— А каким образом вас раскидало по разным местам? — вопросом на вопрос ответил он. — Вовсе не обязательно лезть в эту арку, чтобы куда-то переместиться. Во всяком случае, если умеешь притягивать портал к себе. Не самое простое занятие, конечно, но, по-моему, проще сделать так, чем тащить такое количество народу чуть ли не через всю страну.

— Ага, — озадачилась я. Вопрос о том, как мы будем добираться до портала, отпал — возникли другие. — А Дила тоже так умеет?

— Нет, вот она как раз не умеет. Для этого надо иметь специальный артефакт, своего рода примитивный пульт управления. На Земле он имеется в единственном экземпляре, я его на себя настроил. — Максим продемонстрировал всем заинтересованным лицам широкий браслет из непонятного светлого металла, с вставкой из опала, чем-то напоминающей экран. Если бы браслет не походил на украшение, я бы сказала, что это какой-то прибор, вроде часов или наручного компьютера. Впрочем, возможно, именно компьютером он и являлся.

Только я опять кое-чего не поняла, Антон, помнится, утверждал, что порталы создавали некие древние умники с Оотолора еще те, что жили там до катастрофы. Ну, предположим, они могли открыть портал из своего мира в наш, им вообще какая разница куда? А артефакты кто создавал? Максим на мой вопрос загадочно ухмыльнулся, но отвечать не стал. Зараза!

Правда, когда я сделала вид, что всерьез обиделась, он все-таки соизволил объяснить. Межмировые порталы, как оказалось, бывают двух видов, двусторонние, когда стационарная арка есть на входе и на выходе. И односторонние, когда на входе есть, а на выходе нет. Древние маги Оотолора далеко не везде ставили двусторонние порталы, только в мирах, которые были им по-настоящему интересны. Но миры сначала надо было как-то исследовать, и возвращаться обратно. Вот для этого и придумали техномагический приборчик, не зря мне показалось, что он похож на гибрид наручных часов и компьютера. Максим просто у родственников его уволок, что-то там похимичил и для своих целей приспособил. Они там все равно со своей магией даже в примитивной технике не разбираются. А ему нужней.

В общем, подготовка к отбытию заняла, на удивление, мало времени. Мы просто собрали свои немногочисленные вещи и столпились в самой большой комнате, ожидая, когда Максим нашаманит нам прямую дорогу в другой мир.

— После того как мы перейдем, мне нужно будет отдохнуть примерно сутки, с магией у нас тут туго, а к розетке этот пульт не подключишь, придется частично на своих ресурсах. Так что учитывайте сразу, что мы задержимся там, куда попадем на некоторое время, — предупредил он. — Определить куда нас вынесет можно очень приблизительно, то есть наверняка на Северный континент, и есть вероятность, что недалеко от Нашона, а остальное узнаем на месте.

Закончив свою речь, он пару минут повозился со своим браслетом, после чего, я даже удивиться не успела, как почувствовала, что меня затягивает гигантский пылесос. Ощущение было уже знакомое, потому не слишком напугало. Я только успела машинально схватить за руку Мэя, чтобы не потерялся ненароком. Почему-то именно о нем я волновалась больше всего.

Посадка у нас выдалась мягкой, а все потому, что мы свалились кому-то на голову. Я это, правда, не сразу поняла, но когда падаешь на что-то живое, и это живое под твоим весом изощренно матерится, тут поневоле догадаешься. Впрочем, про мат это я предположила, потому как ни слова не поняла. Странно. Пока я барахталась, пытаясь разобраться в своих и чужих конечностях, невольно определила, что свалилась на какого-то тощего длинноволосого парня. На ощупь.

— Стоять, кровосос! — вдруг напряженно заявил чей-то голос.

— Обязательно, — ядовито отозвался Антон, — сразу, как ты с меня слезешь, ушастый.

Упс, кажется, попали! Я этого Максима прибью за такую доставку. Кстати, легок на помине.

— Тебе помочь подняться, или воспользуешься случаем и продолжишь щупать этого эльфа? — поинтересовался он, присаживаясь рядом на корточки.

— Да чего там щупать? — небрежно отозвалась я. — Вот князь, это да, выдающийся мужчина, особенно без одежды. А на эту немочь бледную даже смотреть грустно, не говоря уж о том, чтобы щупать.

Прижатый мною эльф перестал возиться и мучительно покраснел. Ой, впечатлительный какой! Интересно, что бедолагу так смутило, упоминание голого князя или мое невысокое мнение о его косточках?

— Не двигайся, кровосос, а то хуже будет! — внезапно вскрикнул уже слышанный мною голос. Надо бы посмотреть, что там происходит.

— Не ори, придурок, — сердито огрызнулся Антон, но действительно не двигался. И правильно делал, между прочим. Потому что эльф сидел верхом на нем и держал у горла длинный нож. Рука у ушастого при этом слегка подрагивала. Совсем он, похоже, молодой.

— Помоги-ка мне встать, — нахально потребовала я у Максима.

— Пойдешь справедливость восстанавливать? — усмехнулся он, но с эльфа снял меня незамедлительно и очень аккуратно. Сам эльф, кстати, и не возражал, только как-то нервно косился на своего товарища. А тот уже и не рад был тому, что взял в плен вампира. С одной стороны, тому деваться было некуда с ножом у горла: дернется нервный ушастый и все, а с другой — эльф прекрасно понимал, что в относительной безопасности только пока этот самый нож у горла держит. И ведь помочь никто не может, приятель тоже не в лучшем положении.

Не знаю, что на меня нашло, наверное, пошутить захотелось, я подошла к этой колоритной парочке, уперла руки в бока и сварливым голосом потребовала:

— Эй ты, извращенец ушастый, слезь с моего мужа немедленно, а то в ухо дам! — ой мама, я это сказала! Надо же, муж...

— Она может! — хором заявили Мэй и Антон, а потом весело улыбнулись. Антона нервный эльф, кажется, не сильно и беспокоил. Максим и вовсе заржал в голос, прикуривая свою ненормальную сигарету с травкой.

— Парень, ты бы послушался, она ведь правда может, и в ухо, и вообще... не смотри что маленькая, знаешь какая опасная?

Бедный эльф посмотрел на меня совсем уж обалдело. А я показала Максиму кулак.

— Будешь умничать, тоже в ухо получишь. Понял?

— Понял, уже боюсь, — он картинно поднял руки.

— Может кто-нибудь снимет с меня этого психованного ушастого? — недовольно поинтересовался Антон. — А то ведь он мне сейчас горло перережет, потом жалеть будете.

Действительно, надо бы его снять как-то, а то ведь и правда перережет с перепугу. Я об этом только подумать успела, а Мэй просто подошел и отобрал у бедолаги ножик, тот даже "мама" сказать не успел. Как все просто оказалось, даже смешно. Такое странное чувство, что стоило нам вернуться на Оотолор, и все опять стало легко и забавно, даже неприятности.

Антон поднялся, легко стряхивая с себя тощего эльфа, теперь ему не надо опасаться за сохранность своего горла, правда порадоваться этому факту, как следует, я не успела. Максим вдруг побледнел и начал медленно оседать, я еле успела подставить ему плечо, с другой стороны молча пристроился Мэй. Мы кое-как устроили его на травке, я только обеспокоено заглянула в бледное лицо.

— Ты в порядке?..

— В полном, — ответил Максим... и тут же уснул.

Беспомощно оглядываюсь на Антона.

— Да все нормально, он же предупреждал, что после перехода нужно будет отдохнуть сутки? Вот и отдыхает. А ты что думала, это будет просто?

Вот, честно говоря, именно так я и думала, особенно наблюдая простоту и скорость, с которой мы перебрались из одного мира в другой. И вообще, учитывая всю энергоемкость этой задачи, я совсем не ожидала, что Максим проделает все это исключительно на собственных ресурсах. Нет, не потянул бы он перенести такую толпу в другой мир, значит, должен был использовать другие источники энергии. От чего же тогда свалился?

— Хватит дергаться, ничего с ним не случится, — проворчал Антон, — давай лучше посмотрим, куда нас занесло, что-то мне подсказывает: в Заповедный Лес, раз уж на нас всякие ушастые кидаются.

— По-моему, это мы на них свалились, — справедливости ради уточнила я. Но уже начала оглядываться по сторонам. Ничего особенного, правда, не углядела. Лес как лес, разве что деревья какие-то нереально большие и слишком ровные, как по линеечке, ни кривых стволов, ни перекрученных веток. Да и чистенькие тоже, здоровые такие, почти парковые деревья, если в парках бывают подобные многовековые исполины. Значит, так и выглядит Заповедный Лес? Честно говоря, я даже немного разочаровалась. А где же расписанные Мэем многоярусные дома-деревья, где модифицированные растения, на которых круглый год гроздями растут невиданные фрукты? Ничего этого не наблюдалось, кроме двух эльфов, которые почему-то не спешили никуда уходить. Только отошли в сторонку и этак подозрительно на нас косились. Могу их понять, сваливаются тут на голову всякие подозрительные личности: то ли вампиры, то ли эльфы — черта с два поймешь! И убегать как-то позорно, вроде бы, но и остаться не слишком безопасно.

— Это в самом деле Заповедный Лес, — сказал Мэй, — точнее его окраина. А это, наверное, патрульные.

Я хихикнула. Повезло ребяткам, нечего сказать.

— Давайте задержимся тут хоть на пару дней? — попросил Мэй почти умоляюще. — Мы же не очень спешим?

Спешили мы, понятное дело, не очень, хотя бы потому, что Максим в ближайшие сутки будет нетранспортабелен, а к тому же еще не ясно, что у нас со временем и куда мы попали, это уже Антон напомнил. Но мне вот интересно: как отреагируют эльфы на появление в их лесу, по крайней мере, двух вампиров? Хотя если князь где-то поблизости, то дело, возможно, удастся уладить без кровопролития. И это, в общем-то, можно быстро выяснить. Я подмигнула Фикусу, и мы, окружив патрульных, шустро приступили к их допросу. Первым делом, мне, конечно, приспичило выяснить, почему ребята не смылись, когда поняли, что мы сильней? Оказалось, права не имели, они нас арестовать должны были, только не вышло ничего. Еще бы у них вышло, когда мы прямо на голову свалились! Это только тому, что с Антоном столкнулся, немного повезло, если это можно так назвать. Тот упал неудачно, так что эльф успел не только вывернуться, но и нож достать, а там уже дело техники. Антон, естественно, решил не трепыхаться лишний раз, потому как не факт, что с перерезанным горлом могла бы спасти даже пресловутая вампирья регенерация.

Постепенно эльфы слегка расслабились, и мне удалось выудить из них и другую информацию. Например, наконец узнала дату, в которую нас занесло, а то ведь с этими порталами древних заранее ничего не ясно, еще неизвестно, может нас опять в прошлое закинуло, но удивительное дело, выяснилось, что не в прошлое, а практически в тот же день, из которого мы ушли, только в другое место. Хорошо хоть на Северный континент, как Максим обещал. Князя в Лесу, понятное дело, не было, ведь он сейчас должен находиться совсем в другом месте. Но зато выяснилось, что ему можно послать сообщение магическим способом, и оно дойдет почти мгновенно. И под конец патрульные признались, что они тут не просто так бродят, а на задании. На окраинах Заповедного Леса видели оборотней, и они искали следы пребывания этих тварей.

— Нашли? — тут же оживился Антон. Он сидел в стороне от нас, чтобы не нервировать бедных эльфов.

Те покосились на него неприязненно, но кивнули. Вообще мне показалось, что они бы с удовольствием убрались от нас куда подальше, но один почему-то не хочет, упрямо оставаясь рядом, а второй не может оставить товарища. Может это из-за Максима, ведь они наверняка узнали брата князя? Тогда почему так странно смотрят на Антона? Интересно, рядовые эльфийские патрульные знают в лицо Лорда вампиров?

— Как далеко отсюда, сколько? — тут же продолжил задавать вопросы Антон.

Разведчики опять помялись, но ответили. Оказалось не слишком далеко, километрах примерно в десяти от этого места. И, судя по следам, оборотней не меньше двух десятков.

Антон со вздохом посмотрел на спящего беспробудным сном Максима. Так, что-то мне это не нравится.

— У нас проблемы?

— А ты как думаешь? Для оборотней десяток километров не расстояние. Они обязательно нападут ночью. Эти-то успеют уйти вглубь леса, — кивок в сторону двоих эльфов, — там настоящие патрули есть. А нам придется тут сидеть, пока Макс не проснется, потому что даже если мы его и потащим, то далеко не уйдем. К тому же нас просто не пустят дальше в лес.

Н-да, замечательная перспектива, учитывая какие из нас вояки. Антон слегка не в форме, мы с Мэем не то чтобы очень круты, а Максим и вовсе спит. Что меня слегка удивило, так это поведение эльфов — они никуда не ушли. Наоборот, предложили свою помощь с транспортировкой Максима, наверное, сообразили, что князь не сильно обрадуется, если его брат пострадает при их попустительстве. Только далеко мы все равно до вечера уйти не успели, и когда начало темнеть, Антон велел устраиваться на ночлег. Все равно толку нет, куда-то еще тащиться. Лучше подготовиться к возможному нападению. Если оборотни не придут, и хорошо, придут — хоть врасплох не застанут. Вся подготовка, правда, свелась к тому, что Мэй при поддержке эльфов вырастил вокруг нашего лагеря что-то вроде оборонительного вала из колючих кустов. Штуковина вышла устрашающей, с шипами длиной в мой палец. Сама я, подумав немного, нарисовала на некоторых деревьях краской, смешанной с собственной кровью, замысловатые знаки, что это за знаки, и как они должны действовать, честно говоря, понятия не имею. Накарябала что-то в порыве вдохновения. Правда, если присмотреться, в замысловатом рисунке можно было обнаружить нечто, напоминающее христианский крест, элементы вампирьего защитного заклинания и какие-то руны, мельком виденные в книжке, их значения я даже не помню. Ну и ересь! Осталось надеяться, что оно для чего-нибудь пригодится. И не бабахнет в самый неподходящий момент по нам же.

А потом мы просто отдыхали, подъедали захваченные еще с Земли запасы продовольствия, среди которых затесались приглянувшиеся эльфам чипсы, и ждали. То ли когда придут оборотни, то ли когда наступит утро. Но они все-таки пришли. Просто в какой-то момент стало неуютно, а затем множество темных фигур образовалось по ту сторону колючего вала.

Ну вот, можно считать, что первый день по возвращении на Оотолор закончится для нас боем. Очень надеюсь, что утро наступит для всех, включая двух эльфов.

Глава 12

Антон.

Оборотней, кажется, было больше двух десятков, хотя посчитать их как следует не получалось. Да в общем, это сейчас совершенно не важно, все равно нам с ними сражаться, хоть два десятка, хоть три. Или они нас сожрут. С некоторых пор оборотней я просто ненавижу. Хотя найти в этом мире идиота, который им хотя бы чуть-чуть симпатизирует, пожалуй, невозможно. Те еще ублюдки и такие же психи, как их хозяин.

По какой-то странной причине нападать на нас они не спешили. Бродили по ту сторону колючего вала, созданного эльфами, медленно приближаясь, но активных действий не предпринимали. Только и слышно было их недовольное рычание да иногда визг и вой сцепившихся оборотней. Добычу они, что ли, решили поделить заранее? Так подавятся, псы шелудивые! Мне уже откровенно не терпелось начать бой, но не настолько, чтобы лезть на них первым.