Чертика я в живых все-таки оставила, и вскоре черная лужа с рогами и хвостом трансформировалась в свое обычное состояние. Зря она это сделала! На нее тут же налетели остальные ученики, соревнуясь в меткости удара по движущейся мишени.
Пожалев, что не могу принять участия в столь увлекательном занятии, я миновала огромный зал, коридор с факелами и скромными рыцарями в доспехах, по ночам ворующими еду из столовой, хотела миновать и дверь кабинета Пэка, но в последний момент затормозила и постучалась.
Дверь открылась.
Я ее мигом захлопнула, проблеяв нечто вроде "Извините, ошиблась!". Испугали меня два недобрых, старых знакомых — Ник и Гэри...
— Софья, входите-входите! — послышалось из-за двери.
Я затравленно оглянулась. Другой Софьи я рядом не обнаружила, как ни искала, так что пришлось идти мне...
Гэри и Ник были, как всегда, с иголочки: в своих излюбленных синих костюмах, положенных агентам по уставу, в сверкающих лакированных ботинках, с галстуками... Ник сердито уставился на Пэка, Гэри улыбался мне, сверкая идеальными белыми зубами. Я растерянно кивнула в ответ, осознавая потихоньку, что к начальнику явилась в неподобающем случаю костюме: без формы, волосы распущенные, короткая красная куртка с кожаными вставками, кожаные брюки, с луком и стрелами за спиной (меня как раз извлекли с урока стрельбы из лука)... Короче, в полной боевой экипировке. Впрочем, Сам Пэк выглядел еще более неофициально. Рубашку в оранжевый цветочек, розовые просторные шорты, массивные боты и вьетнамскую остроконечную шляпку трудно назвать формой, если только не формой дурдома! И вид у начальника был, как у свиньи, случайно попавшей в Думу — серьезный, задумчивый, весь такой из себя...
Гэри перехватил мой взгляд и загадочно улыбнулся. Я подавила смешок и лишь пожала плечами.
— Садитесь-садитесь! — пригласил меня за круглый стол Пэк.
Я не стала испытывать судьбу расспросами и села.
— Что ж, все в сборе, за исключением Владимира и Екатерины. Их так и не смогли найти, — досадливо махнул рукой начальник. — Вечно их где-то носит...
Я улыбнулась. Друзья смотались еще на уроке, предварительно разыграв сценку с несварением желудка. Учитель от их безупречно сыгранных предсмертных конвульсий чуть сам не скончался на месте от сердечного приступа и отправил актеров к врачу. Ни к какому врачу, разумеется, актеры не пошли...
— Гера, выйди, пожалуйста, отыщи этих деток! — скомандовал Пэк, и Гера послушно отделился от стенки и ушел. Надо же, никогда бы не подумала, что можно так сродниться со стенами родного офиса!
— Итак, Софья, я слышал, у вас неплохие способности, — Пэк задумчиво проводил взглядом Геру. — Плюс к тому же владение мечом и боевыми искусствами. Я надеюсь, вы готовы продолжить тренировки на натуре?
— Кажется, мою готовность вы уже проверяли.
— Это был экзамен. А я спрашиваю вас: вы готовы сражаться, готовы жизнью рисковать и по другим странам путешествовать?
— Меня уже спрашивали, и я согласилась, так зачем задавать тот же вопрос?
— Не знаю, правила такие, — буркнул начальник. — А теперь давайте разберемся во всем. Завтра вам принесут необходимые бумаги, образцы новейшего оружия, стандартное оборудование и новые пропуска. Со своим напарником вы знакомы — Гэри Эввот. Ну что ж, не будем терять время. Теперь непосредственно к заданию. Вы помните череду убийств? У каждой жертвы была вырезана на лбу буква "А"!
— Д-да... Припоминаю...
— Так вот, буква "А" означает, вероятно, "Анкара", подразделение Тьмы. Со времен Великой Битвы много воды утекло, но сама война все еще продолжается. Огненная Книга — ключ ко всему. Слышали про нее?
— Да, нам рассказывали.
— Самое мощное оружие, когда-либо созданное во всей Вселенной... Ее начал искать "Анклесс" тысячелетиями тому назад, и они далеко продвинулись. Мы тоже не дремали, но сейчас "Кара" редеет, агентов уничтожают. Сегодня у нас ожидается пополнение рядов, и Темные об этом знают. Они убирают с дороги потенциальных врагов. Не случайно на вас напал Ахен, не случайно вы встретили оборотня, да Бог знает, что еще может случиться! Легче избавиться от ангела неопытного и необученного, чем сражаться с сильным сотрудником "Кары". Но, к сожалению, мы стоим на грани войны уже не скрытой, а открытой, в которой будут участвовать и люди. Нам необходимо найти Книгу, чтобы лишить Темных возможности играть нечестно и манипулировать сознанием людей...
— Интересно, как? — фыркнула я. Надо заметить, говорил Пэк крайне неубедительно, будто заученную речь об урожае морковки в совхозе. Чего-то он темнит...
— Хороший вопрос, я тоже не знаю, как Игорек рассчитывает на поиск книженции. Тем не менее, поиск местонахождения частей Книги — не ваша забота! Вы же должны прийти и забрать артефакты — части Книги — силой или уговорами... Как хотите! Тылы будут прикрывать Гера и Ник. Поисками Хранителей Книги займутся Володя и Катя. Здравствуйте, уважаемые!
— Здрасьте! — откликнулись новоприбывшие мои друзья. — О чем речь?
— Гера вам потом объяснит... Да, кстати, Софья, я советую тебе воздержаться пока от создания порталов во избежание непредвиденных проблем.
Я вжала голову в плечи. Блин, щас влетит!!!
Но нет... Ничего. Не влетело. У Пэка были проблемы поважнее...
— Значит, так, ребятки... Софья, Гэри, завтра допросите Петра Александровича. Он, конечно, псих, но, возможно, что-то знает... Гэри объяснит, что к чему.
Глава 8.
Светлая Долина.
Там чудеса, там фейри бродят,
Мальчишки на кустах висят...
Восемь часов утра... День не заладился с самого начала...
А ларчик просто открывался... Началось все с того, что сегодня мое первое задание (в психбольнице с многообещающим названием "Святые ягнята"!) и ровно в восемь часов я вскочила с кровати с такой скоростью, будто ночью ко мне на цыпочках подкрался огнедышащий дракон и хорошенько меня поджарил.
Я опаздывала.
А все проклятые магические часы со строптивым характером. Обманули, гады! Они решили, видите ли, поспать и... проспали! Нет, вы представляете?! Будильник проспал!
Я запихнула в рот бутерброд, наскоро переоделась, причесалась и понеслась на всех парах в "Кару", оставляя за собой горящий зигзагообразный след (треклятые буераки и ямки на русском асфальте!). По дороге я успела снести с ног пять человек. Вдогонку мне слышались та-а-акие ругательства! Ничего, поднимутся! Я надеюсь...
Влетев в здание на всех парах, я первым делом попыталась совершить акт вандализма и сбить огромную каменную статую, но вовремя свернула в сторону и чудом избежала столкновения. Уже хорошо — в этом НРАРФе даже статуя может сдачи дать.
Только бы не опоздать! Впрочем, чего это я — уже опоздала... Хоть бы не поймали!
— Софья!
Я по инерции убыстрила темп. Надо же, всюду меня отыщут... Ну уж нет! Не догонят!
— Да стой же ты, Софья! Подожди!
Какой-то голос подозрительно знакомый... Обернувшись, я обнаружила, что ко мне на всех парах летит Гэри, мой новоиспеченный напарничек, чтоб его!
— Что? Опаздываешь? — ядовито поинтересовалась я.
— А ты? — не растерялся Гэри.
— А это не я, это моя проекция! Ой! Какие люди!
Есть такие дни, когда опаздываешь не ты одна, а все поголовно. Просто удивительно — как эпидемия какая-то. Сегодня как раз был такой день — к нам, чуть не падая, спешила Катька.
— Что? Опаздываешь? — в один голос спросили мы у нее.
— Я не опаздываю! Это не я, это...
— Твоя проекция, — задумчиво подсказал Гэри.
— Точно, — удивилась Лиса. — Народ, я где-то тут одного Штива видела... Не пробегал? А! Вот и он! Какие Люди!
На этот раз нас настигал Володя. Уже смешно! Вот круто, если еще и Пэк опаздает!
— Что?! Опаздываешь?! — укоризненно напали мы надруга.
— Нет, это моя проекция!
С кем поведешься, от того и наберешься...
— Кстати, можно не торопиться! Пэк, похоже, проспал, так что...
— Проспал?!
Надо заметить, в это поверить было ой как нелегко! Пэе — зануда редкостная, в своей жизни он ни разу не опоздал, и я уже успела убедиться в этом на собственной шкуре. Не знаю, чем я этому чудику не угодила, но каждое утро он поджидал именно меня у ворот школы и потом всю дорогу читал мне лекции. Ой, как он меня достал уже!
— Проспал, проспал, — кровожадно ухмыльнулась Лиса. — Я-то думала, снотворное не подействовало... Странно, вроде на ангелов снотворное не действует... Значит, все-таки действует!
— А, может, и не действует, — задумчиво пробормотал Гэри, но, резко сменив тон, раскомандовался. — Так! По местам давайте! А то влетит нам тут всем, бюро ритуальных услуг сразу 4 заказа получит!
— Или один, — мечтательно протянула я. — От скорбящих подчиненных...
— Мечтать потом будем! Быстро, я сказал! Брысь, я тут старший!
Застал нас Пэк на местах и был этому немало удивлен. Я, пока начальник чередовал сдвинутые брови и милую улыбку, изучала новый кабинет.
А неплохо... Комната была огромной, словно космический полигон, и здесь вполне можно было запускать ракеты в космос. Главной достопримечательностью являлась тяжелая люстра с массивными хрустальными подвесками, которая крепилась на крепком металлическом тросе. Такие люстры я видела во дворцах Санкт-Петербурга, оттуда, наверное, и стащили. В центре комнаты стоял большой круглый стол в викторианском стиле, для чаепития, вероятно. Рабочие места — это причудливой формы столы с прилагающимися к ним прибамбасами: компьютер новейшей модели, компактный принтер, сканер и прочая ерунда.
Паркет был из ценнейших пород дерева, шелковые обои весело переливались на солнце, бархатные занавески развевались на ветру, пчела старательно опыляла домашние растения. Чуть внимательней приглядевшись, я заметила, что пчела была электронной.
Ага! А вон и электронные жуки, предназначенные для переноса сообщений и отчетов. А вон и служебный дроид — убирает мусор за нерадивыми хозяевами.
Наконец, через полчаса Пэку наскучило думать, и он, решив отложить взбучку до лучших времен, махнул рукой. Перед нами возникли чемоданы.
— Ваши удостоверения и стандартное снаряжение, — пояснял начальник, ходя взад-вперед, пока мы вскрывали чемоданы. — Удостоверение иметь при себе обязательно, со снаряжением поступайте, как хотите. Все остальное можно найти на складе. Вопросы есть?
Тон Пэка ясно давал понять, что вопросов нет, а посмевший открыть рот будет расстрелян на месте. Лучше молчать, а то кто его знает, вдруг он бешеный?
Я раскрыла красную книжечку — удостоверение. Да уж! Правду говорят, что на всяких документах фото, мягко выражаясь, не самые лучшие.
— Это еще ничего! — весьма нетактично заглянув через плечо, порадовал меня Гэри. Я погрозила ему кулаком.
В чемодане обнаружились:
— Капсула с ядом
— Мой любимый серебряный меч
— Лук и стрелы к нему. Причем лук был модернизирован специально под охоту на демонов: не требовалось особой силы, чтобы пустить стрелу, скорострельность его была, как у арбалета, только весил он значительно меньше, имелось три уровня стрельбы — обычный, пробивающий стены и "настигающий противника".
— Бластер ШК-91 (бесполезная вещь, учитывая, что нормальные демоны к подобному нечувствительны!)
— Несколько кинжалов с различными свойствами. Один обладал отравленным лезвием, другой менял цвет на красный при опасности, третий имел хитроумное устройство: при повороте в материи он выбрасывал тысячи мелких ножей из основного лезвия.
— Перчатка с шипами из стали непонятного назначения
Этой перчаткой я заинтересовалась.
— Гэри, а это как работает?
Напарник молча взял перчатку, нацепил на руку и нажал на стальной браслет, вправленный в нее. Из перчатки тотчас вылетели когти, стальные, длинные, словно ножи. Хм, а этим вполне можно завалить медведя гризли. Полезная штучка.
— А что так мало всего? — удивилась я, вспомнив агентов Нового НРАРФа, обвешанных с ног до головы аппаратурой и техникой, но забыв о том, что лучше молчать, ведь рядом бешеный начальник.
— За надом! — вызверился Пэк.
Я пожала плечами. Не хочет отвечать — не надо, вопрос был риторический.
— Главное для нас — магия, — поспешил ответить Гэри. — По крайней мере для вас.
— А для тебя? — я постаралась придать лицу как можно более равнодушное выражение. — Ты у нас не ангел, что ли?
— Хм, — неопределенно ответил напарник. Блин, шпион! Лишнего слова клещами не выудишь! Е-мое, ну как же интересно-то...
— Ну что, ознакомились? — яростно сверкая маленькими глазками, вклинился Пэк.
— Ну да, ознакомились! — мстительно улыбнулась Катя, пробуя ручку-нож на несчастном Володе. Друг подпрыгнул, крутанулся на месте и произнес коротенькую, но весьма содержательную фразочку, которую я не решаюсь предать бумаге.
— Володь, ты где таких слов набрался? — удивилась я.
— Никак Володенька на помойке с бомжами тусовался, — сощурилась Катька.
— Всего содним! — бодро признался Штив. — Его зовут Курик, он грязный и плохо выражается, но парень, что надо!
— Фу, я знала, что ты оборванец, — шутливо скривилась Лиса.
— Что за разговорчики?! — пискляво взвизгнул Пэк. — За работу! Вам еще переезжать сегодня!
— Это куда? — подскочил Володя.
— На помойку. К бомжам, — не удержался начальник. — В дом "Кары", конечно, в "Светлую Долину".
* * *
Дом "Кары" стоял на высоком холме, прямо посреди леса, но недалеко от НРАРФа. Это замечательное место, полное всяких неожиданностей и чудес. Едва я вошла в ворота, как откуда-то сверху спикировал прямо на колючий куст маленький мальчишка лет десяти. Ойкнув, он захохотал и, подпрыгнув, полетел по своим делам. Причем крыльев у него не наблюдалось, зато веснушек было предостаточно.
А вообще, хорошо! Вокруг, куда ни глянь, красота: русские березки, склоненные ветви ивы над прозрачно синим озером, белые ромашки и капризные розы, бархатцы, фиалки... Аромат! чудо. А воздух! Чистый, у меня даже голова закружилась. Даже фонтан здесь какой-то особенный, не такой, как в городе. Чего еще может пожелать городской житель, уставший от суеты, цивилизации, задохнувшийся в выхлопных газах и покрывшийся несмываемым слоем пыли? Правильно, ванны, дома, гамака и свежевыжатого сока (без консервантов, желательно).
Улыбнувшись счастливой улыбкой, я закинула сумку на плечо и, насвистывая веселый мотивчик, не спеша двинулась вслед за Геркой и друзьями по широкой тропинке. Вскоре я их догнала, хотя особо не торопилась, но они вообще ползли, словно черепахи, и все потому, что Катька "изучала флору", а Володька доставал Геру вопросами об устройстве этого места.
— ... никто не узнает?
— Интересно, а как люди вообще могут узнать об этом месте, если они о НРАРФе не подозревают?
— А вдруг — шел, шел, да и наткнулся? И что? Полетела вся ваша система, да?
— Не дури, парень, это местечко пропитано магией насквозь! Тут заклинаний защитных и маскирующих столько наложено, что хватит на скрытие Москвы от туристов. Ясно? А, Софья! Ну как? Нравится "Светлая Долина"?
