Мотылек надел штаны и направился открывать дверь, а я быстро обмоталась в стянутую с кровати простынь.
— Ваш заказ, — пролепетала суккуба, как только дверь открылась.
— О, превосходно! — с обворожительной улыбкой ответил инкуб. — Поставь, пожалуйста, на стол.
Суккуба, кинув на меня быстрый завистливый взгляд, прошла к столу.
Мотылек, подойдя ко мне, нежно обнял и со смешком сказал:
— Вот и все, а ты хмурилась.
И тут послышался треск стекла. Мотылек резко схватил меня за плечи и повернул. Он дернулся, прохрипел и попытался что-то сказать, но не успел... Кроваво-красный огонь мгновенно охватил его.
Секунда и Мотылек всполохнул.
Пепел оседал на пол.
Мои плечи, волосы, лицо.
Суккуба испуганно закричала, а я стояла в непонимании, замотанная в простыню. С еще не сошедшей улыбкой на губах.
Стояла не в силах осознать, что, вообще, произошло.
И лишь когда в комнату на крик суккубы влетел Эйрос с Котеной и хозяйка, я все поняла.
Улыбка спала, а глаза наполнились слезами.
Глава пятая
Похороны
Оцепенение наступило мгновенно, стоило только хозяйке положить руку мне на плечо. Я положила свою руку поверх ее и, пару раз хлопнув по ней, отстранилась.
Сейчас не время было для слез, они все равно делу не помогут. Этот факт я осознала еще в детстве.
— Что произошло? — спросила меня хозяйка.
Я только взглядом указала на дверь, где стала собираться любопытная толпа из персонала и посетителей.
Хозяйка поняла меня и, подойдя к двери, грозно сказала:
— Тут не на что смотреть, так что прошу всех вернуться в свои комнаты!
Закрыв дверь, она наложила на нее заклинания "тишины", чтоб никто не смог нас подслушать.
Принц с магом переводили непонимающие взгляды с меня на хозяйку. Было видно, что крик суккуба вытащил их из кроватей.
Секунду я смотрела на них с непониманием, задаваясь вопросом: " Как они тут оказались?", а потом поняла, что их комнаты были по бокам моей, поэтому они первыми и прибежали.
Эйрос, как и я, был обмотан в простынь, скрывая его ниже пояса. Котена же был только в штанах, и в одной руке он сжимал меч, а в другой пульсар. Суккуба ревела, сидя на полу возле разбитых тарелок, которые упали с подноса.
— Хейса, теперь ответь, что произошло? — вновь спросила хозяйка.
— Лучше увидеть своими глазами. — С этими словами я подошла к своей сумке, которую доставили в комнату слуги, и достала ритуальный нож — незаменимый атрибут некроманта. — Кто готов стать жертвой? — спросила я, обводя предполагаемые "жертвы" оценивающим взглядом.
Эйрос икнул, босыми ногами переступая на месте. Котена смерил меня взглядом, давшим понять, что попробуй я только вякнуть о принце и в жертву он "любезно" принесет меня. Суккуба все продолжала рыдать, толи действительно от горя, толи из-за мысли, что среди присутствующих она первая подходит на роль жертвы. Хозяйка, обведя всех тяжелым взглядом, вздохнула и, протянув руку, подошла ко мне.
Я посильнее завернулась в простынь, завязывая ее выше груди, и подойдя к хозяйке, аккуратно полоснула ножом ее руку и черная кровь тут же закапала на деревянный пол. Четыре маленькие лужицы крови мне вполне хватило, поэтому я перестала нажимать на руку хозяйке, и, оторвав от простыни длинный кусок, перевязала разрез, от которого через час не останется и следа.
Эйрос икал уже вовсю, да так громко и странно, словно пытался квакать. Я попыталась на него не отвлекаться, обмакнула пальцы на ногах в луже крови и принялась водить ими, вырисовывая кровью символы для обряда, напевая:
— Госпожа Смерть, дай мне свой совет.
Дай, на злодейство посмотреть.
Ответ найти и покарать.
Кто смел без права детей твоих убивать... Эйрос, хватит икать! — От моего крика принц оборвался на полу "ике" и затих, а я продолжила обряд:
— Отрешаюсь я от твоей силы.
Умоляя об одном.
Дай найти ты мне ответы.
В крови убийцы руки ополоснуть.
Вырисованные черной кровью символы принялись светиться красным светом, выпуская в мир светло-синий дым. Дым, словно потерявшийся клочок тумана, стал расти, вытягиваясь в светло-синий столб. Пару секунд и дым принял очертания Мотылька, а потом и, вообще, стал им, только двойник просвечивался и слегка плыл, словно отражение в воде. Двойник ожил, поднял руки, резко повернулся и застыл. В пару сантиметрах от его спины застыла стрела: длинная с железным набалдашником в виде семи конечной звезды и черно-красным оперением.
— Нужно позвать Мире'нэ, — решительно сказала я, поняв, что без ее помощи не обойтись.
Хозяйка это тоже поняла, поэтому приказала успокоившейся суккубе привести кицунэ.
— Что думаешь? — спросила меня хозяйка, по кругу обходя двойника и внимательно его разглядывая, словно пыталась найти разницу с оригиналом.
— Это удивительно? — вдруг воскликнул принц, ошарашено смотря на результат моего обряда. — Я и не знал, что некроманты способны на подобное.
— А что ты, вообще, знаешь о некромантах? — с усмешкой спросила хозяйка.
— Он, точно, знает, что все некроманты подлые похитители принцесс, — ответила я, заставив, тем самым, Эйроса стыдливо покраснеть. — Ну, а то, что это специальная стрела под названием "звезда огненной бабочки" и так понятно? — переведя на хозяйку взгляд, добавила я. — Больше я ничего не знаю.
— А вы, что можете сказать? — обратилась хозяйка к светлым.
— Насколько мне известно, это очень сильный и редкий артефакт, — сказал Котена, подойдя ближе к застывшему двойнику, чтоб лучше разглядеть орудие убийства. — У нас это очень дорогая вещь и используют ее чаще всего наемные убийцы, чтоб убрать без лишнего шума "заказ". — Маг посмотрел на меня, слегка сузив свои темно-зеленые глаза, и спросил: — Хейса, кому ты так насолила, что наемному убийце пришлось использовать такие методы?
Ответить я не успела. Дверь резко распахнулась и злая алирка влетела в комнату, воскликнув:
— Кому по земле стало скучно ходить? Так я сейчас быстро путешествие в Арн устрою!
Она еще что-то хотела сказать, но замолчала, увидев нас и двойника, а взгляд ее стал профессионально-серьезным.
— Что тут случилось?
Иронизировать я не стала, хотя язык очень чесался.
— Примерно десять минут назад произошло убийство. Хотели убить меня, но Мотылек успел закрыть.
Кицунэ подошла к двойнику, протянула руку к стреле, но рука схватила лишь пустоту, а иллюзия на миг исчезла и появилась вновь.
— Мире'нэ, что тебе известно об этих стрелах? — спросила хозяйка.
— Немного, — с досадой ответила алирка. — Мы подобное оружие не используем.
— Подождите! — ошарашено закричал Эйрос, возмущенно тыкнув в сторону кицунэ указательным пальцем. — Она наемный убийца!? — А затем хлопнул себя ладошкой по лбу и поражено добавил: — А я-то думал, что после темной жрицы не стану удивляться Хейсеным знакомым.
— Эйрос, она не наемная убийца, — ответила я и, вспомнив, о необразованности принца относительно наших традиций, добавила: — У нас нет такого понятия как "наемный убийца", а Мире'нэ "шагающая впереди смерти" и это одна из самых уважаемых профессий Темных земель.
— И чем же она "уважаема"? — раздраженно сложив руки на груди, возмущенно уточнил Эйрос.
— Как чем?! — воскликнула я одновременно с кицунэ.
Хозяйка стояла и насмешливо смотрела на принца, а Котена угрюмо, но в наш разговор не вмешивался, наверное, самому было интересно послушать.
— "Шагающие" — это очень уважаемые существа, — принялась разъяснять я. — Они помогают умирать старым и больным темным, выкладывая им тем самым прямую дорогу до Арна. Да, они получают за это деньги, но они не наемные убийцы.
— А кто тогда?! — зло спросил принц и, не дав мне сказать и слова, проговорил: — Наемные убийцы — это преступники, готовые за деньги убить любого. У нас их ловят и казнят. В их действиях нет ничего уважительного, и нанимают их обычно, чтобы убрать мешающего человека с дороги.
— Это так в духе светлых. Платить наемным убийцам за убийство людей, против которых у самих не хватает смелости выступить! — пренебрежительно выплюнула хозяйка.
— А у вас, что не так? — холодно и не менее пренебрежительно ответил принц.
Энергия опять вспенилась, только теперь у нее словно появились щупальца, которые в обманчивом спокойствии раскачивались на невидимых гребнях океана энергии, в котором существуем Мы. Интересно, рыбы видят воду, в которой живут, или они, так же как мы, воспринимают ее как должное? И где-то возможно так же появятся рыбки, которые будут видеть это воду и все ее синеву, у которой существует бесчисленное количество оттенков. Их настолько много, что всем никогда не дано будет, получить название.
— Только не нужно меня убеждать в том, что у вас тут по заказу никого не убивают, — насмешливо продолжил Эйрос. Он тоже еле заметно изменился, как будто повзрослел за мгновение на пару лет. Взгляд желтых глаз стал намного суровее и бездушнее, а спина гордо выпрямилась. — Все равно не поверю.
— Убивают, — согласилась хозяйка. — Слабые и трусливые существа, которые бояться запачкать руки чужой кровью есть везде. Вот только заказывают их у палачей, а не у "шагающих впереди смерти".
Принц вновь "помолодел", в непонимании закусил нижнюю губу и, переведя взгляд на Котену, сказал:
— Что-то я совсем запутался.
— Это дар, — с нажимом сказала хозяйка. — Невозможно стать "шагающим" без дара. И именно этот дар помогает проложить дорогу душе до Арна.
— Не только, — влилась в разговор Мире'нэ. — Мы стучим в Великие Каменные ворота Арна и просим впустить душу, так как они не всем открываются.
Эйрос нахмурился и задумчиво сказал:
— То есть вы — " шагающие" — убиваете для того, чтоб отвести душу в Арн?
— Именно, — кивнула алирка, слабо улыбнувшись принцу.
— Мне о таком не рассказывали, — стушевался принц, вновь закусив нижнюю губу.
— Эйрос, в мире существует еще много странных вещей, но ты предпочитал прогуливать уроки, — с раздражением ответил Котена, заметив направленный на него вопросительный взгляд Его Высочества. — Но сейчас твое образование не так важно! — с намеком добавил маг.
Принц раздраженно закусил губу, но допытываться не стал, понимания, что сейчас есть дела поважнее, нежели его необразованность.
Мы вернулись к фантому.
-У нас такие артефакты большая редкость, — первая начала Мире'нэ, — но они очень популярны в Священной земле. Да и наши палачи подобным оружием не пользуются. Надо ведь доказать заказчику, что ты убил того, кого надо, а по горке пепла это определить проблематично.
— Но кому понадобилось использовать именно эти методы? — задумчиво спросил Котена.
— Действительно, — согласилась с ним кицунэ. — Ведь есть море разнообразных стрел, а эти стоят немало, да и добываются с трудом.
— А мы уверены, что хотели убить именно Хейсу? — вдруг спросил Эйрос и, дождавшись, когда мы посмотрим на него, продолжил: — Не стоит акцентироваться только на этой мысли, нужно подумать и о других. Во-первых, каков мотив? А что если кто-то из Хейсеных "женихов" решил убрать с дороги соперника?
— Или самого Мотылька какая-то воздыхательница, — предложила хозяйка. — Он был любимчиком женщин, и многие хотели его захомутать в мужья, но он инкуб, а они по натуре не умеют любить одну женщину и — тем более! — не способны подчиняться... — она осеклась, кинула на меня быстрый взгляд и отвернулась.
— Нет, тут определенно замешена Хейса, — хмуро возразил Котена, посмотрев на меня прищурив глаза. — Ведь неспроста к тебе приехала княгиня с важным делом.
"Ничего себе, какой наблюдательный!" — мысленно поразилась я. "— Запомнил и как должный факт предложил".
— Я тоже за то, что стрела была направлена на Хейсу, — добавила Мире'нэ. — Твое графство одно из богатых в Темных землях, и ты не единственная наследница. А бордель — это одно из лучших мест для убийства.
Теперь пришла моя очередь говорить идею, но перед этим мне нужно было обдумать слова остальных.
Первая Эйроса. Теория шита белыми нитками, но все же. Есть и те, кто частенько преследуют меня со своей свадьбой, взять, например, Дэнну. Но все же, я не могу поверить, что она могла упасть до такого. Подобное убийство закроет ей дорогу в Арн.
Вторая хозяйки. Инкубы способны любить одну женщину, только они запрещают себе подобное. Инкубы и суккубы живут благодаря энергии, которую они забирают у существ во время занятия любовью. И если инкуб слишком много заберет энергии, то женщина нередко умирает. Тогда-то они и спиливают рога... Но хранитель не умрет. Поэтому я понимала, что за чувство Мотылек ко мне испытывал и никогда не давала им выйти за границу этой комнаты. И даже если бы появилась какая-то помешенная на нем женщина, то какой толк убивать Мотылька, притом таким способом? Нет, это глупо, и как-то по-детски.
Третья Котены. Он меня очень удивил своей наблюдательностью. Если подумать логически — эта мысль была реальнее остальных. Азирия просила меня никому не говорить о цели моего визита в Темный Рай. И если убийство было направленно на меня именно из-за этого, то пророчество, действительно, начинает сбываться.
Четвертая кицунэ. Кроме меня, на наследство имеет право мой брат Вальмир и сестра Ивильмира. Притом он — наследный принц Лунного Леса, а она — валькирия, у которой слово ответственность — очень нехорошее и ветвистое ругательство. Притом, кто захочет взять на себя проклятья семьи Лайн? Темные ради золота всех Темных земель не захотят связываться с Аконом, его отпрысками, а светлых у Лайна в роду нет.
Если подумать, то все мысли — лишь догадки, которые ничем не подтверждены. Но самое печальное то, что у меня была такая же безумная мысль. Осталось только узнать мнение светлых.
Я посмотрела задумчиво на принца и спросила:
— Эйрос, а есть те, кто не хотел бы, чтоб ты женился и взошел на трон?
Светлые переглянулись серьезными взглядами.
— Хейса, у меня есть три брата, — медленно начал Эйрос, словно обдумывая каждое произнесенное слово, — которых не устраивает тот факт, что я с детства "первиш". Так что твой довод вполне разумный.
— Особенно, с учетом того, — добавил маг, — что такие артефакты у нас легче купить. Но все равно это глупо! Никто не знает, куда мы отправились. Я за этим проследил.
— Каждое наше предположение глупо и в тоже время вполне разумно! — сердито перебила мага хозяйка. — А особенно, учитывая время и обстоятельства. Но нельзя пока ни отрицать их, ни принять.
— Я предлагаю лечь спать, — сказала я, зевая. Организм напомнил, что накануне я залила в него не меньше бочки эля, да и холод клонил в сон. — Утро вечера — а в нашем варианте ночи! — мудренее.
— Ты права, — согласилась хозяйка. — Нужно все обдумать на светлую голову.
Темные от подобного сравнения тихо засмеялись в кулаки. Светлые же ничего смешного там не нашли, и под их недовольные взгляды темные заткнулись.
Котена перевел взгляд на хозяйку и хотел, было, что-то сказать, но осекся и спросил:
— Извините, я не знаю как ваше имя?
