно ужалила ледяная игла. Эти же слова он уже слышал от загадочного Понадола, однако после всего увиденного в пути опасность уже казалась реальной и близкой.

— Но кто раскачивает Средиземье?

— Точных данных у нас нет, но я чувствую, что виновата опять отрыжка Ородруина.

— Каким образом? — удивился хоббит и тут же вспомнил Смеагорла Просветлённого.

— Видно, Кольца Власти снова в игре.

— Но они же сгорели.

— Знаешь ли ты, невысоклик, кто крупнейший в мире специалист по Кольцам Власти?

— Саурон?

— Да нет же!

— Саруман?

— Какой же ты глупый! Ведь козе понятно, что это я! — раздраженно процедил Гэндальф. — Так вот.

Кольцо Всевластья, как тебе известно, расплавилось, а Девять Назгульских сгорели лишь частично. Ородруин уничтожил в них почти всё Тёмное, но человеческое начало было огню неподвластно, и он выплюнул их наружу.

Кольца собрал человек Олмер и сковал из них Чёрную Цепь, соединив в одно. Это дало ему власть над силами Тьмы, сделало великим воином и полководцем. После его гибели твой предок Фолко бросил Кольцо Тьмы в Ородруин.

Это нам известно точно. Далее мы вступаем в область гипотез. Прошло ещё триста лет. Что могло произойти с Кольцом? Конечно, оно могло расплавиться, но не думаю. Во-первых, его плотность увеличилась в девять раз. Во-вторых, взаимодействие с десятым человеком, то есть Олмером, ещё более укрепило в нём доминирующий человеческий компонент, который, как уже известно, не подвластен пламени Роковой Горы.

Очевидно, выгорели остатки Тёмной Силы, что должно было разрушить Чёрную Цепь. Подведём итоги: можно с уверенностью предположить, что Кольцо вновь распалось на Девять, и, чтобы восстановить цепочку, нужно надеть их на девятерых новых владельцев.

Новым хозяевам, которыми могут быть, наверное, не только люди, но и урукхаи (по крайней мере, наш агент видел Тёмное Колечко на руке вождя Рейха), Кольца должны давать харизму, иными словами власть над толпой, ратную доблесть и полководческую мудрость. Таким образом, связанная единой цепочкой Девятка, ставшая во главе девяти народов, может покорить всё Средиземье!

— Мы должны помешать им, — вымолвил Бродо, преодолевая навалившийся ужас. — Но какую роль играет здесь Чёрная Вдова?

— По идее, верховодить должен тот, у кого Кольцо Короля-Призрака. Но это Кольцо было одним из двух крайних, и могло потерять часть силы, а второе вообще должно быть самым слабым, да и свойства его могли деформироваться. Мы были почти уверены, что два из Девяти получили вождь Рейха и Адольфин, а сообщённая тобой, невысоклик, новость указывает ещё и на харадского хана. Мне почему-то кажется, что именно у него — главное Кольцо. Скорее всего, одно из них — у Гады, а может быть именно она, как в своё время Саурон, их и раздаёт. У Чёрной Вдовы должна остаться хотя бы часть колдовской силы, так что явно эта ведьма всем и заправляет.

— Так может быть её того, — убрать?

— Думай, что говоришь, невысоклик! Фолко не удалось убить даже человека — Олмера, а она — Майя!

— Так что же делать?

— То-то! Это тебе не пиво пить! Нужно не дать им объединиться и разбить поодиночке. Так что спешите в Аннуминас и убеждайте короля. Нужно поднять все здоровые силы. Хорошо бы, чтоб и Авари с Чёрными гномами ударили в тыл Хараду.

— А вы откроете Второй Фронт в Средиземье? — поинтересовался Бродо, чем привёл Гэндальфа в замешательство.

— Это сложный вопрос. Валары будут против, Авари это не понравится, люди не поймут, да и Канат Мирового Равновесия опять же...

— Ах, у вас там канат, а мы погибай! — рассердился хоббит.

— Ну не я же распоряжаюсь в Валиноре! — пробормотал пристыженный Гэндальф и попытался перевести разговор на другую тему. — Кстати, ты слышал о Короне Средиземной Империи?

— Ну, слышал, и что?

— Ходят слухи, что кто ею коронуется, тот станет хозяином Средиземья. Мы думали, что речь идёт о железной короне Моргота, но её расплавил лично Аулэ. Наши агенты уже перекопали пол Средиземья, но всё зря.

— Что вы фигнёй занимаетесь? Лучше б высадили свой десант, а то сначала прощаете врагов, а потом делаете вид, что вы тут не при чём!

— Я сделаю всё, что смогу, — пообещал Гэндальф, и снова исчез.

Глава 15. Ветер с Севера

Колючий пронизывающий ветер, точно голодный волк, кидался на маленький Отряд, и Кэшта не могла согреться даже под тремя подбитыми мехом эльфийскими плащами. Это был ветер с севера, и урукхайку бросало в холод от ужасных предчувствий.

— Картина проясняется, — рассуждал вслух Амрод. — Последнее сообщение Форвэ о том, что хан Харада провозгласил государственной религией поклонение Чёрной Вдове, а себя объявил её верховным жрецом, подтверждает нашу теорию.

— Это уж точно, — подхватил Маэлнор. — Ведь и Арагволд подтвердил, что у Адольфина есть Тёмное Кольцо.

— Какая же я дура! — воскликнула Кэшта.

— Это почему же? — поинтересовался Беарнас.

— Я сразу должна была догадаться! Ведь у моего мужа, герцога Гэка, тоже было такое Кольцо! Он никогда не снимал тёмный перстень с указательного пальца на левой руке, а когда я спросила его о нём, он избил меня и сказал, что убьёт, если я ещё хоть раз заикнусь об этом.

— Элберет твою Гилтониэль! — выразил свои чувства Беарнас. — Значит, Гада хочет прибрать к своим ручонкам и Урукхайское Королевство!

— Вполне логично, что, подчинив орков и Рейх, она надеется вернуть Тьме и этот народ, который лишь недавно потянулся к Свету.

— Но враги просчитались, и путч провалился!

— Не радуйся раньше времени, Маэлнор, они непременно попытаются снова.

— Я чувствую, что может случиться что-то ужасное. Я должна быть там, с моим народом!

— Не волнуйся, Кэшта, — успокоил её Амрод. — Скоро мы будем там. Я уже вижу ворота Ангмара, сейчас мы узнаем последние вести.

Издали Ангмар напоминал обнесённую высокой стеной огромную, крепость. Подъехав поближе, путешественники заметили множество часовых в зелёной форме, которые несли вахту на грозных сторожевых башнях, размещённых по всему периметру укреплений. Амрод постучал в окованные железом ворота.

— Кто вы такие? — подозрительно спросил главный охранник, осторожно выглядывая в окошко посреди ворот.

Стрелки на ближайших башнях повернулись в сторону пришельцев, наведя на них взведённые арбалеты.

— Мы послы Его Величества Илвэ, Короля Эльфов Востока, — важно сказал Амрод.

— Эльфы? — переспросил охранник, и его голос стал ещё более подозрительным. Но тут вперёд выступила урукхайка с ребёнком.

— Я принцесса Кэшта, дочь и законная наследница Урукбаши!

За стеной раздались изумлённые вздохи, и ворота распахнулись. Одновременно стрелки опустили арбалеты. Главный охранник поклонился и произнёс:

— Мы рады приветствовать на нашей земле принцессу Кэшту. Позвольте выразить вам наше искреннее соболезнование. Губернатор примет вас немедленно.

— Но что случилось?! — вскричала поражённая Кэшта.

— Разве вы не знаете о трагической гибели Урукбаши и его супруги?

Кэшта упала бы, но три эльфа её поддержали.

— Мужайся, нас ждёт губернатор, — шепнул Амрод.

Бедная урукхайка провалилась в какое-то полузабытьё. Всё плыло перед глазами. Отец! Строгий, суровый, не всегда справедливый... Но ведь это её отец и Отец Всех Урукхаев!!! Мама?! Самое близкое и родное существо на свете! Неужели и её тоже?!!!

Очнулась Кэшта лишь в резиденции губернатора. Там находилось два человека. Один — пожилой, седовласый, но ещё крепкий, второй — высокий, со множеством нашивок.

— Я — губернатор Ангмара, — представился седовласый, целуя Кэште руку. — А это наш воевода. Администрация Ангмара всей душой сочувствует вашему горю, но войск дать не может.

— Мы устали с дороги и не совсем понимаем ситуацию, — вмешался Амрод.

— Ой, извините! Последние события совсем выбили меня из колеи, — спохватился губернатор. — Я приглашаю принцессу и её спутников отобедать с нами. Заодно не спеша, обсудим обстановку.

Руководитель Ангмара сделал изящный жест, указывая на ломящийся от всевозможных яств стол.

Приглашение было тут же принято, и усталые путники принялись за еду, одновременно слушая монолог губернатора:

— У нас давние дружеские отношения с Урукхайским Королевством. Это наш ближайший союзник, ведь Арнор далеко, а у нас с одной стороны Рейх, с другой — люди Адольфина. Зато с Королевством мы прекрасно торгуем и не вмешиваемся в дела друг друга, однако нам небезразлично происходящее в соседней стране. С Урукбаши у нас установились превосходные личные отношения, и мы были обеспокоены попыткой переворота, но тогда всё обошлось. И вот мы узнаём, что Урукбаши убит, причём, по слухам, он убит гэкачепистами. Сам Гэк тут же выступил со своими сторонниками из Рейха и объявил о претензиях на трон, ведь он родственник и зять короля, а принцесса пропала. Но мы надеялись, что Кэшта вернётся, потому что считаем Вас единственной законной наследницей. Приход к власти сего проклятого человеконенавистника станет для нас катастрофой. Тогда мы со всех сторон окажемся окружёнными врагами. Я неоднократно посылал королю донесения об этой угрожающей ситуации, но легче добраться до Валинора, чем до Его Величества. Боюсь, что все мои донесения лежат где-то под сукном, застряв в бесконечных лабиринтах аннуминасской бюрократии. Мы готовы всеми силами помогать воцарению Вашего Высочества, но войск дать не можем. Во-первых, иностранные и военные дела мы не имеем права вести без Арнора, а во-вторых, это может вызвать войну между людьми и урукхаями.

— Гэк ещё не захватил власть? — спросил Амрод, переваривая пищу и речь губернатора.

— Нет, но на завтра намечена его коронация, так решил Великий Курултай.

— Так чего ж мы здесь сидим?! — вскричала Кэшта. — Этот подонок станет королём только через мой труп!

— Что вы намерены делать? — спросил губернатор.

— Я должна успеть туда до коронации. Вы можете предоставить мне и моим спутникам свежих лошадей через каждые четыре часа?

— Да, Ваше Высочество, но это очень опасно.

— Это наш единственный шанс!

— Я восхищаюсь Вашим мужеством, принцесса Кэшта, — вмешался воевода, — мы сможем позаботиться о ребёнке в Ваше отсутствие.

— Нет, он поедет со мной.

— Но, Ваше Высочество, — возразил Амрод, — он прав. Ведь если вы, не дай Эру, погибнете, то в этом случае ещё останется законный наследник. Зачем зря подвергать его риску?