Между чувствами и долгом

— Я не привередлив в еде, — пожал плечами на вопрос вампирши Теодор. — Но как и любой дроу, пожалуй, люблю самое свежее мясо. Что касается предпочтений вообще... Не знаю, не задумывался. Наша жизнь в основном расписана по уставу, на личные желания почти не остается места.

Он грустно улыбнулся. Их общество сравнимо с устройством муравейника, в котором все население подчинено воле одного верховного существа, а каждая отдельная особь с рождения имеет определенную роль, рамки которой определяют всю жизнь и действия. При таком раскладе сложно иметь не заданные системой по умолчанию предпочтения. По сути, все они жестко оцифрованы и запрограммированы. Почти как роботы, которых сами же и создают. Эмиссар потер левое предплечье, где находился вживленный под кожу микрочип. Им даже кодовые номера присваивали вместо имени рода, как это заведено у людей. Теодор, например, носил позывной ЭВК2/6-ДВ3713, в котором была зашифрована информация о его предназначении и формах доступа — эмиссар по внешним контактам второго ранга из шестого подразделения с доступом в верхний ярус сектора дельта за номером 3713.

— А что нравится тебе? Ну, кроме крови...

Взяв в руки чашку, Тео вдохнул аромат и чуть нахмурился. Вместо дурманящего запаха кофе, напиток отдавал травяными нотам. Конечно, это могли быть приправы — кто знает, какие здесь рецепты? — поэтому дроу осторожно сделал глоток. Нахмурился сильнее.

— Весьма странный вкус, — заметил он.

То, что напиток на кофе походил очень смутно, еще полбеды, но в нем явно ощущались какие-то посторонние добавки. Хорошо, что Прима строго следила за тем, чтобы никто в отряде не забывал принимать в целях профилактики капсулы универсального противоядия.

"Мне нравишься ты", — чуть не ответила Дагмар, но вовремя спохватилась.

— Нет места личным предпочтениям, — протянула она, обдумывая, какую же жизнь на самом деле ведет Теодор. Жить по чьим-то правилам? Дикость. Ни один вампир не будет терпеть подобное. Поскольку их существование, пусть и нескончаемо долгое, оборвется с их смертью, нет причин растрачиваться на что-то, не приносящее удовлетворения или явной пользы делу. По этой же причине, все вампиры так трепетно относились к своей внешности и вещам, их окружающим — нет смысла размениваться на что-то посредственное, все должно быть красиво и утонченно.

— Мне нравится... притворяться человеком. Так люди не боятся меня, могут поговорить со мной... а иногда даже в дом пригласить! Это так здорово! — глаза у девушки восторженно заблестели при воспоминаниях о своих посиделках с людьми. — Правда не всегда это мне удается. Мы слишком отличаемся от... живых.

Теодор, отпивая еще глоток, с любопытством глянул поверх чашки на девушку. Необычное увлечение. Чем ей не угодила собственная раса, что она стремиться в ряды другой? С точки зрения дроу, готовых жизнь положить на благо своей цивилизации, такое желание — нонсенс.

— Но вы ведь живете... Двигаетесь, мыслите, чувствуете, разве нет? В чем же отличие?

На третьем глотке дроу окончательно отставил чашку в сторону. Нет, это не кофе, а гадость какая-то! Пить ее решительно невозможно.

— Во всем, — Дагмар кисло улыбнулась. — Наши тела работают совершенно иначе, чем у остальных... гмм... существ. Нас не убить обычным оружием, но нечто совершенно безобидное на ваш взгляд сжигает нас дотла. Но, пожалуй, то, что больше всего пугает вас... Несмотря на то, что мы двигаемся, мыслим, что-то чувствуем — наши сердца не бьются.

— Не бьются? Разве так бывает? — недоверчиво вскинул брови Теодор.

Конечно, он знал о такой особенности вампиров, недаром в лабораториях изучили шпиона вдоль и поперек, чтобы выведать все их силы и слабости. Само собой, отправляя эмиссара на задание, его снабдили самой полной информацией, какую смогли извлечь из пленного. Но раз есть возможность выведать больше, вряд ли стоит упускать шанс.

— Не веришь? Моё — не бьется, убедись сам, — девушка подошла к Теодору и, схватив того за руку, приложила его ладонь к месту, где должно было находиться ее неработающее сердце. Как только Дагмар почувствовала тепло руки дроу, ее грудную клетку сотряс мощный удар.

— Но оно бьется, — спокойно заглянув в глаза вампирше, возразил Тео, пряча под маской серьезной мины охватившее его удивление. Опять информация дроу оказалась неполной.

Дагмар схватилась за подлокотник кресла, чтобы не упасть на месте. Пытаясь прочесть хоть какое-то объяснение в серых глазах, девушка хрипло прошептала:

— Как же... — и начала медленно оседать.

Всполошившись, Теодор подскочил из кресла, в котором до сих пор сидел, и подхватил падающую девушку. Аккуратно расположил ее на мягком сидении, но распрямиться самому не получилось — вампирша клещом вцепилась в доспехи. Косой взгляд на оставшиеся от подлокотника щепки ясно дал понять эмиссару, что расцеплять хрупкие девичьи пальчики лучше и не пытаться, чтобы не повредить себе чего.

— Дагмар, — встревоженно позвал, опускаясь рядом. Отвел упавшую ей на лицо каштановую прядь и с беспокойством заглянул в перепуганные темные очи. — Что с тобой?

— Н-не знаю, — девушка судорожно сжала кулаки, оторвав что-то от доспеха Теодора. Он сказал, что ее сердце только что билось, но как такое возможно? Последние дни все упоминали об этом — и Фрида, и Хельмут, но она не придала большого значения их словам. Новый вид болезни или враждебная магия?

— Позови Грэтхема и... оставь нас. Мне вроде получше, — натянуто улыбнулась, разжимая пальцы.

Вырванный с проводами плечевой щиток от доспеха Теодора тихо звякнул об пол. Дроу поморщился. Просто повреждение внешней брони — не критично, но досадно. Хотя Дуо, их командному технику, придется повозиться с восстановлением целостности защитного поля. Откуда у вампиров столько силищи? Даже с имплантами воинов, увеличивающими их физическую мощь, сломать доспехи достаточно сложно, а Дагмар, похоже, и не заметила в расстройстве, что оторвала внушительную часть непробиваемого металла.

— Ты уверена? — выпрямившись, с подозрением осмотрел Теодор обмякшую в кресле девушку. Оставлять ее в таком состоянии было тревожно, но с другой стороны она права — слуге, знающему слабости госпожи, будет проще ей помочь, а Тео здесь, определенно, лишний.

Невозмутимо подобрав щиток, а заодно незаметно пустив под мебель ДРС-15, чтобы уж точно быть в курсе здоровья вампирши, а заодно не оставлять без присмотра Примы, эмиссар выглянул за дверь и, обнаружив там Грэтхема, попросил того помочь своей хозяйке, после чего направился в комнату телохранителей.

Оборотень влетел в покои своей обожаемой госпожи на всех четырех, но увидев Дагмар в целости, пусть и в расстроенных чувствах, успокоился настолько, что снова принял человеческий облик.

— Что он с Вами сделал? Мне растерзать его сейчас или подождать утра?

Девушка вяло улыбнулась и махнула рукой в отрицательном жесте.

— Он тут ни при чем, — она снова схватилась за сердце, но на сей раз оно признаков активности не подавало. — Грэтхем, со мной что-то происходит. Я уверена, что почувствовала стук в груди. Тебе что-нибудь известно об этом?

Оборотень покосился на оставленную Теодором чашку и перевел задумчивый взгляд на Дагмар:

— А кто пил отвар, что я принес?

— Теодор, естественно, — фыркнула вампирша. — Я ведь не пью ничего такого.

— Точно?

— Конечно. А в чем дело?

— Да так...

— Так? — девушка вопросительно вскинула брови. — Что это за отвар такой?

— Ну...

— Ты шутишь, Грэт. Скажи, что ты так пошутил, — Дагмар было неловко даже озвучить свои мысли — любовное зелье. Да как ему вообще в голову могла придти такая идея?

— Пообещай мне больше так не делать.

— Да все равно без толку...

— Грэтхем.

— Что, моя госпожа?

— Что-то мне нехорошо.

Оборотень переместился за спину Дагмар и принялся разминать ей плечи.

— Леди Дагмар, нам стоит вернуться домой и предоставить дроу своей судьбе. Это лучшее решение, которое Вы сейчас можете принять.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что если Ваше сердце забьется по... эмиссару, Вас будет ждать трагическая судьба. Надо предотвратить это в зародыше.

— Ты говоришь загадками, Грэтхем. Что тебе известно? — девушка подняла голову и встретилась с оборотнем взглядами. Повисла пауза, после которой он с трудом, но все же дал ответ:

— Очень редко, но иногда случается так, что сердца вампиров оживают ради своих возлюбленных. И хорошо бы, если это будет вампир. Не человек, не оборотень и даже не дроу. Иначе, такая любовь обречена на страшные муки.

— Страшные муки, говоришь, — подозрительно протянула Дагмар и внезапно сорвалась на крик: — Пошел прочь, Грэтхем! И в следующий раз думай, перед тем, как пасть раскрыть!

Оборотня как ветром сдуло, а Дагмар долго еще не могла успокоится, нарезая круги по комнате.

В это время Теодор, ничего не подозревающий о причинах волнения вампирши, входил в комнату дроу, где уже прослушавшая по отслеживающему устройству разговор Прима довольно ухмылялась.

— Ты чего такая радостная? — хмуро оглядел ее Тео, бросая на стол поломанный щиток.

— Эмиссар, ты с кровосоской там дрался что ли? — округлил глаза Дуо, подхватывая деталь доспеха и придирчиво ее ощупывая.

— Неа, — мотнула головой "первая", отвечая вместо Теодора. — Он там, видимо, оттачивал на ней личное обаяние.

Взгляды всех присутствующих вопросительно устремились на командиршу. Она пожала плечами и загадочно выдала:

— Рыбка попалась на крючок. Еще чуть-чуть усилий, и она полностью наша — можно будет вызнать все секреты вампиров и завербовать собственного шпиона.

— Прима, — подозрительно сощурился на нее Теодор, — тебе противопоказано смотреть фильмы с участием вампиров в главной роли, ты начинаешь вести себя неадекватно.

— Я-то в здравом уме, — осадила его воительница, мгновенно становясь серьезной. — Главное, ты мозги не растеряй и всегда помни, что никому, кроме своих, веры нет, а кровососы, включая нашу попутчицу, всегда будут чужими. Их можно только использовать.

— Прима, — еще больше сощурился эмиссар, — кто из нас дипломатии обучен, ты или я?

— Ты.

— Вот и не лезь не в с вое дело! Я сам знаю, что и как должен делать с вампирами.

— Я просто предостерегаю, — ответила таким же злобным прищуром "первая".

В наступившей тишине отчетливо прозвучал смешок Дуо.

— Если тут намечается второй раунд по разламыванию эмиссаровых доспехов, я, пожалуй, присоединюсь к несущим вахту за дверью Терциусу и Кварто, — ехидно протянул он, переводя взгляд с начальницы на Тео и обратно. Они фыркнули одновременно.

— Лучше делом займись! — рявкнула на подчиненного Прима.

— Так точно, мой командир! — издав еще один смешок, козырнул отломанным щитком "второй" и, шагнув к Теодору, шлепнул деталь на положенное место. Отошел, полюбовался, поцокал языком.

— Прекрати дурачиться! — не выдержала "первая", швырнув в Дуо разрядом статического электричества с перчатки. Доспех от такого защищает, так что боли наказание причинить не могло, но неприятно уколоть — вполне. Воин дернулся и, теперь уже по-нормальному приступая к прямым обязанностям механика, сокрушенно вздохнул:

— Что ж вы все такие скучные.

— Зато ты больно веселый, — смерил его взглядом Теодор и обратился к Приме: — Так что там с музыкальным концертом Лорда Леберечта?

— Сам смотри, — неприязненно передернулась воительница, передавая запись на монитор эмиссара, который тут же погрузился в лицезрение запечатленных кадров. Начиналось все вроде бы безобидно...

Леберечт удобно расположился по центру пустовавшей ярмарочной площадки. Неторопливо открыл футляр с инструментом, любовно провел рукой по гладкой поверхности изящной и редкой флейты, поднес к губам и заиграл манящую мелодию. Звуки музыки неведомым образом окутали все поселение, перекрывая остальной шум. Уже через пару минут показались первые слушатели. Все они покорно шли к Леберечту, побросав свои дела на середине и даже не задумываясь о том, что только под кровом своего дома они могли бы остаться в безопасности. Впрочем, они ни о чем сейчас не думали, поглощенные волей вампира.

Постепенно толпа вокруг Леберечта все возрастала, но сборище походило на концерт известного музыканта лишь отдаленно. Люди, пришедшие кто в чем был, не переговаривались, не шевелились, застыв в неудобных позах, лишь отстранено смотрели куда-то сквозь вампира. Наконец, Лорд утолил свою тягу к искусству, решив перейти к более насущным нуждам.

Покорная музыке, вышла юная девушка из первых рядов, приблизилась к Леберечту, подняв голову к небу. Как только острые зубы прокусили тонкую кожу, сознание вернулось к ней. Девушка страшно закричала, но никто из присутствующих даже не дернулся — все они еще были под гипнозом. Ее слабые попытки вырваться только позабавили вампира, заставив еще сильнее впиться в рану на шее. Очень скоро Лорд отбросил ее в сторону, подзывая взглядом следующую жертву. Это оказался молодой здоровый парень, про таких еще говорят "кровь с молоком". Так же отпив несколько глотков, вампир отшвырнул его, приступая к следующему. Трапеза продолжалась долго, пока на площади не осталось всего несколько нетронутых человек, чуть ли не гора наполовину трупов, наполовину раненных "объедков" и обожравшийся, но довольный Леберечт, с ног до головы в чужой крови...

Теодор отключил монитор, потер ладонями лицо и поднял взгляд на Приму. Возящийся с плечевым щитком Дуо, который между делом поглядывал на экран, хмуро попросил эмиссара не дергаться, иначе припаяет ему провода не к тем клеммам и будет вместо одной функции включаться другая в самый неподходящий момент.

— Твоя кровососка была права, ее сородич — мастер гипноза, — ответила на взгляд Теодора "первая", зябко поеживаясь. — Так что будь осторожен, не попади под внушение.

— Оно на меня не действует, — пожал он плечами, за что снова получил от техника замечание стоять смирно.

— То, что тебя тренировали, еще не значит, что ты сможешь сопротивляться вампирьему гипнозу, — резонно возразила воительница.

— Смогу, — уверенно заявил эмиссар, но раскрывать причины такой убежденности не стал. Ни к чему агрессивной телохранительнице знать, что Дагмар уже пыталась провернуть подобную штуку, но не преуспела. Конечно, Леберечт выглядел на видеозаписи гораздо внушительнее, однако интуиция дроу подсказывала, что даже этот Лорд вряд ли пробьет природную сопротивляемость эмиссара и блок его имплантов.

— Интересно, а кто убирать ту кучу трупов будет? — окончательно закрепляя щиток, философски вопросил Дуо в пространство и уже конкретно Теодору: — Проверь защиту.

— Думаешь, их придется убирать? — с сомнением покосился на "второго" Тео, сгибая и разгибая руку, а потом активируя силовое поле. Статические молнии с тихим жужжанием послушно прокатились по поверхности починенного доспеха. Техник одобрительно кивнул, осмотрев результат своей работы, и с сарказмом передразнил эмиссара:

— А ты думаешь, они сами уберутся?

— Кто знает, — хмыкнул Теодор, припоминая изучаемые аналитиками слухи. — Кстати, Прима, ты о чем-то насчет Дагмар намекала. Как она там?