Эвиана. Общий

— Верно, — с явным облегчением проговорил мастер Райно. — Нужно провести испытания. Я позабочусь об их начале.

Алия тяжело вздохнула. Её очередной триумф откладывался, вот незадача!

— Я понимаю, — с необвиняющей грустью сказала она. — Всё понимаю. Нельзя так просто... творение первокурсницы...

Казалось, ещё немного, и она разрыдается.

"Ну, милочка, сколько не строй коровьи глазки, не проведёшь".

Кому как ни купеческой дочери подвластно отличить фальшивку от подлинника?

Увы, хрустальный кубок моего торжества как всегда вдребезги разбил Гальран.

— Для испытания на людях требуется согласие подопытного, — аристократически-холодно проговорил он и полоснул по ладони лабораторным ножом (моим, между прочим). — Так вот: я согласен.

Девочка-находка просияла.

— О, спасибо!

К горю Гальрана, ему недолго довелось наслаждаться ощущениями самца, заполучившего лучшую самку в стаде. Почти сразу после того, как варево Алии попало на рану, смуглец изменился в лице, охнул и с глупой гримасой рухнул на пол.

— Что с ним? — испуганно спросила горе-алхимик, когда мастер Райно закончил осмотр. — Ничего серьёзного?

— Насколько я вижу, да, — подавленно проговорил учитель. — Что именно ты добавила в эликсир?

— Немного этого растения, — Алия указала на лежащие на столе несколько стебельков колдун-травы. — Оно растёт здесь повсюду, но всегда казалось мне особенным...

— Вот как? — рассеянно произнёс Райно. — Интересно, интересно.

Затем он погрузился в размышления, будто позабыл о валяющемся на полу Гальране.

Так продолжалось некоторое время, пока Лейан не выдержал и не испросил разрешения "позаботиться о товарище".

— А? — очнулся милейший алхимик. — Да-да, унесите его отсюда. Молодой человек и Эвиана, вы справитесь вдвоём?

Мастер Райно часто захаживал в наш дом и, разумеется, знал меня в лицо.

"Неужели за обходительные манеры я назначена ангелом милосердия? Если так, то бедняга дарлхрос как плохо разбирается в людях. Не удивительно, что он до сих пор холост".

Такими рассуждениями я утешала себя, сопровождая несущего бесчувственного смуглеца супруга. Со стороны они походили на двух приятелей: вдрызг упившегося и мрачно-трезвого. Я же... Что же, иногда девушка бывает третьей лишней.

— Тебе не обязательно идти со мной, — словно читая мои мысли, сказал северянин.

"Хорошая жена должна во всём слушаться мужа".

Какая жалость, что наш брак с самого начала не заладился.

— Ты заговорил со мной. Я польщена.

Милорд-скрытое-прошлое остановился и одарил меня сине-неодобрительным взглядом:

— Откуда в тебе столько злости?

В залитой полуденным солнцем зале покрытая шрамами светловолосая женщина и мужчина одних с ней лет проводят тренировочный поединок. Их движения столь же изящны и выверены, как и шутливые оскорбления. За действом наблюдают рыжая красавица в пышном платье и дети-подростки, мальчик и девочка, такие же белоголовые и синеглазые, как и их отец...

"Ты действительно хочешь знать?"

Демонический смешок.

— Ну прости, такой уж я человек.

Лейан нахмурился и до самого лазарета не проронил больше ни слова.

Глава 11

Приходить в себя Гальран не торопился.

А пока он прохлаждался, я решила занять Лейана светской беседой. В конце концов, не зря же папенька тратился на учителей.

— Как тебе "Белое пламя" Новендиса?

Молчание.

— Мне он тоже никогда особо не нравился. Люблю, знаешь ли, более вычурный стиль.

— Не сомневаюсь.

Мне не понравился тон северянина.

"Показалось, или он... осуждает меня?!"

— По-твоему, в любви к богатой образности есть что-то плохое?

— Мне не нравятся излишества, — чётко произнёс Лейан, глядя мне прямо в глаза. — Любые излишества.

"Не показалось".

— Да чему вас только на дополнительных занятиях учат? Пресыщенность — основа нашей культуры. Теряющий сознание от голода работник бесполезен. Истощённый ум многого не породит. Это аксиомы.

— Чревоугодие уже вычеркнули из смертных грехов?

Я почувствовала себя уязвлённой. В сознании низших классов излишество тесно связано с дворянами, и Лейан, как один из нас (пусть и лишённый королевской благосклонности), не мог этого не знать. Возможно, он ещё не догадывался, кто я именно, однако наверняка понимал, что высшему свету некая Эвиана не совсем чужая.

Но надо отдать муженьку должное — последнее слово на этот раз осталось за ним.

— Тебе не обязательно сидеть с ним.

— Когда ты и Тори попали в лазарет, я так и думала. Ничем хорошим это не закончилось.

В прошлый раз на помощь пришлось звать эльфов.

"Даже Гальран не заслуживает проклятья. По крайней мере, пока".

— Есть люди, которым омерзительно само моё существование, — с каменным лицом сказал Лейан. — У него таких нет.

— Вот как? Ненавистью теперь гордятся?

— Отвращением, — невозмутимо поправил северянин. — И я не горжусь им, а принимаю, потому что на него есть причины. То, что знают обо мне те люди, и их природа не позволяют им испытывать ко мне ничего кроме презрения. Нужно время, чтобы развеять их предубеждения.

"Какие странные речи".

— От нового приятеля нахватался?

— Как ловко ты перевела разговор с меня на Андиана.

Я хмыкнула.

— Он ведь тебя не только фехтованию учит?

"Не рано ли ты обзавёлся духовным наставником, синеглазый красавчик?"

— Ты знала, что Андиан поступил в Школу как "мизерикордия", но уже после ритуала Высвобождения его перевели в "клеймору". Теперь он один из них.

"О, надо не забыть разузнать эту историю. Хотя... неужели сорнбэ был его одногруппником? Что же за отношения их связывают?"

— Вот уж не думала, что тебя привлекает карьерный рост.

— Неважно, что мне нравится или не нравится. Благополучие моей семьи зависит от того, преуспею я или нет. Они...

Он осёкся, будто поняв, что сболтнул лишнего малознакомой девице.

"С чего он вообще приобнажил передо мной душу?"

— Ха. Ха. Ха.

Гальран был как всегда едок. Впрочем, я бы немного разочаровалась, поступи он иначе.

— Ты давно очнулся?

— Не так давно, как хотелось, — скривился смуглец. — Я бредил?

Я и Лейан покачали головами. Наш "товарищ" глубо вздохнул.

— Отлично.

Его спокойствию позавидовали бы морские глубины.

— Ты не хочешь узнать, отчего грохнулся в обморок?

— Я не, как изящно выразилась, Эвиана, "грохнулся в обморок". Меня поглотил океан грёз. Пожрал пламень страсти. Раздробил валун удовольствия. Иначе говоря, мой мозг боролся с галлюциногенной отравой. Но, хвала светлому богу, сейчас у меня в мыслях вновь ясность и порядок.

Мне стала понятна реакция мастера Райно. Он почти сразу понял причину потери сознания Гальрана и лишь из деликатности не стал её озвучивать.

— Выходит, Алия приготовила дурман? Далеко девушка пойдёт.

— Дорогая Эвиана, не суди всех по себе, — процедил смуглец, яростно дырявя меня взглядом. — Если на то пошло, из рук Алии я принял бы даже смертельный яд. Она сошедший во плоти на нашу грешную землю ангел и не ведает зла. Я пострадал лишь из-за печальных стечений обстоятельств.

Я не стала препираться с ним. Любовь слепа, глуха и глупа.

Поскольку Гальран был уже в состоянии сам о себе позаботиться, мы собрались уйти из лазарета, однако когда Лейан помогал смуглецу подняться с постели, дверь отворилась и порог перешагнула смуглая девушка в длинном лазоревом платье. Её золотые серьги-колокольчики мелодично позванивали при каждом движении.

— Я Санриа, — смущенно проговорила она, склоняя в вежливом поклоне голову. — Меня пристал мастер Убертин.

"Динь-динь".

— Оставьте нас, — сказал вмиг помрачневший Гальран. — Это дела моего народа.

Как и мой высокомерный одногруппник, мастер Убертин принадлежал к потомкам исконных жителей земель Тельсиронской империи. В Меронии, да и других странах, их совсем немного.

Должно быть, они дорожат даже самым непутёвым членом общины.

— Пойдём, Эвиана, — произнёс Лейан, беря меня за руку. — Не будем им мешать.

Он не боялся, нет. Просто... кто разберёт, что на уме у смуглых людей? Они же все чудные, просто одни ловко скрывают придурь, а другие не утруждают себя маскировкой.

Вскоре мы узнали, что "открытие" любимицы нашего дорогого наставника Алмора аккуратно замяли. Больше на эксперименты она не решалась (во всяком случае, на виду у всех).

О чём Санриа говорила с Гальраном, нам тоже не открыли, однако на следующий день смуглец явился на занятия весь какой-то задумчивый и помятый. На все расспросы он лишь вяло огрызался.

Несколько дней прошли тихо и мирно.

А затем случился Турнир.

Будучи истинным порождением Ордена, Высшая Школа ценила традиции. Одной из них являлось избиение друг друга первогодками на глазах у зрителей. Поскольку до прохождения ритуала Высвобождения дар у почти всех студентов скажем так, не блещет, в турнирных поединках (проводящихся по столь строгим и странным правилам, что кажутся нездоровыми ритуалами) полагаются только на физическую силу, ловкость и выносливость.

Ну и на мастерство фехтовальщика.

Получив приглашение на открытие турнира, я вытащила из-под кровати клинок, некогда купленный у таинственного оружейника Горенталя, долго его изучала при свете алхимической лампы. Лезвие было тщательно отполировано; на светлом дереве виднелись следы тщательно вычищенных бурых пятен.

"Кровь?"

Но кого можно убить деревянным мечом?

— Зря ты отказалась от третьего дара, — раздалось у меня за спиной. Мне не пришлось оборачиваться, чтобы понять, кто почтил меня обращением: голос крючконосого гостя из прошлого трудно было не узнать. — У этого клинка характер скверней во сто крат.

— Мне не понравился даритель.

— Однажды ты пожалеешь о своей привередливости.

— "Однажды" может никогда и не наступить.

Корвиан рассмеялся. Его смех отдалённо напоминал карканье простуженного ворона.

— Ты так самонадеянна! Совсем как я когда-то... буду.

— Сочту за комплимент.

В прошлый раз человек-из-прошлого явился дать мне советы — часть из них и правда пригодилась. Но сейчас меня нечего не беспокоило...

Нет.

Жестокие правила Турнира...

Слова Лейана о том, что есть люди, которым противно одно его существование...

"Неужто я... боюсь за его жизнь?"

Но если я беспокоюсь о северянине, почему бы не спросить мертвеца? Из могилы он никому не проболтается о моей слабости.

— Я должна кое-что узнать. Вы честно ответите мне?

И вновь — хриплый смех.

— Мы связаны так тесно, Эвиана, что я не могу тебе лгать. Когда-нибудь ты смиришься с этим.

Я развернулась, чтобы видеть глаза собеседника. Они были очень тёмные и очень неглупые, а главное — в них не таилось и следа лжи.

На мгновение я забыла о Лейане.

— Корвиан, за что вам дали имя Чёрное Крыло?

— Два гордых крыла цвета ночи носят меня во мраке... после битвы на Алой Равнине останется лишь одно. Людям не привыкать давать прозвища за недостатки. Ещё вопрос, Эвиана?

Он уже второй раз говорил о себе в будущем времени, словно обладал неким сокровенным знанием о грядущем.

"Тяжело наверно смотреть на свою жизнь со стороны и не иметь силы что-либо изменить".

— Завтра вечером открытие Турнира. Как мне защитить человека, по дурости втянувшего себя в это жертвоприношение нелепым традициям?

— Есть два пути, — хмыкнул Корвиан. — Первый — соблазнить героя и не выпускать его из постели во время состязаний, а второй тебе не понравится.

Могу ли я совратить беловолосого северянина? Это даже не будет считаться распутством, ведь мы уже женаты.

"Далхрос! Я же не такая".

— Не хочу играть чужими чувствами.

— Моё дело показать возможность выбора, — пожал плечами гость-из-прошлого. — Делаешь его ты.

"Верно".

— Так что я могу...

— Если не хочешь действовать лаской, останови его силой, — оборвал меня Корвиан. — Проигравший выбывает из турнира. Меч у тебя уже есть, дело только за маскировкой. Что-нибудь старое, что-нибудь новое, что-нибудь одолженное... Если будет настроение, добавь голубой.

Я прикусила губу от негодования. За кого он меня принимает, интересно? Даже если удастся остаться неузнанной (иначе Лейан меня не простит даже за попытку вмешаться), слабой девушке не одолеть мужчину.

Говорят, некоторые клинки думают за хозяев. Это могло бы стать выходом... но моя изящная игрушка способна научить лишь как красиво висеть на стене.

Ни данных, ни меча. Только огромное желание.

Великолепно!

— Издеваешься? Кто же выходит с деревом против металла? Меня засмеют раньше, чем начнётся бой, и после первого же обмена ударами освистают повторно.

— Не торопись списывать свой клинок в хлам: давным-давно им пронзили сердце одного принца, — невозмутимо проговорил Корвиан. — С тех пор он стал горд и обидчив. Дерзай, Эвиана!

Мигнуло, и недопризрак исчез.

Магия — это использование изъянов законов мироздания. В некотором смысле все волшебники — обманщики, но в отличие от "честных" жуликов, на нас не изливается народное презрение. Напротив, многие искренне восхищаются и гордятся нами и той ролью в защите Меронии, которую мы играем.

Забавно. Странно. Жизненно.

Правила Турнира, несмотря на всю свою абсурдность, прошли испытание временем. Я была бы никчёмной волшебницей, если бы не попыталась найти в них лазейку.

Увы, в одиночку против системы идут только гении, дураки и храбрецы.

— Эвиана, ты такая Эвиана. Хочешь всего и сразу. Уважаю, — сказал Иантэ, выслушав мою речь — о, я не поскупилась на пылкие слова и железные доводы.

— Я могу рассчитывать на помощь?

Найти сорнбэ было не просто, а очень просто. В те вечера, когда Андиан и Лейан тренировались, "мизерикордия" сидел на дереве и наблюдал за ними. Пару раз — вопреки данному себе слову — я присоединялась к нему.

Накануне открытия Турнира наставник давал ученику последние наставления. Со стороны казалось, будто они кружатся в замысловатом танце.

— Что ты хочешь, чтобы я сделал, Эвиана? Помощь бывает разного рода.

Я задумалась. Действительно, что мне требовалось конкретно?

Турнир по сути спектакль, даваемый одними скучающими студентами для других. Опасный спектакль, правда, — с настоящим оружием, ранами и десятком смертей в прошлом.

Разыгрывается каждый год с небольшими вариациями один и тот же сюжет: ко двору Императора по некой причине съезжаются со всех уголков страны лорды. Рыцари из их свит сражаются за право своих покровителей преподнести дар верховному владыке. Церемонией вручения Турнир и завершается.

Кроме Императора, лордов и рыцарей есть ещё зрители и несколько особых ролей вроде Герольда или Святого Юдора. Все персонажи, даже второстепенные, тщательно прописаны. Их количество исчисляется сотнями, но ролей в "представлении" гораздо меньше. Желающее отыграть на Турнире лорда, рыцаря или же простого наблюдателя заранее выбирают героя, тщательно изучают связанные с ним правила, которые строго запрещено нарушать.