Возвышение

Дойл и Нейл... Молодые братья О'Курт. Младшие сыновья князя О'Курта. С малолетства они воспитывались их дедом по материнской линии, пожилым магом крови и мастером ментальной магии. Свои знания немолодой одаренный передал им столь хорошо, как только мог. В свои пятьсот лет он, по словам братьев, выглядел на сорок и обладал не только могучим даром, но и недюденной физической силой. Откуда в северных краях появился столь редкий мастер, когда там уважают скорее колдунов и шаманов, О'Курты не сознавались. Фамилию деда они тоже не называли. Видимо, прошлое мастера вынудило его покинуть родину и отправиться в холодный заснеженный край сурового и воинственного народа, скрываясь от возможных доброжелателей.

Ещё на подъезде к остаткам фернирского лагеря мы лщутили жуткий смрад. Все же, мне следовало выбрать иное воздействие, не ведущее к массому поносу...

-Разбиться на пятерки и прочесать все, — скомандовал Канн, назначенный старшим отряда.

Стараясь дышать ртом, мы осторожно продвигались в глубину места гибели наших противников. То и дело среди трупов обнаруживался кто-то живой. Его сразу же добивали ударом копья. Это оружие нам приказал выдать О'Тар, достаточно опытный в подобных делах.

-Кстати, мы даже из катапульт их не обстреляли, — вдруг произнес один из бойцов, — Хорошо их Ярик удавил... Капитально...

То, что я рядом солдат не знал. Наши лица были закрыты мокрыми тряпками, а по фигуре судить довольно тяжело. Во-первых, все одеты в одинаковую броню, скрывающую все. Во-вторых, благодаря моей постоянной работе с организмом я выглядел лет этак на двадцать.

-Есть такое, — так же тихо произнес другой боец, — И хорошо, что мы не воюем с ним... Парень с малолетства магией балуется. А сколько ему — никто не знает. Парни, при которых он попал в отряд, давно полегли... Только колдуны и остались, да Динн... А они говорить на эту тему ниего не будут...

-Да уж... И как он с таеим даром жив ещё и умом не тронулся...

-Кто ж его знает — тронулся или нет, — раздалось в ответ, — Вон, с бабами его никто отродясь не видел... Может, он покойниц предпочитает... Или покойников... Маги, они все на голову двинутые. А некроманты особо сильно с этом деле отличаются. В столице, говорят, есть один некромансер, что вообще с вампиршей сожительствует и сношения имеет... Может, наш Ярик с кем из лургов своих чего делает?

"Вот иак новость! — оторопело подумал я, — Меня уже в гомики записали!"

Вообще, если уж быть честным, я уже давно нуждался в женщине, но не сросталось. Причтн было в его две. Первая — здешний эталон красоты. В этом мире все мужчины считали красивыми женщин больших, толстых, в громадными цилюлитными кратерами по всемы телу и растяжками на коже. Видимо, чтобы зимой не мерзнуть по ночам, а летом для создания тени.

Вторая причина — насекомые. Даже в Даркане, одной из самых культурных и цивилизованных стран планеты, блох называли божьими родинками! И это не считая запаха. Вместо похода в баню или недавно появившийся в каганате душ, местные жители предпочитали заливаться тоннами духов. В итоге получался весьма специфичный аромат, вызывающий столь сильные позывы к рвоте, что все эротические мысли мгновенно выветривались, уступая место куда более приземленным.

Пока я спасаюсь извечным подростковым способом, но долго так продолжаться не может. Рано или поздно у меня действительно пойднт сдвиг по фазе и понадобится мозгоправ...

"А если создать специальную нежить, — подумал я, — Именно для постельных утех? Меня и так гомиком уже считают, так хоть не обидго будет... После осады подумаю..."

Отвлекшись от досужих размышлений я ударил копьем в груд появившегося из-за полузаваленного шатра жреца в алой мантии. Захлебывающиийся крик культиста вызвал появление сразу двоих паладинов, чьи фигуры оказались окутаны странным сиянием, видимым простым взглядом.

Не тратя времени на магию, я выхватил из седельного чехла взведенный арбалет, выпустив застрявшее в груди жреца копье, и выстрелил в ближнего противника. После чего выпустил рукоять механизма, позволив ему првиснуть на ремне, пристегнутым к седельной сумке, и обнажил меч. Воевать магией пртив паладинов глупо. Эти выродки защищены от таких как я силой своего бога. Даже магическая начинка клинков бесполезна против этого. Зато холодная сталь выпускает им кишки не хуже, чем обычным людям.

Ближний паладин упал на землю с арбалетным болтом в шее, пробившим кольчужный воротник измазанной грязью и дерьмом брони. Второй же, бросившийся на меня, оказался перехвачен копьам одного из лургов, мгновенно бросившихся мне на выручку. Металлический наконечник попал под наблечник, заставив паладина развернуться на месте и закричать. Почти сразу на него обрушились удары остальных моих творений, проминающих латные доспехи нечеловеческой силой ударов.

В это же время сразу в нескольких местах разгорелись жаркие схватки. Вылезшие из-под трупов паладины атаковали наши силы, стараясь зажать в кольцо. Особого успеха они не достигли — пеший воин мало что может противопоставить коннику.

Паладинов оказалось не так уж и много — десятка четыре. Однако, они смоги на некоторое время связать нас боев, дав возможность двоим жрецам в черных мантиях совершить какой-то ритуал. В результате, отих алтаря к нам полетелое пепельно серая дымка. Я, находясь в стороне от основной схватки, увидел как бойцов отряда, магов и паладинов попросту высушивает эта непонятная сила. Вместе с тем раздавались жуткие крики, наполненые болью и отчаянием.

Подтянув болтающийся на ремне арбалет, я взвел механизм и, выпустив в одного из жрецов арбалетный болт, приказал лургам атаковать второго, вновь занявшись своим оружием. Шансов убить ещё живого культиста не было, но их атака позволяла мне выиграть дрвгоценные мгновения для зарядки и выстрела.

Взведя механизм, я поднял глаза на жреца и, быстро прицелившись, выстрелил в окутанную пепельным маревом фигуру. Почти сразу раздался вслип. Жирная туша жреца рсела еа раскисшую землю, усеянную трупами. Оглядевшись, я понял, что остался один. Остальные бойцы отряда мертвы.

В нашем форте мое возвращение встретили гробовым молчанием. Смерть двух десятков бойцов, двух магов и исчезновение четверки лургов — серьезная потеря. Хорошо хоть накопители, взятые с собой, успели заполниться энергиями смерти. Впрочем, это слабое утешение. Потеря такого количества людей более чем весома. Не так уж нас и много, чтобы разбрасываться людьми. Если так пойдет дальше, новые силы фернирцев расправятся с нами весьма быстро. Ведь братья О'Курт были окружены щитами, а теперь их высохшие тела лежат рядом с убитыми моим ритуалом фернирцами.

-Рассказывай, — приказал О'Тар, встретивший меня внутри наших укреплений.

Не вдаваясь в мелкие детали, я поведал о произошедшем. Колдун, выслушав меня, помрачнел и, смачно выругавшись, нааправился в штаб отряда — связываться с офицерами каганата. Если их войска не успеют нам на помощь, то вместо укрепленной деревни найдут руины.

Через час О'Тар собрал сотников и одаренных.

-Есть две новости, — начал он, — Первая. Помощь будет через шесть часов. Подкрепление двигается с максимально возможной скоростью. Вторая... Фернирские войска вошли в зону действия сети. Движутся медленно. Здесь они будут через два часа. Нам нужно продержаться до прихода дарканских соединений четыре с лишним часа. Учитывая силу жрецов и паладинов, а так же их численность... Шансов у нас практически нет. Единственная надежда на метательные машины и Адову Взвесь. В прямое столкновение вступать будет самоубийством.

-В качестве временной меры можно задействовать купол, — вмешался Гринн, — Заряда накопителей, при воздействии жрецов хватит на полчаса-час. Не больше.

-Мы задействуем все, что у нас есть, — ответил колдун, — Иначе нас сомнут сразу... Ещё предложения по обороне?

-У нас тут ошивается жрец Ярока... Пускай обращается к своему божеству. Хоть какая-то поддержка высших сил будет.

-Я здесь, — раздался голос жреца, — Поддержку вы получите. Но против в его пантеона фернирских култов он один не выстоит.

-Ярик, я ты можешь обратиться к своей покровительнице? Ты же некромант, как ни как...

-Теоретически — да. На практике — не знаю, — вздохнул я, — Но сделаю что смогу.

"Если она откажет, — подумал я, — Обращусь к моей демоническоф сестренке. Она не откажет... Только, сможет ли помочь?"

-Одаренным — готовиться к бою, — произнес О'Тар, — И деритесь как демоны! Может быть, у нас будет шанс выжить.

То, что до прихода помощи мы не протянем было ясно всем. Разве что фернирцы станут вести себя нагло и не будут атаковать сразу, предпочтя качественно приготовиться, разбить лагерь... Впрочем, сомнительно что так будет. Скорее всего, они атакуют сразу. Смысла чего-то ждать при столь большом численном перевесе нет.

Фернирцы задержались и появились не через полтора часа, а через два с половиной, чему поспособствовали шаманы отряда, договорившиеся с духами, обеспечившими трудности для наших врагов. Подмога же прошла большую часть пути и находилась в двух часах марша от нас.

Сеть, расчитавшая численность вражеских войск, выдала результат, от ко орошо все заскрежетали зубами. Четыре тысячи пехоты, тысяча конных и тысяча паладинов. Жрецов, лекарей и травников набралось под две сотни. Вся эта армада постепенно окружала наши укрепления, заполняя округу лязгом металла, гулом голосов и конским ржанием. Место гибели передового отряда явно насторожило наших противников. Они обходили зловонные остатки лагеря, стараясь не задерживаться вблизи источающих смрад трупов.

-Впечатляет, — хмыкнул О'Тар, — Видимо, они собрали войска со всех ближайших маноров.

В свете многочисленных факелов и маслянных ламп закованные в сталь и клепаную кожу воины выглядели жутко, больше смахивая на нежить, покинувшую свои могилы в сезон багровой луны.

Посмотрев на небо, я вздохнул. Безоблачная ночь. Звезды светят ярко, от чего и без скупого пламени факелов и ламп прекрасно видно наших врагов.

Повернувшись к алхимику, О'Тар произнес:

-Как только они что-то предпримут — поджигайте Взвесь. Особенно, если они обратятся к своим богам. Пламя хоть как-то задержит их воинов.

-Я понял, — кивнул тот.

Однако, жрецы решили в игру пока не вступать. Вместо этого, среди сформированных шеренг появились лестницы и переносные мостки. Видимо, фернирцы предаочли не тратить время на забрасывание рва, а перекинуть через него эти деревянные конструкции.

Позади нестройных шерег пехоты и конницы слышался громкий перестук молотов. Постепенно там выростали конструкции трех катапульт.

-Если они и дальше будут готовиться, — пробормотал О'Тар, — То у нс появится шанс дожить до прихода помощи. Дарканцы торопятся как могут. Они уже в получасе от нас. Пока их не видно из-за холмов, но помощь близка.

-Надеюсь, им булет кому помогать, — ответил пессимистично настроенный Турс, — Если они дойдут до стен, то сы и десяти минут не протянем... Разве что их Взвесь задержит, но лично я в этом не уверен.

Через десять минут фернирские катапульты были готовы. В этот момент наши расчеты имеющихся метательных машин, провели наводку, ориентируясь на данные Сети, и открыли огонь. Первые выстрелы легли рядом с механизмами фернирцев. Однако, второй выстрел, совершенный уже артефактными снарядами, попали в цель. Взрывы разметали катапульты и раскидали людей, стоявших ряом с ними. Вместе с тем строй противника пришел в движение.

Балисты на башнях и арбалетчини на стенах открыли огонь, однако, особого вреда противнику причинить не могли — десятки убитых воинов, при общей численности их войска, особой роли не играли и казались слабыми уколами.

-Ждем пока они войдут в зону попажения Взвеси, — произнес старший алхимик, — Поджарим их...

Спустя несколько минут с его губ сорвалось короткое заклинание, а поле вокруг деревни озарилось жарким белесым пламенем и наполнилось гулом огня и криками сгорающих солдат.

-Получайте, выродки! — выдохнул О'Тар, наблюдающий за происходящим.

Впрочем, наша радость была недолгой. Ярко голубое сияние начало пронизывать пламя, быстро гася его.

-Что за... — выдохнул алхимик, увидев это.

-Жрецы, — оскалился Турс, — Вступили в игру, твари...

Как только пламя исчезло окончательно, со стороны нападающих в нам пошло уже знакомое мне пепельное марево.

-Щит!

Гринн молча активировал артефакты, от чего над деревней возник золотистый купол, в который с воем врезалось марево. Земля и здания завибрировали. Божество оказалось недовольно сопротивлением его воле. Что ж, посмотрим что оно сделает в ответ на мой ход.

Обратившись к Хель, богине сиерти, я принялся ждать ответа. И получил его, правда, несколько не так, как ждал.

И марево и купол исчезли. На несколбко мгновений все вокруг стаоо бесцветным, звуки исчезли... А часть войска попросту рухнула. Доспехи умерших воинов осыпались ржавой трухой. Стоящие позади павших солдат жрецы выглядели удивленными.

А на меня навалилась жуткая усталость, вмечте с которой в голову проник шипящий шепот:

-Запомни это... Теперь это твой дар и твое проклятие.

Одновременно с эти я осознал как это все было сделано. Впрочем, повтопить все у меня вряд ли сейчас выйдет. Резерв пуст. В бою я смогу надеяться лишь на те плетения, что успел подвесить в ауре, да на собственный клинок, если, конечно, смогу его поднять.

Через несколько минут новая волна солдат противника уже подходила в нашему рву. На их пути, кроме него, будет ещё земляной вал и укрепленный нами частокол. Впрочем, на долго это их не задержит.

Волна атакующих, несущая еще и перекидные мостки, дошла до рва. Наши стрелки убивали десятки и сотни фернирских солдат, а одаренные метали плетения и колдовские формы. Артефакторы и алхимики кидали разрывные снаряды. Автоматы Гринна успели раза четыре сменить кожухи с боезапасом. Однако, все это не остановило волну атакующих. Заваливая трупами ров, они поднимались по земляному валу, попадая под обстрел со стен. Однако, и это их не останавливало.

Увидев их вблизи, я понял почему. Фанатичный блеск в глазах и ярость... Им попросту промыои мозги умелые манипуляторы, подчинив своей воле.

Через нескольео минут схватка уже шла на стенах. "Темные Рыси", уже во многих местах сцепились в фернирцами, сумевшими перебраться через частокол. В начале, таких было мало и с ними быстро расправлялись, однако, с каждой секундой ситуация становилась все хуже. В какой-то момент над фортом разнесся гулкий сигнал рожка, означающий отступление в центр деревни к центральной башне.

Оглядевшись, я понял, что дела плохи. "Темных Рысей" осталось лишь несколько десятков. Впрочем, и у фернирцев войско основательно поредело...

Приказав оставшейся нежити прикрыть отход уцелевших бойцов, я повернулся к воротам и застонал. Створы были распахнуты и через них в объятый огнем форт уже въезжали конные воины.

"Хорошо ещё, что деревенские успели уйти через подземный ход ещё до появления передового отряда, оставив с нами лишь своих ополченцев и жреца, — подумалось мне, — Иначе, ситвация сложилась бы ещё хуже!"