1. ''Близнецы''

— В общем-то нормально. Соглашайся, Лиль. Такой союз принесет нам много пользы.

"Но и поработать придется не мало! Не думаю, что нападения прекратятся — кто-то не хочет, чтобы нхалары вновь вернулись на политическую арену."

— Может быть. Но приз достойный, за такое и рискнуть не жалко!

... Ну что ж, будем считать, что во мне проснулся дух авантюризма.

Проснувшись в диком бедламе, посреди некогда респектабельного дома отдыха, Фрай пришел в ужас.

... Отдых прошел замечательно.

Первым делом некромант попытался найти свою подопечную... тут-то его и поджидали неприятные известия: Лилит забрали. Посланник от Ильты.

Бегом добравшись до дома ранна Инждара Фрай с ужасом услышал известия об утреннем нападении и о том, что его подопечная вместе с отрядом магов, которые охраняли Ильту, покинула город.

Неизвестно куда.

Неизвестно зачем.

Захотелось завыть от осознания надвигающихся проблем, которые ему устроит Гор, как только узнает о случившимся! На секунду появилась подленькая мыслишка дезертировать из Ордена, но чувство долга все-таки пересилило.

... И вот с самыми темными мыслями Фрай стоял перед вратами в Цитадель. Охрана, знающая некроманта в лицо, с усмешками переглядывалась: их забавляло топтание Фрая на одном месте со скорбной миной лица. Как на похоронах.

Ну ладно... больше оттягивать неизбежное смысла нет.

Гор с некоторым удивлением посмотрел на своего подопечного. Фрай опустив голову сверлит взглядом пол.

Что же такого произошло, если он заранее готовится к неприятностям?

Глава Ордена высказал свою мысль вслух. Фрай, все так же не поднимая глаз, ответил:

— Я пристроил Лилит, как ты и говорил...

— И? — подтолкнул Гор замолкшего собеседника через пару секунд.

— Недавно одна из неофитов попросила помощи, я решил, что это как раз для Лилит...

Гор скривился. Из Фрая что, каждое слово вытягивать щипцами придется?! Что он мнется, словно труп перед отпеванием?

— Конкретней, пожалуйста. Кто такая эта неофитка и причем тут наша гостья из Леса?

Фраю сейчас осталось только шаркнуть подошвой ботинка, шмыгнуть носом и посмотреть взглядом побитой собаки на собеседника... настолько он выражает символ глубокой горечи и разочарования в самом себе.

— Ильта ра'Инждар. Я...

Гор перебил собеседника вкрадчивым голосом:

— Фрай, минутку... — некроманта передернуло: ничего хорошего тон не предвещал. — Эта та самая Ильта, которая пообещала нам поддержку, если мы поможет в ее жутко секретном походе о котором трубят на каждом углу? И которой я дал обещание предоставить лучшего боевого мага ветви Шагг'ар Аррх [17]?

Некромант молчит. До Фрая только после нападения на Ильту дошло, что девушка попросила берегиню не для красоты. Но вот такое обманчивое впечатление у него сложилось на переговорах, где подчиненный Гора выступал посредником между Орденом и отдельной представительницей дома ранна Инждара.

Гор уронил голову на стол. Несколько наиграно (тем более тут нет публики кроме провинившегося, чтобы оценить актерский талант главы Ордена), несколько наигранно, но просто очень захотелось.

Тьма, кто же его окружает! Всем известно, что особой быстротой и логичностью мыслей именно этот отдельно взятый маг Смерти не отличается... но в данном случае Фраю удалось переплюнуть самого себя!

Со своей приложенной не к месту инициативой подчиненные его когда-нибудь в крематорий сведут! Нет, Гор сам спалит себя! Сам, лишь бы только их не видеть, подчиненных.

ТЬМА!!!

Фрай пластом свалился на пол, пропуская над головой сгусток сырой силы...

Кажется, глава Ордена решил слегка выместить кипящие в нем эмоции.

С глухим треском стул за спиной Фрая лопнул, разлетевшись осколками. Из дырки на стене, образовавшейся после следующего броска силой, на присутствующих в кабинете удивленно воззрился охранник. Следующий выплеск. Светильник с обиженным звоном разлетелся мелкими стеклышками, огонь радостно взялся за тканевые панно. Снаряд. Пол вздыбился, доски встали торчком ударив Фрая по ногам. Что его и спасло. Следующий комок силы пролетел над самой макушкой некроманта, слегка растрепав тому волосы.

... Вопли, дым, треск горящего дерева, беготня по коридорам.

Психологическая разрядка в действии.

Только когда инстинкт самосохранения буквально выкинул Фрая из кабинета, только тогда Гор пришел в относительное спокойствие. Не обращая внимания на чадящее пламя и горлодерный дым, глава Ордена потянулся мыслями через Тонкий Мир [18] к воину Шагг'ар Аррх, который должен был быть уже в нескольких часах от Города.

Нужно предупредить, чтобы спешил, не останавливался, догонял.

Боевой некромант, слегка покусываю губу, смотрит на некогда довольно респектабельное место.

... Некогда.

И этот отрезок времени уместился всего в две недели. Столько времени назад маг был тут в последний раз.

"Золотое Светило".

Хотя, теперь его вряд ли будут так называть.

Трех этажное здание окутано тьмой, грозовые сполохи мелькают тут и там, мрачноватая музыка доносится от входа. Вокруг здания толпа, которая с удивлением не меньшим чем у некроманта, косится на все это. Следовательно, изменения произошли недавно.

Мягкий толчок энергией. Кто-то хочет внимания некроманта. Сильно хочет.

Кто интересно?

Гор?!

Хм... Проблемы? Он, Фэдхи, должен же был первым выйти на связь.

В голове легкий шум, как после опьянения, какие-то образы крутятся перед закрытыми глазами — это эмоции, которые были невольно вложены в послание. Сегодня Гор явно не в духе, если позволил им так явно прорваться наружу.

Итак, что там передали? Некромант стал копаться в куче воспоминаний, которые вдруг стали его и о которых он несколько секунд назад вообще не знал.

КАК УЕХАЛА?!! КАКАЯ ДЕВУШКА, КОТОРУЮ ВПИХНУЛИ ВМЕСТО НЕГО?!! ЧТО ЗА БРЕД?!! ЧТО ЗА БРЕД ТУТ ВООБЩЕ ПРОИСХОДИТ?!!

Догнать отряд, и обезопасить Ильту. Это понятно и не отличается от всего, что ему говорили раньше. А зачем эту Лилит охранять?! Да кто она такая вообще?!!

Окружающие, в особенности девушки, заинтересовано косятся на молодого парня, прикрывшего глаза. Высокий, стройный, зеленые глаза, темная, мягкая кожа, русые волосы. Красавец. И не скажешь что при своей внешности — некромант. Причем из ветви Шагг'ар Аррх. Ветвь, которая по мерзости способов убийств может (пожалуй — единственная) поспорить с ушедшими в небытие демонологами.

Фэдхи скривился, потер висок. Сегодня, явно не его день. Проведя ладонью по лицу, маг задумался. Но включить на максимум мыслительный аппарат некроманту не дали: какой-то забулдыга, в грязной и засаленной одежде, с жалостливым вздохом протянул магу бутылку с дешевым пойлом. Видимо, общая потертость Фэдхи и потерянность после всех свалившихся новостей навели окружающих на мысль, что у воина Шагг'ар Аррх попросту похмелье.

Некромант удивился душевной доброте мужика и не стал разочаровывать того. Отхлебнув прозрачной жидкости, скривился (данный маг не особо уважал алкоголь, тем более практически чистый спирт), вернуть бутыль. Улыбнулся. Присутствующие дамы заскрипели зубами, что не им. После всей этой пантомимы развернулся и заспешил в сторону дома Ильты. В спину продолжала нестись непривычная музыка.

Кажется, не только у него и его работодателей сегодня сорвало голову. Мир меняется.

"Итак, что мы имеем?"

После разговора с Ильтой я относительно-удобно устроилась на лошади и погрузилась в мысли. Пока время было. Не думаю, что следующая атака произойдет так быстро — на следующий же день после первой неудачи.

— Что мы имеем, то и введе...

"Таль!" — я мысленно прикрикнула на брата. — "Хватит пошлых и древних как ты сам шуток, тем более — не к месту! Ситуация-то нехорошая. Нужно думать, как выкручиваться из нее, а не огрызаться чужими фразами."

— Ладно, ладно... — братец-некромант пошел на уступки: прекрасно знает, что когда я так, со злостью, огрызаюсь, лучше меня больше не бесить. — Итак, подведем итоги.

А что там подводить?!

"Предатель среди отряда, причем среди магов!"

— Лиль, — чувствуется, что брат усмехается. — Откуда столько истерики? Тем более, кто тебе сказал, что предатель один? И что он вообще — предатель. Может идейный последователь своих принципов, а вот мы для него враги...

Успокоил, называется. Сволочь ты, Таль, сволочь.

"И что мне делать? Я же ничего не понимаю..."

— Именно, сестренка. Именно. Сейчас главное — понять. Понять, кто из магов есть кто. Узнать их как людей. Они приметные, о них наверняка слышали. Расспроси охрану, может что-нибудь примечательное всплывет...

"Ага! Вот так они взяли и рассказали! Тем более — проще распотрошить на знания Ильту."

— Лилит! — брат сердится. — Что ты как маленькая? Перестань прятаться за моей спиной и прояви собственную сообразительность! Женскую логику, наконец! Ильта знает только факты, а нам нужны сплетни и слухи с кем эти маги знаются, в каких сообществах состоят. Поэтому — к воинам. Обольсти, очаруй их и люди откроются... Мне что ли тебя этому учить? Ты уже должна сама уметь пользоваться своей внешностью. Это мощное оружие!

Я заскрипела зубами. Не люблю подобного — "пользоваться своей внешностью". Да, может это и "мощное оружие", но после его применения чувствую себя оплеванной. И почему же я не родилась обычной девчонкой, с обычной не особо приметной фигурой и лицом?!! Ну не люблю я добиваться своего за счет внешности! Почему никто во мне не видит индивидуальность?! Только третий размер груди и симпатичную мордочку с обольстительным телом!

БЕЗДНА!!!

Таль (в очередной раз — сволочь!) спокойно переждал мою вспышку ярости и по-прежнему спокойным тоном продолжил:

— Итак, как будет привал, налаживай контакты с бойцами. Магов оставим напоследок, до момента пока не узнаем, что они из себя представляют.

Привал.

Я слезла с лошади, кивнула с кислой миной Ильте, за что получила яростное шипение брата, и пошла как на расстрел в сторону воинов.

"Очаровывать, чтобы мужчины при виде меня выли..." — так бы выразился Таль.

Мерзость.

— Соберись! Я же не прошу тебя ни с кем из них спать! — воет брат: мое настроение его раздражает, он слишком явно читает мои эмоции. — Просто поговорить. Только это!

Переспать?!! Да я сама Таля за такие слова придушила бы! И не говорит потому что боится. Сволочь, но сволочь умная. Знает меня.

Палатки расставили в рекордные сроки, в лес отошли несколько людей — охрана по периметру, некоторые стали что-то готовить (я в этом, в готовке, абсолютно не разбираюсь... ну не девичье это дело стряпать!). С дальней стороны лагеря донеслись крики. Кто-то кому-то что-то на повышенных оборотах втолковывает.

Интересно.

Хм...

Небольшая полянка, трава вытоптана еще до нас. Трое молодых бойцов (это заметно по несколько скованным позам) и двое магов. Двое из семи. Интересно, что их сюда привело? Не желание же посмотреть на подрастающее поколение воинов.

Таль принял охотничью стойку — присутствие магов его заинтриговало.

Что делать? Вклиниться в процесс обучения? Но как?.. Хм... Повод, повод... Повод? Да вот же он! — один из тех, кого гоняли, был Ильят. Мой старый знакомый. Брат Ильты. Посланник-"черепашка".

— Еще раз! — воин перед Ильятом уже кипит, но старается не проявлять свои эмоции: все-таки брат нанимательницы. О данном факте, как мне потом сообщили, парень известил наставника практически сразу.

— Рукоять, гарда, лезвие...

Я стиснула зубы, чтобы не заржать. Не засмеяться — именно заржать. Прям детсад. "Рукоять, гарда, лезвие...". В этом мире меч не игрушка любителей старинных орудий убийства, а необходимая в хозяйстве вещь. Которая может сохранить немалое количество зубов, общего здоровья, да и вообще — жизнь. А тут... "Рукоять, гарда, лезвие...". Идиотизм.

— По центру лезвия... — продолжил между тем воин учить Ильята премудростям названий частей меча, но его перебили. С довольной улыбкой, типа "я это знаю...", ученик выдал:

— По центру идет кровосток... Не стоит меня совсем за неуча держать.

Пожилой воин прикрыл глаза. Зубы отчетливо скрипнули. Поднять руку на брата нанимательницы он не посмел, но вот кто запрещает сделать это мне?

От хлесткого подзатыльника Ильят щелкнул зубами, маги пораженно, а воин — благодарно, посмотрели на меня.

— Тебя не за неуча, тебя за дебила держать нужно!

Парень после удара слегка вжал голову в плечи, но потом вспомнил, кто он есть (опять же — брат нанимательницы) и показательно-яростно хотел повернуться в сторону обидчика. Но при моих словах, вернее при звуке моего голоса (сразу узнал!), весь сжался, на секунду я даже подумала, что парень сбежит. Но Ильят остался на месте. Только спесь вся куда-то подевалась. Абсолютно вся.

— Это не кровосток, мальчик. Если услышал от дурака умное слово, не стоит его озвучивать во всеуслышание... — я.

Воин-наставник благодарно улыбнулся. Продолжил лекцию:

— Это дол. Запомни. Служит для усиления свойств меча на прочность и для уменьшения веса. И никаким боком — не кровосток.

— Я понял... — пролепетал Ильят, смотря из-под длинных ресниц. Хорошо я его выдрессировала. Могу собой гордиться. Не без оснований.

— Хм... Надеюсь. Вижу, сегодня тебя учить бесполезно — ничего не поймешь. Главное, самый важный урок ты получил: не стоит верить случайно услышанным словам.

На этой нравоучительной фразе воин повернулся ко мне, показывая тем самым Ильяту, что урок окончен.

Улыбка. Протянутая рука.

— Русс.

Я невольно улыбнулась в ответ. Услышать тут, в ином мире, знакомое имя... так неожиданно. Но приятно.

— Лилит.

Маги с интересом (я стою к ним спиной, но поток внимания чувствую отчетливо) продолжают следить за разговором. Теперь уже нашим. Между мной и Руссом.

— Ты воин?

— Воительница, — я расправила плечи, чтобы рубашка чуть более плотно обрисовала грудь. С этим человеком можно так... Быть нет, не пошлой. Шутить. Шутить на любые темы. Даже на не особо любимые — моего пола. Почему-то мне так кажется. И, вроде, я права. По-крайней мере, Русс не впился в объемный размер бараньим взором. Скользнул для приличия. И все...

Все!

В отличие от магов. Те не были настолько галантны. Такое ощущение, что с меня содрали одежду вместе с кожей.

От омерзения передернуло.

Ненавижу! Ненавижу, когда на меня так смотрят. Как на пустую, глупую куклу, без эмоций и самолюбия. Как на бессловесную подстилку.

Русс усмехнулся. Я права: не принял за заигрывание, не за попытку флирта или более грубого соблазнения. Хороший человек.

— Извини, воительница, не сразишься со мной? Я просто привык знать, что представляют собой люди, от которых зависит многое. Например: моя или чужая жизнь.