Если ты человек

Она не договорила, прикрывая глаза и приваливаясь к Ивану, который присел на корточки рядом с ней. Лимитов приобнял ее, кивнув китаянке, которая помогала брату усесться и не потревожить больную спину.

— Будь добра, принеси аптечку.

Джия сбегала к брошенному на берегу контейнеру. Несколькими мгновениями спустя Лимитов уже перебирал аккуратно закрепленные там ампулы.

— Давай лучше я.

Помедлив, Иван все же уступил место немке.

— У Нины жар, — только предупредил он, стискивая плечи дочери Координатора. Несмотря на чудовищную жару, девушку трясло от озноба. — Начался давно, еще на холме. Какая-то инфекция.

Леманн уже заряжала инъектор.

— Коктейль из жаропонижающего, универсального антидота и стимулятора, — не дожидаясь вопросов, объяснила она. — По кубу Нине, Вилару, мне и тебе. Всем, кого укусили.

Лимитов кивнул, бросив невольный взгляд на свою окровавленную руку, которую совсем недавно рвали пластинчатые зубы ящера. В отличие от ран других потомков землян, она не вздувалась. Однако, не возникало сомнений в том, что распространение заразы было только вопросом времени.

Наблюдавшая за ними Джия вздохнула.

— Нам бы укрытие. Хоть какое-нибудь.

— Да, — не поднимая глаз, согласилась Леманн. Закончив бинтовать руку курсанта, она бережно закрыла аптечку. — Для лучшего усвоения препаратов нужен покой.

Лимитов не ответил. Из-за воздействия стимулятора по жилам словно пробежал жидкий огонь. Похожие ощущения испытывали все, кто получил инъекцию.

— Охренеть! — тем временем Дейвис, который тоже успел сбегать на пляж, теперь возвращался, волоча за собой топор. — Идите, посмотрите на ящеров. Мясо на них пропало! Вообще! Остались только скелеты. Все обожрали летуны, как саранча!

— Они и нас бы обожрали, — поежившись, предположила Люсинда Бэйли. Последнее время маленькая британка словно адаптировалась к обстоятельствам. Во всяком случае, ее речь сделалась спокойнее. — Это какое-то чудо, что... да вы только представьте, чего мы только что избежали! Только представьте!

— Давайте п-поужасаемся потом, — Кареева говорила медленно, словно заторможено. Похоже, сотрясение мозга и какая-то непонятная инфекция действовали на дочь Координатора гораздо сильнее, чем она это показывала. — К-когда найдем, где отдохнуть. Или л-лучше еще п-позже — к-когда вернемся д-домой...

Дейвис присел напротив кусавшего губы Лимитова и, посерьезнев, оглядел прислоненную к его плечу, бледно-зеленую девушку.

— Нужно становиться лагерем, — наконец, выдал он то, что и так было понятно. — И отдыхать. Иначе загнемся.

Курсант поймал его взгляд и дернул щекой.

— Прямо здесь?

Дейвис оглянулся на холмы, на ручей, и хмыкнул.

— Еще одно, — добавил русский негромко. Однако, товарищи по несчастью, которые к этому моменту окончательно сбились в кучу вокруг, слышали каждое слово. — Посмотри на таймер. Сколько прошло времени с тех пор, как мы выступили к челнокам?

Приподняв бровь, Дейвис взглянул на браслет. С силой прикрыв глаза, он смахнул со лба розоватые капли воды, и снова посмотрел на равнодушно мерцавшие цифры.

— Ого, — проговорил он. После чего схватил за руку Вилара, который оказался к нему ближе всего, и посмотрел на его браслет.

— Что? Что такое?

— Мы идем уже почти восемь часов.

— Восемь??

Бэйли и Симэи рывком поднесли к глазам собственные браслеты. Дейвис, не удержавшись на корточках, шмякнулся на задницу и укололся о некстати вылезшую здесь сопливую трубку.

— Блин!

— А теперь посмотрите на солнце.

Лимитов говорил спокойно. Похоже, что он заметил то, о чем пытался сказать, довольно давно, и имел время все обдумать.

Все, кроме самого Лимитова и Антонины, которая снова прикрыла глаза, обернулись к солнцу. Джиан Симэй нахмурился.

— А ведь точно. Мы идем уже восемь часов, а солнце только совсем немного сдвинулось к горизонту. Друзья, это... плохо. Очень плохо.

Леманн и Джия переглянулись. Бэйли, которая осторожно подобралась к Дейвису, незаметно беря его под руку, с недоумением переводила взгляд с одного на другого.

— Я не понимаю, — она подергала американца за рукав. — Кэм... о чем они говорят? Разве это плохо, что здесь до сих пор светло? В темноту идти было бы лучше? Или вы беспокоитесь о том, что мы долго идем? О чем вы вообще говорите?

Дейвис раздраженно вздохнул, но стряхивать вцепившиеся в него пальцы девушки не стал.

— Мы говорим о том, что эта дрянная планетка вращается слишком медленно, — запрокинув голову, он попытался подставить лицо несуществующему ветру. — Сейчас длинный день. А после него...

— Будет длинная ночь, — негромко закончила Леманн, поводя пальцами по краю надежно закрытого футляра аптечки.

— Очень длинная, — не открывая глаз, заторможено пробормотала дочь Координатора.

— Удлиненные циклы, — продолжил нагнетать обстановку Лимитов, потирая плечо прильнувшей к нему девушки. — Светлый цикл. Потом темный. И зверье. Думаю, во время темного цикла его будет даже больше. Более щадящие температуры. И, — он мотнул головой в небо. — Свет от газового гиганта. Не думаю, что здесь будет такая уж страшная темень. Но фауна активизируется. Это не сто процентов, но на большинстве открытых планет хищники выходят именно в темноте.

На некоторое время воцарилось молчание. Его нарушил хмуро глядевший перед собой китаец.

— Нужна пещера, — подбирая слова, проговорил он. — Заберемся внутрь, заложим камнями вход. Переждем. Отдохнем. А с рассветом тронемся в путь.

Дейвис невесело усмехнулся.

— Что, вот так просто? И где она, твоя пещера, умник?

Симэй кивнул на холмы.

— Ландшафт может изменяться. Если пойти прямо вдоль русла, холмы возможно, — он выделил это слово, — станут отвеснее. А в отвесных скалах бывают пещеры.

Вилар поморщился.

— И это и есть твой план?

Китаянка не выдержала.

— Не нравится? Ну, тогда придумай свой!

— Тихо, — примирительно прикрикнул Дейвис, и неожиданно добавил. — Я сам теперь от этого ручья долго не отойду. Представьте, что эта саранча налетит еще раз, а рядом не будет воды?

— Или трубочек, — добавила Бэйли, которой захотелось что-то добавить. — Без трубочек мы бы долго в воде не просидели.

Лимитов согласно кивнул.

— Трубки нужно взять с собой. Они растут не везде. Но идти все время вдоль русла мы не сможем тоже.

— Некоторое время сможем.

Симэй развернул доступную карту планеты. Лента ручья выделялась на ней розовой ниткой.

— Ха, а я раньше думал, что это — лавовая река. Из-за цвета...

— Я тоже, — кивнул китаец и ткнул в карту пальцем. — Смотрите. Сканнер успел считать только этот участок перед тем, как расплавиться. Но видно, что примерно семь-восемь километров ручей течет аккурат по нашему маршруту. Ну, может с разницей в несколько сот метров. Потом — уже вот здесь, начинает сильнее отклоняться к югу. И дальше все. Белое пятно.

— Семь-восемь километров это примерно пять миль?

Симэй, забывшись, потер лоб. Карта, мигнув, погасла.

— Около того.

— Значит, нужно выдвигаться, — Дейвис окинул взглядом поморщившихся товарищей по несчастью, которые в самом деле казались полуживыми от усталости, и не удержался. — Нет, ну в самом деле, кто-то из вас хочет остаться здесь?

Несмотря на то, что теперь жара и жажда не так сильно выматывали потомков землян, идти вдоль ручья оказалось не просто. Берег действительно то становился круче, то вновь снижался к самой воде, однако, песчаных пляжей почти не попадалось. Часто приходилось карабкаться по крутым склонам и прыгать с камня на камень. Лимитов и Дейвис уже не могли никого нести, поскольку передвигаться с грузом на спине становилось опасно. Вместо этого они вынуждены были помогать остальным преодолевать неровность вулканических берегов, и выматывались даже больше товарищей по несчастью.

Трижды измученным людям приходилось отбиваться от летучих медуз, величиной со среднеразмерную собаку. Однако, кроме медуз, никакой живности, хищной или не хищной, не попадалось. Должно быть, чудовищный рой, который побывал здесь недавно, разогнал все живое на многие километры вокруг.

Меж тем, солнце, хоть и медленно, все же смещалось к горизонту. Стало чуть заметно прохладнее. Действие стимулятора из запасов аптечки, который в самом начале второго перехода решено было разделить один на всех, перестало ощущаться. Обессиленные потомки землян, проведя в пути больше десяти часов на жаре и при удвоенной силе тяжести, искусанные и обожженные, едва передвигали ноги и ползли вперед с совсем уже черепашьей скоростью.

— Если мы не найдем хоть что-то в ближайший час — нам конец...

Дейвис с усилием выпрямился. Забывшись, он почесал блестевший от пота лоб, смазывая древнюю противоожоговую мазь, которая каким-то чудом нашлась в аптечке. Светлая кожа американца, ровно как и у других потомков землян, цвела малиновыми пятнами солнечных ожогов. Особенно страдали от жестоких лучей светловолосые Дейвис, оба русских и рыжая Леманн. Полноватой немке приходилось труднее всех. Ее обувь пришла в полную негодность задолго до того, как они набрели на ручей. Даже обмотки из раскроенных штанин китаянки, которыми курсант со знанием дела обмотал ноги измученной девушки, не слишком ей помогали.

— А я хочу есть...

За время пути потомки землян успели убедиться, что предостережения Лимитова были справедливы. Все, кто пытался есть захваченные с "Туарры" салаты, уже успели не по разу вернуть их обратно. Исключение составил только Дейвис, то ли оттого, что его желудок оказался крепче остальных, то ли потому, что салата ему досталось немного. Однако, оправившись от тошноты, спустя некоторое время молодые люди стали закономерно ощущать самый настоящий голод.

— Остановимся — попробуем добыть что-то... или кого-то, — Лимитов, придерживая Нину, помог ей перешагнуть через глубокую трещину в почве. — Мы съедобны для местной фауны. И она может быть съедобна для нас.

Сын миллиардера слабо ухмыльнулся. Одновременно с этим Леманн, которую он пересаживал через ту же трещину, оперлась на него всем весом, и едва не опрокинула на камни.

— Главное после этого не выблевать кишки.

— Ага. Или не высрать.

Курсант поморщился, но промолчал. Берег ручья снова пошел под уклон, постепенно снижаясь к воде. Это было кстати, так как к этому времени долго идущим людям уже вновь отчаянно хотелось пить. Леманн оказалась права, предлагая идти вдоль ручья. Иметь воду под рукой для них сейчас было вопросом жизни и смерти.

Ландшафт планеты оставался неизменным — те же буро-желтые холмы, которые кое-где покрывала лишенная всякого воображения растительность. Однако в нескольких сотнях шагов впереди русло ручья неожиданно и довольно резко расширялось. В этой затоке, как в неровной чаше, стояло покрытое рябью розовое озеро. В свете заходящего солнца и огромной газовой планеты на желтом небосводе оно казалось ярко-алым. Цвет озера ярким пятном выделялся на фоне буро-коричневых холмов. Однако не он привлек к себе внимание людей.

С первого взгляда бросалась в глаза странная форма затоки, которая больше всего напоминала не природное размывание почвы, а кратер от падения метеорита. Словно множество оборотов этой планеты назад в ее атмосферу ворвался один из тех огромных камней, которые уничтожили "Туарру", и с силой врезался в один из берегов ручья. В пользу этой теории говорил и тот факт, что, несмотря на явные разрушения, которые постигли окрестности, один из берегов ручья пострадал гораздо сильнее, чем другой.

— Ну да, так и случилось, — выражая общее мнение приостановившихся потомков землян, проговорила Джия Симэй, указывая вперед. — Вот тут оно и упало. Что бы оно ни было такое. Посмотрите, видите, вон там?

Дейвис активировал свою голопроекцию, направив браслет на нечто, смутно напоминавшее остатки древнего метеорита. Приближенная видеозапись показала каменисто-почвенную насыпь, испещренную в нескольких местах странными провалами. Будто метеорит сначала ударился в один из берегов и взорвался, а после сверху на него упал огромный кусок отколовшейся скалы. Причем, скала вполне могла упасть и гораздо позже случившейся древней катастрофы.

— Смотрите, там какие-то ямы. Может, это пещера?

Потомки землян заволновались. Вокруг метеорита и в самом деле виднелись какие-то трещины в почве довольно странного вида. Эти трещины были видны издалека безо всякого приближения. В любую из них без труда мог пролезть человек, даже не особо нагибаясь. Найденные провалы могли оказаться тем, что они так долго искали — укрытием на здешнюю долгую ночь.

Лимитов провел пальцем по виртуальному изображению земляной осыпи. Судя по виду, по ней с относительным удобством можно было добраться до одного из провалов.

— Обойти скалу можно здесь.

Дейвис переглянулся с Бэйли, потом — с Виларом. Француз прижал ладонью перевязку, которая немедленно заново пропиталась его кровью.

— Так его мы ждем? Пошли!

— Звери, — еле слышно напомнила Леманн, без сил опускаясь на бурые камни. На некогда элегантную и породистую немецкую девушку было страшно и жалко взглянуть. — Там могут быть норы...

Дейвис утомленно-философски дернул бровями.

— Все равно надо идти, — Вилар опустился рядом с Леманн, морщась так, словно присел не на горячие камни, а на гвозди вперемешку с битым стеклом. — Это первая вмятина за все время. Пусть даже и нора — хрен с ней! Я готов убить любую тварь, если это даст нам убежище на ночь!

Сын миллиардера ухмыльнулся.

— Вот сходи и убей. Дать тебе топор?

Француз поморщился сильнее, демонстративно проигнорировав вопрос. Лимитов бросил на него быстрый взгляд и вдруг устало улыбнулся. Однако, Антонина, в отличие от остальных, смотрела не на Вилара. Болезненно щурясь, она продолжала хмуро разглядывать неожиданную находку.

— Камерон, — девушка мотнула подбородком, указывая на изображение. — Попробуй немного уменьшить.

Дейвис отвлекся от француза с явным недоумением. Пожав плечами, он выполнил ее просьбу.

— Да, так хорошо. Теперь смотрите. Здесь.

Дочь Координатора очертила контур предполагаемого метеорита. Потом подняла глаза на остальных.

— Ничего не напоминает? — она коснулась места, которым метеорит упирался в разломанную прибрежную скалу.

Возникла пауза, во время которой потомки землян так же недоуменно, но сосредоточенно рассматривали камни.

— Ну?

— По форме похож на нос одного из наших минилетов, — наконец, неуверенно проговорил Симэй. В последний раз взглянув на изображение, он обернулся к берегу. Все невольно последовали его примеру. Однако с такого расстояния придавленный скалой и заваленный камнями и намытыми пластами почвы метеорит ничего такого толком не напоминал.

— Похож, — повторил китаец, вновь обратившись к изображению на голограмме. — Но это бред.

Некоторое время люди молча продолжали изучать загадочные обломки. Наконец, Лимитов не выдержал. Несколько раз притопнув одной и другой ногами, проверяя ботинки, он решительно поддернул штаны и застегнул молнию спецовки.