Средиземье: Хроники Пятой Эпохи

— Честно говоря, если б он не замахнулся на девушку ятаганом, я бы не смог его убить. Мне и сейчас не по себе от этого.

— Первый раз сие всегда тяжело, — успокоил его опытный Арагволд. — Приходится перешагивать через внутренний моральный барьер. Легче даже умереть самому.

— Да, убивать непросто, к такому надо привыкнуть, — хихикнул нидинг.

— Тебе нужно расслабиться, на вот выпей, — молвил Малыш и протянул невысоклику до краёв наполненную пивом большую кружку.

— За лучшего стрелка Хоббитании! — провозгласил Моторин.

Они чокнулись и осушили кружки. Затем поочерёдно выпили за каждого из героев стычки: Арагволда, Моторина, Малыша и, даже, за Карлсона. Потом прозвучали тосты за спасённую урукхайку; за её сына, чтоб рос большой; за Ромашку, чтоб она почаще мылась, за прекрасных эльфин и за всех женщин вообще. Так что, вернувшись, хоббитянка с урукхайкой застали всю компанию сидевшей в обнимку и пьяными голосами распевающей 'Морию'.

— Опять нализались, паразиты! — заорала обозлённая Ромашка.

— Иди ты в баню! — отозвался карлик и тут же исчез за спинами собутыльников.

— Топайте сами, грязные алкаши, смотреть на вас противно! Мы-то — девушки чистые, а вы заодно и протрезвеете!

— Вторая смена: встали, пошли! — скомандовал Моторин. Все пятеро поднялись и, держась друг за друга, спотыкаясь и падая, поплелись к выходу. При этом Малыш, имевший большую практику, ухитрился захватить с собой бочонок.

— В бане пиво — самый смак! — сообщил он довольно.

— Что-то сегодня уж больно Средиземье раскачалось! — проговорил хоббит, который не падал только потому, что гномы зажали его с обеих сторон могучими плечами и таким образом провели мимо Ромашки.

— Чему научится ребёнок, глядя на них?! — проворчала хоббитянка. — Ваши урукхаи так надираются?

— Бывает, — тихо сказала девушка.

Между тем собутыльники уже вышли во двор, где могли позволить себе немного расслабиться.

— А урукхайка-то, вроде ничего, после того как отмылась, — шепнул Моторин Малышу. Эх, ещё бы ей бороду!

— Ничего особенного, Кира лучше, — также шёпотом отозвался маленький гном.

— Много вы понимаете! — возмутился умевший слышать всё важное для себя Арагволд. — В вас просто говорят расовые предрассудки! Да она — настоящая красавица! А какие у неё глаза!!!

Моторин пристально посмотрел на человека:

— Что ты так кипятишься, почтенный? Ведь и я о том же. Никогда бы не подумал, что урукхай вызовет у меня симпатию. И вообще, мы, гномы, очень серьёзно относимся к любви. Правда, Малыш?

При упоминании слова 'любовь' бывалый воин почему-то покраснел, а маленький гном лишь пожал плечами.

В результате этого движения Бродо сполз на землю. Но друзья не бросили хоббита в беде. Они дотащили его до бани и там, вылив на него пару вёдер, привели в чувство.

Глава 19. Зловещий сон

После бани хоббит смог уже самостоятельно добраться до постели. В этот день на долю всей компании выпало столько приключений и переживаний, что мужчины даже отказались от традиционного сеанса у палантира.

Бродо, как и его товарищи, сразу отрубился. Лишь под утро ему приснился странный сон.

Хоббит сидел у себя дома и грелся у жаркого камина. Он покуривал трубочку, пуская фигурные колечки, и, не спеша, потягивал пивко. Было по-домашнему тепло и уютно. Неожиданно в дверь постучали.

Отодвинув засов, невысоклик обнаружил на пороге незнакомца огромного роста с застенчивой улыбкой начинающего маньяка.

— Добрый вечер! — сказал незнакомец и улыбнулся ещё шире.

— Добрый вечер! — приветливо ответил Бродо и попытался закрыть дверь.

Но пришелец был гораздо сильнее и с лёгкостью пресёк эти действия хоббита. Он, сгибаясь в три погибели, проник в комнату и по-хозяйски расположился на стуле. Однако стул не выдержал и рассыпался под его тяжестью.

— Что ж, посидим на полу, я не гордый, — заявил незнакомец, смущённо разводя руками, словно многоопытный палач, случайно забывший топор.

Бродо совершенно растерялся. Он никак не мог понять как вести себя с непрошеным гостем, и почему тот кажется ему до боли знакомым.

Между тем пришелец продолжал загадочно скалить зубы, подобно успешно завершившему дело убийце:

— Мной пугают детей, но всё это гнусный поклёп. Не надо меня бояться, давай лучше чай пить.

— Вам какой? — спросил сбитый с толку невысоклик. — Арнорский или Хоббитширский?

— Давай Хоббитширский, — ответил незнакомец с обаятельной улыбкой юного живодёра.

Бродо принёс ему большую кружку и налил чаю. Пришелец тут же опрокинул её себе в рот. Глаза его стали ещё добрее.

— Хор-роший, Хоббитшир-рский! — похвалил он щерясь с невинностью садиста-любителя. — Ладно, пойду я. Шибко тут у тебя светло, аж глазам больно.

Незнакомец поднялся. Даже согнувшись в три погибели, он с трудом вписывался в непредусмотренные для таких как он переростков размеры помещения. И только тут хоббит заметил на его шее массивную металлическую цепь.

— А зовут меня, Мелькор! — сообщил великан, протиснувшись к порогу и обернувшись. — Я ещё вернусь.

Сказав эти слова, он напоследок одарил Бродо милой улыбкой старого извращенца и скрылся в дверях.

— Моргот с цепи сорвался! — истошно заголосил Бродо и проснулся.

Вся компания, ничего не понимая, сбежалась в панике на его крик. Узнав в чём дело, Моторин не допускающим возражения тоном заявил:

— Ты бы ещё сказал, что вдоль дороги Назгулы с косами стоят! Брехня всё это! Вот если б ещё Синий Цветок или какое-нибудь там Кольцо... А так брехня!

— Брехня! — подтвердил Малыш.

— Брехня, — неуверенно повторил хоббит.

— Ну вот, уже до Моргота допился! — набросилась на него Ромашка.

— Спокойно, — отрезал Моторин. — Одно я знаю точно — ехать надо!

— А урукхайка? — поинтересовался карлик.

— Я ей коня уже купил, — похвалился Арагволд. — Ведь ты с нами?

— Да, — скромно глядя в землю своими большими зелёными глазами, смущённо вымолвила девушка.

— А, ладно! — могучий тангар безнадёжно махнул рукой. — Пусть едет. Время не ждёт. На конь!

Вскоре деревня, в которой они так славно отдохнули, уже скрылась из виду.

— Как думаешь, спасём Средиземье? — спросил человек.

— Спасём! — твёрдо ответил Моторин.

— Хотя, вполне возможно, что и не спасём! — хмуро отозвался Бродо. Голова болела после вчерашней пирушки. Страшный сон не шёл у него из головы, да и злоключения Фолко он хорошо помнил.

— Нет спасём! Обязательно спасём!!! — бодро воскликнул маленький гном.

Книга II. Отряд разделяется

Средь сумрачных северных скал,

Где вечно снега и мороз,

Нет места приличным цветам,

Но этот упрямо рос.

Садовник за ним не следил,

Он обходил те места,

В которых никто не жил,

И метка стояла Зла.

Здесь почва тверда и скудна,

Неласков солнечный свет,

Влага лишь в виде льда,

И жизни практически нет.

'Засохнет!' — твердили все.

А вырос — сказали: 'сорняк!'

Но он расцветал всем назло,

Не ждя от природы благ.

Глава 1. Синий Цветок

— Хозяин, ещё пива! — рявкнул Моторин.

Они сидели в одном из многочисленных трактиров, которые за последние триста лет выросли по всему Новому Тракту как грибы после дождя. Эта местность теперь была густо заселена, а дорога представляла собой бесконечный базар, на котором можно было купить всё, от хоббитянской репы до валинорской гуманитарной помощи.

Наши путешественники устали пробираться сквозь нескончаемые ряды прилавков и отбиваться от пухлых и розовощёких крестьянок, настойчиво предлагавших им свои товары. Таких преград не приходилось преодолевать и великим героям прошлого.

— Кто же раскачивает Средиземье? — снова задал Моторин свой извечный философский вопрос.

— Мы не ближе к разгадке, чем в Пригорье, — сокрушённо молвил Бродо, чувствуя, что после гномской дозы пива почва уходит у него из-под ног.

Внезапно Эльфийский кинжал стал стремительно нагреваться, мгновенно протрезвев хоббита. В этот момент дверь распахнулась настежь, и в помещение вломились трое громил в коричневых плащах. На плече у каждого была заметна эмблема: маленькая чёрная трёхзубчатая корона и буквы 'СС'.

Посетители в ужасе жались по углам. Громилы, задевая и опрокидывая столы и стулья, подошли к стойке. За их предводителем волочился по земле длинный чёрный меч, и этим мечом он, на свою беду, опрокинул маленький стульчик Карлсона. Пока люди в коричневых плащах что-то тихо говорили перепуганному хозяину, гордый карлик вскочил, выхватил свой мечик и бросился на обидчика.

Громила внезапно почувствовал острый укол в щиколотку и от боли запрыгал на одной ноге, не понимая, что за муха его укусила. Бродо решил помочь другу и метнул табуретку. Предмет мебели, пущенный твёрдой рукой хоббита, угодил точно в голову трактирщика, и тот упал за стойку. Громилы обнажили мечи, но их уже окружали гномы и Арагволд. Моторин занёс топор, а Малыш бешено вращал свои клинки под воинственный скрип протезов. Однако весь кайф им испортил Бродо, который веером швырнул три ножа, каждый из которых нашёл горло врага.

— Что ты наделал? Их нужно было допросить! — набросился на него Арагволд.

— Прости, я нечаянно, — потупил глаза Бродо.

Тем временем хозяин, поглаживая здоровенную шишку на голове, выполз из-за стойки.

— Спасибо, что спасли меня.

— Кто это был? — строго спросил Моторин.

— Истинные нуменорцы.

— Чего хотели?

— Они собирают добровольные пожертвования для великого фюрера Адольфина.

— Что за великий фюрер? — нахмурился Арагволд.

— Ну, вождь Истинных нуменорцев, из Райвендела.

— Но вы же не обязаны давать им деньги! — возмутился Бродо.

— Обязан, я вступил в НСДАП.

— Чего? — не понял Малыш.

— Нуменор-Средиземскую Дунаданскую Адольфинскую Партию.

— И с чем это едят? — пискнул Карлсон.

— Что тут непонятного? — удивился начитанный хоббит. — Нуменор был родиной созданных валарами сверхлюдей. Им даровали мудрость, власть над пришедшими следом и срок жизни намного более долгий, чем у прочих смертных. Не удивительно, что нуменорцы возгордились. Они называли себя дунаданами (людьми Запада) и считали, что во всех отношениях выше жалких восточных варваров. Железом и кровью они насаждали западные ценности в Средиземье, считая жизни варваров малой ценой за приобщение к своей великой культуре. Потом они подняли руку на своих создателей, но их быстро опустили вместе с островом на самое дно.

— Вот-вот, — поддакнул хозяин. — Истинные нуменорцы, в основном арнорцы по происхождению и считают себя единственными наследниками 'людей с Запада', а значит и всего Средиземья.

— Логично, ведь Арнор и Гондор основаны выходцами из Нуменора, — отметил Бродо.

— Но вы-то зачем вступили в их бредовую секту? — поразился Моторин.

— На всякий случай. Ведь если они придут к власти, то будут вырезать всех неполноценных, а у меня дед из истерлингов.

— А что это означает? — спросил Арагволд, ткнув в зелёные буквы на плече покойника.

— 'СС' — это Служба Следопытов. Они что-то ищут по всему Средиземью, но я не знаю, что. А заодно собирают пожертвования. Но ведь я платил им только три дня назад!

Недолго думая, капитан арнорской гвардии снял с трупа коричневый плащ и надел его на себя.

— Хозяин, пиши мне рекомендацию в НСДАП. Я должен внедриться в их логово и провести там разведку. А вы идите в Аннуминас, расскажите королю обо всём, что увидели. Пусть собирает войска, нужно вычистить этот гадюжник.

— А нас пустят? — засомневался Малыш.

— Моё имя кое-что значит при дворе, — важно молвил Арагволд и выпятил грудь.

— Но мы же сами не знаем толком, в чём дело, — попробовал возразить Моторин.

— Хорошо было Фолко, у него был Синий Цветок, и Гэндальф ему являлся, — вставил хоббит.

— О, мой господин, — воскликнул хозяин. — Синий Цветок — большая редкость и дорогое удовольствие, но вы меня спасли, и я дам вам его бесплатно. Вам тоже будет хорошо. Тут один так нанюхался, что не то, что Гэндальфа — Саурона увидал.

Через несколько минут Бродо уже держал в руке заветный цветок. По виду он напоминал василёк, обычный в этих местах сорняк, растущий во ржи и других злаках. Однако Синий Цветок был значительно темнее и Эльфийский кинжал как-то по-особому потеплел, видно узнал в нём что-то родное. 'Какой красивый', — подумал хоббит и понюхал. Перед ним тут же возникло разгневанное бородатое лицо мага.

Несмотря на шоковое состояние, знаток Красной Книги сразу опознал в нём Гэндальфа. 'Лёгок на помине!' — изумился про себя невысоклик.

— Цветочки, значит, нюхаешь, пивко, стало быть, попиваешь!

— А что? — виновато спросил Бродо.

— А Средиземье кто спасать будет? Фашизм поднимает голову, Канат Мирового Равновесия натянут так, что вот-вот лопнет...

— А что такое фашизм? — робко поинтересовался хоббит.

— Да, что с тобой говорить, всё равно не поймёшь!

— Мы университетов не кончали, — обиделся Бродо. — Вот Фолко без всяких выкрутасов сказали, — убей того-то, — и всё понятно.

— Ишь ты, какой наёмный киллер выискался! Да тут наши агенты ничего понять не могут, а они ни чета тебе. Кстати, может быть, встретишься с ними, они помогут, но ты должен докопаться до всего сам.

— А как я их узнаю?

— О! Нашего агента любой отличит с первого взгляда. Они опытные разведчики и непревзойдённые мастера маскировки. Перстень принца Форвэ у тебя?

— Конечно! — гордо ответил юный хоббит.

— Хорошо. Нам с Авари не по пути, но тебе они помогут. Короче, делайте, как сказал Арагволд. Многое будет зависеть от того, сумеете ли вы убедить Терлинга XIV. Всё в твоих руках, невысоклик. И за что я люблю этих хоббитов?!..

Данная фраза была последним, что услышал Бродо перед тем, как очнуться.

Открыв глаза, он увидел льющуюся на него из ведра воду и встревоженные лица друзей.

— Как на вас, половинчиков, сильно действует, — пробормотал трактирщик. — Обычные синяки-то только слегка окосеют.

— Всё в порядке, я видел Гэндальфа. Он сказал, что нужно слушать Арагволда.

— Значит, они признали Истерлингскую Династию! — обрадовался капитан.

— Везёт же этим хоббитам, умеют ловить кайф! — завистливо пробормотал хозяин, потирая шишку.

Глава 2. Блудные Дети

Бедная девушка снова печально посмотрела в зеркало. 'Почему я так безобразна?' — в очередной раз спрашивала она себя. Комплекс неполноценности всю жизнь преследовал несчастную урукхайку. А ведь у девушки был богатейший генофонд. Подобно человеческим женщинам, она была стройна и длиннонога. Черты её лица были достаточно правильны, а некоторая орочья кривоватость и косоротость даже придавали внешности особую пикантность. Её длинным чёрным волосам могли бы позавидовать женщины любой расы и национальности, но главным украшением этой девушки были, без сомнения, глаза. Сии зелёные зеркала души, большие и чувственные, без сомнения указывали на то, что в жилах их обладательницы течёт эльфийская кровь.

В этом не было ничего удивительного, ведь именно эльфы были исходным материалом при создании орков. Мелькор пытался уничтожить в них всё эльфийское, но до конца сделать этого не смог, и через множество поколений, когда его чары стали ослабевать, подавляемые прежде дивные эльфийские гены стали всё чаще заявлять о себе.