| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Женщину бьёт мелкая дрожь, но она берёт себя в руки. То, чего ждала, свершилось! Разве стоит пугаться и сожалеть?!
— Вечная смерть ради мести для меня важнее смертной жизни в неразделённой любви,— твёрдо произносит ведьма. Она всё решила для себя. Пятиться назад, привычки нет...
— Уверена?— спрашивают три голоса разом.
Ей кажется или слово и, правда, произнесено с ехидцей?
— Да!
— Так умри жеее!— раздаётся оглушающий крик.
Женщина зажимает уши ладонями. Этот звук невозможно вынести. Он проникает в голову и рвёт её на части. Но уже через несколько секунд вопль перестаёт звучать. Ведьма начинает приходить в себя. Она испуганно оглядывается, пытаясь хоть что-то разглядеть в темноте. По щекам текут слёзы.
Неожиданно в пещере вспыхивает свет. Яркий! Не ровня жалким свечам. Женщина зажмуривается на мгновение, не в силах вынести рези. Да что же это такое? Боль!
"Ты ещё ничего не знаешь о боли, заложенная!"— раздаётся голос в её голове.
Началось!..
Стоит вновь поднять веки, как из горла вырывается дикий вопль. Крик отражается от стен и разносится по пещерам — обители идолов и множестве других, испещряющих горную породу...
Медвежьи туши разложены на столе. Старые тела не подошли бы. Кто знает, сколько придётся преследовать ворогов. Нехорошо получится, если беглецов настигнут скелеты. Так что, эти звери встретились, как нельзя вовремя. А двое преследователей это всегда лучше, чем один. Для посылающего, разумеется!
Осталось только оживить!
В волнении женщина проводит ладонью по редким волосам — от былой красоты не осталось и следа.
Оживить!..
— Мёртвые дети, мать выручайте! Убивая восставших двоих...— произносит ведьма.
Она берёт нож с тонкой рукояткой и длинным изогнутым лезвием. Женщина склоняется над телом первого зверя. Производит глубокий разрез — не длинный, но достаточный, чтобы "раскрыть" рану — на одной задней лапе животного, затем на второй. То же самое она проделывает с лапами передними и грудью медведя...
Проклятье!..
Надо же им было его преодолеть. Благо, не разобрались, что к чему, а значит, есть шанс всё вернуть на круги своя.
— Или проклятье им возвращайте! Избавлений я против таких...
Она равномерно раздвигает края ран в стороны. Крови почти нет. С чего бы? Медведи мертвы уже какое-то время. Не без её... помощи...
Ведьма вздёргивает ладони с зажатым клинком вверх.
— Свершись!..
Резко уронив руки, женщина вскидывает правую ногу на алтарь. Задирает подол ядовито-красного платья, оголяя конечность. На голубоватой поверхности щиколотки вздымаются буграми синие сосуды. Что-то словно неторопливо двигается по ним под сочащейся мертвенностью кожей.
Ведьма опускает клинок. Острое лезвие касается вены. Беззвучно бормоча себе под нос, она режет собственную плоть. Боли нет... Только тоска — жгучая, непреодолимая, сжирающая... Её тело мертво уже много лет!..
Женщина перехватывает нож левой рукой, засовывает пальцы правой в неглубокий продолговатый надрез. Извлекает из него чуть розоватое тельце небольшого червя. Если приглядеться, то в разрезе плоти можно рассмотреть, как его собратья двигаются один за другим по сосудам, наполненным чем-то тёмным.
Ведьма склоняется над одним из медведей. Помещает червя в рану на его задней лапе. Жирное тельце выскальзывает из её пальцев, стремясь въесться в свежую плоть.
— Лапы задние вслед поспешайте!..
Здесь же на жертвеннике лежит тряпица с несколькими горстями земли.
— Мощь вбирая могильной персти*...
Чёрные крупинки щедро осыпаются на недавний порез...
Женщина берёт нож в правую руку, вспарывает сосуд на другой лодыжке. Червь из неё отправляется во вторую лапу медведя. Ритуал повторяется.
Затем ведьма вздергивает одну ладонь, второй сжимает рукоять ножа. Клинок в правой руке вырисовывает на запястье чуть кривоватую линию — предательская дрожь сопровождает каждое действие. Надо же, вечная смерть наступила, а она по-прежнему остаётся всего лишь человеком... ведьмой... женщиной!..
Из разверзшейся раны вынимается очередной червь.
— А передние вОлхов* хватайте!..
Розовое тельце опускается в переднюю конечность медведя.
— Заключая в тугие тиски...
И вот оно уже погребено под слоем кладбищенской земли.
Ведьма спускает верх платья. Затем вздымает нож и режет синеватую кожу на левой груди.
Червь словно сам прыгает в руку, извиваясь мясистым тельцем.
— Тела проклятых жизни лишайте! Пусть сердца гонят землю, червей...
Женщина опускает червя в рану на груди медведя. С улыбкой удовлетворения наблюдает, как он проникает глубже и лишь потом сыплет поверх чёрные крупинки...
Подойдя к голове могучего животного, она нагибается над его мордой.
Да уж, одолеть зверей оказалось не просто — без магии не обошлось. Но зачем ей, и без магии?!..
Ведьма склоняется над пастью животного, едва не коснувшись каменеющих губ. Из широко открытого рта её выпадает довольно крупный червь — мясистое розовое тельце. Он скрывается в недрах медвежьей глотки.
— Мою волю без дум исполняйте!.. Разум мехов* подвластен лишь мне!..
Женщина не утирает губ и теперь по подбородку её течёт чуть желтоватая слюна с примесью земляных крупинок. Она задумчиво проводит ладонью по коричневой шерсти зверя.
— Свершись!..— повторяет шёпотом.
Ведьма внимательно смотрит на животное. Внезапно его веки поднимаются, но медведь без движений остаётся лежать на алтаре.
Этого достаточно!
Женщина вздыхает удовлетворённо.
Вдруг она откидывает назад голову, расставляет руки в стороны и заходится в хохоте. Волосы, некогда бывшие русыми, а теперь имеющие неопределённый оттенок, безжизненными прядями тянутся к земле — тонкие, редкие, неживые...
Отсмеявшись, она направляется ко второму косолапому.
— Мёртвые дети, мать выручайте! Убивая восставших двоих...
Кто я? Где я? Это вообще я?
Неясные силуэты. Смутные голоса. Всё размыто и неопределённо...
Что-то больно впивается в руку. Это всё-таки я! Я?!
— Осторошшно! Не потревошшь...— врывается в сознание чей-то голос.
— Ссмеёшшьсся?! Обыщщный перевёртышш. Неполноценный к тому шше,— произносит более громко другой.
— Тсс. А ты сспи, сспи, сспи...
Голоса исчезают. Впрочем, как и видения. А были ли они?!..
Мне тяжело дышать. Сон?! Явь?! Запуталась! Никакие мысли не идут в голову. Силюсь сделать вздох. Удаётся! С трудом... Пытаюсь пошевелить руками или ногами. Тело поддаётся! Частично... Только пальцы не потеряли способность к движению. Но и их тоже сковывает какая-то липкая гадость.
Бааа.... Где я? Что со мной? Лееем...
Изо рта вырывается только мычание. Едва умудрилась пошевелить головой — в одну сторону, другую. И так несколько раз. Наконец-то смогла приоткрыть глаза, словно пелена с них спала, и осмотреться. Обзор, конечно, маленький, да и слипшиеся ресницы не способствуют видению. Но пусть хоть такой.
Глянула и обомлела.
Мать твоя... паучиха!..
*Могильной персти — здесь в значении земля, взятая с могилы.
*Волх — здесь в значении оборотень.
*Мех — здесь в значении медведь.
Глава 23. Кокон
Моему взору предстал огромный паук... Нет — паучиха! Судя по находящемуся рядом овальному кокону, из которого выбирались долгоногие нескладные паучата. Совсем крохи, если сравнивать с мамашей, всего-то мне по бедро.
Эти твари не походили на толстенького и добродушного Пуха. Худые, длинные, угловатые чудовища копошились у "открытого" паучьего яйца...
Сколько же их?
Я пробежалась глазами по расползающимся детёнышам. Много... Как же их много! Не сосчитать!
Попыталась обхватить взглядом как можно большее пространство вокруг себя. Получилось! Лучше бы я этого не делала...
Оказывается, не одна я предназначена "малышам" в пищу. Мне удалось разглядеть только штук шесть окутанных паутиной "куколок" — подобных мы видели, когда находились "в гостях" у Пуха. Кстати, не там ли я теперь? Сколько всего паучьих жертв, пришпиленных к стенам, висело по соседству, я старалась не думать. Люди ли? Животные?..
Снова попробовала пошевелиться. Тщетно! Те, жалкие потуги, что у меня выходили, вряд ли помогут выбраться.
Так! Главное не паниковать. Это всего лишь пауки... пауки... Пауки! Бааа! Хочу домооой...
Вновь попыталась взять себя в руки. Надо всё обдумать. Пока ко мне никто не направляется — время есть. Как выбраться? Магия?! Получится ли к ней прибегнуть? И что вообще тут можно предпринять?
Вдруг я увидела то, отчего все мысли и вовсе повылетали из головы. Паучата стали расползаться. Это неправильно! Они же только что вылупились! Сразу есть?! Так не должно быть. Или должно?..
Ко мне направились сразу двое. Не знаю уж, как делить будут. Но я заранее представила, как покрытые редкими волосками лапко-ножки касаются моего тела, как эти твари присасываются к моей плоти и тянут соки.
Бааа!..
Зажмурилась — уж лучше этого не видеть, и приготовилась к боли.
— Нет...— раздалось совсем рядом от моего лица.
Я почувствовала взметнувшийся порыв воздуха и содрогнулась от ужаса. Сейчас?!
— Пощщему?— послышалось двойное разочарованное.
— Пищщи хватает. Эту нельсся. Она бутет ссла.
Конечно, буду! Кто ж на моём месте не будет? Или паучиха не обо мне?!
— Как шше мы?
— Тута-тута, там ещщё мноко пищщи.
Почувствовала, что они отдаляются. Наверное, мне следовало радоваться отсрочке, но я испытывала только страх...
Совсем скоро пауки вернулись, но, по-видимому, уже без малышей.
— Кашшетсся, она оссвоботилассь от макии,— промолвила паучиха.
— Невоссмошшно!— голос её супруга был несколько грубее.
— Поссмотри ссам. Ветьма! Щщто сс неё вссять?!
— И вссё шше сстранно. Как ссмокла?!
— Это невашшно. Поссторониссь.
Я уже давно открыла глаза. Что толку притворяться, когда меня разоблачили?
Длинная тощая конечность взлетела к моему лицу. Упёрлась шершавой подошвой в лоб. Я попыталась отклониться, да не тут-то было. Она словно приклеилась к моей коже.
Но спасибо и на том, что не сожрали. Похоже, и не собирались.
— Сспиии,— протянула паучиха напевно.
Что-то тягучее, неприятное, липкое навалилось на меня со всех сторон. Обхватило сознание и тело, увлекая в небытие...
Через какое-то время, избавившись от наваждения, я снова открыла глаза. Пауков в поле зрения не оказалось. Расползлись? Притаились?
Попыталась вновь пошевелиться. Бежать! Надо бежать! Но как?!
Я устала, хотела есть. Тело отказывалось повиноваться. Нет, не так... Паутина не позволяла ему меня слушаться... Магия молчала.
Да что же это такое?! Не думала, что попаду в такую сеть — ни дёрнуться, ни выбраться...
Но это не значит, что перестану бороться!
Она появилась неожиданно. Воздух подёрнулся туманной дымкой. Прямо передо мной из лёгкой хмари соткалось лицо и тело... пол тела. По крайней мере, я видела его только до половины — остальное расплывалось в сизой поволоке. Хотя, быть может, просто мешала обзору спеленавшая меня паутина...
— Так вот ты какая... кошка!— с презрением выдохнула... иллюзия ли? Женщина?
— Так вот ты какая, Варга...— тут же парировала я,— стала...
В том, кто передо мной находится, сомнений не возникло. Недаром же ко мне являлись сновиденья.
Ведьма зашипела, скорчив злобную гримасу. Видать, правда ей моя не понравилась. А что не так? Я видела её ещё до клятв тёмным богам... во сне.
От прежней красоты не осталось и следа.
Когда она сотворила с собой такое? Недели назад? Месяцы? Годы?..
Вид Варги отвращал. Мертвенная чуть голубоватая кожа, под которой плясали... червяки... Редкие волосы, впалые глаза, потрескавшиеся губы... Худая до невозможности она представляла собой жалкое зрелище. Наверное, я невольно напомнила ей о том, кем она являлась раньше и кем стала теперь. Кому такое понравится?!..
Хоть запаха не было, как от насланных ею мертвяков, и то ладно.
Странно, но я не испытывала к этой несчастной женщине ненависти и злобы — только жалость и сострадание. Я чувствовала её боль и растерянность изнутри, всё в тех же снах. Как могла относиться иначе?!
Похоже, она прочитала это в моих глазах. Мгновение, в её собственных промелькнуло удивление, но тут же они заполыхали гневным огнём.
— Тебе не побороть меня, проклятое отродье!
Да я и не пытаюсь. Или пытаюсь?!
Ничего не сказала вслух, да она бы и не слушала. Об этом явственно говорило безумство в выцветших глазах.
Несчастная! Что же ты сделала?!..
— А-а-а, не нужна ты мне! Не нужна! Ненавижу!— фантом Варги взметнулся вверх.
Я не ошиблась, ноги у видения и в самом деле отсутствовали.
— Убииить!— завизжала ведьма и, совершив в воздухе виток, вдруг растаяла с лёгким хлопком.
Она не заботилась о том, есть ли пауки поблизости. Знала — услышат, где бы не находились, так как разум рабов полностью подвластен ей...
И они услышали. Явились, торопясь и расталкивая друг друга. Я чувствовала запах смерти, исходивший от этих тварей. Но не готова была её принять. Сейчас, на пороге грани, я хотела жить как никогда. Только не теперь! Не тогда, когда я встретила его — Лемаира...
Но разве кто-то станет меня слушать? Тем более они...
Глава 24. Паутина
Завизжала, когда паучьи конечности зашарили по моему телу. Даже сквозь нити паутины я ощущала на себе их мерзкие прикосновения. Так и в обморок грохнуться недолго!
— Сстойте...
Снова моя спасительница!
— Пощщему?— удивился её супруг.— Она сскассала убить!
Дети благоразумно не вмешивались в разговор родителей. Сгрудившись, они топтались в стороне. Мне это только казалось или паучата и в самом деле чуть подросли да окраску поменяли?
— Она мошшет пошшалеть, а виноватыми окашшемсся мы,— ответила их мать.— Кара её патёт на насс...
Резонно!
— Мне этоко не нато. Нашша ссемья не поле тля битвы поссорившшихсся ветьм. И так ушше укуталиссь вссем телом в их макищщесские шштущщки...
Дельные мысли! Только мне от этого не легче. Часом раньше, часом позже...
Хотя, о чём это я? Чем позже, тем больше у меня шансов на спасение!..
Пауки и не думали становиться моими постоянными стражами. Уже вскоре они расползлись по своим делам. Какое-то время я ещё пыталась выбраться из кокона, пока совсем не выбилась из сил. Пустое — мне никак не избавиться от пут!
Тогда, совсем потеряв надежду на возможное освобождение, я прикрыла глаза и положилась на волю случая...
Почти сразу же почувствовала — кто-то остановился рядом. Я не слышала постороннего присутствия, но ощущала...
Шёпот, раздавшийся спустя мгновение, подтвердил мою догадку.
— Я освобожу тебя от сети, только не кричи и не убегай. Слышишь?!.. Не притворяйся! Знаю, что не спишь!
— Больно надо!
Я открыла глаза и едва удержалась от крика. Неужто более правильных спасителей не нашлось? Благородных магов или псов беспородных хотя б.
— Ты кто?
— А то не видишь?!
— Всегда ли можно доверять своим глазам?!
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
